Captulo I: Historia de la Microbiologa

1. Definicin y origen de la Microbiologa

El origen etimolgico de Microbiologa proviene del griego mikros, que significa
pequeo; bios y logos, que significan vida y estudio o tratado, respectivamente.
Por lo tanto es la ciencia aquellas formas vivas microscpicas estrechamente
relacionadas con la actividad humana.
La microbiologa se apoya sobre dos pilares gemelos formados por las
posibilidades tcnicas y de especulacin filosfica. Sin las Observaciones
empricas del primero no sera ms que un conjunto de palabrera carente de
significado; sin las organizaciones de las hiptesis del segundo, la microbiologa
no sera ms que una coleccin de descripciones y formulas.
Puede considerarse que la microbiologa ha pasado por cuatro eras importantes:

La era de la especulacin
La era de la observacin
La era del cultivo
La era del estudio fisiolgico

1.1 La era de la especulacin

La primera era es la de especulacin, abarca aproximadamente desde el ao 5000
a. de C hasta 1675. La existencia de microorganismos haba sido intuida por el
hombre. Diversos pensadores avanzaron la hiptesis de que las enfermedades
contagiosas podran deberse al crecimiento de diminutos organismos, pero la
inexistencia de microscopios o lentes especiales impeda probar tales teoras se
trataba de afirmaciones sin sentido.
En el periodo clsico, Cicern discuti la posibilidad de que algunas fiebres
estuvieran provocadas por la multiplicacin de pequeos animales, y unos 1500
aos despus Fracastorius , pensador del Renacimiento escribi acerca de un <<
contagium vivum >>,pero ninguna de estas hiptesis pudo fructificar bajo las
circunstancias dominantes de la poca en que fueron postuladas. (Collard, 1985).
Tambin Roger Bacom postulo que las enfermedades eran producidas por seres
invisibles. Lo mismo sugiri ms tarde (siglo XVI) Fracastoro de Verona. Sin
embargo, an no se tenan pruebas de la existencia de tales seres. (Garca, 2004).

1.2 La era de la observacin

La segunda era de la observacin abarca desde 1675 hasta la mitad del siglo XXI.
Se puede considerar que la microbiologa tuvo su origen cuando el hombre
aprendi a fabricar lentes de aumento con pedazos de vidrio, esto permiti
despus la construccin del telescopio y microscopio, con los cuales se pudo ver
con mayor claridad los microrganismos y objetos observados.
La invencin del microscopio se atribuye a los fabricantes de anteojos holandeses,
quienes habran construido los primeros alrededor de 1590. Otros la han atribuido
a Galileo quien, en 1610, ofreci un ejemplar, construido por l, al rey de Polonia.
(Garca, 2004). La imperfeccin de los primeros microscopios solo permitan ver
detalles estructurales de muestras macroscpicas, como pequeos insectos y
hojas de plantas.
Fue hasta casi cien aos despus que se descubrieron los microorganismos y dio
comienzo la era de la observacin con el trabajo del microscopista holands
Antony van Leeuwenhoek, publicado en 1675. (Collard, 1985).
A diferencia de sus antecesores, el recurri a la lupa o microscopio simple,
consigui tallar lentes de un aumento y de una calidad muy superiores a los que
se haban hecho hasta entonces. Construyo microscopios sencillos (Ver apndice
I), capaces de aumentar alrededor de 200 a 300 veces el tamao original. (Garca,
2004).
Sin ninguna duda fue el primero que vio y describi las bacterias. Sus dibujos, que
todava se conservan, son de tal claridad que es fcil reconocer bacilos,
estreptococos y otras formas caractersticas. (Collard, 1985).
Pudo observar una gran cantidad de pequeos animales o animlculos de
diversas formas y tamaos al examinar agua de lluvia que haba estado por varios
das en un recipiente, observo tambin el sarro dental, el agua de rio, infusiones
de pimienta y de heno y encontr en todos ellos los animlculos, los cuales dibujo
y describi con gran precisin. (Ver apndice I)
El ingls Robert Hooke fue otro de los que experimento y construy un mejor
microscopio que permiti comodidad y una mejor visin, sus contribuciones ms
importantes a la microbiologa se incluyen en su libro Micrographia. Dibujo con
mucha precisin la estructura celular del corcho, el caparazn de un foraminfero
y las estructuras de reproduccin de algunos hongos .La demostracin definitiva
de la existencia de organismos vivos, de tan pequeas dimensiones, constituyo un
logro notable, aunque la relacin de estos con fenmenos naturales como la
fermentacin, la putrefaccin o las enfermedades infeccionas no pudo
establecerse en esta poca. (Garca, 2004). (Ver apndice II)
Esta era continuo durante cerca de doscientos aos y aunque se describieron
numerosas formas microscpicas de vida, diversas bacterias, protozoos y hongos,
5

no se produjo ningn avance en el conocimiento de la funcin desempeada por

tales microrganismos. Hasta esta era los microrganismos permanecieron como
curiosidades cientficas y nada ms, generando solo controversias y dudas sobre
la posibilidad de la generacin espontnea.
La ms famosa de aquellas controversias fue la que tuvo lugar a mediados del
siglo XVIII entre el padre Joseph Needham y es sacerdote italiano Spallanzani.
Needham afirmaba haber mostrado que los microbios se generaban en muestras
de caldo contenidas en envases que, despus de sometidas a ebullicin, haban
sido sellados. Este trabajo logro convencer al gran naturista francs Buffon pero
fue rebatido por Spallanzani quien realizo experimentos mejor controlados en los
que la ebullicin se mantena durante periodos ms largos y en recipientes
previamente sellados. El significado de las observaciones de Spallanzani no fue
apreciado en su tiempo y la anaerobiosis seria descubierta por Pasteur cien aos
ms tarde demostrando el error de la teora de la generacin espontnea. (Collard,
1985). (Ver apndice III)

1.3 La era del cultivo

Esta era del cultivo abarca desde mediados del siglo XIX hasta principios del XX
siendo una de las ms importantes para la microbiologa con los aportes de L.
Pasteur, Robert Koch.
La era del cultivo inicia con L. Pasteur en 1857 con sus estudios sobre la
naturaleza de las fermentaciones. Su hiptesis era que cada tipo de fermentacin
se deba al crecimiento y metabolismos de un microorganismo especfico, lo que lo
indujo a desarrollar mtodos para el cultivo de cada microrganismo no
contaminado con ninguna otra especie. En los primeros aos empleo mtodos de
diluciones de lquidos muy tediosos para obtener cultivos puros, posteriormente,
recurri a los mtodos de aislamiento en cultivo solido introducidos por Robert
Koch.
Su trabajo sobre la fermentacin resolvi un problema industrial y dio pauta a la
relacin con la aplicacin de la microbiologa. Las medidas consistentes en
separar a los microorganismos sanos y destruir las colonias con signos de
infeccin permitieron controlar las alteraciones del vino y la cerveza durante la
fermentacin.
Sugiri a los productores seleccionar el microorganismo que usaban para la
fabricacin de nuevos lotes, utilizando como inoculo el vino o cerveza de buena
calidad. Para que este proceso fuera efectivo, era necesario eliminar los grmenes
indeseables que estaban en el mosto. Para tal efecto recomend calentar los
mostos a 50 C por media hora .Naci as el proceso de pasteurizacin. (Garca,
(2004).
6

La culminacin de la labor de Pasteur fue la extensin de estos principios al caso

de la rabia, contra la que produjo una vacuna atenuada efectiva.
Robert Koch contribuyo de manera muy importante al desarrollo de tcnicas de
cultivos bacterianos con la introduccin de medios slidos y procedimientos para
la obtencin de cultivos de especies puras mediante estras en el medio slido.
(Collard,1985).
Koch descubri las bacterias con forma de bastn que ahora se conocen como
Bacillus anthracis en la sangre de los animales muertos por carbunco. Los cultivo
en medios nutritivos y luego inoculo muestras de los cultivos en animales sanos.
Cuando estos animales enfermaron y murieron Koch aisl las bacterias de su
sangre y las comparo con las aisladas originalmente, lo que permiti comprobar
que los dos conjuntos de hemocultivos contenan las mismas bacterias. (Tortora,
J.,Funke, R & Case, L.,2007).
As Koch estableci una secuencia de pasos experimentales para relacionar
directamente un microbio especfico con una enfermedad conocida. En la
actualidad a esta serie de pasos se le conocen postulados de Koch.

Postulados de Koch:
1. El organismo tiene que encontrarse en todos los individuos que
padecen la enfermedad.
2. Siempre debe ser posible aislar del enfermo el organismo y cultivarlo en
el laboratorio.
3. La enfermedad debe producirse en un individuo sano al serle inoculado
el cultivo puro del microorganismo.
4. Siempre debe ser posible recuperar el microorganismo en laboratorio, a
partir del individuo infectado experimentalmente.
(Garca, 2004).
Surgieron as gran cantidad de tcnicas para la manipulacin de microorganismos,
como por ejemplo el desarrollo de medios de cultivo slidos , utilizando primero
gelatina y ms adelante agar, la invencin de la placa de Petri y los mtodos de
coloracin de bacterias que hacan ms fcil su observacin en el microscopio.
Los ltimos veinte aos del siglo XIX pasaron a ser considerados como la primera
poca dorada de la Microbiologa. Adems de consolidarse las escuelas de
Pasteur y de Koch, dos pioneros de la Microbiologa, donde se establecieron los
conceptos y tcnicas que le dieron es esta disciplina su identidad y que
permitieron el extraordinario desarrollo en el siglo XX. (Garca, 2004). (Ver
apndice IV)

Durante la primera mitad del siglo XX, los principales intereses de la Microbiologa
se centraron en:

1. La caracterizacin de agentes productores de enfermedad en plantas,

animales y en el hombre.
2. El estudio de la inmunidad y sus aplicaciones en la prevencin de las
enfermedades contagiosas.
3. La bsqueda de agentes quimioteraputicos.
4. El estudio de las actividades qumicas de los microorganismos.
(Garca,2004)

1.4 La era del estudio fisiolgico

Esta era comenz alrededor del ao 1945 y contina hasta nuestros das,
conocida tambin como la segunda poca dorada de la Microbiologa.
Esta era se inicia cuando loes estudios de las bacterias y los virus fueron
incorporados a la ciencia biolgica como tal, sentndose con ello las bases de la
Biologa Moderna o Biologa Molecular. (Garca, 2004).
El estudio de la fisiologa y la bioqumica bacteriana constituyo el tema dominante
en el siglo XX y se vio impulsado por el aislamiento de enzimas libres de clulas y
el desarrollo de la bioqumica que tuvo lugar en Alemania e Inglaterra a principios
del siglo. (Collard,1985).
El estudio experimental utilizando microorganismos ha dado como resultado el
otorgamiento, en aos recientes, de muchos premios Nobel en el campo de la
fisiologa y la medicina, entre ellos:

Fritz Lipman y Hans Krebs, Premio Nobel en 1953 por sus estudios sobre
los mecanismos bioqumicos del crecimiento celular.
Severo Ochoa y Arthur Kornberg, Premio Nobel en 1959 por su trabajo de
aislamiento y sntesis de los cidos ribonucleico (RNA) y
desoxirribonucleico (DNA) , molculas que transportan la informacin de la
herencia.
Renato Dulbecko, Howard Temin y David Baltimore, Premio Nobel en 1975.
Los tres investigaron aspectos de biologa molecular y obtuvieron evidencia
que relacionaba un virus con el cncer , as como su modo de accin
(Garca, 2004)

La disciplina tradicional de la Microbiologa ha continuado estudiando aspectos

bsicos y de relevancia, pues an hay infinidad de problemas que resolver y
descubrimientos por hacer en muchos campos.

Captulo II: Importancia de la microbiologa

La microbiologa es una ciencia importante para la humanidad, dado que los
microorganismos estn presentes en todos los hbitats y ecosistemas de la tierra.
Los microorganismos han sido los primeros en aparecer y en evolucionar y
constituyen la mayor parte de biomasa en el planeta, el conocimiento de las
formas de vida microscpicas genera impacto en reas como la industria, los
recursos energticos etc.
Un acontecimiento relevante en el desarrollo histrico de la Microbiologa es el
descubrimiento de la funcin de los microorganismos como causantes de
enfermedades. La existencia de los microorganismos no se conoci hasta la
invencin del microscopio, siendo el holands Antony van Leeuwenhoek quien
realiz las primeras observaciones de los microorganismos y los describi en
detalle en 1684, a los cuales denomin animlculos.

2.1 En los alimentos

La contaminacin de los alimentos es difcil de evitar, el verdadero peligro ocurre
cuando las bacterias patgenas logran multiplicarse en el alimento y causan
trastornos en la salud del consumidor. He aqu la responsabilidad del microbilogo
de alimentos, quien debe detectar a tiempo la anomala, identificar los agentes
infecciosos y velar porque ese producto no salga al mercado hasta tanto se tenga
la seguridad de que est apto para el consumo. Con este fin, debe llevarse un
control peridico de la poblacin microbiana deseada en aquellos alimentos
fermentados o madurados, para distinguir entre microorganismos alterantes y la
flora propia del aumento; as mismo, es necesario controlar la influencia de ciertos
factores, tales como los ambientales, que pueden ser fuente de contaminacin de
los alimentos.( Bettina, V & Yorling, C, 1987, 2010)

2.2 En la Industria
La Microbiologa Industrial se ocupa fundamentalmente de las actividades tiles de
los microorganismos.
La Microbiologa Industrial recibe un nuevo y notable impulso a nivel de
procedimientos prcticos las posibilidades que ofrece la ingeniera gentica,
9

disciplina surgida como consecuencia del avance de la Biologa Molecular. Este

nuevo impulso posibilita la produccin industrial, basada en la utilizacin de
microorganismos recombinantes, de sustancias nuevas nunca producidas antes
por esa va como la insulina, hormona de crecimiento, interfern y otras de muy
reciente aparicin en el mercado de productos relacionados con el rea de la
salud. La Microbiologa Industrial puede definirse diciendo que es la parte de la
Microbiologa que se ocupa de las aplicaciones industriales de los
microorganismos. Desde otro punto de vista puede decirse tambin que los
procesos de la Microbiologa Industrial constituyen aquellos procesos industriales
catalticos basados en el uso de microorganismos. (Street ,N ,2006)

2.3 En la agricultura
El tipo de manejo de los ecosistemas repercute en beneficios para el hombre, as
como para el balance ecolgico y agroecolgico.
La importancia de los microrganismos para descomponer materia en el suelo, as
como la fijacin de nitrgeno, enfermedades en los cultivos, desarrollo de tcnicas
microbiolgicas para determinar la calidad de suelos, determinacin de la calidad
microbiolgica e inocuidad de abonos orgnicos.( Ferrera, C, 2001).

2.4 En la medicina
A finales del siglo X IX un gran nmero de cientficos entre los que destacan
Pasteur y Koch, dan un extraordinario impulso a la microbiologa .Lister aplica los
estudios de Pasteur a la prevencin de la infeccin quirrgica. En solo 20 aos se
descubre la causa de 25 enfermedades provocadas por bacterias, algunas tan
importantes como la tuberculosis, el carbunco, el clera, la fiebre tifoidea o la
peste.
(Prieto, J., Navarro, J., & de la Rosa, M, 2011)
Surge la microbiologa sanitaria quien es la que se ocupa fundamentalmente de
los estudios de los microorganismos que producen enfermedad, englobando
bacterias, hongos, virus, protozoos, helmintos, y artrpodos. Estudia las bases de
su estructura, gentica, composicin y funcin. Para el diagnostico principalmente
de enfermedades infecciosas. (Ver apndice V)

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11

CONCLUSIONES
La microbiologa es una rama de la biologa que se ha desarrollado rpidamente
en los ltimos aos, estudia microorganismos, grmenes agentes patgenos o
simplemente microbios as como las alteraciones que producen los microbios en el
humano. Los avances y etapas de la microbiologa vienen dados junto avances
tecnolgicos del microscopio, los colorantes y el uso del agar.
Avances y desarrollos importantes de la microbiologa permitieron conocer la
causa de enfermedades provocadas por bacterias patgenas que azotaban a
diversos pases. El uso de microorganismos abri el camino a la microbiologa
industrial que ahora es la base de la fabricacin de pan, vino, cerveza, queso,
medicamentos, prebiticos as como la produccin de sustancias qumicas,
vitaminas y antibiticos.
El inters por la microbiologa es de suma importancia en varias disciplinas de las
que podemos destacar: medicina, enfermera, veterinaria, alimentos y farmacia.
Incluso es indispensable de los estudios de gentica y bioqumica.

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APENDICES
I

Tipo de microscopio utilizado por Leeuwenhoek. El objeto se coloca en el extremo de un

soporte que va unido a un tornillo, y se observa a travs de una lente biconvexa.

Famoso dibujo de microorganismos publicado en 1684 por Leeuwenhoek. Pueden

verse diferentes organismos, algunos de los cuales son probablemente bacterias.

Fuente: Garca, V. (2004)

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II

Dibujo de Robert Hooke's de su microscopio que utilizo para ver objetos

microscpicos en su publicacin "Micrographia."

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Ilustracin de Robert Hooke de un corcho en Ilustracin de Robert Hooke de la cabeza de

una mosca vista a travs del microscopio.
rodajas vista a travs del microscopio.

Robert Hooke tambin miraba las cosas Ilustracin de Robert Hooke de una mosca
distintas de insectos y plantas. Aqu ha vista a travs del microscopio
dibujado varios copos de nieve vistos a
travs del microscopio.
Observaciones hechas a travs del Microscopio de Robert Hook publicadas en su
libro Micrographia publicada en 1695.

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III

Experimento de Pasteur que refuta la teora de la generacin espontnea.

1. Pasteur virtio caldo de carne en un matraz de cuello largo. 2. A continuacin
calent el cuello del matraz y lo doblo en forma de S; despus hirvi caldo durante
varios minutos.3. En la solucin enfriada no aparecan microorganismos, ni
siquiera despus de periodos prolongados, como se puede ver en esta fotografa
reciente de un matraz real utilizado por Pasteur en un experimento similar.
Fuente: Tortora, J.,Funke, R & Case, L. (2007).

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IV

Hitos de la microbiologa, se destacan los que sucedieron durante la edad de

oro de la microbiologa .El asterisco (*) indica laureado con el Premio Novel.
Fuente : Tortora, J.,Funke, R.,Case, L. (2007)
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Fuente: Garca, V. (2004)

V

Fuente: Prieto, J., Navarro, J., & de la Rosa, M (2011)

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BIBLIOGRAFA
Collard, P. (1985). El desarrollo de la MICROBIOLOGIA. Espaa: Reverte, S.A. pp.
2-4.
Garca, V. (2004). Introduccin a la Microbiologa. Costa Rica: Universidad Estatal
a Distancia.pp.7-15.
Hooke, R. (1695). Micrographia. Mineola ,New York: Dover Phoenix.
Prieto, J., Navarro, J., & de la Rosa, M. (2011). Microbiologa en ciencias de la
salud. Conceptos y aplicaciones.. Barcelona, Espaa: Elsevier Espaa, S.L.p.2.
Tortora, J.,Funke, R & Case, L. (2007). Introduccin a la Microbiologa. EE.UU:
Medica Panamericana, S.A.pp. 8,13.

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