ROUSSEAU E VICO: LINGUAGEM,

RETRICA, SOCIEDADE

Resumo: O objetivo deste texto pensar sobre as relaes entre Vico e Rousseau e suas respectivas
perspectivas sobre o estatuto da linguagem, da retrica e da sociedade.
Palavras-chave: Vico Rousseau linguagem retrica.

De Cassirer a Derrida, passando por comentadores como Antonio Verri, j se

especulou bastante acerca de uma provvel influncia de Vico sobre Rousseau, no que diz
respeito ao estatuto da linguagem. Em sua Filosofia das formas Simblicas, Cassirer, por exemplo,
no hesita em afirmar que
quanto mais o sculo XVIII acentuava a importncia do sentimento, quanto
mais insistia em consider-lo o verdadeiro fundamento e a fora criadora
original da vida espiritual, tanto mais, consequentemente, buscava-se
fundamentar estas convices nos ensinamentos de Vico, no que se refere
teoria da linguagem. Por isso, no constitui obra do acaso o fato de Rousseau
ter sido o primeiro a retomar esta teoria e tentar desenvolv-la nos detalhes1.
Surpreendidos pela semelhana das ideias e na falta de um dado emprico mais
contundente que justifique essa provvel influncia lembremos que no h sequer uma
nica referncia ao filsofo italiano por parte de Rousseau afirma-se, de modo geral, que tal
contgio teria ocorrido provavelmente quando Rousseau esteve em Veneza trabalhando como
secretrio de embaixada, como dizem alguns editores do filsofo genebrino 2. Ora, talvez seja
infrutfero saber se Rousseau leu ou no Vico diretamente ou mesmo se apenas foi tocado por
suas ideias numa poca em que estas viajavam sem a etiqueta ou o nome do autor, como
sugere Isaiah Berlin3, pois nos parece que mais frutfero, neste caso, pr em paralelo as
1 CASSIRER, E. A Filosofia das Formas Simblicas. 2001, p.131.
2 Ver a esse respeito as observaes de Charles Porset na sua edio do Essai sur lorige des langues. Paris: A.G.
Nizet, 1969. Cap. II, nota 4, p.42.
3 BERLIN. Vico e Herder. 1982.

concepes de ambos, o que pode revelar, para alm de traos comuns, diferenas marcantes
capazes de nos auxiliar a reconhecer o alcance de cada projeto filosfico. Nesse sentido, as
observaes a seguir podem ser vistas como notas preparatrias para um estudo mais amplo
acerca das relaes entre os nossos filsofos e suas respectivas perspectivas sobre o estatuto
da linguagem, da retrica e da sociedade.

Comecemos por algumas caractersticas gerais sobre as concepes de linguagem de

Vico e Rousseau. E aqui, de fato, no h como no deixar de ver semelhanas, por exemplo,
entre o processo de aperfeioamento lingustico apontado por Vico e aquele descrito por
Rousseau no Ensaio sobre a origem das lnguas. Ambos tomam distncia da viso lgica e
gramatical da linguagem, ou seja, da linguagem vista pelo ngulo da lgica do entendimento,
quer dizer, pelo regime a-histrico da razo, e indicam como se d a mudana do carter da
linguagem, que vai da poesia para a prosa, das figuras e metforas para o clareza do conceito,
da viva expresso do sentimento, do verso e do canto para a frieza e exatido da fala prosaica
e da escrita alfabtica dos tempos das academias.
Podemos notar que, inicialmente, na dinmica interna da linguagem e no prprio
desenvolvimento do aparelho fonador, precrio e rstico, que Vico pretende encontrar
elementos para sustentar a tese da precedncia da poesia em relao prosa tese que,
segundo ele, nada tem de fantasiosa. Ao contrrio, fantasiosa e falsa a tese oposta que
sustenta a precedncia da prosa sobre a poesia, da gramtica sobre o verso e o canto, como
se os povos que inventaram as lnguas tivessem que primeiro frequentar a escola de
Aristteles 4. As razes dessa recusa so bem concretas, pois o primeiro canto dos povos
nasceu naturalmente da dificuldade das primeiras pronncias (...) por que tais homens tinham
formado o instrumento para articular as vozes de fibras bastante duras, por isso tinham
pouqussimas vozes5; sendo que, tal como fazem os mudos, primeiramente emitiam vogais,
legando s lnguas inmeros ditongos, pois as vogais so fceis de formar, sendo difceis as
consoantes6; alm disso, movido pela necessidade e por paixes violentas, que naturalmente

4 VICO. Cincia Nova, 455.

5 VICO. Cincia Nova, 462.
6 VICO. Cincia Nova, 461.

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se expressam com voz altssima7, o homem rstico levanta bastante a voz, incidindo nos
ditongos e no canto8.
Nota-se que a linguagem aqui algo que se constri ou se funda na histria, ou seja,
no , de incio, fruto de um artifcio, mas surge como um legado que se faz, se sedimenta e se
transforma no tempo, ou seja, um legado que nasce cultivado na histria de cada lngua, de
cada povo concreto, a partir do primeiro canto. Mas, para compreender mais claramente a
posio de Vico, importante frisar alguns aspectos para os quais Rousseau tambm chamar
a ateno.
Quando afirma que o primeiro canto dos povos nasceu naturalmente da dificuldade
das primeiras pronncias, Vico aponta para um dado fisiolgico que esta na raiz da
formao do nome monossilbico, pois os sons possuem relao direta com a constituio
anatmica; contudo, a prpria anatomia humana passa por um processo de refinamento,
como Vico ilustra claramente ao traar a histria lingustica dos bestioni pr-humanos, que
tinha fibras demasiado duras e que, por isso, no poderiam articular a voz de modo claro
e prosaico. Nesse sentido, Antonino Pennisi 9 ao enfatizar o lado fisiolgico na perspectiva
lingustica viquiana observa que para emitir vogais preciso apenas a expirao do ar que
vem dos pulmes. Os sons consonantais necessitam das vogais: assim na articulao
fontica humana, estes existem apenas nas verses silbicas. O que implica em duas
consequncias: em primeiro lugar no se pode isolar os sons consonantais e indispensvel
para pronunci-los a presena de uma sequncia de fala, cuja entidade mnima o
monosslabo; em segundo lugar, para reger um com os outros, os monosslabos devem ser
dotados de propriedades tonais, acentuao e mtrica, ou seja, devem necessariamente
assumir o estatuto do canto e do verso10.
De fato, sobretudo no caso de Vico, o dado fisiolgico bastante relevante, todavia o
filsofo no admite que a linguagem seja simplesmente explicada como um produto do
organismo biolgico. Quanto a isso, Vico nos d um exemplo que vale a pena citar: os gagos,
por alguma slaba que esto mais dispostos a proferi-las cantando, compensam as que lhes
de difcil pronncia; do mesmo modo, entre ns, no meu tempo, houve um excelente msico
tenor com tal vcio de linguagem: quando no podia proferir as palavras cantava um
suavssimo canto e assim as pronunciava 11. Isso significa que a articulao lingustica exige
esforo e compensao para preencher uma lacuna: h aqui todo um trabalho, um treino e um
desvio criativo que apontam para um eixo intencional no esforo de transcender o dado
7 VICO. Cincia Nova, 461.
8 VICO. Cincia Nova, 461.
9 PENNISI, A. Vico e i segni muti. In: Vico und die Zeichen. 1995.
10 PENNISI, A. Vico e i segni muti. In: Vico und die Zeichen. 1995, p. 185.
11 VICO. Cincia Nova , 462.

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fisiolgico ou natural. Ora, Rousseau tratar de chamar a ateno para o mesmo aspecto: Os
sons simples saem naturalmente da garganta, permanecendo a boca, naturalmente, mais ou
menos aberta. Mas as modificaes da lngua e do palato que fazem a articulao, exigem
ateno e exerccios; no as conseguimos sem desejar12 faz-las 13.
Outro ponto importante em que notamos convergncia entre os filsofos, e que nos
parece ainda mais relevante, consiste no fato de Rousseau chamar a ateno para o que Vico
denomina ignoratio rerum e inopia verborum, ou seja, para a ignorncia das coisas e a
incapacidade da fala articulada que estaria justamente na origem do processo de formao da
riqueza da linguagem potica ou figurada, quer dizer, ambos os filsofos insistem na
precariedade lingustica como fonte primeira da criao potica. Dito de outro modo: o
processo de desenvolvimento lingustico deriva diretamente de uma falta, de uma
incapacidade ou ignorncia que, entretanto, no devem ser tomadas como algo pejorativo;
ao contrrio, essa inopia verborum que permite valorizar os caminhos de gestao da
expresso do verso e do canto frente ao imprio da gramtica e da lgica do entendimento.
Em suma, tanto para Vico quanto para Rousseau, a pobreza e precariedade lingustica
mostram-se na verdade como o estofo de um rico processo criativo. As seguintes palavras
de Rousseau so bastante claras nesse sentido:
A melodia que nasce com a lngua, se enriquece por assim dizer da pobreza
desta. Quando se possui poucas palavras para o emprego de muitas ideias, fazse necessrio dar vrios sentidos a estas palavras, compondo-as de diversas
maneiras, conferindo-lhes acepes diversas que somente o tom distinguiria,
empregando torneios figurados, e a dificuldade de se fazer entender s
permitiria dizer coisas interessantes, dizendo com fogo e por isso mesmo que
se dizia com dificuldade; o calor, o acento, o gesto, toda vivacidade dos
discursos que eram feitos muito mais para sentir que para entender. desse
modo que a eloquncia precede o raciocnio e que os homens foram oradores
e poetas muito antes de serem filsofos14.
Ora, em vrios trechos do livro II da Cincia Nova, Vico enfatiza esse aspecto, por
exemplo, quando afirma que a lngua potica (...) nasceu toda da pobreza da lngua e da
necessidade de se exprimir, o que se mostra com essas primeiras luzes da locuo potica, que
12 Para as citaes do Ensaio sobre a origem das lnguas, sirvo-me da traduo de Lorival Gomes Machado (1962), contudo
em alguns momentos a traduo foi confrontada e corrigida a partir da edio crtica de Charles Porset (1969).
13 ROUSSEAU, J-J. Ensaio sobre a origem das lnguas. 1962, p. 435.
14 ROUSSEAU, J-J. OC, V, p. 333.

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so as hipotiposes, as imagens, as semelhanas, as comparaes, as metforas, as

circunlocues (...) os acrscimos enfticos15.
II

Todas essas observaes so extremamente relevantes quando se pensa numa

abordagem diacrnica da linguagem, que tanto Vico quanto Rousseau compartilham. Mas
h outro modo de encarar a questo da linguagem a partir de teoria da percepo e que
nos conduz a uma discusso de ordem mais retrica do que propriamente lingustic a,
embora mesmo aqui j comece a aparecer algumas diferenas entre Vico e Rousseau, que
preciso destacar.
De um lado, verdade que Vico afirma que os homens fundadores das primeiras
naes primeiro falaram cantando 16, mas sua posio mais sutil, pois ao mesmo tempo ele
insiste em dizer que todas as naes antes falaram escrevendo [prima parlarono scrivendo],
justamente porque as naes primeiro foram mudas 17. Reiteremos que Vico quer dizer com
isso que, nos primrdios da sua origem social, os homens so desprovidos das palavras
arbitrrias marcadas pelos sons articulados dos tempos prosaicos da vida social plenamente
desenvolvida. Na verdade, para entender o que Vico quer dizer devemos lembrar que ele no
ope uma lingustica natural do canto outra baseada na escritura, entendendo esta como
signos convencionais. O exemplo do povo chins deixa clara a relao intrnseca dessa dupla
caracterstica (canto-escritura) que, segundo Vico, marca simultaneamente a linguagem quando
vista desde sua rstica origem18.
15 VICO. Cincia Nova, 456.
16 VICO. Cincia Nova, 462.
17 VICO. Cincia Nova, 430.
18 Segundo Vico, os chineses possuem mais de 300 palavras articuladas qu e, modificando variadamente,
tanto no som como no tempo, correspondem (...) aos seus cento e vinte mil hierglifos, falam -nas
cantando. Cincia Nova, 462. Vico quer dizer que o mesmo som expresso pelo mesmo ideograma possui
na lngua chinesa significados verbais diversos segundo a inflexo da voz. Essa dupla relao entre
escritura e melodia mostra bem o quanto difcil reduzir Vico ao modelo lingustico descrito por Derrida
na sua De la Gramatologie (1967). Ao traar paralelos entre Vico e Rousseau, Derrida admite que o
primeiro um dos raros seno o nico a crer na contemporaneidade entre a escritura e a palavra
(Derrida, 1967, p. 156). interessante observar que, no obstante essa importante constatao, Derrida
parece interpretar sem o devido cuidado o sentido da escrita e da palavra em Vico; alm disso, o
autor dedica pouca ateno ao filsofo italiano e, quando o faz, para marcar as semelhanas com
Rousseau, fazendo de Vico um precursor do genebrino, tal como tambm j havia feito Cassire r. No
o caso aqui de explorar as lacunas da leitura de Derrida, mas apenas a ttulo de indicao vale a pena

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Todavia, vale a apena reter que, alm do canto e da audio, Vico aponta, no
campo da percepo humana, sobretudo, para o sentido da viso, o que determinante na
sua concepo da linguagem. Para Vico, como nas suas origens a mente humana est
sepultada no corpo, sendo com ele unida, ela possui um carter primordialmente icnico,
da que a linguagem primitiva se mostrar na construo simblica de deuses, retratos,
figuras, emblemas, ou seja, um conjunto de formas corpreas e gestos concretos que
o filsofo chama de lngua ou fala muda e que ele diferencia, justamente, da lngua
composta de palavras convencionadas pelos povos 19, quer dizer, a lngua vulgar ou
epistolar, tpicas da idade prosaica que surgir da descoberta do alfabeto fontico. Para
Vico, primeiro falou-se por meio das prprias coisas, mostrando-as. Falou-se, em seguida,
por meio de caracteres poticos, hieroglficos, e toda a fora da expresso estava nestes
divinos grifos. Isso no quer dizer que o som no se fazia presente nos primrdios da
fundao da linguagem, mas preciso diferenciar os gritos e lamentos, mais primitivos de
nossa herana bestial, da palavra cantada capaz de suscitar imagens complexas na mente
conforme uma sintaxe atrelada ao sensvel.

ver a esse respeito o estudo de Jurgen Trabant: La scienza Nuova dei segni antichi la sematologia di Vico.
Bari, Laterza, 1996, pp.119-137. No que diz respeito noo de escrita em Rousseau, preciso lembrar
que ele destacar trs modos de escrever que correspondem, exatamente, a trs diferentes estados em
que se podem considerar os homens reunidos em naes (Rousseau, 1962, p.437). Esses trs momentos,
primeira vista, parecem lembrar as trs idades das naes de Vico (a poca divina, heroica e humana),
mas, para alm de outras diferenas, os trs tipos de escrita destacados por Vico no possuem, como
veremos adiante, o vetor negativo de perfectibilidade descrito por Rousseau. Segundo Rousseau, tais
momentos correspondem: 1) a escrita alegrica dos egpcios que pintam os prprios objetos
(Rousseau, 1962, p. 436) a escrita que representa as palavras e as proposies por caracteres
convencionais, cujo exemplo, para Rousseau, a escrita chinesa que consiste, realmente, em pintar os
sons e falar aos olhos (Rousseau, 1962, p.437) e, finalmente, 3) a escrita alfabtica que corresponde aos
povos policiados(Rousseau, 1962, p. 437). Rousseau ope, neste caso, o falar ao escrever, na medida em
que a fala transmite de modo vivo os sentimentos, ao passo que a escrita enfraquece a expresso. Para
Rousseau, a arte de escrever no se liga a de falar (Rousseau, 1962, p.438), j Vico aponta o e rro dos
fillogos que o precederam quando estes supem que nas naes, primeiro haviam nascido as lnguas,
depois as letras; quando na verdade elas nasceram gmeas e caminharam a par, as letras com as lnguas,
em todas as suas trs espcies (Cincia Nova, 33). O termo lngua aqui usado em sentido amplo e
corresponde ao parlare que correlato s trs espcies de escrita que Vico apresenta. Em Vico, como
esclarece Trabant, Scrivere significa produzir signos visveis(Trabandt, 1996, p. 126), da qu e, na
interpretao de Trabandt, mais do um precursor dos estudos lingusticos modernos, Vico seria o
introdutor da semitica. A Cincia Nova seria na verdade uma sematologia. Assim, parece-nos que Vico
opera com um sentido mais complexo de escritura do que aquele oferecido e crticado por Rousseau
no Ensaio, e este seria, segundo Trabandt, um ponto cego na leitura de Derrida.
19 VICO. Cincia Nova, 32.

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 preciso notar que, em Vico, a fora expressiva da primeira palavra dirigida ao outro
parece falar tanto ao ouvido quanto ao olho, sendo neste aspecto objeto de leitura e
decifrao, desde a forma mais primitiva dos gestos e sinais o ato de ceifar trs vezes ou
trs espigas para significar trs anos20 at s formas mais elaboradas de sintaxe hieroglfica,
como no caso da famosa passagem da Ilada, de Homero, que narra as peripcias de
Belerofonte, que, curiosamente, Rousseau e Vico interpretam de forma distinta, justamente
porque nos parece que entendem de modo diferente o sentido do escrever 21.
Est claro que, alm do estatuto do canto e do verso, as primeiras formas da
linguagem para Vico so essencialmente pictricas, imagticas. Mas, como j dissemos, no
s o aspecto lingustico que pode ser til na comparao entre Rousseau e Vico. Deve-se
observar que, quando Vico destaca a fora expressiva das imagens, ele remonta na verdade
ao sumo grau da evidncia que est justamente na base das relaes entre poesia e pintura
20 VICO. Cincia Nova, 431.
21 No podemos oferecer aqui mais do que uma breve indicao desse difcil aspecto da concepo da linguagem
de Vico e Rousseau. No que diz respeito famosa questo homrica, um dos grandes corolrios da lgica potica
de Vico sua descoberta de que nunca existiu de fato um indivduo chamado Homero que seria autor de obras
to distintas, como o caso da Ilada e da Odisseia. Homero , para Vico, uma espcie de oceano de poesia para
onde confluem os diferentes rios, as diferentes pocas da mente, as diferentes variaes da lngua. Para Vico, os
verdadeiros autores dos grandes poemas gregos foram os rapsodos, que eram costureiros de cantos (Cincia
Nova, 852). Estes recolhiam do passado outras vozes e canes e as transmitiam ao futuro contando/cantando
suas histrias. Segundo Vico, hmeros vem de homoy, que em latim simul e, eirein que resulta em connectere,
que significa o fiador (Cincia Nova, 852). Homero assim a expresso da memria comum do povo grego que
ligou, ou seja, comps as fbulas (Cincia Nova, 852) em diferentes pocas da lngua. Vico acredita encontrar
uma das provas filolgicas que corrobora sua tese justamente na referida passagem da Ilada, que diz o seguinte:
Ele no quis matar Belerofonte, por escrpulo religioso, mas enviou-o para a Lcia, e deu-lhe sinais funestos,
traando numa tabuinha dobrada vrios caracteres mortais, e ordenando-lhe que os mostrasse a seu sogro, para o
perder. (Ilada, IV, 164-170). Ora, no Ensaio, Rousseau considera essa mesma passagem e se pergunta se
Homero sabia ler ou escrever, ou seja, se j aqui havia escrita, e responde que essa histria foi sem muito
exame, interpolada pelos compiladores de Homero (Rousseau, 1962, pp. 440-441). O argumento que se a
Ilada tivesse sido escrita , seria muito menos cantada, as rapsdias muito menos rebuscadas e menos
multiplicadas (Rousseau, 1962, p. 441). Numa passagem que parece lembrar Vico, Rousseau arremata: Esses
poemas por muito tempo permaneceram inscritos unicamente na memria dos homens; foram reunidos por
escritos muito mais tarde e com grande dificuldade. Outros poetas escreviam, s Homero cantava (Rousseau,
1962, p. 441). Contudo, mais uma vez, preciso marcar a diferena, pois, conforme Vico, a passagem da Ilada
no foi simplesmente interpolada; na verdade, ela registra o que Vico denomina de escrita heroica (referente a
idade dos heris) que nada tem a ver com a escrita alfabtica. A escrita heroica aquela expressa por smbolos
aos quais foram reduzidas as empresas heroicas que devem ter sido as semelhanas mudas chamadas por
Homero de smata (ou caracteres com os quais os heris escreviam); e por conseguinte devem ter sido
metforas, imagens, semelhanas ou comparaes que depois com lngua articulada constituem toda a alfaia da
fala potica (Cincia Nova, 438).

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desde o velho mote ut pictura poesis, isto , no pr as coisas diante dos olhos, que um
tpico fundamental da potica e da retrica clssica, retomado pela retrica conceptista ou
barroca, da qual Vico, em muitos aspectos, considerado herdeiro. No por acaso, a Cincia
Nova se abre com uma gravura22.
Ora, antepor aos livros ilustraes prtica comum entre os sculos XVI e XVIII,
basta pensar na clebre imagem do Leviat de Hobbes, na qual a figura do monstro bblico
utilizada para expressar a alegoria da soberania absoluta, que rene os corpos dos cidados,
compondo assim, de forma nica e indivisvel, o corpo do Estado, tomado como ente de
razo. Mas a pintura que abre a Cincia Nova diferente, pois vem acompanhada de uma
explicao enorme sobre cada signo que ali aparece e que apresenta como que num flash
todo o contedo da obra, de modo que o leitor obrigado a ter sempre esse quadro diante
dos olhos medida em que o texto avana na explicao dos elementos que compem a
figura. A gravura de Vico s ganha fora se acompanhada justamente de sua spiegazione,
palavra que em italiano deriva do latim ex-plicare, cujo radical pli (dobra). Portanto, o que a
spiegazione nos apresenta um quadro que se desdobra diante dos olhos do leitor. O texto da
spiegazione de Vico no pode ser separado da gravura, formando um todo nico e indivisvel,
um s tem sentido com o outro, e nisto que reside a fora do texto e do quadro. Ou seja: a
gravura apresentada na Cincia Nova no um mero adorno que permite uma visualizao da
ideia central de um texto, mas que permanece exterior a ele. Todo o contedo da Cincia
Nova assim contido num imenso hierglifo que, entretanto, s ganha vida no olhar
descentrado do outro, do leitor.
Ora, Rousseau, por sua vez, muito embora no recuse a fora expressiva da linguagem
dos sinais e da fora muda do desenho que esta para a pintura assim como a melodia est para
a msica, ir, no entanto, inverter os polos desta relao. Para Rousseau, a vantagem do
msico sobre o pintor clara:
Uma das maiores vantagens do msico consiste em seu poder as coisas que
no se poderiam ouvir, enquanto o pintor no pode representar aquelas coisas
que no se pode ver, e o maior prodgio de uma arte que s age pelo
movimento que consiste em poder formar at a imagem do repouso. O sono, a
calma da noite e o prprio silncio figuram nas representaes msicais. (...). A
msica age mais intimamente sobre ns, excitando, por intermdio de um
sentido, sensaes semelhantes quela que se pode excitar por um outro e,
como a relao s pode ser perceptvel se a impresso for forte, a pintura,
22 Para uma anlise dessa gravura, ver nosso estudo: Linguagem e Prxis: Vico e a crtica concepo cartesiana da
linguagem. So Paulo, FFLCH, 2010, pp. 183-196.

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desprovida dessa fora, no pode entregar msica as imitaes que esta

ultima extrai dela23.
A diferena e a gradao entre msica e pintura, como sugere Bento Prado Junior 24
fica evidente no plano da percepo: as cores duram, espalham-se na simultaneidade do
espao, j o som se desenrola no tempo, se esvaem no mesmo instante que surge. Por
outro lado, verdade que a msica suscita imagens na alma, mas esse efeito representativo
no , contudo o seu efeito mais profundo 25. O principal efeito da msica consiste
justamente no fato dela dizer as coisas de modo indireto e revelar de imediato a presena
de um ser sensvel semelhante a ns, de modo a demarcar as fronteiras entre natureza e
cultura. Como diz Rousseau:
Por a se v estar a pintura mais prxima da natureza, e a msica, da arte
humana (...). A pintura frequentemente morta e inanimada; ela pode
verdade transportar-vos para o fundo de um deserto, mas os sinais vocais, to
logo atingem os vossos ouvidos, anunciam um ser semelhante a vs; eles so,
por assim dizer, os rgos da alma, e, embora tambm possam representar a
solido, eles vos dizem que ela no estais s. Os pssaros gorjeiam, mas s o
homem canta, e no se pode ouvir nem canto nem acompanhamento
instrumental sem dizer imediatamente: outro ser sensvel esteve aqui26.
No vamos aqui esmiuar esse aspecto j consolidado pela fortuna crtica de
Rousseau, mas vale lembrar que Bento Prado Junior v justamente o sentido revolucionrio da
concepo rousseauista da linguagem que, segundo o comentador, ultrapassa o paradigma
gramatico-pictrico, na medida em que estabelece o bom uso da lngua como ao indireta de
uma alma sobre a outra, por meio dos sentimentos e das paixes e, justamente por isso,
Rousseau nos d uma definio essencialmente retrica da linguagem27. Ou seja: a
linguagem no aqui visada pelo ngulo da determinao completa da lgica e dos valores do
verdadeiro e do falso, mas sim pela fora da persuaso, pela fora do sentimento, por seus
atributos musicais.

23 ROUSSEAU, J-J. Ensaio sobre a origem das lnguas. 1962, p. 467.

24 PRADO JUNIOR, B. A retrica de Rousseau e outros ensaios. 2008.
25 PRADO JUNIOR, B. A retrica de Rousseau e outros ensaios. 2008, p. 157.
26 ROUSSEAU, J-J. Ensaio sobre a origem das lnguas. 1962, p. 165.
27 PRADO JUNIOR, B. A retrica de Rousseau e outros ensaios. 2008, p. 178.

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Deve-se observar, contudo, duas coisas: em primeiro lugar que Vico tambm rompe
por outra via com a lgica da determinao completa da viso gramatical da linguagem. Da
toda sua crtica Lgica e Gramtica de Port Royal, ou seja, Vico tambm v a linguagem pelo
vis da retrica e, nesse aspecto, est prximo da viso que encontramos nos tericos do
barroco, que vo justamente explorar e enriquecer a antiga tpica do ut pictura poesis. o caso,
por exemplo, de E. Tesauro, para quem numa pintura ou numa escultura engenhosa, se
entende mais do que pintado28.
Vico compartilha justamente dessa viso que no se prende a uma mimesis passiva que
deseja representar o objeto natural. Na verdade, trata-se de apontar para o uso do artifcio que
altera ou torce o que visto por simples meios naturais, produzindo assim uma nova
perspectiva que atravessada pelo maravilhoso. obra do engenho agudo repor as coisas
nesta nova ordem, facilmente condenvel como ilusria numa perspectiva rousseauista por
criar uma realidade admirvel atravs de artifcios com o intuito de despertar o deleite a partir
da ligao daquilo que no dado como evidente na ordem da natureza, tornando visvel o
que antes no se via29. Ora, sem cair na mera ornamentao discursiva, Vico lanar mo da
fora persuasiva da retrica da viso na gravura que est na primeira pgina da Cincia Nova e
que, como dissemos, s ganha movimento e vida a partir do olhar descentrado do leitor.
A outra coisa que vale a pena observar que, em outros momentos da obra do
prprio Rousseau, podemos ver uma caracterizao positiva da fora persuasiva da linguagem
visual do gesto que pode revelar mais do que mil palavras, sendo plenamente capaz de falar ao
corao por meio de uma eloquncia muda. De fato, no Emlio lemos o seguinte:
Um dos erros de nossa era empregar a razo demasiado nua, como os se os
homens fossem apenas esprito. Ao negligenciar a lngua dos sinais que falam
imaginao, perdeu-se a mais enrgica das linguagens. A impresso da palavra
sempre fraca e fala-se ao corao bem melhor pelos olhos que pelos ouvidos.

28 Tesauro, E. Cannochiale Aristotelico, Trad. Hansen & Cipolini, Revista IFAC, 1997, p.4. Vale a pena remontar
narrativa que nos conta Tesauro numa passagem que ele retoma de Plnio: Os atenienses encomendaram uma
cabea de palas Atena a Fdias e Alcmene. A pea devia ser colocada num lugar alto. Quando as cabeas foram
submetidas aos juzos, todos riram muito da de Fdias, que parecia apenas grosseiramente esboada, e admiraram
a de Alcmene, que mostrava todas as linhas diligentemente definidas. Mas Fdias tinha o engenho mais agudo que
o escalpelo, e pediu que as cabeas fossem colocadas longe, no alto de duas colunas. Ento a sua reduzida
distancia proporo adequada, apareceu belssima, enquanto a de Alquemene era tosca e mal formada
(Tesauro, E. Il Giudicio. Torino,1625. Apud. Hansen, 1994).
29 Sobre esse aspecto Vico e Rousseau se dissociam. Vale a apena consultar o artigo de Joana Matos Frias acerca
da Retrica da Viso na potica clssica que refaz o percurso do mote ut pictura poesis de Aristteles a Tesauro, embora
a autora no trate diretamente do nosso assunto.

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Ao querer oferecer tudo ao raciocnio, reduzimos a palavras nossos preceitos,

nada pusemos nas aes (....).
Observo que nos sculos modernos os homens j no tem poder uns sobre
os outros seno pela fora e pelo interesse, ao passo que os antigos agiam
muito mais pela persuaso, pelas afeies da alma, porque no
negligenciavam a lngua dos sinais (...). Os guerreiros no gabavam suas
faanhas, mostravam seus ferimentos. morte de Csar, imagino um de
nossos oradores, querendo comover o povo, esgotar todos os lugarescomuns da arte para fazer uma pattica descrio de suas chagas, de seu
sangue, de seu cadver; Antnio, embora eloquente, no diz absolutamente
tudo isso; manda trazer o corpo. Que retrica!30
Neste sentido, a leitura que Jean Starobinski faz de Rousseau nos parece exemplar,
no tanto pelas questes de ordem psicanaltica ou existencial que levanta, mas porque capta
o paradoxo daquele que, ao condenar todo artificialismo da eloquncia v, ainda assim se v
enredado nas malhas da palavra quando procura defender uma retrica legtima. Rousseau
no apregoa simplesmente a fuga do mundo ou a solido meditativa no claustro das celas,
mas assume a tarefa de desnudar a desfaatez da sociedade corrompida em seus costumes.
Como diz Starobinski, ele no deve somente (vestido de armnio) desempenhar o papel do
outro, mas, diante de uma sociedade m, manifestar que radicalmente diferente do mal,
isto , fazer parecer aos olhos dos homens o bem que eles ignoram 31. Ou seja: Rousseau
no apenas vende seu relgio, depe a espada e passa a usar uma peruca simples, mas
mostra e anuncia tudo isso num gesto silencioso cujo redobro se converte numa escrita
apaixonada que pretende reverter os efeitos funestos e perniciosos da palavra abstrata, que
no se vive. Da que a retrica adquire em Rousseau uma faceta combativa e desesperada,
como afirma Starobinski32, pois o filsofo quer se livrar do peso da opinio comum
dramatizando seus gestos para se opor ao mundo da opacidade e da mentira. Para
Starobinski, Rousseau no pode perdoar esse mundo mentiroso, nem abandon-lo
inteiramente. Est cativo de um papel que o obriga mostrar-se virtuoso aos olhos do
mundo33. V-se por a que Rousseau no abandona um dos preceitos fundamentais da
retrica da viso. De fato, desde Aristteles, h um critrio essencial que deve acompanhar o
orador, enquanto o portador da palavra honesta. Com efeito, diz Aristteles, errnea a

30 ROUSSEAU, J-J. Ouvres completes, IV, pp. 645-8.

31 STAROBISNKI, J. Jean-Jacques Rousseau: a transparncia e o obstculo; seguido de Sete ensaios sobre Rousseau. 2011, p.60.
32 STAROBISNKI, J. Jean-Jacques Rousseau: a transparncia e o obstculo; seguido de Sete ensaios sobre Rousseau. 2011, p. 431.
33 STAROBISNKI, J. Jean-Jacques Rousseau: a transparncia e o obstculo; seguido de Sete ensaios sobre Rousseau. 2011, p. 57.

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afirmao de certos autores de artes oratrias, segundo a qual a probidade do orador em

nada contribuiria para a persuaso do discurso. Muito pelo contrrio, o carter moral deste
constitui, por assim dizer, a prova determinante por excelncia34.
Com essas observaes, j temos condies de passar ao ltimo item do nosso
assunto, que a relao entre linguagem e sociedade, anunciada no ttulo deste artigo. Neste
aspecto, novamente h pontos em comum entre Vico e Rousseau, mas as diferenas se
tornam igualmente manifestas.
III

A primeira coisa que se deve notar que nem Vico, nem Rousseau, se prendem numa
descrio interna da linguagem, de modo que devemos buscar a outra ponta deste fio na
relao que ambos estabelecem, para o bem ou para o mal, entre o desenvolvimento da
linguagem e perfectibilidade das instituies. Diz Rousseau: medida que as necessidades
crescem, os negcios se complicam, as luzes se expandem, a linguagem muda de carter.
Torna-se mais justa e menos apaixonada, substitui os sentimentos pelas ideias, (...). Por isso
mesmo, o acento se extingue e a articulao progride; a lngua fica mais exata, mais clara, mas
ao mesmo tempo mais morosa, mais surda e mais fria 35. No difcil perceber que, por trs
deste modo de encarar a linguagem, como nota Bento Prado Junior, temos a deciso de
decifrar a natureza da linguagem sobre o fundo oculto da rede da intersubjetividade, de ver a
estrutura profunda do discurso na estrutura da sociedade (...), neste momento de heresia, o
imprio da gramtica comea a perder seu ponto de apoio36. A consequncia que a
linguagem no mais medida por uma estrutura situada acima do tempo e separada da sua
gnese. No caso de Vico, o processo de contrao lingustica, igualmente descrito por
Rousseau, se explica pela passagem da escrita hieroglfica (gestual, corprea, expressiva) para a
escrita alfabtica, fruto da complexidade crescente de uma sociedade que encontra na grafia da
lngua um instrumento capaz de ordenar e tornar transparentes relaes comerciais cada vez
mais complexas. dessa maneira que os traos da escrita simblica vo se comprimindo nas
letras do alfabeto. Assim, como comenta Afredo Bosi, para afugentar qualquer sombra de
mistrio, os homens da terceira idade comeam a escrever sobre a legenda, a inscrio que se
pretende clara e unvoca: chegou a etapa avanada da abstrao, o alfabeto fontico. Os traos,
outrora icnicos, passam letras. (...)Comea-se a ter conscincia da palavra como um ente. O

34 ARISTTELES. Arte Retrica, I, II, II. p. 35.

35 ROUSSEAU, J-J. Ensaio sobre a origem das lnguas. 1962, p. 436.
36 PRADO JUNIOR, B. A retrica de Rousseau e outros ensaios. 2008, p. 177.

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nome vira coisa, a voz vira letra37. Nesse caso, quando apontam para vetor do processo
civilizatrio, que tambm um processo de decadncia, Vico e Rousseau indicam a
substituio de uma transparncia por outra. A transparncia que vai de sujeito a sujeito
substituda por aquela do discurso vazio que Vico identifica com a barbrie da reflexo e
que, em Rousseau, inseparvel da opacidade da vida social e suas mscaras ou seja: na
diferena entre aquilo que se diz e aquilo que se faz. A este respeito, podem-se citar inmeras
passagens do Discurso sobre as cincias e as artes e o Discurso sobre a desigualdade e do Rousseau, mas
h um passo da Cincia Nova que caminha na mesma direo:
Uma vez que tais povos, maneira dos animais, se tinham acostumado a no
pensar em mais nada seno nos seus prprios interesses particulares, e cada um
tinha atingido o mximo de comodidade ou, para dizer melhor, de orgulho,
maneira de feras, que, ao serem minimamente contrariadas, se ressentem e se
enfurecem, e assim, na sua maior celebridade e loucura dos corpos, viveram
como animais numa grande solido de nimos e desejos, no podendo sequer
dois deles concordarem, seguindo cada qual o seu prprio prazer ou capricho,
por tudo isso com obstinadssimas faces e desesperadas guerras civis,
fizeram das cidades selvas e das selvas, covis de homens; e, desse modo, ao
longo de vrios sculos de barbrie, vo-se enferrujar as grosseiras sutilezas dos
engenhos maliciosos, que tinha feito deles feras mais cruis com a barbrie da
reflexo, do que tinham sido com a barbrie dos sentidos. Porque esta revelava
uma arrogncia generosa, de que se podia defender algum, sobrevivendo ou
defendendo-se; mas aquela, com uma ferocidade vil, com as lisonjas e os
abraos, arma ciladas vida e s fortunas dos seus confidentes e38 amigos39.
H sem dvida traos comuns no diagnstico de degenerao apontado por Vico e
Rousseau; contudo, se o diagnstico coincide, a estratgia de que ambos lanam mo para
combater o mal diferente. Se, de um lado, parece interessante ver semelhanas entre os grossi
bestioni que esto na passagem para a vida civil tal como Vico a concebe e a noo, mesmo que
hipottica, do homem natural de Rousseau, de outro lado, a perfectibilidade lingustica no
para Vico um mal em si, pois no mundo da prosa que a mente humana se esclarece e se
liberta da opresso teocrtica dos primeiros tempos civis40. Alm disso, apesar de Vico falar
37 BOSI, A. Uma leitura deVico. In: O ser e o tempo da poesia. So Paulo: Cultrix, 1993, p. 216.
38 Para uma comparao com essa passagem de Vico, Cf. Rousseau (1978), p. 258 e p. 336.
39 VICO. Cincia Nova, 1106.
40 Cf. Por exemplo, Cincia Nova, 936.

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numa arrogncia generosa antes que o processo civilizatrio chegasse ao termo, o fato que
ele tambm insiste numa viso de mundo nada idlica, ou seja, a ingens silva de Vico distinta
da selva Rousseau, pois atravessada pela barbrie dos sentidos, pela violncia assustadora
dos sacrifcios, pelos sagrados terrores dos bosques religiosos41. Na verdade, Vico denuncia
os riscos de que, mesmo atingida a idade da razo, nada garante que a humanidade esteja livre
da bestialidade e da selvageria; ao contrrio, aqui a razo totalmente desdobrada, pode
contribuir para uma barbrie ainda mais grave. J Rousseau, por um lado, apresenta um
pensamento certamente muito mais combativo e apaixonado que o de Vico na crtica que faz
ao presente, por outro, esta mesma crtica parece alar voo no domnio do possvel, do ideal
ou da norma. Para citarmos um dos seus interpretes mais renomados, de um lado, Rousseau
reinventa uma gnese e imagina aquisies sucessivas, de outro, coloca-se na perspectiva da
perda, e evoca poderes findos, energias dissipadas, virtudes tradas. O no ainda e o nunca mais
so as categorias favoritas desse pensamento, quando evoca a histria humana 42. Vico, por
sua vez, ao mesmo tempo em que critica uma razo abstrata de tipo cartesiano, faz uma defesa
das conquistas razo humana em seu desdobrar-se no tempo. Uma razo que sempre frgil e
suscetvel de perder-se, ou seja, tal defesa se faz contra uma razo presunosa, solipsista e
distante da vida em comum. Vico acredita que a razo que se desenvolveu na histria um
bem precioso e que, por isso mesmo, deve-se preserv-la e defend-la para que a humanidade,
como ele mesmo afirma, no retorne outra vez selva43.
Em suma, embora prximos em muitos aspectos, Rousseau e Vico seguem por
caminhos paralelos que ora virtualmente se cruzam, ora se bifurcam. No podemos explorar
aqui a totalidade das relaes entre linguagem, retrica e sociedade na obra de Rousseau ou de
Vico, ou em ambos, mas, pelas indicaes que fizemos, vimos que h pontos de contato e
diferenas entre os filsofos, o que torna suprfluo falar de uma influncia de um autor sobre
o outro, seja ela indireta ou no, tal como desejaria Cassirer quando afirma que no constitui
obra do acaso o fato de Rousseau ter sido o primeiro a retomar a teoria [de Vico] e tentar
desenvolv-la nos detalhes44.

41 VICO. Cincia Nova, 16.

42 STAROBISNKI, J. Jean-Jacques Rousseau: a transparncia e o obstculo; seguido de Sete ensaios sobre Rousseau. 2011, p. 432
43 VICO. Cincia Nova, 333.
44 CASSIRER, E. A Filosofia das Formas Simblicas. 2001, p.131.

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Rousseau and Vico: language, rethoric, society

Abstract: The aim of this paper is to think about the relationship between Vico and Rousseau and their
perspectives on the status of language, rhetoric and society.
Key-words: Vico Rousseau language rethoric.

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