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NUESTRA VIDA Y LA CIENCIA

El cncer, enfermedad transmisible


A todo lo largo de la costa oeste de Canad los mejillones estn muriendo,
publicaba el 22 de Junio el Washington Post. La causa es el cncer. Al da
siguiente un artculo de National Geographic sealaba que Los brotes de la
leucemia que han devastado las poblaciones de almejas de caparazn blando
(Mya arenaria) a lo largo de la costa este de los EE.UU. y Canad son el resultado
de las clulas tumorales cancerosas que se abren paso de una almeja a otra. La
afirmacin es desconcertante, ya que el cncer, cuando lleva a la muerte del
enfermo, tambin desaparece, no pasa de un individuo a otro. Esto sigue siendo
cierto para los seres humanos, pero ya no es una verdad absoluta.
El Dr. Stephen Goff, del Departamento de Microbiologa e Inmunologa de la
Universidad de Columbia estaba estudiando un tipo de leucemia comn entre las
almejas cuando descubri, en tumores procedentes de muestras de diferentes
lugares, la misma secuencia gentica. La nica conclusin posible es que de
alguna manera se haba transmitido de un individuo a otro. No es el primer
hallazgo de este tipo.
El primer caso de cncer transmisible se descubri a mediados de la dcada de
1990, en los demonios de Tasmania. Estos marsupiales se ven afectados por
tumores faciales que los amenazan con la extincin, y que se transmiten a travs
de las mordeduras. Conocida como la enfermedad del tumor facial de los
demonios de Tasmania, ha reducido su nmero drsticamente.
Tambin desde hace aos se conoce que el tumor venreo transmisible, que es
un tipo de cncer que afecta a los perros, se transmite por contacto sexual. Se
cree que surgi a partir de las clulas del primer perro con este padecimiento hace
11,000 aos. Desde entonces se ha difundido por todo el mundo, afectando tanto
a machos como a hembras. Es el linaje de cncer ms antiguo y ms prolfico.
En el artculo: Transmisin extendida de linajes de clulas cancerosas en varias
especies de bivalvos, se indican cuatro especies de moluscos bivalvos que sufren
de un cncer similar a la leucemia: almejas y mejillones procedentes
respectivamente de la costa este y oeste de Estados Unidos y Canad,
berberechos de diferentes pases europeos, y almejas de Galicia. La transmisin
del cncer en especies marinas es un fenmeno extendido. Y se comprob que en
algn caso se ha saltado la barrera de las especies, como ocurri con las almejas.
Algunos bilogos consideran que la contaminacin marina juega un papel
importante en detonar las epidemias de cncer en los moluscos, que obtienen su
alimento filtrando el agua del mar. Los deshechos de todo tipo arrojados a los
ocanos, incluyendo el agua radiactiva de Fukushima se estaran manifestando en
un fenmeno de evolucin incierta: el cncer transmisible.
Rubn Costiglia
costiglia@yahoo.com

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