EL CAPAC AN O CAMINO DEL INCA

Hace aproximadamente quinientos aos, cuando Europa encontraba en su camino las costas
americanas, en gran parte del territorio que hoy ocupan los pases de la regin andina se vena
dando un vigoroso proceso de desarrollo e integracin, gestado por una de las ms grandes
civilizaciones del mundo, los Incas.

El imperio incaico fue el estado ms importante de la historia americana y su creacin hubiera

resultado imposible sin el sistema vial que sirvi para el transporte, las comunicaciones y la
administracin. Los caminos formales en la regin andina cobran una importancia especial
si se les compara con los de otras sociedades. Por esto los primeros europeos elogiaron
repetidamente los caminos incaicos y los encontraron superiores a los de Europa del siglo
XVI.
Muchos de los caminos incas se encuentran an intactos y algunos en excelentes condiciones.
Por medio de este sistema vial se desarrollaban diversas actividades, las que actualmente
constituyen para nosotros indispensables en el desarrollo y funcionamiento de un estado. Era
algo as como si una sola y enorme entidad reemplazaran nuestras redes areas, ferroviarias,
y terrestres, nuestro sistema postal y telefnico, as como parte del sistema administrativo
nacional.

Los caminos incas no representaban nicamente el poder de un estado en torno a su espacio

articulado por 23.000 km de caminos, sino tambin el vnculo entre lo natural y lo
sobrenatural, dentro de un universo cultural que abarcaba desde el norte de Argentina y Chile
hasta los llanos de Venezuela.
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Para los incas el Cpac an o Inca an (Gran Camino o Camino Inca) fue un complejo
sistema administrativo, de transportes y comunicaciones, as como un medio para delimitar
las cuatro divisiones bsicas del Imperio. Un camino principal sala de la capital, Cusco, a
cada uno de los cuatro suyos en que se encontraba dividido el Imperio Incaico (Antisuyo,
Contisuyo, Chinchaisuyo y Collasuyo). Los caminos incas adicionalmente describan la
geografa del estado, as como el control que este ejerca sobre los pueblos que lo formaban.
Para los pueblos conquistados, a lo largo de todo el imperio, los caminos constituan un
smbolo omnipresente del poder y autoridad del estado inca. Debe haber habido,
probablemente, muy pocos individuos sujetos al imperio que no hubieran visto alguna vez
un Camino Inca. Las poblaciones vasallas tambin comprendan que los caminos eran
construidos y mantenidos con su trabajo, como parte de sus obligaciones con el estado
dominante.

El sistema vial incaico tena dos grandes caminos longitudinales, uno de la costa, que una el
territorio chileno actual con Tumbes; el otro, la columna vertebral del reino, una el Cusco
con Quito, atravesando toda la sierra; en muchos tramos estaba empedrado y dotado de
drenajes, puentes, paredones de contencin y defensa, terraplenes y escalones. El Gran
Camino o Cpac an de la Sierra llegaba a tener, en ciertos lugares, hasta 16 m de ancho.
Algunos pasos tenan doble calzada, una adobada y ancha y otra afirmada y angosta; por una
pasaba el Inca y su corte, y por la otra las provisiones y los ayudantes. En la costa sur del
Per, en la quebrada de la Waca, se puede apreciar un camino transversal por el que se llevaba
el pescado fresco desde el mar hasta la capital imperial del Cusco.

La Red caminera del Tahuantinsuyo (en quechua, Qhapaq an) fue un sistema de caminos
de enormes distancias en la civilizacin incaica que vinculaba las ciudades importantes de la
costa y de la sierra. Se estructur con base en dos ejes longitudinales: del sector cordillerano
y del llano costero. Este sistema de los incas no fue sino un bimilenario legado preincaico,
potenciado durante el Estado incaico. En idioma quechua, Qhapaq an significa: camino del
rey o del poderoso o camino del Inca, tanto para la totalidad de esa organizacin de rutas,
que superaban los 30 000 kilmetros, como para el camino principal (de aproximadamente
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5200 km de longitud). Todos estos caminos se encontraban conectados al Cuzco, la capital

del Tahuantinsuyo o Imperio incaico, facilitaban su comunicacin con los distintos pueblos
anexados en el marco del proceso expansivo inca y, al mismo tiempo, constituan un efectivo
medio de integracin polticoadministrativa, socioeconmica y cultural. Dado que el Capac
am interconectaba localidades tan distantes como Quito, Cuzco y Tucumn, los
conquistadores

espaoles

lo

emplearon

durante

el

siglo

XVI

para

invadir Per, Bolivia, Chile y las pampas cordilleranas argentinas.

El famoso Camino del Inca, que une la ciudad de Cuzco con el sitio arqueolgico de Machu
Picchu, es solo una parte mnima e intrarregional de la gigantesca red de caminos incas.

Qu es el Cpac an?
El Cpac an (quechua: Qhapaq an, "Va principal"), es el eje principal del sistema vial
del Imperio Inca. Todas los caminos del imperio se vinculaban con el Cusco, la capital
imperial.
El Cpac an, en lengua quechua, El camino del Seor, es el camino inca principal de
donde se desprenden una serie de caminos que unen los distintos pueblos del Imperio Inca.
Durante el Tahuantinsuyo constituy un medio de integracin para el admirable desarrollo
de la cultura andina en los aspectos poltico administrativo, socioeconmicos, sociales,
culturales y ambientales.

PRINCIPAL OBJETIVO
El Cpac an permiti la integracin de estos pueblos a travs del intercambio de diversos
productos, la transmisin de valores culturales, el acceso a los diferentes santuarios incaicos
y el desarrollo de prcticas comunes. Fue adems un smbolo del poder del Estado Inca que
reflejaba su expansin a lo largo de la geografa sudamericana, llegando a abarcar seis pases
andinos actuales: Per, Bolivia, Argentina, Chile, Ecuador y Colombia, y uniendo diferentes
regiones que conformaban el Tahuantinsuyo.

RED EN AMRICA DEL SUR

Partiendo desde el (Cusco), el Quapaq an permita recorrer los cuatro suyos del Imperio
incaico (quechua suyu: regin o territorio) que constituan el Tahuantinsuyo:

al norte el Chinchaysuyo, ocupado por grupos como los chincha, chimes o yungas y
pastos. era el ms importante de todos. Su construccin bajo el gobierno de Tpac
Yupanqui fue la obra estatal ms grande de la fase imperial de los quechuas cusqueos.
Cuando se incorpor el territorio de los Caaris y las sierras hmedas del norte, los Incas
tejieron su red de caminos de acuerdo con el sistema social y gracias a esta manera de
organizarse desarrollaron una tecnologa vial admirable, que supo aprovechar trazos
anteriores y dej, paradjicamente, una preciosa herencia a sus conquistadores europeos.
En su extremo norte, desde Cajamarca, el Cpac an tomaba la provincia ecuatoriana de
Loja hasta Tomebamba (hoy Cuenca). En Loja el camino pasaba por el tambo de
Marivia y el de Bola. En Cuenca, lugar de caminos admirables, los grandes tambos eran
Tambo Blanco, el propio Tomebamba, Paredones e Ingapirca, en la zona denominada
Hatun Caar.
La entrada inca al actual territorio ecuatoriano estuvo acompaada por la transformacin
de la organizacin social; la organizacin del trabajo se hizo de acuerdo con los sistemas
de rotacin inca, para abastecer de bienes y servicios a las estructuras estatales (sobre
todo los caminos y los tambos). Por eso es que este camino apareci como fruto de las
ltimas conquistas, en la fase superior del desarrollo inca, y su construccin es de gran
calidad.

Al sur los caminos eran del Contisuyo y del Collasuyo, que los Incas partieron en dos, el
Umasuyo y el Urcosuyo, en las orillas oriental y occidental del Lago Titicaca. Caminos
de interconexin unan las grandes vas. En los lmites actuales de Arequipa, Puno y
Cusco, entre el Contisuyo y el Collasuyo, est emplazado un tambo real, con grandes
depsitos circulares, que se siguieron usando en la colonia.
al sureste el Collasuyo, ocupado por aimaras, collas y puquinas.
al suroeste el Contisuyo, ocupado por grupos como los conti o conde, collaguas y
colonos de origen puquina.

al oriente el Antisuyo, ocupado por los antis (las actuales poblaciones nativas de
la Amazonia).
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El Quapaq an permiti el control econmico y poltico de estos pueblos, al mismo tiempo

que su integracin, el intercambio y movilizacin estatal de diversos productos, la
transmisin de valores culturales, el acceso a los diferentes santuarios incaicos y el desarrollo
de prcticas comunes; fue adems un smbolo del poder imperial cuzqueo y de su expansin
a lo largo de la geografa sudamericana, que incluy seis pases andinos
actuales: Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador y Per.

Con un total de 60 000 kilmetros de longitud, esta columna vertebral hbilmente

construida por manos de especialistas puede ser comparada, por sus dimensiones, con la Ruta
de la Seda o la Gran Muralla China.

En tiempos incas, las jornadas eran medidas de forma tal que al final de una jornada (ms o
menos cada 30 km) exista una gran posada o tambo. Los Tambos Reales estaban dotados de
construcciones que resultaban verdaderos palacios con depsitos para alimentos, llamados
colcas, espacios de reunin y habitaciones para personal permanente de servicio. Adems
haba puntos de paso tipo posta, los chasquiwasis, usados por los caminantes y correos
(chasquis).

El sistema vial incaico es tal vez la evidencia fsica ms tangible de la consistencia y

magnitud del Imperio Incaico y sin duda uno de los mayores logros de la Amrica indgena.
Se trata de una trama de por lo menos 23.000 km sobre uno de los terrenos ms abruptos del
mundo y que sirvi para el funcionamiento del aparato estatal incaico.

Parte de esos caminos se puede apreciar an en diversos sitios del territorio peruano, uno de
ellos lo encontrar a la altura del km 88 de la va frrea Cusco-Quillabamba, en donde se
ubica el Qorihuairachina, el punto de inicio de una de las rutas de trekking ms famosas del
Per.

Con ms de 8.500 kilmetros, este camino que se conserva hasta nuestros das, se extiende
desde el extremo sur de Colombia hasta la ciudad de Talca en Chile, alcanzando en algunos
tramos hasta 15 metros de ancho.

Realizar un recorrido por el camino del Inca, despierta el inters por huellas arqueolgicas y
paisajes de incomparable belleza en la sierra del Ecuador. El recorrido por el Camino del
Inca le permitir acercarse a pueblos que no han cambiado su fisonoma desde hace ms de
200 aos y visitar el sendero, que en una poca una un estado de ms de 8,000 mil kilmetros
de longitud y tena una poblacin de aproximadamente 12 millones de habitantes en la poca
del Tahuantinsuyo.

HISTORIA

El camino entre el templo de Pachacmac y el Apu Pariacaca es anterior a la conquista

incaica. Si bien existieron varios caminos construidos por civilizaciones complejas, es
durante el Tahuantinsuyo que la red vial se incrementa notablemente. En la foto se
observa una parte de la escalinata que suba hasta el nevado Pariacaca.

Calzada incaica. Gran parte del camino del Inca y algunas redes viales transversales
estuvieron cubiertas por bloques de piedra o lajas.

Los caminos durante el Tahuantinsuyo

El inicio de las grandes obras viales fue llevado a cabo por orden expresa del
Inca Pachactec. Este soberano vio la necesidad de construir caminos con el objetivo
de mantener el control sobre los territorios anexados, de esa manera se podan
trasladar ms rpidamente los funcionarios y las tropas.

Segn lo seala Juan de Betanzos, antes de que Pachectec iniciase su gobierno se

lo observaba pintando y dibujando caminos y puentes, especificando a los orejones
cuzqueos la manera en que deban ser construidos. La obra de Pachactec fue
continuada por sus sucesores. La red vial incaica la componan tres elementos
bsicos: las calzadas y bordes de los caminos, los puentes y los depsitos.

La red vial era indispensable para la organizacin incaica, no solo para trasladar
ejrcitos y funcionarios sino tambin para la movilizacin de los mitimaes, el
transporte de productos cosechados en los territorios conquistados por los incas (en
cada territorio existan tierras especficamente destinadas para que su produccin
fuera trasladada al Cuzco; estas cosechas eran almacenadas en los tambos) y el
desplazamiento de los chasquis.

LA CONSTRUCCIN
La va, construida para el trnsito de personas y animales como las llamas o alpacas, supera
las asperezas de la difcil topografa andina, a travs de un sendero que en su comienzo sigue
un riachuelo y progresivamente sube un faralln rocoso por un sigsageante paso que conecta,
casi de manera inmediata, con el caracterstico piso de pramo andino ecuatorial, sobre los
3.200 m sobre el nivel del mar.
Poco a poco el camino se delinea a travs de los lomos del Callana Pucar, en cuyo trayecto
se puede admirar las huellas superficiales de amontonamientos de piedras que sugieren la
existencia de antiguas construcciones.
Contina el recorrido, paso por Quimsacruz (4,000 m.s.n.m)
El fro de la altura, el silbido del viento al rozar el pajonal y el constante golpeteo de las aguas
acompaan al viajero hasta encontrar una subida conocida como el paso de Quimsacruz
(4 000 m) imponente macizo que en ocasiones su cubre de nieve, impidiendo la circulacin
de los caminantes. Este lugar, a ms de ofrecer una hermosa vista del perfil de las rocas
milenarias, est engalanado con una laguna. De acuerdo a relatos de viajeros como Caldas o
Humboldt, el paso por Quimsacruz, en siglos pasados, cobr la vida de muchas personas que
no resistieron la intensidad de las bajas temperaturas.

Tambo Ingapirca
Este tambo, est ubicado aproximadamente a la mitad del camino en direccin a Ingapirca,
el otro centro inca caari de importancia en la regin. De Paredones, el camino, algo perdido
por el pajonal y el uso moderno de vaqueros y campesinos, se recorre en terreno plano,
cruzado por pequeos pantanos y cauces de agua que poco a poco se van uniendo hasta
formar las fuentes del ro Caar. A lo lejos ya se divisan manadas de ganado paciendo en los
verdes pastizales, que de vez en cuando se alternan con amorfas rocas que testimonian una
intensa actividad volcnica de tiempos probablemente terciarios. Con el transcurso del
tiempo y caminando a buen ritmo, nos acercamos a las primeras viviendas de los caaris,
construidas en zonas altas con adobes y paja. Poco a poco el paisaje se vuelve ms pintoresco
por los sembrados de tubrculos como la papa, cereales como el trigo y otros cultivos propios
de este piso altitudinal.

LOS PUENTES

En la foto el puente colgante de Q'eswachaca hecho de una fibra de ichu denominada qoya
ichu. La renovacin de este puente se hace mediante un ritual de 4 das que se ha mantenido
desde el periodo incaico.

Puente inca tendido sobre el ro Pucayacu, conecta a los distritos ancashinos

de Llama y Yauya.
Alberto Regal en sus investigaciones cataloga a los puentes incaicos sobre la base de las
tcnicas de elaboracin de la siguiente manera: colgantes, flotantes, de madera, de piedra y
oroyas.

La construccin de puentes se haca indispensable debido a la realidad geogrfica andina.

Los puentes ms comunes fueron los hechos con troncos de rboles y los elaborados con
trenzas de diversas fibras. En el caso de los puentes con troncos se utilizaron solo en los
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lugares en donde la geografa se lo permita, y para esto era necesaria una base de piedra (dos
peones contrapuestos) que eran labrados para que los maderos encajen. En tiempos
coloniales tempranos, Miguel de Estete afirm que a la salida de Hunuco Pampa exista un
puente hecho con gruesos maderos, en tanto que cerca de Cajamarca exista un puente hecho
con bases de piedra y maderos muy gruesos.
Los puentes colgantes fueron los ms comunes en la zona andina. Eran construidos con fibras
vegetales que estaban fijadas a unas slidas bases de piedra a cada lado, estas fibras eran
trenzadas hasta formar cables de 50 o 60 centmetros de dimetro, y para pasar la cuerda de
un lugar a otro se utilizaba otra cuerda ms fina hecha de camo que se denominaba
chahuar. La fibra para los puentes era variable segn la regin, podan ser de mimbre, tasca
(Escallonia

patens),

lloque

(Kageneckia

lanceolata),

ichu

(Stipa

ichu)

chachacomo (Escallonia resinosa); en algunas zonas se utiliz el denominado arbusto de

Chilca (Baccharis latifolia). En las zonas en donde no haba arbustos tambin se utiliz el
maguey (Furcraea andina), fibra que tambin fue conocida como pita o cabuya. En
algunos casos los puentes tuvieron troncos tendidos para facilitar el trnsito en la mayor de
las veces tenan fibras tejidas o entrelazadas.
Hay que acotar que la mayora de los puentes incaicos fueron quemados durante las guerras
civiles entre los conquistadores espaoles y la sublevacin de Manco Inca. En la Relacin
francesa de la Conquista (escrito en 1534) se describe que en las Indias existan poderosos
ros de los cuales colgaban puentes de gruesas cuerdas y que existan puentes por donde
pasaban los grandes seores y otros donde pasaba el comn popular.
Los ros tambin podan ser cruzados por medio de oroyas (denominadas tambin tarabitas o
huaros, dependiendo de la regin). Bernab Cobo describe que estas "tarabitas" se hacan con
cuerdas de ichu o lianas tan gruesas como una pierna. Estas cuerdas eran amarradas a peas
de una orilla a otra y de esta colgaba una canasta, sobre la que se sentaba una persona y por
medio de la soga se jalaba de una orilla hacia la otra.
En el caso del ro Desaguadero exista un puente flotante hecho por una hilera de balsas
de totora cubierta por diversas plantas acuticas secas (entre las cuales tambin haba totora).
Segn testimonios recogidos por los cronistas, este puente sobre el Desaguadero fue colocado
por orden del Inca Huayna Cpac, quien consideraba indecoroso que su ejrcito cruzara el
ro en balsas
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