Las plantas que hoy cultivamos son, en muchos casos, radicalmente distintas de sus

antepasados silvestres, ya que el hombreha modificado y seleccionado sus propiedades a lo

largo de ms de diez mil aos en funcinde sus necesidades. Las variedades que utiliza el
agricultor en la actualidad han sido generadas, en su mayor parte, por ingenieros agrnomos,
en centros pblicos o privados dedicados a la produccinde nuevas variedades por mtodos
convencionales.
Esta tecnologase basa en la repeticin de varios procesos de hibridacin y seleccinde las
plantas. La con la variedad original, la nueva variedad puede contener, adems del
genhibridacin de dos variedades o especies de plantas combina miles de genes en un procesoal
azar, y son necesarias repeticiones sucesivas de seleccin e hibridacin para obtener una nueva
variedad que incorpore todos las caractersticas (genes) deseadas y que evite, en la medida de
lo posible, la incorporacin de los genes no deseados.
Por ejemplo, cuando mediante tcnicasconvencionales se desea introducir en una planta una
nueva caracterstica, como la resistenciaa una enfermedad, se busca una planta donante de la
misma especie o de una especie silvestre relacionada que posea la resistencia.
A continuacin se realiza una hibridacin entre la planta que se quiere mejorar y la planta
donante resistente. Despus se seleccionan en la descendencia, las nuevas plantas que se
parezcan ms a la variedad original y que hayan incorporado la resistencia.
Estas plantas resistentes se vuelven a cruzar varias veces con la variedad inicial para obtener
plantas resistentes lo ms parecidas a la original. Este proceso de generacin de nuevas
variedades ha sido muy til y ha dado lugar a la mayor parte de las variedades que se cultivan
hoy en da. Sin embargo, se trata de un proceso lento y poco especfico. En el ejemplo citado,
despus de 6-8 ciclos de hibridacin de resistencia a la enfermedad, ms de 100 genes
adicionales procedentes de la planta donante, y que nunca sern identificados.
La mayor parte de las variedades que utiliza el agricultor han sido generadas por mjora
gentica

CULTIVOS DE TRANSGNICOS EN EL MUNDO

Segn el Isaaa, instituto especializado en el seguimiento del uso de organismos modificados
genticamente (OMGs), en el ao 2000 el cultivo de plantas transgnicas aument un 11%,
alrededor de 4,3 millones de hectreas, respecto a 1999. En la actualidad, el rea de OMGs
cultivados supera los 44 millones de hectreas. Esta cifra se puede comparar al doble de la
superficie agrcola espaola.
Los pases que cultivan ms hectreas con OMGs son Estados Unidos (30 millones), Argentina
(10 millones) y Australia, Canad, Sudfrica y China. A mayor distancia se encuentra
Europadonde se han mantenido las hectreas de organismos modificados genticamente en
Espaa y aumentan las cosechas de soja, patatas y maz modificado genticamente en Rumana
y Bulgaria.
En el ao 2000 el cultivo de plantas transgnicas aument un 11% respecto a 1999

En cuanto a la clasificacin por cultivos, la soja ocupa el primer puesto (58%), ya que las
hectreas cultivadas ascendieron a 25,8 millones. Le sigue el maz (23%) con 10,3 millones de
hectreas, el algodn (12%) con 5,3 millones y la colza (7%) con 2,8 millones de hectreas
cultivadas.
Entre las modificaciones genticas ms utilizadas por los agricultores destacan los OMGs
tolerantes aherbicidas (74%) sobre los resistentes a insecticidas (19%). Las semillas que
incluyen al mismo tiempo losdos caracteres alcanzan un porcentaje del 7%.
EMPRESAS QUE VENDEN SEMILLAS TRANSGNICAS
Las empresasque venden semillas de variedades transgnicas, como cualquier otro tipo de
empresa, y de acuerdo con su propia razn de ser, persiguen obtener sus beneficios ofreciendo
mejores productosal agricultor que sus competidores. Las empresas que producen semillas de
variedades transgnicas proceden, en gran parte, del sector agroqumico tradicional y en
consecuencia sus primeros desarrollos se basan en el conocimiento previo del mercadoy en la
utilizacin de instrumentos o productos que explotaban con anterioridad. De ah que, entre los
primeros productos, se hayan producido plantas transgnicas resistentes a plagas o a
herbicidas que, en algunos casos, son producidos por la propia empresa.
El desarrollo de nuevas variedades vegetales tanto mediante mtodos tradicionales como
mediante ingeniera gentica, est destinado fundamentalmente a conseguir mayores
rendimientos, mejor calidad de las producciones o mayor resistencia a plagas, enfermedades o
accidentes climatolgicos.
Por tanto, el primer beneficiario es el agricultor, base fundamental de la produccin
agroalimentaria, para permitir que su actividad sea rentable. Tambin es beneficiario, aunque
no sea tan vidente, el consumidor, que dispondr de productos en cantidad suficiente, de mejor
calidad y a precios ms razonables.
En el mercado agroalimentario existen muchos intermediarios con diversos intereses y las
plantas transgnicas sern econmicamente rentables para las empresas de semillas en la
medida que beneficien a alguno(s) de los eslabones de la cadena sin perjudicar a los otros.

El desarrollo de nuevas variedades vegetales est destinado a conseguir mejor

calidad de las producciones
CONTAMINACIN GENTICA
Contaminacin gentica se produce cuando el polen producido por una planta transgnica
fecunda una planta no transgnica.
Es el resultado de que el polen producido por una planta transgnica fecunde algunas de las
flores de una planta no transgnica del mismo tipo situada en una parcela de cultivo cercana.
Como resultado de esta polinizacin algunas de las semillas cosechadas en esta ltima parcela
sern transgnicas.
La hibridacin entre distintas variedades de una misma planta de cultivo ocurre siempre con
una determinada frecuencia independientemente de que alguna de ellas sea transgnica o no y
est relacionada principalmente con la capacidad de migracin del polen de cada especie. En la
mayora de los cultivos como el trigo, el arroz, muchas leguminosas y hortalizas como el
tomate, la lechuga o el pimiento, el polen de una flor sirve para fecundar a esta misma flor,
porque su movilidad est reducida a unos pocos metros.
Sin embargo, en otras especies como el maz, algunos rboles frutales o las coles en las que la
fecundacines cruzada, el polen, ayudado por el viento o por insectos polinizadores, puede
desplazarse hasta distancias de centenares o millares de metros.
QU PROBLEMAS GENERA LA CONTAMINACIN GENTICA?
El problema que genera la contaminacingentica es esencialmente comercial. La existencia de
una normativa de etiquetado de productos transgnicos, puede conducir a que el precio y el
mercado de semillas transgnicas y no transgnicas sea diferente.
Por ello, dependiendo del grado de pureza exigido a los productos no transgnicos, la
contaminacin gentica puede ser ms o menos relevante. En cultivos transgnicos autorizados
y, por lo tanto, sometidos a una evaluacin de riesgomedioambiental, la contaminacin
gentica no tiene connotaciones de riesgo medioambiental; pero, si se desea asegurar que no se
produzca, la solucin consiste en separar suficientemente unos cultivos de otros para que se
minimice o se anule el intercambio de polen.
HERBICIDAS Y LOS CULTIVOS DE PLANTAS TRANSGNICAS

Las plantas transgnicas no requieren ms herbicida que las otras. De hecho, los cultivos
transgnicos ocupan zonas anteriormente dedicadas al cultivo de plantas no transgnicas, que
ya se trataban con otros herbicidas.
Algunos de los herbicidas empleados en los cultivos no transgnicos tienen una alta
persistencia en el terreno, lo que supone un riesgo potencial para el medio ambiente por la
posible contaminacin de aguas y suelos. Sin embargo, las plantas transgnicas resistentes a
herbicidas son resistentes a herbicidas de amplio espectro y de menor efecto residual. Es decir,
herbicidas con menor riesgo de contaminacin de aguas y suelos, en principio ms seguros
para el medio ambiente que otros empleados tradicionalmente.
Por otra parte, las variedades transgnicas resistentes a herbicidas toleran su aplicacin
despus de la germinacin de la semilla y a lo largo del desarrollo de la planta, lo que permite
realizar aplicaciones segn las necesidades de cada ao y lugar, y no de forma rutinaria, y
reducir la cantidad total aplicada. En definitiva, los cultivos transgnicos no requieren mayor
empleo de herbicidas y permiten la utilizacin de herbicidas con menor riesgo medioambiental.

PRODUCCIN DE PLANTAS TRANGNICAS

La produccin de una planta transgnica consta de dos etapas fundamentales denominadas
transformacin y regeneracin.
Se denomina transformacin al proceso de insercin del gen que se pretende introducir
(tambin llamado transgn) en el genoma de una clula de la planta a transformar.
La regeneracin consiste en la obtencin de una planta completa a partir de esa clula vegetal
transformada. Para introducir el nuevo gen en el genoma de la clula vegetal se utilizan
fundamentalmente dos mtodos.

El ms comn utiliza una bacteria del suelo, Agrobacterium, que en condiciones naturales es
capaz de transferir genes a las clulas vegetales.
El mtodo alternativo consiste en la introduccindirecta de los genes en el ncleo de la clula
vegetal. Para ello una de las tcnicas ms utilizadas es la de disparar a las clulas con
microproyectiles metlicos recubiertos del ADN que penetran en la clula e integran el nuevo
ADN en su genoma. Una vez que una clula vegetal ha sido transformada, es necesario
regenerar la planta entera a partir de ella.
Este proceso se realiza en el laboratorio, cultivando los fragmentos de tejido vegetal que han
sido inoculados con Agrobacterium o disparados con microproyectiles en medios de cultivo
que favorecen la regeneracin de nuevas plantas.
Es importante que en este paso slo se regeneren las clulas del tejido que han sido
transformadas. Esto se consigue introduciendo junto con el transgn un gen adicional que
confiera una caracterstica selectiva. Por ejemplo, se han utilizado genes de resistencia a
antibiticos para que slo las clulas modificadas sean capaces de sobrevivir en presencia del
antibitico. Estos genes responsables de caracteres selectivos estarn presentes posteriormente
en todas las clulas de la planta transgnica regenerada o pueden ser eliminados por diversos
procedimientos.

RODRIGO ALFONSO POLONI OYARZN

Consenso Cientfico sobre los

Cultivos Transgnicos y OMG

. Qu es la biotecnologa agrcola?
1.1 Se entiende por biotecnologa toda tcnica que utiliza organismos vivos o partes de
estos organismos. Estas tcnicas se utilizan para modificar productos con fines prcticos. Se
utiliza la biotecnologa a gran escala en la medicina moderna, la agricultura y la industria.
Ms

Fuente: GreenFacts

1.2 Algunas biotecnologas tradicionales, tales como el uso de levadura para la fabricacin
de pan o vino, llevan utilizndose miles de aos. Desde finales del siglo XIX, los
conocimientos sobre los principios de la herencia dieron a los granjeros nuevas
herramientas para mejorar plantas y animales. Seleccionaron organismos individuales con
caractersticas benficas (interesantes) y desarrollaron cultivos hbridos.
Desde el descubrimiento de la estructura del ADN en 1954, se han desarrollado nuevos
mtodos. Por ejemplo, se pueden usar microorganismos para producir antibiticos, y se
puede cambiar el material hereditario de las plantas para que sean resistentes a las plagas y
a las enfermedades. Ms

Cmo se puede aplicar la biotecnologa a la agricultura?

Investigacin sobre el trigo del Indian Agricultural Research Institute.

Fuente: FAO

2.1 Los genes son las unidades del ADN que regulan todos los procesos biolgicos en los
organismos vivos. Toda la informacin gentica de un organismo est presente en cada una
de sus clulas y se conoce como genoma. Ms
2.2 El material gentico est estructurado de forma similar en las diferentes especies, lo que
facilita la identificacin de genes potencialmente tiles. En el estudio de algunas especies
de cultivos, ganado y organismos causantes de enfermedades se han tomado a determinadas
especies como modelo, por su utilidada para entender la relacin entre losorganismos.
Ms
2.3 Se suelen emplear determinados fragmentos del ADN de fcil identificacin para
sealar la posicin de un gen concreto. Pueden usarse para seleccionar plantas o animales
individuales que contengan caractersticas y genes benficos. Algunos rasgos importantes
tales como la produccin de fruta, la calidad de la madera, la resistencia a enfermedades, la
produccin de leche y carne o la grasa corporal se pueden trazar de esta forma. Ms
2.4 Se pueden obtener plantas a partir de pequeas muestras de plantas cultivadas en tubos
de ensayo. Esta es una variante ms sofisticada de la plantacin convencional de esquejes
de plantas ya existentes. Otra tcnica de laboratorio, la seleccin in vitro, entraa el cultivo
de clulas de plantas en condiciones adversas para seleccionar clulas resistentes, antes de
cultivar la planta entera. Ms
2.5 En un cruzamiento convencional, la mitad de los genes de un individuo viene de cada
progenitor, mientras que en la ingeniera gentica, a ese material gentico se le aade uno o
ms genes seleccionados especialmente. Adems, el cruzamiento convencional de plantas
solo puede combinar plantas estrechamente relacionadas.
La ingeniera gentica permite la transferencia de genes entre organismos entre los cuales,
por lo general, no es posible ningn cruzamiento. Ms
2.6 Por ejemplo, se puede introducir un gen de una bacteria en la clula de una planta para
dotarle de una resistencia a los insectos. Esta transferencia produce los denominados
organismos modificados genticamente (OMG) o transgnicos.

. Cules son los posibles efectos de la seleccin clsica de

plantas?
En la mejora convencional de plantas, se ha prestado poca atencin a los posibles impactos
de nuevas variedades de plantas sobre la seguridad alimentaria o el medio ambiente. Sin
embargo, este tipo de mejora a veces ha causado efectos negativos sobre la salud humana.
Por ejemplo, una variedad de cultivo creada por un cruzamiento convencional puede
contener niveles excesivos de toxinas presentes de forma natural.
La introduccin de plantas genticamente modificadas ha suscitado algunas preocupaciones
sobre la transferencia posible de genes en el campo, entre plantas cultivadas y salvajes.

Estas preocupaciones tambin se pueden aplicar a los cultivos convencionales. Tales

transferencias a veces se han observado, pero generalmente no se les considera un
problema. Ms

4. Es seguro comer alimentos a base de plantas

modificadas genticamente?
4.1 Los alimentos hechos a base de cultivos genticamente modificados que estn
disponibles en la actualidad (principalmente maz, soja y colza) han sido juzgados seguros
para comer, y los mtodos utilizados para examinarlos han sido considerados apropiados.
Estas conclusiones representan el consenso de las pruebas cientficas examinadas por el
Consejo Internacional de la Ciencia (CIUC o ICSU, del ingls para International Council of
Scientific Unions) y concuerdan con las opiniones de la Organizacin Mundial de la Salud
(OMS).
Sin embargo, la falta de pruebas sobre los efectos negativos no significa que los nuevos
alimentos transgnicos estn exentos de riesgos. No se puede excluir la posibilidad de
efectos a largo plazo por parte de plantas transgnicos, y por lo tanto se deben examinar
caso por caso. Se estn desarrollando nuevas tcnicas para responder a preocupaciones
como la posibilidad de la transferencia no intencionada de genes que proporcionan
resistencia a antibiticos.
La ingeniera gentica de plantas tambin podra proporcionar algunos beneficios directos e
indirectos para la salud de los consumidores, por ejemplo mejorando la calidad nutricional
o reduciendo el uso de pesticidas. Ms
4.2 Los cientficos recomiendan que la evaluacin de la seguridad alimentaria debe hacerse
caso por caso y antes de introducir alimentos transgnicos en el mercado. En estas
evaluaciones, los alimentos derivados de plantas genticamente modificadas se comparan a
sus homlogos convencionales, generalmente considerados seguros debido a su larga
tradicin de uso. Esta comparacin evala en que medida diferentes alimentos pueden
causar efectos dainos o alergias y cuntos nutrientes contienen. Ms
4.3 Los consumidores pueden querer elegir los alimentos en base a cmo son producidos
por razones religiosas, medioambientales o de salud. Sin embargo, el simple hecho de
indicar si un producto est genticamente modificado o no, sin dar cualquier informacin
adicional, no dice nada ni sobre su contenido ni sobre sus riesgos o beneficios. Se estn
desarrollando directrices internacionales para etiquetar los alimentos transgnicos.

5. Qu efectos podran tener los cultivos trangnicos

sobre el medio ambiente?

Un campesino en un campo de maz en Bolivia

Fuente: FAO

5.1 La agricultura, sea del tipo que sea, tiene un impacto sobre el medio ambiente. La
ingeniera gentica puede bien acelerar los efectos dainos de la agricultura, bien tener el
mismo impacto que la agricultura convencional, bien contribuir a prcticas ms sostenibles.
El cultivo en el campo de plantas genticamente modificadas o convencionales ha suscitado
preocupaciones sobre la posible transferencia de genes de especies cultivadas a sus
parientes salvajes. Sin embargo, muchas plantas alimenticias no son originarias de las zonas
en las que crecen. Localmente, podra ser que no hubiesen parientes salvajes a los que
pudiesen fluir los genes.
Adems, si hubiese flujo de genes, sera poco probable que las plantas hbridas creciesen
mucho en la naturaleza ya que tendran caractersticas que solo son ventajosas en entornos
agrcolas. En el futuro, las plantas transgnicas podran estar equipadas de mecanismos
diseados para evitar el flujo de genes a otras plantas.
Se ha suscitado una controversia sobre si algunas plantas transgnicas (que son resistentes a
los insectos ya que llevan el gen Bt) podran daar no solo a los insectos dainos sino
tambin a otras especies, como por ejemplo las mariposas monarcas. En el campo, hasta el
momento, no se han observado efectos adversos significativos sobre especies no objetivo.
Sin embargo, es necesario seguir vigilando tales efectos. Ms
5.2 Puede que los cultivos transgnicos tengan efectos indirectos sobre el medio ambiente
como resultado del cambio en las prcticas agrcolas o medioambientales. Sin embargo, el
asunto de si el efecto ser positivo o negativo para el medio ambiente sigue siendo un tema
controvertido . Por ejemplo, el uso de cultivos genticamente modificados resistentes a
insectos gracias al gen Bt est reduciendo el volumen y la frecuencia del uso de insecticidas
sobre maz, algodn y soja. Sin embargo, el uso extendido de herbicidas y de cultivos
resistentes a insectos podra resultar en la aparicin de malas hierbas e insectos resistentes.
Ms
5.3 El amplio consenso es que los efectos medioambientales de las plantas transgnicas
deberan ser evaluados a travs de procedimientos de evaluacin de base cientfica,
analizando cada cultivo individualmente a travs de una comparacin con sus homlogos
convencionales.

6. Cules son las implicaciones de las tecnologas

genticas para los animales?
6.1 Los piensos animales a menudo contienen cultivos transgnicos y enzimas derivadas de
microorganismos modificados genticamente. Hay acuerdo general sobre el hecho de que
tanto el ADN modificado que las protenas modificadas se descomponen rpidamente en el
sistema digestivo.
Hasta la fecha, no se han observado efectos negativos sobre animales. Es improbable que
los genes pasen de las plantas a las bacterias causantes de enfermedades a travs de la
cadena alimenticia. Sin embargo, los cientficos recomiendan no usar los genes que
determinan la resistencia a antibiticos, de carcter crtico para tratar a humanos, en plantas
modificadas genticamente. Ms
6.2 En 2004, no se haban usado animales modificados genticamente para la agricultura
comercial ninguna parte del mundo. Sin embargo, se estaban estudiando diversas especies
ganaderas y acuticas. Los animales modificados genticamente podran tener efectos
positivos sobre el medio ambiente, por ejemplo a travs de una mayor resistencia a
enfermedades y un menor uso de antibiticos. No obstante, algunas modificaciones
genticas podran acarrear una produccin intensiva de ganado y, por lo tanto, una mayor
contaminacin.

7. Estn los OMG regulados por acuerdos

internacionales?
7.1 La Organizacin Mundial del Comercio (OMC) ha reducido algunas de las barreras al
comercio agrcola internacional. Un acuerdo de la OMC adoptado en 1994 establece que
los pases mantienen su derecho de asegurar que los productos alimentarios, animales y
vegetales que importan son seguros. Tambin se establece que los pases no deberan tomar
medidas innecesariamente severas como las barreras encubiertas al comercio. Ms
7.2 Existen diversos acuerdos internacionales sobre los aspectos medioambientales de los
cultivos transgnicos. El Convenio sobre Diversidad Biolgica trata principalmente de la
conservacin y el uso sostenible de los ecosistemas, pero tambin de los efectos
medioambientales de los OMG. El Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la
Biotecnologa, que regula la exportacin y la importacin de cultivos modificados
genticamente, forma parte de este convenio.
La Convencin Internacional de Proteccin Fitosanitaria fue adoptada para prevenir la
diseminacin de plagas que afectan a los productos vegetales. Identific los posibles
riesgos de las plagas relacionadas con los OMG que posiblemente debern tomarse en
cuenta, como por ejemplo, el desarrollo de especies invasoras o los efectos para las aves e
insectos benficos

8. Conclusiones
8.1 La biotecnologa agrcola puede concebirse de dos formas:

como un complemento cientfico a la agricultura convencional, que

ayuda, por ejemplo, a los programas de mejora de plantas, y
como una desviacin drstica de la agricultura convencional que permite
la transferencia de material gentico entre organismos que en situacin
normal no se mezclaran

La biotecnologa agrcola tiene consecuencias internacionales y podra volverse cada vez

ms importante en los pases en vas de desarrollo1. Sin embargo, las investigaciones han
tenido tendencia a centrarse ms en los cultivos importantes para los pases desarrollados.
Ms
8.2 Hasta la fecha, los pases en los que se han introducido cultivos transgnicos en los
campos no han observado daos notables para la salud o el medio ambiente. Adems, los
granjeros usan menos pesticidas o pesticidas menos txicos, reduciendo as la
contaminacin de los suministros de agua y los daos sobre la salud de los trabajadores,
permitiendo tambin la vuelta a los campos de los insectos benficos. Algunas de las
preocupaciones relacionadas con el flujo de genes y la resistencia de plagas se han
abordado gracias a nuevas tcnicas de ingeniera gentica.
Sin embargo, que no se hayan observado efectos negativos no significa que no puedan
suceder. Los cientficos piden una prudente valoracin caso a caso de cada producto o
proceso antes de su difusin, para afrontar las preocupaciones legtimas de seguridad.
"La ciencia no puede afirmar que una tecnologa est completamente exenta de riesgos.
Los cultivos sometidos a la ingeniera gentica pueden reducir algunos riesgos
ambientales asociados con la agricultura convencional, pero tambin introducir nuevos
desafos que habr que afrontar. La sociedad tendr que decidir cundo y dnde es lo
bastante segura la ingeniera gentica ". (FAO 2004)

http://www.greenfacts.org/es/omg/index.htm