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AntonImeson
MichielCurfs
SerieFolletos:BNumber:1
RESUMEN
LAEROSINYSUINVESTIGACINALOLARGO
DELAHISTORIA
LAEROSINENELMEDITERRNEO
Tiposdeerosin
Condicionesdedesarrollo
Tasasyreasdeerosin
Cambioclimtico,manejodelsueloy
erosin
Incendiosyerosin
Pastoreoyerosin
CONSERVACINDELSUELO,ELTERRITORIOY
ELAGUA
Manejoadaptativoyconservacindel
suelo,elaguayelterritorio
Cmoevaluarlaerosindelossuelosya
lasnecesidadesdeconservacinapequea
escala?
Conservacindelsueloatravsdelmanejo
desuestructuraysucontenidode
humedad
CONCLUSIONES
RECURSOS
Referenciaseneltexto
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LAEROSINYSUINVESTIGACINALO
LARGODELAHISTORIA
Estecuadernotratasobrelosprocesosdeerosindel
sueloyladesertificacinenelMediterrneo.
Muchos proyectos de investigacin europeos i han 1
estudiado la erosin histrica y sus consecuencias
sobre la desertificacin en el pasado. La erosin del
sueloesepisdica:durantemuchosmilesdeaos,se
han ido alternando perodos de erosin y de
formacindelsuelo.Losperodosdeerosinpueden
deberse a razones muy diversas, por ejemplo,
fenmenos climticos extremos, erupciones
volcnicas, terremotos, o la formacin de laderas
inestables a causa de levantamientos tectnicos o
cambios en el nivel del mar. Los factores ms
importantes que explican la erosin histrica del
suelo son, sin embargo, el uso y las prcticas de
manejodelatierra.
Lamayoradelasveces,loscambiosquelaactividad
humana provoca en los fenmenos erosivos son
sutiles,difcilesdecuantificarytienenconsecuencias
queserevelanslodespusdevariossiglos.
Los cientficos europeos han estado estudiando los
procesosdeerosindelsuelodemanerasdiferentes
yvariadas.Lainvestigacinseefectatantoaescala
microscpica como de paisaje. Los investigadores
agrcolas se han centrado en la prdida de suelo de
las tierras de cultivo y en cmo evitarla usando
mtodos de conservacin de suelos. Los
investigadoresdelcampodelasCienciasdelaTierra
tienenintersencomprenderlanaturalezamismade
losprocesosdeerosinysurelacinconloscambios
en el paisaje. Los geoeclogos han estudiado las
relaciones y reacciones que existen entre la
vegetacin y los procesos hidrolgicos, y cmo
cambianconeltiempo.Lainvestigacinhapuestode
manifiesto que, paradjicamente, la complejidad de
losprocesoserosivoscontrastaconlasimplicidadde
los mtodos de conservacin de suelos que pueden
serutilizadosparacontrolarlos.
Los conocimientos actuales sobre los procesos de
erosin representan un enorme recurso que podra
ser utilizado por las instituciones encargadas de
abordarelproblemadelaerosin,siempreycuando
estasinstitucionesexistan.Hayvariosindicadoresde
la estabilidad del suelo que pueden utilizarse como
indicadores de riesgo de erosin in situ. Cualquiera
puede ponerlos en prctica, sin necesidad de
conocimientosoequiposespecializados.
Los nuevos avances en el campo de la teledeteccin
hacen pensar que, en un futuro prximo, se podr
vigilarlaaparicindelaerosinmedianteradaresde
altaresolucin.YasepuedeutilizarGoogleEarthpara
determinar, por ejemplo, el origen y la persona
responsable de que su sala de estar o su stano
acabencubiertosdelodoodeaguacontaminada.
Cuando el suelo se estudia microscpicamente, es
raro encontrar que se form en ese mismo lugar. El
suelo se traslada continuamente de un sumidero o
depsitoaotro.Lamayoradelossueloserosionados
viaja slo una distancia muy corta de un lugar de
reposo temporal a otro. Sin embargo, este
2 movimiento puede tener importantes consecuencias
paralagestindelacontaminacinydelastierras.
La erosin del suelo en el pasado es una de las
principales causas de la desertificacin que vemos
hoy. Sin embargo, el suelo erosionado ya no est
presente, por lo que el riesgo de que se produzcan
nuevos fenmenos erosivos es generalmente mucho
menor.Eltipoderiesgoquepresentanlaszonasque
fueron desertificadas por la erosin en el pasado es
diferente del de las zonas que se salvaron entonces
delaerosin.Enelprimercaso,estnensituacinde
riesgolossedimentosquefuerondepositadosenlos
fondosdelosvallescientosomilesdeaosatrs.En
el segundo, el riesgo amenaza los suelos que estn
experimentando cambios de uso. En cualquier caso,
los procesos de erosin afectan slo a un pequeo
porcentaje de la zona que est sufriendo las
consecuencias.
Cuandoelsuelodeunazonasepierdemsrpidode
loqueseforma,latierrapuedeperdersucapacidad
deproducircosechas.Estosucediengrandeszonas
delMediterrneoenelpasado,loqueexplicaqueel
suelo sea en la actualidad muy poco profundo o
ii
rocoso. Todo esto implica que las medidas para
LAEROSINENELMEDITERRNEO
Tiposdeerosin
Tiposdeerosinhdrica
La erosin por salpicadura consiste en la
desagregacin y el movimiento de partculas del
suelo,causadosporelimpactodelasgotasdelluvia.
La erosin laminar es la eliminacin de una capa
delgada relativamente uniforme de suelo superficial,
debida a la lluvia y a la escorrenta superficial no
canalizada(figura1).
La erosin en surcos o regueros es un proceso
habitual en los terrenos con pendiente,
especialmenteloslabradosrecientemente,enlosque
se forman, de forma aleatoria, pequeos pero
numerosos canales, de pocos centmetros de
profundidad(figura2).
La erosin en crcavas es un proceso en el que el
agua se acumula y crea canales estrechos,
arrastrando, en un corto periodo, el suelo de estos
canales hasta una profundidad considerable. Las
crcavasalcanzanhabitualmenteentre0,5y2530m
deprofundidad(figura3)yseformanensituacionesy
tipos de roca especficos. Pueden formarse
rpidamente por el derrumbe de los taludes. Las
crcavas son inestables porque suelen concentrar el
aguadedrenajedelterrenocircundante.
La erosin en tnel, subfusin, se produce en los
suelos propicios para la formacin de conductos
subterrneos. A menudo se trata de suelos que
contienen capas arcillosas que se contraen o
expandenenfuncindelahumedad,ocapasquese
dispersan espontneamente con el agua durante las
lluvias.
Figura3.Erosinencrcavas,dendrtica.
Paraqueseformensurcosycrcavassedebesuperar
un umbral que depende de la fuerza ejercida por la
escorrentaydelaresistenciadelsueloalaerosin.
Los surcos y crcavas suelen aparecer en
determinados tipos de material. Con frecuencia, se
producen en tierras de cultivo en las que las capas
profundas del suelo estn compactadas y la capa
arable tiene una escasa coherencia. Tambin se
forman en los terraplenes de las carreteras y en
regiones de malpas (badlands). Las crcavas que se
observan a lo largo de los cauces fluviales suelen
estarprovocadasporlaprogresivaincisindelosros.
d)lavegetacinylacoberturadelsuelo;
e)lasprcticasdemanejo.
Los cientficos han creado modelos de prediccin de
laerosinbasndoseenlaevaluacindelainfluencia
de estos factores. Estos estudios demuestran que,
con mucho, el factor cuantitativamente ms
importante es la cobertura del suelo por la
vegetacin y las piedras. En la mayora de los casos,
estacoberturapuedesermanejadademaneraquese
reduzcaalmnimoelriesgodeerosin.
Condicionesdedesarrollo
Laerosindelsueloesmuycomnenlaszonasms
ridasdelMediterrneo.Esfcildeobservarporque
la vegetacin suele ser escasa durante largos
perodos del ao. Las formas que adopta son muy
variadas,yentreellasseencuentralaerosinquese
produce cuando los ros o las carreteras exponen
rocas frgiles, tan sensibles y deleznables cuando
estn mojadas que la escorrenta traza rpidamente
canales (regueros, crcavas y tneles), de modo que
en ocasiones acaban por formarse paisajes de
malpas(figura4).Laerosinymeteorizacindeesas
rocassedebeenpartealassalesymineralessolubles
quecontienen.
Figura4.Sueloerosionablejuntoaunacarretera,
modeloenminiaturademalpas
Figura6.Unrocargadodesedimentos
donde el agua y el suelo se acumulan existe una
retroalimentacin positiva que puede favorecer una
mejoraenlascondicionesdelsuelo.Laerosin,porlo
tanto,creaunpaisajeheterogneodezonasqueson
oelorigenoeldestinodelossedimentos.
Laerosinapareceenlastierrasdecultivocuandolas
prcticasdemanejodelsuelonoconsiguenretenerla
lluviaquecae.Estoconducealencostramientodela
superficie,mencionadoanteriormente.Laerosinen
laszonasagrcolastambinseproduceporellaboreo,
que da lugar a un descenso gradual del suelo en la
direccin de la pendiente. El suelo se vuelve
progresivamente ms superficial. En los pastizales
seminaturales, la erosin se manifiesta cuando la
carga ganadera o el pastoreo son excesivos. La
erosintambinpuedeaparecercomoconsecuencia
de los incendios forestales, sobre todo si stos se
repiten;elsuelosevealteradoporelpasodelganado
queconsumelavegetacinposterioralincendio,por
la extraccin de rboles o por los trabajos de
conservacin.Lossuelosarenososdelaszonasllanas
se erosionan tanto por el viento como por los ros,
quearrastranlaarenadesusriberas.Alolargodelos
siglos, la erosin puede ser el resultado de muchas
causas diferentes. La erosin, que desplaza el suelo
de un lugar a otro, hace que algunos lugares sean
muchomenosvulnerablesqueotros.
Las diferentes manifestaciones de la erosin
requieren ser abordadas mediante diferentes
estrategiasymedidas.
Tasasyreasdeerosin
Figura8.MedidadelaerosindelsueloenEspaa.La
erosin del suelo se suele medir en parcelas
experimentales,comoilustraesteejemplo
Las principales conclusiones acerca de la erosin
de lluvia y evitar inundaciones y erosin, los suelos
pueden retener slo unos pocos milmetros o
centmetrosdelalluviaquereciben.
Cambioclimtico,manejodelsueloyerosin
Figura13.EstafiguramuestraqueenlosPasesBajos
nohayrelacinentreelclimaylaerosin.Entodoel
mundo, las tasas ms altas de erosin coinciden con
la modernizacin de las prcticas agrcolas, en
Incendiosyerosin
relacionadas con el suelo que se adapten a las
condicioneslocales.
Latercerarazneselpastoreo.Lasprimerasplantas
quecrecendespusdeunincendiosongeneralmente
ricas en nutrientes y muy del gusto de ovejas y
cabras. Aunque habitualmente existen normas que
protegen estas plantas contra el pastoreo, en la
prcticasuelenseraprovechadasporelganado,que
pisotea la delicada estructura esponjosa del suelo,
dandolo.
Engeneral,losincendiosforestalesnocausanerosin
por s mismos, por lo tanto hay que actuar con
tranquilidad.Losprincipalesproblemasvienendelas
actividades humanas posteriores al incendio, que
persiguenobteneralgnbeneficiodelasituacin.La
prevencin de la erosin podra alcanzarse en gran
medida manteniendo a la poblacin alejada de las
zonas afectadas y permitiendo a la naturaleza
recuperarse,loque generalmenterequiereentretres
ycuatroaos.
Figura14.ErosintrasunincendioenCocoll,Espaa
Pastoreoyerosin
disponibilidad de pastos y con las oportunidades de
pastoreo. Hoy en da, lo que no ha cambiado es la
presin que ejerce la sociedad, directamente o a
travs de las polticas de uso del suelo, para que los
ganaderosgestionensusrebaosdeunamaneraque
avecesincrementaelriesgodeerosin.
Figura16.VacascausandoerosinenelAlentejo
CONSERVACINDELSUELO,ELTERRITORIO
YELAGUA
Manejoadaptativoyconservacindelsuelo,elagua
yelterritorio
del manejo adaptativo est basado en ciclos
adaptativosdeacumulacinyliberacin.
Cmoevaluarlaerosindelossuelosylas
necesidadesdeconservacinapequeaescala?
Conservacindelsueloatravsdelmanejodesu
estructuraysucontenidodehumedad
Desarrollodelaestructuradelsuelo
En la capa arable del suelo, los procesos biolgicos,
qumicos y climticos transforman la roca madre en
un material que est compuesto de un aglomerado
de partculas separadas por espacios vacos. La
estructuradelsueloevolucionaalolargodeltiempo.
Laspartculasagregadasadquierenestabilidadfrente
alaguagraciasalamateriaorgnica,loshongosylas
races, que las mantienen unidas. En ocasiones,
cuando se humedecen, estos agregados y partculas
serompenenotrosmsfinosysedispersan,loque
puede dar lugar a la formacin de una costra en la
superficiedelsuelo.
Estos procesos dependen de la qumica de las
precipitacionesydelahumedaddelsuelo.Pequeas
cantidades de sales solubles pueden desencadenar
fenmenosde expansin ydispersin. Esto dacomo
resultadosuelosmuyduroscuandoestnsecos,pero
blandos y frgiles cuando estn hmedos. Estos
suelos tienen una mayor tendencia a experimentar
erosinentneles,ensurcosyencrcavas.
Figura19.ElkitdeensayodesuelosJornada
11
CONCLUSIONES
RECURSOS
Sepuedeencontrarinformacinsobrelaerosinyla
conservacindelsueloenelMediterrneoenelsitio
web www.soilerosion.net. Podr encontrar una
descripcin de las diferentes formas de erosin y
enlaces a las conferencias y talleres organizados por
el programa europeo COST, la Organizacin
Internacional de Conservacin del Suelo
(InternationalSoilConservationOrganisation,ISCO)y
la Sociedad Europea de Conservacin de Suelos
(European Society for Soil Conservation, ESSC), entre
otros. La ESSC es una organizacin prestigiosa que
edita un excelente boletn informativo, no dude en
convertirse en uno de sus miembros. La pgina web
ofrecetambinotrosenlacestiles,comoeldelsitio
delaFAOsobredesertificacinoeldelaConvencin
de las Naciones Unidas de Lucha contra la
Desertificacin (UNCCD). Para obtener ms
informacinacercadeladegradacinylaerosinde
las tierras en relacin con la calidad del suelo,
consulte el sitio sobre degradacin y desertificacin
del suelo elaborado por la Unin Internacional de
Ciencias del Suelo (International Union of Soil
Sciences, IUSS), donde encontrar explicaciones
acerca de numerosos conceptos y procesos
(http://soils.usda.gov/use/worldsoils/landdeg/).
Puede descargar una guatest sobre calidad de
suelos
fcil
de
utilizar
en
http://soils.usda.gov/sqi/assessment/test_kit.html.
Sepuedenencontrardatossobrelaerosindelsuelo
en Europa enla pgina queel Joint Research Centre
dedica
a
esta
cuestin
(http://eusoils.jrc.it/index.html).
Tambin
est
disponibleunCDROMtituladoNatureandExtentof
Soil erosion in Europe (Naturaleza y Alcance de la
Erosin del Suelo en Europa), elaborado segn las
estimacionesdelproyectoPESERA(PanEuropeanSoil
ErosionRiskAssessment,EvaluacinPanEuropeadel
RiesgodeErosindelSuelo).Losmapasmuestranla
presin erosiva potencial que existe en una zona
determinada. No se refieren a la erosin que est
teniendolugar,sinomsbienalriesgohipottico.
Se puede encontrar informacin sobre la erosin en
el Mediterrneo en los informes de varios proyectos
europeos, por ejemplo: Aguas 1 , MEDALUS 2,3 , y
1
European Commission. Aguas Project. EV5VCT940487.
Paleoclimatic reconstruction and the dynamics of human
settlementandlanduseintheareasofthemiddleAguas(Almera),
inthesoutheastoftheIberianPeninsula(EUR18036EN)97p.
2
European Commission. Mediterranean Desertification and Land
Use. Medalus III Project 1 The Core Project Final report (Co
ordinatorA.C.Imeson)pp744.
3
Thornes,J.Introduction.MediterraneanDesertificationandLand
Use. Pp 111 in Brandt C.J. and J.B. Thornes Mediterranean
DesertificationandLandUse.Wiley554p.
4
ERMES.Modellingandexploringtheimpactofclimatechangeon
ecosystem degradation, hydrology and land use on a transect
across theMediterranean.EV5V0023FinalReportCoordinatorA.
C.Imeson.
5
ImesonA.C.2005.AddressingsoilerosioninEurope:proceedings
of the SCAPE workshop in Alicante, Spain, June 2003. Land
Degradation & Development Volume 16, Issue 6, Date:
November/December2005,Pages:505508.
6
Imeson,A.C,ArnaldsO.MontanarellaL,ArnodussenA.van
AsselenS,CurfsM,DorrenLandRosa,Diegodela,2006SCAPE:
TheWayAhead.SoilConservationandProtectioninEurope,139
pages.ISBN0753120607EUR22187.
de los indicadores utilizados para estimar la
degradacindelsuelo 7 .
Losinformestcnicossobreerosinrecopiladosenel
marco del Foro Europeo del Suelo (European Soil
Forum)sonotrodelosrecursosdisponibles 8 .Sehan
elaborado varios informes sobre fuerzas motrices,
presiones, impactos y respuestas, as como sobre la
desertificacin. Todos los informes estn disponibles
enelsitiodelJRC.
Referenciaseneltexto
1
PalutikofJ.PandGoodess1993.Mediterraneantemperatureand
precipitation trends and assessment of the field data; extreme
precipitationevents;anddevelopmentofGCMbasedscenarios.Pp
4496 in Mediterranean Desertification and Land Use, The Fonal
ReportEPOCCT90000014(SMA)607p.
8
Victor Castillo (taskleader) and Arnold Arnoldussen, Susana
Bautista, Paolo Bazzoff Giussepina Crescimano, Anton Imeson,
Rob Jarman, Michel Robert, Jose Luis Rubio 2004: Working Group
on Erosion Task Group 6 on Desertification Final Report DG ENV
Multi-stakeholder Working Group.