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Rubn Caldern Bouchet

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La Conversin de
Constantino

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Rubn Caldern Bouchet

La Conversin de
Constantino

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Tomado de: Rubn Caldern Bouchet, Formacin de la Ciudad Cristiana,

Ediciones Dictio, Buenos Aires 1978, pgs. 53-67.

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ndice
1. Las Relaciones de la Iglesia con el Estado
durante el siglo III ...

2. La Conversin de Constantino ..

3. El supuesto Edicto de Miln .. 11

4. Consecuencias del Edicto ... 12

Rubn Caldern Bouchet (1918-2012) fue un ilustre

pensador argentino, Profesor Emrito de la
Universidad Nacional de Cuyo. Naci en Chivilcoy,
Provincia de Buenos Aires, Argentina. Siendo
todava joven, se afinc en la ciudad de Mendoza,
donde residi hasta su muerte a los 94 aos.
Filsofo, telogo e historiador, con una
impresionante produccin bibliogrfica en su haber,
fue infatigable en la lucha por la Verdad. La
enseanza universitaria y el estudio de las ciencias
polticas signaron su vida intelectual.
Prolog tres libros de otro destacadsimo argentino, el P. Leonardo
Castellani: Notas a Caballo de un Pas en Crisis, Las Canciones de
Militis y Seis Ensayos y Tres Cartas.

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Ver: http://centropieper.blogspot.com.ar/2015/07/la-conversion-deconstantino-ruben.html

Fue uno de los mas eruditos estudiosos argentinos del pensamiento poltico
occidental. Tiene publicados numerosos libros en varias editoriales. Es,
ciertamente, uno de los grandes valores de la Universidad Argentina (cf.
http://centropieper.blogspot.com.ar/2012/09/ruben-calderon-bouchet-inmemoriam.html).

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La Conversin de Constantino
Rubn Caldern Bouchet

La trascendencia del Reinado de Constantino I el Grande, Emperador

Romano (274-337 AD), para la historia poltica y religiosa de Occidente,
es lo que en apretada sntesis explica aqu Caldern Bouchet.

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l edicto de Septimio Severo declaraba a la Iglesia fuera de la ley,

prohiba la accin proselitista y tanto a los apstoles como a los
catecmenos haca pasible de la pena de muerte. Septimio Severo
dur poco tiempo y su muerte temprana impidi poner en prctica las
medidas que haba pensado para terminar con los cristianos.

1. Las Relaciones de la Iglesia con el Estado

durante el Siglo III

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Caracalla (211-217) le sucedi en el trono de Roma. Este emperador,

famoso por su crueldad, lo era mucho menos por su espritu de sistema y
aplicacin. Cambiaba fcilmente de vctimas, y si durante un tiempo se
encaprich en perseguir a los cristianos pronto se cans de ellos y hall en
otros sectores de la poblacin un ambiente ms propicio para renovar su
sadismo.
La suerte de los cristianos dependi ms del capricho y la voluntad
de los emperadores que se sucedan en el trono que de la ley que los
declaraba proscriptos. Alejandro Severo (222-235) los dej en paz. Decio
(249-251) renov la persecucin y perfeccion el edicto de intolerancia con
la manifiesta intencin de provocar la apostasa de todos los fieles que
comparecieran ante un tribunal pagano. El texto perfeccionado por Decio
no se conserva, pero, a travs de las noticias que han llegado hasta
nosotros, sabemos que el emperador apuntaba sistemticamente y en
primera lnea a los obispos. Se tiene la prueba de las persecuciones
llevadas a cabo contra los obispos de las comunidades ms importantes.
Decio saba que el obispo era el jefe de cada una de las Iglesias: si el
obispo ceda, los fieles seguiran1.

1
2

Pierre Batiffol, La Paix Constantinienne et le Catholicisme, Pars, Lecoffre, 1921, pg. 47.
Ibdem, pgs. 53-4.

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La comunidad ms importante y la que estaba ms cerca del poder

era la romana. Decio lanz contra ella una persecucin bien organizada. El
papa Fabiano fue una de sus primeras vctimas y el trono de San Pedro
qued vacante por ms de un ao y medio. La estructura eclesistica no
cedi y los presbteros supieron hacer frente a la situacin durante el lapso
de su acefala. El ataque de Decio arreci. Pronto se hicieron sentir sus
efectos. Las cadas se multiplicaban y muchos cristianos, amenazados en
sus bienes o en sus personas, apostataban pblicamente. Decio confiaba en
que el mal ejemplo cundira y, como a los lapsos les sera imposible
retornar a la fe que haban abandonado, la Iglesia perdera poco a poco su
fuerza. ste fue su error: estim que haba hecho bastante afirmando el
principio del culto del Estado y que poda contentarse con este xito. La
Iglesia haba sido alcanzada en sus jefes y en sus miembros y no contaba,
por as decirlo, con los fieles que haban apostatado. Con todo, el
conflicto, lejos de debilitarla, la robusteci, y cuando Decio muri en
manos de los godos, dos aos despus de haber ascendido al trono, el
Estado renunci a la lucha y los lapsos, que se haban retirado de la
Iglesia por exigirlo as el Estado, pidieron ser reincorporados a la
comunidad de los fieles2.

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En el 257, Valeriano renov la persecucin, y, como Decio, hizo sus

vctimas de preferencia entre los obispos. A esta poca pertenece el
martirio del papa Sixto y el del dicono Lorenzo, encargado de los
depsitos de la Iglesia y que fue asado en una parrilla.
La situacin del Imperio era delicada y sus fronteras sufran una
permanente agresin por parte de los pueblos que limitaban con ellas. Los
partos y los persas presionaban el extremo oriental, mientras los germanos
mantenan en pie de guerra a las legiones que custodiaban el Norte.
Valeriano, para impedir que el rey de los persas, Sapor, se apoderara de la
Mesopotamia, libr con l una batalla lamentable en la que cay prisionero.
Sapor lo someti a los ms refinados suplicios con el propsito de
satisfacer en l el odio que alimentaba contra Roma. A la muerte de
Valeriano le sucedi en el trono Galiano. ste se apresur a concluir la
campaa contra los cristianos, autoriz su culto y le devolvi los bienes
confiscados.
La paz iniciada por Galiano dur unos aos y durante ellos la Iglesia
se extendi por el Imperio y consolid su posicin. En los primeros aos
del siglo IV los cristianos constituan ya un doce por ciento de la poblacin
del Imperio. Fue en ese momento cuando se desat la ltima y la ms cruel
persecucin sufrida por la Iglesia de Cristo. El edicto de persecucin fue
firmado por Diocleciano, pero, segn Lactancio, la medida se inspir en un
deseo de Galerio.
Conviene tomar la relacin de estos sucesos desde ms atrs, pues
los cambios que introdujo Diocleciano en la estructura del poder imperial
fueron bastante complicados y exigen una explicacin.

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La situacin creada por la presin de los brbaros en las fronteras

haca indispensable dividir militarmente el mando sin afectar su unidad.
Con este objetivo Diocleciano design csar a Maximiano, y l
personalmente asumi el ttulo de augusto en el ao 287. Tres aos despus
se reuni con Maximiano en la ciudad de Miln y program la separacin
entre los poderes civiles y militares. En 293 volvi a dividir el poder e hizo

Diocleciano era de origen dlmata y ocupaba un puesto de

importancia en el Estado Mayor del emperador Caro cuando ste muri en
el curso de una expedicin a la Mesopotamia. Los oficiales proclamaron
sucesor a Diocleciano, pero el hijo de Caro, Carino, que tena bajo su
mando las legiones occidentales, se senta con ms derecho que
Diocleciano para suceder a su padre. Carino muri en la batalla de Margus
que libr contra Diocleciano, y ste qued al frente del Imperio.

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proclamar augusto a Maximiano y design como segundos suyo y de su

coadjutor a Galerio y Constancio Cloro respectivamente.
Dos augustos y dos csares constituan prcticamente una tetrarqua
imperial. Cada uno de estos emperadores tena bajo su gobierno una parte
del Imperio Romano. A Galerio le toc gobernar la regin baada por el
Danubio y tuvo su capital en Sirmium. A Constancio Cloro le toc el
extremo occidental y constituy su capital en Trveris. Miln fue la capital
de la regin dominada por Maximiano, y Diocleciano reserv Nicomedia
para asentar en ella su residencia imperial.
En el ao 303, Galerio, que era hijo de una hechicera Dacia y tena
un odio particular por la religin cristiana, obtuvo de Diocleciano el
famoso edicto de persecucin. El cumplimiento de esta ley, muy riguroso
en la zona dominada por Galerio, no lo fue tanto en la jurisdiccin de
Constancio Cloro. Esto repite la situacin judicial de las persecuciones
anteriores. Nunca fueron unnimes y bien controladas en la aplicacin
implacable de la ley, sea por falta de voluntad de parte de algunos
funcionarios encargados de hacerla cumplir o bien por la poca idoneidad de
los instrumentos policiales empleados. El gobierno de Diocleciano haca
ms difcil la realizacin de este propsito por la divisin del poder en
cuatro jurisdicciones distintas. Se trat de subsanar este inconveniente
unificando la administracin y destruyendo lo que todava quedaba de
independencia municipal.

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El nombramiento de Severo tenda a conservar en manos de Galerio

un notable predominio poltico en el Imperio. Esta maniobra no satisfizo a
Constancio Cloro que quera como csar a su hijo Constantino, ni alegr
tampoco al hijo de Maximiano, Majencio, que se postulaba tambin para el
cargo. Ambas frustraciones trajeron graves consecuencias y la tctica de
Galerio se vio obstruida por sendas rebeliones promovidas por los
candidatos postergados.

El mismo ao que se impuso el decreto de persecucin, Diocleciano

renunci al ttulo de augusto y exigi a Maximiano que hiciera lo mismo.
Su coadjutor lo imit pero, como pronto lo vamos a ver, muy a pesar suyo.
Quedaron como augustos los dos csares Galerio y Constancio Cloro, y
hubo que designar otros dos para mantener en pie la tetrarqua inaugurada
por Diocleciano. Galerio tom iniciativa y antes que Diocleciano
abandonara las prerrogativas inherentes a su ttulo hizo designar csares a
dos jvenes oficiales que respondan a sus intereses: Maximino Daya y
Severo.

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Majencio se apoder de la ciudad de Roma y se hizo proclamar

augusto por el senado de la ciudad. Constantino, que serva como oficial a
las rdenes de Galerio y estaba bajo severa vigilancia, logr burlar a sus
custodios y se dirigi a toda marcha hacia Trveris en busca de su padre.
Constancio Cloro estaba gravemente enfermo cuando arrib Constantino.
Apenas tuvo tiempo para entregarle el anillo de augusto y ponerlo al frente
de sus propias tropas.
Con las muertes de Constancio Cloro y Diocleciano, casi
contemporneas, el panorama poltico de Roma tomaba un tinte sombro.
Por todas partes se hacan preparativos para la guerra civil que se avecinaba
tan cruel como aquella que asol a Roma en los ltimos aos de la
Repblica. Para aumentar la confusin que reinaba en esos momentos,
Maximiano volvi por los fueros de su ttulo de emperador augusto, y uno
de los generales destacados sobre el Danubio, Licinio, se hizo proclamar
por las tropas a sus rdenes.

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A la muerte de Galerio, el Imperio tena cuatro augustos. El ms

antiguo era Maximino Daya, cuya actitud frente a la Iglesia de Cristo
obedeca a los mismos reflejos que la de Galerio. Como su designacin en
el cargo imperial proceda directamente de Diocleciano, se senta con ms
derecho que los otros, y esta seguridad inspir su poltica. A la muerte de
Galerio se lanz como una tromba a recoger su herencia. La suerte no lo
favoreci mucho: como Licinio tena tambin inters en los territorios
dominados por Galerio, tropez con l en los Balcanes y en la regin
regada por el Danubio. El conflicto pareca inevitable, pero como ninguno
de los dos estaba preparado para una guerra que amenazaba ser larga y
costosa, permanecieron en sus respectivas fronteras vigilndose
recelosamente con las armas en la mano.

Galerio y Maximino Daya se haban puesto de acuerdo para

descargar contra la Iglesia todo el peso de la ley. La persecucin alcanz un
nivel de crueldad rara vez logrado. Es probable que esta conducta contra la
Iglesia hubiera continuado un tiempo ms, si una enfermedad horrible no
hubiese atacado a Galerio quitndole sus mpetus persecutorios. Tuvo una
muerte tremenda, y Lactancio en su libro De mortibus persecutorum la
convirti en una historia ejemplar para ilustracin de emperadores. En su
desesperacin crey que todos los males que padeca le venan del dios de
los cristianos al que haba perseguido sin piedad. Profundamente
supersticioso y con la conviccin de que poda disminuir sus dolores si
perdonaba a los cristianos, abrog las medidas ms rigurosas previstas por
la ley e hizo redactar un edicto de tolerancia.

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2. La Conversin de Constantino

onstantino fue hijo de Constancio Cloro y de Elena, a quien la

Iglesia hizo santa y se le atribuye haber hallado la cruz en la que
padeci Cristo. Esta doble herencia lo predispona favorablemente
hacia la Iglesia, pues el emperador Constancio, segn testimonio de
Eusebio de Cesarea, fue el nico en nuestro tiempo que ejerci el mando,
desde que empu sus riendas, de manera digna del Imperio; y no slo se
mostr amigo y bienhechor de todos, sino que no tom parte alguna en la
persecucin desatada contra nosotros3. A esta poltica adhiri
Constantino y dej a los cristianos que realizaran en paz sus ceremonias sin
meterse para nada con ellos.

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La herencia de Constancio Cloro impona a Constantino la

obligacin de recabar el dominio sobre todos los territorios que gobern su
padre y para lograrlo era menester desalojar a Majencio de la ciudad de
Roma.

Eusebio, Historia Eclesistica, Captulo VIII.

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Antes de emprender una accin blica contra el usurpador de la vieja

capital del Imperio, Constantino quiso tener protegidas sus espaldas por el
lado de Pannonia y concert una alianza con Licinio. El pacto fue sellado
merced al matrimonio de Licinio con una hermana de Constantino. ste se
asegur as la adhesin de un probable enemigo y mantuvo sobre l una
estrecha vigilancia, pues su hermana le era muy adicta.
Maximino Daya vio con temor la alianza de Constantino y Licinio.
Con el propsito de evitar que ella se consolidara, entabl negociaciones
con Majencio prometindole su reconocimiento, en caso de fracasar la
agresin de Constantino. Pero antes de que pudiera prestar efectiva ayuda a
Majencio, Constantino atac Roma.
La decisin fue sbita y temeraria; el resultado, mucho mejor de lo
que arte militar poda prever. De esta situacin naci la idea de un milagro.
A este respecto dice el historiador alemn Joseph Vogt:
Militarmente las probabilidades de Constantino no eran favorables. La
situacin en la frontera renana era tan comprometida que slo pudo llevar
a Italia la cuarta parte de sus efectivos totales, o sea unos cuarenta mil
hombres4.
A este ejrcito, cuyo entrenamiento y espritu militar eran muy
buenos, Majencio opuso ms de cien mil hombres y las murallas, nada
despreciables, que rodeaban la ciudad de Roma. No nos detendremos en la
descripcin de la batalla que se libr en las puertas de la ciudad y que dio
origen a la idea del milagro. Conviene, empero, examinar la situacin
religiosa de Constantino antes de emprender su accin contra Majencio,
pues de su estado espiritual en ese momento dependi su posterior
conducta respecto a la religin cristiana.

4
5

Jos Vogt, Constantino el Grande y su tiempo, Buenos Aires, Peuser, 1956, pg. 167.
Ferdinand Lot, La Fin du Monde Antique et le Dbut du Moyen ge, Pars, A. Michel, 1951, pg. 36.

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Era costumbre que en vsperas de combate los jefes militares

presidieran sendas ceremonias religiosas invocando en su favor la ayuda de
todos los poderes celestiales e infernales capaces de ser conmovidos. En
Roma, Majencio, que tena un ejrcito ms numeroso, haba pedido el
socorro de todos los poderes del mundo pagano, y sus prcticas mgicas
trastornaban las imaginaciones. Quedaba para Constantino tentar su
suerte haciendo un llamado al nuevo Dios, al Dios de los cristianos. Su
conversin es el acto de un supersticioso5.

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Lot aclara el sentido de lo que entiende por supersticin cuando se

refiere a esta apuesta de Constantino. No se trata para nada de una
renovacin interior, es una simple adhesin externa que la victoria
confirmar.
El historiador de Constantino, Eusebio de Cesarea, habla
decididamente de una premonicin que el emperador habra tenido en
sueos, y en la que Cristo le ofreci el lbaro con el que haba de triunfar
de sus enemigos. Es un hecho que Constantino hizo construir un estandarte
con las iniciales griegas de Cristo, la Xi y la Ro: Xristo, puestas en forma
de cruz griega atravesadas por una espada. Los soldados llevaron sobre el
pecho un monograma con este signo. Battiffol sostiene que el signo era
ambivalente y poda ser un compromiso con los cristianos como una
declaracin de fe mitrasta, religin que, como sabemos, era la de la
mayora del Ejrcito romano.
De cualquier modo, Constantino acept el smbolo como cristiano, y
el estpido accidente sufrido por Majencio en el Puente Milvio puso en sus
manos una victoria inesperada. Su gratitud al Dios por el que haba
apostado se hizo ver con prontitud y la Iglesia recibi de l un apoyo
decidido, que, aunque no siempre discreto, la ayud extraordinariamente en
su desarrollo.

3. El supuesto Edicto de Miln

Se hace referencia a acontecimientos que no interesa recoger aqu, y

el documento prosigue:
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Desde hace mucho tiempo se considera que la libertad religiosa no

puede ser rehusada y que se debe dejar librada a la razn y a la voluntad
de cada uno la facultad de tratar las cosas divinas segn sus preferencias,
por eso hemos dispuesto que todos, y los cristianos comprendidos, puedan
permanecer fieles a sus ideas y a sus prcticas. Pero como muchas
prescripciones en contrario se agregaron al rescripto que conceda tal
libertad, ha sucedido que muchas personas no han podido gozar de ellas.

11

ueo de Roma, Constantino volvi a encontrarse con Licinio en la

ciudad de Miln. De las deliberaciones sostenidas por ambos
augustos sali un acta cuyo texto se conserva en la Historia
Eclesistica de Eusebio de Cesarea y en el libro de Lactancio De
mortibus persecutoribus. El texto, de acuerdo con la reproduccin de
Eusebio, es el siguiente:

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... Es decir que resolvimos conceder, tanto a los cristianos como a

los dems hombres, libertad para practicar la religin de su preferencia,
para que toda divinidad celeste que exista pueda sernos tiles a nosotros y
a todas las personas que viven bajo nuestra autoridad.
Lloyd Holsapple dice que este edicto significaba algo ms que un
simple rescripto de tolerancia respecto de una religin, era proclamar el
derecho de la conciencia individual a dar expresin a su creencia
religiosa sin temor de intervencin o represin por parte del Estado6.
El documento, tal como ha llegado hasta nosotros, alienta esta
interpretacin, pero, a mi parecer, es ir mucho ms all de lo que
Constantino pretenda en su declaracin y hacer del emperador una suerte
de liberal ingls. Constantino redact el acta con ese contenido textual
porque era la nica manera de hacerla aceptable ante los ojos de sus
colegas.

4. Consecuencias del Edicto

6
7

Lloyd Holsapple, Constantino el Grande, Buenos Aires, Espasa Calpe, 1947, pg. 169.
Jacquin, Histoire de l`glise, Pars, Descle, 1936, T. I, pg. 285.

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Para los espritus anglicos, obsesionados por la idea de la pureza de

la fe, la supuesta conversin de Constantino inicia en la historia de la
Iglesia una era de retroceso espiritual cuyo rostro estigmatizan con la
designacin de Iglesia triunfalista. Con prescindencia de la actitud personal
de Constantino frente a las verdades cristianas, y tomando en consideracin
la positiva influencia que la Iglesia ejerci a travs de la organizacin

12

os cristianos vivan dentro del Imperio como una comunidad

interdicta. No se les reconoca, en tanto cristianos, ningn derecho.
Llamarse a s mismos cristianos traa sobre ellos todo el rigor de la
justicia. El rescripto de Miln les abre de repente las puertas de la sociedad
poltica y les permite entrar en un pie de igualdad con todos los otros
ciudadanos del Imperio. Desde ese momento escribe Jacquin podan
aceptar cargos y funciones pblicas, porque les era permitido sustraerse a
las funciones religiosas que comportaban. El edicto les facilitaba el
apostolado y aseguraba la tranquilidad a los espritus temerosos, a quienes
la amenaza de una persecucin siempre posible retena en las prcticas
rituales de un paganismo anacrnico. Las conversiones se multiplicaron y,
aunque ya no fueran todas sinceras, algunos entraban en la Iglesia porque
crean hallar en ella junto con la verdad, la fortuna7.

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poltica de la sociedad en los usos, costumbres, orden moral y poltico, sin

desconocer el decisivo valor de la educacin intelectual y la formacin del
carcter, creo que ese principismo, cuando no oculta mal un sofismo
anticristiano, adolece de una cierta ineptitud para pensar la religin
cristiana en relacin con todas las exigencias de nuestra naturaleza.
Constantino comenz por devolver a la Iglesia los bienes que le
haban sido confiscados y la ayud a restablecerse con esplndida
generosidad. El carcter de su conversin puede parecernos poco espiritual;
con todo, de acuerdo con las opiniones ms autorizadas, su transformacin
moral sucedi, aunque lentamente, a su adhesin exterior al culto cristiano.
Era un hombre de su tiempo y un emperador. Sin pedirle los signos de una
autntica contriccin, no podemos negarle sinceridad y creer como lo
haca Jacobo Burckhardt que su actitud con la Iglesia estaba inspirada en
motivos puramente polticos. Esto es imaginarlo bajo el aspecto de un
renacentista escptico. Ferdinand Lot discute esta opinin y dice que
representarse a Constantino como a un escptico desengaado es ms
que arbitrario. No haba librepensadores en ese tiempo.
La misma idea sostiene Gonzague de Reynold cuando examina la
tesis de Henri Grgoire que reeditaba, en 1930, el pensamiento de
Burckhardt. Deca Grgoire que los emperadores se sirven de la religin
como un arma, ya ofensiva, ya defensiva, y sus cambios de actitud en esta
materia estn siempre en relacin con las circunstancias polticas. Lo que
los determina cuando se creen fuertes, no es tanto la preocupacin de
respetar la fe de sus sbditos inmediatos, como el deseo de atraer a ellos la
masa de militares y civiles en las partes del Imperio sobre las cuales
esperan extender sus dominios8.

Gonzague de Reynold, Le Toit Chrtien, Paris, Plon, 1957, pgs. 351-352.

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Piganiol en su trabajo sobre Constantino abunda en consideraciones

de esta ndole cuando afirma que Constantino, sin ser un mstico, tampoco
era un farsante que haba jugado la comedia de la conversin con un fin
pragmtico: era un hombre sincero que buscaba la verdad en el umbral

13

Grgoire se refiere a Constantino; probablemente tuviera presente la

imagen de Napolen Primero y sus relaciones con la Iglesia. Favorecer el
cristianismo en la poca de Constantino el Grande no era, polticamente
hablando, una idea muy brillante. Lot cree que era peligrosa, pues el
Ejrcito, nica fuerza real con la que poda contar el gobierno, era pagano
y, en su casi totalidad, dado al culto de sol, y as lo seguira siendo durante
mucho tiempo.

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de un siglo oscuro en que la razn titubeaba. Un hombre que trataba de

orientarse9.
Los que ponen en duda la autenticidad de la conversin de
Constantino desempean, en el juego de las interpretaciones histricas, un
difcil papel de jueces supremos. Es harto problemtico el conocimiento de
las motivaciones ms profundas de un hombre, y resulta somera la
argumentacin de que la religin cristiana poda servir a sus designios de
unidad poltica para extraer de ella la conclusin de que Constantino se
haba servido de la Iglesia como de un instrumento para acrecentar su
poder.
Si variamos la perspectiva de observacin y nos colocamos en el
punto de vista de los cristianos contemporneos a Constantino, la
aceptacin por parte del emperador de Roma de la fe cristiana era lisa y
llanamente declararse por la verdadera religin y admitir, hasta donde el
conocimiento que tena del nuevo credo se lo permita, todas las
consecuencias de esta adhesin. No se necesita ser un profundo conocedor
del alma humana para comprender que un compromiso de esta naturaleza
supone, por parte de quien lo asume, una disposicin en consonancia con
las exigencias de la espiritualidad cristiana.
Que era un hombre violento? Que hizo matar a su hijo mayor por
causa de una intriga poltica montada por su segunda esposa y que cuando
se enter de la maquinacin urdida no hall mejor expediente que el
uxoricidio? Todo esto es verdad y hay que admitir que su oficio era duro.
El que tiene bajo su responsabilidad el equilibrio social y poltico de un
organismo tan vasto como el Imperio Romano no puede ser medido con la
misma vara con que se juzgan las virtudes privadas y familiares. Fue, como
hace notar Conzague de Reynold, el emperador cristiano de un Imperio
pagano. Esta situacin dicta gran parte de su poltica.

Citado por Gonzague de Reynold, Le Toit Chrtien, Paris, Plon, 1957, pg. 353.

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El Estado pagano extraa su unidad de la religin de la ciudad. Los

emperadores advirtieron la estrechez de este principio de unin espiritual y
trataron, con suerte varia, de hacer un sincretismo religioso que uniera

14

En lo que respecta a la Iglesia, trat de evitar los cismas y las

divisiones. Este deseo de unidad lo oblig a intervenir en los problemas
suscitados por Donato de Casa Nigra y Arrio. La convocatoria del Concilio
Ecumnico de Nicea, que haba de restablecer el smbolo de la verdadera
fe, lo tiene por principal autor y gestor.

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todos los pueblos del Imperio. Constantino, fiel a esta experiencia,

comprendi que una Iglesia dividida no poda cumplir con este objetivo. Su
preocupacin por la unidad dicta su poltica eclesistica pero no explica su
conversin.
Los que piensan que la religin y la poltica son actividades distintas
y paralelas y que Nuestro Seor Jesucristo estableci una divisin tajante
de poderes cuando dijo que haba que dar al Csar lo que era del Csar y a
Dios lo que era de Dios, piensan con cierta ingenuidad. Distincin no es
igual que separacin; y cuando en la accin humana se distingue lo que
pertenece a Dios de aquello que depende del hombre, no se separan ambas
actividades, se las distingue para unirlas, en una unidad que nace de la
relacin jerrquica que existe entre una y otra operacin. La enseanza de
la Iglesia ha sido, en este sentido, siempre muy categrica y precisa: la
labor del Csar est subordinada al magisterio de la Iglesia de Cristo. Es la
Iglesia quien establece con rigor lo que pertenece a Dios y lo que es propio
del Emperador.
Constantino fue reconocido, primero por el papa Milcades y luego
por San Silvestre, como protector de los cristianos. l mismo, despus del
Concilio de Nicea, se intitul servidor de Dios y obispo de fuera. Esta
ltima designacin, para sealar su oficio imperial con respecto a la Iglesia,
la expres en un banquete delante de todas las autoridades eclesisticas, y
al parecer lo hizo con el propsito de reducir a sus justas proporciones los
ditirambos imprudentemente proferidos por algunos clrigos.
Vosotros habra dicho habis sido establecidos servidores de
Dios en el interior de la Iglesia. Yo la sirvo desde afuera.

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Si la frase atribuida a Constantino es verdadera y como tal se inserta,

efectivamente, en el contexto de una conversacin segn el testimonio
acredita, hay que admitir que el emperador haba realizado grandes
progresos en el camino de su conversin espiritual. Su idea de la faena
imperial ya no responde a la modalidad pagana. Se advierte que

15

Se ha visto en esta declaracin comenta De Reynold la expresin

de la teocracia, tan espesos son los prejuicios que sobre esta poca tienen
los historiadores modernos. Hay irona en la frase de Constantino, pero
tambin aparece en ella la fe de que en su carcter de servidor de Dios
podr alcanzar la salvacin eterna. Habindole dicho un obispo cortesano
que era feliz de ser emperador en este mundo y de reinar en el otro con el
Hijo de Dios, Constantino respondi que rogara a Dios le hiciera la gracia
de admitirlo en ste y en el otro mundo en el nmero de sus servidores.

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Constantino se asigna, en el orden temporal, una misin anloga a la del

episcopado en las cosas espirituales, El Imperio forma parte de la tarea
salvadora y ejerce su accin para conducir a los hombres a la verdadera fe,
con firmeza, dulzura y caridad como corresponde a todo apostolado.
Para cumplir las exigencias de esa misin, Constantino vigila la
unidad de la Iglesia con tanto cuidado como la del mismo Imperio. La
unidad poltica de sus sbditos depende de la unidad en la fe. Si los
cristianos combatan entre ellos, infligan al Emperador un desmentido
completo a su poltica de unin. Su autoridad hubiera sido puesta en tela de
juicio y los cristianos habran quedado abandonados al caos y la
desesperacin. Si las cosas hubieran sucedido de esta manera -opina De
Reynold- es probable que hubiesen suscitado una reaccin pagana ms
violenta y efectiva que la de Juliano el Apstata.
Conviene tener en cuenta esta posibilidad cuando se trata de
comprender las reiteradas intervenciones de Constantino en los asuntos de
la Iglesia. Recordemos que los cristianos, en el momento que la Iglesia
sala de la ltima persecucin y probaba el vrtigo del aire libre, se
dividieron. El emperador prest su brazo secular para sostenerla en esa
tribulacin y lo logr. Esto es lo que muchos no pueden perdonar.

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Como la discusin en torno a la accin eclesistica de Constantino es

vieja, larga y enconosa, conviene decir dos palabras ms con el propsito
de arrojar alguna claridad. Es verdad que el papel de brazo secular al
servicio de la unidad de la Iglesia lo realiz por cuenta propia y no siempre
con la discrecin necesaria. En el Concilio de Nicea condujo las
negociaciones con los arrianos bajo un clima de compulsin que los
obispos cismticos no se atrevieron a resistir y se vieron obligados a firmar
un Credo en el cual no crean. Esto es culpa de ellos. Eusebio de
Nicomedia, uno de los ms importantes sostenedores de Arrio, haba
nacido para ser obispo oficialista, y todo lo que dijera la autoridad
constituida tena su inmediato beneplcito. Esto no significaba que, llegada
la ocasin propicia, hiciera valer sus reservas mentales. Algo de esto le
sucedi con Constantino: primero firm el acta de acuerdo con las
exigencias de la ms estricta ortodoxia, pero luego, cuando gan la
confianza del emperador, se retract, y no slo consigui que ste lo

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Sin la intervencin de Constantino escribe Piganiol, la

multiplicidad de las sectas hubiera arruinado esa bella unidad catlica
forjada por las persecuciones. El mantenimiento de la unidad es obra
mancomn de papas y emperadores, pero Constantino fue el primero en
indicar la va.

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admitiera entre sus ms allegados, sino que lleg a ser su consejero

eclesistico y su hombre de confianza. Esta situacin modifica el giro de la
poltica religiosa del emperador que desde ese momento actuar bajo el
signo de la orientacin arriana.

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