Historia del tratamiento de la Sfilis

Fecha de recepcin: 23.03.06

Fecha de aceptacin: 22.12.06
PROPSITO
Es el de exponer los cambios y progresos del tratamiento de la sfilis ocurridos a travs de los siglos. A
pesar del paso del tiempo sigue teniendo su importancia, ya que luego del descenso del nmero de casos
con el advenimiento de la penicilina, desde hace una dcada se observa un aumento de la casustica.
INTRODUCCIN
La sfilis es una enfermedad infectocontagiosa, sistmica, producida por una bacteria: el Treponema
pallidum. Se adquiere fundamentalmente por contacto sexual y es transmisible a la descendencia20. La
mayora de 410 casos investigados en Mxico en 1986 se registraron en personas jvenes de 15 a 45 aos
de edad, con diferencia de incidencia importante. El 80% eran hombres y el 20% eran mujeres8. Es de
evolucin crnica, con perodos de exacerbacin y latencia20.
Ha recibido a travs de la historia, diferentes nombres: el venreo, pudendagra (nombre dado por Gaspar
de Torella, historiador, matemtico, que se ocup de la descripcin de la enfermedad en 149724; mal
glico, mal francs, mal napolitano, enfermedad de las bubas en Espaa, pa de los indios, frenk pocken de
los alemanes y los ingleses, grande vrole en Francia23.
El trmino sfilis fue introducido por un mdico verons, profesor de filosofa y lgica, gegrafo, astrnomo,
matemtico: Girolamo Fracastoro, quien en 1530 public un extenso poema "Syphilis sive morbos gallicus".
En l describi la enfermedad y propuso ese nombre en honor a un pastor de nombre Syphilo que fue
castigado por el dios Apolo, a sufrir la enfermedad20, por haber blasfemado al dios Sol, Apolo. Arrepentido,
ora, suplica y convence a la diosa Diana. Luego de realizar con ella un viaje a ultratumba, se le entrega el
guayaco, el remedio milagroso. Despus de describir clnicamente la enfermedad alaba al guayaco o palo
santo. Fracastoro expone por primera vez la intuicin genial de "la teora de los grmenes", hecho que
revolucion la patologa tradicional26.
El nombre de sfilis fue adoptado definitivamente en el siglo XIX11; proviene de las races griegas siph:
cerdo y philus: amor, es decir, pastor; de all el nombre del hroe del libro de Fracastoro. Tambin fue el
primero en rehusarse a utilizar el trmino morbos gallicus y lo reemplaz por el de les o plaga24.

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DESARROLLO
En la antigedad, Hipcrates, en su obra "Epidemias", describi epidemias de sfilis y viruela en el siglo V
antes de nuestra era: "el mal se fijaba en las partes vergonzosas, en los pies y en las manos"11.
En la obra "Ayurveda" de Sucruta, que se remonta a los principios de nuestra era y que expone los

conocimientos de la India antigua sobre las enfermedades vergonzosas, se mencionan las lceras de los
bubones de las ingles, las pstulas coloreadas de la cabeza y las erupciones palmares y plantares11.
Esta corta mencin es preciosa, porque si es evidente que en los perodos babilnico y persa fueron
observadas por primera vez las lesiones de la sfilis, el libro nos ofrecera algunos indicios. En Egipto, de
donde proceden los papiros de Edwin Smith (Siglo XVII a.C) y el de George Ebers (Siglo XVI a.C), nada
permite afirmar la existencia de la sfilis; a la fecha no hay evidencias de ella en las momias, y s las hay de
la gonorrea y de la pediculosis23.

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En el siglo primero antes de nuestra era, en su libro: "De Re Medica", Celso, ilustre escritor latino que vivi
en Roma, aporta preciosos datos sobre "las lceras de la vejiga, fimosis inflamatoria cancerosa, tubrculos
en el "balano" denominados phismas. Con respecto a las enfermedades de las mujeres, hay una mencin
importante: "si sobreviene un tumor en la ingle, acompaado de fiebre (cuya causa no se manifiesta), tiene
una lcera en la vulva". Esta obra fue escrita bajo el imperio de Tiberio (entre 25-35 despus de Cristo).
Celso (Aulio Cornelio Celso)26 y Galeno hablan de condilomas y grietas del ano11.

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A causa de la higiene defectuosa de los mahometanos y latinos en la Edad Media (476-1453), en relacin
con la de los griegos y romanos, los mdicos rabes han estudiado mejor las enfermedades de la piel11.
En la Edad Media y principios del Renacimiento, donde la sodoma y la prostitucin cundan24, la medicina
fue esencialmente religiosa o slo se ejercit por los charlatanes de las calles. Fue necesaria la Reforma
(movimiento religioso que motiv el origen de las iglesias protestantes) para la definitiva independencia de
la medicina, ya que las leyes cannicas haban prohibido su ejercicio a los clrigos. En el siglo XIII
Guillermo de Saliste y Lanfranc fundaron una medicina nueva; en el siglo XIV Juan de Gaddesden y Guy de
Chauliac en Montpellier, realizaban diagnstico de "los leprosos" que deban ser excluidos de la sociedad.
Pero ya en el siglo XII, Alain de Lisle habl de lesiones que eran consecuencia de placeres carnales. Consta
pues, que ya haba enfermedades contagiosas de los rganos genitales. Al mismo tiempo, la medicina se
preocupaba del contagio de la lepra por el coito11. En 1502, un mdico espaol, Juan Almenar, reconoci el
modo de transmisin haciendo una excepcin para los clrigos, que se contagiaban "por una corrupcin del
aire"8.

Paracelso (Felipe Tefrasto Bombast de von Hohenheim, 1493-1541), experto en alquimia, astrologa y
ciencias ocultas24 dice que: "el venreo se debe al comercio impuro de un caballero con una cortesana que
tena bubones (1536)"11.

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Segn Desprs: "todas las erupciones sifilticas eran confundidas con la lepra por el enfermo y el mdico,
porque la Edad Media no se ocupaba con tanto detenimiento de la mentagra como la antigedad". En el
siglo XIII se conoca la lepra en Europa. En la poca de las Cruzadas haba muchos leprosos11.
En 1517, Nicols Paul public: "Tratamiento del morbus gallicus con guayacus", donde dice que como la
sfilis es de origen americano se debe combatir con el guayaco, que tambin es de origen americano26. El
"lignum vital", rbol del gnero guaiacum, cuya resina obtenida de su madera por destilacin es usada en
trastornos respiratorios y tiene, adems, gran accin sudorfera5,25.
En el siglo XV hubo muchas epidemias. Una de ellas, grave, ocurri durante el sitio de Novara. En la ciudad
se declar una disentera; en el ejrcito sitiador, pstulas en la cara y en todo el cuerpo. La erupcin
comenzaba sobre o fuera del prepucio y estaba constituida por unas pequeas vesculas. Luego aparecan
los dolores de los brazos y las piernas. Tenan los pies llenos de gruesas pstulas. Marcelo de Cumas las
trat con una sangra en la safena y algunas veces en la baslica; us luego los purgantes, y por ltimo, las
unturas en los lugares necesarios. Las pstulas duraban en la cara un ao y a veces ms, cuando no eran
tratadas convenientemente. En otros puntos se habla de las lceras en la verga, del bubn consecutivo y de
las lceras de la boca11. En Marzo de 1493 al llegar Coln al Puerto de Palos de su primer viaje, se dirigi a
Sevilla y de all cruz toda Espaa para llegar a Barcelona. Ya exista en Espaa una enfermedad endmica
conocida por el nombre de bubas. Al regresar de su tercer viaje con uno de sus tripulantes, Pedro Magarit,
ste haba adquirido la sfilis en la isla "La Espaola" (isla de Santo Domingo). La enfermedad fue
reconocida a su vuelta porque ya se conoca en Espaa11.
Por otra parte, el capelln de Hernn Corts escribi: "Los naturales de la isla La Espaola estn todos
infestados del venreo, y por este motivo, los espaoles que tuvieron relaciones con mujeres indias no
tardaron en adquirir una enfermedad tan contagiosa como cruel"11.
Gracias a la Paleopatologa, se estudiaron esculturas de cermica donde se representa, con mucha
probabilidad, a la sfilis. En las Indias Occidentales los indios practicaban el canibalismo, adems del
bestialismo. Los signos seos encontrados en los esqueletos de Mxico, Per y Ro Negro (Argentina) slo
se explican por la sfilis.

En el norte de Chile se
encontraron seis
individuos con tibia en
hoja de sable23. En
otro estudio de 687
esqueletos de EEUU y
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Ecuador, result que las poblaciones
surlas
(Nuevo
Mxico,
Florida y Ecuador) tuvieron sfilis, mientras que

las poblaciones del norte (Ohio, Illinois y Virginia) tuvieron yaws, otra treponematosis27. Existe adems la
teora colombina, que sita al origen de la sfilis en el nuevo mundo, contrada por los marineros de Coln
de los indgenas de la isla La Hispaniola (Hait)23. En cuanto a la pregunta si fue siempre endmica en
Europa y Asia antes de su extensin epidmica, no tiene respuesta definitiva todava19. La teora moderna
sugiere que la sfilis epidmica es el resultado de una mutacin de la sfilis endmica y que la llegada de
Coln fue una coincidencia23.
El guayaco, considerado como remedio del venreo, proceda de las Antillas y los espritus religiosos de
aquellos tiempos crean que Dios haba colocado el remedio al lado de la enfermedad (Nicols Paul,
1517)26.
Astruc hace constar que el venreo exista en el Malabar (regin del Indostn) y en China, pero que se
poda haber originado tanto en frica como en Asia y Amrica11.
El origen de la sfilis es controversial. Existi un brote en Europa en 149524. En el Mxico precolombino ya
existan las enfermedades venreas; en "La Historia General de las cosas de la Nueva Espaa" y el Cdice
de Magliabecchiano, se menciona al dios Xochipilli, que los aztecas asociaban con las enfermedades
venreas y los deleites carnales ilcitos. Fray Bernardino de Sahn, en dicho texto refiere que la formacin
de manchas en el rostro, inflamacin o formacin de cardenales son seales de que "algo" (malo) se rompe
o quizs haya hemorroides, o quizs bubas (sfilis) en su interior. Beber el llamado "tletlemaitl". Lo beber
crudo. Se pondr la hierba llamada "iichcayo"7. La explicacin de que se conocieran caractersticas clnicas
de la enfermedad en tiempos de Coln se relaciona con la invencin de la imprenta por Gutenberg en 1440.
En Italia el matemtico y literato valenciano, el doctor Gaspar Torella, mdico de Alejandro V, escribi en
Roma en 1497 su principal obra: "Tractatus cum consilis contra pudendagram, seu morbum gallicum, cui
adjicitur in fine" donde indica que en 1493 hubo un contagio que pas de Alvernia a Hispania, echando por
tierra la idea de que la sfilis lleg de la isla Espaola (Hait). Dicho autor la denomin "pudendagra" y cit
su origen en un chancro con adenopata inguinal. Relat el modo de contagio, las manifestaciones del mal,
tales como erupciones y los dolores seos nocturnos u osteocpicos (dolores profundos sin alteracin
externa), e incluso, los medios para realizar profilaxis. Torella recomend el ungento con mercurio,
"unguentum saracenium" previamente usado en varias enfermedades cutneas, incluida la lepra24.
Jean Fernel (1506 -1568) de Amiens, tambin tom parte en el debate de si la sfilis y la gonorrea eran
enfermedades diferentes. Public un tratado titulado "Mejor tratamiento del mal venreo" (1579). Gozaba
de gran prestigio, sobre todo en la corte, a causa de haber curado del mal venreo a Diane de Poitiers, la
bella amante de Enrique II. Fue el primero que sugiri que la sfilis y la gonorrea eran enfermedades
separadas, compartiendo un modo de transmisin. Trataba la enfermedad con aplicaciones de mercurio en
ungento e inhalaciones y fumigaciones dadas en una tina de sudor24.

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Un caballero, Ulrico von Hutten

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(1488-1523), joven humanista
para
germano, poeta y soldado,
amigo
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y defensor de Lutero; a quien el
emperador Maximiliano I de Habsburgo coron como "poeta laureado", y pele contra prncipes y obispos
en el alto Rhin, se infect de sfilis a los 20 aos y la sigui padeciendo el resto de su vida. Sola decir de s
mismo "he sufrido el castigo de un pecadillo propio de mi juventud". Escribi alabanzas a la madera del
guayaco que le alivi los efectos de la cura con ungentos mercuriales. A pesar de su autoproclamada
curacin, muri miserablemente de sfilis terciaria a la edad de 35 aos24.
En 1736 el Dr. Jean Astruc public su tratado "De morbis Venereis". En aquel momento era un veterano
cincuentn, profesor del Real Colegio de Francia, profesional prestigioso que atendi al rey Luis XV y otras
testas de sangre ilustre15. El tratamiento ortodoxo, a base de frotaciones mercuriales con el "ungento
napolitano" - aconsejado por Astruc - duraba largo tiempo, era engorroso, sucio, plagado de inconvenientes
tremendos, estomatitis, cada de dientes, diarreas, intoxicaciones y en el mejor de los casos, babeo de litros
de saliva diarios. Los pacientes vestan ropas inmundas y malolientes, cocinndose con estufas en piezas
cerradas15.
Con la posibilidad, pese a las ideas de Astruc, que fuera en vano todo sacrificio, florecen cantidad de
productos curanderiles que disimulan su contenido en mercurio. Se modifican las vas de introduccin,
proporcionndolo por boca: "Tisana de los caribes", "Agua de hipocrenne", "Blsamo solar" y "Agua Astral".
Con inesperadas ventajas, como el clebre "chocolat verolique" del barn Saint Ildephont, "que el marido
puede consumir delante de la esposa o an suministrarle sin que sospeche que es un remedio y por este
inocente medio, la paz florecer en el matrimonio". Astruc fue un compilador de los conocimientos
venereolgicos de su poca15.
La ciruga, que en poca anterior fue relegada a los barberos y practicada por Ambrosio Par (estudi el
aneurisma artico), tuvo relacin con la sfilis gracias a John Hunter (1785, fundador de la Anatoma
Patolgica en Inglaterra)24. Explic la aparicin de chancros despus de la blenorragia11; la gonorrea del
hombre, la presencia de balanitis y uretritis; en la mujer los abscesos de los labios y glndulas
vulvovaginales. Para ellos propuso calmantes astringentes, diurticos y purgantes mercuriales. Recomend
inyecciones de acetato de plomo e inyecciones emolientes de aceite o de leche o vitriolos (sulfato de cobre
y de hierro). Para la mujer hizo uso del ungento mercurial y en el hombre, de inyecciones mercuriales11.
Realizaba tratamiento local con cauterizacin y escisin del chancro o los chancros; adems prescriba
mercurio en el interior y en el exterior y fricciones (calomelanos, precipitado rojo de mercurio, ungento
mercurial). Se autoinocul pus blenorrgico de un delincuente condenado a muerte, con un estilete en el
prepucio y el glande, pero el portador aparentemente tena un chancro endouretral, de manera que se
contagi ambas enfermedades11,24. Las fricciones mercuriales constituan el mejor tratamiento para los
nios, mujeres y nodrizas11. Posteriomente Ricord, gran admirador de Hunter y gran sifillogo, di a
conocer su obra (de Hunter). Siguiendo el ejemplo de Jenner con la viruela y la obtencin de la vacuna11,
se trat de obtener una vacuna para la sfilis. La observacin de inoculaciones sucesivas de 227 chancros
blandos en un leproso, que no impidieron la aparicin de un chancro indurado seguido de sfilis
constitucional, destruy completamente la teora de la sifilizacin11. Otro gran sifillogo fue Fournier, quien
public "Syphilis et marriage" en el que sistematiz el tratamiento con ioduros y mercurio26.
El siglo XVIII ofreci un campo propicio para el desarrollo de este tipo de enfermedades sociales, en el que
se prest atencin al pnfigo sifiltico del recin nacido y a las induraciones en el pulmn11. El mdico Jean

Astruc (1684-1766), veterano cincuentn cuando publica "De morbis venereis", profesor del Real Colegio de
Francia, atendi a Luis XV. Aquel fue un "best seller" dermatolgico que alcanz 24 ediciones. Crea en la
existencia de un virus verolique. Dice: "La experiencia muestra que la sfilis es un verdadero proteo y que
puede tomar la apariencia de todas las enfermedades". El Teniente General de la Polica de Pars tena entre
sus obligaciones, el control de las buenas costumbres. Desde velar que las bailarinas y actrices subieran al
escenario provistas de calzones, hasta controlar los excesos de la prostitucin. Ya durante la Revolucin
Francesa encarg a dos mdicos de Pars, la visita de las prostitutas a domicilio. El Palacio de Versalles fue
un smbolo de conducta sexual. Construido por Luis XIV, de estilo rococ, ertico, se agotaba en lujosos
muebles. Las costumbres del "Ancien Rgime" marc su impronta en la sociedad. Hasta una legtima
princesa como Mara Antonieta, marchaba por esa senda. Era la poca del condn no descartable, de las
unciones mercuriales en los genitales previas al acto sexual y la clebre "agua antivenrea" de Guilbert de
Preval; todas ineficaces tentativas profilcticas.

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Por el auge en el nmero de pacientes, la sifilologa gan el derecho a ser una especialidad15.
Jean Charcot fue el primero en estudiar las lesiones del asta posterior de la mdula espinal; junto con
Duchenne fueron los fundadores de la Neurologa25.
En el siglo XIX la sfilis era claramente diferente de la gonorrea. Las circunstancias del contagio y los
sntomas de la sfilis secundaria estaban ampliamente descriptos. El mercurio, empleado desde el fin del
siglo XV, entr en el campo de la teraputica a pesar de espordicas alternativas, como el ioduro de
potasio. Esta asociacin se utilizaba cuando haba lesiones de sfilis terciaria. Era considerado como el nico
y verdadero tratamiento. El mercurio era sinnimo de sfilis y el paciente entonces, era socialmente
estigmatizado32. El tipo de hospital donde el paciente deba ser tratado, segn algunos mdicos, tena que
ser un dispensario especial. Segn otros, la curacin de los sifilticos poda realizarse en un hospital general.
Se intent la curacin colocando en prisin a las prostitutas, las que eran consideradas ms como el
smbolo de la desmoralizacin de la sociedad a travs del sexo, que responsables de transmitir una
enfermedad contagiosa32.
En Francia, en el siglo XIX, primero se identificaba a las prostitutas y luego se realizaban controles mdicos
semanales; en el caso que se detectara una enfermedad venrea se colocaba en prisin a la prostituta,
hasta que recuperaba el estado de salud. Las pacientes eran enviadas a prisin en el mismo vehculo en el
que se trasladaba a delincuentes y asesinos32.
La contaminacin sexual se consideraba como una ofensa, por lo cual, la sfilis estaba frecuentemente en la
agenda de los "meetings" de la Sociedad Francesa de Profilaxis Sanitaria y Moral. Durante el siglo XIX el
paciente sifiltico fue excluido de la vida de la as llamada gente honesta. En cualquier momento de la vida
que se encontrase, representaba un peligro para los gloriosos valores de la nacin, el matrimonio, el
ejrcito, el trabajo y la familia32.
La sfilis fue clasificada por Besnier junto al lupus eritematoso y el yaws, como una enfermedad de etiologa
desconocida, en un tratado de Dermatologa publicado en 19006.
En 1905, Fritz Chaudinn, hombre de laboratorio, nombrado director del flamante departamento de

protozoologa, y Erich Hoffmann examinaron un frotis de un condiloma plano y descubrieron elTreponema

pallidum16. En un primer momento fue denominado Espiroqueta pallida y fue clasificado dentro de los
protozoarios29.
Las formas comunes de administracin del mercurio fueron: la va tpica bajo la forma de "ungento gris";
en calomelanos o tabletas (pldoras azules del Dr. Ricord), en inyecciones, en fricciones y fumigaciones
donde los gases eran absorbidos por el pulmn25.
En 1887 se comenz a emplear en el Hospital de Clnicas de Buenos Aires, el calomel (kalos: bello y melas:
negro), nombre introducido por Theodore Turquet - Doctor en Medicina de Montpellier25 o protocloruro de
mercurio, obtenido por vaporizacin y el precipitado blanco o protocloruro de mercurio preparado por
precipitacin, los que constituan un recurso antisifiltico poderoso. Las intermitencias del tratamiento
estaban subordinadas a los fenmenos txicos derivados de alteraciones renales y hepticas. Se
observaban toxidermias mercuriales, estomatitis, alteraciones del rin, del hgado, del sistema nervioso,
de los rganos de los sentidos; anemias y fiebres mercuriales; trastornos de la nutricin y caquexia
mercurial. La duracin del tratamiento en general era de 6 aos; en ese lapso el enfermo estaba
radicalmente curado, pero si la reaccin de Wassermann era positiva se aconsejaba prolongar el
tratamiento por uno o dos aos ms1.
Hasta ese entonces, solamente se trataba la enfermedad con la accin especfica de los mercuriales1. Se
utilizaron desde el siglo XV hasta principios del XX25. Va bucal: se utilizaban pldoras blandas de
protoioduro y bicloruro de mercurio. Las dosis de medicamento activo tenan que ser capaces de hacer
desaparecer cualquier manifestacin activa de sfilis. Va rectal: supla en cierta medida las deficiencias de
tolerancia gastrointestinal. Se utilizaban ovocones o supositorios de aceite gris que contenan de 2 a 4
gramos de mercurio1. Las fricciones mercuriales bien practicadas constituan un mtodo eficaz de
tratamiento, muy superior al mtodo de ingestin y casi siempre indefinidamente tolerado. Comprenda una
dosis total de 30 a 40 fricciones. Otra va de administracin era la parenteral: inyecciones mercuriales
solubles e insolubles. Se realizaban por va intramuscular profunda, hipodrmica o subcutnea que
resultaban ms dolorosas. Las endovenosas tenan indicaciones especiales, para obtener efectos rpidos y
seguros. Se utilizaban generalmente las inyecciones intramusculares de biioduro de mercurio1. Las
inyecciones mercuriales insolubles se realizaban en aceite o parafina. Se dejaron de indicar cuando se
confirm su efecto acumulativo peligroso. Adems inducan granulomas por cuerpo extrao31.
El iodo, los ioduros y las preparaciones iodadas no constituan un tratamiento, sino auxiliares teraputicos.
Se utilizaban para las algias del perodo secundario y las alteraciones lcerogomosas terciarias.
El ioduro provocaba la desintegracin de la combinacin albmina - mercurio en los tejidos, permitiendo la
liberacin del metal y apresurando su circulacin y eliminacin1.
Ante la ausencia de un tratamiento efectivo para la parlisis general progresiva (era en promedio, sinnimo
de muerte en 3 a 5 aos) la terapia malrica fue ampliamente aceptada2. Anteriormente, entre las tcnicas
para elevar la temperatura durante el siglo XVI, las fumigaciones con mercurio fueron las ms utilizadas,
los sntomas de intoxicacin mercurial: salivacin y sudoracin se consideraban necesarios para la excrecin
del virus de la sfilis5.

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Una ordenanza de la Comisin de Higiene del Consejo Municipal de Buenos Aires, fechada el 14 de
septiembre de 1888, cre el dispensario de salubridad y el sifilocomio municipal, para la atencin de ambos
sexos. En abril de 1889 el sifilocomio empez a funcionar en un edificio inconcluso. De all en ms se
convirti en un hospital general, sin otra relacin con el primitivo sifilocomio que la de tener una sala de
enfermedades venreas. En 1893, bajo la intendencia del Dr. Miguel Can, perdi su nombre primitivo,
pasndose a llamar: "Hospital del Norte". Era un edificio chato, oscuro, apartado del centro de la ciudad, en
una sola planta con pequeas ventanas abiertas en lo ms alto de los muros y provistas de rejas negras de
hierro que delataban el regimen carcelario que poco tiempo atrs haba imperado en su interior. Estaba
destinado a la "reclusin y cura de mujeres sin hogar, sin honor y sin nombre, vctimas de contagios
abominables". El 28 de octubre de 1904 una resolucin municipal impuso el nombre de Dr. Juan Antonio
Fernndez al Hospital del Norte, Francisco Javier Muiz a la Casa de Aislamiento y Dr. Cosme Argerich al
Hospital de la Boca. Juan Antonio Fernndez fue un ilustre mdico salteo, a quien sus colegas y discpulos
llamaron "Hipcrates argentino". Fue cirujano auxiliar del ejrcito. El 9 de agosto de 1821 se emiti un
Edicto de Ereccin de la flamante Universidad de Buenos Aires y fue nombrado Catedrtico de Instituciones
Mdicas del departamento de Medicina. Se ocup de los cementerios y mataderos. Con el advenimiento de
Rosas tuvo que exiliarse en Montevideo. Luego de 20 aos regres al pas y fue repuesto como profesor de
Clnica Mdica, en tanto se organizaba el antiguo departamento de Escuela de Medicina. Falleci 3 aos
despus18.
Paul Ehrlich (1854-1915) trabajando sobre el envenenamiento con plomo, desarroll la teora de que ciertos
tejidos tienen una afinidad selectiva. El producto 606 al que llam Salvarsn, fue introducido para la
teraputica de la sfilis en 1907. En 1910 anunci que la arsfenamina poda curar la sfilis. A partir de
entonces fue acosado por todo el mundo, que le peda su "bala mgica". Por estos descubrimientos recibi
el Premio Nbel25.
La nueva medicacin arsenical, arsfenamina, haba sido introducida en 1910, pero se observ que tena
escasa eficacia en las formas neurolgicas fatales de la enfermedad1.
Entre los varios metales, aparte de los arsenicales, los cuales ya han sido probados en el tratamiento de la
sfilis, el nico que justifica su uso es el bismuto. Sazerac y Levaditi, fueron los primeros en utilizarlo junto
con Fournier y Guenot en 1922. Se experiment con un nmero de casos para determinar la forma de
aplicar. Se intent la va oral, rectal, subcutnea, pero la nica va aceptada fue la intramuscular. El
tartrobismutato de sodio y potasio se utilizaba por su baja toxicidad. En solucin acuosa era muy doloroso
por lo que se utiliz diluido en aceite. No era sustituto de la arsfenamina sino que se utilizaban en
combinacin con aquella. Era valioso para la sfilis tarda visceral, cardiovascular y neurosfilis y para tratar
recadas e infecciones resistentes31.
En 1936 la Asociacin Argentina de Dermatologa y Sifilologa, cuyo presidente en ese momento era el Dr.
Pedro Balia, public su plan de tratamiento para la sfilis, teniendo en cuenta que "no hay enfermedades
sino enfermos", dando importancia al tratamiento temprano e intensivo de la sfilis reciente por los
arsenobenzoles, pero reconociendo al bismuto un lugar destacado. El tratamiento simultneo
arsenobismtico fue de un valor insustituible. Despus de 20 inyecciones de mercurio de 1 g cada una, no
era raro ver persistir a las sifilides secundarias conteniendo tantas espiroquetas como antes. Con una sola
inyeccin de neoarsenobenzol no se observaban espiroquetas despus de 48 hs; lo mismo ocurra despus
de 5 das de haber inyectado bismuto. El valor treponemicida era: arsenobenzoles 10; bismuto 8; mercurio
4. El ioduro fue un accesorio para las lesiones gomosas e infiltradas del terciarismo. Para disminuir el riesgo
de contaminacin venrea se aconsejaba antes del acto sexual untar los genitales con la pomada de
Metchnikoff (calomelanos, vaselina, lanolina). Adems, se aconsejaba la pomada de Gauduchau (calomel,
timol, cianuro de mercurio, vaselina, lanolina)3. En la Facultad de Medicina de Rosario, se realiz un estudio
con cido metaaminoparaoxifenilarsnico: treparsol, por va oral cuando por razones de tiempo o de
economa no se podan realizar los tratamientos antes mencionados. Se indicaba asociado al mercurio o
bismuto13. En 1945 se asign un nuevo valor treponemicida:

Arsnico trivalente ......................... 10

Bismuto ............................................. 8
Arsnico pentavalente ..................... 6
Mercurio ............................................ 4
ARSENICALES TRIVALENTES
Se les di preferencia cuando urga proceder rpidamente.
Arsenobencenos: Salvarsn 606 (diclorhidrato de dioxiamidobenceno): Arfenamina o Diarsenol.
Novarsenobencenos: Neosalvarsn 914, de la serie de Ehrlich (dioxidiamidoarsenobenceno
monometilsulfoxilato de sodio), Neoaersenobenzol, Rhodarsan, Neoarsfenamina.
Arsenxidos: son arsenicales oxidados de gran actividad, que se disuelven rpidamente en agua. Ejemplos
son el Arsenosn, Arseclor, Sulfarsenol.
Pueden causar localmente trombosis, abscesos y necrosis, crisis nitritoide, encefalitis, eritrodermia
exfoliante o vesculoedematosa, prpuras, neuritis, miopa aguda transitoria, albiminuria y anemia grave.
ARSENICALES PENTAVALENTES
Son derivados del cido arsnico; al reducirse se convertan en arsnico pentavalente: se administraban por
va intramuscular, subcutnea o por boca. Jams por va endovenosa. Ejemplos son el Stovarsol, Treparsol
y el Acetilarsn.
Podan causar neuritis ptica y trastornos digestivos12.
En esos aos se haban creado los dispensarios dermatovenereolgicos.
Cumplan una funcin mdica, educativa y de asistencia social. Esta ltima funcin, la realizaban a travs
de visitadoras. El dispensario poda ser especializado o polivalente. El especializado se dedicaba a una
enfermedad sola. El polivalente, abarcaba un grupo de enfermedades y era el adecuado para pequeas
poblaciones4.
La introduccin de la terapia malrica fue el resultado del trabajo de Julios Wagner-Jauregg, un psiquiatra
viens (1857-1940). En base a la observacin de pacientes con psicosis que mejoraban despus de una
enfermedad febril, utiliz inyecciones de tuberculina, estreptococos de erisipelas y vacunas para tifus, para
producir fiebre en pacientes con psicosis. No se prest atencin a sus trabajos hasta que comenz a utilizar
la malaria para inocular.
En 1912 public sus satisfactorios resultados al tratar la paresis con una combinacin de mercurio-yodo y
tuberculina de Koch. En 1917 ingres a su servicio un enfermo con malaria; en lugar de suminstrarle
inmediatamente quinina, escarificaron con su sangre paldica la piel de 3 particos.
Trat 200 pacientes y hubo remisin total en 50. Wagner-Jauregg recibi el premio Nbel de Medicina en
1927 por esta contribucin2.
La infeccin se lograba por la inyeccin endovenosa de 1 a 10 cm3 de sangre infectada; a veces se
utilizaban mosquitos anfeles. Se prefera el uso de malaria terciana (Plasmodium vivax) por su sensibilidad
a la quinina. La malaria cuartana (Plasmodium malariae) era menos sensible a la quinina, por lo que se lo
reservaba para las reinoculaciones. Se necesitaban 8 a 12 paroxismos febriles. Hubo una declinacin de las
muertes por parlisis general y fue atribuida a esta terapia. Pero esta no estaba exenta de riesgos: la rotura
esplnica no era comn, pero poda ocurrir neumona, nefritis, hemorragia gastrointestinal e injuria
heptica. La mortalidad por el tratamiento era del 5 al 10%.
Por las complicaciones mencionadas, los investigadores buscaron otros mtodos: usaron la fiebre
recurrente, por la Borrelia recurrentis (previamente nombrada Spirochaeta duttoni). Adems se utiliz el
"soduko": rat bite fever, causado por una espiroqueta diferente, Spirillum minor. Esta enfermedad era
controlada por arsenicales. Pero su uso no se generaliz.
Se intent utilizar la inyeccin de protenas extraas, vacuna tifoidea, leche estril.
Se desarroll gran inters en aumentar la temperatura corporal por mtodos externos: "fiebre artificial", en

el final de la dcada de 1920.

La diatermia fue por primera vez introducida en 1929. Electrodos grandes fueron por primera vez
introducidos directamente en el paciente, en el dorso y en el abdomen, a travs de los cuales pasaba
corriente de alta frecuencia.
La radiotermia fue desarrollada rpidamente despus y elimin la necesidad de los electrodos. El paciente
era colocado en una cabina entre dos placas condensadoras, y un campo de radio de onda corta era
concentrado por un tubo oscilador.
La hipertermia de Kettering: Charles F. Kettering (1876-1958), de la General Motors, modific la
radiotermia a travs de la creacin de una cabina de aire acondicionado, la que tena control de
temperatura y humedad.
La inductotermia consisti en la induccin electromagntica por el pasaje de corriente, a travs de un cable
espiralado colocado debajo del paciente.
El tratamiento consista en un total de 50 a 160 horas de fiebre, generalmente 5 a 8 horas de una vez, con
el cuerpo del paciente con una temperatura de 41 C. Remisiones completas se obtuvieron en el 27% de los
casos, mejoras en el 36% y muertes por el tratamiento, en el 2%.
La efectividad de estos tratamientos se basaba en la termolabilidad del Treponema palllidum.
La muerte ocurrida dentro de los 3 meses de realizado el tratamiento de fiebre artificial era del 8% y en
terapia malrica, del 13%2.
El bismuto fue ya encontrado til por Sazerac y Lavaditi en 192231. Tambin fue sustituido por las
sulfamidas, descubiertas en 1932 por Gerhard Domak. Se requera una verdadera preparacin qumica al
lado de la cama del enfermo y adems era, a veces, acompaado por reacciones violentas31.
La penicilina, en un primer momento, se us combinada con la terapia trmica. Pero la fiebre teraputica no
pudo competir con la penicilina y fue abandonada2.
El tratamiento definitivo, la penicilina, fue usado por primera vez en 1943, por Mahoney y colaboradores en
4 enfermos de sfilis25. Una sola inyeccin intramuscular de penicilina poda curar la enfermedad!9. El
primer caso argentino tratado fue en 1947. La sfilis disminuy notablemente, se crey que la enfermedad
haba sido derrotada. Craso error, pues hoy se asiste a un aumento constante de casos adquiridos y
congnitos9.
Las tetraciclinas fueron descubiertas por la bsqueda sistemtica en los suelos, de microorganismos
productores de antibiticos, en diversas partes del mundo. El primero de estos compuestos, la
clortetraciclina, fue introducida en 194810. En ese ao O'Leary, Kierland y Herrel publicaron el primer
trabajo sobre el uso de oxitetraciclina: 500 a 750 mg cada 4 horas durante 15 das28.
Existen recientes reportes del incremento del nmero de casos en servicios de urologa en el Reino Unido.
Se detectaron 13 casos de sfilis reciente: 3 de sfilis primaria, 1 de secundaria y 9 de latente temprana.
Adems, se diagnosticaron 35 casos de sfilis latente tarda (cuando no se poda determinar si la sfilis era
latente temprana o tarda, se la registr como tarda). Se detectaron casos de inicio del tratamiento sin
confirmacin serolgica y documentacin incompleta del primer tratamiento; solamente un 65% de los
casos tratados tuvieron tests serolgicos post tratamiento y se observaron inadecuadas dosis. El grupo de
estudio lleg a la conclusin de que la sfilis tiene un difcil manejo22.
Se evalu el tratamiento con azitromicina oral para la sfilis en 100 pacientes durante 4 aos: 500 mg por
da durante 10 das (dosis total 5 g) o 500 mg das alternos durante 11 das (dosis total 3 g). La duracin
de la sfilis tratada no exceda el ao y medio. Cuando la infeccin fue concomitante con Chlamydia
trachomatis la dosis inicial fue de 1 g. El efecto ms dramtico se observ en las lesiones con ms
infiltracin. Luego de 4 aos de seguimiento no se detectaron sntomas de neurosfilis o sfilis visceral21.
En la ciudad de Manchester (Reino Unido) se auditaron casos de sfilis durante los aos 1999, 2000 y 2001.
Este procedimiento se realiz debido a que se registr un aumento dramtico de casos de la enfermedad.
Se registraron 72 casos de sfilis primaria, secundaria y latente temprana. El 90% de estos casos eran
hombres que tenan sexo con hombres. La mitad de ellos eran HIV positivos. En la mayora se investig la
presencia de infecciones secundarias; la puncin lumbar se recomend cuando haba signos neurolgicos o

haba concomitancia con HIV o infeccin latente de duracin desconocida. No hubo xito en el rastreo de los
contactos: esto refleja el alto recambio de pareja y el sexo annimo. Las reglas sanitarias del Reino Unido
comprenden 34 inyecciones intramusculares en 17 das. Este esquema no es muy aceptado por los
pacientes17.
Se comunic en el 2002 el caso de un paciente de 36 aos de edad, heterosexual, HIV negativo, que recibi
200 mg de doxiciclina diarios durante 14 das, ajustndose a los lineamientos preestablecidos en ese pas.
Despus de una mejora clnica y serolgica transitoria, se present a los 3 meses con un secundarismo
sifiltico y serolgico. Si bien neg haber tenido relaciones sexuales sin el cuidado pertinente, una
reinfeccin no es imposible. Otra posibilidad es la verdadera falla de la doxiciclina. Esto determina la
importancia del seguimiento despus del tratamiento14.
COMENTARIO
En cuanto al camino que se transit en el tratamiento de la sfilis, partimos desde sustancias intiles como
el guayaco, txicas como el mercurio y arsfenamina, peligrosas como las sulfas de aquella poca,
potencialmente mortales como la hipertermia malrica o hipertermia por otros mtodos, hasta los
modernos antibiticos que tienen efecto real curativo.
Se realiz una investigacin sobre la historia del tratamiento de la sfilis. sta nos permite visualizar al
hombre a travs de los siglos. Gracias a la tenacidad, voluntad e inteligencia de seres humanos ilustres, la
medicina ha avanzado hasta nuestros das, primero con pasos cortos, luego ms a prisa. Su conocimiento
nos permite comprender ciertas actitudes de segregacin presentes en este momento en la poblacin
mundial con la plaga de la actualidad (HIV) y el origen de la legislacin que impide realizar serologa de no
mediar un consentimiento escrito del paciente. Ambas comparten las mismas vas de contagio. Ambas se
dan en todas las clases sociales y en ambos sexos. El padecer una, cambia el curso clnico de la otra. En
ambas epidemias se ha constatado el pnico al contagio, estigmatizacin de los enfermos y conflictos entre
la salud pblica y los derechos civiles.
CONCLUSIONES
A travs del paso del tiempo la plaga ha dejado de serlo. Aunque existe un incremento del nmero de casos
en la ltima dcada, en la actualidad se la puede curar. Se utilizaron tratamientos asociados hasta
comprobar fehacientemente el xito de una terapia: la penicilina se asociaba con hipertermia y al bismuto
en sus primeros aos (aos en los que no existan estudios doble ciego). Estas precauciones eran tomadas
para evitar la evolucin al temible terciarismo y la posibilidad de transmisin a la descendencia.
Adems de una clnica florida y especfica y teniendo en cuenta que es el "proteo de Astruc" (la gran
simuladora de nuestros das), existen mtodos de laboratorio sencillos y tratamientos curativos. En la
actualidad observamos una clnica rica en el paciente HIV+. La sifilologa apareci debido a la gran cantidad
de enfermos de sfilis en Francia en el siglo XVIII, en la actualidad, si bien la frencuencia ha disminuido, no
podemos dejar de tener presente esta afeccin en nuestros diagnsticos.

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