Licurgo y su reforma

Licurgo (griego antiguo Lykorgos). fue un

legislador dorio, "Padre de Esparta", estableci la reforma de la
sociedad espartana y se le atribuyen las lneas bsicas de la
constitucin y la educacin espartanas, lo que termin con la
Edad Oscura conduciendo a la polis griega a una nueva era.
No se sabe en qu momento histrico vivi Licurgo. Algunos
dicen que pertenece al siglo IX a.C. es decir, antes de las
guerras mesenias, otros, al siglo VIII a.C., y muchos
historiadores creen que fue el responsable de las reformas
militaristas que transformaron la sociedad espartana en la
segunda parte del siglo VII a.C., denominada Gran Retra.
Licurgo es tanto una figura histrica como legendaria. Su
nombre significa "conductor de lobos". Era un veterano de las
guerras mesenias, y herclida, pues perteneca al linaje real de
los gidas, siendo hijo menor del rey Eunomo.

Se cuenta que su compromiso con sus leyes era tal que, tras
hacer jurar a los espartanos que las acataran hasta su regreso a
la ciudad, se quit la vida al salir de esta, para as, asegurar su
aplicacin perpetua.
Los principios sobre los que se fundan las reformas que se le
atribuyen fueron: la subordinacin de todos los intereses
privados al bien pblico, la imposicin de una estructura social
modelada sobre la vida militar, en la que la educacin de los
jvenes estaba encomendada al propio Estado, y la obligacin
de sobriedad en la vida privada. Ms genricamente, se puede
expresar en tres mbitos: buena educacin, menosprecio de la
riqueza y amor a la patria.
Se le atribuye el pensamiento de que "Lo importante de las leyes
no es que sean buenas o malas, sino que sean coherentes. Solo as
servirn a su propsito".
Historia
Entre los aos 1200 y 800 a.C., hubo 400 aos de una "edad
oscura" griega. Los hombres de aquella poca actuaban por
gloria personal, es decir, su conducta estaba inspirada en las
gestas legendarias de antiguos hroes individualistas.
Hermanos de sangre se mataban insensatamente entre ellos en
vez de unificarse en una voluntad comn, no buscando ya la
gloria personal, sino la gloria de su pueblo. Esparta misma
estaba inmersa en este sistema heroico pero fraticida, donde
cada hombre transitaba su camino buscando su propia
inmortalidad. Los nobles dorios se mataban entre ellos mientras
sus verdaderos enemigos proliferaban. Esparta no era sino un

reino ms de los muchos que existan en la Hlade, y adems en

condiciones bastante tumultuosas y caticas.
Tras haber sofocado la segunda rebelin mesenia con gran
dificultad, los espartanos se encontraron con el inquietante
panorama de estar al borde de la derrota, muy vulnerables, y a
las riendas de una poblacin extranjera resentida y hostil que
les superaba en cantidad de ms de 10 a uno. Y no se trataba de
esclavos fciles de someter, sino de pueblos griegos que
conservaban su identidad, su orgullo y su voluntad de poder.
Todos los espartanos saban de sobra que los subyugados
volveran a rebelarse algn da tarde o temprano y que deban
estar preparados para esa ocasin. En este ambiente
enrarecido, si Esparta pudo preservar su pureza y sobrevivir,
fue gracias a Licurgo.
El regente justo

Licurgo
El padre de Licurgo, Eunomo haba suavizado su rgimen para
contentar a las multitudes, pero las mismas multitudes se

envalentonaron por ello, y cay apualado con el cuchillo de un

carnicero. Hered el reino su hijo mayor, el rey Polidectes, pero
habiendo muerto pronto, Licurgo (que era su hermano menor)
le sucedi en el trono. Su reinado dur 8 meses, pero fue tan
correcto, justo y ordenado en comparacin con la anarqua
anterior, que conquist el respeto de su pueblo para siempre.
Cuando Licurgo supo que su cuada (la anterior reina) estaba
embarazada de su hermano y difunto rey, anunci que el fruto
del embarazo heredara el trono, como era correcto, y por tanto
Licurgo pasaba a ser meramente regente.
Pero esta reina era una mujer ambiciosa que quera seguir
entronizada, por lo que le propuso a Licurgo casarse con l y
deshacerse del beb heredero del trono en cuanto naciera,
para que pudieran ser rey y reina a perpetuidad, y tras ellos,
sus propios descendientes. Licurgo se enfureci ante esta
proposicin y la rechaz vehementemente en su interior. Sin
embargo, como una respuesta negativa hubiese significado que
el partido de la reina se alzara en armas, mand mensajeros
para aceptar falsamente la proposicin. Pero por otro lado, a la
hora del nacimiento del beb, envi siervos con rdenes de
que, en caso de nacer una nia, la entregaran a su madre, y en
caso de nacer un nio se lo entregaran a l. El beb naci
varn, y le fue entregado tal y como orden. Durante una noche
en la que cenaba con los jefes militares espartanos, Licurgo
mand traerlo, con la idea de hacer saber a los lderes que
haba ya heredero. Alzndolo con sus brazos y sentndolo sobre
el trono espartano, exclam "Hombres de Esparta, he aqu un
rey nacido para nosotros!" Y puesto que el heredero aun no
tena nombre, lo bautiz como Carilao, "alegra del pueblo".
Con este gesto, Licurgo afirmaba su lealtad al heredero y futuro

rey y dejaba claro que debera ser protegido, adems de que se

convirti en su guardin y protector hasta que tuviese la edad
de reinar.
Entretanto, Licurgo como regente era altamente reverenciado
por su pueblo, que admiraba su rectitud, honradez y sabidura.
La reina madre, empero, no haba perdonado su rechazo y que
raptase y diese a conocer a Carilao. A base de manipulaciones e
intrigas, hizo difundir el rumor de que Licurgo conspiraba para
asesinar a su sobrino y convertirse as en rey de Esparta.
Cuando este rumor lleg a odos de Licurgo, decidi exiliarse
hasta que Carilao tuviese edad para reinar, contraer matrimonio
y dejar un heredero al trono espartano. En su exilio, Licurgo
viaj por distintos reinos estudiando sus leyes y costumbres
para poder mejorar las espartanas tras su vuelta. El primer pas
donde estuvo fue la isla de Creta, asentamiento dorio heredero
de Micenas y de renombrada sabidura, donde trab amistad
con el sabio Tales, convencindolo de que fuera a Esparta a
ayudarle en su propsito. Tales apareci en Esparta como un
msico-poeta una suerte de trovador, lanzando canciones de
honor y disciplina al pueblo espartano, y preparndolo as para
lo que vendra. Los codiciosos y ambiciosos abandonaron
voluntariosamente sus deseos de riqueza y lujos materiales para
unificarse en poderosa voluntad comn con su estirpe. Licurgo
tambin visit Jonia, donde no slo estudi a Homero, sino que
se dijo que lo conoci personalmente (aqu es patente que
ciertas fechas no cuadran). Recopil su obra, la escribi y luego
se la dio a conocer a su pueblo, a quien agrad mucho,
inicindose as la clebre aficin espartana por Homero. Otra
notable hazaa que se le atribuy a Licurgo es el ser uno de los
fundadores de los Juegos Olmpicos.

Licurgo hizo, adems, un viaje a Egipto, donde pas tiempo

estudiando el adiestramiento del Ejrcito. Le fascinaba el hecho
de que en Egipto los soldados lo fuesen durante toda su vida, ya
que en las dems naciones los guerreros eran llamados a las
armas en caso de guerra, y volvan a sus trabajos anteriores en
pocas de paz. Aunque sin duda no fue ste el nico propsito
de su viaje a Egipto, ya que en la poca ese pas era donde iban
todos aquellos que buscaban iniciacin en la sabidura antigua.
El espartano Aristcrates dice que Licurgo viaj tambin a
Espaa ("Iberia"), a Libia y a India, donde conoci a los famosos
sabios
gimnosofistas,
con
los
que
tambin
se
entrevistara Alejandro Magno siglos ms tarde. La escuela
gimnosofista valoraba, entre otras cosas, la desnudez a las
inclemencias de la intemperie como mtodo para curtir la piel y
hacer resistente el cuerpo y el espritu en general. Como
veremos despus, esta idea se valor mucho en la educacin
espartana.
Mientras Licurgo estaba fuera, Esparta decay. Las leyes no
eran obedecidas y no exista fuerza ejecutiva que castigara a los
infractores. Los hombres rectos aoraban la poca de la
regencia de Licurgo y le rogaban: "Es verdad que tenemos
reyes que llevan las marcas y asumen los ttulos de realeza,
pero en cuanto a las cualidades de sus mentes, nada los
distingue de sus sbditos. Slo t tienes una naturaleza hecha
para mandar y un genio para ganar obediencia".
La revolucin de Licurgo
Licurgo volvi a Esparta y su primera accin fue reunir a 30 de
los mayores jefes militares para informarles de sus planes y

arengarlos. Despus de que estos hombres le juraran su lealtad,

les orden reunirse armados en la plaza del mercado al
amanecer con sus seguidores, para insuflar terror en los
corazones de aquellos que rechazaran los cambios que
planeaban. Se confeccion una lista negra de enemigos
potenciales para darles caza y eliminarlos si hiciese falta. Ese
da la plaza se abarrot de fanticos seguidores de Licurgo, y el
efecto fue tan impresionante que el mismo rey se acogi en el
templo de Atenea, pues pensaba que se haba urdido una
conspiracin contra l. Pero Licurgo le envi un mensajero para
informarle de que lo nico que quera era implantar nuevas
leyes para mejorar Esparta y fortalecerla. As reconfortado, el
rey sali del templo y, dirigindose a la plaza, se uni al partido
de Licurgo. Con Licurgo, los dos reyes y los 30 lderes militares,
dicho partido contaba con 33 miembros.
Mas, aun con el apoyo del rey, lo que haba hecho Licurgo era
claramente un golpe de estado, una conquista del poder, una
imposicin de su voluntad: una revolucin. Haba unido a su
pueblo, inculcndole el sentimiento de cohesin que debe
caracterizar a toda gran alianza: "la Especie lo es todo, el
individuo nada". O como dira Hitler a sus seguidores: "t no
eres nada; tu pueblo lo es todo".
Tras haber elaborado sus leyes y hecho jurar a los reyes que las
respetaran, inform que viajara al santuario de Delfos (centro
religioso ms importante de la Hlade, considerado "ombligo
del mundo") en busca del consejo de Apolo, para ratificar su
decisin. Cerca de Delfos, ncleo marginal de poblacin doria,
haba a las laderas del monte Parnaso un santuario dedicado a
este dios, que se deca haba matado all a la serpiente Pitn (un

dolo telrico relacionado con los pueblos pre-indoeuropeos).

Exista all toda una escuela inicitica, los llamados misterios de
Delfos. Estos misterios fueron una venerable institucin, doria
hasta la mdula, a la que acudan personajes notables de toda la
Hlade en busca de consejo, iniciacin y sabidura. Se trataba
de un emplazamiento altamente estratgico: desde el mar, el
santuario domina las alturas y parece echarse encima del
navegante, y desde Delfos, se ve ntidamente todo lo que entra
y sale del Golfo de Corinto. El santuario vena a decir: "aqu
estamos los griegos, dominamos el trfico naval y el comercio
que ste trae, y estamos vigilantes". En el templo de Apolo
haba una sibila o pitia, sacerdotisa virgen que se crea posea
un vnculo especial con dicho dios y, como l, dones de
videncia que la hacan capaz de ver el futuro y realizar
profecas. Tras recibir a Licurgo, la Sibila lo calific de "ms
dios que hombre", afirm que era un elegido de los dioses,
anunci que sus leyes eran buenas y bendijo sus planes para
establecer la constitucin espartana, pues hara de Esparta el
reino ms famoso del mundo.
Con la bendicin de la sacerdotisa, Licurgo estableci la
constitucin espartana (la Gran Retra) y sus leyes tan duras y
severas, leyes de tradicin oral que prohibi escribir, para que
cada individuo las asimilara en su alma a lo largo de aos de
entrenamiento, prctica e interiorizacin que lo haran portador
de tales leyes a dondequiera que fuese y en cualquier situacin.
Su intencin no era crear un sistema mecnico, cuadriculado,
rgido y fro, sino una rueda viva, flexible y adaptable cuya ley
fuera, no slo el sentido comn y la lgica, sino tambin su
intuicin e instinto ancestral.

Por aquel entonces Esparta estaba rodeada de vecinos hostiles

difciles de repeler y posea slo unos nueve mil hombres nomilitarizados para actuar en caso de guerra o crisis. Licurgo
previ que si cada uno de ellos era seleccionado y entrenado
duramente en las artes de la guerra desde la infancia, lograran
triunfar sobre sus adversarios aunque stos fuesen superiores
en nmero. A lo largo de generaciones, el pueblo espartano se
endurecera tanto que no tendra enemigos que temer, y su fama
se extendera por los cuatro puntos cardinales. Desde entonces,
los varones espartanos se convirtieron en algo ms que
guerreros. Se convirtieron en luchadores de propsito, con una
misin de por vida, empeados en cuerpo y alma, sacrificados
enteramente en honor de su Patria. Se convirtieron, pues, en
soldados tal vez los primeros de Europa.
Licurgo no pretenda precisamente instaurar una especie de
democracia. En una ocasin un hombre hizo ante l un elogio de
la misma, dando un encendido discurso. Licurgo, tras haber
escuchado todo el discurso en silencio, le respondi:
"Excelente, ahora ve y da ejemplo instaurando una democracia
en tu casa". Hemos de tener en cuenta que incluso en aquellas
antiguas "democracias" griegas slo votaban los ciudadanos,
esto es, varones de sangre helnica pura que hubiesen
alcanzado la mayora de edad. No tenan, pues, nada que ver
con la idea moderna. A pesar de esto, no faltan los
embaucadores que nos intentan vender incluso que Esparta era
una especie de sistema comunista, slo porque el Estado estaba
omnipresente y porque los espartiatas saban compartir entre
ellos.

La revolucin de Licurgo no fue totalmente pacfica. El pueblo

espartano pronto vio que las leyes eran extremadamente duras
incluso para ellos, helenos de buena estirpe doria, pues se
haban acostumbrado a la comodidad y al lujo que llegan
siempre al victorioso cuando ste no se mantiene
prudentemente en guardia. El sobrio, asctico y marcial
socialismo predicado por Licurgo, que obligaba a todos los
hombres jvenes a desprenderse de sus familias y comer con
sus camaradas, no fue bien recibido entre muchos,
especialmente entre los ricos y acomodados. Hubo una oleada
de indignacin y una turba enfurecida se reuni para protestar
contra Licurgo. La turba estaba compuesta especialmente por
antiguos individuos ricos que encontraban degradante la regla
militar que prohiba comer si no era en una mesa colectiva con
los camaradas de armas. Cuando Licurgo apareci en las
cercanas, la multitud comenz a apedrearlo, y se vio forzado a
escapar para no morir lapidado. La muchedumbre furiosa lo
persigui, pero Licurgo robusto a pesar de su edad era tan
rpido que al poco tiempo slo un muchacho llamado Alejandro
le pisaba los talones. Cuando Licurgo se volvi para ver quin le
persegua con tanta agilidad, Alejandro le golpe en la cara con
un palo, saltndole un ojo. Licurgo no dio seales de dolor, tan
slo se par y, con el rostro ensangrentado, dio frente a su
perseguidor. Al darles alcance el resto de la turba, vieron lo que
el joven haba hecho: un anciano venerable, plantado
solemnemente ante ellos con un ojo vaco sangrando. Aquella
era una poca muy respetuosa con los mayores, especialmente
con hombres tan carismticos y nobles como Licurgo. Al
instante debieron sentir una inmensa culpa. La multitud
avergonzada acompa a Licurgo hasta su casa para mostrar sus

disculpas, y le entregaron a Alejandro para que lo castigara

como l creyese conveniente. Licurgo, ya tuerto, no reprendi
al joven una sola vez, sino que le hizo convivir con l como
alumno. Y pronto Alejandro aprendi a admirar y emular el
austero y puro modo de vida de su mentor. Como tradicin
derivada de aquel suceso, los senadores renunciaron a la
costumbre de asistir a las reuniones estatales con bastones.
Muerte
Despus de que el pueblo espartano jurara las leyes de Licurgo,
ste decidi abandonar Esparta para el resto de sus das. Su
misin estaba cumplida y lo saba, ahora tena que morir dando
ejemplo de una gran voluntad. Sintiendo nostalgia por su Patria,
y siendo incapaz de vivir alejado de ella, se suicid por hambre.
Un hombre que ha nacido para un propsito concreto, una vez
cumplido dicho propsito, ya no tiene por qu seguir atado a la
Tierra. El suicidio ritual ha sido practicado por muchos hombres
excepcionales cuya misin haba terminado, hombres a los que,
tras cumplir su destino, ya no les quedaba nada que hacer en el
mundo; o bien que haban perdido el derecho a la vida.
Otra versin relata que, antes de partir a Delfos, Licurgo hizo
jurar al pueblo espartano que seguira sus leyes al menos hasta
que volviese de Delfos. Y, habindose suicidado sin volver
jams a Esparta, los espartanos no quedaron con otra opcin
que acatar por siempre las leyes de Licurgo.
Para Esparta, Licurgo fue algo as como un precursor, un lder
de vanguardia, un mensajero adelantado. Posea el poder real,
el carisma sagrado de los grandes caudillos, reyes, santos y
emperadores ese "cierto poder que atraa a las voluntades", en

palabras de Plutarco. l lleg y convirti a una desbordada

masa catica de gran potencial en el ejrcito ms eficaz de la
Tierra. Imprimi a su mundo una nueva inercia: la suya; y le dio
un nuevo aspecto: el que l quera. Tras su muerte, se erigi un
templo en su honor y se le rindi culto como un dios. Y fue a
partir de su poca que no slo Esparta, sino Grecia entera,
volvi a brillar, pues comenz la llamada era clsica.
Jenofonte admir enormemente a Licurgo, diciendo que
"alcanz el ms alto lmite de la sabidura". Savitri Devi se refiri
a l como "el divino Licurgo", y record que "las leyes de
Licurgo le haban sido dictadas por el Apolo de Delfos el
hiperbreo". Gobineau, por otro lado, supo apreciar la
salvacin que supuso la legislacin de Licurgo: "Los espartanos
eran pocos en nmero, pero de gran corazn, ambiciosos y
violentos: una legislacin mala los hubiese convertido en
pobres diablos; Licurgo los transform en heroicos bandidos".