Biomolculas de las Clulas

La organizacin de numerosos tipos de molculas orgnicas que constituyen a

las clulas, dan origen al conjunto de procesos celulares al cual asociamos la idea de
vida. Siendo los fenmenos vitales muy complejos, al punto de admitirse la existencia
de una fuerza especial que da vida la clula la llamada Fuerza Vital- no es de
sorprender que su organizacin sea extraordinariamente compleja
Las molculas que constituyen las clulas estn formadas por los mismo tomos
que se encuentran en los seres inanimados, y los procesos funcionales celulares
pueden interpretarse aplicando las misma leyes y teoras de la qumica general. Sin
embargo, en el origen y evolucin de las clulas, algunos tipos de tomos fueron
seleccionados por ser ms apropiados para la constitucin de las biomolculas.
Las biomolculas son sustancias orgnicas, clulas de las cuales el 99 por
ciento de su masa est constituida por oxgeno, carbono, hidrgeno, nitrgeno, fsforo
y azufre, principalmente. Pueden ser no nitrogenadas (carbohidratos y lpidos) o
nitrogenadas (protenas, vitaminas, cidos nucleicos y ATP). A excepcin del agua,
existe en las clulas un predominio absoluto de los compuestos de carbono, los cuales
son sumamente raros en la corteza de la Tierra. Por consiguiente, la primera clula y
las que de ella evolucionaron, adoptaron los compuestos de carbono (compuestos
orgnicos), cuyas propiedades qumicas son ms adecuadas a la vida

Oxgeno

Carbono

Hidrgeno

Nitrgeno

Elementos
principales que
constituyen la
masa de las
biomolculas de
las clulas

Orgnicos-

-Compuestos
Fsforo

Azufre

Los compuestos orgnicos son las molculas bsicas de los organismos

constituidos por cadenas de carbono, a las que se enlazan tomos de oxgeno e
hidrgeno principalmente, aunque tambin se suele encontrar nitrgeno y azufre, entre
otros. Por lo general son sintetizados por los seres vivos , aunque en la actualidad
tambin se puede obtener gran cantidad de compuestos orgnicos mediante la sntesis
en el laboratorio a partir de compuestos inorgnicos.
La mayora de los compuestos orgnicos que constituyen a los organismos
reciben el nombre de macromolculas o de biomolculas, esto es, porque son
estructuras grandes y complejas.
Algunas de las biomolculas se encuentran en forma de polmeros, que son
compuestos de gran masa molecular formados por cadenas de unidades que son
repetidos; y cada unidad es un monmero de bajo peso molecular. Algunos ejemplos
de polmeros no nitrogenados, en este caso de los carbohidratos son: la celulosa, el
almidn y el glucgeno. Las protenas y los cidos nucleicos son polmeros que
contienen nitrgeno.

CarbohidratosLos carbohidratos (hidratos de carbono o azcares) son compuestos orgnicos

formados por carbono, hidrgeno y oxgeno; en algunos tipos intervienen tambin el
azufre y el nitrgeno. Los carbohidratos tienen diversas funciones : desde el punto de
vista energtico, la glucosa es el combustible ms comn para satisfacer las
necesidades de la mayora de los organismo; adems, actan como materiales de
reserva energtica, por ejemplo en forma de almidones en los vegetales, sobre todo
las gramneas, las leguminosas y numerosos tubrculos muy comunes en la dieta del
ser humano La sacarosa, o azcar de caa, es otro carbohidrato de reserva presente

en otros productos como la remolacha. Y por ltimo, en los animales el glucgeno

(sustancia blanca que se encuentra en abundancia en el hgado y en los msculos, y
puede transformarse en glucosa cuando el organismo lo requiere) tiene funciones de
reserva energtica.
Los carbohidratos integran la estructura fibrosa y leosa de los vegetales,
formadas principalmente por celulosa, el compuesto orgnico ms abundante en la
naturaleza. Adems, los carbohidratos son precursores de ciertos lpidos y de dos
factores vitamnicos, el cido ascrbico (Vitamina C) y el inositol (Vitaminas del grupo
B).
Estas sustancias naturales (carbohidratos) se definen como derivados
aldehdicos o cetnicos de alcholoes polihdricos, es decir, con varios grupos OH
(hidroxilos). Cuando ya no es posible disociar por hidrlisis (Descomposicin de
sustancias orgnicas por accin del agua), una molcula en la que no se encuentran
una funcin reductora, aldehdo o cetona, y varias funciones alcohol, el compuesto
recibe el nombre de azcar simple o monosacrido; es decir, son todos los
monosacridos que estn formados de una sola cadena de carbonos , y son
representados en forma de cadena abierta formando anillos. Uno de los carbonos de la
cadena tiene un doble enlace o ligadura que se une al oxgeno (formando el grupo
funcional carbonilo). Si el doble enlace se encuentra al final de la cadena, se forma un
grupo aldehdo, y a este monosacrido se le denomina aldosa. Si el doble enlace se
encuentra en cualquier otra parte de la cadena se forma un grupo cetnico, y el
monosacrido se llama cetosa. Y en razn del nmero de tomos de carbono de la
molcula, se distinguen las triosas (tres tomos de carbono), las tetrosas (cuatro
tomos de carbono), las pentosas (cinco tomos de carbono), las hexosas (seis
tomos de carbono) y las heptosas (siete tomos de carbono). La frmula general de
los monosacridos simples es C nH2nOn. Un gran ejemplo de un monosacrido son las
fructosas. La fructosa y la galactosa son monosacridos que se encuentran en frutas,
miel y verduras. La glucosa es el azcar producida por las plantas durante la
fotosntesis y tambin se le conoce como azcar de la sangre; es la nica hexosa que

se encuentra en mayor cantidad apreciable en los seres vivos, y es la que proporciona

la mayor parte de la energa necesaria para las actividades metablicas de las clulas.

Fuentes de obtencin de los

monosacridos de la fructuosa y
galactosa.

La glucosa es producto de obtencin

de las plantas en el proceso de la
fotosntesis.

Cuando el carbohidrato se hidroliza produciendo dos molculas de azcares

simples o hasta once, se le denomina oligosacrido, esto se hace cuando se
combinan qumicamente de dos a once monosacridos por medio de un enlace
glucosdico, siendo su frmula general C N(H2O)n-1 . Ejemplos de ellos son la sacarosa
(mejor conocido como el azcar de mesa), la maltosa (o el azcar de malta), y la
lactosa (azcar de leche). En caso de que se combinen nicamente dos
monosacridos, a esta nuevo carbohidrato se le denominar como un disacrido (di:
dos; sacarum: azcar).
Los polisacridos son los carbohidratos que se forman cuando se unen desde 12
en adelante unidades de monosacridos La mayor parte de los carbohidratos que se
encuentran en la naturaleza se presentan como polisacridos, que se forman cuando
se unen varias unidades de monosacridos. Por lo general, el monmero (molcula
simple generalmente de peso molecular bajo, que forma cadenas lineales o
ramificadas) que forman estas cadenas es la glucosa. Como es difcil contar las
molculas de glucosa que forman a los polisacridos, su frmula general se expresa
como (C6H10O5)n, donde n indica el nmero de veces que se repite el monmero. Los

polisacridos se encuentran formando cadenas lineales, como en la celulosa,

helicoidales, como el almidn, o ramificados, como el glucgeno.
Algunos polisacridos desempean el papel de reserva alimenticia, mientras que
otros son elementos estructurales de las paredes celulares vegetales. Con base en las
propiedades nutritivas que aportan a los animales, los polisacridos se dividen en:

Polisacridos digeribles: almidn y glucgeno.

Polisacridos no digeribles: celulosa, hemicelulosa y quitina.

Los carbohidratos son la base de la alimentacin humana, se encuentran en

frutas, semillas, cereales, arroz, pastas y pan. Debido a su compleja estructura qumica
es necesario que estos polisacridos se degraden en azcares ms simples para poder
ser absorbidos por la clula.

LpidosSe denomina lpidos a compuestos de carbono extrados de las clulas y tejidos,

mediante solventes orgnicos no polares como ter, cloroformo y benceno. Estos
compuestos orgnicos tienen una consistencia oleosa o aceitosa que almacena gran
cantidad de energa. Se forman a partir de carbohidratos dentro de las clulas y estn
constituidos por cadenas cortas o largas de tomos de carbono, hidrgeno y oxgeno.
En contraste con los carbohidratos, los lpidos son insolubles en agua, pero solubles en
compuestos en compuestos orgnicos como cloroformo,ter y alcohol.
Tomando como base sus propiedades fsicas y qumicas, los lpidos se clasifican
en:
1)
2)
3)

Grasas neutras o lpidos simples (grasas y aceites)

Fosfolpidos o lpidos compuestos
Esteroides o lpidos derivados

1) Grasas neutras o lpidos simplesLas grasas neutras son molculas grandes o polmeros que reciben el nombre
de triglicridos, constituyen el grupo de lpidos ms abundante en los seres vivos. Los
triglicridos cumplen dos funciones principales: actan como almacn de energa y son
las base para la sntesis de fosfolpidos y esteroides.
Un triglicrido est compuesta de cuatro partes: una molcula de glicerol o
glicerina y tres molculas de cidos grasos. El glicerol es un alcohol formado por
tres tomos de carbono, cada uno unido a un grupo hidroxilo (OH). Por el otro lado, los

cidos grasos son molculas integradas por largas cadenas de carbono (generalmente
entre 14 y 24), cada una enlazada a un grupo carboxilo (COOH). Cuando se combinan
el glicerol y tres molculas de cido graso ocurre una reaccin de deshidratacin
(Extraccin del agua que contiene una sustancia, un organismo o un tejido orgnico) ,
pues se forman tres molculas de agua.
Los triglicridos se dividen en dos grupos: grasas y aceites. Las grasas,
tambin llamadas lpidos saturados, por lo general son de origen animal, tienen
enlaces sencillos entre los tomos de carbono y son slidas a temperatura ambiente.
Varios ejemplos de estas grasas son el sebo, el tocino, la mantequilla y la manteca. Los
animales almacenan grasas en clulas redondeadas que forman el tejido adiposo.
localizado debajo de la piel, y su funcin es de aislante contra la prdida del calor del
cuerpo.
Los aceites o lpidos insaturados (tambin no saturados) se producen en las
plantas, tienen enlaces dobles o triples entre algunos de sus tomos de carbono, y se
encuentran en estado lquido a temperatura ambiente. Ejemplos de ellos son los
aceites de oliva, de cacahuate, de algodn y de linaza.
Las grasas neutras son constituyentes necesarios de los seres vivos porque
desempean importantes funciones como:

Almacenarse como reserva energtica.

Aislantes trmicos, a consecuencia de que protegen al cuerpo del fro y

colaboran para disminuir la prdida del calor.

Protegen ciertas estructuras del organismo, como el corazn, y las

articulaciones

2) Fosfolpidos o lpidos compuestosLos lpidos que adems de carbono, hidrgeno y oxgeno contienen fsforo, y en
algunas ocasiones nitrgeno, se llaman fosfolpidos. Una molcula de fosfolpido est
compuesta de dos molculas de cidos grasos y un grupo fosfato unidos a una
molcula de glicerina.
Los fosfolpidos estn constituidos por una cabeza fosfatada soluble en agua
que se llama grupo hidroflico, y un par de colas hidrocarbonadas insolubles en agua
o grupo hidrofbico. Debido a la presencia de estos grupos, los fosfolpidos forman

membranas cuando se colocan en un medio acuoso, quedando el grupo hidroflico

orientado hacia su exterior y el grupo hidrofbico hacia su interior.
Los fosfolpidos ms abundantes son las lecitinas y las cefalinas, formadas por
cidos grasos, glicerol, cido fosfrico y una base nitrogenada . En el caso de las
lecitinas, la base es la colina, mientras que en las cefalinas la base es la etanolamina.
Las lecticinas se encuentran, principalmente en la yema de huevo, el tejido nervioso y
el hgado. Las cefalinas se localizan en los msculos y en el cerebro.

3) Esteroides o lpidos derivadosLos esteroides difieren en su estructura de los otros lpidos porque estn
compuestos por cuatro anillos, tres de ellos de seis tomos de carbono y uno de cinco.
Entre los esteroides de mayor importancia se encuentran el colesterol (Esteroide
abundante en animales y plantas), la testosterona (Hormona sexual masculina), la
progesterona y el estradiol (Hormonas sexuales femeninas), y la cortisona (hormona
que interviene en el metabolismo de azcares y sales minerales de animales).
Cada una de las molculas de la vida, tanto inorgnicas como orgnicas no
nitrogenadas, desempean un papel especfico en el metabolismo celular. El
conocimiento de su estructura y funcin nos permite comprender los procesos que
realizan los seres vivos y nos orienta sobre el tipo de alimentos que proporcionan los
diferentes tipos de macromolculas.
Independientemente de estas caractersticas, los lpidos segn sus funciones,
pueden clasificarse en dos categoras:
1)

Lpidos de reserva nutritiva - Las reservas nutritivas de naturaleza lipdica

se componen de grasas neutras, que son steres de cidos grasos como el trialcohol
glicerol o glicerina.
2)
Lpidos estructurales - Estos lpidos son componentes estructurales de
todas las membranas celulares: membrana plasmtica, membrana nuclear, y
membranas del retculo endoplsmico, aparato de Golgi, mitocondrias, cloroplastos,
lisosomas,vacuolas, etctera.

-Biomolculas NitrogenadasEntre las biomolculas que contienen nitrgeno, se encuentran las protenas, las
vitaminas, el ATP y los cidos nucleicos.

ProtenasEl qumico Berzelius sugiri el nombre de protena, derivado del vocablo

griego protios, que significa que ocupa el primer lugar. Las protenas son molculas
compuestas de una o ms cadenas de aminocidos, siendo stas su componente
estructural. Son polmeros constituidos por carbono, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno
(siendo este su componente ms esencial), aunque algunas contienen azufre, fsforo o
hierro. Son los compuestos orgnicos ms abundantes, pues representan entre el 50 y
70 por ciento

del peso de la clula en seco. Las protenas desempean muchas

funciones; esta diversidad de funciones es posible debido a la variedad de estructuras

protenicas. En la naturaleza existen 20 aminocidos bsicos. Todos tienen la misma
estructura general: un tomo de carbono central unido a un grupo amino (NH 2), a un
grupo carboxilo (COOH), y a un tomo de hidrgeno (H) y a un grupo de tomos
llamado radical o grupo R. El grupo R es diferente en cada uno de los aminocidos y
define sus caractersticas especficas.
Las plantas son capaces de elaborar todos los aminocidos que necesitan a
partir de sustancias simples. En cambio, el hombre slo puede elaborar algunos de
ellos, los dems, llamados aminocidos esenciales, los obtiene en forma de alimento.
De los 20 aminocidos bsicos, 10 son los esenciales: fenilalanina, leucina, valina,
arginina, lisina, metionina, triptfano, treonina e histidina.Si dos aminocidos se
enlazan entre s, forman un dipptido, lo cual ocurre cuando el grupo amino de un
aminocido se une al grupo carboxilo de otro y se elimina una molcula de agua. El
enlace que se forma es de tipo covalente y se llama enlace peptdico. La unin de
varios dipptidos forma un polipptido, que es una cadena que contiene entre 6 y 50
aminocidos. Si la cadena tiene ms de 50 (por lo general o miles), recibe el nombre de
protena. Todas las protenas de los seres vivos estn compuestas por los 20
aminocidos bsicos, los que probablemente fueron seleccionados durante el periodo
de evolucin por ser los ms apropiados para constituir las protenas celulares. Sin
embargo, las diferentes protenas desempean funciones muy distintas. Algunas
actan como enzimas, otras como hormonas y algunas ms como anticuerpos. A qu
se debe esta diversidad funcional? Todo est en la forma en que se combinan los

aminocidos, donde de los 20 aminocidos, es posible formar miles de protenas. Las

protenas se pueden clasificar en dos categoras por su composicin qumica:
1.

Primero, estn las protenas simples, cuyas molculas estn formadas

exclusivamente por aminocidos, pudiendo contener ya sea todos o parte de algunos

aminocidos como los aromticos, los alcoholes, las amidas, etctera.
2.
En la segunda categora, estn las protenas conjugadas, que se
caracterizan por la presencia en sus molculas de una parte no proteica, denominada
grupo prosttico que pueden ser metales, lpidos, azcares. Entre las protenas
conjugadas estn los siguientes ejemplos: nucleoprotenas, con grupo prosttico
constituido por cidos nucleicos; glicoprotenas, que contienen polisacridos;
lipoprotenas, que contienen lpidos; fosfoprotenas, cuyo grupo prosttico contiene
fsforo, que no pertenece ni a la molcula de un cido nucleico ni a la molcula de un
fosfolpido, entre otras protenas...
Cada celula animal y vegetal tiene miles de protenas. Muchas de stas son
iguales en todos los seres vivos, pero cada especie aun conserva su propio conjunto, y
se les denomina protenas especficas. Un ejemplo de ellas es la hemoglobina, cuya
frmula es: C3032H4816O870(N780?)S8Fe4 (an no se conoce el nmero exacto de tomos de
nitrgeno de la molcula de hemoglobina). La hemoglobina interviene en el transporte
de oxgeno en la sangre, y adems, es el pigmento que le confiere su color rojo
caracterstico.

Forma y estructura espacial de las protenasLa forma tridimensional de una protena depende principalmente de la secuencia
de aminocidos y del nmero de cadenas polipeptdicas que constituyen su molcula.
Hay protenas cuya molcula tiene nicamente una cadena polipeptdica, mientras que
otras poseen mltiples cadenas, por lo general, diferentes unas de otras. Por ejemplo,
la hemoglobina est constituida por dos cadenas alfa (iguales entre s) y dos cadenas
beta (tambin iguales entre s). Esto significa que, aunque la molcula est constituida
por cuatro cadenas, stas son solamente de dos tipos. Desde el punto de vista
citolgico, es muy importante el conocimiento del aspecto tridimensional de las
molculas proteicas en estado nativo (configuracin nativa) pues es as que, dentro de
la clula, unas molculas son reconocidas por otras. Se llama configuracin nativa a

la forma tridimensional que una molcula proteica presenta, en las condiciones de pH y

temperaturas existentes en los organismos vivos, es decir, es la forma original que
presenta cada protena sin haberse deformado ni degradado. Las temperaturas
elevadas, o cambios en el pH, rompen los puentes de hidrgeno y los enlaces disulfuro
de las terciarias, produciendo un desarreglo en la secuencia de aminocidos. Este
proceso conocido como desnaturalizacin, ocasiona un cambio un cambio en la
estructura y funcin de las protenas y causa graves trastornos en el organismo, incluso
la muerte. Un ejemplo de la desnaturalizacin es el que se presenta al cocer un huevo.
En este caso la albmina (en la clara) es una protena que se desnaturaliza por efecto
del calor y cambia de estructura globular (lquido viscoso) a la forma fibrosa (masa semi
slida blanca).
Las protenas se clasifican segn su forma y estructura (o arreglo espacial).
Dependiendo de la forma , encontramos protenas fibrosas y protenas globulares.
Las protenas fibrosas, tambin llamadas helicoidales, son cadenas de
polipptidos ordenadas paralelamente a lo largo de un eje a manera de cilindro.
Su funcin es estructural y forman parte de la piel, msculos y tendones,
principalmente. En cambio las protenas globulares son cadenas de polipptidos
dobladas y enrolladas que participan en todos los procesos vitales del organismo; las
enzimas y los anticuerpos son ejemplo de protenas globulares.
A su vez, considerando su estructura, las protenas se clasifican de acuerdo con
su nivel de organizacin en: protenas primarias, secundarias, terciarias

cuaternarias. Las temperaturas elevadas, o cambios en el pH, rompen los puentes de

hidrgeno y los enlaces disulfuro de las terciarias, produciendo un desarreglo en la
secuencia de aminocidos. Este proceso conocido como desnaturalizacin, ocasiona
un cambio un cambio en la estructura y funcin de las protenas y causa graves
trastornos en el organismo, incluso la muerte.

-Arreglo espacial de las protenas-

10

Importancia biolgica de la protenasLos carbohidratos y los lpidos son los

principales combustibles de las clulas. Las protenas
tambin son molculas esenciales para los seres vivos
porque, adems de servir como reserva alimenticia,
desempean otras
-Niveles de
organizacin(estructura)

Primaria

Secundaria

Terciaria

Cuaternaria

Descripcin-

-Ejemplo-

Secuencia
sencilla de
aminocidos.

Cadena
polipeptdica.

Asociacin
por puentes
de hidrgeno
de los enlaces
polipeptdicos
.

Asociacin
entre los
grupos R
(radical) de
una cadena
proteica.

Asociacin
entre dos o
ms protenas
globulares.

Representacin
esquemtica-

Queratina
(uas y
pelo).

Hormonas,
anticuerpos
y enzimas.

Lana y
hemoglobina
.

11

funciones de gran importancia para los organismo. Entre los procesos vitales de
las protenas, sobresalen los siguientes: (Las protenas actan como)...
1)
2)
(enzimas).
3)

Elementos estructurales de las clulas.

Catalizadores que aceleran la velocidad de las reacciones qumicas
Reguladores de funciones (hormonas). Como la insulina, que regula la

concentracin de glucosa en la sangre.

4)
Elementos de defensa (anticuerpos) Es decir, protegen contra las
infecciones.
5)
Medios de transporte de molculas especficas, como la hemoglobina,que
se encuentra en la sangre y es encargada de transportar oxgeno.
6)
Materiales contrctiles (Formacin de estructuras).
7)
Elementos de coagulacin (de la sangre).
8)
Materiales de reserva para la produccin de energa.
9)
Participantes en la divisin celular.

EnzimasLas enzimas o catalizadores biolgicos son molculas proteicas que tienen la

propiedad de acelerar intensamente determinadas reacciones qumicas sin sufrir
alteracin, ya sea con la finalidad de sntesis o degradacin de molculas; siendo las
principales responsables de la eficiencia de la maquinaria qumica intracelular. Un
catalizador en s solo es una sustancia que aumenta la velocidad de una reaccin
qumica, mientras que los enzimas son catalizadores biolgicos, que se producen y
actan en las reacciones que realizan los seres vivos.
Las clulas poseen una gran variedad de enzimas, cada una responsable de un
tipo de reaccin; esto es, para cada reaccin qumica existe una enzima especial. La
sustancia sobre la que acta una enzima se denomina sustrato. Una vez ocurrida la
reaccin qumica, el sustrato se convierte en uno o ms productos y la enzima se
conserva sin cambios qumicos.
La mayora de las enzimas reciben su nombre de acuerdo con el sustrato sobre
el que actan, agregndole la terminacin asa. As, la sacarasa es la enzima que
acta sobre la sacarosa, la ureasa sobre la urea, la amilasa degrada el almidn; la
desoxirribonucleasa acta sobre el cido desoxirribonucleico.

12

Existen dos tipos de enzimas de acuerdo a su composicin qumica: las que slo
estn formadas por fracciones proteicaso apoenzimas, y las que, adems de
protena, contienen una fraccin no proteica o cofactor, que es indispensable para
que la enzima acte. Este tipo de enzimas reciben el nombre de holoenzimas.
Los factores pueden estar unidos a la enzima o unirse momentneamente al
sustrato. La mayora de los cofactores son molculas inorgnicas como los iones
metlicos de hierro (Fe), potasio (K), cobre (Cu), y magnesio (Mg), entre otros. Otros
cofactores, llamados coenzimas, son molculas orgnicas como las vitaminas (B 1, B2,
B3, etctera), o sustancias relacionadas con ella como el NAD (Nicotinamida Adenina
Dinucletido), el NADP (Nicotinamida Adenina Dinucletido Fosfato, o el FAD (Flavn
Adenn Dinucletido). Estas ltimas molculas intervienen en el transporte de
electrones en el interior de las clulas. Para que la mayora de los compuestos
orgnicos de las clulas reaccionen, es necesaria cierta cantidad de energa llamada
energa de activacin. Para aplicar esto, se debe de elevar la temperatura de la
reaccin , sin embargo, cuando la temperatura sobrepasa cierto lmite, algunos
compuestos orgnicos como las protenas, se desnaturalizan, lo que puede causar la
muerte de las clulas. La accin de las enzimas permite que los organismos realicen
sus reacciones qumicas a una velocidad adecuada sin aumentar su temperatura, al
reducir la cantidad de energa de activacin.

Factores que afectan la actividad enzimticaLa velocidad de una reaccin qumica catalizada por una enzima puede
modificarse por la temperatura del medio, por cambios en el pH y por efecto de la
concentracin de la enzima o del sustrato.

Temperatura- Al incrementar la temperatura del sistema enzimtico,

aumenta la velocidad de la reaccin, aunque a temperaturas mayores a los 40 C se

desnaturalizan las protenas y, por consiguiente, se inactivan las enzimas.

Cambios de pH- Un exceso de acidez o alcalinidad del medio puede

desnaturalizar las enzimas. La mayora de las actividades enzimticas se realizan con
pH cercanos a 7, es decir, en un medio neutro.

Concentracin relativa de la enzima y el sustrato- Cuando en un sistema

enzimtico , el pH y la temperatura permanecen constantes, la velocidad de reaccin

13

ser proporcional a la concentracin del enzima, si sta tambin se mantiene

constante, la velocidad de reaccin ser proporcional a la cantidad de sustrato.

VitaminasLas vitaminas son compuestos orgnicos que se requieren en pequeas

cantidades en la dieta de los seres vivos para asegurar un crecimiento y reproduccin
sanos. Las vitaminas son nutrimentos esenciales debido a que los animales no pueden
sintetizarlas en cantidades adecuadas para satisfacer sus necesidades diarias. La falta
de una vitamina en la dieta, o su absorcin deficiente por el tracto digestivo, produce en
general una enfermedad con sntomas caractersticos.

-Las Vitaminas y sus

funcionesFunciones metablicas

Hidrosolubles

B1 o tiamina
B2 o riboflavina

B3 o cido nicotnico o niacina

B6 o piridoxina
B12 o cobalamina
cido Pantotnico
Biotina
cido Flico
Colina
C o cido ascrbico
Liposolubles
A o retinol

Coenzima en la respiracin celular. Participa

en el funcionamiento del sistema nervioso.
Oxidacin en la respiracin celular.
Metabolismo de protenas y glcidos.
Constituyente de coenzimas NAD y FAD en
las reacciones de respiracin celular.
Transporte activo de grupos amino.
Formacin de glbulos rojos.
Promueve la produccin de glbulos rojos.
Favorece al sistema nervioso.
Constituyente de la coenzima A que
interviene en la respiracin celular.
Constituyente de coenzimas en los procesos
metablicos celulares.
Sntesis de clulas sanguneas. Crecimiento
y divisin celular.
Participa en el metabolismo de protenas,
carbohidratos y grasas.
Antioxidante. Formacin y mantenimiento del
colgeno.

D o calciferol

Fortalecimiento de la vista y ayuda a la

elasticidad y cicatrizacin de la piel.
Absorcin de calcio. Metabolismo del fsforo.

E o tocoferol

Antioxidante. Protege los cidos grasos.

Factor de coagulacin.

K o quinona

14

Las

vitaminas

(vita=

vida;

amina=

compuesto

nitrogenado)

pueden

clasificarse con base en su solubilidad en dos grupos: las vitaminas hidrosolubles

(vitaminas del grupo C y complejo B) y las vitaminas liposolubles (vitaminas A, D, E y
K), es decir, que son solubles en grasas o aceites. Cuando la cantidad de alguna
vitamina es insuficiente en la dieta aparece una enfermedad por carencia, conocidas
como avitaminosis. No es recomendable autorecetarse las vitaminas, pues aunque
algunas como las hidrosolubles, se eliminan en la orina, otras como las liposolubles, se
almacenan en la grasa del cuerpo o en el hgado ocasionando alteraciones metablicas
y toxicidad.

Molculas transportadoras de energaUna de las fuentes de energa ms importante y accesible para los sistemas
biolgicos es la molcula de adenosn trifosfato o ATP. El ATP (molcula universal
de energa) es la molcula que las clulas utilizan como fuente de energa; pero,
cmo proporciona el ATP esta energa? Se ha demostrado que cuando el ATP se
hidroliza a ADP y fosfato, se libera energa; sta es de aproxi- madamente 7,500
caloras por mol. En otras palabras, en la unin pirofosfato que se encuentra entre los
dos ltimos fosfatos del ATP (el y el ) se almacena energa que se puede utilizar
para hacer trabajo, y sta es precisamente la que todos los seres vivos utilizan para
llevar a cabo sus funciones dependientes de energa. En los organismos aerbicos
(como nosotros), ms de 90% del ATP que se necesita para mantener la vida proviene
de las mitocondrias.
Como su nombre lo indica, la molcula de adenosn trifosfato est formada por
adenina (base nitrogenada) y tres grupos fosfato (PO). Ambas partes estn unidas
por una pentosa (azcar de cinco carbonos) llamada ribosa. El motor del mundo
biolgico es la reaccin:
ATP + H2O ADP + fosfato + 7,500 cals
En todo momento de la vida de un organismo se llevan a cabo funciones que
requieren energa, es decir, sntesis de protenas o cidos nucleicos, transporte de
iones a travs de sus membranas, transmisin nerviosa, absorcin de molculas

15

necesarias, excrecin de sustancias indeseables, contraccin muscular, etc. Esto

implica que el ATP se gaste continuamente y, por lo tanto, el ATP se tiene que sintetizar
constantemente. Formar el ATP que se gasta constituye la funcin fundamental de las
mitocondrias. Para tener una idea de cunto ATP sintetizan las mitocondrias, se puede
mencio- nar que una persona de 60 kilos que gasta diariamente unas 3,000 caloras
hidroliza y sintetiza alrededor de medio kilo de ATP por da.
Se sabe que en todos los organismos, la sntesis de ATP se hace a partir de
ADP y fosfato. Es decir, la sntesis de ATP es la misma reaccin que la hi- droltica, slo
que en sentido inverso, es decir,
ADP + fosfato + 7,500 cals ATP + H2O
Esta estructura general, es decir, una base, un azcar y fosfatos, tambin se
presenta en los cidos nucleicos: ADN y ARN.

cidos nucleicosEntre las biomolculas ms grandes, formadas por miles de monmeros, estn
los cidos nucleicos, de

los cuales hay dos tipos: el

ADN o cido

desoxirribonucleico y el ARN o cido ribonucleico . AMbos cidos estn

compuestos por subunidades llamadas nucletidos, integradas por una pentosa, un
grupo fosfato y una de cinco bases nitrogenadas. El nombre de cada cido se deriva
del tipo de pentosa presente en el nucletido; as, el ADN contiene desoxirribosa y el
ARN ribosa. Los nucletidos tambin son la unidad estructural de la molcula de la
molcula de ATP.
Los cidos nucleicos cumplen dos funciones vitales: determinar qu protenas
deben sintetizar cada clula, lo que a su vez regula el metabolismo, y transmitir la
informacin gentica de generacin en generacin.

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Aparencia de un cido
Desoxirribonucleico
(ADN).

Ejemplo de la estrcutura de un
Adenosn Trifosfato
(ATP).

Estructura de la biomolcula del cido

Ribonucleico
(ARN).

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