Cuerpos que importan

SOBRE LOS LIMITES

MATERIALES
y DISCURSIVOS
DEL "SEXO"

]UDITH

BUTLER

El cuerpo es uno de los des centrales dentro de la teora y la prctica de! performance. La
nocin de cuerpo convoca inmediatamente

las categoras de diferencia sexual y de gne-

ro as como la de raza. A pesar de la aparente materialidad

nero, concebidos como atributos

orgnica del sexo y del g-

naturales que definen a las personas desde su naci-

miento, numerosos anlisis sitan a estas categoras como construcciones sociales, y

postulan

que la supuesta materialidad

que define a una persona de acuerdo con estos

atributos no es resultado de un acontecimiento

nico, como e! nacimiento,

sino que se

juega en e! tiempo a travs de procesos de reiteracin y cita a la norma que los regula:
ser mujer u hombre implica comportarse de acuerdo con parmetros
van desde la vestimenta

establecidos que

a elegir hasta la manera de sentarse.

En este ensayo, lafilsofa y crtica cultural estadunidense,judith

cuestiones fundamentales

But/er, explora dos

a la hora de abordar el cuerpo: la relacin entre cuerpo y

discurso, en donde el cuerpo, aparentemente

"orgnico", resulta ordenado en gneros

por e! discurso de! poder; y la idea de actuacin y de repeticin (performatividad),

refiere a la centralidad

de la accin reiterada en el proceso de materializacin

que
de los

cuerpos sexuados. Segn But/er, el hecho de que el gnero de una persona se defina en su
presentacin

a travs de una serie de comportamientos

de la reiteracin ritualizada
ye la frontera

de dicha presentacin,

regulados, as como por medio

muestra que e! cuerpo no constitu-

entre naturaleza y cultura como dicta el discurso normat(vo

nar la ilegitimidad

al determi-

de aquellos cuerpos que se apartan de lo establecido. Para But/er, es

a travs de la performatividad

del gnero como se produce la diferencia sexual; la cita

al conjunto de normas que regulan la actuacin del gner; es e! modo en que el cuerpo
[ 53]

54

PRESENTACIN

se hace material, el modo en que los sujetos devienen hombre o mujer. La actuacin y
repeticin (performatividad)

de "performances" de diferencia sexual y de gnero (la

actuacin reiterada de acuerdo con la norma) revela, segn Butler, que el cuerpo no
tiene nada de natural, y muestra que precisamente

en esta contingencia

sexuado respecto de su actuacin en gneros se encuentra la posibilidad

comportamientos

(peiformances)

del cuerpo

de otro tipo de

que develen la manera en que unos cuerpos resultan

viables y otros son marcados como abyectos. En el centro de la teora de Butler reside la
idea de "valor" de los cuerpos que (no) importan, la cual resulta operativa para denunciar la normatividad

que constituye los cuerpos que nombra como naturales y de este

modo asegurar el imperativo

heterosexual.

La nocin de performatividad,

utilizada por Butler en su anlisis de la conducta

sexuada, tiene sus races en el trabajo del lingista

L. Austin (Cmo hacer cosas

con palabras) quien distingue entre "proposiciones constativas": enunciados que describen o qfirman un estado de cosas;y proposiciones realiza ti vas opeiformativas,

en las

que a travs de un enunciado se produce una accin (por ejemplo una promesa a partir
de la frase "Yo prometo''),

o se inaugura

frmula

Es el filsofo Jacques Derrida

"Yo te bautizo'').

un nuevo estado (como se da a travs de la

quien agrega al concepto de enunciado performativo

(Mrgenes de la filosofa)

las nociones de repeticin (cita) y

de contexto como factores centrales para establecer la validez

travs de dichos enunciados realizativos:

de la accin t;jecutada a

es porque se dan dentro de contextos legiti-

mados y porque se decutan de determinadas

maneras de acuerdo con la tradicin, que

ciertos enunciados tienen valor de verdad.

En contraposicin con ciertas teoras feministas
perficie (e/lmite

que afirman que e/ sexo es la su-

orgnico) sobre la cual sejuega el gnero a voluntad,

triz sobre la cual un sujeto voluntarista

es decir, la ma-

opta por diferentes opciones para representarse

a travs del gnero elegido, Butler plantea

que la diferencia sexual es en s una cons-

truccin marcada por prcticas discursivas, y que la performatividad

del gnero no

responde a un acto singular conciente sino a una prctica regulada por e/ poder. Al
ubicar dicho performance

de gnero como necesariamente

incompleto e inestable, y por

lo tanto dependiente de la cita y la reiteracin de la norma, Butler seala las mltiples

posibilidades

que se abren para aquellos cuerpos histricamente

lo abyecto, que quedan as liberados del apelativo de antinatural

excludos en la zona de
o contranatura.

M.F.

Por qu deberan nuestros cuerpos terminar en la

piel o incluir, en el mejor de los casos, otros seres
encapsulados por la piel?
DONNA HARAWAY,
Manifiesto para cyborgs
Si uno reflexiona realmente sobre el cuerpo como tal,
advierte que no existe ningn perfil posible del cuerpo
como tal. Hay pensamientos

sobre la sistematicidad

del cuerpo, hay cdigos de valor acerca del cuerpo. El

cuerpo como tal no puede concebirse y, por cierto, yo
no puedo abordarlo.
GAYATRICHAKRAVORTY
SPIVAK,"In a Word",
entrevista con El1en Rooney
No hay ninguna naturaleza, slo existen los efectos de
la naturaleza: la desnaturalizacin o la naturalizacin.
]ACQUESDERRIDA,Dar (el) tiempo

HAY ALGN MODO DE VINCULAR

LA CUESTIN

DE LA MATERIALIDAD

DEL CUER-

pO con la performatividad del gnero? * Y, qu lugar ocupa la categora del sexo

en semejante relacin? Consideremos primero que la diferencia sexual se invoca
frecuentemente como una cuestin de diferencias materiales. Sin embargo, la diferencia sexual nunca es sencillamente una funcin de diferencias materiales que
no estn de algn modo marcadas y formadas por las prcticas discursivas.Adems,
afirmar que las diferencias sexuales son indisociables de las demarcaciones discursivas no es 10 mismo que decir que el discurso causa la diferencia sexual. La
categora de sexo es, desde el comienzo, normativa; es 10 que Foucault llam un
ideal regulatorio. En este sentido pues, el sexo no slo funciona como norma,
sino que adems es parte de una prctica reguladora que produce los cuerpos que
gobierna, cuya fuerza reguladora se manifiesta como una especie de poder productivo, el poder de producir (demarcar, circunscribir, diferenciar) los cuerpos que
controla. De modo tal que el sexo es un ideal regulatorio cuya materializacin se
impone y se logra (o no) mediante ciertas prcticas sumamente reguladas. En
otras palabras, el "sexo"es una construccin ideal que se materializa obligatoriamente a travs del tiempo. No es una realidad simple o una condicin esttica de
un cuerpo, sino un proceso mediante el cual las normas reguladoras materializan
el sexo y logran tal materializacin en virtud de la reiteracin fQrzada de esas
normas. Qye esta reiteracin sea necesaria es una seal de que la materializacin

El presente

referencia

ensayo, como otros que se incluyen

completa

en este libro, ya pa sido publicado;

vase al final del libro. lE.]

[ 57]

para conocer la

58

]UDITH BUTLER

nunca es completa, de que los cuerpos nunca acatan enteramente las normas mediante las cuales se impone su materializacin. En realidad, son las inestabilidades,
las posibilidades de rematerializacin abiertas por este proceso las que marcan un
espacio en el cual la fuerza de la ley reguladora puede volverse contra s misma y
producir rearticulaciones que pongan en tela de juicio la fuerza hegemnica de
esas mismas leyes reguladoras.
Pero, entonces, cmo se relaciona la nocin de performatividad del gnero
con esta concepcin de la materializacin? En el primer caso, la performatividad
debe entenderse, no como un "acto" singular y deliberado, sino, antes bien, como
la prctica reiterativa y referencial mediante la cual el discurso produce los efectos
que nombra. Lo que, segn espero, quedar claramente manifiesto en 10 que sigue
es que las normas reguladoras del sexo obran de una manera performativa para
construir la materialidad de los cuerpos y, ms especficamente, para materializar
el sexo en aras de consolidar el imperativo heterosexual.
En este sentido, 10 que constituye el carcter fijo del cuerpo, sus contornos,
sus movimientos, ser plenamente material, pero la materialidad deber reconcebirse como el efecto ms productivo del poder. y no habr modo de interpretar el
gnero como una construccin cultural que se impone sobre la superficie de la materia, entendida o como el cuerpo o como su sexo dado. Antes bien, una vez que
se entiende el sexo mismo en su normatividad, la materialidad del cuerpo ya no
puede concebirse independientemente de la materialidad de esa norma reguladora. El sexo no es pues sencillamente algo que uno tiene o una descripcin
esttica de 10 que uno es: ser una de las normas mediante las cuales ese "uno"
puede llegar a ser viable, norma que califica un cuerpo para toda la vida dentro de
la esfera de la inteligibilidad cultural.1
Las cuestiones que estarn en juego en tal reformulacin de la materialidad de
los cuerpos sern las siguientes: 1) la reconsideracin de la materia de los cuerpos
como el efecto de una dinmica de poder, de modo tal que dicha materia sea indisociable de las normas reguladoras que gobiernan su materializacin y la significacin de aquellos efectos materiales; 2) la comprensin de la performatividad,
no como el acto mediante el cual un sujeto da vida a 10 que nombr~, sino, antes
1 Evidentemente,

el sexo no es slo la norma mediante

la cualUegan

est claro que el sexo pueda operar como norma independientemente

sobre los cuerpos.

a materializarse

los cuerpos y no

de otros requerimientos
'

normativos

59

CUERPOS QUE IMPORTAN

bien, como ese poder reiterativo del discurso para producir los fenmenos que
regula e impone; 3) la construccin del sexo, no ya como un dato corporal dado
sobre el cual se impone artificialmente la construccin del gnero, sino como una
norma cultural que gobierna la materializacin de los cuerpos; 4) una reconcepcin del proceso mediante el cual un sujeto asume, se apropia, adopta una norma
corporal, no como algo a 10 que, estrictamente hablando, se somete, sino, ms
bien, como una evolucin en la que el sujeto, el yo hablante, se forma en virtud
de pasar por ese proceso de asumir un sexo, y 5) una vinculacin de este proceso de
asumir un sexo con la cuestin de la identificacin y con los medios discursivos
que emplea el imperativo

heterosexual para permitir

ciertas identificaciones

sexuales y excluir y repudiar otras. Esta matriz excluyente mediante la cual se

forman los sujetos requiere pues la produccin simultnea de una esfera de seres
abyectos, de aquellos que no son sujetos, pero que forman el exterior constitutivo
del campo de los sujetos. Lo abyect02 designa aqu precisamente aquellas zonas
invisibles, inhabitadas de la vida social que, sin embargo, estn densamente pobladas por quienes no gozan de la jerarqua de los sujetos, pero cuya condicin de
vivir bajo el signo de 10 invisible es necesaria para circunscribir la esfera de los
sujetos. Esta zona de inhabitalidad constituir el lmite que defina el terreno del
sujeto; y constituir tambin ese sitio de identificaciones temidas contra las cuales, y en virtud de las cuales, el terreno del sujeto circunscribir su propia pretensin a la autonoma y a la vida. En este sentido, pues, el sujeto, se constituye
a travs de la fuerza de la exclusin y la abyeccin, una fuerza que produce un
2

La abyeccin (en latn, ab~jectio) implica literalmente

la accin de arrojar fuera, desechar, excluir y,

por lo tanto, supone y produce un terreno de accin desde el cual se establece la diferencia. Aqu la idea
de desechar evoca la nocin psicoanaltica
y que, consecuentemente,
de Verwerfung traducida

de Verwerfung, que implica una forc!usin que funda al sujeto

establece la poca solidez de tal fundacin.

Mientras

la nocin psicoanaltica

como "forclusin" produce la socialidad a travs del repudio de un significante

o, en la teora lacaniana, el registro de lo real, la nocin de abyeccin designa una condicin degradada o excluida dentro de los trminos de la soeialidad. En realidad, lo

primario que produce un inconsciente

forcluido o repudiado

dentro de los trminos psicoanalticos

es precisamente

lo que no puede volver a

entrar en el campo de lo social sin provocar la amenaza de psicosis, es decir, de la disolucin

mismo. Lo que sostengo es que, dentro de la socialidad hay ciertas zonas abyectas que tambin
esta amenaza y que constituyen zonas de inhabitabilidad
ras para su propia integridad

pues le presentan

del sujeto
sugieren

que el sujeto, en su fantasa, $upone amenazado-

la perspectiva de una disolucin psictica ("Prefiero estar

muerto antes de hacer talo ser tal cosa"). Vase el artculo sobre "Forclusin" en lean Laplanche
Pontalis, Vocabulaire de la psychanalyse, Pars, Presses Universitaires

Diccionario de psicoanlisis, Buenos Aires, Paids, 1997].

y J. B.

de .France, 1967, pp. 163-167 ledo esp.:

]UDITH BUTLER

60

exterior constitutivo del sujeto, un exterior abyecto que, despus de todo, es

interior al sujeto como su propio repudio fundacional.
La formacin de un sujeto exige una identificacin con el fantasma normativo del sexo y esta identificacin se da a travs de un repudio que produce un
campo de abyeccin, un repudio sin el cual el sujeto no puede emerger. ste es
un repudio que crea la valencia de la abyeccin y su condicin de espectro amenazador para el sujeto. Por otra parte, la materializacin de un sexo dado ser esencial
para la regularizacin de las prcticas identijicatorias que procurarn persistentemente que el sujeto rechace la identificacin con la abyeccin del sexo. y sin embargo, esa abyeccin rechazada amenazar con exponer las presunciones propias
del sujeto sexuado, basadas como el sujeto mismo en un repudio cuyas consecuencias l no puede controlar plenamente. La tarea consistir en considerar que esta
amenaza y este rechazo no son una oposicin permanente a las normas sociales
condenada al pathos del eterno fracaso, sino ms bien un recurso crtico en la lucha
por rearticular los trminos mismos de la legitimidad simblica y la inteligibilidad.
Finalmente, la movilizacin de las categoras de sexo dentro del discurso
poltico se caracterizar, de algn modo, por las inestabilidades mismas que tales
categoras efectivamente producen y rechazan. Aunque los discursos polticos
que movilizan las categoras de identidad tienden a cultivar las identificaciones a
favor de un objetivo poltico, puede ocurrir que la persistencia de la desidentificacin sea igualmente esencial para la rearticulacin de la competencia democrtica. En realidad, es posible que tanto la poltica feminista como la poltica
queer se movilicen precisamente a travs de prcticas que destacan la desidentificacin con aquellas normas reguladoras mediante las cuales se materializa la diferencia sexual. Tales desidentificaciones colectivas pueden facilitar una reconceptualizacin de cules son los cuerpos que importan y qu cuerpos habrn de
surgir como materia crtica de inters.

De la construccin a la materializacin
La relacin entre cultura y naturaleza supuesta por algunos modelos de construccin del gnero implica una cultura o una accin de 10 social
y que es, sin embar,
go, su contrapartida necesaria. Una cuestin que han planteado las feministas es,

CUERPOS

QUE IMPORTAN

61

pues, si el discurso que representa la accin de construccin como una especie de

impresin o imposicin no es en realidad tcitamente masculinista, mientras que
la figura de la superficie pasiva, a la espera del acto de penetracin mediante el
cual se le asigna significacin, no es tcitamente o, tal vez demasiado evidentemente, femenina. Es el sexo al gnero del mismo modo que 10 femenino a 10
masculino?3
Otras intelectuales feministas sostuvieron que es necesario reconcebir el concepto mismo de naturaleza, porque este concepto tiene una historia y la representacin de la naturaleza como la pgina en blanco carente de vida, como aquello
que est, por as decirlo, muerto desde siempre, es decididamente moderna y tal
vez se vincule a la aparicin de los medios tecnolgicos de dominacin. En realidad hubo quienes sostuvieron que una reconcepcin de la naturaleza como un
conjunto de interrelaciones dinmicas se adapta mejor tanto a los objetivos feministas como a los ecolgicos (para algunos produjo una alianza, de otro modo
improbable, con la obra de Gilles Deleuze). Esta reconcepcin tambin pone en
tela de juicio el modelo de construccin mediante el cual 10 social acta unilateralmente sobre 10 natural y le imprime sus parmetros y sus significaciones. En realidad, la distincin radical entre sexo y gnero, si bien fue crucial para la versin
del feminismo de Simone de Beauvoir, fue criticada en los aos recientes por
degradar 10 natural a aquello que est antes de la inteligibilidad, que necesita una
marca, si no ya una huella, de 10 social para significar, para ser conocido, para adquirir valor. Este enfoque pasa por alto que la naturaleza tiene una historia, y no
una historia meramente social, y adems que el sexo se posiciona de manera ambigua en relacin con el concepto de naturaleza y con su historia. El concepto de
sexo es en s mismo un terreno conflictivo, formado mediante una serie de disputas sobre cul debera ser el criterio decisivo para distinguir entre los dos sexos; el
concepto de sexo tiene una historia cubierta por la figura del sitio o la superficie
de inscripcin. Sin embargo, representado como ese sitio o superficie, 10 natural
se construye como aquello que adems carece de valor; por 10 dems, asume su
valor al mismo tiempo que asume su carcter social, es decir, al mismo tiempo
que la naturaleza renuncia a su condicin natural. De acuerdo con.esta perspectiva, la construccin social de 10 natural supone pues que 10 social anula 10 natural.
3 Vase Sherry Ortner, "Is Female to Male as Nature is to Culture?", en Michclle Rosaldo y Louise
Lampere (eds.), Woman, Culture, and Society, Stanford, Stanford Uni~ersity Press, 1974, pp. 67-68.

62

]UDITH BUTLER

En la medida en que se base en esta construccin, la distincin sexo/gnero se

diluye siguiendo lneas paralelas; si el gnero es la significacin social que asume
el sexo dentro de una cultura dada, y en nombre de nuestra argumentacin dejaremos que los trminos social y cultural permanezcan en una inestable relacin
de intercambio, qu queda pues del sexo, si es que queda algo, una vez que ha
asumido su carcter social como gnero? Lo que est en juego es la significacin
del trmino asuncin, cuando asumido significa ser elevado a una esfera superior,
como en la Asuncin de la Virgen. Si el gnero consiste en las significaciones sociales que asume el sexo, el sexo no acumula pues significaciones como propiedades
sociales adictivas, sino que ms bien queda reemplazado por las significaciones sociales que acepta; en el curso de esta asuncin, el sexo queda desplazado y emerge el
gnero, no como un trmino de una relacin continuada de oposicin al sexo, sino
como el trmino que absorbe y desplaza al sexo, la marca de su plena consustanciacin con el gnero o en 10 que, desde un punto de vista materialista, constituir
una completa desustanciacin.
Cuando la distincin sexo/gnero se une a una nocin de constructivismo
lingstico radical, el problema empeora an ms, porque el sexo, al que se define
como anterior al gnero, ser en s mismo una postulacin, una construccin, ofrecida dentro del lenguaje, como aquello que es anterior al lenguaje, anterior a la
construccin. Pero este sexo postulado como anterior a la construccin se convertir, ~n virtud de haber sido postulado, en el efecto de esa misma postulacin, la
construccin de la construccin. Si el gnero es la construccin social del sexo y
slo es posible tener acceso a este sexo mediante su construccin, luego, aparentemente 10 que ocurre es no slo que el sexo es absorbido por el gnero, sino que
el sexo llega a ser algo semejante a una ficcin, tal vez una fantasa, retroactivamente instalada en un sitio prelingstico al cual no hay acceso directo.
Pero, es justo decir que el sexo desaparece por completo, que es una ficcin
impuesta sobre y en contra de 10 que es verdad, que es una fantasa sobre y contra
la realidad? O acaso estas oposiciones mismas deben reconcebirse de modo tal
que, si el sexo es una ficcin, es una ficcin dentro de cuyas necesidades vivimos,
sin las cuales la vida misma sera impensable? Y si el sexo es una fantasa, es tal
vez un campo fantasmtico que constituye el terreno mismo de la inteligibilidad
cultural? Semejante reconcepcin de tales oposiciones convencionales, implica
una reconcepcin del constructivismo en su sentido habi'tual?

CUERPOS QUE IMPORTAN

63

La posicin constructivista radical tendi a producir la premisa que refuta y

a la vez confirma su propio objetivo. Si tal teora no puede considerar al sexo
como el sitio o la superficie sobre la cual acta, termina pues por suponer que el
sexo es 10 no construido y as le pone lmites al constructivismo lingstico, circunscribiendo inadvertidamente aquello que contina siendo inexplicable dentro
de los trminos de la construccin. Si, por el otro lado, el sexo es una premisa
artificial, una ficcin, el gnero no presupone un sexo sobre el cual acta sino
que, antes bien, el gnero produce una denominacin errada de un sexo prediscursivo y la significacin de la construccin se transforma en la del monismo lingstico, en virtud del cual todo es siempre y nicamente lenguaje. De modo que

10 que se genera es un debate exasperado del que muchos ya nos hemos cansado:
o bien 1) el constructivismo se reduce a una posicin de monismo lingstico,
segn la cual la construccin lingstica se considera generativa y determinante
y, en este caso, podemos or decir a los crticos que parten de esta presuncin: "Si
todo es discurso, qu pasa con el cuerpo?", o bien, 2) cuando la construccin se
presenta reducida a la accin verbal que parece presuponer un sujeto, podemos or
decir a los crticos que parten de tal presuncin: "Si el gnero es algo construido,
quin lleva a cabo tal construccin?"; aunque, por supuesto, 3) la formulacin ms
pertinente de esta pregunta sea la siguiente: "Si el sujeto es algo construido,
quin construye al sujeto?" En el primer caso, la construccin tom el lugar de
una accin semejante a la de un dios que no slo causa, sino que compone todo 10
que es su objeto; es 10 performativo divino que da vida y constituye exhaustivamente 10 que nombra e inaugura a la vez. De acuerdo con esta visin de la construccin, para que algo sea construido, debe ser creado y determinado a travs de
ese proceso.
En el segundo y tercer caso, las seducciones de la gramtica parecen ejercer
gran influencia; el crtico pregunta: "No debe haber un agente humano, un sujeto, si se quiere, que gue el curso de la construccin?" Si la primera versin del
constructivismo supone que la construccin opera de manera determinista, haciendo una parodia de la capacidad de accin humana, la segunda interpreta
que el constructivismo supone la existencia de un sujeto voluntarista que crea su
gnero mediante una accin instrumental. En este ltimo caso se entiende la
construccin como una especie de artificio manipulable, una concepcin que no
slo supone la existencia de un sujeto, sino que rehab'ilita precisamente al sujeto

64

]UDITH BUTLER

voluntarista del humanismo que el constructivismo, de vez en cuando, procur

poner en tela de juicio.
Si el gnero es una construccin, debe haber un yo o un nosotros que lleven
a cabo o realicen esa construccin? Cmo puede haber una actividad, un acto de
construccin, sin presuponer la existencia de un agente que preceda y realice tal
actividad? Cmo podemos explicar la motivacin y la direccin de la construccin sin tal sujeto? Como rplica, yo sugerira que para reconcebir la cuestin
bajo una luz diferente hace falta adoptar cierta actitud recelosa en relacin con
la gramtica. Porque si el gnero es algo construido, no 10 es necesariamente por
un yo o un nosotros que existan antes de la construccin, en ningn sentido espacial o temporal del trmino antes. En realidad, no est muy claro que pueda
haber un yo o un nosotros que no haya sido sometido, que no est sujeto al gnero, si por generizacin se entiende, entre otras cosas, las relaciones diferenciadoras mediante las cuales los sujetos hablantes cobran vida. Sujeto al gnero,
pero subjetivado por el gnero, el yo no est ni antes ni despus del proceso de
esta generizacin, sino que slo emerge dentro (y como la matriz de) las relaciones de gnero mismas.
Esto nos conduce pues a la segunda objecin, la que sostiene que el constructivismo niega la capacidad de accin, se impone por encima, de la instancia
del sujeto y termina suponiendo la existencia del sujeto que cuestiona. Afirmar
que el sujeto es producido dentro de una matriz, y como una matriz, generizada de
relaciones no significa suprimir al sujeto, sino slo interesarse por las condiciones
de su formacin y su operacin. La actividad de esta generizacin no puede ser,
estrictamente hablando, un acto o una expresin humanos, una aprobacin voluntaria y, ciertamente no se trata de adoptar una mscara; es la matriz que hace
posible toda disposicin previa, su condicin cultural capacitadora. En este sentido, la matriz de las relaciones de gnero es anterior a la aparicin de 10 humano.
Consideremos el caso de la interpelacin mdica que (a pesar de la reciente incorporacin de otros apelativos ms generales) hace pasar a un nio o una nia de la
categora de beb a la de nio o nia y la nia se feminiza mediante esa denominacin que la introduce en el terreno del lenguaje y el parentesco a, travs de la
interpelacin de gnero. Pero esa feminizacin de la nia no termina all; por el
contrario, las diversas autoridades reiteran esa interpelacin fundacional a 10 largo
de varios intervalos de tiempo para fortalecer o combatir' este efecto naturalizado.

CUERPOS

QUE

65

IMPORTAN

La denominacin es a la vez un modo de fijar una frontera y tambin de inculcar

repetidamente una norma.
Tales atribuciones o interpelaciones contribuyen a formar ese campo del discurso y el poder que orquesta, delimita y sustenta aquello que se califica como 10
humano. Esto se advierte con mayor claridad en los ejemplos de aquellos seres
abyectos que no parecen apropiadamente generizados; 10 que se cuestiona es,
pues, su humanidad misma. En realidad, la construccin del gnero opera apelando a medios excluyentes, de modo tal que 10 humano se produce no slo por
encima y contra 10 inhumano, sino tambin a travs de una serie de forclusiones,
de supresiones radicales a las que se les niega estrictamente la posibilidad de articulacin cultural. De ah que sea insuficiente sostener que los sujetos humanos
son construcciones, pues la construccin de 10 'humano es una operacin diferencial que produce 10 ms o menos humano, 10 inhumano, 10 humanamente inconcebible. Estos sitios excluidos, al transformarse en su exterior constitutivo,
llegan a limitar 10 humano y a constituir una amenaza para tales fronteras, pues
indican la persistente posibilidad de derrumbarlas y rearticularlas.4
Paradjicamente, la indagacin de este tipo de supresiones y exclusiones, mediante las cuales opera la construccin del sujeto, ya no es constructivismo ni
tampoco esencialismo. Porque hay un mbito exterior a 10 que construye el discurso, pero no se trata de un exterior absoluto, una externalidad ontolgica que
exceda o se oponga a las fronteras del discurso;5 como exterior constitutivo, es
aquello que slo puede concebirse (cuando puede concebirse) en relacin con ese
discurso, en sus mrgenes y formando sus lmites sutiles. De modo que el debate
entre el constructivismo y el esencialismo pasa completamente por alto la cuestin esencial de la deconstruccin, porque la cuestin esencial nunca fue que todo
4 Sobre enfoques

diferentes

pero relacionados

con esta problemtica

de lo humano,

5 Sobre una lectura

lingstica

muy provocadora

con el problema

vase Cathy

Caruth,

1990, pp. 193-206.

vanse Julia Kristeva, Powers

de la exclusin,

la abyeccin y

of Horror: An

Essay on Abjection. Lean Roudiez

(trad.), Nueva York, Columbia University Press, 1982 [ed. esp.: Poderes de laperversin, Buenos Aires, Catlogos, 1988]; John Fletcher y Andrew Benjamin (comps.), Abjection, Melancholia and Love: The Work of
Julia Kristeva, Nueva York y Londres, Routledge, 1990; y J ean- Fran<;:ois Lyotard, The Inhuman: Reflections
on Time, Geoffrey Bennington y Rachel Bowlby (trads.), Stanford, Stanford University Press, 1991 [ed.
esp.: Lo inhumano: charlas sobre el tiempo, Buenos Aires, Manantial, 1988].
la creacin

"lhe

que muestra

especfico de la referencia
Claims

of Reference",

cmo se vincula el problema

d; la referencialidad

a los cuerpos y qu significa referencia

The Yale Journa!

of Criticism,
'

en este caso,

vol. 4, nm. 1, otof'\o de

66

]UDITH

BUTLER

se construye discursiva mente; esta cuestin esencial, cuando se plantea, corresponde

a un especie de monismo discursivo o lingisticismo que niega la fuerza constitutiva de la exclusin, la supresin, la forclusin y la abyeccin violentas y su retorno
destructivo dentro de los trminos mismos de la legitimidad discursiva.
Afirmar que hay una matriz de las relaciones de gnero que instituye y sustenta al sujeto no equivale a decir que haya una matriz singular que acte de manera singular y determinante, cuyo efecto sea producir un sujeto. Esto implicara
situar la matriz en la posicin del sujeto dentro de una formulacin gramatical
que necesariamente debe volver a considerarse. En realidad, la forma proposicional el discurso constituye al sujeto conserva la posicin de sujeto de la formulacin
gramatical, aun cuando invierta el lugar del sujeto y del discurso. La construccin debe significar ms que una simple inversin de trminos.
Hay defensores y crticos de la construccin que construyen esa posicin siguiendo lneas estructuralistas. A menudo sostienen que hay estructuras que
construyen al sujeto, fuerzas impersonales tales como la cultura, el discurso o el
poder, dando por sentado que estos trminos ocupan el sitio gramatical del sujeto
despus de que 10 humano ha sido desalojado de su lugar. En esta perspectiva, el
lugar gramatical y metafsico del sujeto se conserva, aun cuando el candidato que
10 ocupa cambie. Como resultado de ello, la construccin se entiende todava
como un proceso unilateral iniciado por un sujeto previo, con 10 cual se fortalece
aquella presuncin de la metafsica del sujeto segn la cual donde hay actividad,
siempre hay detrs un sujeto iniciador y voluntario. En esta perspectiva, el discurso, el lenguaje o 10 social se encarnan y en dicha encarnacin se reconsolida la
metafsica del sujeto.
En este segundo enfoque, la construccin no es una actividad, sino que es un
acto, un acto que ocurre una vez y cuyos efectos se establecen firmemente. De
modo tal que el constructivismo queda reducido a un determinismo e implica la
evacuacin o el desplazamiento de la capacidad de accin humana.
Esta perspectiva est en la base de la tergiversacin a travs de la cual se le
critic a Foucault que encarnara al poder: si el poder se construye errneamente
como un sujeto gramatical y metafsico y si ese sitio metafsico dentro del discurso
humanista fue el sitio privilegiado de 10 humano, luego el poder parece haber desplazado a 10 humano como el origen de la actividad. Pero, si la visin de poder de
Foucault se entiende como la destruccin y la subversin de esta gramtica y

CUERPOS

QUE

67

IMPORTAN

esta metafsica del sujeto, si el poder orquesta la formacin y la sustancia de los

sujetos, no puede ser explicado partiendo del sujeto que es su efecto. y aqu ya no
sera adecuado decir que el trmino construccin corresponde al sitio gramatical
del sujeto, porque la construccin no es ni un sujeto ni su acto, sino un proceso de
reiteracin mediante el cual llegan a emerger tanto los sujetos como los actos. No
hay ningn poder que acte, slo hay una actuacin reiterada que se hace poder
en virtud de su persistencia e inestabilidad.
Yo propondra, en lugar de estas concepciones de construccin, un retorno a
la nocin de materia, no como sitio o superficie, sino como un proceso de materializacin que se estabiliza a travs del tiempo para producir el efecto de frontera,
de permanencia y de superficie que llamamos materia. Creo que el hecho de que
la materia siempre est materializada debe entenderse en relacin con los efectos
productivos, y en realidad materializadores, del poder regulador en el sentido
foucaultiano.6 Por 10 tanto, la pregunta que hay que hacerse ya no es de qu
modo se constituye el gnero como (ya travs de) cierta interpretacin del sexo?
(una pregunta que deja la materia del sexo fuera de la teorizacin), sino a travs
de qu normas reguladoras se materializa el sexo? y cmo es que el hecho de
entender la materialidad del sexo como algo dado supone y consolida las condiciones normativas para que se d tal materializacin?
Lo esencial estriba entonces en que la construccin no es un acto nico ni un
proceso causal iniciado por un sujeto y que culmina en una serie de efectos fijados. La construccin no slo se realiza en el tiempo, sino que es en s misma un
proceso temporal que opera a travs de la reiteracin de normas; en el curso de
esta reiteracin el sexo se produce y a la vez se desestabiliza.? Como un efecto
6 Aunque

Foucault hace la distincin

HistoryofSexuality,

entre el modelo jurdico y el modelo productivo

Volume One, Robert Hurley (trad.), Nueva York, Vintage,

sexualidad, vol. 1, Buenos Aires, Siglo XXI, 1990], he sostenido

otro. La produccin

de un sujeto -su

Vase mi "Sexual Inversions"

ofMichigan

en Domna

que cada modelo supone la existencia

sujecin (assujetissement)Stanton

del

es un medio para lograr su regulacin.

(comp.), Discourses of Sexuality, Ann Harbar,

University

Press, 1992, pp. 344-36l.

? No se trata simplemente

actos permanecieran

de construir

intactos e idnticos

la performatividad

como una repeticin

y un congelamiento

de que todo acto debe construirse

lo irrecuperable

un acto es en s mis!D0 una repeticin,

del pasado que precisamente

con el acto. En este sentido, un acto es siempre una falla temporal

la nocin lacaniana

de actos, como si los

a s mismos a medida que se los repite en el tiempo, entendiendo

el tiempo como algo exterior a los actos mismos. Por el contrario,

una sedimentacin

ser recordado,

del poder en 7he

1978 ledo esp.: Historia de la

como repeticin,

y, por lo tanto, como espectro

queda forcluido

de la memoria.
temibl~

por su semejanza

En lo que sigue, empleo

la repeticin

de lo que no puede

de la desconstitucin

del sujeto.

68

]UDITH

BUTLER

sedimentario de una prctica reiterativa o ritual, el sexo adquiere su efecto naturalizado y, sin embargo, en virtud de esta misma reiteracin se abren brechas y
fisuras que representan inestabilidades constitutivas de tales construcciones,
como aquello que escapa a la norma o que la rebasa, como aquello que no puede
definirse ni fijarse completamente mediante la labor repetitiva de esa norma. Esta
inestabilidad es la posibilidad desconstituyente del proceso mismo de repeticin,
la fuerza que deshace los efectos mismos mediante los cuales se estabiliza el
"sexo",la posibilidad de hacer entrar en una crisis potencialmente productiva la
consolidacin de las normas del sexo.8
La nocin

derrideana

John Searle y

de iterabilidad,

J. L. Austin,

formulada

tambin

cadena previa de actos que estn implcitos

acto presente

su condicin

de actualidad.

tomada

8 La nocin

modelo temtico

distantes

o constituyentes

no debera

plica la temporalidad

construirse

mentos que finalmente

los haran indistinguibles.

tructivo dcl efecto sedimentado

esta exterioridad

Sostener

construccin

no es distinguible

temporal

supone una espacializacin

a Heidegger,

como la reduccin

El nfasis puesto por Foucault

momento.

varios filsofos,

no son unidades

que im-

equivalentes

y un congelamiento

de tales moforcluido.

como fenmeno

ser tan esencial para su definicin

del dominio

cons-

como lo que ha

En realidad, la nocin de momento

matemtico

impuesto

desconectados

en las relaciones

con el nfasis puesto por Derrida

sealada

a las duraciones

de Foucault

y limitados),

es dar prioridad

a la

una espacializacin

esta versin temporal

misma que uno podra entender,

de la

siguiendo

al tiempo.
convergentes de poder (que de manera tentativa

en la iteracin)

y tambin

antes en la cual la explicacin

Por otro lado, el enfoque

de iteracin

en que tal teora requiera

de la temporalidad

de la temporalidad

supone la idea de movimiento

una cuestin

En la medida

de poder que, en el curso de un proceso genealgico,

paradoja

espaciales. Los esfuerzos por

lo olvidado y lo irrecuperablemente

como un momento.

de momentos

construccin

vergencia

"momentos"

dis-

a cierto

subrayar el efecto de sedimentacin

una acumulacin

es fundamentalmente

de la construccin.

del tiempo (a travs de la postulacin

contraponerse

de momentos
reemplaza

del pasado.
que la construccin

modalidad

del tiempo

ha sido dejado en el exterior por la frontera-

llamado

de repeticin-

El pasado deber consistir adems en aquello negado en

quiz no sea otra cosa que una fantasa retrospectiva

interrumpidas

espacial

hacer tales metforas

deber abarcar las esferas de lo reprimido,

Aquello que no est incluido -que

sido incluido;

como una sencilla sucesin

Aqu, los llamados

al sujeto y que

y fija sus lmites.

a caer en el mapa espacial, como lo sostuvieron

de tiempo, porque el pasado sera entonces

la construccin,

entre una repeticin

de un sujeto) y una nocin

Por lo tanto, es importante

de la construccin.

la cita de una
le quitan a todo

de actos que constituyen

representacin

que no permite

este lapso tienden

entre ellos Bergson y Heidegger.

distintas

(esto es, una repeticin

entre s. Semejante

del tipo dc duracin

o nombrar

de los actos del habla de

y que permanentemente

de Freud, que rompe esa fantasa de dominio

de temporalidad

tintos, igualmente
describir

en un acto presente

como los actos constructivos

compulsin,

a la teorizacin

Vase la nota 9 in/ra sobre la diferencia

hecha en favor de la fantasa de dominio

se entienden

en respuesta

implica que todo acto es en s mismo una recitacin,

forman

podra

implica trazar un mapa .de las relaciones

un efecto construido.

de espacio; como resultado

misma de la temporalidad
de la convergencia

La nocin

de con-

de ello, parece eludir la

exige la espacializacin

no teoriza plenamente

del

sobre lo que

CUERPOS

QUE

69

IMPORTAN

Ciertas formulaciones de la posicin constructivista radical parecen producir

casi de manera obligada un momento de reiterada exasperacin, porque aparentemente cuando se construye como un idealista lingstico, el constructivista refuta la realidad de los cuerpos, la pertinencia de la ciencia, los datos supuestos de
nacimiento, envejecimiento, enfermedad y muerte. El crtico podra sospechar
tambin que el constructivista sufre de cierta somatofobia y querra asegurarse
que este terico abstracto admita que mnimamente hay partes, actividades, capacidades sexualmente diferenciadas, diferencias hormonales y cromosmicas
que pueden admitirse sin hacer referencia a la construccin. Aunque en este momento quiero darles a mis interlocutores la absoluta tranquilidad, an prevalece
cierta angustia. Admitir el carcter innegable del sexo o su materialidad, siempre
es admitir cierta versin del sexo, cierta formacin de materialidad. El discurso
en el cual y a travs del cual se hace esta concesin, y s, esta concesin invariablemente se hace, no es acaso formativo del fenmeno mismo que admite? Afirmar
que el discurso es formativo no equivale a decir que origina, causa o compone
exhaustivamente aquello que concede; antes bien, significa que no hay ninguna
provoca el movimiento

mediante

el poder y el discurso. En cierto sentido,

el cual se dice que convergen

trazar un mapa del poder no basta para teorizar acabadamente

el anlisis derrideano

Significativamente,
la cual las distancias

entre momentos

entre momentos

cial. La distancia

momentos

de la iterabilidad

temporales

distintiva,

y entonces

uniformes

Es la diffrance no tematizable

incluyendo

la identidad

no es una duracin espacial y extendida

se un momento

debe distinguirse

se consideran

no representara

distintiva

Foucault

en realidad

aparentemente

un enfoque filosfico de la temporalidad.

Lo que diferencia

explcitamente.

procura dar una especificidad

a un enfoque

y convergen-

En parte, el problema
histrica

a su versin de

de la genealoga

En "1he Subject and Power", en Hubert

antes que a

Dreyfus y Paul Rabi-

Press, 1983 ledo esp.: Michel FoucauIt: ms all del estructuralismo y la hermenutica, Mxico,
se refiere a "la diversidad

Indudablemente

rechaza la aparente

a la linealidad

de los modelos

especificacin

de la "secuencia":

de [ ... ] secuencia
linealidad

ms antiguos

lgica" que caracteriza

implcita

en los modelos

de la secuencia

histrica.

University
UNAM,

a las relaciones

de iterabilidad

de secuencia

y la secuencia

ambas posiciones

descuidan

la formacin

podra consultarse

la obra de Pierre Bourdieu

que se vinculan

y sin embargo, no nos ofrece una

misma permanece

y representacin
para comprender

1988].

de poder.

es la nocin misma de "secuencia" lo que vara histricamente

vara son las configuraciones

los

que convergen.

now (comps.), Michel Foucault: Beyond Structuralism and Hermeneutics, Chicago, Northwestern
Foucault

Este entre, que es al mismo

como aumento,prolijeracin

no teorizada

estara dando prioridad

espacializarse

ella podra considerar-

y un tiempo no tematizable

incluye trminos

cia que suponen la existencia de una esfera temporal

consiste en que mientras

del momento.

lo que queda entre los momentos.

de Foucault

los efectos genealgicos,

de Derrida,

en

espa-

que erosiona y se opone a toda afir-

porque, por as decirlo, tambin

tiempo en medio y fuera, es como un espacio no tematizable

El lenguaje de la construccin

de la mera repeticin

en cuanto a su extensin

de tiempo no puede, segn la terminologa

limitarse como un objeto identificable.

macin de una identidad

la temporalidad.

invariable?

o lo que

De algn modo,

social especfica

de la temporalidad.

Aqu

la temporalidad

de la construccin

social.

70

]UDITH BUTLER

referencia a un cuerpo puro que no sea al mismo tiempo una formacin adicional
de ese cuerpo. En este sentido, no se niega la capacidad lingstica para referirse a
los cuerpos sexuados, pero se altera la significacin misma de referencialidad. En
trminos filosficos, la proposicin asertrica es siempre, hasta cierto punto, performativa.
Por 10 tanto, en relacin con el sexo, si uno admite la materialidad del sexo o del
cuerpo, esa concesin misma, opera, performativamente, como un modo de materializar ese sexo? Y adems, cmo logra constituir la concesin reiterada de ese sexo
-una concesin que no tiene que hacerse necesariamente en el habla o por escrito, sino que podra sealarse de un modo mucho ms rudimentario-la
sedimentacin y la produccin de ese efecto material?
El crtico moderado podra admitir que alguna parte del sexo se construye,
pero que ciertamente hay otra que no y, por 10 tanto siente por supuesto la obligacin no slo de marcar la lnea que separa 10 construido de 10 no construido, sino
tambin de explicar qu significa esto de que el sexo se presente en partes cuya
diferenciacin no es una cuestin de construccin. Pero, a medida que se traza esa
lnea de demarcacin entre partes tan evidentes, 10 no construido queda limitado
una vez ms en virtud de una prctica significante y el lmite mismo que estaba
destinado a proteger algunas partes del sexo de la contaminacin del constructivismo se define ahora por la construccin misma del anticonstructivismo. La construccin, es algo que le ocurre a un objeto ya hecho, una cosa dada previamente y
algo que le ocurre en grados? O en ambos lados del debate nos estamos refiriendo
quiz a una prctica inevitable de significacin, de demarcacin y delimitacin a la
que luego nos referimos, de modo tal que nuestras "referencias" siempre suponen
(y con frecuencia ocultan) esta delimitacin previa? En realidad, referirse ingenua
o directamente a tal objeto extradiscursivo exige delimitar previamente el mbito
de 10 extradiscursivo. Y, en la medida en que se pueda delimitar, 10 discursivo estar delimitado por el discurso mismo del cual procura liberarse. Esta delimitacin,
que a menudo se representa como una suposicin no teorizada en cualquier acto
de descripcin, marca una frontera que incluye y excluye, que decide, por as decirlo, cul ser y cul no ser la materia del objeto al que nos referiremos luego. Esta
marcacin tendr cierta fuerza normativa y, en realidad, cierta violencia, porque
slo puede construir a travs de la supresin; slo puede delimitar algo aplicando
cierto criterio, en decir un principio de selectividad.
'

71

CUERPOS QUE IMPORTAN

Lo que habr de incluirse y 10 que no habr de incluirse dentro de las fronteras del sexo estar determinado por una operacin ms o menos tcita de exclusin. Si cuestionamos el carcter fijo de la ley estructuralista que divide y limita
los sexos en virtud de su diferenciacin didica dentro de la matriz heterosexual, 10
haremos desde las regiones exteriores de esa frontera (no desde una posicin,
sino desde las posibilidades discursivas que ofrece el exterior constitutivo de las
posiciones hegemnicas) y ese cuestionamiento

constituir el retorno desbarata-

dor de los excluidos desde el interior de la lgica misma del simbolismo heterosexual.
La trayectoria de este texto indagar, pues, la posibilidad de tal efecto desbaratador, pero 10 har indirectamente, respondiendo a dos interrogantes interrelacionados que se les han formulado a las versiones constructivistas del gnero, no
para defender al constructivismo per se, sino para cuestionar las supresiones y exclusiones que constituyen sus lmites. Estas crticas suponen que, inmersas en la
gramtica recibida, hay una serie de oposiciones metafsicas entre el materialismo
y el idealismo, oposiciones que, como argumentar luego, estn siendo redefinidas radicalmente por un revisionismo postestructuralista de la performatividad
discursiva tal como sta opera en la materializacin del sexo.

La performatividad

como apelacin a la cita

Cuando en el lenguaje lacaniano se dice que alguien asume un sexo, la gramtica

de la frase crea la expectacin de que hay alguien que, al despertarse, indaga y
delibera sobre qu sexo asumir ese da, una gramtica en la cual la asuncin se
asimila pronto a la nocin de una eleccin en alto grado reflexiva. Pero si 10 que
impone esta asuncin es un aparato regulador de heterosexualidad y la asuncin se
reitera a travs de la produccin forzada del sexo, se trata pues de una asuncin
del sexo obligada desde el principio. Y si existe una libertad de accin, sta debe
buscarse, paradjicamente, en las posibilidades que ofrecen la apropiacin obligada de la ley reguladora, la materializacin de esa ley, la apropiaciQn impuesta y
la identificacin con tales demandas normativas. La formacin, la elaboracin, la
orientacin, la circunscripcin y la significacin de ese cuerpo sexuado no sern
un conjunto de acciones realizadas en observancia de dicha ley; por el contrario,

72

]UDITH

BUTLER

sern un conjunto de acciones movilizadas por la ley, la acumulacin de citas o

referencias y la disimulacin de la ley que produce efectos materiales, tanto la
necesidad vvida de aquellos efectos como la oposicin vvida a tal necesidad.
De modo que la performatividad no es pues un acto singular, porque siempre
es la reiteracin de una norma o un conjunto de normas y, en la medida en que
adquiera la condicin de acto en el presente, oculta o disimula las convenciones
de las que es una repeticin. Adems, este acto no es primariamente teatral; en
realidad, su aparente teatralidad se produce en la medida en que permanezca disimulada su historicidad e, inversamente, su teatralidad adquiere cierto carcter
inevitable por la imposibilidad de revelar plenamente su historicidad. En el marco de la teora del acto del habla, se considera performativa a aquella prctica
discursiva que realiza o produce 10 que nombra.9 De acuerdo con la versin bblica de 10 performativo, es decir, "Hgase la luz!", parecera que un fenmeno que
se nombra cobra vida en virtud del poder de un sujeto o de su voluntad. De
acuerdo con una reformulacin crtica, Derrida aclara que este poder no es la
funcin de una voluntad que origina, sino que es siempre derivativo:
Podra una enunciacin performativa tener xito si su formulacin no repitiera
una enunciacin "codificada" o iterativa o, en otras palabras, si la frmula que se
pronuncia para iniciar una reunin o para botar un barco o para celebrar un matrimonio no se identificara de algn modo con una "cita"? [... ] en tal tipologa, la
categora de intencin no desaparecer, tendr su lugar, pero desde ese lugar ya no
podr gobernar la totalidad del escenario y el sistema de enunciacin [nonciation ].10

9 Vase]. L. Austin, How to Do 1hings with U0rds, ]. O. Urson y Marina Sbis (comps.), Cambridge,
Massachusetts, Harvard University Press, 1955 ledo esp.: Cmo hacer cosa;'con palabras, Buenos Aires,
Paids, 1971], y Philosophical Papers, Oxford University Press, 1961, especialmente las pp. 233-252 ledo
esp.: Ensayos.filosficos, Madrid, Alianza, 1988]; Shoshana Felman, 1he Literary Speech-Act: Donjuan With
J L. Austin, or Seduction in Two Languages, Catherine Porter (trad.), taca, Cornell Univcrsity Press, 1983;
Barbara Johnson, "Poetry and Performative Language: Mallarm and Austin", en 1he Critical Dijference:
Essays in the Contemporary Rhetoric of Reading, Baltimore,Johns Hopkins University Press, 1980, pp. 5266; Mary Louise Pratt,A SpeechAct 1heory o/ Literary Discourse, Indiana U niversity Press, 1977, y Ludwig
Wittgenstein, Philosophical Investigations (trad.) de GEM Anscombe, Nueva York,Macmillan, 1958, primera
parte ledoesp.: Investigaciones.filosficas, Barcelona, Grijalbo-Mondadori, 1988].
10 ]acques Derrida, "Signature, Event, Context", en Gerald Graff (comp.), Limita/, Inc., Samuel
Weber y]effrcy Mehlman (trads.), Evanston, Northwestern University Rress, 1988, p. 18 ledoesp.: "Firma,
acontecimiento, contexto", en Mrgenes de la.filosofa, Madrid, Ctedra, 1989].

CUERPOS

QUE IMPORTAN

73

En qu medida obtiene el discurso la autoridad necesaria para hacer realidad 10 que nombra mediante una cita de las convenciones de autoridad? Y un
determinado sujeto, se considera el autor de sus efectos discursivos, en tanto la
prctica de apelar a las citas, mediante la cual se 10 condiciona y moviliza, permanezca sin marcas? En realidad, no podra ocurrir que la produccin del sujeto
como originadora de sus efectos sea precisamente una consecuencia de esta apelacin disimulada a las citas? Adems, si un sujeto llegara a ser tal sometindose a
las normas del sexo, podremos interpretar que esa asuncin es precisamente una
manera ms de recurrir a las citas? En otras palabras, la norma del sexo ejerce su
influencia en la medida en que se la cite como norma, pero tambin hace derivar
su poder en las citas que impone. De qu forma podramos interpretar la prctica de citar las normas del sexo como el proceso de aproximarse a tales normas o
de identificarse con ellas?
Por 10 dems, en el seno del psicoanlisis, hasta qu punto se afianza el cuerpo
sexuado a travs de prcticas identificatorias gobernadas por esquemas reguladores?
Aqu la identificacin no se emplea como una actividad imitativa, mediante la cual
un ser consciente se modela a imagen y semejanza de otro; por el contrario, la
identificacin es la pasin por la semejanza, mediante la cual emerge primariamente el yo.J1Freud sostiene que "el yo es primero y principalmente un yo corporal" y
que el yo es, adems, "una proyeccin de una superficie",12lo que podramos caracterizar como una morfologa imaginaria. Por otra parte, yo dira que esta morfologa imaginaria no es una operacin orquestada mediante esquemas reguladores que
producen posibilidades inteligibles y morfolgicas. Estos esquemas reguladores no
11 Vase Michel Borch-Jacobsen, 7he Freudian Subject, Catherine Porter (trad.), Stanford, Stanford
University Press, 1988. Mientras Borch-Jacobsen, en una interesante teora de cmo la identificacin
precede y forma al yo, tiende a afirmar la prioridad de la identificacin por encima de cualquier experiencia libidinal, yo dira que la identificacin es en s misma una asimilacin apasionada o libidinal. Vase
tambin la acertada distincin entre modelo imitativo y modelo mimtico de identificacin en Ruth
Leys, "lhe Real Miss Beauchamp: Gendcr and the Subjcct of Imitation", en Judith Butler y Joan Scott
(comps.), Feminists 7heorize the Political, Nueva York, Routledge, 1992, pp. 167-214; Kaja Silverman, Male
Subjectivity at the Margins, Nueva York, Routledge, 1992, pp. 262-270; Mary Ann Doane, "Misrecognition and Identity", en Ron Burnett (comp.), Explorations in Film 7heory: Se!ected Essays from Cin- Tracts,
Bloomington, Indiana University Press, 1991, pp. 15-25, YDiana Fuss, "Freud's Fallep Women: Identification, Desire" y "A Case of Homosexuality in a Woman", 7he Yale ournal of Criticism, vol. 6, nm. 1,
1991, pp. 1-23.
12 Sigmud Freud, 7he Ego and the Id, James Strachey (comp.), Joan Riviere (trad.), Nueva York, Norton, 1960, p. 16 [ed. esp.: El yo y el el/o, cn Obras completas, vol. 19, Bue~os Aires, Amorrortu, 1978-1985].

74

]UDITH BUTLER

son estructuras eternas, sino que constituyen criterios histricamente revisables de

inteligibilidad que producen y conquistan los cuerpos que importan.
Si la formulacin de un yo corporal, un contorno estable y el establecimiento
de una frontera espacial se logran a travs de prcticas identificatorias y si el psicoanlisis documenta las formas de obrar hegemnicas de tales identificaciones, podemos pues interpretar que el psicoanlisis inculca la matriz heterosexual en el nivel
de la morfognesis corporal? Lo que Lacan llama la asuncin o el acceso a la ley
simblica puede interpretarse como una especie de cita de la ley y as ofrece la
oportunidad de vincular la cuestin de la materializacin del sexo con la reconcepcin de la performatividad como una apelacin a la cita. Aunque Lacan afirma que
la ley simblica tiene una jerarqua semiautnoma que es anterior al momento en
que el sujeto asume las posiciones sexuadas, estas posiciones normativas, es decir,
los sexos, slo se conocen a travs de las semejanzas que causan. La fuerza y la necesidad de estas normas (el "sexo" como funcin simblica debe entenderse como
una especie de madamiento o precepto) es pues funcionalmente dependiente de la
semejanza y la cita de la ley; la ley sin su aproximacin no es ley o, ms precisamente, no es ms que una ley que rige solamente para aquellos que la acatan sobre la
base de la fe religiosa. Si el sexo se asume del mismo modo en que se cita una ley
luego "la ley del sexo"se fortalece e idealiza repetidamente slo en la medida en que
se la reitera como la ley, que se produzca como tal, como el ideal anterior e inaproximable, mediante las citas mismas que se afirma que esa ley ordena. Si se
interpreta la significacin que da Lacan a la asuncin como cita, ya no se le da a la
ley una forma fija, previa a su cita, sino que se la produce mediante la cita, como
aquello que precede y excede las aproximaciones mortales que realiza el sujeto.
En este caso, puede hacrsele a la ley simblica de Lacan el mismo tipo de
crtica que le haca Nietzsche a la nocin de Dios: la fuerza atribuida a este poder
previo e ideal se hace derivar y desviar de la atribucin misma.13 Esta percepcin
13 Nietzschc

sostiene que el ideal de Dios se produjo, "en la misma medida", como un sentido humano

de fracaso y desdicha, y que su produccin

Friedrich

Nietzsche,

fue la idealizacin

On the Genealogy ofMorals,

Walter

seccin 20 red. esp.: La genealoga de la moral, Madrid,

en Lacan produzca
ley se entiende
tivamente
produce

la incapacidad

la psique

de ningn

la falla misma

aproximaciones

de aproximarse

como una seal prometedora

Alianza,

ordenar

y reforz esa desdicha; vase

(trad.), Nueva York, Vintage,

a los ideales sexuados corporizados

y mantiene

1969,

1998]. El hecho de que la ley simblica

de que no es por completo

sujeto dado. Sin embargo,

que procura

que instituy

Kaufmann

hasta qu punto
una distancia

e impuestos

eficaz, que no constituye

esta concepcin

,ontolgica

por la
exhaus-

de la ley

entre las leyes y sus

fallidas, de modo tal que stas no tienen la fuerza para alternar la accin de la ley misma?

CUERPOS QUE IMPORTAN

75

de la ilegitimidad de la ley simblica del sexo es la que aparece dramatizada hasta

cierto punto en el filme contemporneo Pars en llamas: el ideal que se procura
imitar depende de que la imitacin misma se juzgue como un ideal. Y aunque 10
simblico parezca constituir una fuerza que no puede contravenirse sin la psicosis,
debera reconcebirse como una serie de mandatos normalizadores que fijan los
lmites del sexo mediante la amenaza de la psicosis, la abyeccin, la imposibilidad
psquica de vivir. Adems, debera entenderse que esta ley slo puede constituir
una ley en la medida en que imponga las citas y aproximaciones diferenciadas
llamadas femeninas y masculinas. El supuesto de que la ley simblica del sexo
goza de una ontologa separable anterior y autnoma a su asuncin queda impugnado por la nocin de que la cita de la leyes el mecanismo mismo de su produccin y articulacin. De modo que 10 que impone 10 simblico es una cita de
su ley que reitera y consolida la estratagema de su propia fuerza. Qy significa
citar la ley para producirla de un modo diferente, citar la ley para poder reiterar y
cooptar su poder, para poner en evidencia la matriz heterosexual y desplazar el
efecto de su necesidad?
El proceso de esa sedimentacin o 10 que podramos llamar la materializacin
ser una especie de apelacin a las citas, la adquisicin del ser mediante la cita del
poder, una cita que establece una complicidad originaria con el poder en la formacin del yo.
En este sentido, la accin denotada por la performatividad del sexo estar
directamente en contra de cualquier nocin de sujeto voluntarista que existe de
manera absolutamente independiente de las normas reguladoras a las que se opone. La paradoja de la sujecin (assujetissement) es precisamente que el sujeto que
habra de oponerse a tales normas ha sido habilitado, si no ya producido, por esas
mismas normas. Aunque esta restriccin constitutiva no niega la posibilidad de la
accin, la reduce a una prctica reiterativa o rearticuladora, inmanente al poder y
no la considera como una relacin de oposicin externa al poder.
Como resultado de esta reformulacin de la performatividad: a) no es posible
teorizar la performatividad del gnero independientemente de la prctica forzada
y reiterativa de los regmenes sexuales reguladores; b) en este enfo.que, la capacidad de accin, condicionada por los regmenes mismos del discurso/poder, no
puede combinarse con el voluntarismo o el individualismo y mucho menos con
el consumismo, y en modo alguno supone la existencia de un sujeto que escoge;

76

]UDITH BUTLER

c) el rgimen de heterosexualidad opera con el objeto de circunscribir y contornear

la materialidad del sexo y esa materialidad se forma y se sostiene como y a travs
de la materializacin de las normas reguladoras que son en parte las de la hegemona heterosexual; d) la materializacin de las normas requiere que se den esos
procesos identificadores, a travs de los cuales alguien asume tales normas o se
apropia de ellas y estas identificaciones preceden y permiten la formacin de un
sujeto, pero ste no las realiza en el sentido estricto de la palabra, y e) los lmites
del constructivismo quedan expuestos en aquellas fronteras de la vida corporal
donde los cuerpos abyectos o deslegitimados no llegan a ser considerados cuerpos.
Si la materialidad del cuerpo est demarcada en el discurso, esta demarcacin
producir, pues, un mbito de sexo excluido y no legitimado. De ah que sea
igualmente importante reflexionar sobre de qu modo y hasta qu punto se construyen los cuerpos as como sobre de qu modo y hasta qu punto no se construyen; adems, interrogarse acerca del modo en que los cuerpos no llegan a materializar la norma les ofrece el exterior necesario, si no ya el apoyo necesario, a los
cuerpos que, al materializar la norma, alcanzan la categora de cuerpos que importan.
Cmo puede uno reflexionar, entonces, a travs de la materia de los cuerpos
entendida como una especie de materializacin gobernada por normas reguladoras, para poder averiguar cmo acta la hegemona heterosexual en la formacin
de aquello que determina que un cuerpo sea viable? Cmo produce esa materializacin de la norma en la formacin corporal una esfera de cuerpos abyectos, un
campo de deformacin que, al no alcanzar la condicin de plenamente humano,
refuerza aquellas normas reguladoras? Qy oposicin podra ofrecer el mbito
de los excluidos y abyectos a la hegemona simblica que obliga a rearticular radicalmente aquello que determina qu cuerpos importan, qu estilos de vida se
consideran vida, qu vidas vale la pena proteger, qu vidas vale la pena salvar, qu
vidas merecen que se llore su prdida?

La trayectoria del texto

Los textos que conforman el foco de esta indagacin proceden de diversas tradiciones de la escritura: el Timeo de Platn, "Introduccin del narcisismo" de Freud,

CUERPOS QUE IMPORTAN

77

algunos escritos de J acques Lacan, ciertos relatos de Willa Cather, la novela Passing de Nella Larsen, el filme Pars en llamas de Jennie Livingston y ciertos ensayos de la teora y la poltica sexual recientes, as como algunos textos de la teora
democrtica radical. La amplitud histrica del material no pretende sugerir que
en estos contextos persista un nico imperativo heterosexual; slo procura sealar
que, en cada uno de ellos la inestabilidad que produce el esfuerzo por fijar el sitio
del cuerpo sexuado desafa los lmites de la inteligibilidad discursiva. Aqu 10 importante no es nicamente destacar la dificultad que implica determinar el sitio
indiscutido del sexo a travs del discurso. Antes bien, 10 que pretendo es mostrar
que la condicin indiscutida del sexo dentro de la dada heterosexual afirma las
acciones de ciertos mandatos simblicos y que oponerse a ella cuestiona dnde y
cmo se fijan los lmites de una inteligibilidad simblica.
La primera parte del libro trata principalmente de la produccin

de las

morfologas sexuadas mediante la aplicacin de esquemas reguladores. A 10 largo de estos captulos procuro mostrar de qu manera obran las relaciones de
poder en la formacin misma del sexo y su materialidad. Los primeros dos ensayos son esfuerzos genealgicamente diferentes por caracterizar las relaciones
de poder que perfilan los cuerpos: "Los cuerpos que importan" sugiere que en
las posiciones teorticas contemporneas se reanudan ciertas tensiones clsicas.
El ensayo considera brevemente las posturas de Aristteles y de Foucault, pero
luego ofrece una revisin de la lectura de Platn hecha por lrigaray a travs de
una consideracin de la chora del Timeo de Platn. La chora ("el distrito") es ese
sitio donde parecen fusionarse la materialidad y la femineidad para formar una
materialidad anterior y formativa de cualquier nocin de 10 emprico. En "El
falo lesbiano y el imaginario morfolgico" trato de mostrar cmo la heterosexualidad normativa modela un perfil corporal que vacila entre la materialidad
y 10 imaginario y que en realidad es esa vacilacin misma. Ninguno de estos
ensayos pretende discutir la materialidad del cuerpo; por el contrario, en conjunto constituyen esfuerzos parciales y genealgicamente superpuestos de establecer las condiciones normativas en las que se enmarca y se forma la materialidad
del cuerpo y, en particular, cmo se forma a travs de categora~ diferenciales
de sexo.
En el curso del segundo ensayo, emerge otra serie de interrogantes relativas a
la problemtica de la morfognesis: cmo funcionah las identificaciones para

78

]UDITH BUTLER

producir y oponerse a 10 que Freud llam "el yo corporal"? Como fenmeno proyectado, el cuerpo no es meramente la fuente de donde surge la proyeccin, sino
que siempre es tambin un fenmeno en el mundo, un distanciamiento del yo
mismo que la afirma. En realidad, la asuncin del sexo, la asuncin de cierta materialidad contorneada, es en s misma una forma dada a ese cuerpo, una morfognesis que se produce a travs de un conjunto de proyecciones identificatorias.
Qye el cuerpo al cual uno "pertenece" sea hasta cierto punto un cuerpo que en
parte obtiene sus contornos sexuados en condiciones especulares y en relacin
con el exterior sugiere que los procesos identificatorios son esenciales para la formacin de la materialidad sexuada.14
Esta revisin de Freud y Lacan contina en el tercer captulo, "Identificacin fantasmtica y la asuncin del sexo". En l surgen dos cuestiones de significacin social y poltica: a) si las proyecciones identificatorias estn reguladas por
las normas sociales y si esas normas se construyen como imperativos heterosexuales, por 10 tanto podra decirse que la heterosexualidad normativa es parcialmente responsable del tipo de forma que modela la materia corporal del sexo,
y b) dado que la heterosexualidad normativa evidentemente no es el nico rgimen regulador que opera en la produccin de los contornos corporales o en la
fijacin de los lmites de la inteligibilidad corporal, tiene sentido preguntarse
qu otros regmenes de produccin reguladora determinan los perfiles de la materialidad de los cuerpos. Aqu parecera que la regulacin social de la raza surge,
no simplemente como otro mbito de poder, completamente separable de la diferencia sexual o de la sexualidad, sino que su adicin subvierte los efectos monolticos del imperativo heterosexual, como 10 he descrito hasta aqu. Lo simblico (ese registro del ideal regula torio) siempre es adems una actividad racial o,
ms precisamente, la prctica reiterada de interpelaciones que destacan las diferencias raciales. Antes que aceptar un modelo que entiende el racismo como discriminacin sobre la base de una raza dada previamente, sigo la lnea de aquellas
teoras recientes que han sostenido que la raza se produce parcialmente como un
efecto de la historia del racismo, que sus fronteras y significaciones se construyen
a 10 largo del tiempo, no slo al servicio del racismo, sino tambin ~l servicio de

14 En el captulo

implicaciones

2 de Cuerpos que importan ... tomo muy en serio la crtica de Lacan que destaca las

limitadas

y falogocntricas

del modelo especular en el est~dio del espejo.

CUERPOS

QUE

79

IMPORTAN

la oposicin al racismo.15 Al repudiar aquellos modelos de poder que reduciran las

diferencias raciales a los efectos derivativos de la diferencia sexual (como si
la diferencia sexual no fuera slo independiente de la articulacin racial sino, de
algn modo, anterior, en un sentido temporal u ontolgico), parece esencial reconcebir los escenarios de produccin y, por

10 tanto, de las prcticas sexualiza-

doras, no slo como aquellos a travs de las cuales se inculca el imperativo heterosexual, sino tambin como los escenarios a travs de los cuales se fijan y se
combaten las fronteras de la distincin racial. La "amenaza" de la homosexualidad
adquiere una complejidad distintiva especialmente en aquellas coyunturas donde
la heterosexualidad obligatoria funciona al servicio de mantener las formas hegemnicas de la pureza racial.
Parece esencial oponer resistencia al modelo de poder que tiende a establecer
relaciones paralelas o analgicas entre el racismo, la homofobia y la misoginia. Afirmar su equivalencia abstracta o estructural no slo pasa por alto las historias especficas de su construccin o elaboracin, sino que adems pospone la importante tarea de reflexionar sobre las maneras en que estos vectores de poder se necesitan
15 Vase Michael

Omi y Howard

19805, Nueva York, Routledge,

Winant,

Racial Formation in the United States: From the 19605 to the

1986. Vase tambin

Anthony

Appiah, "The Uncompleted

Argument:

Du

Bois and the Illusion of Race", en Henry Louis Gates, Jr. (comp.), "Race'; Writing and DijJerence, Chicago,
University

of Chicago

Press, 1986, pp. 21-37;

Colette

Guillaumin,

"Race and Nature:

The System

of

Marks", Feminist Studies, voL 8, nm. 2, otoo de 1988, pp. 25-44; David Lloyd, "Race Under Representation", Oxford Literary Review,
course: 'Minority'

Literary

13, primavera

Criticism

of Minority

Ihe Nature and Context

de 1991, pp. 62-94; Sylvia Wynter, "On Disenchanting

and Beyond", en Abdul R.JanMohammed

Discourse, Nueva York, Oxford

Insisto, afirmar que la raza es el resultado

un carcter
Williams

ficticio

no equivale

a sugerir

concluye su Ihe Alchemy

las construcciones
bridge, Harvard

retricas
University

of Race

de una produccin,

de raza: "Una complejidad

de mensajes

muchas ficciones dominantes,

constituye

rectoras o ficciones dominantes

sino tambin

en nuestro

y poderoso,

decir que la raza es una construccin

dentro de los discursos

dar al trmino

una significacin

saturados

Williams

no slo una de las

por ficticia que sea, no slo es "dominante",

sino que tambin

scr" (Cam-

una ficcin "a travs de la cual" se

es, de manera paradjica

es decir que

y prometedora,

un

Cito aqu estas lneas con el propsito

o una atribucin,

en m~do alguno le quita

al trmino la fuerza que tiene en la vida; por el contrario, la raza llega a ser precisamente
hace necesario

Patricia

social de mi vida, sa es slo

de ser negra constituye

recurso, un medio a travs del cual se hace posible la transformacin.

nante e indispensable

o hasta que tiene

ni prescindible.

a travs de las cuales me estoy reconfigu-

una ficcin movi/izadora,

reflexiva. La atribucin,

un marco constante

de subrayar lo siguiente:

implicados

atribucin

en el mundo" (p. 256). Aqu la atribucin

realiza su reconfiguracin

artificial

Press, 1991, p. 236). En un eplogo titulado "A Word on Categories",

narrativas

rando constantemente

Press, 1990, pp. 432-469.

and Rights con una frase que destaca hasta qu punto se viven

observa: "Si bien el hecho de ser negra ha sido la ms poderosa

una de las muchas

University

de una construccin

que sca una construccin

Dis-

y David Lloyd (comps.),

polticamente

una fuerza domi-

en los cuales permanentemente

contraria a sus usos racistas.

se

80

]UDITH

BUTLER

y despliegan recprocamente para lograr su propia articulacin. En realidad, quiz

no sea posible imaginar ninguna de estas nociones ni sus interrelaciones sin una
concepcin sustancialmente revisada del poder, tanto en sus dimensiones geopolticas como en los sucedneos actuales de su circulacin intersectante.16 Por otro
lado, cualquier anlisis que destaque un vector de poder encima de otro indudablemente se volver vulnerable a las crticas de que no slo ignora o subestima a
los dems; se le criticar adems que sus propias construcciones dependen de la
exclusin de las otras para tener validez. En el otro extremo, cualquier anlisis
que pretenda abarcar todos los vectores del poder corre el riesgo de pecar de
cierto imperialismo epistemolgico que consiste en suponer que cualquier escritor dado puede representar y explicar las complejidades del poder contemporneo. Ningn autor ni ningn texto pueden ofrecer semejante reflejo del mundo y
aquellos que pretenden ofrecer semejantes panoramas ya se hacen sospechosos
por el mero hecho de tener tal pretensin. Sin embargo, el fracaso de la funcin
mimtica tiene sus propios usos polticos, porque la produccin de textos slo
puede ser una manera de reconfigurar 10 que habr de considerarse el mundo.
Porque los textos no reflejan la totalidad de sus autores ni de sus mundos, entran
en un campo de lectura como provocaciones parciales que no solamente requieren la existencia de un conjunto de textos previos para obtener legibilidad, sino
que (en el mejor de los casos) inician una serie de apropiaciones y crticas que
ponen en tela de juicio sus premisas fundamentales.
Esta demanda de meditar sobre el poder contemporneo en toda su complejidad yen todas sus interarticulaciones contina siendo, a pesar de su imposibilidad, indiscutiblemente importante. Sin embargo, sera un error imponer los
mismos criterios a todos los productos culturales, pues quiz sea precisamente la
parcialidad de un texto 10 que condicione el carcter radical de sus percepciones. Al
tomar como punto de partida la matriz heterosexual o la hegemona heterosexual
16 Vanse Gayatri Chakravorty Spivak, "Scattered Speculations on the Qucstion of Value" y "Subaltern Studies: Deconstructing Historiography", en In Other Worlds: Essays in Cultural Politics, Nueva York,
Routlcdge, 1987, y "Can the Subaltern Speak?", en Cary Nelson y Lawrence Goldberg (comps.), Marxism
and the Interpretation of Culture, Urbana, University of Illinois Press, 1988; Tejaswini Niranjana, History,
Post-Structuralism, and the Colonial Context, Berkeley,University ofCalifornia Press, 1992; <:;:handraTalpade
Mohanty, "Cartographies ofStruggle: Third World Women and the Politics of Feminism" y "Under Western
Eyes: Feminist Scholarship and Colonial Discourses", en Chandra Mohanty, Ann Russo y Lourdes Torres
(comps.), Third World Women and the Politics of Feminism, Bloomington, Indiana University Press, 1991,
pp. 1-180; Lisa Lowe, Critica! Terrains: French and British Orienta!isms, tac~, Cornell University Press, 1991.

CUERPOS

81

QUE IMPORTAN

se corre el riesgo de caer en cierta estrechez de miras, pero se 10 corre para poder
finalmente presentar su aparente prioridad y autonoma como una forma de poder. Esto ocurrir dentro del texto, pero tal vez con ms eficacia en sus diversas
apropiaciones. En realidad, me parece que uno escribe dentro de un campo de
escritura que es invariablemente y prometedoramente ms amplio y menos dominable que aqul sobre el cual uno mantiene una autoridad provisoria y que las
reapropiaciones inesperadas de una determinada obra en sectores a los que nunca
estuvo dirigida intencionalmente son algunas de las ms provechosas. La problemtica poltica de operar dentro de las complejidades del poder se plantea hacia
el final de "Identificacin fantasmtica y la asuncin del sexo"y es un tema que
contino indagando en la interpretacin del filme Pars en llamas que ofrezco en
el captulo cuatro, "El gnero en llamas: cuestiones de apropiacin y subversin",
y nuevamente en el captulo seis, "Hacerse pasar por 10 que uno no es: el desafo
psicoanaltico de Nella Larsen".
En la segunda parte del texto, abordo primeramente una seleccin de la
ficcin de Willa Cather, donde considero la manera en que 10 simblico paternal permite reterritorializaciones

subversivas tanto del gnero como de la

sexualidad. En contra de la perspectiva segn la cual la sexualidad podra estar

por completo desconectada del gnero, sugiero que la ficcin de Cather representa cierta infraccin del gnero para poder expresar un destino indecible. Las
breves lecturas de la ficcin de Cather, en particular "Tommy the Unsentimental", "Paul's Case" y fragmentos de Mi Antonia, retoman la cuestin de la posibilidad de dar nueva significacin a la ley paternal cuando sta desestabiliza la
operacin de los nombres y las partes del cuerpo como sitios de identificacin y
deseo contrariados. En Cather, el nombre produce una desestabilizacin de las
nociones convencionales de gnero e integridad corporal que simultneamente
desvan y exponen la homosexualidad. Este tipo de astucia textual puede interpretarse como un ejemplo ms de 10 que Eve Kosofsky Sedgwick analiz habitualmente como "la epistemologa del c1set".*17Sin embargo, en Cather, la
articulacin del gnero se vincula con la narracin y la posibilidad de dar forma
narrativa al deseo lesbiano, de modo tal que su ficcin cuestiona l;nplcitamente
* "Ocultarse en el clset" alude al ocultamiento
17Eve Kosofsky Sedgwick, Epistemology o/ the

de la homosexualidad [T.].
Gloset, Berkeley, University of California Press, 1990

ledoesp.: Epistemologa del armario, Barcelona, Ediciones de la Tempestad, 1998].

]UDITH BUTLER

82

el modo especfico en que Sedgwick sugiere, a diferencia de la propia Cather,

una desconexin entre la sexualidad y el gneroY
La lectura de Passing de Nella Larsen considera hasta qu punto una redescripcin de 10 simblico como vector de los imperativos de gnero y de raza pone
en tela de juicio la afirmacin de que la diferencia sexual es, en cierto sentido, anterior a las diferencias raciales. En el texto de Larsen, la palabra queer ("raro", "anmalo", "extrao") destaca las angustias tanto sexuales como raciales y obliga a hacer
una lectura que procura indagar en qu medida la regulacin sexual opera a travs
de la regulacin de las fronteras raciales y en qu medida las distinciones raciales
operan como un escudo contra ciertas transgresiones sexuales socialmente peligrosas. La novela de Larsen ofrece un enfoque para reteorizar 10 simblico como
un conjunto de normas racialmente articuladas y para considerar tanto la historicidad de tales normas como sus puntos de conflicto y convergencia y los lmites
impuestos a su rearticulacin.
Si la performatividad se construye como ese poder que tiene el discurso para
producir efectos a travs de la reiteracin, cmo hemos de entender los lmites
de tal produccin, las condiciones restrictivas en que se da tal produccin? Estos
lmites sociales y polticos, se aplican a la posibilidad de dar nueva significacin
al gnero y a la raza o son los lmites mismos los que estn, estrictamente hablando, fuera de 10 social? Debemos entender este "exterior" como aquello que se resiste permanentemente a la elaboracin discursiva o estamos ante una frontera
variable que se fija y se vuelve a fijar mediante inversiones polticas?
La teora innovadora del discurso poltico ofrecida por Slavoj Zizek en El
sublime objeto de la ideologa retoma la cuestin de la diferencia sexual planteada
por Lacan en relacin con el carcter performativo de los significantes polticos.
La lectura de su obra y el ensayo siguiente sobre la resignificacin del trmino
queer son indagaciones sobre los usos y los lmites de aplicar una perspectiva psicoanaltica a una teora de la performatividad poltica y la competencia democrtica.
Zizek desarrolla una teora de los significantes polticos como performativos
que, al convertirse en sitios de carga fantasmtica, afectan el poder de movilizar
polticamente a los posibles adherentes. Un aspecto central de la formulacin de
Zizek de performatividad
18

Atlantic

poltica es una crtica del anlisis del discurso que,

Eve Kosofsky Sedgwick, "Across Gender, Across Sexuality: Vl{illa Cather and Others", South
Quarterly, vol. 88, nm. 1, invierno de 1989, pp. 53-72.

CUERPOS

QUE IMPORTAN

83

segn el autor, pasa por alto aquello que se resiste a la simbolizacin, 10 que l
llama alternativamente el "trauma" y "10 real". Aunque innovadora e instructiva,
su teora tiende sin embargo a apoyarse en un antagonismo sexual no problematizado que, inadvertidamente, instala una matriz heterosexual como la estructura
permanente e indiscutible de la cultura en la cual las mujeres operan como una
"mancha" dentro del discurso. Qyienes pretenden cuestionar esta estructura estn
pues discutiendo con 10 real, con 10 que est fuera de toda discusin y argumentacin, el trauma y la necesidad de edipizacin que condiciona y limita todo
discurso.
Los esfuerzos de Zizek por vincular el carcter performativo del discurso
al poder de la movilizacin poltica son, sin embargo, completamente vlidos. La
vinculacin explcita que establece entre la teora de la performatividad y la de
la hegemona, tal como aparece articulada en la teora democrtica radical de Ernesto Laclau y Chantal Mouffe, ofrece una profunda visin de la movilizacin
poltica interpretada mediante una teora de base psicoanaltica de la fantasa
ideolgica. Abordando desde un punto de vista crtico la teora de Zizek, yo considero en qu medida podramos reconcebir la performatividad como una apelacin a la cita y una reasignacin de significacin y hasta qu punto podra el psicoanlisis conservar su fuerza explicativa en una teora de la hegemona que no
redifique ni la norma heterosexual ni su consecuencia misgina.
En el captulo final, sugiero, pues, que las prcticas conflictivas de la queerness
podran entenderse, no slo como un ejemplo de poltica citacional, sino como
una relaboracin especfica que transforme la abyeccin en accin poltica y que
podra explicar por qu la apelacin a las citas tiene un porvenir en la poltica
contempornea. La afirmacin pblica de la queerness representa la performatividad como apelacin a las citas con el propsito de dar nueva significacin a la
abyeccin de la homosexualidad, para transformarla en desafo y legitimidad.
Sostengo que ste no tiene que ser un discurso inverso, en el que la desafiante
afirmacin de 10 no convencional reinstale dialcticamente la versin que procura
superar. Antes bien, se trata de una politizacin de la abyeccin, en un esfuerzo
por reescribir la historia del trmino y por impulsar su apremiante n;significacin.
Sugiero que esta estrategia es esencial para crear un tipo de comunidad en el que
no sea tan difcil sobrevivir con sida; en el que las vidas queer lleguen a ser legibles, valoradas, merecedoras de apoyo; en el cual la pas~n,las heridas, la pena, la

84

JUDITH

BUTLER

aspiracin sean reconocidas sin que se fijen los trminos de ese reconocimiento
en algn otro orden conceptual de falta de vida y de rgida exclusin. Si hay una
dimensin normativa en este libro, consiste precisamente en asignarle una resignificacin radical a la esfera simblica, en desviar la cadena de citas hacia un futuro que tenga ms posibilidades de expandir la significacin misma de 10 que en
el mundo se considera un cuerpo valuado y valorable.
Para poder reconsiderar 10 simblico como un mbito capaz de efectuar este
tipo de resignificacin, ser necesario concebir 10 simblico como una regulacin
de la significacin que vara con el tiempo y no como una estructura casi permanente. Esta reconcepcin de 10 simblico desde el punto de vista de la dinmica
temporal del discurso regular tomar muy seriamente el desafo lacaniano a las
versiones anglonorteamericanas del gnero, para considerar la categora del sexo
como una norma lingstica, pero reformular esa normatividad en trminos foucaultianos como ideal regulatorio. Inspirndose tambin en las versiones anglonorteamericanas del gnero, este proyecto intenta oponerse a la estasis estructural
de la norma que impone la heterosexualidad propia del enfoque psicoanaltico,
sin descartar por ello 10 evidentemente valioso de las perspectivas psicoanalticas.
En realidad, el sexo es un ideal regulatorio, una materializacin forzosa y diferenciada de los cuerpos que producir 10 que resta, 10 exterior, 10 que podra llamarse
su "inconsciente". Esta insistencia en que todo movimiento formativo necesita
instituir sus exclusiones da particular importancia a las figuras psicoanalticas de
la represin y forclusin.
En este sentido, me opongo al enfoque propuesto por Foucault de la hiptesis
represiva como una mera instancia del poder jurdico y sostengo que ese enfoque no
aborda las formas en que opera la represin como una modalidad del poder productivo. Debe de haber un modo de someter el psicoanlisis a una redescripcin foucaultiana, aun cuando el propio Foucault negara tal posibilidad.19 Este texto acepta
19 Foucault

decir, negativa,

sostiene

por la ley, en realidad

caracterizacin
generadores

que el psicoanlisis

reguladora

y restrictiva.

mantiene

Y se pregunta

si cuando

decimos

ste no es en s mismo el efecto, el producto,

ligeramente

de esa ley dentro de la teora del psicoanlisis.

y aquellas que entienden

al anlisis hecho atendiendo

que es jurdica

Foucault

el resultado

inducido

sostiene que puede hallarse el mismo

que le atribuyen una condicin

de los instintos

de esa ley. La

no explica los efectos

prcdiscursiva

el deseo mismo como el efecto de la prohibicin:

a la represin

en su forma, es

que el deseo est "reprimido"

velada de la "ley del deseo" de Lacan que hace Foucault

modelo de poder en las posiciones psicoanalticas

dad reprimida

una ley represora

a la sexuali-

"Lo que distingue

de aquel basad? en la ley del deseo es claramente

la manera en que cada uno de ellos concibe el poder. Ambos anlisis parten de una representacin

comn

CUERPOS

QUE

85

IMPORTAN

como punto de partida la nocin de Foucault de que el poder regulador produce a

los sujetos que controla, de que el poder no slo se impone externamente, sino que
funciona como el medio regulador de los sujetos. El retorno al psicoanlisis est,
pues, guiado por la cuestin relativa al modo en que ciertas normas reguladoras
forman un sujeto sexuado en trminos que hacen indistinguible la formacin psquica de la formacin corporal. Mientras algunas perspectivas psicoanalticas sitan
la constitucin del sexo en el momento del desarrollo o 10 definen como un efecto
de una estructura simblica casi permanente, yo considero que este efecto constituyente del poder regulador es reiterado y reiterable. A esta comprensin del poder
como produccin obligada y reiterativa es esencial agregar la idea de que el poder tambin funciona mediante la forc1usin de efectos, la produccin de un exterior,
un mbito inhabitable e ininteligible que limita el mbito de los efectos inteligibles.
del poder que, segn el uso que se le d y la posicin
opuestos:

influencia

exterior en el deseo o, en el caso que se lo considere

afirmacin:

o bien a la promesa

que se le atribuya respecto

resultados

de una "liberacin",

uno est siempre ya atrapado"

Nueva York, Vintage,

(Ihe History

si se considera
constitutivo

o/ Sexuality,

del deseo, conduce

a dos

que el poder tiene slo una

del deseo mismo, a la siguiente

Volume One, Robert

Hurley

(trad.),

1978, pp. 82-83 ledo esp.: Historia de la sexualidad, vol. 1, Buenos Aires, Siglo XXI,

1990]).
Foucault caracteriza luego la ley lacaniana como performativa
leyes "montona

y est aparentemente

es una repeticin

de aquello que es idntico

performativas

y repetitivas

normalizados

de la represin.

ejemplo

jurdica: "Habla y es la norma" (p. 83), esta

a repetirse". Aqu Foucault

supone que esta repeticin

a s mismo. De modo que Foucault

de la ley lacaniana

Pero en Lacan la repeticin

la repeticin

condenada

producen

no es subjetivadora

sujetos uniformes

entiende

los sujetos

en el sentido en que lo sugiere Foucault.

En realidad,

no slo es la marca que de algn modo no logr hacer la sujecin, sino que es en s misma un

ms de ese fracaso. Lo que se repite en el sujeto es aquello que fue radicalmente

formacin

del sujeto, aquello que amenaza

la frontera y la coherencia

De este modo, Lacan contina el anlisis de la compulsin

interpretarse

como tendencias

al servicio

a la repeticin iniciado por Freud en Ms all

de una fantasa

de dominar

sino que estn, antes bien, al servicio de una pulsin

de muerte, que procura

aquello que socava la fantasa

al yo mismo, una "resistencia

previo a la formacin
yo: "La repeticin

del sujeto". Lacan describe

se presenta

primero

por s misma, como una reproduccin

de estructura

l" (citado en ]acques

desarmar

el

o descatectizar

de dominio

por recuperar

pues la repeticin

no

traumtico,
asociada

el lugar fantaseado

es la des constitucin

del

como una forma que no est muy clara; es decir que no es evidente
o un hacer presente,

acto es en cierto sentido una repeticin

elemento

este esfuerzo

del yo como el objeto de la repeticin,

a la repeticin

el material

yo mismo. En Lacan, la repeticin

es precisamente

excluido de la

del sujeto mismo.

del principio de placer. En este texto, Freud sostiene que ciertas formas de la compulsin
pueden

que las acciones

y homogneos;

en acto". En lo que sigue queda claro que todo

de lo irrecuperable: "Un acto, un verdadero

por el hecho de concernir

Lacan, Ihe Four Fundamental

Ana Sheridan

(trad.), Nueva York, Norton,

fundamentales

del psicoanlisis, Barcelona,

a algo real que no est captado

Concepts o/Psychoanalysis,

acto, siempre tiene un

con toda evidencia

Jacques-Alain

en

Miller (ed.),

1978, p. 49 ledo esp.: El Seminario. Libro 11, Los cuatro conceptos

Paids, 1986]).

'

86

]UDITH BUTLER

En qu medida es el sexo una produccin obligada, un efecto forzado que

fija los lmites de 10 que alcanza la categora de cuerpo, regulando los trminos
por los que se confirma o no la validez de los cuerpos? En este libro, mi propsito es
llegar a una comprensin de cmo aquello que fue excluido o desterrado de la
esfera propiamente dicha del sexo, entendiendo que esa esfera se afirma mediante
un imperativo que impone la heterosexualidad, podra producirse como un retorno perturbador, no slo como una oposicin imaginaria que produce una falla
en la aplicacin de la ley inevitable, sino como una desorganizacin capacitadora,
como la ocasin de rearticular radicalmente el horizonte simblico en el cual hay
cuerpos que importan ms que otros.
Traduccin de Alcira Bixio

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