EL PROCESO DE INVESTIGACIN

La investigacin social es un proceso destinado a obtener un

conocimiento cientfico acerca de la estructura, las trasformaciones
y los cambios de la realidad social. Tal objetivo general ser
mediante la aplicacin de un cuerpo terico a un objeto de
conocimiento mediante una estrategia procedimientos que, en
suma, constituyen el mtodo de una ciencia determinada. El punto
de partida de la investigacin social es, desde luego, la existencia
de un problema o una situacin que requiere alguna so-lucin. El
propsito final del proceso de conocimiento involucrado en la
investigacin consiste en dar una explicacin de esa situacin
mediante la identificacin de la legalidad que lo rige.
Con la explicacin, el hecho problemtico es incorporado o puesto
en relacin de implicacin con la teora pertinente. La aplicacin de
mtodos y tcnicas especficas en la investigacin social no se hace
de manera rgida o mecnica, de tal modo que la creacin de
conocimientos pareciera resultar de la sumisin estricta a un
conjunto de reglas de procedimiento preestablecidas e inamovibles.
El trmino mtodo cientfico es un concepto general que comprende
muchas y distintas maneras de abordar un problema, de recoger la
informacin, de analizarla, etc., maneras guiadas por principios o
requisitos que permiten considerar los resultados logrados como
conocimiento cientfico. Entre esos requisitos son esenciales los de
objetividad y su remisin metodolgica a la verificabilidad.

La observacin anterior junto con otras que se harn luego son de

especial relevancia para la utilizacin de este texto. En efecto, en
los captulos siguientes se expondrn diversas tcnicas de
recoleccin y anlisis de datos, apropiadas para ciertos niveles de
la realidad social y destinada a tratar propiedades susceptibles de
expresin cuantitativa.
Su exposicin no debe tornarse ni como una adhesin positivista
del autor ni menos como una recomendacin al uso a crtico de
esos procedimientos. Muy por el contrario, si se quisiera dar una
recomendacin y decidida sugerencia sera la de que el
investigador debe estar, de manera continua, atento a los posibles
errores y desviaciones a las cuales puede conducirlo el uso
indiscriminado de algunas tcnicas de investigacin. En este caso,
debera reconocer que una slida formacin terica le permitir el
rechazo de algunos de esos procedimientos o la limitacin de su
aplicacin a slo algunos temas y aspectos de la realidad social.
Precauciones de este tipo le servirn para evitar distintas falacias
epistemolgicas

y,

consecuentemente,

para

desechar

un

conocimiento mistificado de la sociedad.

Si bien la investigacin social es un proceso que se mueve de lo
abstracto a lo concreto, v de ste, de nuevo, a lo abstracto; es decir,
de las categoras o conocimientos bsicos de la ciencia social a la
realidad de sta de nuevo, a categoras ms abstractas las diversas
involucradas en esta prctica no se dan necesariamente en una
secuencia invariante. Sin embargo, para los efectos de exposicin,
esos diferentes momentos de la investigacin se exponen como si

sta siguiera un solo sentido, una vez que se ha iniciado la tarea de

indagacin.
En la distincin anterior, los procedimientos usados por el
investigador en su prctica terica y tcnica frente al objeto de
estudio, constituyen ejemplos de la primera. Esos mismos mtodos
y procedimientos sistematizados y codificados para su exposicin
constituyen la lgica reconstituida. Entre ambos sistemas pueden
existir diferencias bastante grandes en cuanto a su secuencia,
contenido, fundamentacin, etc. Por otro lado, la formalizacin del
mtodo puede inducir a su aceptacin magisterial, y dentro de esa
actitud a diversas formas de inhibicin que impiden al investigador
buscar y ensayar otros medios instrumentales u operativos en la
bsqueda de la solucin del problema planteado.
Etapas de la investigacin, estas son:
1.
2.
3.
4.

La conceptualizacin o el planteamiento del problema.

La determinacin de su diseo metodolgico
La recoleccin y el procesamiento de la informacin recogida
l anlisis y la interpretacin de los resultados obtenidos

Cada una de estas etapas est guiada por sus propias reglas de
procedimiento dentro de las exigencias generales que debe cumplir
el conocimiento cientfico. Antes de referirnos detalladamente a
ellas, conviene hacer una presentacin global con el propsito de
destacar las principales actividades que las definen y caracterizan
dentro del proceso de investigacin.

1. Conceptualizacin del problema de investigacin

La investigacin cientfica consiste, bsicamente, en enfrentar y
Mantearse problemas en buscar su solucin. Investigar es as,
estudiar problemas.
Como se desprende de lo dicho en las pginas anteriores, no
existen tcnicas especiales para la formulacin de problemas de
investigacin. De manera general, podernos decir que ellos tienen
ni origen en la realidad y lo en el conocimiento o teora que esto
refiere a ella.
Cualquiera que sea el punto de origen; el tratamiento del problema
mediante la aplicacin del mtodo adecuado es decir, la
investigacin misma requiere de una delimitacin conceptual o
ubicacin en un contexto terico como tambin la formulacin de
uno o ms objetivos especficos que indican, precisamente, qu es
lo que constituye el objeto directo de indagacin.
Es mediante la insercin de un problema en un cuerpo terico que
se

avanza

en

la

codificacin

del

conocimiento

cientfico,

desmitificando, de paso, las ideologas legitimadoras de una cierta

estructura de la realidad. Por otro lado, sin tal tarea no hay
orientacin objetiva posible de la prctica social. Por ejemplo, cmo
sealar qu datos son adecuados para un propsito, o cul es el
contenido de clase de una ideologa sin referencia a elementos
tericos autnomos con respecto a apreciaciones subjetivas.

El conocimiento cientfico es as la base objetiva de toda prctica

vlida sobre la realidad. Digamos todava que el marco terico, a
niveles ms especficos y concretos, comprende la ubicacin del
problema en una determinada situacin historicosocial, sus
relaciones con otros fenmenos, las relaciones de los resultados
por alcanzar con otros ya logrados, como tambin definiciones de
nuevos

conceptos,

redefiniciones

de

otros,

clasificaciones,

tipologas por usar, etc.

2. El diseo metodolgico
El diseo metodolgico de una investigacin est formado por las
diversas tcticas y los procedimientos especficos que se utilizarn
para conseguir los objetivos propuestos en ella dentro de diseo
bsico experimental o no experimental.
A niveles ms concretos, el diseo est formado por una serie de
reglas operativas y tcnicas elegidas por el investigador de acuerdo
con la naturaleza del problema planteado y con las mltiples tareas
que se presentan en el proceso de recoleccin, organizacin y
anlisis de la informacin requerida en estudios de naturaleza
cuantitativa como pueden serlo los estudios experimentales o los
realizados mediante encuestas el diseo comprende decisiones
como las siguientes:
a) Eleccin del diseo bsico (experimental; no experimental).
b) Eleccin de los medios y las tcnicas ms apropiados para
recoger

la

informacin

cuestionarios, etc.).

(observacin;

entrevistas,

c) Plan para la recoleccin de la informacin (tipo y cantidad de

entrevistadores; control de trabajo de campo; etc.).
d) Plan para el procesamiento y anlisis de la informacin.
e) Definicin del universo de estudio.
f) Determinacin de la muestra que se va a usar (tipo de
muestra, tamao, etc.).
g) Plan para la prueba de las tcnicas de recoleccin de datos y
pruebas de los instrumentos.
Como se aprecia al considerar cada uno de los aspectos que
componen el diseo metodolgico de una investigacin, el diseo
final resulta de diversas elecciones entre diferentes opciones que se
plantean en los problemas o las tareas que deben resolverse para
cumplir con los objetivos especficos de la investigacin.
En todo caso, el diseo elegido en esta fase de la preparacin de la
investigacin no implica, necesariamente, que ese plan debe ser
seguido o aplicado rgidamente. En el desarrollo mismo de la
ejecucin, el diseo puede sufrir modificaciones, ya sea porque los
hechos se presentan de manera diferente de como los pens el
investigador, o porque esos hechos no existen o, sencillamente,
porque todas o algunas de las tcticas o tcnicas elegidas
previamente no son apropiadas para tratar el problema.
3. Recoleccin y procesamiento de la informacin
Esta fase es ya la puesta en marcha de la investigacin,
propiamente tal, el comienzo de su ejecucin, pues las dos
anteriores eran etapas preparatorias. Si la informacin requerida por
los objetivos de la investigacin se encuentra en fuentes
secundarias, como monografas, boletn es estadsticos o censales,

etc., se trata de aplicar el plan elaborado en el diseo metodolgico

para su recoleccin. Su seleccin puede requerir del uso de un
instrumento gua, como pautas para el anlisis de contenido, ya sea
de tipo cualitativo, cuantitativo o de ambos, sobre qu aspectos o
datos se seleccionarn y sistematizarn, etc.
4. Anlisis e interpretacin
En esta etapa se aplican las tcnicas anlisis elegidas diseo de la
investigacin: clculo de porcentajes, de medios aritmticos, de
correlaciones, ponderaciones, pruebas de significacin, etc.
De manera general, podemos decir que la interpretacin comprende
la comparacin de los resultados del anlisis con los objetivos del
estudio. Sealar entonces, las caractersticas que toman las
distribuciones de variables, sus correlaciones, etc. En el caso que la
investigacin

contenga

hiptesis,

el

anlisis

mostrar

la

confirmacin o desconfirmacin de la misma.

La aplicacin como tal utiliza la teora empleada en el planteamiento
del problema y en su marco conceptual, para deducir de ella la
aplicacin de los resultados o para ubicar factores causales.
Tipos de investigacin
La investigacin en ciencias sociales y ciencias de la conducta se
clasifica en, muchos tipos, de acuerdo con una multiplicidad de
criterios. Una conocida divisin distingue entre investigaciones
empricas e investigaciones tericas.
Las llamadas investigaciones tericas tratan su problema slo con
el pensamiento an cuando se refieran a operaciones y a datos

empricos. Otra lnea divisoria separa las investigaciones cuyos

resultados se buscan por el mero valor del conocimiento conocidas
como investigaciones puras o bsicas de aqullas realizadas con
propsitos prcticos, ya sea para resolver un problema, para tomar
decisiones, desarrollar nuevos programas, evaluarlos, etc.
Cualquiera sea el propsito, estas investigaciones se conocen con
el nombre de investigaciones aplicadas.
Desde el punto de vista del nivel de conocimiento que se desea
obtener, se diferencian las investigaciones descriptivas dc las
investigaciones explicativas.
La llamada investigacin evaluativa, a su vez, contiene los dos tipos
anteriores, en cuanto busca en el plano descriptivo los resultados
obtenidos por un determinado programa o curso de accin y, en el
plano explicativo, las causas que dan cuenta del logro de los
mismos (Briones, 1975).
Segn las caractersticas de la estrategia utilizada para describir o
explicar el problema en estudio, se tienen investigaciones
experimentales e investigaciones no-experimentales.
MTODOS Y TCNICAS DE INVESTIGACIN
En su acepcin ms general, el mtodo es la estrategia general que
gua el proceso de investigacin con el fin de lograr unos ciertos
resultados: especficamente, aquellos definidos en los objetivos del
estudio. Esta estrategia, en su planteamiento y desarrollo, incluye
las experiencias prcticas, tcnicas y tericas del investigador

guiadas a su vez, por las grandes funciones intelectuales del

anlisis, la sntesis, la induccin y la deduccin.
Si cada ciencia particular, como sabemos, se dirige a un cierto
aspecto o nivel de la realidad y, dentro de l, cada investigador
plantea sus propios objetivos de indagacin, no es sino natural que,
en el trabajo concreto, en el proceso mismo de investigacin, esa
estrategia general, el mtodo, tome caractersticas propias por las
preguntas que se formulan, por las alternativas elegidas, por los
procedimientos especficos aplicados, etc. Sin embargo, el mtodo
as especificado, es siempre una especie dentro de un gnero que
tiene, como lo sealaremos luego, estrictos criterios para su
caracterizacin esencial.
Respecto a las zonas de la realidad y, agregamos nosotros, a las
caractersticas

particulares

que

toman

las

estrategias

de

investigacin en cada una de ellas afirma un filsofo de las ciencias:

Es una hiptesis ontolgica contenida en (y apoyada por) la ciencia
moderna la de que la realidad, tal como la conocemos hoy, No 1 es
un slido bloque homogneo, sino que se divide en varios niveles o
sectores, caracterizado cada uno de ellos por un conjunto de
propiedades y leyes propias.
Los principales niveles reconocidos hasta el momento parecen ser
el fsico, el biolgico, el psicolgico y el sociocultural: Cada uno de
ellos puede a ni vez dividirse en subniveles. Por ejemplo, los
subniveles principales del nivel fsico son el fsico propiamente
dicho y el qumico; y los principales subniveles del nivel

sociocultural son el econmico, el social propia-mente dicho y el

cultural.
DISEOS BSICOS DE INVESTIGACIN
Al tratar el diseo metodolgico de una investigacin dijimos que
estaba formado por un diseo bsico y, dentro de l, por un
conjunto de procedimientos y tcnicas especficas consideradas
como adecuadas para la recoleccin y el anlisis de la informacin
requerida por los objetivos del estudio. Bsicamente existen dos
tipos de diseo de investigacin: el diseo experimental y el noexperimental. Esta distincin se hace con base en el control que
puede ejercer el investigador sobre los diferentes aspectos y
variables que componen el estudio.
En el diseo experimental es posible controlar la asignacin de las
personas a diferentes grupos de estudio (grupos experimentales y
grupos de control); el ambiente en el cual se realizarn las
observaciones; la medicin de las variables independientes y
dependientes. En los diseos no experimentales esos controles no
estn en manos del investigador. Los diseos experimentales son
especialmente

apropiados

para

estudios

explicativos

comparativos. En el primer caso es posible relacionar un efecto a

una causa producida experimentalmente (variables independientes).
En los estudios comparativos es posible establecer cul o cules
de un conjunto de variables independientes o factores causales
tienen mayores o diferentes efectos en cierto fenmeno.