Canales, M. (2006).

El Grupo de Discusin y el
Grupo Focal. En M. Canales, Metodologas de
Investigacion Social (pgs. 265-287). Santiago,
Chile: Lom ediciones.
1.- El sentido comn: Saber y deber
Puede distinguirse dos tradiciones en la teora y la investigacin social del
sentido comn, centrada una en lo que este tiene de Saber (o principio de la
realidad), y la otra en lo que tiene de Deber (o principio de lo debido o ideal
social). Es sobre esta distincin donde cabe entender la diferencia, y
complementariedad metodolgica, de los Grupos de discusin y los Grupos
focales. El primero es especialmente apto para el estudio de la
normatividad o modelos sociales (Deber) y el segundo, para lo que hay
de realidad o tipificaciones sociales (Saber).
1.1.- El Saber
Se trata, en este caso, del conocimiento social o comn, esto es del
conjunto de presunciones sostenidas intersubjetivamente como lo real,
lo obvio o dado por sabido en las acciones y comunicaciones de un grupo
o colectivo. (conocimiento comn, percepcin, visin o perspectiva del actor).
Weber refera como objeto de la sociologa: comprender, interpretando, el
sentido mentado de la accin.
La cuestin subjetiva se abre aqu a una forma general de la complejidad o de
los sistemas observadores, donde el sujeto es el que observa y se orienta
desde su esquema observador. Se trata de la forma y del sentido de la
accin por definicin para el actor, es decir, la realidad de las cosas.
1.2.- El Deber
El deber y su contracara, los ideales, refieren a las formas de representacin de
la comunidad y a lo que habitualmente se entiende como moral. Es el
espacio de la conciencia o la subjetividad, vinculadas de entrada a la escucha o
interpretacin comunitaria. Es la relacin entre el sujeto y su grupo. Se
trata de los modelos de sujetos y acciones distinguidos y marcados por el
grupo o la comunidad (lo bueno, lo malo, lo correcto o lo normal).
La cuestin subjetiva se abre aqu en una forma especfica del vnculo social,
como constituyente de la conciencia social. Esto es que desde Durkheim
pueden aprehenderse objetos como la conciencia colectiva, las
representaciones sociales, o ms cercanamente, todas las formas del
sentido donde lo que est en juego es la Solidaridad, por consenso,
sobre lo que el grupo entiende como lo socialmente exigido o
instituido.

1.3.- Grupo Focal y Grupo de Discusin

El grupo de discusin, se propone, especialmente apto para el anlisis de
los discursos sociales en su alcance durkheimiano y por extensin
psicoanaltico, mientras que el grupo Focal lo es en su sentido
Weberiano; el primero sirve para investigar el sentido de las palabras
y en ellas encontrar la conciencia del sujeto y su relacin con la ideologa de su
grupo, y el segundo para investigar los relatos de las acciones, y en ellos
encontrar la experiencia tpica.
Por el primero, accedemos a la dimensin ceremonial y simblica de los
mundos sociales, a los temas sociales y culturales y a aquellos objetos que
representan o revisten de significado o sentido para el grupo como tal. Por el
segundo, en cambio, accedemos a la dimensin prctica de los mundos
sociales, que se sostienen en los consensos cognitivos respecto de lo real.
Se observa as la palabra del grupo en los grupos de discusin, y la
tipicidad social o colectiva en los grupos focales.
2.- El Grupo de Discusin
La conversacin libre (dentro de una sesin de investigacin social) de un
conjunto de participantes, con igual derecho al habla, y previamente
desconocidos entre s, produce un discurso y un grupo que lo produce. Los
grupos son esencialmente conversaciones, juegos de preguntas y respuestas
con las que hablan su realidad comn, discursos y cdigos con los que
interpretan su mundo.
En este sentido, los elementos claves para la descripcin de la tcnica pueden
definirse en las preguntas respecto a qu discurso se reproduce en una
conversacin grupal, y en segundo trmino, respecto a cmo hace el
investigador para posibilitarlo.
2.1.- El Discurso del Grupo
a) Hacia la Grupalidad:
El grupo de discusin produce, mediante conversaciones, una lectura
ideolgica que vincula a los sujetos de un colectivo o comunidad. As,
reproduce el discurso grupal o palabra comn.
Esto ocurre porque a lo largo de la conversacin se busca la produccin de
un sentido comn o consenso respecto al tema de discusin. As, la
palabra individual se orienta a la palabra del grupo y busca el
significado compartido y la palabra en grupo se busca proponer los
significados que portaran tales hechos.
Lo que manda entonces es la propuesta de una interpretacin comn, como
significado compartido por los hablantes y que pueda sostener el vnculo en el
dilogo. Se trata de una propuesta de mutuo entendimiento, de una
grupalidad o consenso.

b) Opiniones, Juicios y Prejuicios:

El conjunto de participantes de la conversacin constituye un horizonte al
mismo tiempo de normatividad y fraternidad, en el cual hay espacio para la
palabra propia y liberada, en este sentido podemos distinguir la discusin o
conversacin en grupo como normativa y opinante a un habla
especficamente orientada al relato de la vivencia o de la experiencia vivida
experiencia testimonial de la accin (de lo que se conversa o discute). En
este caso el hablante se orienta a reproducir su verdad subjetiva, no
buscando consenso en el grupo, sino que buscando apegarse a los hechos,
para que los que escuchan analicen su significado.
Desde esta posicin, el hablante no informa lo que los sujetos hacen o dejan de
hacer (sobre un tema en especfico o en algn momento histrico), sino de sus
propias opiniones o creencias (juicios y prejuicios).
c) Normatividad:
La norma social, y por lo mismo la constitucin social de la subjetividad, se
juegan en su despliegue como discurso comn, como consenso respecto
al bien y al deber ser de la realidad. Desde all, el sujeto se regula y se
ordena, y al mismo tiempo la sociedad se legitima o se critica. Por ello, el
grupo de discusin no es til para el estudio de la verdad, de lo que trata, es de
estudiar la significacin que los hechos puedan revestir para el
intrprete comn del grupo estudiado.
2.2.- Cmo funciona el grupo de discusin
Las condiciones generales que posibilitan el uso de la tcnica tienen relacin
con que el grupo de discusin es esencialmente una conversacin que trata o
tematiza un tema propuesto por el investigador.
Esta conversacin debe estar regida por la homogeneidad en los turnos,
rotacin e intervencin de los hablantes, ya que esto impone una lgica
paritaria o comunitaria que conlleva a integrar las diferenciaciones de
perspectivas o posiciones respecto a su propia y especfica estructuracin
como colectivo social.
Pueden proponerse las siguientes condiciones bsicas para el uso de
la tcnica:
a)
b)

Los participantes no constituyen grupo previamente a la reunin.

Los participantes articulan una diversidad que sin embargo sostiene una
equivalencia respecto al derecho al habla.
c) La diversidad de los participantes no los divide irreversiblemente
(pueden llegar a ser grupo).
d) Pertinencia y enunciabilidad del tema de conversacin.
e) El investigador provoca la discusin con temas abiertos y pertinentes a
la conversacin del propio grupo, entregando la direccin del habla a los
propios participantes.

2.3.- Las fases

Fase inicial: Puede describirse una situacin de individualidades no
relacionadas internamente, sino slo por la comn determinacin de la
situacin investigativa que las rene. En este momento los participantes
tienden a estar replegados entre s, o estableciendo contactos bilaterales. No
hay grupo, ni hay conversacin grupal.
Segunda Fase: Con la llegada y presentacin del investigador, se produce
una polarizacin en torno a l. An no hay grupo, los participantes son meros
espectadores de un tercero (como en el teatro). En esta situacin el
investigador estructura lo que viene y resigna su posicin de dirigente: no har
preguntas, e invita a conversar libremente sobre el tpico preconcebido, por lo
dems, difusamente.
Tercera Fase: El investigador introduce el tema de conversacin que busca
propiciar y entrega la palabra a los investigados. Se evidencia una crisis de
estructuracin. Silencio, no se sabe que decir, pues la costumbre es de
responder o escuchar. Si nadie habla, la comunicacin comienza a circular en
todas direcciones y se desata inquietud que presiona por una autoridad en el
lenguaje que restituya el orden de las cosas. La misma tensin que acumula el
silencio, presiona por los intentos de asumir la investigacin a hablar por
alguno de los participantes.
Cuarta fase: Hablantes individuales intentan tejer su discurso, la mirada y
atencin siguen en el investigador a modo de que l valide o certifique las
direcciones del habla, lo busca como un moderador que lo guie entre buenas o
malas respuestas. El investigador debe hacer ver su inters parejo y respetable
y escuchar. Luego de esto el hablante se girar hacia el grupo, esta vez busca
validacin o certificacin dentro del grupo. Comienza as la conversacin y la
constitucin del grupo en ella. Ese es el momento donde comienza la doble
dinmica ya sealada. Por una parte, el grupo comienza a constituirse como
nosotros que sostiene la conversacin y respecto a la cual es al mismo tiempo
autoridad y participante, y junto a ello comienza a tejerse o contextualizarse el
significado buscado en la investigacin. Se hace el grupo y su discurso, ahora,
el investigador hablar no con individuos, sino con un grupo que conversa.
Quinta fase: Grupo cerrado desde dentro respecto al investigador, se
despliega el texto compartido intersubjetivamente, la lengua social o comn, y
que sostiene su acuerdo posible o su mutuo entendimiento. La dinmica fluye
hasta que el grupo alcanza su acuerdo o agota su variedad discursiva. La razn
del grupo es por s misma fuerte y no se llega siempre ni se avanza a un grupo
de razn. La razn del grupo es la evidencia del consenso, de la existencia de
una tercera voz compartida por todos los hablantes.
Los grupos de conversacin constituyen as una representacin en
vivo de una escena social primordial, en cuanto que posibilita que un
conjunto de individuos derive o se reconstituyan como un grupo, a
travs de la puesta en comn de la palabra. Por ello es una tcnica

esencialmente apta para el estudio de lo que hay de comunitario en la

sociedad. Esto es, el sentido comn como espacio en que la
subjetividad y su grupalidad se reproducen en una tensin como
conciencia e ideologa. Es una tcnica apta para el estudio de la
realidad compartida, del sentido comn, del discurso social, de la
lengua en que se habla.
3.- El Grupo Focal
3.1- La Directividad: Habitualmente se seala que la diferencia central entre
los Grupos de Discusin y los Grupos Focales corresponde a una diferencia de
directividad. La diferencia radica en que mientras en el primero la direccin
est ejercida por el grupo investigado; en el grupo focal en cambio, la direccin
esta ejercida continuamente por el investigador. Sin embargo, ambos siguen
dirigidos por la instancia investigadora.
3.2.- Focalizacin: El grupo est focalizado en el sentido propuesto por
Robert Merton, como palabra centrada en la experiencia vivida, entendida
directamente como la representacin o compresin que tiene el sujeto de lo
que hace, hizo o har, desde sus motivaciones e conexin y orientacin, hasta
la definicin de contextos; en suma, un esquema observador, un programa de
un sujeto actor, o lo que es igual, de un sujeto en situacin.
a) Vivencias y acciones.
b) La perspectiva observadora del actor.
c) Las racionalidades de la accin.
d) Testimonio y narracin en el habla focal:
Testimonio: