Socialisme Et Démocratie. Une Afinité Ellective (Ducoulombier)

SOCIALISME ET DMOCRATIE : UNE AFFINIT LECTIVE
Romain Ducoulombier
Socit d'tudes jaursiennes | Cahiers Jaurs
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-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Ducoulombier Romain, Socialisme et dmocratie : une affinit lective ,

Cahiers Jaurs, 2009/1 N 191, p. 69-104.
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2009/1 - N 191
pages 69 104
HISTOIRES DU SOCIALISME
Pourquoi disjoindre ce que la social-dmocratie unit ? Faut-il opposer la moiti dmocratique de son patrimoine spirituel, son autre moiti
socialiste ? Lhistoire de lEurope moderne, ouverte par la Rvolution
franaise, semble nous indiquer une premire rponse : lidal socialiste
est sorti du sein mme de la promesse dmocratique. Cest ce quaffirme
Jean Jaurs la tribune du congrs de Toulouse, le 17 octobre 1908,
dans une rplique Hubert Lagardelle :
Ce que je reproche dabord [ Lagardelle], dit Jaurs, cest de mettre le syndicalisme en opposition avec la dmocratie, cest de mettre
laction spcifiquement ouvrire en opposition avec la dmocratie, en
opposition absolue. Il y a entre le mouvement ouvrier, entre le mouvement socialiste et la dmocratie des oppositions, coup sr, mais aussi
des rapports. La dmocratie, elle est dabord la forme selon laquelle se
produit tout le mouvement moderne, elle est la condition mme de
laction pour les forces ouvrires, et cest le surgissement rvolutionnaire
des forces dmocratiques qui a donn aux forces ouvrires leur premier
branlement et leur premier lan. Comme elle est lorigine du mouvement ouvrier je ne dis pas quelle en est lessence comme elle est
lorigine du mouvement ouvrier, elle est aussi au terme. Si vous tablissez
un antagonisme entre le mouvement ouvrier et la dmocratie, vous tablissez du mme coup un antagonisme entre le mouvement ouvrier et le
socialisme lui-mme, car le socialisme lui-mme, il aboutira une forme
nouvelle de dmocratie, une forme suprieure de dmocratie. [] Le
socialisme ne consistera pas affranchir dans la dmocratie ouvrire une
1
lite, il consistera affranchir et organiser tout le proltariat .
1. Jean Jaurs au Congrs de Toulouse. Discours prononc le 17 octobre 1908, Paris,

ditions de la Vie socialiste, 1927, p. 42.
69
Socialisme et dmocratie :
une affinit lective
Ce discours de Jaurs est un avertissement. Il existerait entre le socialisme et la dmocratie une intimit native, scelle par lhistoire et consacre par la Rvolution franaise. On ne saurait par consquent disjoindre
sans risque ce que lhistoire a uni. En 1908, cependant, cest lvidence
de leur opposition qui lemporte dans les esprits, alors que nous sommes
e
habitus, au dbut du XXI sicle, considrer le socialisme comme une
force dmocratique. Cest pourquoi laffirmation de leur intimit est la
fois pour Jaurs lexpression dune conviction et une arme de polmique
partisane. Elle doit servir domestiquer au sein de la SFIO les tendances
les plus hostiles au socialisme tel que Jaurs lentend. Mais elle exprime,
du mme coup, une interprtation philosophique et politique de la puissance historique de lide socialiste quon ne saurait ngliger. Jaurs occupe, vis--vis de lhistoire quil nous faut faire, une position mdiane et
en surplomb intellectuel. Sa pense permet den clairer ainsi singulirement les problmes.
Cette parent intime entre socialisme et dmocratie parat rtrospectivement confirme par notre vie politique plus immdiate : il nest gure
aujourdhui de parti organis qui tmoigne ouvertement et catgoriquement dun refus de la forme dmocratique de gouvernement. Le socialisme franais, cependant, sest montr trs rticent reconnatre son
caractre dmocratique dans ses dclarations de principes et ses statuts
e
officiels. Les socialistes, au XX sicle, se sont longtemps dits socialistes
avant de se dclarer dmocrates ; le socialisme, sa vocation rvolutionnaire et lide de rle historique de la violence nauraient t que lentement dtricots.
Jaurs aurait donc tort : lintimit du socialisme avec la dmocratie
nest pas originelle. Il nexiste pas entre eux une sorte daffinit lective,
mais simplement, une proximit plus ou moins grande selon les moments, relative et rvisable au gr des circonstances. un sicle de distance, dans un contexte bien diffrent du ntre, Jaurs avance pourtant
une ide qui nous est familire : le socialisme est une force dmocratique.
Mais cest sous la forme dun avertissement quelle se livre. Il existe dans
le socialisme une part de lui-mme qui le retourne contre ses origines :
cest cette tension constitutive de son histoire longue quil faut restituer,
sans disconvenir de la diversit des poques et du poids des circonstances
dans lesquelles elle se manifeste.
70
CAHIERS JAURS, N 191, JANVIER-MARS 2009
Socialisme et dmocratie : dfinitions

Peut-on les dfinir ?
Le socialisme, avance Jaurs, est une passion politique ne lre

e
dmocratique. Il sest constitu, au dbut du XIX sicle, alors mme que
la dmocratie, comme forme du mouvement moderne , commenait
dployer ses effets. Socialisme et dmocratie sont donc distincts, mais la
seconde est bien lorigine . Ils ne sont pas des points fixes qui seraient relis par des rapports changeants : le systme de leurs relations
rciproques ressemble plutt un mobile dont tous les lments seraient
en mouvement. De l, dcoule la difficult extrme les dfinir.
Jaurs suggre de plus que, de mme quelle est lorigine, la revendication dmocratique continue agir dans et par le socialisme, mme
son insu et malgr les formes antilibrales quil peut adopter. Avant quil
le reconnaisse, le socialisme franais aurait donc t au service de la dmocratie, mme lorsque, sous des formes diverses, il sest refus ltre
pour protger son identit et son essence . Il sagit moins de se demander quand et mme si le socialisme est devenu dmocratique, mais
de comprendre en quoi il sest trouv tre un instrument du mouvement dmocratique moderne . Le socialisme sest prsent historiquement sous la forme radicalise dune revendication dmocratique non pas
malgr, mais cause du fait quil sest montr capable dabriter sous son
nom une grande diversit dattitudes de rvolte contre ltat mme de
socit. Cette tranget caractristique nest pas sans risques : le rapatriement du socialisme dans la dmocratie sest opr de manire la fois
heurte et conflictuelle. Il sest effectu, en France, au prix dun lagage
successif : chacune des bifurcations majeures de son histoire, le socialisme a t somm de dterminer son attitude devant la dmocratie.
71
Cest pourquoi il faut tout dabord tenter de dfinir socialisme et

dmocratie, sans ngliger ce que ces dfinitions peuvent avoir
dhistorique, puisque leur sens na cess de senrichir. Il sagit ensuite de
dconstruire cette affinit lective, de manire comprendre en quoi le
socialisme est une passion dmocratique radicalise. De l, il sera possible
de recomposer lhistoricit dune tension toujours active.
Le socialisme sest prsent ds ses origines comme une trs puissante

force critique de cette dernire. Jaurs, cependant, y pose une condition :
cette critique ne peut sexercer quavec la claire conscience que la dmocratie est non seulement lorigine, mais aussi au terme , sans quoi elle
nuirait au socialisme en croyant le servir. Parmi les penseurs qui, de
Saint-Simon Marx et Proudhon, en inspirent les formules, il existe
lvidence une dfiance, voire une hostilit, lgard de la dmocratie
bourgeoise . En France, la raffirmation de cette critique est demeure
la marque distinctive des socialistes ; elle explique, en partie, leur incapacit prolonge accepter pour eux-mmes ltiquette sociale-dmocrate.
Le socialisme, en France, a entendu dfendre et reprsenter les intrts
du Quatrime tat, vaincu en 1794, en 1848, en 1871, et maintenir
ainsi inentame la puret de la revendication dmocratique matricielle de
la Rvolution franaise. Il est ainsi habit sans cesse par le rve la fois
intense et vague dune dmocratie qui ne serait pas librale et parlementaire, mais plutt rpublicaine, sociale, galitaire, juste et laborieuse. Il ne
saurait donc tre question de rflchir seulement aux rapports entre socialisme et dmocratie. Il est ncessaire dintroduire, dit Jaurs, un troisime terme le mouvement ouvrier , entendons le peuple, la classe
ouvrire en action. Le proltariat est rest, jusqu la fin du sicle dernier,
le rfrent identitaire dune gauche socialiste pourtant divise. Jaurs se
trouve ainsi appartenir lge du messianisme ouvrier, qui sest ouvert
e
dans la premire moiti du XIX sicle, pour se refermer presque sous nos
yeux, dans les annes 1970, avant mme que ne seffondre, de manire
catastrophique, le communisme sovitique.
Malgr cette apparente victoire, lidentit du socialisme europen est
branle. Lmergence, depuis plus dune dcennie, dune nouvelle gau2
che radicale suggre quelle est plus que jamais indcise et fragile . Mais
cette crise identitaire nest pas le fruit dun choc exogne ; elle est la
consquence des transformations majeures de nos dmocraties engages
e
la fin du XX sicle. La socit salariale moderne, qui constituait le
2. Parmi une bibliographie plthorique, on se reportera Jacques-Pierre
GOUGEON, Die Linke ou la nouvelle gauche radicale allemande : un dfi pour la socialdmocratie ?, Paris, Fondation Jean Jaurs, 2008, et Philippe RAYNAUD, LExtrme gauche
plurielle : entre dmocratie radicale et rvolution, Paris, Autrement, 2006.
72
socle sociologique de la dmocratie sociale de march dans laquelle sest

panoui le socialisme occidental, est profondment remise en cause par la
3
rvolution no-librale . Cest une part de son uvre et de son identit
qui se trouve dmantele. Mais cette rvolution nest pas
quconomique : elle recouvre aussi une transformation profonde de nos
socits. Cest de lintrieur de son triomphe que se pose nouveaux
4
frais la question de la dmocratie . Sans doute ne faut-il pas juger du
pass laune de ce prsent obsdant. Mais pour les comprendre, il faut
sefforcer de ne pas considrer la dmocratie comme la meilleure forme
politique possible, de manire ne pas nier maints traits essentiels et
5
caractristiques de ce rgime .
La dmocratie comme ordre social lgitime
On entend classiquement par dmocratie la fois un type de gouvernement, fond sur le libre suffrage des citoyens, la comptition priodique des partis pour lexercice du pouvoir et des droits gaux garantis
tous, et une dfinition philosophique des socits modernes, constitues
par des individus gaux ou autonomes, libres de choisir leurs activits,
6
leurs croyances ou leurs types dexistence . Quoique opratoire, cette
dfinition nest quimparfaitement diachronique. Elle ne peut tout fait
rendre compte de la diversit des acceptions et de lvolution significative
du sens mme du mot dmocratie . La notion de droits gaux ou
lacceptation de la logique politique de comptition des partis sont le
fruit dune laboration juridique et historique.
La dmocratie, cependant, demeure, quelle que soit lpoque dans
7
laquelle on lenvisage, une mthode de cration de lordre social
dune trs grande efficacit, capable de lgitimer le gouvernement dune
minorit lue par la participation du plus grand nombre possible de ci-
3. Robert CASTEL, Les mtamorphoses de la question sociale, Paris, Fayard, 1995.

4. Marcel GAUCHET, LAvnement de la dmocratie, tome 1, La rvolution moderne,
Paris, Gallimard, 2007, p. 19.
5. Hans KELSEN, La Dmocratie. Sa nature, sa valeur, prface de Philippe
RAYNAUD, Paris, Dalloz, 2004 (1932), p. 4.
e
6. Franois FURET, Le pass dune illusion, in Franois FURET, Penser le XX sicle,
Paris, Robert Laffont, 2007, pp. 505-1076, p. 537.
7. Hans KELSEN, La dmocratie, op. cit., p. 108.
73
8. Selon la conception de Mose Ostrogorski, telle quelle est rsume par Pierre
Avril : Pierre AVRIL, Relire Ostrogorski , Commentaire, n 60, hiver 1992-1993,
pp. 911-922, p. 921.
9. Hans KELSEN, La Dmocratie, op. cit., p. 6.
10. Pierre LEROUX, De la Ploutocratie ou du gouvernement des riches, Boussac, Imprimerie de Pierre Leroux, 1848, avant-propos.
11. Larticle 35 de la nouvelle Dclaration des Droits de lHomme adopte le 23 juin
1793 et publie en tte de la Constitution du 24 juin 1793 affirme ainsi que quand le
gouvernement viole les droits du peuple linsurrection est pour le peuple, et pour chaque
portion du peuple, le plus sacr des droits et le plus indispensable des devoirs . Grigore
GEAMANU, La Rsistance loppression et le droit linsurrection. Lorganisation pratique de
la rsistance rvolutionnaire, Paris, Domat-Montchrestien, 1933.
12. Hans KELSEN, La Dmocratie, op. cit., p. 1.
74
toyens la vie politique . Elle recle une sorte de duplicit ncessaire qui
la condamne ntre quune simple approximation de son idal pre9
mier si bien que la contestation de la dmocratie au nom de son idal
se heurte ncessairement la ralit de la dmocratie comme ordre politique et social puissamment lgitime, aussi bien quimparfait et contraignant. La dfiance envers les oligarchies, pour lessentiel dfinies en termes conomiques, mais bien souvent juges en termes moraux, est une
dimension essentielle de lethos de gauche, au-del des clivages partisans :
elle accompagne sans peine la revendication dmocratique. Puisse la
Rpublique ntre pas une ploutocratie ! , inscrit ainsi Pierre Leroux en
10
exergue de son opuscule sur loligarchie du capital, le 10 mars 1848 . Ce
que cette vocation engage, cest en un sens lexistence mme du rvolt,
que la dmocratie lgitime puisque la rsistance loppression est lun
11
des droits imprescriptibles de lhomme et contrarie tout la fois, tant
le pouvoir niveleur de lgalit est antihroque. Le socialisme aimante de
manire privilgie les formes multiples de rvolte anti-tatique, antipatriotique, anti-bourgeoise et anti-oligarchique Ni dieu, ni csar, ni
tribun . Elle se nourrit de cette raction contre la contrainte qui rsulte
de ltat de socit, [de] la protestation contre la volont trangre devant
12
laquelle il faut plier, [du] tourment de lhtronomie qui constitue le
fond mme de la revendication de libert caractristique de la passion
dmocratique. Mais le rapport du socialisme la libert nest quun aspect du rapport de celui-ci la dmocratie.
Le socialisme est une ide, irrductible ses formes historiques

concurrentes. Lextrme difficult que pose sa dfinition est quelle doit
subsumer de manire satisfaisante lhistoricit de ses incarnations. Le
socialisme est la force politique qui sest assigne elle-mme pour mission historique de raliser lidal dmocratique quil sagisse, avec Marx,
13
doprer le saut dans linconnu du royaume de la libert , ou daccomplir
au contraire, avec Jaurs, lidal de justice prform dans la nature hu14
maine que la socialit dfigure . Le socialisme entretient ainsi avec la
dmocratie une affinit lective quil faut dconstruire. De la mme manire que, pour chapper limpasse dune stricte relation causale, Max
Weber sest efforc de penser les affinits lectives quentretiennent entre
15
eux lthique protestante et lesprit du capitalisme , il est possible de
considrer le socialisme comme un ensemble, dot dune certaine cohrence, dorganisations politiques et de doctrines thiques et idologiques
qui se sont affirmes capables et dsireuses dimposer la dmocratie un
mode et une direction gnrale pour se raliser.
Socialisme et dmocratie entrent ainsi, partir dune certaine parent intime, dans un rapport dattraction et dinfluence rciproques, de
convergence active et de renforcement mutuel, mais aussi de frustration
16
et de dception . Si le socialisme se divise sans cesse sur la dfinition du
mode et de la direction de son action, la ralisation ici-bas dune dmo13. Andrzej WALICKI, Marxism and the Leap into the Kingdom of Freedom. The Rise
and Fall of the Communist Utopia, Stanford, Stanford University Press, 1995.
14. Bruno ANTONINI, tat et socialisme chez Jean Jaurs, Paris, LHarmattan, 2004 ;
Vincent PEILLON, Jean Jaurs et la religion du socialisme, Paris, Grasset, 2000.
15. Face lextraordinaire enchevtrement dinfluences rciproques entre les substrats matriels, les formes dorganisation sociale et politique et la teneur intellectuelle des
poques culturelles de la Rforme, la seule manire de procder ne peut consister qu
examiner dabord si et sur quels points on peut dceler des affinits lectives entre
certaines formes de la foi religieuse et lthique de la profession-vocation. Par l se trouvent du mme coup prciss, autant quil est possible, le mode et la direction gnrale
selon lesquels, par suite de telles affinits, le mouvement religieux a agi sur le dveloppement de la culture matrielle . Max WEBER, Lthique protestante et lesprit du capitalisme, trad. de Jean-Pierre GROSSEIN, Paris, Gallimard, 2004, p. 91.
16. Selon la dfinition, ici adapte, de laffinit lective emprunte Michael
LWY, Le concept daffinit lective chez Max Weber , Archives de sciences sociales des
religions, n 127, 2004. Max Weber, la religion et la construction du social, [En ligne],
mis en ligne le 25 juin 2007. URL : http://assr.revues.org/index1055.html.
75
Le concept wbrien daffinit lective
cratie idale, entendue comme le rgne de la justice, est son point fixe
et ce, bien que la ralit de la dmocratie ne soit pas fixe elle-mme. Il
sagit donc de comprendre comment le socialisme se construit par, voire
contre la dmocratie, mais aussi comment la dmocratie, comme ordre
social lgitime, intgre une part des apports et des revendications socialistes. Il nest pas possible, par voie de consquence, dcarter de notre rflexion les formes dissidentes et concurrentes du socialisme que sont le
communisme ou lanarchisme. Leur inspiration est socialiste, bien que
leur histoire particulire se soit btie de manire autonome par la dfiance envers ce qui paraissait tre la forme lgitime et dominante du
socialisme. Comprendre la parent conflictuelle quelles entretiennent
avec le socialisme revient saisir la logique initiale de leur bifurcation. Il
est donc ncessaire dhistoriciser la gense des catgories intellectuelles
auxquelles nous recourons dune manire souvent essentialiste pour penser lhistoire de leurs rapports.
Penser les rapports entre socialisme et dmocratie
Cette affinit lective du socialisme avec la dmocratie peut
sexaminer sous le triple rapport de lide de libert, de lide de socit et
de lide dgalit.
Socialisme et libert
Le socialisme se destine dabord assurer lhomme les moyens

dune pleine autonomie, condition relle de sa vraie libert. Son rapport
avec lindividualisme possessif, entendu selon Crawford B. MacPherson
comme la tendance considrer que lindividu nest nullement redevable la socit de sa propre personne ou de ses capacits, dont il est au
contraire le propritaire exclusif , nen est que plus inextricable
puisque le socialisme en conserve la vise sans en accepter vraiment la
consquence, savoir ltablissement dun march comme lieu dchange
entre propritaires et la possibilit qui leur est accorde daliner non pas
17
leur personne elle-mme, mais leur force de travail .
17. Crawford B. MACPHERSON, La thorie de lindividualisme possessif : de Hobbes

Locke, Paris, Gallimard, 1962.
76
Cette tension constitutive de la libration socialiste comporte de trs

profondes implications. Ainsi que le soulignait Charles Andler ds 1895,
reprochant Marx de ngliger les aspects juridiques de la lutte des classes, louvrier nest pas propritaire, il nest pas non plus une propri18
t . Cest lide mme de rgulation du march qui se trouve mise en
jeu. Le rapport du socialisme lathisme et au divin lest lui aussi.
Laffirmation de cette proprit de lhomme sur lui-mme, prouve dans
sa force comme dans ses limites quun Freud situe dans linconscient ,
est lvidence une source dattraction du socialisme, dont la promesse
de libration favorise la profusion des mthodes de rforme et de
conformation de soi un idal vcu. Le socialisme, plus largement, sest
montr capable daccueillir en son sein une grande diversit de moyens
daffranchir lhomme et de lui permettre de sappartenir : la prsence en
lui de laspiration un homme nouveau nourrit aussi bien le recours syndicaliste que le dtour collectiviste ou lesthtique bohme dune libert
radicale et sans attaches.
La revendication de libert, autrement dit, est commune au mouvement socialiste, qui se divise sur les modalits de la libration. Le mate
rialisme collectiviste sest impos, dans le dernier tiers du XIX sicle,
comme principal recours contre linjuste rpartition de la proprit qui
interdit au plus grand nombre le droit la vie : Le droit des pauvres est
un mot creux . Cest par la rvolution dans la proprit, quelle soit un
vol ou un injuste privilge, que le socialisme entend raliser la vraie
libert. Le recours la nationalisation pour dfinir une proprit sociale
est, en France, une modalit historiquement dterminante du discours de
libration collective socialiste. La formule jaursienne nous indique les
extrmes entre lesquels le discours socialiste oscille : Cest parce quil
ny a pas dentier dveloppement individuel sans proprit et parce quil
ne peut y avoir aujourdhui proprit pour tous les individus sans la na19
tionalisation du capital, que nous sommes collectivistes . La conciliation problmatique de la proprit individuelle et de la proprit sociale
18. Il se distingue essentiellement de lesclave. Charles ANDLER, La fin du Capital
de Marx , Revue blanche, 15 mai 1895, cit par Emmanuel JOUSSE, Rviser le marxisme ?
DEdouard Bernstein Albert Thomas, 1896-1914, Paris, LHarmattan, 2007, p. 195.
19. Jean JAURS, uvres de Jean Jaurs, tudes socialistes I, 1888-1897, prsentes
par Max BONNAFOUS, Paris, Rieder, tome III, 1931, p. 154.
77
est une source permanente daffrontement doctrinal et de dissidence

politique au sein de lunivers socialiste. Lide de prsance de la libration collective sur la libert individuelle est une marque distinctive des
socialistes en gnral. Il ne sagit pas seulement dassurer aux individus la
pleine jouissance deux-mmes, mais de raliser les conditions dans lesquelles ils nauraient obir qu leurs propres lois.
Le socialisme sest montr cependant accueillant certaines formes
radicales de libration, lorsque cest la nature elle-mme qui, dans la
20
revendication de libert, se rebelle contre la socit . Lamnagement
de lattente du bonheur collectif peut en effet emprunter de multiples
formes. Lappel linsoumission, la dsobissance, la rbellion et la
rvolte saccrot mesure que saffirme la conviction que ltat fait obsta21
cle la ralisation de lordre social que le militant appelle de ses vux .
Un courant anti-tatiste sourd encore dans le socialisme franais de
e
22
grandes profondeurs au dbut du XX sicle : ses rsurgences jaillissent
intervalles dans lhistoire du socialisme, en particulier lorsque la tenta23
tion de lexercice du pouvoir saiguise . Laspiration former une communaut affranchie de largent, de la morale et de la rationalit bourgeoise nourrit, au travers dune forte tension utopique, le ressentiment
contre un prsent sans possibilit daccommodation. Bien loin de se rsumer cette attitude esthtique et cette revendication vitale, le socialisme organis nen est pas moins irrigu et perturb dans sa vie intrieure, intervalles dtermins de son histoire, par lapport de cette sve
militante. Walter Benjamin considrait ainsi que le surralisme constituait le seul mouvement capable de donner expression lide radicale de
20. Hans KELSEN, La dmocratie. Sa nature, sa valeur, op. cit., p. 1.

21. Selon une remarque de Jean-Yves Camus applique linsoumission dextrme
droite. Voir Jean-Yves CAMUS, Lextrme droite franaise et linsoumission , in David
HIEZ, Bruno VILLABLA (dir.), La Dsobissance civile. Approches politique et juridique,
Villeneuve dAscq, Presses universitaires du Septentrion, 2008, pp. 117-127.
22. Madeleine REBRIOUX, Les tendances hostiles ltat dans la SFIO (19051914) , in Madeleine REBRIOUX, Parcours engags dans la France contemporaine, Paris,
Belin, 1999, pp. 39-59, p. 42.
23. Alain BERGOUNIOUX, Grard GRUNBERG, Lambition et le remords. Les socialistes franais et le pouvoir (1905-2005), Paris, Fayard, 2005.
78
Socialisme et socit
Ce rejet radical des conventions et de la socit bourgeoise est cependant marginal par rapport au souci central de faire socit qui domine le socialisme cest--dire, de trouver, selon les termes de JeanJacques Rousseau, une forme dassociation qui dfende et protge de
toute la force commune la personne et les biens de chaque associ, et par
laquelle chacun, sunissant tous, nobisse pourtant qu lui-mme, et
27
reste aussi libre quauparavant . sa suite nous allons y revenir , le
socialisme a oscill entre la conjuration de la crainte du dsordre par
lorganisation et lefficacit, que lui lgue historiquement Saint-Simon, et
la dnonciation inlassable, au nom du bonheur universel, de linjustice
ne de lordre bourgeois et du reflux de la promesse rvolutionnaire.
Jean Jaurs, dans la confrence quil consacre Rousseau en dcembre 1889, souligne que sa pense recle dj un commencement de
lide socialiste , qui ne pouvait cependant fleurir du fait de langoisse
qui treignait son uvre et lui interdisait de croire la possibilit
24. Sur cet aspect, ainsi que sur la bohme en gnral, voir Enzo TRAVERSO, Bohme, exil et rvolution. Notes sur Marx et Benjamin , in Jean-Marc LACHAUD (dir.),
Art, culture et politique, Paris, PUF, 1998, pp. 9-28, p. 23.
25. Madeleine REBRIOUX, Les tendances hostiles ltat dans la SFIO (19051914) , art. cit., p. 51.
26. Le sous-titre choisi par Vincent Duclert pour sa biographie dAlfred Dreyfus est
extrmement significatif cet gard. Vincent DUCLERT, Alfred Dreyfus. Lhonneur dun
patriote, Paris, Fayard, 2006.
27. Jean-Jacques ROUSSEAU, Du Contrat social, Livre I, chapitre VI, in Jean-Jacques
ROUSSEAU, uvres Compltes, Paris, Gallimard, Bibliothque de La Pliade, 1964, tome
III, p. 360.
79
24
libert disparue en Europe aprs Bakounine . Comme lavait soulign

Madeleine Rebrioux, aucune tude sur le socialisme ne peut spargner
la confrontation avec les formes originales que prend en France la radi25
26
calisation du mouvement ouvrier . linverse, lAffaire Dreyfus ,
comme dfense exalte, non dun rebelle, mais de lhomme droit livr
larbitraire de la raison dtat, est un nud dcisif de lhistoire de la gauche socialiste. Elle nest pas une rvolte contre ltat comme entit en soi,
mais comme instrument dvoy dune justice de classe. Elle ne contient
pas, autrement dit, la ngation, mais la rforme de ltat.
28. Jean JAURS, Les ides politiques et sociales de Jean-Jacques Rousseau ,

confrence prononce le 19 dcembre 1889, in Jean JAURS, uvres, tome 16, Critique
littraire et critique dart, Paris, Fayard, 2000, pp. 58-67, p. 61.
29. Franois FURET, La faute Rousseau , 19 juin 1978, in Franois FURET,
e
Penser le XX sicle, Paris, Robert Laffont, 2007, pp. 324-326, p. 326.
30. Sur la distinction entre prfrence et don de soi dans lacte politique du consentement, Jean STAROBINSKI, Jean-Jacques Rousseau : la partie de campagne et le pacte social,
Paris, Socit des Amis de Franois Furet, mai 2002, p. 6.
31. Jean JAURS, Des origines du socialisme allemand chez Luther, Kant, Fichte et Hegel (1892), in uvres de Jean Jaurs, tudes socialistes I, 1888-1897, prsentes par Max
BONNAFOUS, Paris, Rieder, tome III, 1931, p. 109. Ce passage est souvent comment.
Voir par exemple, Bruno ANTONINI, tat et socialisme chez Jean Jaurs, op. cit., chapitre II.
32. Vincent PEILLON, Jean Jaurs et la religion du socialisme, op. cit., p. 249.
80
28
dobtenir les transformations profondes exiges par le droit . Sil est le

pre du socialisme, Rousseau sest heurt, selon Jaurs, linquitude du
salut quil imagine pour lhomme, qui nest pas coupable, puisque cest la
socit qui est corrompue. En mme temps quil transporte la possibilit
du salut dans lhistoire, Rousseau ne le conoit que par le rgne de la
volont gnrale, rgne possible mais improbable, et sans vraie garantie.
Son angoisse nat du paradoxe mme de la dmocratie, [de] lcart entre
29
les principes du social et lalination des hommes . Ou encore, de la
difficult philosophique extrme que pose lacte de don de soi rclam
par le consentement au pacte social, acte qui ne peut tre ritr sans
cesse et qui, de plus, comme dcision de renoncement de sappartenir
immdiatement, nexprime pas une prfrence mais bien une soumis30
sion .
Aussi le socialisme est-il, selon Jaurs, le rgime idal que les hommes, par leur travail dans lhistoire, difient de prfrence tout autre,
pour parfaire le rgne dmocratique. Il doit permettre lhomme de
sappartenir de nouveau, malgr le renoncement initial que la fondation
du pacte rpublicain prsuppose. Ds 1889, Jaurs entreprend ainsi
dexposer les raisons pour lesquelles tout rpublicain consquent se doit
de le prfrer tout autre idal social. En quoi est-il dmontr quune
nouvelle forme de socit, produite par une ncessit quasi-aveugle, sera
31
meilleure et plus quitable ? , demande-t-il aux marxistes partisans de
la lutte des classes ce qui nest rien dautre quune interrogation sur la
32
valeur du socialisme . Celui-ci est tenu de faire sans cesse la dmonstra-
tion de sa supriorit sur les autres doctrines dorganisation du social, qui

saccommodent mieux que lui des imperfections de la dmocratie. La
centralit du souci doctrinal et de lactivit de propagande dans ses prati33
ques politiques en est une consquence lointaine .
La critique jaursienne, qui vise le fatalisme marxiste, ne porte pas
sur sa vise socialiste, mais bien sur la mthode que le marxisme entend
proposer pour y parvenir. Leur ambition est identique : le socialisme
cherche raliser les conditions de la vraie souverainet de lhumanit sur
elle-mme non pas seulement, ni mme essentiellement, de sa souve34
rainet politique , mais de sa souverainet pleine et entire sur son propre devenir dont la souverainet politique nest quune condition privilgie. Son rapport au jacobinisme, comme doctrine posant en modle
politique la figure centrale de lautorit publique souveraine et indivisi35
ble, dominant la socit civile , est de ce point de vue matriciel. Le
36
socialisme serait, ce titre, un lieu dlection de lillibralisme franais .
Il ne serait pas plus capable de penser les mdiations entre lhomme et
ltat, que ltat de classe quil combat. Ce qui proccupe ceux qui se
rclament du socialisme, cest moins, au fond, une revendication de libert radicale et naturelle que les conditions de possibilit dune libert
ordonne, afin que soit politiquement libre, celui qui est assujetti sans
doute, mais seulement sa propre volont et non pas une volont
trangre. La recherche dune identit non-mdie de lindividu la souverainet du peuple est une tentation permanente. Cest par lexaltation
33. Sur ce point, voir Gilles CANDAR, Christophe PROCHASSON, Le socialisme

la conqute des terroirs , Le Mouvement social, n 160, juillet-septembre 1992, pp. 3363.
34. Par souverainet, il faut entendre celle de tous les individus pris galit, sans
quaucun dentre eux entretienne le moindre rapport privilgi avec elle, de sorte que
leur runion forme un tre qui existe par lui-mme, en dehors deux, [] et qui a pouvoir sur lui-mme . Marcel GAUCHET, LAvnement de la dmocratie, tome 1, La rvolution moderne, op. cit., p. 105.
35. Franois Furet, cit par Marc Olivier BARUCH, La gauche et ltat , in JeanJacques BECKER, Gilles CANDAR (dir.), Histoire des gauches en France, tome 2, Paris, La
Dcouverte, 2004, pp. 542-562, p. 543.
36. Pierre ROSANVALLON, Le Modle politique franais. La socit civile contre le jacobinisme de 1789 nos jours, Paris, Seuil, 2004. Il ne faut cependant pas ngliger la
longue tradition dcentralisatrice qui court, dans le socialisme franais, jusqu la
deuxime gauche.
81
de lgalit que le socialisme se trouve en dlicatesse avec lide de reprsentation.
La passion galitaire est en effet au cur de lidal socialiste.

Lexprience dhumanit prouve travers lavnement de lhomo aequalis est symboliquement fondatrice pour la tradition socialiste franaise.
Lautre prouv comme semblable : telle est lexprience principielle du
socialisme moderne, qui en fonde lexigence de justice : Ce qui fait le
e
droit, avance ainsi Pierre Leroux ds le milieu du XIX sicle, [] cest
prcisment lgalit reconnue parmi les hommes. Cette galit reconnue
37
est avant la justice, cest elle qui la cause et qui la constitue . Cest elle
aussi qui inspire toute fondation sociale : La socit ou la rpublique
nest quun milieu que lhomme cre semblable lui-mme, pour pou38
voir y vivre et sy dvelopper conformment sa nature . Une galit
qui, souligne-t-il, est dune porte universelle dans le sens o si nous
sommes trop ignorants pour organiser lgalit humaine sur la terre, cette
galit nen est pas moins antrieure et suprieure toutes nos nationali39
ts, toutes nos constitutions, tous nos tablissements . Prcd en
cela, et dpass en utopie par lappel une Rpublique universelle
dAnacharsis Cloots Nous ne sommes pas libres, si un seul obstacle
moral arrte notre marche physique sur un seul point du globe. Les
droits de lhomme stendent sur la totalit des hommes. Une corpora40
tion qui se dit souveraine, blesse grivement lhumanit , la revendication dune universelle galit faonne en profondeur la revendication
socialiste dune socit autre. Linternationalisme, lanticolonialisme et
leurs drivs se nourrissent de cette affirmation principielle de lunit
37. Pierre LEROUX, De lgalit, prcd de De lIndividualisme et du socialisme, Paris-Genve, ditions Slatkine, 1996, p. 13, cit par Miguel ABENSOUR, postface Pierre
LEROUX, Aux Philosophes, aux artistes, aux politiques. Trois discours et autres textes, Paris,
Payot, 1995, p. 304.
38. Pierre LEROUX, De lgalit, prcd de De lIndividualisme et du socialisme, op.
cit., p. 89.
39. Ibid., p. 16.
40. Jean-Baptiste, dit Anacharsis CLOOTS, Bases constitutionnelles de la Rpublique
du genre humain, Paris, Imprimerie nationale, 1793, p. 3.
82
Socialisme et galit
suprieure du genre humain, bien quelle ne dise rien sur leur application
pratique, devant la persistance du fait national ou colonial.
Lpreuve du rel est, de ce fait, une obsession structurante de
lhistoire du socialisme. Elle est, dune certaine manire, la consquence
de la difficult raliser la promesse de lgalit dans la dmocratie : selon Hans Kelsen, la notion dgalit comporte en effet des interprtations si diverses quil est absolument impossible dtablir un lien essentiel
41
entre elle et la notion de dmocratie . Dans la mesure o le rgne de
lgalit est celui de la justice, il y a autant de manires de le prparer que
e
de manires de la concevoir. Le socialisme du premier XIX sicle a bien
pos, dans ses disputes, les extrmes entre lesquels cette revendication de
justice oscille : entre le chacun selon ses uvres et le chacun selon
ses besoins , il existe une large panoplie dinterprtations qui laisse au
socialisme le souci daffronter la persistance ncessaire des ingalits naturelles, par ltablissement de lgalit des conditions que ce soit par
limpt, la circulation des hritages ou lducation.
Sil vise ltablissement dune communaut idale de producteurs,
le socialisme est dans les faits confront lexigence dtablissement dun
ordre rpublicain juste et lgitime, qui puisse se rclamer du principe
selon lequel cest parce que les individus voient que lorganisation sociale tend ne laisser subsister que les ingalits rsultant des diffrences
individuelles et elles seules quils peuvent considrer que la loi nest pas
42
un ordre de contrainte mais un ordre de droit . La notion de service
public entendue comme la mise en uvre dun socle minimal de solidarit permettant dassurer chacun les conditions de son individualisation par laccs des biens indispensables est une manire de rponse
lingalit fondatrice du social. Grouper le plus grand nombre
dhommes possible pour les rendre solidaires de certains risques, dterminer la contribution annuelle que chacun deux doit fournir pour la
protection commune, suivant lingalit des risques et limportance des
dommages prvus, tel est donc le rle dune compagnie dassurances. Et
il est clair quelle usurpe ainsi une fonction qui doit tre rserve ltat
41. Hans KELSEN, La dmocratie. Sa nature, sa valeur, op. cit., p. 105.
42. Selon la formule de Jean-Fabien Spitz, cite par Vincent PEILLON, La Rvolution franaise nest pas termine, Paris, Seuil, 2008, p. 61.
83
lui-mme , affirme ainsi Lon Blum ds 1903, dans une formule qui
annonce lessentiel de sa conception de ltat : le contrat social fond sur
la solidarit des membres de la collectivit, linclusion de ceux qui taient
43
jusqualors exclus, la rpartition distributive des risques et des bienfaits .
Il reste que le sentiment inn de notre propre valeur comme individu persiste sexprimer dans le refus de toute supriorit dans la valeur
dautrui. La revendication de lgalit comporte une vidente ngativit,
un potentiel de subversion de tout ordre fond sur une quelconque hirarchie, mme lective. Elle se met par l au service de la revendication
galement ngative de la libert. La vocation du socialisme le condamne
ainsi se heurter lexistence dune organisation sociale imparfaite qui,
quand bien mme serait-elle rpublicaine, nest au mieux quune condition de possibilit du rgne socialiste. Tout au long de son histoire, le
socialisme sest vu contraint de dfendre un ordre dont limperfection
mme constitue sa raison dtre. Il sest vertu, de ce fait, dfinir le
mode et la direction gnrale au moyen desquels il a entendu orienter le
sens du devenir dmocratique. Cet effort est la source inpuisable du
dbat idologique et politique qui le divise en courants et en partis : il en
dtermine lhistoricit. La concurrence intense autour de ces dfinitions
permet en effet didentifier les moments et les ruptures dune histoire qui
nest pas linaire, du fait mme quelle nest jamais indpendante des
mutations de la revendication dmocratique elle-mme, ni de la marche
gnrale des vnements. Cette histoire, autrement dit, est commande
par une double tension, au sein de lide socialiste elle-mme, mais aussi
entre le socialisme et ltat de la dmocratie un moment donn.
Les socialismes et la dmocratie
Socialisme et rpublique : le cas franais
Lide socialiste est une ide vivante. En son sein, les sens du projet socialiste se multiplient, au point de nourrir sans cesse un besoin de
dissidence et de dterminer le choix de dnominations nouvelles
anarchisme, communisme pour se distancier dun socialisme do43. Jrme MICHEL, Blum. Un juriste en politique, Paris, Michalon, 2008, pp. 6869.
84
minant ou dcadent. Lhistoire des origines du socialisme nest pas

moins importante que celle de ses schismes. Il existe mme une sorte de
tentation permanente de retour aux sources dun socialisme originel et
la vraie mission socialiste dont la reprsentation est largement tributaire
dune histoire trs profonde, initie par la Rvolution franaise et la revendication indissociablement dmocratique et rvolutionnaire quelle
porte. Lhistoire des ides socialistes possde autrement dit sa lgitimit
et son autonomie, mais elle est en ralit largement tributaire non seulement de la revendication dmocratique laquelle elle donne forme, mais
aussi du moment dmocratique dans lequel elle se dploie.
Le socialisme franais, de ce point de vue, est un cas paradigmatique.
La France est sans doute, de tous les pays europens, la plus accueillante
e
la diversit de lide socialiste dans la premire moiti du XIX sicle.
Mais elle est aussi la premire nation pratiquer le suffrage universel
masculin en 1848, pour lequel les socialistes ont men un combat quasi44
ment identitaire . Elle est par deux fois le thtre, en 1848 et en 1871,
de rvolutions au caractre non pas seulement, mais incontestablement
socialiste. Cest pourquoi le socialisme franais est si profondment, et si
tt confront limmense dfi de la Rpublique. 1848 dtermine ainsi
les larges bornes auxquelles il se heurte sans cesse tout au long de son
histoire : lexprience tragique de juin le condamne errer autour de la
figure de la Rpublique sociale. La solution radicale de la question so45
ciale est passe en quelque sorte la clandestinit : elle est condamne
osciller entre la subversion de lordre rpublicain, apanage des minorits
46
actives, et le rle ingrat de garde prtorienne de la Rpublique . Le socialisme en France est autrement dit une ide forte et prolixe. Mais il est
affront la puissance tutlaire de la Rpublique et la puret radicale de
44. Christine GUIONNET, La gauche et le suffrage universel , in Jean-Jacques
BECKER, Gilles CANDAR (dir.), Histoire des gauches en France, tome 1, op. cit., pp. 229246.
45. Robert CASTEL, Les mtamorphoses de la question sociale, op. cit., p. 438.
46. Destin commun, selon Jacques Julliard, la gauche syndicaliste rvolutionnaire
e
et communiste au XX sicle. Jacques JULLIARD, Sur un fascisme imaginaire : propos
dun livre de Zeev Sternhell [Ni droite di gauche, lidologie fasciste en France, Le Seuil,
1983] , Annales ESC, n 4, juillet-aot 1984, pp. 849-861, p. 854 & id., Autonomie
ouvrire. tudes sur le syndicalisme daction directe, Paris, Hautes tudes, Gallimard, Le
Seuil, 1988, p. 28.
85
la revendication dmocratique, telle que la Rvolution franaise la dvoie

le la fin du XVIII sicle.
Lhritage du socialisme du premier XIXe sicle
47. Christophe PROCHASSON, Les premiers socialismes , in Jean-Jacques

BECKER, Gilles CANDAR (dir.), Histoire des gauches en France, tome 1, op. cit., pp. 407425.
86
47
Le socialisme est, depuis Saint-Simon, une doctrine du progrs . Si

e
le mot nat au XIX sicle, en France comme en Grande-Bretagne, cest
quil exprime une double raction, la fois contre la misre provoque
par la croissance industrielle et le laisser-faire, et contre lavnement
dune socit individualiste et bourgeoise, domine par le conflit des
intrts, lgosme et le Dieu-Argent, dissolvante du lien social. Le principal hritage des premiers socialistes est de lguer la postrit la figure
majeure de sa ralisation : la communaut idale de producteurs dont
la tension avec lide de communaut nationale est constitutive.
Le premier socialisme inaugure, en France, lre du messianisme
ouvrier qui sest close dans les annes 1970. Ds ce moment, lide socialiste postule quil est possible de remplacer la libre initiative des individus
par laction concerte de la collectivit dans le but dinstaurer le rgne de
la justice. Elle entend organiser rationnellement la production et la rpartition des richesses, afin dassurer la satisfaction des besoins de tous par
labondance et de raliser lgalit des commensaux du festin social. Le
socialisme espre par l dissiper lobscurit constitutive de laction historique et auto-instituer intgralement la socit. La socit socialiste est
une socit dautant plus libre quelle est parvenue faire entrer sous son
contrle ses propres conditions dexistence.
Cest pourquoi lide socialiste est aussi une ide profondment moderne, bien quelle entretienne, du fait de ses origines, une proximit
vidente avec lide chrtienne comme avec la pense utopique. Elle entend raliser ici-bas le royaume des bienheureux, et reprendre des mains
de lglise lidal vanglique dune humanit rconcilie. La redcoue
verte salutaire du socialisme franais du premier XIX sicle par les historiens ne peut en liminer tout fait la charge utopique : malgr son importance intellectuelle sans doute sous-estime, Pierre Leroux nen est pas
moins lauteur de la thorie du circulus, qui devait nuire la rputation
48. La thorie du circulus de Leroux sopposait au pessimisme de Malthus. Elle visait recycler les djections humaines pour quintupler, pour ne pas dire plus la production agricole. Vincent PEILLON, Pierre Leroux et le socialisme rpublicain. Une tradition philosophique, Latresne, Le Bord de lEau, 2003, p. 99.
49. Selon mile Durkheim, il y a utopie, au sens propre du mot, quand un idal
dsirable, mais complexe et dune ralisation videmment laborieuse nous est prsent
comme excutable en un tour de main et laide de procds dune simplicit enfantine . mile DURKHEIM, Le Socialisme. Sa dfinition, ses buts, la doctrine saintsimonienne, Paris, PUF, 1992, p. 207, cit par Christophe PROCHASSON, Durkheim et
Mauss lecteurs de Saint-Simon : une voie franaise pour le socialisme , Cahiers Jaurs,
n 180, avril-juin 2006, pp. 5-20.
87
48
de son uvre . Les railleries dont ce socialisme fait lobjet de la part du

marxisme mais aussi on loublie trop souvent dun rformisme social
49
nourri du savoir sociologique ne peuvent tre cartes comme entirement infondes. Cest leur exigence commune de fondation scientifique
du propos socialiste qui les motivent. Leur force a interdit longtemps de
comprendre limpact de ce socialisme utopique.
Son abondante production thorique, si elle a brutalement vieilli
e
dans le dernier tiers du XIX sicle, a constitu un immense rservoir la
disposition des futurs inventeurs de traditions. Le fait quelle ait t labore au fil dune longue priode antrpublicaine, lcart des assembles dlibratives, lui ouvre une double carrire, la fois spculative et
conspirative. Son originalit, sur son versant spculatif, est dimaginer
une srie dinstitutions-modles dont les dimensions, le fonctionnement
et lexemplarit devaient assurer le passage progressif une socit
dabondance et de bonheur, qualifie de socialiste, parce quelle prend la
forme dune communaut idale de producteurs. Une tension est donc
prsente, ds les origines de lide socialiste, entre le souci defficacit et
laspiration au bonheur universel et sans entraves.
On se tromperait, par consquent, rserver au socialisme prmarxiste linfmante distinction de socialisme utopique. Lide dune
libre association de producteurs comme cellule primitive du socialisme
ne lui appartient pas en propre. Ce recours lassociation contient en fait
deux ides distinctes : la fois la prtention une auto-organisation du
social hors de ltat, hors du pouvoir, voire contre lui, et lappel une
lite de la vertu ouvrire et socialiste, capable de contaminer par son
exemple des hommes alins par leur milieu. Repousse aux marges du
mouvement ouvrier par la rvolution intellectuelle et organisationnelle
50. John NEWSINGER, Irish Labour in a Time of Revolution , Socialist History,

n 22, 2003, pp. 1-31.
51. Frank GEORGI (dir.), Autogestion. La dernire utopie ?, Paris, Publications de la
Sorbonne, 2003.
52. Louis BLANC, Organisation du travail, Paris, Au Bureau de la Socit
e
dIndustrie Fraternelle, 1848 (1839), 5 dition, p. 272.
53. Ibid., p. 14.
54. Robert CASTEL, Les mtamorphoses de la question sociale, op. cit., p. 516.
88
qui se produit en son sein dans le dernier tiers du XIX sicle, cette forme
de pense politico-utopique nen tend pas moins ses racines dans le syndicalisme rvolutionnaire qualifi de manire significative de proto50
syndicalism par certains auteurs anglo-saxons , lpisode sovitiste des
annes 1917-1919 et les pratiques autogestionnaires et mancipatrices
e
51
caractristiques de certaines marges tout au long du XX sicle . La dfinition progressive dun pouvoir ouvrier par Fernand Pelloutier puise,
autant quelle sen dgage, dans cette aspiration lauto-organisation sans
cesse remise sur ltabli par les premiers socialistes. Lide quun microorganisme social du phalanstre au syndicat ou au soviet puisse insminer la socit pour y faire fleurir le socialisme nest pas une ide neuve.
Cest mme, la diffrence du rformisme, lide la plus ancienne prsente dans lencyclopdie socialiste.
Louis Blanc, de ce point de vue, est encore un premier socialiste
lorsquil confie aux ateliers sociaux, imagins de manire aussi rationnelle
quarbitraire, la tche de rpandre par contagion le socialisme toute la
socit. Dans son Organisation du travail, il saffirme mme hostile
toute association ouvrire partielle, puisqu aider tels ou tels ouvriers
former entre eux une association particulire et limite, cest crer des
52
privilgis parmi les travailleurs . La logique mme de sa doctrine le
pousse pourtant laction politique, dabord au Gouvernement provie
soire de la II Rpublique, puis la Commission du Luxembourg, tant il
est vrai que ne pas prendre [ltat] comme instrument, cest le ren53
contrer comme obstacle . Cest en cela que Louis Blanc est, sa manire, le fondateur du rformisme en France, si lon entend par rformisme lavnement dans les rapports sociaux de changements sanction54
ns par ltat . Il est aussi le premier poser, avec une vidente clart,
le dfi quimpose au socialisme lexistence dun tat organis dans une
socit qui refuse une majorit de ses membres le droit au travail. 1848
est une rupture fondamentale dans lhistoire du socialisme. Lide
proudhonienne dauto-mancipation proltarienne emprunte les voies de
55
la scession ouvrire , le conspiratisme rvolutionnaire celles du sectarisme minoritaire, et le socialisme rpublicain et rformiste, celles de
lexil ou de la dissidence intrieure. 1848 prpare ainsi les conditions
dune rvolution intellectuelle du socialisme qui se produit dans le dere
nier tiers du XIX sicle.
La rvolution intellectuelle du socialisme : 1870-1900
Cette rvolution se caractrise par un triple phnomne : lentre

dans lre des organisations, la naissance du rformisme, et laffirmation
de llection historique du proltariat. Leur combinatoire dtermine
lensemble des formes quont revtues les doctrines, les pratiques et les
partis issus de la gauche politique et syndicale jusquau dernier tiers du
e
XX sicle. Non que ces partis ne possdent leur tour leur autonomie
propre dans ce cadre historique plus large. La naissance de toute organisation, dote de formes et de statuts dtermins, est toujours, dune cer56
taine manire, une origine .
La SFIO, telle quelle se constitue en 1905, obit ainsi une histoire
qui lui est propre, en partie dtermine par les reconfigurations successives de son modle gntique labor dans les premires annes de son
57
fonctionnement . Mais il en est exactement de mme pour le Parti
communiste. Fruit dune bifurcation majeure dans lhistoire socialiste, il
obit une logique ou un modle gntique particulier qui slabore,
lui aussi, sur plus dune dcennie. Les choix oprs dans les congrs du
Globe (1905), dAmiens (1906) ou de Tours (1920) orientent dune
manire contraignante le devenir des organisations dont ils inaugurent
ou reconfigurent lhistoire. Ils sont aussi labors dans un contexte dtermin, susceptible de se modifier et de les rendre obsoltes. La paralysie
du Parti socialiste issu dpinay et de lexprience mitterrandienne sous
55. Le syndicalisme rvolutionnaire est une tentative de transformer lexclusion en
scession . Jacques JULLIARD, Autonomie ouvrire, op. cit., p. 24.
56. Lucien FEBVRE, Pour une histoire part entire, Paris, SEVPEN, 1962, pp. 772786, p. 785.
57. Alain BERGOUNIOUX, Grard GRUNBERG, LAmbition et le remords, op. cit.
89
58. Rmi LEFEBVRE, Frdric SAWICKI, La Socit des socialistes, op. cit., p. 154.
59. Frdric SAWICKI, Les Rseaux du Parti socialiste. Sociologie dun milieu partisan,
Paris, Belin, 1997. Voir galement Nolline CASTAGNEZ, La notabilisation du PSSFIO sous la Quatrime Rpublique , Vingtime sicle, n 96, octobre-dcembre 2007,
pp. 35-46 et Gilles MORIN, Les socialistes et la socit franaise. Rseaux et milieux,
1905-1981 , Vingtime sicle, n 96, octobre-dcembre 2007, pp. 47-62.
60. Franois FURET, Le pass dune illusion, op. cit., p. 789.
90
58
la forme dune dmocratie ferme , tout comme leffondrement des

structures du Parti communiste, sont les signes dun changement radical
des conditions du fonctionnement de nos dmocraties.
La priode qui spare la Commune de la dissolution de la SFIO la
fin des annes 1960 constitue incontestablement lge dor du socialisme.
Malgr la diversit conflictuelle qui le caractrise, son discours sur le devenir, dont lattraction est alors maximale, senracine dans des organisations politiques concurrentes, voire hostiles, mais dont la cohrence sociologique nest pas problmatique : il sagit plus de conqurir soi tout
un monde social populaire et ouvrier, que dagrger des catgories sociales disparates entre lesquelles il est impossible darbitrer en matire de
choix politiques. Mais cet enracinement les rend leur tour dpendants
dune Rpublique qui, bien quassez peu sociale, ouvre largement les
vannes du recrutement municipal des partis ne possdant pas, leurs
origines, les ressources du patronage dmocratique. Linfluence politique
de ces partis nest pas seulement fonction de leur poids lectoral, mais
aussi de leur capacit constituer et contrler autour deux un halo
dorganisations qui forment autant de viviers culturels et de prolonge59
ments sympathisants .
Le modle gntique socialiste est ainsi le fruit de circonstances
e
bien dtermines. La III Rpublique qui le voit natre est issue, non dun
lan de fraternit sociale comme celle qui la prcde, mais dun calcul
60
conservateur . Le socialisme, jusquau Front Populaire, doit ainsi faire
face lhgmonie politique et culturelle des rpublicains radicaux, qui se
rclament de la tradition de 1789, de la souverainet populaire, de
lgalit civile, du droit la proprit, de linstruction publique et du
culte de la nation et de larme, sans pour autant prter la question
sociale une attention privilgie. Moins sociale que lEmpire allemand, la
Rpublique possde cependant sur ce dernier lavantage de lier ce quelle
concde lexercice du droit de suffrage. Aprs 1945, le socialisme doit

affronter lhgmonie communiste, dont les caractristiques sont symtriquement opposes la domination radicale-socialiste : la classe ouvrire, la rvolution, les peuples coloniaux ont t trahis par une social-dmocratie qui se serait compromise dans lexercice du pouvoir. Depuis 1920, lanticommunisme des socialistes est une donne constitutive
de leur identit, bien quil soit la fois limit, circonstanciel et changeant, puisquil se nourrit du dsespoir de lunion des gauches. La clbre
formule ddouard Depreux selon laquelle le communisme tait
lEst est loin dpuiser une abondante matire, qui rvle au contraire
quel point le sentiment dtre gauche dtermine une solidarit fondamentale dont la force historique est difficile interprter. Elle a rendu
le socialisme hermtique, voire hostile, lantitotalitarisme de gauche
pendant la Guerre froide. Aussi le socialisme peut-il se targuer de navoir
pas aim Staline, mais sans doute pas davoir compris la nature du pouvoir sovitique, avant comme aprs sa mort. Les socialistes aiment la
Rpublique, malgr ses imperfections. Les communistes aiment lURSS,
cause delles.
Cette double hgmonie radicale-socialiste et communiste a durablement fix les cadres dans lesquelles laction de la SFIO tait possible.
Les socialistes, pour exister, ont labor une socit aux caractristiques bien particulires, profondment ancre dans le fait municipal, sans
jamais sy rduire. Le socialisme hexagonal volue autrement dit dans un
espace contraignant fix par son pass ou par son rapport difficile au
pouvoir. Les dimensions de cet espace sont cependant susceptibles dtre
modifies en fonction des vnements, mais aussi de lapport dides
analyses, interprtes et finalement dformes en provenance de
61
ltranger . la diffrence du socialisme travailliste ou de la socialdmocratie allemande, le modle gntique socialiste est labor par
un parti domin, coul dans les institutions et les pratiques rpublicaines.
Son hgmonie gauche, depuis les annes 1990, se concrtise paradoxalement au moment o la socit qui correspondait cet ge rvolu
61. Emmanuel JOUSSE, Rviser le marxisme ?, op. cit., p. 242.

91
seffondre : au moment mme, autrement dit, o les conditions pour

assurer cette hgmonie ont disparu.
Lexistence, depuis 1920, dun Parti communiste puissant en France

est un fait auquel toute rflexion sur les rapports entre socialisme et dmocratie doit se confronter. Le bolchevisme na pas t peru par la gnration fondatrice du communisme franais comme une doctrine livresque ou trangre, mais comme une mthode daction. La jeunesse socialiste ne de la guerre sest invent un bolchevisme. Elle le compose
partir de ce quelle lit, de ce quelle entend des militants revenus de lEst,
des rumeurs qui circulent. Elle mle le vrai et le faux, limaginaire rvolutionnaire et les slogans de la propagande bolchevique pour faonner un
idal aux dimensions du problme quelle veut rsoudre : la crise de
conscience du socialisme franais. Le bolchevisme, qui semble et prtend
dailleurs raliser en Russie le rve rvolutionnaire marxiste, nest pas
encore une exprience clairement identifie. Il est pourtant vident que le
Parti communiste tel quil existe en 1925 nest plus conforme limage
quen avaient conue les jeunes hommes qui lont cr en dcembre
1920.
Le bolchevisme sest offert comme un nouvel idal du servir appel
remplacer les doctrines juges obsoltes du mouvement ouvrier franais
davant-guerre. Il repose sur une thique asctique et sacrificielle qui
exige le don de soi. Sans doute la gnration de 1920 sous-estime-t-elle
compltement la rigueur avec laquelle les bolcheviks sapprtent imposer cette discipline de fer au sein de cette nouvelle formation. Mais il
est clair quelle est sduite par un parti socialiste pur du rformisme ,
disciplin et intransigeant. Lorganisation quelle imagine fonder Tours
doit redevenir le vrai Parti socialiste, qui a dvi de la voie historique
que le service du proltariat lui avait trac. Cette entreprise de rgnration du socialisme est ainsi au cur du processus qui donne naissance, en
France, au communisme franais. Cest la raison pour laquelle, tout en
initiant le parcours dune histoire autonome qui lattache aux structures
et la politique dun tat totalitaire, son destin est li la SFIO dont la
jeunesse no-communiste de 1920 voulait la fois relever les personnels
et restaurer lidal.
92
La bifurcation communiste
Il nest pas possible, autrement dit, de comprendre les rapports entre

e
e
socialisme et dmocratie entre la fin du XIX sicle et la fin du XX sicle,
si on les envisage depuis lintrieur des histoires singulires au fil desquelles chacun de ces partis sautonomisent en sindividualisant. Le socialisme, depuis ses origines, a connu un lagage successif de sa force subversive, sans jamais que les mouvements qui en sont issus ne rompent tout
fait leurs liens avec lide et la revendication socialiste elle-mme. Ni
62
lanarchisme, dans les annes 1880 , ni le communisme, dans les annes
1920, nont abandonn la rfrence au socialisme. Cest au contraire en
son nom quils ont bti leur dissidence, contre un mouvement socialiste
considr comme embourgeois et compromis avec lordre tabli. Au
mpris de lavertissement de Jaurs en 1908, ils ont entendu rompre ce
qui amarrait le socialisme la dmocratie.
Malgr ce qui les spare, le socialisme et ses dissidences appartiennent ensemble une poque particulire de lhistoire de la dmocratie
moderne, dfinie par la combinatoire complexe de trois phnomnes
distincts et concomitants : lavnement de lre des organisations partisanes et syndicales, qui bouleverse en profondeur le rapport institutionnel
du socialisme au pouvoir et la dmocratie ; linvention du rformisme,
cest--dire dune pense et dune pratique du changement social sanctionn par ltat ; et lide dlection historique du proltariat, dont la
marxisation progressive et incomplte du discours de libration socialiste
est un instrument privilgi. La combinaison de ces phnomnes marque
lacm de lge du messianisme ouvrier, qui spanouit un moment bien
particulier de l histoire du capitalisme franais, caractris par une industrialisation tardive, la lenteur de lavnement dune socit assurancielle,
et lhomognisation relative dune classe ouvrire dont la condition
est reconnue tardivement et vcue comme une subordination.
Socialisme et partitocratie
Le socialisme sest montr relativement rceptif aux formes modernes dorganisation partisane et syndicale dont lmergence est manifeste
62. Vivien Bouhey dcrit le travail de diffrenciation progressive vis--vis des sectes
socialistes qui sopre dans lanarchisme franais des annes 1880. Vivien BOUHEY, Les
Anarchistes contre la Rpublique. Contribution lhistoire des rseaux sous la Troisime
Rpublique (1880-1914), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2008.
93
63
63. Raymond HUARD, La naissance du parti politique en France, Paris, Presses de la

FNSP, 1996.
64. Frdric MONIER, La politique des plaintes. Clientlisme et demandes sociales dans
le Vaucluse ddouard Daladier (1890-1940), Paris, La Boutique de lHistoire, 2007,
p. 82.
65. Selon lhypothse de Didier Renard, discute par Frdric MONIER, La politique
des plaintes, op. cit., p. 40.
94
dans le dernier tiers du XIX sicle . Les raisons en sont la fois politiques, idologiques et sociologiques. La domination du radical-socialisme
a contraint les socialistes en imiter les structures dinfluence, ou leur
prfrer au contraire des formes denracinement fondes non pas sur les
patronages dmocratiques et lancrage notabiliaire ressources dont ils
taient dpourvus mais sur une relation galitaire dappartenance collective incarne par la section. Cette prfrence est aussi conforme un
certain hritage la fois rvolutionnaire et conspiratif, mais aussi librepenseur et maonnique : les petites socits dgaux, secrtes ou non,
linspirent.
Le fonctionnement de la SFIO est finalement demeur mixte. Si la
section locale est le cur du dispositif partisan socialiste, des pratiques de
64
patronage de rciprocit persistent de manire dailleurs trs vivace,
surtout pendant la priode de transition de la socit dassistance la
65
socit dassurance, prolonge en France . Une vidente frustration sest
manifeste lgard du militantisme de section avant 1914 : il tait accus, dj, de ne sactiver quavec les lections. Le choix laborieux de la
cellule dentreprise par les communistes devait ainsi contribuer les distinguer, surtout aprs 1925, de leur adversaire social-dmocrate. Il nen
reste pas moins que, situe en principe dans lusine et non dans le quartier, cette cellule se prsente toujours comme une petite socit dgaux.
Cette faveur donne au militantisme, dont la gauche socialiste invente la
formule moderne en France, est conforme sa vise idologique :
lorganisation de toute classe domine suppose en effet la promotion et la
consolidation dun lien horizontal entre ses membres, dont la mise en
uvre appartient au processus de sa libration et permet den assurer la
reprsentation par elle-mme. La question des lites ouvrires est de ce
fait une question centrale, et mme obsessionnelle, du mouvement oue
vrier organis partir du dernier tiers du XIX sicle.
La rception de luvre de Roberto Michels, qui suscite un dbat

nourri au dbut des annes 1910 dans lEurope socialiste, en est une
preuve : si en effet, comme le souligne Hubert Lagardelle en 1912, la
loi de diffrenciation aristocratique consubstantielle aux organisations
est vraie, alors la thse commune Marx et Proudhon, dabsorber le
politique dans lconomique, dliminer ltat au profit des groupes sociaux est fausse et cest lespoir socialiste au sens large qui sen trouve
66
compromis . Les organisations ouvrires franaises, particulirement
pauvres, ont exalt les mthodes prophylactiques qui permettaient de
contraindre leurs lites se conformer la sociologie de leur base militante. Louvririsme et lasctisme sacrificiel ont ainsi constitu deux
solides piliers dune thique militante trs prgnante dans les organisae
tions ouvrires jusquau dernier tiers du XX sicle. Ils constituent, en67
semble, deux matrices fondamentales du communisme franais . La
reconnaissance de labsolue ncessit de lorganisation suscite ainsi un
large dbat sur la possibilit mme de la dmocratie dans les partis. La
dmocratisation du parti, cest--dire la fois la transparence de ses pratiques et la dsignation rellement lective de ses chefs, est un enjeu qui
na aucunement perdu son actualit.
Elle est cependant distincte de la question plus gnrale des partis
dans la dmocratie. Selon Michels, en effet, limpossibilit de la dmocratie dans les partis impliquait limposture de tout rgime dmocratique.
Moisei Ostrogorski, cependant, avait soulign avant lui que la question
de la nature dmocratique dun rgime politique donn ne se posait pas
de lintrieur des partis, mais travers ltude des effets de laction des
partis sur un rgime qui ne peut fonctionner sans organisations collecti68
ves . Lide selon laquelle la dmocratie est un tat de partis (parteienstaat) avance par Hans Kelsen est donc une donne essentielle de
66. Hubert LAGARDELLE, Revue critique : Zur Sociologie des Parteiwesens in der
modernen Democratie , Le Mouvement socialiste, juillet-aot 1912, pp. 136-139. Nicola
Boukharine avait exprim la mme inquitude : Si les socialistes peuvent tre victorieux, le socialisme ne peut ltre du fait que chaque classe secrte ncessairement des
chefs. Nikola BOUKHARINE, Historical Materialism. A System of Sociology, Ann Arbor,
University of Michigan Press, 1965 (1921), p. 309.
67. Nous nous permettons renvoyer notre thse de doctorat, Romain
DUCOULOMBIER, Rgnrer le socialisme, op. cit., premire partie.
68. Pierre AVRIL, Relire Ostrogorski , art. cit., p. 921.
95
69
69. Hans KELSEN, La dmocratie. Sa nature, sa valeur, op. cit., pp. 20-21.
70. Ibid., p. 29.
96
lhistoire socialiste au XX sicle . Selon Kelsen, la reconnaissance constitutionnelle de lexistence des partis devait en effet permettre ces associations des individus politiquement les plus actifs de remplir pleinement leur rle de reprsentation du peuple , assemblage disparate dont
lunit fictionnelle lempche dtre reprsent autrement que par fractions. Kelsen ajoute dailleurs que si la Constitution consacre lexistence
des partis politiques, il devient galement possible de dmocratiser la
phase de la formation de la volont gnrale qui se droule en leur
70
sein . La dmocratisation des partis politiques, qui est dsormais devenue une exigence de citoyens politiquement actifs dus par la sclrose
bureaucratique des appareils, est donc une tendance longue de lhistoire
de la dmocratie des partis. Lacceptation de la comptition lectorale
priodique des partis dans le but dexercer le pouvoir nest pas nanmoins
une conqute qui va de soi ; elle ne sest impose quavec lenteur. Le
rapprochement de la SFIO avec la gauche du radical-socialisme LouisJean Malvy, Joseph Caillaux la veille de la guerre de 1914 est un
moment-clef de cette volution. La question ministrielle est plus pineuse encore ; elle constitue le verrou le plus solide une intgration des
forces politiques dinspiration socialiste au jeu politique de la dmocratie
librale.
Certains partis au fonctionnement lvidence non-dmocratique,
comme le Parti communiste, nen ont pas moins t intgrs, leurs
corps dfendant, son fonctionnement. Le PCF sest enracin dans la
politique franaise au travers dvnements trangers son rpertoire :
des lections dmocratiques et des grves revendicatives. Ce sont ses
structures, mme antidmocratiques, qui lont dot dune capacit intgrative et de l, reprsentative dune fraction significative des classes po71
pulaires . La critique ouvririste et marxiste-lniniste du parlementarisme le distingue cependant radicalement de son adversaire socialiste.
Le parlementarisme est, de toutes les institutions caractristiques de
la dmocratie librale moderne, celle qui mutile profondment lide de
souverainet du peuple et limite sans doute le plus lexercice de la libert

individuelle : elle la rduit ntre que lexercice priodique dun droit de
72
suffrage . Le socialisme, de ce point de vue, a entretenu un rapport privilgi avec toutes les critiques illibrales adresses lencontre de
linstitution parlementaire. Laspiration une dmocratie directe,
lutopie dun peuple continuellement actif, tout la fois lgislateur et
73
magistrat, hostile la dlgation , la suppression de toute mdiation
entre le peuple et lui-mme y trouve un terrain dlection.
Ce privilge sest pourtant heurt, dune part, lattachement prcoce de la SFIO linstitution parlementaire, dont elle sest dailleurs
efforce de moderniser le fonctionnement. Marcel Sembat et surtout
Lon Blum ont t, en France, les promoteurs convaincus du parlemen74
tarisme rationalis . Il sest heurt, dautre part, la capacit de neutralisation des conflits de classe que recle le parlementarisme, dans la mesure
o, au sein dun rgime dmocratique, cest par les normes gnrales de
la conduite rciproque des individus que la collectivit sociale est vivante
75
dans leur conscience . La persistance dun vaste discours antioligarchique, antigouvernemental et anticapitaliste peut ainsi voisiner
avec la pratique trs assidue de la sollicitation parlementaire mme dans
lunivers communiste et un lgalisme sourcilleux aiguis par le sens
76
dune justice caractristique de la Rpublique des domins . Lun des
e
paradoxes fondamentaux de lhistoire du socialisme en France au XX
sicle, cest que malgr lacuit de la lutte des classes, il ny a pas rellement, entre la bourgeoisie et le proltariat, dopposition durable sur la
forme rpublicaine du gouvernement. Cest pourquoi la nature de
71. Georges LAVAU, quoi sert le Parti communiste franais ?, Paris, Fayard, 1981,
pp. 35-37, et surtout Marc LAZAR, Le Communisme, une passion franaise, Paris, Perrin,
2002, en particulier son chapitre III.
72. Hans KELSEN, La dmocratie, op. cit., pp. 30-31.
73. Selon la dfinition quen offre Pierre ROSANVALLON, Le Modle politique franais, op. cit., p. 14.
74. Jrme MICHEL, Blum. Un juriste en politique, op. cit., pp. 86-91.
75. Hans KELSEN, La dmocratie, op. cit., p. 42. Sur la proximit de Blum avec
Kelsen, voir Jrme MICHEL, Blum, op. cit., p. 77 et ss.
76. Nous nous permettons de renvoyer ici nos remarques dans Romain
DUCOULOMBIER, La guerre des profiteurs et des embusqus , La vie des ides, novembre 2008, http://www.laviedesidees.fr/La-guerre-des-profiteurs-et-des.html
97
Linvention du rformisme
La persistance de cette culture ouvririste, antiparlementaire et antioligarchique est le principal obstacle qua rencontr ds son origine la
pense rformiste. Son invention est une rvolution majeure dans
lhistoire du socialisme. Lide que puissent advenir dans les rapports
sociaux des changements sanctionns par ltat est une vidence irrsistie
ble de la modernit dmocratique et rpublicaine ds la fin du XIX sicle, que le mouvement ouvrier sest vertu combattre ou dguiser de
manire prolonge. Cest le rformisme qui ouvre au socialisme les portes
de la dmocratie : il est le principal vecteur par lequel les ides socialistes
peuvent parvenir inspirer ou modifier son fonctionnement. De ce point
e
de vue, le socialisme indpendant est, la fin du XIX sicle, un acteur
majeur de cette rvolution intellectuelle : La Rpublique est la formule
politique du socialisme, comme le socialisme est lexpression conomique
et sociale de la Rpublique , affirme ainsi Alexandre Millerand dans son
79
Socialisme rformiste franais en 1903 .
La pense de ses reprsentants les plus connus outre Millerand,
Ren Viviani et Aristide Briand nest pas sans origines, mais leur restitution demeure un front pionnier, du fait de lopprobre persistante dont
la pense rformiste est lobjet depuis la fin de la Premire Guerre mondiale. Cette histoire est nationale, mais elle doit tre aussi compare,
puisque les ides socialistes circulent et se dforment en circulant, pour
sadapter aux problmes propres chaque contexte national dans lesquel77. Annie KRIEGEL, Les Communistes franais, 1920-1970, Paris, Seuil, 1985.
78. Michel HASTINGS, Les filigranes du communisme franais , in Daniel CEFA
(dir.), Cultures politiques, Paris, PUF, 2001, pp. 317-339.
79. Cit par Robert CASTEL, op. cit., p. 517. Sur Alexandre Millerand, voir galement Emmanuel JOUSSE, Rviser le marxisme ?, op. cit., p. 158 et ss.
98
lexprience communiste est un problme majeur de lhistoire du XX

sicle et non seulement comme illustration classique du troisime ase
pect de la rvolution organisationnelle de la fin du XIX sicle : le parti77
socit. La formation dune socit, voire dune contre-socit ouvrire
dont lentre-soi caractristique sest avr tre, pour les partis qui les btissent, une forme de conqute lectorale autant que de repli embastion78
n vcu comme lavnement dune petite rpublique plbienne .
les elles sintgrent. Aussi lhistoire du socialisme europen revient-elle

moins comparer des modles qu recomposer les rseaux intellectuels et militants au travers desquels les ides et les pratiques circulent et
se propagent sous linfluence de laction novatrice de groupes proslytes.
Reste que la SFIO, telle quelle se constitue en 1905, sest montre
hostile tout rvisionnisme . La rpudiation de celui-ci au congrs
international dAmsterdam puis au congrs du Globe en 1905 a impos
un brutal coup darrt toute dclaration rformiste de principe. La dfaite politique dAlbert Thomas en 1917 scelle le destin du premier rformisme franais un chec circonstanciel, qui ntait pas ncessaire80
ment programm par le gnome socialiste . En 1920, les socialistes et les
communistes ne sont plus daccord que sur un point : repousser de leur
81
mmoire lexprience ministrielle de 1914-1917 . partir de cette date,
le rformisme socialiste est condamn lexistence clandestine. Il se replie
sur le terrain municipal, ou emprunte les voies de la lutte pour les amliorations quotidiennes qui, tout en vitant le recours ltiquette rformiste, enferme le socialisme dans la logique dmocratique. La phagocytose du parti par linstitution municipale en est une consquence majeure, dont les effets sont dterminants la fois sur le fonctionnement
interne du parti du fait du recouvrement de la carte des sections et des
mairies et sur son rapport la conqute et lexercice du pouvoir, qui
peut, dans cette perspective, ne pas tre une priorit pour un socialisme
82
bien ancr dans ses terroirs .
Le guesdisme a constitu, ce titre, la manire la plus ingnieuse
dexister comme pouvoir ouvrier sans se compromettre, aussi longtemps quil a pu, dans lexercice de fonctions gouvernementales. Lentre
de Jules Guesde au gouvernement Viviani le 26 aot 1914, mme mnage sous la forme dune parenthse ouverte le temps du conflit, est
une date dcisive. Le choix rpublicain opr en 1914 par un tat-major
80. Emmanuel JOUSSE, Rviser le marxisme ?, op. cit., p. 242.
81. Vincent CHAMBARLHAC, Romain DUCOULOMBIER (dir.), Les Socialistes et la
Grande Guerre. Ministres, militants, combattants de la majorit (1914-1918), Dijon,
EUD, 2008.
82. Sur tous ces points, voir Rmi LEFEBVRE, Frdric SAWICKI, La socit des socialistes, op. cit., p. 42 sur le contrle des sections par les maires, p. 117 sur lancrage des
99
qui, ds ce moment, avait conscience quil ne sagissait pas dun choix

socialiste, est une rupture majeure et sous-estime de lhistoire de la
83
SFIO . La bance quelle ouvre au sein de lidentit socialiste devait
aboutir la scission du parti en 1920 et un nouveau refoulement, sous
un langage marxiste revigor, du rformisme socialiste. La Rpublique,
non seulement comme rgime mais aussi comme idal tutlaire de lide
socialiste, est susceptible de maintes interprtations : cest sans doute
travers sa figure que sexprime avec le plus de force lanti-oligarchisme
socialiste, qui sexerce aux dpens de sa forme parlementaire sans cesser
pourtant de lenraciner plus profondment dans la conviction rpublicaine. Le mme processus incline le syndicalisme rvolutionnaire se
muer de force rvolutionnaire en garde prtorienne de la Rpublique :
limpossibilit logique de la classe la plus nombreuse se transformer en
classe dominante nourrit lespoir de voir un jour disparatre une dicho84
tomie qui est au fondement de sa subordination .
Llection historique du proltariat
Quand le proltariat a-t-il t lu comme la classe libratrice de

lhumanit ? Quand a-t-il cess de jouir de ce privilge ? ces questions
simples et fondamentales, lhistoriographie napporte encore aucune rponse prcise. La dsignation de la classe ouvrire comme instrument de
libration universelle nest pas vraiment un acte. Elle est plutt la consquence dun processus par lequel le Quatrime tat est devenu la
fois une ralit sociologique massive, une clientle politique nouvelle et
une entit historique et philosophique labore par la pense socialiste.
La marxisation du discours de libration socialiste en est une donne
fondamentale. En soi, lide dauto-mancipation du proltariat nest pas
e
neuve la fin du XIX sicle. Elle nest pas non plus une proprit exclusive du marxisme. Lide capacitaire dtourne au service de la classe
85
ouvrire est une ide proudhonienne . Lessentiel, cependant, est den
luttes de tendances dans les enjeux politiques locaux, p. 153 sur la matrice dadhsion
municipale.
83. Romain DUCOULOMBIER, Novembre 1918. Le socialisme la croise des chemins,
Paris, Fondation Jean Jaurs, 2008.
84. Jacques JULLIARD, Autonome ouvrire, op. cit., p. 40.
85. Le problme de la capacit dans la classe ouvrire sest pos de mme dans
la classe bourgeoise et autrefois dans la noblesse . Pierre-Joseph PROUDHON, De la
100
dduire, comme Proudhon dailleurs le soulignait, une politique appro86

prie . Jaurs, face Paul Lafargue comme Jules Guesde, ne dit pas
e
autre chose la fin du XIX sicle : si limmense mrite de Marx est
davoir rapproch et confondu lide socialiste et le mouvement ouvrier , la thodice marxiste ne peut servir de boussole pour dterminer
87
une tactique de chaque jour . Cest autrement dit linvention du
rformisme qui enfonce un coin dans la croyance largement partage de
llection historique de la classe ouvrire par les guesdistes, les syndicalistes rvolutionnaires, les communistes et les socialistes. Cette ide est reste, jusquaux annes 1970, un pilier du militantisme du gauche. Son
dmantlement progressif, jusquau coup de grce que lui assne
limplosion de lURSS en 1989-1991, devait refermer lge du messiae
nisme ouvrier inaugur au XIX sicle.
La marxisation du discours de libration socialiste en est lun des
processus caractristiques. Elle pose cependant des problmes majeurs
dinterprtation rudite et de mthodologie historique. Lidentification
de ses agents, les processus de diffusion de ses formules, mais aussi les
modalits de leur laboration cest--dire la slection plus ou moins
consciente opre par les acteurs de ses contenus en sont les principales
difficults. Son absence de linarit aussi : le marxisme nest pas hgmonique avant 1914. Le mouvement ouvrier franais ne sest que lentement
ouvert son influence. Ce nest quavec lavnement du communisme en
1920 et la remarxisation du discours socialiste pour en affronter la dissidence quune nouvelle version du marxisme, plus tard dsigne sous
le terme de marxisme-lninisme, a relanc un processus dont les rsultats
taient rels mais limits. Avant 1914, ce processus de transfert est
luvre de milieux socialistes dabord minoritaires, en particulier les
guesdistes, mais aussi dintellectuels socialistes ou non, qui se confrontent
aux traductions qui se font moins rares partir des annes 1870 ou
au texte original de Marx et dEngels, quand ils peuvent le frquenter.
Les passeurs, autrement dit, sont des agents bien dtermins de lunivers
Capacit politique des classes ouvrires, Paris, Librairie A. Lacroix et Cie, 1873 (1864),
p. 41.
86. Ibid., p. 43.
101
87. Cit par Vincent PEILLON, Jean Jaurs et la religion du socialisme, op. cit.,
pp. 234 et 237.
88. Gilles CANDAR, Jean Longuet. Un internationaliste lpreuve de lhistoire, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2007.
89. Cela est trs net pendant sa priode de maturit. Marcel SEMBAT, Les Cahiers
noirs. Journal 1905-1922, prs. et notes de Christian PHLINE, Paris, Viviane Hamy,
2007.
90. Marcel SEMBAT, Les idaux sociaux , manuscrit indit, chapitre IV : La mthode ou la discipline organique , [1890], OURS, archives Andr Varagnac, 70 APO 2.
91. Dabord publie par Alexandre ZVAS dans son Introduction du marxisme en
France (Paris, Marcel Rivire, 1947), elle est reprise dans les mmes termes par Claude
WILLARD (prs. par), La naissance du Parti ouvrier franais : correspondance indite de Jules
Guesde et Paul Lafargue, Paris, ditions Sociales, 1981, pp. 43-46.
102
socialiste du dernier tiers du XIX sicle : ils entretiennent dailleurs, pour

certains dentre eux, comme Charles Longuet ou Paul Lafargue, un lien
88
familial avec les exils de Londres .
Les logiques qui les incitent intgrer une part plus ou moins significative de loutillage mental marxiste sont cependant distinctes. Elles
peuvent correspondre la recherche de la confrontation intellectuelle
avec une doctrine dinterprtation scientifique du social-conomique. La
prtention scientifique du marxisme est une forme de sa sduction sur les
e
intellectuels et les militants socialistes de la fin du XIX sicle. Marx, cependant, demeure souvent un objet de curiosit parmi une multitude
dautres. Hors de lunivers guesdiste, la monomanie marxiste est rare.
Marcel Sembat, qui revendique pour le socialisme ltiquette marxiste,
tmoigne lgard des uvres quil peut connatre du matre dune
89
curiosit limite, voire marginale .
La logique est diffrente lorsquil sagit, pour les guesdistes en particulier, dlaborer les formules dune algbre marginale pour les mpriss
90
des cultures officielles . Jules Guesde lui-mme a scell une fois pour
toutes son attitude devant le marxisme par sa lettre adresse Marx en
mars ou avril 1879 : rappelant dabord le dsaccord qui les avait opposs au sein de lAIT, lorsque Guesde tait proche de lanarchisme jurassien, il convient avec Marx que tout ce que vous exprimez dans votre
91
lettre, je le pense et je lai toujours pens . Ce sont de telles formules
qui devaient inciter Marx refuser pour lui-mme le titre de marxiste ,
par un cruel trait dironie qui, sans cesse rabch, a contribu masquer
lentreprise dlibre dhgmonie doctrinale engage par Marx et Engels
au sein du mouvement socialiste international ds lpoque de la Premire Internationale. Sans doute avaient-ils se plaindre de ceux qui en
ont t les relais, dans la mesure o les intentions de ces derniers
ntaient pas commandes par des motifs purement intellectuels, mais
par des proccupations politiques : la cration et la formation dun leadership ouvrier sous la forme obsessionnelle en France dune lite du
dsintressement.
En la matire, le syndicalisme rvolutionnaire sest montr capable
doffrir une mthode dont louvririsme et le refus de parvenir sont les
valeurs cardinales. Ce refus, dont lintransigeance est problmatique dans
toute organisation, ncessairement confronte la dialectique du servir et
92
du parvenir , dpasse largement les bornes troites du syndicalisme rvolutionnaire : il est omniprsent chez les communistes, et npargne pas
lunivers socialiste de la vieille SFIO. Les crises successives de cette dernire en 1920 comme en 1969 en sont dune certaine manire une
consquence. Le refus de parvenir nourrit de manire rcurrente le rejet
de la notabilisation et les tentatives de relve qui ponctuent lhistoire
socialiste.
La fin de lge du messianisme ouvrier
La combinatoire complexe de ces trois phnomnes nous semble

fournir une clef daccs lhistoire socialiste lge du messianisme ouvrier. La mort de la vieille SFIO la fin des annes 1960 en est la charnire, bien quelle soit dabord et avant tout la consquence de la guerre
dAlgrie mais aussi de laffaiblissement de ses rseaux lacs et syndicaux
93
perceptible ds la fin de la Seconde Guerre mondiale .
Pendant un sicle, communistes et socialistes ont pouss le mme
chant, qui tait pourtant devenu lhymne national dun tat dans lequel
ils ne croyaient pas tous. LInternationale contient tout ce qui tait susceptible de rassembler une gauche morcele de fabriquer lunion de la
gauche, dispositif mental prpondrant de son histoire. Elle renferme
aussi bien le cri mme de la Rpublique contre les tyrans que la promesse
dune mancipation ouvrire par les ouvriers eux-mmes du Manifeste
92. Sur ce concept et son utilit heuristique, nous renvoyons Romain
DUCOULOMBIER, Rgnrer le socialisme, op. cit., pp. 23 et 732.
93. Gilles MORIN, Les socialistes et la socit franaise... , art. cit.
103
lide dune rvolution conomique dcrter , aussi bien que le vieux

ressentiment contre le fisc, ltat et son injustice. Enfant du dsastre de
1871, ce chant exprime laspiration une libration aussi bien qu une
socit juste, galitaire et fraternelle, promise par laction du proltariat
lu. La revendication galitaire se rend lirrsistible force dun chant de
libration individuelle et collective.
Ce chant, pourtant, ne sest-il pas dvalu ? L effet Soljenitsyne
nest que la surface dune transformation gnrale de nos dmocraties.
Lintgration des partis provoque un bouleversement de leur fonctionnalit. La dprise de lidal accompagne le dmantlement socital du
monde ouvrier. Le paradoxe veut que ce soit arms du Programme
commun que socialistes et communistes aient affront le dfi de la rvoe
lution dmocratique et capitaliste qui senclenche la fin du XX sicle.
Cest au pouvoir quils assistent leffacement dun monde o sest difie leur culture politique. Lavnement de la socit salariale partir des
annes 1960 a dfigur le monde social dans lequel LInternationale avait
non pas un cho, mais un sens.
Romain DUCOULOMBIER
ATER lUniversit Paul Verlaine de Metz
104

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SOCIALISME ET DMOCRATIE : UNE AFFINIT LECTIVE

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-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Ducoulombier Romain, Socialisme et dmocratie : une affinit lective ,

Distribution lectronique Cairn.info pour Socit d'tudes jaursiennes.

1. Jean Jaurs au Congrs de Toulouse. Discours prononc le 17 octobre 1908, Paris,

CAHIERS JAURS, N 191, JANVIER-MARS 2009

Socialisme et dmocratie : dfinitions

Le socialisme, avance Jaurs, est une passion politique ne lre

Cest pourquoi il faut tout dabord tenter de dfinir socialisme et

Le socialisme sest prsent ds ses origines comme une trs puissante

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socle sociologique de la dmocratie sociale de march dans laquelle sest

3. Robert CASTEL, Les mtamorphoses de la question sociale, Paris, Fayard, 1995.

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Le socialisme est une ide, irrductible ses formes historiques

Le concept wbrien daffinit lective

Le socialisme se destine dabord assurer lhomme les moyens

17. Crawford B. MACPHERSON, La thorie de lindividualisme possessif : de Hobbes

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Cette tension constitutive de la libration socialiste comporte de trs

est une source permanente daffrontement doctrinal et de dissidence

20. Hans KELSEN, La dmocratie. Sa nature, sa valeur, op. cit., p. 1.

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libert disparue en Europe aprs Bakounine . Comme lavait soulign

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28. Jean JAURS, Les ides politiques et sociales de Jean-Jacques Rousseau ,

dobtenir les transformations profondes exiges par le droit . Sil est le

tion de sa supriorit sur les autres doctrines dorganisation du social, qui

33. Sur ce point, voir Gilles CANDAR, Christophe PROCHASSON, Le socialisme

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de lgalit que le socialisme se trouve en dlicatesse avec lide de reprsentation.

La passion galitaire est en effet au cur de lidal socialiste.

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minant ou dcadent. Lhistoire des origines du socialisme nest pas

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la revendication dmocratique, telle que la Rvolution franaise la dvoie

47. Christophe PROCHASSON, Les premiers socialismes , in Jean-Jacques

Le socialisme est, depuis Saint-Simon, une doctrine du progrs . Si

de son uvre . Les railleries dont ce socialisme fait lobjet de la part du

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50. John NEWSINGER, Irish Labour in a Time of Revolution , Socialist History,

Cette rvolution se caractrise par un triple phnomne : lentre

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la forme dune dmocratie ferme , tout comme leffondrement des

concde lexercice du droit de suffrage. Aprs 1945, le socialisme doit

61. Emmanuel JOUSSE, Rviser le marxisme ?, op. cit., p. 242.

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seffondre : au moment mme, autrement dit, o les conditions pour

Lexistence, depuis 1920, dun Parti communiste puissant en France

Il nest pas possible, autrement dit, de comprendre les rapports entre

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63. Raymond HUARD, La naissance du parti politique en France, Paris, Presses de la

La rception de luvre de Roberto Michels, qui suscite un dbat

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souverainet du peuple et limite sans doute le plus lexercice de la libert

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lexprience communiste est un problme majeur de lhistoire du XX

les elles sintgrent. Aussi lhistoire du socialisme europen revient-elle

qui, ds ce moment, avait conscience quil ne sagissait pas dun choix

Quand le proltariat a-t-il t lu comme la classe libratrice de

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dduire, comme Proudhon dailleurs le soulignait, une politique appro86