La tche de l'hermneutique:

en venant de Schleiermacher
et de Di/they

Cet article vise dcrire l'tat du problme hermneutique,

tel que je le reois et le perois, avant d'apporter ma pro.,re
contribution au dbat dans l'article suivant. De cette discusston
pralable, je me bornerai dgager non seulement les lments
d'une conviction, mais les termes d'un problme non rsolu. Je
veux en effet conduire la rflexion hermneutique jusqu'au point
o elle appelle, par une aporie interne, une rorientation importante, si elle veut entrer srieusement en discussion avec les
sciences du texte, de la smiologie l'exgse.
J'adoRterai ici la dfinition de travail suivante de l'hermneutique : 1 hermneutique est la thorie des oprations de la comprhension dans leur rapport avec l'interprtation des textes; l'tde
directrice sera ainsi celle de l'effectuation du discours comme
texte. Le second article sera donc consacr l'laboration des
catgories du texte. La voie sera par l prpare pour une
tentative de rsoudre l'aporie centrale de l'hermneutique prsente au terme de ce premier article, savoir l'alternative,
ruineuse mes yeux, entre expliquer et comprendre. La recherche
d'une complmentarit entre ces deux attitudes, que l'hermneutique d'origine romantique tend dissocier, exprimera ainsi au
plan pistmologique la rorientation exige de l'hermneutique
par la notion de texte.

Ce texte et les deux tudes qui suivent forment un ensemble cohrent

puisquits ont correspondu un cycle de trois confrences. Ils peuvent nanmoins
etre lus isolment les uns des autres (NdE).

15

I DES HERMNEUTIQUES RGIONALES

L'HERMNEUTIQUE GNRALE
Le bilan de l'hermneutique que je propose ici converge vers
la formulation d'une aporie, celle mme qui a mis en mouvement
ma propre recherche. La prsentation qui suit n'est donc pas
neutre, au sens o elle serait dnue de prsupposition. Aussi
bien l'hermneutique elle-mme met-elle en garde contre cette
illusion ou cette prtention.
Je vois l'histoire rcente de l'hermneutique domine par deux
proccupations. La premire tend largir progressivement la
vise de l'hermneutique, de telle faon que toutes les hermneutiques rgionales soient incluses dans une hermneutique
gnrale; mais ce mouvement de drgiona/isation ne peut tre
pouss bout sans qu'en mme temps les proccupations proprement pistmologiques de l'hermneutique, je veux dire son
effort pour se constituer en savoir de rputation scientifique,
soient subordonnes des proccupations ontologiques selon
lesquelles comprendre cesse d'apparatre comme un simple mode
de connatre pour devenir une manire d'tre et de se rapporter
aux tres et l'tre; le mouvement de drgionalisation s'accompagne ainsi d'un mouvement de radicalisation par lequel
l'hermneutique devient non seulement gnrale mais fondamentale.
1. Le premier

lieu " de l'interprtation

Suivons successivement l'un et l'autre mouvement.

La premire .. localit que l'hermneutique entreprend de
dsenclaver, c'est assurment le langage et plus particulirement
le langage crit. Il importe donc de prciser pourquoi l'hermneutique a un rapport privilgi avec les questions de langage.
Il suffit, me semble-t-il, de partir d'un caractre tout fait
remarquable des langues naturelles, qui appelle un travail d'interprtation au niveau le plus lmentaire et le plus banal de la
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LA TCHE DE L'HERMNEUTIQUE

conversation. Ce caractre, c'est la polysmie, savoir ce trait

de nos mots d'avoir plus d'une signification quand on les considre
en dehors de leur usage dans un contexte dtermin. Je ne
m'intresserai pas ici aux raisons d'conomie qui justifient le
recours un code lexical prsentant un caractre aussi singulier.
Ce qui importe la prsente discussion, c'est que la polysmie
des mots appelle pour contrepartie le rle slectif des contextes
l'gard de la dtermination de la valeur actuelle que prennent
les mots dans un message dtermin, adress par un locuteur
prcis, un auditeur plac dans une situation particulire. La
sensibilit au contexte est le complment ncessaire et la contrepartie inluctable de la polysmie. Mais le maniement des
contextes, son tour, met en jeu une activit de discernement
qui s'exerce dans un change concret de messages entre les
interlocuteurs et dont le modle est le jeu de la question et de
la rponse. Cette activit de discernement est proprement l'interprtation; elle consiste reconnatre quel message relativement univoque le locuteur a construit sur la base polysmique
du lexique commun. Produire un discours relativement univoque
avec des mots polysmiques, identifier cette intention d'univocit
dans la rception des messages, tel est le premier et le plus
lmentaire travail de l'interprtation. C'est l'intrieur de ce
cercle trs vaste des messages changs que l'criture dcoupe
un domaine limit que Wilhelm Dilthey, auquel je reviendrai
plus longuement, appelle les expressions de la vie fixes par
l'criture 1 Ce sont elles qui appellent un travail spcifique
d'interprtation pour des raisons que nous prciserons plus tard
(cf. l'article suivant) et qui tiennent prcisment l'effectuation
du discours comme texte. Disons, provisoirement, qu'avec l'criture les conditions de l'interprtation directe par le jeu de la
question et de la rponse, donc par le dialogue, ne sont plus
remplis. Des techmques spcifiques sont alors requises pour
lever au discours la chaine des signes crits et discerner le
message travers les codifications superposes propres l'effectuation du discours comme texte.

1. Cf. W. Diltbcy, .. Origine ct dveloppement de l'hermneutique,. (1900),

in le Monde de l'Esprit, 1, Paris, 1947, notamment p. 319-322, 333sq.

77

POUR UNE PHNOMNOLOGIE HERMNEUTIQUE

2. Friedrich Schleiermacher
Le vritable mouvement de drgionalisation commence avec
l'effort pour dgager un problme gnral de l'activit d'interprtation chaque fois engage dans des textes diffrents. Le
discernement de cette problmatique centrale et unitaire est
l'uvre de Friedrich Schleiermacher. Avant lui, il y a d'une part
une philologie des textes classiques, principalement ceux de
l'antiquit grco-latine, d'autre part une exgse des textes sacrs,
Ancien et Nouveau Testaments. Et dans chacun de ces deux
domaines, le travail d'interprtation varie suivant la diversit des
textes. Une hermneutique gnrale exige donc que l'on s'lve
au-dessus des applications particulires et que l'on discerne les
oprations communes aux deux grandes branches de l'hermneutique. Mais, pour y parvenir, il faut s'lever non seulement audessus de la particularit des textes, mais de la particularit des
rgles, des recettes entre lesquelles se disperse l'art de comprendre.
L'hermneutique est ne de cet effort pour lever l'exgse et la
philologie au rang d'une Kunstlehre, c'est--dire d'une technologie qui ne se borne pas une simple collection d'oprations
sans lien.
Or, cette subordination des rgles particulires de l'exgse et
de la philologie la problmatique gnrale du comprendre
constituait un renversement tout . fait semblable celui que la
philosophie kantienne avait opr ailleurs, par rapport aux sciences
de la nature principalement. A cet gard, on peut bien dire que
le kantisme constitue l'horizon philosophique le plus proche de
l'hermneutique; l'esprit gnral de la Critique, on le sait, est
de renverser le rapport entre une thorie de la connaissance et
une thorie de l'tre; il faut mesurer la capacit du connatre
avant d'affronter la nature de l'tre; on comprend que c'est dans
un climat kantien qu'a pu tre form le projet de rapporter les
rgles d'interprtation, non la diversit des textes et des choses
dites dans ces textes, mais l'opration centrale qui unifie le
divers de l'interprtation. Si Schleiermacher n'est pas lui-mme
conscient d'oprer dans l'ordre exgtique et philologique la sorte
de renversement copernicien opr par Kant dans l'ordre de la
philosophie de la nature, Dilthey en sera parfaitement conscient,
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LA TCHE DE L'HERMNEUTIQUE

dans le climat no-kantien de la fin du XIxe sicle. Mais il aura

fallu .Passer auparavant par une extension dont Schleiermacher
n'avait pas encore l'ide, savoir l'inclusion des sciences exgtiques et philologiques l'intrieur des sciences historiques.
C'est seulement l'intrieur de cette inclusion que l'hermneutique apparatra comme une rponse globale apporte la grande
lacune du kantisme, aperue pour la premire fois par Johann
Gottfried Herder et reconnue par ailleurs en toute lucidit par
Ernst Cassirer: savoir que, dans une philosophie critique, il
n'y a rien entre la physique et l'thique.
Mais il ne s'agissait pas seulement de combler une lacune du
kantisme; il s'agissait de rvolutionner profondment sa conception du sujet. Parce qu'il s'tait born la recherche des conditions universelles de l'objectivit en physique et en thique, le
kantisme n'avait pu porter au jour qu'un esprit impersonnel,
porteur des conditions de possibilit des ju,ements universels.
L'hermneutique ne pouvait ajouter au kantisme sans recueillir
de la philosophie romantique sa conviction la plus fondamentale,
savoir que l'esprit est l'inconscient crateur au travail dans des
individualits gniales. Du mme coup, le programme hermneutique d'un Schleiermacher portait la double marque romantique et critique : romantique par son appel une relation vivante
avec le processus de cration, critique par sa volont d'laborer
des rgles universellement valables de la comprhension. Peuttre toute hermneutique est-elle jamais marque par cette
double filiation romantique et critique, critique et romantique.
Critique est le propos de lutter contre la mcomprhension au
nom du fameux adage : il y a hermneutique l o il y a
mcomprhension 1 ; romantique est le propos de comprendre
un auteur aussi bien et mme mieux qu'il ne s'est compris luimme 2 .
Du mme coup, on comprend que c'est une aporie, autant
qu'une premire esquisse, que Schleiermacher a livre sa
descendance dans les notes d'hermneutique qu'il ne russit
jamais transformer en ouvrage achev. Le problme avec lequel
Schleiermacher s'est battu est celui du rapport entre deux formes
de l'interprtation : l'interprtation grammaticale ,. et l'inter1. Cf. F. Schleiermacher, Hermeneutik. d. M. Kimmerl, Heidelberg, 1959,

1 15 et 16; cf. H.G. Gadamcr, Wahrheit. op. cit. p. 173.

2. Cf. F. Schleiermacher, Hermeneutik. op. cit. p. 56.

79

POUR UNE PHNOMNOLOGIE HERMNEUTIQUE

prtation technique ; c'est l une distinction constante dans

son uvre, mais dont la signification ne va cesser de se dplacer
au cours des annes. Avant l'dition Kimmerl 1, on ne connaissait
pas les notes de 1804 et des annes suivantes; c'est pourquoi on
a surtout crdit Schleiermacher d'une interprtation psychologique, laquelle, au dbut, tait sur un pied d'galit avec l'interprtation grammaticale. L'interprtation grammaticale s'appuie sur les caractres du discours qui sont communs une
culture; l'interprtation psychologique, qu'il appelle encore technique, s'adresse la singularit, voire la gnialit, du message de
l'crivain. Or, si les deux interprtations ont un droit gal, on ne
peut les pratiquer en mme temps. Schleiermacher prcise :
considrer la langue commune, c'est oublier l'crivain; comprendre
un auteur singulier, c'est oublier sa langue qui est seulement
traverse. Ou bien on peroit le commun, ou bien on peroit le
propre. La premire interprtation est appele objective, puisqu'elle porte sur les caractres linguistiques distincts de l'auteur,
mais aussi ngative, puisqu'elle indique simplement les limites
de la comprhension; sa valeur critique porte seulement sur les
erreurs concernant le sens des mots. La seconde intef1>rtation
est appele technique, sans doute cause mme du proJet d'une
Kunstlehre, d'une technologie. C'est dans cette seconde inter
prtation que s'accomplit le projet mme d'une hermneutique.
Il s'agit d'atteindre la subjectivit de celui qui parle, la langue
tant oublie. Le langage devient ici l'organe au service de
l'individualit. Cette interprtation est appele positive, parce
qu'elle atteint l'acte de pense qui produit le discours. Non
seulement l'une exclut l'autre, mais chacune demande des talents
distincts, comme le rvlent les excs respectifs de l'une et de
l'autre; l'excs de la premire donne le pdantisme, l'excs de
la seconde, la nbulosit. Ce n'est que dans les derniers textes
de Schleiermacher que la seconde interprtation l'emporte sur
la premire, et que le caractre divinatoire de l'interprtation en
souligne le caractre psychologique. Mais, mme alors, l'interprtation psychologique- ce terme remplace celui d'interprtation technique- ne se borne jamais une affinit avec l'auteur;
elle implique des motifs critiques dans l'activit de comparaison :
une individualit ne peut tre saisie que par comparaison et par
1. Cette dition a paru dans les Abhandlungen der Heidelberger Akademie
der Wissenschaften. Phil.-hist. Klasse, 1959/2.

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LA TCHE DE L'HERMNEUTIQUE

contraste. Ainsi, la seconde hermneutique comporte, elle aussi,

des lments techniques et discursifs. On ne saisit jamais directement une individualit, mais seulement sa diffrence avec une
autre et avec soi-mme. La difficult de dpartager les deux
hermneutiques est ainsi complique par la superposition au
premier couple d'opposs, le grammatical et le technique. d'un
second couple d'opposs, la divination et la comparaison. Les
Discours acadmiques ' tmoignent de cet extrme embarras du
fondateur de l'hermneutique moderne. Je me propose de montrer
ensuite (cf. l'article suivant) que ces embarras ne peuvent tre
surmonts que si l'on tire au clair le rapport de l'uvre avec la
subjectivit de l'auteur et si, dans l'interprtation, l'on dplace
l'accent de la recherche pathtique des subjectivits enfouies
vers le sens et la rfrence de l'uvre elle-mme. Mais il faut
auparavant pousser plus loin l'aporie centrale de l'hermneutique,
en considrant l'largissement dcisif que lui a fait subir Dilthey
en subordonnant la problmatique philologique et exgtique
la problmatique historique. C'est cet largissement dans le sens
d'une plus grande universalit qui prpare le dplacement de
l'pistmologie vers l'ontologie dans le sens d'une plus grande
raicalit.
3. Wilhelm Di/they
Dilthey se situe ce tournant critique de l'hermneutique o
l'amplitude du problme est aperue, mais reste encore pose
dans les termes du dbat pistmologique caractristique de
toute l'poque no-kantienne.
La ncessit d'incorporer le problme rgional de l'interprtation des textes dans le champ plus vaste de la connaissance
historique s'imposait un esprit soucieux de rendre compte de
la grande russ1te de la culture allemande au x1xe sicle, savoir
l'invention de l'histoire comme science de premire grandeur.
Entre Schleiermacher et Dilthey, il y a les grands historiens
allemands du XIxe sicle, Leopold Ranke, J.O. Droysen, etc. Le
texte interprter, ds lors, c'est la ralit elle-mme et son
1. Cf. Abhandlvngen ge/esen in der Klmiglichen Akademie der Wissenschaften, in Schleiermachers Werke. 1, d. O. Braun ct J. Baucr, Leipzig, 1928 2
(reprint, Aalcn, 1967), p. 314sq.

81

POUR UNE PHNOMNOLOGIE HERMNEUTIQUE

enchanement (Zusammenhang). Avant la question: comment

comprendre un texte du pass? une question pralable se pose:
comment concevoir un enchanement historique? Avant la cohrence d'un texte vient celle de l'histoire, considre comme le
grand document de l'homme, comme la plus fondamentale
expression de la vie. Dilthey est avant tout l'interprte de ce
pacte entre hermneutique et histoire. Ce qu'on arpelle aujourd'hui historicisme, en un sens pjoratif, exprime d abord un fait
de culture, savoir le transfert d'intrt des chefs-d'uvre de
l'humanit sur l'enchanement historique qui les a ports. Le
discrdit de l'historicisme ne rsulte pas seulement des embarras
qu'il a lui-mme suscits, mais d'un autre changement culturel,
survenu plus rcemment, qui nous porte privilgier le systme
aux dpens du changement, la synchronie aux dpens de la
diachronie. On verra ultrieurement comment les tendances
structurales de la critique littraire contemporaine expriment
la fois l'chec de l'historicisme et la subversion en profondeur
de sa problmatique.
Mais, en mme temps que Dilthey portait au jour de la rflexion
philosophique le grand problme de l'intelligibilit de l'historique
en tant que tel, il tait inclin, par un second fait culturel majeur,
chercher la cl de la solution, non du ct de l'ontologie, mais
dans une rforme de l'pistmologie elle-mme. Le second fait
culturel fondamental auquel il est fait allusion ici est reprsent
par la monte du positivisme en tant que philosophie, si l'on
entend par l, en termes trs gnraux, l'exigence de l'esprit de
tenir pour le modle de toute intelligibilit la sorte d'explication
empirique en cours dans le domaine des sciences naturelles. Le
temps de Dilthey est celui du complet refus de l'hglianisme,
et celui de l'apologie de la connaissance exprimentale. Ds lors,
la seule manire de rendre justice la connaissance historique
semblait tre de lui donner une dimension scientifique, comparable celle que les sciences de la nature avaient conquise; c'est
donc pour rpliquer au positivisme que Dilthey entreprend de
doter les sciences de l'esprit d'une mthodologie et d'une pistmologie aussi respectables que celles des sciences de la nature.
C'est sur le fond de ces deux grands faits culturels que Dilthey
pose sa question fondamentale : comment la connaissance historique est-elle possible? ou, plus gnralement, comment les sciences
de l'esprit sont-elles possibles? Cette question nous conduit au
seuil de la grande opposition, qui traverse toute l'uvre de

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LA TCHE DE L'HERMNEUTIQUE

Dilthey, entre l'explication de la nature et la comprhension de

l'esprit. Cette opposition est lourde de consquences pour l'hermneutique qui se trouve ainsi coupe de l'explication naturaliste
et rejete du ct de l'intuition psychologique.
C'est en effet du ct de la psychologie que Dilthey cherche
le trait distinctif du comprendre. Toute science de l'esprit- et,
par l, Dilthey entend toutes les modalits de la connaissance
ffe l'homme impliquant un rapport historique - prsuppose une
capacite primordiale, celle de se transposer dans la vie psychique
d'autrui. Dans la connaissance naturelle, en effet, l'homme n'atteint que des phnomnes distincts de lui dont la chosit fondamentale lui chappe. Dans l'ordre humain, au contraire,
l'homme connat l'homme; aussi tranger que l'autre homme
nous soit, il n'est pas un tranger au sens o la chose physique
inconnaissable peut l'tre. La diffrence de statut entre la chose
naturelle et l'esprit commande donc la diffrence de statut entre
expliquer et comprendre. L'homme n'est pas radicalement un
tranger pour l'homme, parce qu'il donne des signes de sa propre
existence. Comprendre ces signes, c'est comprendre l'homme.
Voil ce que l'cole positiviste ignore compltement: la diffrence
de principe entre le monde psychique et le monde physique. On
objectera : l'esprit, le monde spirituel, n'est pas forcment l'individu; Hegel n'a-t-il pas t le tmoin d'une sphre de l'esprit,
l'esprit objectif. l'esprit des institutions et des cultures, qui ne
se rduit aucunement un phnomne psychologique? Mais
Dilthey appartient encore cette gnration de no-kantiens pour
qui le pivot de toutes les sciences humaines est l'individu,
considr il est vrai dans ses relations sociales, mais fondamentalement singulier. C'est pourquoi les sciences de l'esprit
requirent, comme science fondamentale, la psychologie, science
de l'individu agissant dans la socit et dans l'histoire. A titre
dernier, les relations rciproques, les systmes culturels, la philosophie, l'art et la religion s'difient sur cette base. Plus prcisment, et c'est l ce qui fait aussi poque, c'est comme activit,
comme volont libre, comme initiative et entreprise que l'homme
cherche se comprendre. On reconnat l le ferme propos de
tourner le dos Hegel, de se passer du concept hglien d'esprit
d'un peuple et ainsi de renchainer sur Kant, mais au point o,
comme nous l'avons dit plus haut, Kant s'tait arrt.
La cl de la critique de la connaissance historique, qui fit si
cruellement dfaut au kantisme, est chercher du ct du
83

POUR UNE PHNOMNOLOGIE HERMNEUTIQUE

phnomne fondamental de la connexion interne, ou de l'enchanement, par quoi la vie d'autrui, dans son jaillissement, se laisse
discerner et identifier. C'est parce que la vie produit des formes,
s'extriorise dans des configurations stables, que la connaissance
d'autrui est possible; sentiment, valuation, rgles de volont
tendent se dposer dans un acquis structur, offert au dchiffrement d'autrui. Les systmes organiss que la culture produit
sous forme de littrature constituent une couche de second rang.
difie sur ce phnomne primaire de la structure tlologique
des productions de la vie. On sait comment Max Weber tentera,
son tour, de rsoudre le mme problme avec son concept des
types-idaux. L'un et l'autre, en effet, se heurtaient au mme
problme: comment conceptualiser dans l'ordre de la vie, qui
est celui de l'exprience fluctuante, l'oppos, semble-t-il, de la
rgularit naturelle? La rponse est possible parce que la vie
spirituelle se fixe dans des ensembles structurs susceptibles
d'tre compris par un autre. A partir de 1900, Dilthey s'appuie
sur Husserl pour donner une consistance cette notion d'enchanement. Husserl, la mme poque, tablissait que le psychisme tait caractris par l'intentionnalit, savoir la proprit
de viser un sens susceptible d'tre identifi. Le psychisme luimme ne peut tre atteint, mais on peut saisir ce qu'il vise, le
corrlat objectif et identique dans lequel le psychisme se dfasse.
Cette ide de l'intentionnalit et du caractre identique de 1 objet
intentionnel permettait ainsi Dilthey de renforcer son concept
de structure psychique par la notion husserlienne de signification.
Que devenait, dans ce contexte nouveau, le problme hermneutique reu de Schleiermacher? Le passage de la comprhension, dfinie largement par la capacit de se transposer en un
autrui, l'interprtation, au sens prcis de la comprhension des
expressions de la vie fixes par l'criture, posait un problme
double. D'un ct, l'hermneutique compltait la psychologie
comprhensive en lui ajoutant un tage supplmentaire; d'autre
part, la psychologie comprhensive inflchissait l'hermneutique
dans un sens psychologi9ue. Cela explique que Dilthey ait retenu
de Schleiermacher le cot psychologique de son hermneutique
o il reconnaissait son propre problme, celui de la comprhension
par transfert dans un autrui. Considre sous le premier point
de vue, l'hermneutique comporte quelque chose de spcifique;
elle vise reproduire un enchanement, un ensemble structur,
en prenant appui sur une catgorie de signes, ceux qui ont t
84

LA TCHE DE L'HERMNEUTIQUE

fixs par l'criture ou par tout autre .l?rocd d'inscription quivalant l'criture. Il n'est plus poss1ble, alors, de saisir la vie
psychique d'autrui dans ses expressions immdiates, il faut la
reconstruire, en interprtant les signes objectivs; des rgles
distinctes sont exiges par ce Nachbilden (re-produire), en raison
de l'investissement de l'expression dans des objets d'une nature
propre. Comme chez Schleiermacher, c'est la philologie, c'est-dire l'explication des textes, qui fournit l'tape scientifique de la
comprhension; pour l'un comme pour l'autre, le rle essentiel
de l'hermneutique consiste en ceci : tablir thoriquement,
contre l'intrusion constante de l'arbitraire romantique et du
subjectivisme sceptique( ... ), la validit universelle de l'interprtation, base de toute certitude en histoire 1 . L'hermneutique
constitue ainsi la couche objective de la comprhension, grace
aux structures essentielles du texte.
Mais la contrepartie d'une thorie hermneutique fonde sur
la psychologie est que la psychologie reste sa justification dernire. L'autonomie du texte ne peut tre q.u'un phnomne
provisoire et superficiel. C'est pourquoi, prcisement, la question
Cie l'objectivit demeure chez Dilthey un problme la fois
inluctable et insoluble. Il est inluctable en raison mme de la
prtention de riposter au positivisme par une conception authentiquement scientifique de la comprhension. C'est pourquoi Olthey n'a cess de remanier et de perfectionner son concept de
reproduction, de manire le rendre toujours plus appropri
l'exigence de l'objectivation. Mais la subordination du problme
hermneutique au problme proprement psychologique de la
connaissance d'autrui le condamnait chercher en dehors du
champ propre de l'interprtation la source de toute objectivation.
Pour Dilthey, l'objectivation commence extrmement tt, ds
l'interprtation de soi-mme. Ce que je suis pour moi-mme ne
peut tre atteint qu' travers les objectivations de ma propre
vie; la connaissance de soi-mme est dj une interprtation qui
n'est pas plus facile que celle des autres, et mme probablement
plus difficile, car je ne me comprends moi-mme que par les
signes que je donne de ma propre vie et qui me sont renvoys
par les autres. Toute connaissance de soi est mdiate, travers
signes et uvres. Par cet aveu, Dilthey rpondait la Lebensphilosophie si influente son poque. Avec celle-ci, Dilthey
1. W. Dilthcy, le Monde de l'Esprit, op. cit., p. 332sq.

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POUR UNE PHNOMNOLOGIE HERMNEUTIQUE

partage la conviction que la vie est essentiellement un dynamisme

crateur; mais, contre la philosophie de la vie, il tient que le
dynamisme crateur ne se connat pas lui-mme et ne peut
s'interprter que par le dtour des signes et des uvres. Il s'est
ainsi fait, chez Dilthey, une fusion entre le concept de dynamisme
et celui de structure : la vie apparaissant comme un dynamisme
qui se structure lui-mme. C'est ainsi que le dernier Dilthey a
tent de gnraliser le concept d'hermneutique, l'enfonant amsi
toujours plus profondment dans la tlologie de la vie. Significations acquises, valeurs prsentes, fins lointaines structurent
constamment la dynamique de la vie, selon les trois dimensions
temporelles du pass, du prsent et du futur. L'homme s'instruit
seulement par ses actes, par l'extriorisation de sa vie et par les
effets qu'elle produit sur les autres. Il n'apprend se connatre
que par le dtour de la comprhension, laquelle est, ds toujours,
une mterprtation. La seule diffrence vraiment significative entre
l'interprtation psychologique et l'interprtation exgtique tient
ceci que les objectivations de la vie tendent se dposer et
se sdimenter dans un acquis durable qui prend toutes les
apparences de l'esprit objectif hglien. Si je peux comprendre
les mondes disparus, c'est parce que chaque socit a cr ses
propres organes de comprhension en crant des mondes sociaux
et culturels dans lesquels elle se comprend. L'histoire universelle
devient ainsi le champ hermneutique lui-mme. Me comprendre,
c'est faire le plus grand dtour, celui de la grande mmoire qui
retient ce qui est devenu signifiant pour l'ensemble des hommes.
L'hermneutique, c'est l'accession de l'individu au savoir de
l'histoire universelle, c'est l'universalisation de l'individu.
L'uvre de Dilthey, plus encore que celle de Schleiermacher,
porte au jour l'aporie centrale d'une hermneutique qui place la
comprhension du texte sous la loi de la comprhension d'un
autrui qui s'y exprime. Si l'entreprise reste psychologique dans
son fond, c'est parce qu'elle assigne pour vise dernire l'interprtation, non pas ce que dit un texte, mais celui qui s'y
exprime. Du mme coup, l'objet de l'hermneutique est sans
cesse dport du texte, de son sens et de sa rfrence, vers le
vcu qui s'y exprime. Hans Georg Gadamer a bien exprim ce
conflit latent dans l'uvre de Dilthey 1 : le conflit est finalement
entre une philosophie de la vie, avec son irrationalisme profond,
1. H.G. Gadamcr, Wahrheit und Methode, op. clt., p. 205-208.

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LA TCHE DE L'HERMNEUTIQUE

et une philosophie du sens, qui a les mmes prtentions que la

philosophie hglienne de l'esprit objectif. Cette difficult, Ditthey l'a transforme en axiome: la vie comporte en elle-mme
la puissance de se dpasser dans des significations 1 Ou, comme
dit Gadamer : La vie fait sa propre exgse : elle a elle-mme
une structure hermneutique 2.,. Mais, que cette hermneutique
de la vie soit une histoire, voil qui reste incomprhensible. Le
passage de la comprhension psychologique la comprhension
historique suppose en effet que l'enchanement des uvres de la
vie n'est plus vcu ni prouv par personne. C'est bien l que
rside son objectivit. C'est pourquoi on peut se demander si,
pour penser les objectivations de la vie et les traiter comme des
donnees, il n'a pas fallu mettre tout l'idalisme spculatif la
racine mme de la vie, c'est--dire finalement penser la vie mme
comme esprit (Geist). Sinon, comment comprendre que ce soit
dans l'art, la religion et la philosophie que la vie s'exprime le
plus compltement, en s'objectivant le plus entirement? N'estce pas parce que l'esprit est ici chez lui? N'est-ce pas du mme
coup avouer que l'hermneutique n'est possible comme philosophie sense que par les emprunts qu'elle fait au Concept heglien?
Il est alors possible de dire de la vie ce que Hegel dit de l'esprit :
la vie saisit ici la vie.
Il reste pourtant que Dilthey a parfaitement aperu le nud
central du problme : savoir que la vie ne saisit la vie que par
la mdiation des units de sens qui s'lvent au-dessus du flux
historique. Dilthey a aperu ici un mode de dpassement de la
finitude sans survol, sans savoir absolu, qui est proprement
l'interprtation. Par l mme il indique la direction dans laquelle
l'historicisme pourrait tre vaincu par lui-mme, sans invoquer
aucune concidence triomphante avec un quelconque savoir absolu;
mais, pour donner suite cette trouvaille, il faudra renoncer
lier le sort de l'hermneutique la notion purement psychologique
de transfert dans une vie psychique trangre et dployer le
texte, non plus vers son auteur, mais vers son sens immanent et
vers la sorte de monde qu'il ouvre et dcouvre.

1. Cf. F. Mussner, Histoire de /'hermineutitl'~e de Schleiermacher nos jours,

trad. fr. de T. Nieberding et M. Massart, Pans, 1972, p. 27-30.
2. H.G. Gadamer, op. cit.. p. 213.

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