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GENERALIDADES
Actualmente el biocombustible ms importante es el etanol, producto 100%
renovable obtenido a partir de cultivos bioenergticos y biomasa. El etanol
carburante es utilizado para oxigenar la gasolina, permitiendo una mejor
oxidacin de los hidrocarburos y reduciendo las emisiones de monxido de
carbono, compuestos aromticos y compuestos orgnicos voltiles a la
atmsfera [1]. El uso de alcohol etlico como combustible no genera una
emisin neta de CO2 sobre el ambiente debido a que el CO2 producido en los
motores durante la combustin y durante el proceso de obtencin del etanol,
es nuevamente fijado por la biomasa mediante el proceso de fotosntesis. Entre
los cultivos bioenergticos ms usados para la produccin de etanol la caa de
azcar es la materia prima ms utilizada en pases tropicales tales como Brasil
e India. En Norte Amrica y Europa el etanol carburante se obtiene del almidn
presente en el maz y los cereales [2]. El etanol no slo es el producto qumico
orgnico sinttico ms antiguo empleado por el hombre, sino tambin uno de
los ms importantes. Sus usos ms comunes son industriales, domsticos y
medicinales. La industria emplea mucho el alcohol etlico como disolvente para
lacas, barnices, perfumes y condimentos; como medio para reacciones
qumicas, y para recristalizaciones. Adems, es una materia prima importante
para sntesis; su obtencin puede darse de dos maneras fundamentalmente:
preparamos etanol por hidratacin del etileno o bien por fermentacin de
melazas (o, a veces de almidn); por tanto, sus fuentes primarias son el
petrleo, la caa de azcar y varios granos [3].
Importancia actual y perspectiva.
El bioetanol es el producto de fermentacin alcohlica de diversos materiales
orgnicos a travs de la accin de microorganismos. La produccin de
bioetanol perdi importancia a finales de la primera mitad del siglo XX, al ser
sustituida por la produccin de etanol por va sinttica, a partir de derivados
del petrleo, que resulta ms barata, pero no puede ser utilizado en la
preparacin de alimentos, bebidas alcohlicas, ni medicamentos. La elevacin
de los precios del petrleo hicieron volver los ojos hacia la va fermentativa de
produccin de etanol, y hoy se trabaja fundamentalmente en la bsqueda de
materias primas baratas, que sustituyan a las tradicionales materias
azucaradas, como melazas, productos intermedios de la produccin de azcar
y, jugos de frutas, entre otros, a la vez que se busca una mayor eficiencia en
los procesos de fermentacin y recuperacin y purificacin al alcohol
producido.
La va fermentativa de produccin de etanol, es hoy competitiva porque es
sostenible y se trabaja fundamentalmente en la bsqueda de materias primas
cual pueden hacer frente exitosamente a la actual crisis petrolera y al fin de las
reservas petrolferas que se espera se produzca en el presente siglo.
Por estas razones se hace necesario buscar alternativas de produccin de
etanol a partir de otras materias primas no tradicionales, para lo cual los
materiales lignocelulsicos presentes en la caa de azcar tienen una gran
potencialidad, ya que en la actualidad existen y se desarrollan nuevas
tecnologas que permiten convertir estos materiales en etanol. El aumento de
la produccin de etanol en el mundo ha estado aparejado con el desarrollo de
nuevas tecnologas que permiten obtener etanol a partir de residuos de
madera, de desechos slidos y de todos los materiales que contengan celulosa
y hemicelulosa, lo que permite revalorizar los desechos de varias industrias
convirtindolos en materia prima para la obtencin de etanol.
El inters por el uso de materiales lignocelulsicos como materia prima en
procesos de transformacin por microorganismos es importante desde hace ya
varias dcadas. Entre las razones fundamentales por tal inters se tienen:
La materia lignocelulsica es el subproducto agroindustrial de mayor
abundancia.
Es una fuente de materia prima renovable, por constituir una parte
estructural en el reino vegetal.
Sus tres mayores constituyentes (celulosa, hemicelulosa y lignina)
encuentran aplicaciones prcticas apreciables. La celulosa se utiliza por
ejemplo para la obtencin de etanol y biomasa; la hemicelulosa como
fuente de etanol y/o biomasa y la lignina como fuente de combustible,
adhesivo o inmunoadyuvante.
Por la cultura existente en nuestros pases relacionada con el cultivo de la
caa, la experiencia y tradicin azucarera y los precios del azcar en el
mercado mundial, se puede pensar en alternativas tecnolgicas que permitan
revalorizar la caa de azcar y desviar la produccin de azcar hacia la
produccin de bioetanol, o utilizar para ello los subproductos y corrientes
intermedias del proceso, as como el bagazo.
Etanol o azcar? Alimento o combustible?
En un mundo hambreado como el nuestro, no resulta aceptable desdear la
produccin de azcares de distintos tipos para producir etanol, mxime cuando
la teora y la experiencia prctica han demostrado que la integracin material y
energtica de los procesos de produccin de azcar, etanol y protena
unicelular es la solucin ms adecuada desde el punto de vista ecolgico.
En la figura No. 1 se muestra una concepcin sobre el esquema bsico de
integracin material y energtica en que se desarrollan de forma conjunta tres
producciones:
Azcar
Etanol
Protena unicelular (torula).
Como resultado de esta integracin se obtienen valiosos productos
secundarios, que por su importancia no ocupan una posicin secundaria. Ellos
son:
Energa, en forma de electricidad, vapor, biogs
Biodiesel
Todos estos productos son extremadamente valiosos por su carcter altamente
energtico, adems de renovables. Un resultado de la integracin del proceso
es la proteccin ambiental que se logra al darle utilidad a todos los productos
intermedios y derivados del proceso, que son potencialmente contaminantes
ambientales.
tolerancia al etanol,
tolerancia a las altas temperaturas
tolerancia a altas concentraciones de azcar,
rendimiento alcohlico,
eficiencia en la fermentacin y productividad
Tolerancia al alcohol
La tolerancia al etanol es un elemento importante en la seleccin de una cepa
de levadura, pues de su capacidad de mantenerse activa en condiciones
crecientes de concentracin alcohlica en el medio depender el rendimiento
del proceso, estudios en cuanto a la tolerancia al etanol.
Usando concentraciones de etanol desde 0 a 12 % (V/V), reportan resultados
en % alcohlico y eficiencia en las fermentaciones superiores a 7 oGL y 80 %
respectivamente. Las levaduras utilizadas fueron de la especie S. cerevisiae.
Tolerancia a la alta temperatura
Muchas levaduras son sensibles a la temperatura; si sta se eleva, la
productividad puede disminuir; los sistemas de enfriamiento son caros, por lo
que hay una razn econmica para desarrollar cepas termotolerantes, que
trabajen a temperaturas por encima de 40C sin prdidas en la eficiencia, y
que a la vez mantengan la estabilidad gentica
Tolerancia a la alta concentracin de azcares
Trabajar con altas concentraciones de azcares produce mayor eficiencia y
productividad del proceso fermentativo. Se reporta que la cepa T-17 de
levadura S. cerevisiae, aislada del jugo de caa, posee alta tolerancia a la
concentracin de azcares y a la temperatura, con elevada produccin de
bioetanol. En condiciones industriales obtuvo mejores resultados en %
alcohlico y eficiencia que la S. cerevisiae Hualien, que es la ms
ampliamente empleada en Taiwan. Se han realizado experiencias con cepas
osmoflicas de S. cerevisiae, en la fermentacin del mosto a 26 oBx y se han
alcanzado concentraciones de alcohol del orden de 11,4 % v/v.
Otros tipos de microorganismos utilizados en la produccin de
bioetanol.
de etanol por
Cl. sphnoides,
Streptococus
satisfactorios
de laboratorio
FUENTES CONSULTADAS
1. CASANOVA J. (2002). Red temtica: Utilizacin de Combustibles Alternativos
en Motores Trmicos. Mdulo 1. Universidad Nacional de Colombia: Medelln.
2. WHEALS A.E., BASSO L.C., ALVES D.M.G., AMORIM H.V. (1999). Fuel ethanol
after 25 years. TIBTECH, vol. 17, no. 12, pp. 482-487.
3.
http://www.sgsica.org/energia/noti/noticias/sp/s15122003/presenta/Etanol.pdf
4. ALVREZ, R.M. Y COL. (1992). Efecto de la temperatura sobre la produccin
de alcohol en levaduras. II Seminario Internacional sobre Azcar y Derivados
de la caa. Diversificacin92. Comunicaciones cortas. Tomo I, p. 120-122.
[5]. Michael L. Shuler; Fikret Kargi. BIOPROCESS ENGINEERING Basic Concepts.
Second Edition, Prentice Hall. School of Chemical Engineering, Cornell
University. Department of Environmental Engineering Dokuz Eylul University
Izmir, Turkey.
6. BERGEYS MANUAL OF DETERMINATIVE BACTERIOLOGY. (1994). Edit. Wilkins
company, 8th edition.
7. ALVREZ, R.M. Y COL. (1993). Efecto del tamao del inculo en la
fermentacin alcohlica por lotes. Rev. Latinoamericana de Microbiologa 35:
33-38.