El desarrollo econmico se puede definir como la capacidad de pases o

regiones para crear riqueza a fin de promover y mantener la prosperidad o

bienestar econmico y social de sus habitantes. Podra pensarse al
desarrollo econmico como el resultado de los saltos cualitativos dentro de
un sistema econmico facilitado por tasas de crecimiento que se han
mantenido altas en el tiempo y que han permitido mantener procesos de
acumulacin del capital. Evidentemente que los saltos cualitativos no se dan
exclusivamente si se dan acumulaciones cuantitativas de una nica variable,
pues los saltos pueden ser incluso de carcter externo y no solo depender de
las condiciones internas de un pas.1 Se conoce el estudio del desarrollo
econmico como la economa del desarrollo. La poltica pblica
generalmente apunta al crecimiento continuo y sostenido econmico, y la
extensin de la economa nacional de modo que los pases en va de
desarrollo se hagan pases desarrollados. El proceso de desarrollo
econmico supone ajustes legales e institucionales que son hechos para dar
incentivos para fomentar innovaciones e inversiones con el propsito de
crear un eficiente sistema de produccin y un sistema de distribucin para los
bienes y los servicios. Para entender por qu ahora solo 1/5 del mundo se
considera desarrollado (principalmente Japn, Europa Occidental, Estados
Unidos, Canad, Australia, Nueva Zelanda, y pocos ms), se debe tener en
cuenta que el mundo, desde el punto de vista de un pas desarrollado, es un
mundo de pobreza y escasez y por lo tanto es fundamental el reconocimiento
de que no es que los otros 4/5 del mundo estn retrasados, es ms bien que
el primer mundo ha tenido el milagro del desarrollo industrial-capitalista
que se origin en Gran Bretaa hacia el fin del s. XVIII y el comienzo del s.
XIX y despus se difundi a otros pases del primer mundo.
El crecimiento econmico es una de las metas de toda sociedad y el mismo
implica un incremento notable de los ingresos, y de la forma de vida de todos

los individuos de una sociedad. Existen muchas maneras o puntos de vista

desde los cuales se mide el crecimiento de una sociedad, se podra tomar
como ejes de medicin la inversin, las tasas de inters, el nivel de consumo,
las polticas gubernamentales, o las polticas de fomento al ahorro; todas
estas variables son herramientas que se utilizan para medir este crecimiento.
Y este crecimiento requiere de una medicin para establecer que tan lejos o
que tan cerca estamos del desarrollo.
Qu son crecimiento econmico y desarrollo econmico? Se relacionan?
Experto GestioPolis.com
Economa
02.04.2001
8 minutos de lectura
crecimiento econmico
desarrollo econmico
economa poltica
macroeconoma
teora econmica
Crecimiento econmico es el cambio continuo de la produccin agregada a
travs del tiempo [1]. Desarrollo econmico es el aumento persistente del
bienestar de una poblacin [2]. Sin crecimiento econmico no hay desarrollo
econmico y viceversa.
Qu es crecimiento econmico
El crecimiento econmico es definido como la capacidad de una economa
para producir cada vez ms bienes y servicios. Se puede expresar como una
expansin de las posibilidades de produccin de la economa, es decir que la

economa puede producir ms de todo o, lo que es lo mismo, su frontera de

posibilidades de produccin (FPP) se desplaza hacia afuera y tras su
aumento la economa puede producir ms de todo. Por ejemplo, para una
economa que inicialmente se encontraba en el punto A de produccin (15
unidades de Y y 25 unidades de X), el crecimiento econmico significa que
podra moverse al punto B (20 unidades de proucto Y y 30 unidades de
producto de X). B est fuera de la frontera inicial. Por lo tanto, en el modelo
de la frontera de posibilidades de produccin, el crecimiento se representa
como un desplazamiento de la frontera hacia afuera, como se aprecia en la
siguiente grfica. (Krugman y Wells, p.25)
Crecimiento econmico - Frontera de posibilidades de produccin
Crecimiento econmico Frontera de posibilidades de produccin. Fuente:
Krugman y Wells, p.25
El Banco Interamericano de Desarrollo [3] lo define as: Se llama crecimiento
econmico al aumento del producto e ingreso por persona en el largo plazo.
El crecimiento es el proceso por el cual una economa (nacional, regional, o
la economa mundial) se vuelve ms rica.
Kusnetz [4] lo plante con simpleza: Es un incremento sostenido del producto
per cpita o por trabajador.
En los tres videos que componen la siguiente lista de reproduccin (23
minutos) podrs observar de qu manera se genera el crecimiento
econmico y cmo se ampla la frontera de posibilidades de produccin.

Qu es desarrollo econmico
El desarrollo econmico puede definirse genricamente como crecimiento
sostenible desde tres puntos de vista: econmico, social y medioambiental.
Tal crecimiento cualificado tiene diversas implicaciones:
La dimensin cuantitativa: el desarrollo implica un aumento cuantitativo de
los flujos de producto-renta-gasto por habitante.
La dimensin relativa: la medicin del desarrollo de un pas tiene en cuenta
su poblacin y el nivel alcanzado por otros pases.
La dimensin dinmica: el desarrollo no es slo un estado (situacin), sino
principalmente un proceso.
La dimensin temporal: el desarrollo es un proceso autosostenido, que no
slo hace posible el dinamismo presente, sino tambin su continuidad en el
futuro.
La dimensin social: el desarrollo es un crecimiento solidario (solidaridad no
slo intrageneraconal, sino tambin intergeneracional).
La dimensin medioambiental: el desarrollo es un crecimiento sostenible
desde el punto de vista de los recursos naturales y el equilibrio
medioambiental.
Fuente: De Toms, et.al, p.68
En el siguiente video, la Doctora Mirtha Muz, presenta las teoras del
desarrollo econmico en una amna leccin de poco ms de 30 minutos.

Relacin entre crecimiento econmico y desarrollo econmico

Los dos temas son bastante amplios y su relacin muy profunda, a

continuacin se plantea apenas una pequea introduccin a travs de una
breve revisin bibliogrfica.
Zermeo (pp.27-29) define al crecimiento y al desarrollo econmico y plasma
la relacin entre ellos de la siguiente manera:
El crecimiento significa el aumento de la produccin que registra un pas a
travs del tiempo. El desarrollo estudia el crecimiento de un sistema
econmico en un periodo largo del tiempo, incorporando las
transformaciones que en ese horizonte ocurren: se transforma la estructura
productiva, la tecnologa, las instituciones, las relaciones sociales y polticas
que inciden en la economa, las pautas de distribucin del producto. Por
tanto, a largo plazo, el crecimiento implica al desarrollo, ya que ocurren
transformaciones en el sistema. En un periodo largo de tiempo no hay
crecimiento sin desarrollo.
El desarrollo se aplica tambin como un concepto de poltica econmica
cargado de contenido social y moral. Es el desarrollo como objetivo de un
pas, de una sociedad, de un colectivo. El desarrollo como meta, que
generalmente significa un avance en el bienestar social. As, el crecimiento
econmico slo es desarrollo en funcin de un mayor bienestar, si es
equitativo, si es modernizador y al mismo tiempo impulsor del progreso
social, si es sustentable, si finalmente significa desarrollo humano, entendido
como un avance hacia la plena realizacin de todas las personas. Este
concepto de desarrollo es el que generalmente proponen los gobiernos, los
organismos multilaterales dedicados al desarrollo, los organismos no
gubernamentales que plantean objetivos de progreso social, los partidos
polticos, etctera.

Distinguimos entonces el desarrollo como un proceso real de cambio de un

sistema econmico -especficamente el capitalista- que no necesariamente
conduce a una mayor equidad o bienestar social, y el desarrollo como un
objetivo social y poltico que debe cumplir ciertas normas. En el primer caso,
el crecimiento a largo plazo necesariamente implica al desarrollo; en el
segundo caso, crecimiento no es igual a desarrollo, para que sea desarrollo
tiene que cumplir con ciertos requisitos y normas previamente definidos que
suelen ser de sustentabilidad y de equidad y bienestar social.
En los estudios del desarrollo y en la elaboracin de planes, se confunden
ambos conceptos. Por ejemplo, el significado fundamental del desarrollo para
los llamados pases subdesarrollados o en desarrollo, es la explicacin de
esa situacin de relativo atraso y las condiciones y polticas que se deben
practicar para dar el paso al desarrollo, considerando que ello implica un
mayor bienestar social. Esto es, el estudio de lo que es se armoniza con la
propuesta de lo que debe ser, ya que una condicin para que una propuesta
de desarrollo sea viable es que se base en un diagnstico objetivo de la
situacin. Para alcanzar lo que debe ser tenernos que reconocer lo que es.
La palabra objetivo adquiere aqu su doble significado de futuro y de realidad.
De Toms, et.al (pp.68-71) plantean las diversas dimensiones del desarrollo
econmico y su relacin con el crecimiento econmico:
Una primera aproximacin cuantitativa (y limitada) al concepto de desarrollo
econmico tiene en cuenta determinadas magnitudes que expresan la
intensidad de los flujos macroeconmicos. El desarrollo implica la ampliacin
e intensificacin real de los flujos de producto, renta y gasto por habitante
(tiene, pues, una referencia a la poblacin, destinataria ltima del

funcionamiento del sistema econmico). Se suele medir a travs de

magnitudes tales como el producto por habitante, la renta por habitante o el
gasto por habitante, expresadas en paridades de poder de compra (para
eliminar el efecto de heterogneos niveles de precios en los diferentes
pases).
Sin embargo, el concepto de desarrollo, como el concepto de riqueza o
pobreza, tiene una caracterstica de relatividad. Por ejemplo, en los estudios
sobre distribucin de la renta, a partir de un umbral de pobreza, establecido
en trminos de porcentaje respecto de un nivel medio de producto, renta o
gasto por habitante, se cuantifica el nmero de pobres. Del mismo modo
puede decirse que el desarrollo es un concepto relativo. Los pases son
subdesarrollados en relacin al desarrollo alcanzado por los pases ms
avanzados. A partir de indicadores promedio de producto, renta o gasto por
habitante de un colectivo de pases (considerados desarrollados) se
establece un umbral a partir del cual se establece un criterio delimitador de
desarrollo (por ejemplo, el 75% o el 90% del PIB/habitante, expresado en
paridades de poder de compra). Al respecto cabe hablar de que un pas se
desarrolla si experimenta un proceso de convergencia real respecto del nivel
establecido como umbral. La divergencia real expresara lo contrario: atraso
o subdesarrollo.
Una primera condicin, que permite superar esta visin cuantitativa y
simplista del desarrollo, establece la perdurabilidad en el tiempo y el
autoimpulso. El desarrollo es un tipo de crecimiento con las siguientes
cualificaciones:

carcter sostenible en el tiempo: el desarrollo es crecimiento a largo

plazo.
carcter endgeno (autoimpulsado), es decir, basado principalmente
en los propios recursos.

Ambas caractersticas (perdurabilidad y autoimpulso) estn relacionadas: el

desarrollo se perpeta en el tiempo, en razn de que es autoimpulsado. Es
decir, el desarrollo genera condiciones que hacen posible su propia
continuidad en el tiempo. Desarrollo es contrario a dependencia, pero no es
autarqua (autosuficiencia), requiere relaciones exteriores (no asimtricas). El
crecimiento endgeno (autoimpulsado) exige cambios estructurales:

cambio de los sectores productivos en concordancia con la evolucin

de las demandas de personas y empresas (bienes de consumo
individual y colectivo y bienes de capital), demandas que se modifican
a lo largo del tiempo debido al cambio tcnico y de las preferencias de

las personas.
cambio tcnico, pues la excesiva dependencia tecnolgica (medible a

travs de ratios diversos) cuestiona la sostenibilidad del crecimiento.

capitalizacin (privada y pblica), es decir, la continua renovacin y
mejora del capital productivo (humano, tecnolgico, equipos, etc.) de
las empresas y del capital pblico (infraestructuras y bienes pblicos).
La durabilidad del crecimiento econmico exige continuas inversiones
que mejoren la eficiencia productiva y la competitividad de las

empresas.
flexibilidad y competencia en los mercados es tambin condicin de
eficiencia en la asignacin de los recursos. Una economa
desarrollada es una economa dinmica que reasigna los recursos en
mer cados flexibles y de competencia.

oferta de trabajo cualificada, en funcin del cambio estructural y

tecnolgico, y mercado de trabajo flexible, que reasigne el trabajo en
funcin del cambio sectorial y de los cambios de la demanda.

El desarrollo, siendo crecimiento sostenido, precisa tambin la estabilidad

macroeconmica, es decir, la no existencia de graves y persistentes
desequilibrios macroeconmicos, que se reflejan en alta inflacin, dficit
pblico excesivo, alto dficit exterior. Ello exige que no haya diferencias
excesivas entre gasto y producto (excesos de gasto), entre ahorro e
inversin (insuficiencias de ahorro) y entre exportaciones e importaciones
(dficit exterior corriente). Importantes desequilibrios macroeconmicos
generan comportamientos en variables como los precios, los salarios, los
tipos de inters y los tipos de cambio que frenan o impiden la continuidad del
crecimiento econmico.
El desarrollo econmico requiere sostenibilidad desde el punto de vista
social, es decir, que el crecimiento haga posible avances en la cohesin
social, entendida como:

la igualdad de oportunidades (educacin, cultura),

la reduccin de discriminaciones sociales (sexo, raza, ideas),
la menor desigualdad econmica (empleo, renta, riqueza),
la reduccin de la exclusin social (pobreza, marginacin).

En consecuencia, el desarrollo es un crecimiento que posibilita la igualdad de

oportunidades, con un mercado de trabajo que no discrimina (en razn de
sexo, raza, ideas), que crea empleo (eleva la tasa de actividad, reduce la
tasa de paro) y disminuye el nmero de pobres y excluidos.

Finalmente, el desarrollo es crecimiento sostenible desde el punto de vista de

los recursos naturales y del medio ambiente, acorde con la disponibilidad
presente y futura de los mismos. Por tanto, se trata de un crecimiento que no
deteriora gravemente el entorno natural, que tiene en cuenta que los
recursos naturales son escasos, no tienen coste nulo. Por ello, el desarrollo
demanda la actuacin de instituciones pblicas que incorporen al sistema de
precios e incentivos los costes medioambientales y el principio de que quien
contamine, pague, evitando el deterioro medioambiental que
espontneamente genera el funcionamiento de los mercados y las propias
polticas sectoriales (agricultura, pesca, energa, industria, transporte,
ciudades, etc.).