La sorprendente y poco conocida historia

del yoga
Redaccin BBC Mundo

23 julio 2016

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La prctica del yoga hoy en da es muy diferente a cmo se haca hace mil, o
incluso, hace 100 aos

Nunca ha habido una nica tradicin monoltica del yoga

Antes del siglo XX, las posturas fsicas eran mucho menos populares

Image copyright Getty Images Image caption Hoy en da, millones de personas
practican yoga.
Lo practican millones de personas en todo el mundo. Y muchos creen que el yoga es
una disciplina atemporal, basada en antiguas tradiciones y que no ha cambiado en
milenios.
Pero esto no es del todo as.
La periodista Mukti Jain Campion explor los orgenes del yoga para un documental de
la BBC y encontr aspectos sorprendentes de esta prctica, que es ms multicultural y
cambiante de lo que mucha gente piensa.
Es realmente el yoga "el regalo de India al mundo", como lo llama el primer ministro
de este pas, Narendra Modi?
Reflejan las clases modernas de yoga las antiguas tradiciones indias?

Para qu sirven los distintos tipos de yoga

Hay un libro que desafa la mayor parte de las asunciones que tiene la sociedad sobre el
yoga.
Se trata de "Yoga body, the origins of modern posture practice" (El cuerpo del yoga: los
orgenes de la prctica postural moderna), del investigador e historiador Marc Singleton.
Image copyright Getty Images Image caption El primer ministro indio Narendra Modi
(de blanco), practicando yoga.

"La gimnasia sueca de finales de la segunda mitad del siglo XIX influy en la forma
en que se desarroll el yoga en India, sin duda", le explica Singleton a la BBC.
"Como resultado, la forma en que se entenda y practicaba el yoga cambi
sustancialmente", dice Singleton.
Es posible que el yoga, tal y como se practica hoy, deba sus orgenes tanto a la antigua
filosofa india como a este tipo de gimnasia escandinava del siglo XIX?

Gimnasia escandinava
La gimnasia sueca surgi a principios del siglo XIX, como forma de mejorar la forma
fsica en las escuelas y el ejrcito, y como parte de la curacin mdica.
El concepto, creado por el sueco Per Henrik Ling, se extendi rpidamente por Europa y
se convirti en la base de los entrenamientos militares en el continente.
Image copyright Thinkstock Image caption La gimnasia escandinava influy en el yoga.
Fue tan exitosa que tambin se export a India como entrenamiento militar y en las
escuelas.
La gimnasia de Ling se convirti en la prctica fsica ms popular en el gigante
surasitico en la dcada de 1930.
La segunda ms popular fue la creada por Niels Bukh, un dans que, basado en la
gimnasia de Ling, desarroll una prctica con muchos ms elementos aerbicos y de
estiramientos.

El gur indio de yoga convertido en jefe de una exitosa empresa

En las fotos del libro de Bukh "Keep fit" ("Mantenerse en forma"), de 1925, muchas de
las posturas que aparecen son muy similares a las del yoga.
"Me sorprendi que muchas posturas se parecen a las posturas del yoga, como la pose
del gato o la del perro mirando hacia abajo. Parecen posturas de yoga, pero no lo son.
Y estoy seguro de que este libro no sac sus posturas de India", explica Singleton.

El introductor del yoga

Otro hecho histrico sorprendente tiene que ver con Swami Vivekananda, un monje
hind que se considera el introductor del yoga en el mundo occidental.
Image copyright Getty Images Image caption Al principio el yoga no se centraba en las
posturas.
"Vivekananda dio la primera clase de yoga a personas occidentales y,
sorprendentemente, no ense ninguna postura", explica Singleton.

El monje, que escribi un libro que fue la base de la prctica de experimentos

posteriores de yoga, se centr en aspectos como la meditacin, las respiraciones y las
visualizaciones.
As qu, cmo pasaron las posturas a ser una parte tan fundamental de cmo se
practica el yoga en Occidente hoy en da en los pases occidentales?
En la Universidad de Estudios Africanos y Orientales de Londres (SOAS), un equipo de
investigadores estudia la evolucin de las posturas de yoga, conocidas en snscrito
como "asanas".
"En los primeros anlisis de la prctica del yoga, de hace unos 2.000 aos, las posturas
que se asocian con ellas son para estar sentado, como la del loto", explica el lder del
equipo de investigadores, James Mallinson.
Image copyright Thinkstock Image caption Muchas palabras actuales en snscrito para
las posturas son neologismos.
Los yoga-sutra del sabio Patanjali, considerados como la gua ms antigua del yoga,
mencionan ocho caminos para la liberacin, como la honradez o la no violencia, y
prcticas como la meditacin.
Y en ellos se mencionan muy pocas posturas fsicas.

El yoga "es para la mente"

"Son posiciones firmes y slidas que, cuando las dominas, te puedes olvidar del cuerpo
y centrar en la meditacin y el control de la respiracin", James Mallinson, lder del
equipo de investigadores de SOAS.
No es hasta los ltimos 600 o 700 aos que se introduce la nocin de las asanas como
forma de alcanzar el bienestar y cuidar del cuerpo.
Las asanas se vuelven mucho ms dinmicas entonces, pero se siguen percibiendo
como tcnicas para preparar el cuerpo para las prcticas ms elevadas del yoga.
Image copyright Thinkstock Image caption El yoga es ms para la mente que para el
cuerpo, segn los expertos.
En India, en el este de Bombay, est el Instituto de Yoga Lonavla.
Su director y principal experto de India en posturas tradicionales, Manmath Manohar
Gharote, ha dedicado su vida a encontrar antiguos manuscritos de yoga para entender
cmo se practicaba en el pasado.
"Mucha gente no sabe lo que es el yoga!", dice Gharote. "La integracin de la
personalidad es lo bsico del yoga".
"La integracin de la personalidad es lo bsico del yoga"

Manmath Manohar Gharote, experto indio en posturas tradicionales

Segn Gharote, la personalidad tiene cinco aspectos distintos: fsico, mental,
emocional, social y espiritual.Y seala que "deben trabajar armoniosamente entre
ellos".
"La flexibilidad de la espina dorsal, de los msculos, de las articulaciones, son
importantes, pero esto no es lo principal", explica.
"El yoga es para la mente, si estabilizas tu mente, puedes eliminar el sufrimiento y
dedicarte a la paz interior".

El saludo al sol
Entonces, cuntas de las posturas actuales tienen un linaje antiguo?
Image copyright Getty Images Image caption En los manuscritos antiguos no hay
mencin al saludo al sol.
Afirma Gharote que "en los manuscritos no hay ninguna referencia al Surya
namaskar" o saludo al sol.
"Las asanas tienen dos caractersticas: la estabilidad y la comodidad. LaSurya
namaskar no tiene estabilidad. Es dinmica, entonces no es yoga".
Todo esto supone un desafo a la idea de que el yoga es una disciplina atemporal.
"Las asanas tienen dos caractersticas: la estabilidad y la comodidad"
Manmath Manohar Gharote, experto indio en posturas tradicionales
Tampoco parece que la trikonasana (pose del tringulo) sea una pose antigua, ni la
postura del perro mirando hacia abajo, que aparece por primera vez en un texto del siglo
XVIII.
A pesar de que tienen nombres en snscrito, Mallinson dice que todas estas palabras son
"neologismos modernos" que no aparecen en los textos antiguos en snscrito.

La modernizacin del yoga

Todo empez a cambiar a principios del siglo XX, con el movimiento de la eugenesia y
el creciente inters en lo que empez a llamarse la cultura fsica.
Los fisioculturistas y luchadores, como el alemn Eugen Sandow, que meda las estatuas
de dioses griegos para emular su aspecto fsico, empezaron a ser celebrados.
Image copyright Thinkstock Image caption El fisioculturismo se puso de moda a
principios del siglo XX.

Sandow visit India en 1902 y fue celebrado como un hroe al aportar un mtodo
accesible para fortalecer el cuerpo que los indios no asociaban con el "aparato de
opresin colonial britnica", dice Singleton.
A partir de entonces, se empezaron a revivir antiguas tradiciones indias de
entrenamiento fsico, mezcladas con las occidentales y con ideas de Sandow, las asanas
y cosas como el saludo al sol.
Todo esto empieza a influir en cmo se concibe y se practica el yoga.
En esa poca comienza la modernizacin del yoga, de forma que se empiezan a
incorporar nuevos aspectos.
Incluso se hacen experimentos cientficos para comprobar los beneficios del yoga.
Es en la dcada de 1930 cuando se produce la mayor experimentacin, se reviven viejas
asanas y se crean otras nuevas.
Entre los innovados estuvieron Krishnamacharya y Yogendra, quien viaj a Estados
Unidos y, probablemente, "dio la primera demostracin de yoga" en un pas occidental.

Intercambio este-oeste
Y algunas de las nuevas posturas de yoga se exportaron a los pases occidentales, de
forma que el este y el oeste entablaron un dilogo constante del que nacieron los
sistemas del yoga moderno.
Una de las personas que introdujo esas posturas fue Mary Bagot Stack, una mujer
nacida en Dubln que viaj a India a principios del siglo XX y, al volver a Reino Unido,
form la organizacin de la Liga de Mujeres de Salud y Belleza, la ms popular del
momento.
Bagot ense ejercicios inspirados en las posturas de yoga que haba aprendido en
India, aunque con un propsito ms centrado en la belleza.
Image copyright Thinkstock Image caption Los Beatles viajaron a India.
En los aos 60, hubo un aumento enorme del inters por India en los pases
occidentales.
Y aument la demanda por clases de yoga en pases como Reino Unido.
La prctica del yoga fue luego incorporada por parte de la Autoridad de Educacin de
Londres.
Pero el director de Educacin Fsica de la autoridad, Peter Makintosh, estableci unas
reglas que han marcado la enseanza del yoga fuera de India desde entonces: las clases
no deban tener un contenido religioso o espiritual, deban ser seguras y limitarse a
las posturas fsicas y a los ejercicios de respiracin.

Este nuevo modelo de enseanza del yoga empez a atraer sobre todo a las amas de casa
de clase media del mundo occidental.
Y hasta hoy en da, las mujeres de clase media son la mayor parte de personas que
ensean y practican el yoga.
Image copyright Getty Images Image caption El yoga ha evolucionado a lo largo de los
sitios.
La periodista Mukti Jain Campion, autora del documental de la BBC sobre la historia
secreta del yoga, lleva 20 aos practicando yoga en Londres.
Ha cambiado su experiencia todo lo que ha aprendido sobre esa historia sorprendente y
multicultural del yoga?
"No", contesta.
"Me ha hecho apreciar a los innovadores de los aos 30 que volvieron a imaginar el
yoga como algo que pudiera ser practicado por todo el mundo", seala.
"Si no fuera por ellos ni yo, ni millones de otras personas, nos beneficiaramos del yoga
hoy en da".