Brecht Dreigroschenoper

La pera de tres centavos: resumen

Para explicar la gnesis de La pera de tres centavos (1928) habra que pensar menos en los
intereses especficos de Brecht que en los de Elisabeth Hauptmann: aficionada por las literaturas
inglesa y norteamericana, Hauptmann ley la Beggars Opera (1728) de John Gay (con msica de
Johann Christoph Pepusch) y descubri de inmediato la actualidad latente en la obra. Esta ltima,
bajo los auspicios de Jonathan Swift, haba disfrutado de un xito considerable durante el siglo
XVIII, y haba cado luego en el olvido; pero Hauptmann saba que recientemente se haba
reestrenado con xito en Londres. Hauptmann se procur el texto, comenz a traducirlo, e intent
interesar por la obra a Brecht, que en un comienzo no tena demasiada fe en sus posibilidades. El
proyecto habra quedado probablemente trunco de no ser por un hecho contingente: el comediante
Ernst Josef Aufricht haba comprado el Teatro am Schiffbauerdamm y quera inaugurarlo
estrenando una obra compuesta por un dramaturgo joven e innovador. En la medida en que varias
tentativas fracasaron, Aufricht recurri a Brecht. Cuando ambos se encontraron, Brecht le present
el proyecto en el que se encontraba trabajando en ese momento; como la propuesta le pareci al
empresario poco atractiva, el escritor dijo:
Tambin tengo una obra secundaria. De esta pueden leer maana seis de los siete cuadros. Es
una reelaboracin de la Beggars Opera de John Gay. Le di el ttulo Gesindel [Canalla].
Beggars Opera fue estrenada en 1728, no en Londres, sino en el establo de un suburbio; la
obra se refera en clave a un escndalo de corrupcin: el gngster de mala fama es amigo del
jefe de polica, y hace negocios con l.1
La obra atrajo a Aufricht, que en cambio no se sinti particularmente seducido por la propuesta que
hizo Brecht de asignar la composicin de la msica a Kurt Weill. Discpulo de Schberg, Weill
haba escrito las partituras de dos obras a cuya representacin asisti Aufricht, y a las que encontr
demasiado asociadas con la esttica atonal como para que pudieran atraer a un pblico amplio. En
todo caso, la decisin estaba tomada, y Brecht y Weil, junto con sus familias, se trasladaron a Le
Lavandou, para dedicarse intensamente a la composicin obra, bajo intensa presin de tiempos. De
aqu al estreno, todo el progreso de la obra estuvo marcado por incontables dificultades. Un aspecto
que cabe tener en cuenta es la relacin entre La pera y su modelo ingls. El ttulo de la pera de
Gay remite ante todo al presentador: un mendigo que aparece en la representacin como
responsable de la puesta en escena, y que vuelve al final para impedir que Macheath sea ahorcado,
lo que no se avendra con el gusto del pblico. Con ello, Gay est parodiando el hbito de la pera
barroca consistente en introducir en el escenario al autor y al responsable de la puesta en escena: en
lugar de la pomposidad con que se desarrollaba esta prctica en la prctica operstica hegemnica,
el escenario y el presentador aparecen rebajados al nivel de lo bajo y grotesco. Con esto se
1

Mittenzwei, Werner, Das Leben des Bertolt Brecht oder Umgang mit den Weltrtseln. 2 vols.
Berln: Aufbau, 1980, vol. 1, p. 279; la traduccin es nuestra.

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corresponde el estatuto social de los caracteres: en lugar de las Haupt- und Staatsaktionen
protagonizadas por figuras de estamento social elevado, y vinculadas con ceremonias oficiales y
suntuosas, encontramos delincuentes y prostitutas, vinculados con el robo, el asesinato y la trata de
personas. Procedente de una familia burguesa, Gay haba buscado, anteriormente, escalar posiciones
en la sociedad mediante la composicin de poemas pastoriles y heroicos, pero sin xito alguno.
Arruinado econmicamente por la South Sea Bubble (1720) una clebre bancarrota, que arruin a
miles de inversores, Gay orient sus energas hacia una crtica social que apuntaba a denunciar la
invasin de la sociedad por parte del espritu capitalista, es decir: por la subordinacin de todas
las relaciones humanas al afn de lucro, la entronizacin del dinero como fuerza socialmente
disolvente, la corrupcin moral universal. Llamativo es el hecho de que la crtica (como en el caso
de Swift) se realice desde posiciones de derecha: Gay cuestiona a los representantes de la
Weltanschauung burguesa (los Whigs, favorecidos por la reina Ana y por Jorge I), y asume la
perspectiva de los Tories conservadores; es decir, los defensores de la vieja aristocracia feudal. Pero
las crticas de la Beggars Opera no habran tenido semejante eficacia y aceptacin si el autor no se
hubiese cuidado de incluir referencias demasiado directas, y de explicitar sus simpatas y antipatas
polticas: esta ambigedad permiti que Tories y Whigs pudieran disfrutar igualmente de la obra.
Veremos que algo de esto se advierte en Brecht.
La obra de Gay est ambientada a comienzos del siglo XVIII, en tiempos de ascenso de la
burguesa. La de Brecht tiene lugar en la sociedad burguesa desarrollada, sin que haya
especificaciones histricas. Se alude a la coronacin de la reina de Inglaterra, pero la ltima haba
sido, para el momento de composicin de la obra, la de la reina Victoria (1837), es decir: en una
poca de despliegue de la revolucin industrial y de expansin de la ciudad hacia la gran ciudad, lo
que constituye ms bien un presupuesto para los hechos en La pera. Se ha intentado situar la obra,
a partir de ciertas evidencias internas, a fines del siglo XIX; pero esto contradice la recepcin
temprana de la pieza, que busc fundadamente relacionar los hechos dramticos con la realidad
contempornea: las vctimas de la guerra evocaban las de la Primera Guerra; las de la expansin
industrial, las de un proletariado explotado por la produccin en serie. Lo visible (tambin a partir
de la produccin posterior del autor) es que Brecht configur aqu una sociedad burguesa decadente
como la que se hizo notoria por primera vez, a escala europea, a comienzos del siglo XX. La pera
muestra el orden burgus como un orden delictivo oculto detrs de la fachada de decencia,
moralidad, negocio y esplendor; en tal sentido coincide con aquellas reflexiones que, durante las
primeras dcadas del siglo XX, proponan una teora social del racket (fraude, corrupcin): el
poder poltico de la nueva burguesa era visto como una asociacin de delincuentes, segn poda
verse en el fascismo. El ideal individualista promovido (idealmente) durante el corto perodo liberal
burgus la ideologa del mercado libre y de la libre competencia tena que resultar insostenible en
un perodo en que el plusproducto es manejado por grandes organizaciones econmicas, polticas y

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militares que se empean en sostener la reproduccin de la sociedad. Cuando, en los aos cuarenta,
Adorno y Horkheimer, por ejemplo, hablaban de una fase social del racket, aludan con ello a una
etapa postliberal en que no son ya los individuos, sino los grupos de poder administraciones,
trusts, partidos, ejrcito quienes determinan la marcha de la sociedad. Brecht se mueve en una
lnea bastante similar: la obra muestra que el burgus es un delincuente, pero tambin que el
delincuente es un burgus. De all que los gangsters de la obra (y en primera lnea Macheath) se
preocupen por mantener los mejores contactos con los aparatos polticos del Estado, que a su vez
tienen buenas razones para mantenerse en buenas relaciones con aquellos. El afn de clculo, que se
haba ya vuelto constitutivo de la burguesa y el Estado de la poca de la Fundacin del Imperio
(Grnderzeit), segn vimos en Storm y Fontane, ha alcanzado aqu una dimensin extrema,
propiciada por la expansin del imperialismo y por los efectos de la Primera Guerra Mundial. No es
casual que en la dcada de 1920 surjan anlisis como el de Lukcs sobre la cosificacin, en Historia
y conciencia de clase (1923); el capitalismo de comienzos del siglo pasado ha mostrado una
profundizacin inaudita en la cosificacin de las relaciones humanas, y esto es lo que tematiza
Brecht en su obra: el burgus lo convierte todo en mercanca (y procura ocultarlo tras la mscara de
la decencia y la moral), y l mismo se ha tornado mercanca (y tambin se empea en escamotear
esto). Macheath es un empresario que vive del trabajo de otros (es decir. de los delincuentes que
trabajan para l); al entrar en relaciones con el capitalista monoplico Peachum parece poner en
riesgo el statu quo. Pero as como todo lo degrada a la condicin mercantil, tambin el propio
Mackie es convertido en mercanca; esto lo advertimos en Jenny, que, explotada por Mackie como
un objeto fungible, termina tambin ella vendiendo a su propietario, es decir: ponindolo en manos
de sus enemigos. Pero Polly, la hija de Peachum, es menos la anttesis que el complemento de una
prostituta como Jenny: el rey de los mendigos de Londres se desvive por recuperar a la hija
perdida a manos de Mackie, pero no por razones sentimentales, sino porque la joven es un recurso
necesario para que su negocio prospere; en efecto, la belleza de la joven es uno de los principales
atractivos de su comercio: la joven es la bella apariencia que ayuda a desdibujar el trasfondo
srdido. Con esto se pone de manifiesto uno de los efectos develadores centrales de la pieza: no
solo las prostitutas regenteadas por Mackie, sino tambin las jvenes burguesas son objeto de
compra y venta; y el desborde de sentimentalismo oculta solo semejante estado de cosas. Si, en la
literatura precedente, las prostitutas haban aparecido recurrentemente como expresin extrema de
la mercantilizacin del ser humano, al convertir sus propios cuerpos en mercancas, Brecht
completa esa imagen diciendo que la prostitucin es una prctica corriente en la vida de la mujer
burguesa.
Una desmitificacin (parcial) encontramos tambin en el protagonista de la obra: Mackie ya no
es el capitn de bandidos romntico, como poda serlo un Rinaldo Rinaldini, es decir: un
individualista anrquico y justiciero, al que los otros obedecen porque reconocen en l al lder

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carismtico e indiscutible. Algunas ironas de la obra destacan este empeo en rebajar la grandeur
de los hroes romnticos; as, cuando Brown dice que su amigo es tan imprudente como todos los
grandes hombres;2 o cuando la Sra. Peachum cita las palabras de su marido, quien dice,
refirindose al prostbulo, que los mayores hroes de la Historia tropiezan en este umbral. 3 La
eficacia de Mackie no se explica a partir de un individualismo aventurero, sino de la explotacin del
trabajo de otros; esto lo vemos en el episodio en que Mackie acusa a Matthias de haber querido
sacar provecho arrogndose el incendio del hospital infantil de Greenwich (que efectivamente haba
incendiado): no llegars muy alto [] si crees que puedes competir conmigo. Se ha visto nunca
que un profesor de Oxford permita a un ayudante sealarle sus errores? Sus errores los seala l
mismo.4 Una escena clave para la asociacin entre delincuencia y condicin burguesa es la de las
bodas en el establo; un establo que es sbitamente transmutado, gracias al botn de los robos, en un
local refinado. Antes de que comience la ceremonia, Polly es exhibida a semejanza de los objetos
decorativos; y la celebracin alcanza su clmax tanto gracias a la aparicin del sacerdote, que
bendice a todos y a todo, y del jefe de polica, que garantiza que la propiedad est a salvo. Especial
importancia posee en la obra la relacin entre Mackie y Tiger Brown; este ltimo estaba ausente en
la obra de Gay, que solo quera mostrar la generalizacin de la corrupcin desde la perspectiva de la
probidad. Brecht trata de mostrar la insignificancia de la tica tradicional en una sociedad regida por
el afn desatado de ganancias, y una prueba de esto es la colaboracin entre la justicia y el crimen
organizado. Brown y Mackie no estn unidos sobre todo por una amistad consolidada durante los
aos compartidos como soldados en India: no es la inclinacin sentimental, sino los negocios lo que
asocia a ambos.
Justamente la elaboracin de la materia sentimental es un aspecto importante en la obra; ms
an si se tiene en cuenta que La pera incluye un montaje, entre otros materiales, de temas y
procedimientos propios del Kitsch, desde una perspectiva irnica. Esto lo vemos en algunas de las
declaraciones de Polly; as, cuando se despide de un Mackie que tiene que desaparecer durante un
tiempo, y le cuenta un sueo: al mirar afuera, vi nuestra luna, y esa luna era muy delgada, como un
penique ya desgastado;5 tambin testimonia esto la cancin a do entre Mackie y Jenny, que evoca
un pasado romntico, idlico, instantes antes de que la prostituta traicione al gngster. La irona
exhibe la degradacin de lo romntico al rango de lo desgastado y trivial, que solo puede engaar
momentneamente a sujetos ingenuos. Esto podra parecer contradictorio en relacin con una obra
que ha gozado de una popularidad sorprendente para los propios autores de la obra. Ms all de las
crticas, Mackie Messer se transform en un mito, y tambin las canciones contribuyeron a
2

Brecht, Bertolt, La pera de cuatro cuartos. Ascensin y cada de la ciudad de Mahagonny.

Vuelo sobre el ocano. Pieza didctica de Baden sobre el acuerdo. El consentidor y el
disentidor. Teatro completo: 3. Trad. de Miguel Senz. Madrid: Alianza, 2000, p. 59.
3
Ibd., p. 60.
4
Ibd., p. 50.
5
Ibd., p. 51.

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convertir La pera en un hit. Esto report no pocas crticas a Weill; entre otros, de Schnberg, que
vea en las songs una mezcla poco encomiable de la tcnica atonal con temas acordes con el gusto
del pblico. Hasta el propio estreno, Brecht y Weill no estaban convencidos del xito de las
canciones; pero ya esa misma noche los espectadores en contra de las expresas determinaciones
del dueo del teatro demandaron que las canciones se repitieran varias veces: esto no marc solo el
tono de las representaciones siguientes, sino tambin el de la historia posterior del drama. La
impensada popularidad de las canciones, que excedi los deseos de Brecht y Weill, muestra hasta
cul punto el pblico pas por alto el hecho de que Weill se propona someter los elementos de la
msica popular a un tratamiento comparable con el que haba llevado a cabo Brecht con la literatura
trivial. El proyecto era realizar un cambio de funcin con los motivos sentimentales. A esta
ambigedad, que contribuy al xito de la obra, puede aadirse la ambigedad poltica. La obra fue
cuestionada, por un lado, por el movimiento comunista alemn, que lo acus de buscar un refugio
en el pasado; as, en la revista Die rote Fahne se dijo, a propsito de La pera: si no se sabe
configurar el movimiento revolucionario de la clase obrera, se intenta hacerlo con las voces carentes
de finalidad y apagadas del lumpen proletariado No hay aqu huella alguna de stira social o
poltica.6 Pero con agudeza se pregunt Tucholsky por qu este autor, que careca de una
orientacin poltica definida, se converta cada vez ms en blanco de los ataques de los nazis.

Cit. en Mittenzwei, Werner, Das Leben des Bertolt Brecht, p. 290.