EL ESTADO ABSOLUTISTA EN OCCIDENTE

Surge el Estado Absolutista en el siglo XVI como consecuencia de las

convulsiones acaecidas en Europa durante los siglos XIV y XV que tuvieron
que ver al mismo tiempo con la decadencia del rgimen feudal.
Las monarquas absolutas introdujeron unos ejrcitos y una burocracia
permanentes, un sistema nacional de impuestos, un derecho codificado y
los comienzos de un mercado unificado. Todas estas caractersticas
(eminentemente capitalistas) unidas a la desaparicin de la servidumbre
hacen creer a Engels y Marx, que el Estado Absolutista es un instrumento
especficamente burgus, e instrumento de equilibrio entre nobleza y
burguesa. Pero estaban errados; el absolutismo fue un estado reorganizado
y potenciado de dominacin feudal, el nuevo caparazn poltico de una
nobleza amenazada.
Cuando los estados absolutistas quedaron constituidos en occidente, su
estructura estaba determinada fundamentalmente por el reagrupamiento
feudal contra el campesinado, tras la disolucin de la servidumbre; pero
estaba sobredeterminada secundariamente por el auge de una burguesa
urbana que, tras una serie de avances tcnicos y comerciales, estaba
desarrollando ya las manufacturas preindustriales en un volumen
considerable.
El orden estatal sigui siendo feudal mientras la sociedad se haca cada vez
ms burguesa. La amenaza del malestar campesino, tcitamente
constitutiva del Estado absolutista, se vio as acompaada siempre por la
presin del capital mercantil o manufacturero dentro del conjunto de las
economas occidentales, para moldear los contornos del poder de la clase
aristocrtica en la nueva era. La forma peculiar del Estado absolutista en
Occidente se deriva de esta doble determinacin.
El resurgimiento del derecho romano, corresponda ambiguamente a las
necesidades de las dos clases sociales cuyo poder y categora desiguales
dieron forma a las estructuras del Estado absolutista en Occidente.
Econmicamente, la recuperacin e introduccin del derecho civil clsico
favoreci, fundamentalmente, el desarrollo del capital libre en la ciudad y en
el campo, puesto que la gran nota distintiva del derecho civil romano haba
sido su concepcin de una propiedad privada absoluta e incondicional.
La recepcin del derecho romano en la Europa renacentista fue, pues, un
signo de la expansin de las relaciones capitalistas en las ciudades y en el
campo: econmicamente, responda a los intereses vitales de la burguesa
comercial y manufacturera.
Polticamente, el resurgir del derecho romano corresponda a las exigencias
constitucionales de los Estados feudales reorganizados de la poca. El
determinante principal de la adopcin de la jurisprudencia romana radica en
el giro de los gobiernos monrquicos hacia el incremento de los poderes
centrales. El derecho romano adems del derecho civil (que regulaba las
transacciones econmicas entre los ciudadanos) comprenda tambin el
derecho pblico (que rega las relaciones polticas entre el Estado y sus
sbditos). El carcter jurdicamente incondicional de la propiedad privada,
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consagrado por el primero, encontr su equivalente contradictorio en la

naturaleza formalmente absoluta de la soberana imperial ejercida por el
segundo. Es decir, el auge de la propiedad privada desde abajo, se vio
equilibrado por el aumento de la autoridad pblica desde arriba, encarnada
en el poder discrecional del monarca. El derecho romano era el arma
intelectual ms poderosa que tenan los estados absolutistas para sus
programas de integracin territorial y centralismo administrativo.
Las monarquas absolutas de Occidente se asentaron en un cualificado
estrato de legistas que provean de personal a sus maquinarias
administrativas. Estos burcratas-juristas fueron los celosos defensores del
centralismo real en el crtico primer siglo de la construccin del Estado
absolutista. La impronta de este cuerpo internacional de legistas, ms que
cualquier otra fuerza, fue la que romaniz los sistemas jurdicos de Europa
Occidental durante el Renacimiento: el absolutismo, en cuanto aparato de
Estado reorganizado de la dominacin nobiliaria, fue el arquitecto central de
la recepcin del derecho romano en Europa. En el proceso de renacimiento
de lo romano, la presin poltica de los Estados dinsticos tuvo la primaca:
las exigencias de claridad monrquica dominaron a las de seguridad
mercantil.
El principal efecto de la modernizacin jurdica fue, pues, el reforzamiento
del dominio de la clase feudal tradicional. La aparente paradoja de este
fenmeno qued reflejada en toda la estructura de las monarquas
absolutas, construcciones cuya fachada moderna traicionaba una y otra
vez un subterrneo arcasmo. Esto puede verse con toda claridad en el
estudio de las innovaciones institucionales que anunciaron y tipificaron su
llegada: ejrcito, burocracia, impuestos, comercio, diplomacia.
El ejrcito: el Estado absolutista ech lo cimientos del ejrcito profesional.
Tanto la forma como la funcin de esas tropas diverga enormemente de la
que ms adelante sera caracterstica del moderno Estado burgus. No
constituan normalmente un ejrcito nacional obligatorio, sino una masa
mixta en la que los mercenarios extranjeros desempeaban un papel
constante y central. Estos mercenarios se reclutaban, significativamente, en
zonas que quedaban fuera del permetro de las nuevas monarquas
centralizadas. La razn de este fenmeno fue la natural negativa de la clase
noble a armar en masa a sus propios campesinos. es prcticamente
imposible adiestrar a todos los sbditos de una repblica en las artes de la
guerra, y al mismo tiempo conservarlos obedientes a las leyes y a los
magistrados confesaba Jean Bodin. A la inversa, poda confiarse en las
tropas mercenarias, desconocedoras incluso de la lengua de la poblacin
local, para extirpar la rebelin social.
Al mismo tiempo la funcin de estas vastas y nuevas masas de soldados era
tambin claramente diferente de la funcin de los posteriores ejrcitos
capitalistas. La nobleza fue una clase terrateniente cuya profesin era la
guerra. El medio normal de la competencia intercapitalista es econmico, y
su estructura es tpicamente aditiva: las partes rivales pueden expandirse y
prosperar -aunque de forma desigual- a lo largo de una misma
confrontacin, porque la produccin de mercancas manufacturadas es
ilimitada por naturaleza. Por el contrario, el medio tpico de la confrontacin
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interfeudal era militar y su estructura siempre era, potencialmente, la de un

conflicto en el campo de batalla, por el que se perdan o ganaban
cantidades fijas de tierras. Esto es as porque la tierra es un monopolio
natural: slo se puede redividir, pero no extender indefinidamente. La
guerra no era el deporte de los prncipes, sino su destino. Los estados
absolutistas reflejaban esa racionalidad arcaica en su ms ntima estructura.
Eran mquinas construidas especialmente para el campo de batalla.
Es evidente que esta morfologa del Estado no corresponde a la racionalidad
capitalista; representa el recuerdo ampliado de las funciones medievales de
la guerra.
La burocracia civil: la burocracia del Renacimiento era tratada como una
propiedad vendible a individuos privados. El que compraba privadamente
una posicin en el aparato pblico del Estado la amortizaba por medio de la
corrupcin y los privilegios autorizados (sistema de honorarios). Esos
tenedores de cargos podan esperar obtener un beneficio de hasta el 300 o
el 400 por 100 de su compra, y posiblemente mucho ms. El sistema naci
en el siglo XVI y se convirti en un soporte financiero fundamental de los
Estados absolutistas durante el siglo XVII. El desarrollo de la venta de cargos
fue uno de los ms llamativos subproductos del incremento de monetizacin
de las primeras economas modernas y del relativo ascenso, dentro de
stas, de la burguesa mercantil y manufacturera. Pero la integracin de
esta ltima en el aparato del Estado, por medio de la compra privada,
tambin pone de manifiesto su posicin subordinada dentro de un sistema
poltico feudal en el que la nobleza constituy siempre la cima de la
jerarqua social. La burocracia absolutista reflej, y al mismo tiempo fren,
el ascenso del capital mercantil.
Los impuestos: La transicin econmica de las prestaciones en trabajo a las
rentas en dinero vino acompaada, en Occidente, por la aparicin de
impuestos reales para financiar la guerra. Los seores recobraban en ltimo
trmino de sus hombres el importe de la ayuda que ellos mismos estaban
obligados a prestar a su soberano. Es indudable que de todos los males que
afligan a los campesinos, los que sufran con ms dolor y menos paciencia
eran los que provenan de las cargas de la guerra y de los remotos
impuestos. El tremendo peso de los impuestos cay sobre los pobres; la
clase seorial, en la prctica y en todas partes, estaba realmente exenta del
impuesto directo. Los funcionarios del fisco tenan que ser custodiados por
unidades de fusileros para cumplir su misin en el campo: reencarnacin en
forma modernizada de la unidad inmediata entre coercin poltico-legal y
explotacin econmica constitutiva del modo de produccin feudal en
cuanto tal.
El comercio: Al pretender aumentar el poder del Estado en relacin con los
otros estados, el mercantilismo, doctrina dominante de la poca, alentaba la
exportacin de bienes a la vez que prohiba la de metales preciosos y de
moneda, en la creencia de que exista una cantidad fija de comercio y de
riqueza en el mundo. El Estado era a la vez el sujeto y el objeto de la poltica
econmica mercantilista. La clsica doctrina burguesa del laissez faire, con
su rigurosa separacin formal de los sistemas poltico y econmico, estara
en sus antpodas. El mercantilismo era, precisamente, una teora de la
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intervencin coherente del Estado poltico en el funcionamiento de la

economa, en inters a la vez de la prosperidad de sta y del poder de
aqul. Lgicamente, mientras la teora del laissez faire sera siempre
pacifista, buscando que los beneficios de la paz entre las naciones
incrementaran un comercio internacional mutuamente ventajoso, la teora
mercantilista era profundamente belicista al hacer hincapi en la
necesidad y rentabilidad de la guerra. A la inversa, el objetivo de una
economa fuerte era la victoriosa prosecucin de una poltica exterior de
conquista.
La Diplomacia: Naturalmente, el comercio y la guerra no fueron las nicas
actividades externas del Estado absolutista en Occidente. Su otro gran
esfuerzo se dirigi a la diplomacia, que fue uno de los grandes inventos
institucionales de la poca. La diplomacia fue, de hecho, la indeleble marca
del nacimiento del Estado renacentista. La Europa medieval nunca estuvo
compuesta por un conjunto claramente delimitado de unidades polticas
homogneas, es decir, por un sistema internacional de estados. Las
embajadas eran simples viajes de salutacin, espordicos y no retribuidos,
que podan ser enviadas tanto por un vasallo o subvasallo dentro de
determinado territorio, como entre prncipes de diversos territorios, o entre
un prncipe y su soberano. La contraccin de la pirmide feudal en las
nuevas monarquas centralizadas de la Europa renacentista produjo por vez
primera, un sistema formalizado de presin e intercambio interestatal, con
el establecimiento de la nueva institucin de las embajadas recprocamente
asentadas en el extranjero, cancilleras permanentes para las relaciones
exteriores y comunicaciones e informes diplomticos secretos, protegidos
por el nuevo concepto de extraterritorialidad.
Con todo, estos instrumentos de la diplomacia embajadores o secretarios
de estado- no eran todava armas de un moderno Estado nacional. Las
concepciones ideolgicas del nacionalismo fueron ajenas como tales, a la
naturaleza ntima del absolutismo. Los estados monrquicos de la nueva
poca no desdearon la movilizacin de los sentimientos patriticos de sus
sbditos en los conflictos militares y polticos, pero la existencia de un
nacionalismo popular fue bsicamente un signo de la presencia burguesa en
la poltica: ms que dejarse gobernar por ellos, los grandes y los soberanos
siempre manipularon esos sentimientos. Las normas directrices de aquella
poca radicaban en otro lugar: la ltima instancia de legitimidad era la
dinasta y no el territorio. El Estado se conceba como patrimonio del
monarca y, por tanto, el ttulo de su propiedad poda adquirirse por una
unin de personas. El mecanismo supremo de la diplomacia era, pues, el
matrimonio.
La aparente paradoja del absolutismo en Occidente fue que representaba
fundamentalmente un aparato para la proteccin de la propiedad y los
privilegios aristocrticos, pero que, al mismo tiempo, los medios por los que
se realizaba esta proteccin podan asegurar simultneamente los intereses
bsicos de las nacientes clases mercantil y manufacturera.
El Estado absolutista suprimi un gran nmero de barreras comerciales
internas y patrocin aranceles exteriores contra los competidores
extranjeros.
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En la lucha contra sus rivales, todas las monarquas tenan, pues, un gran
inters en acumular metales preciosos y promover el comercio bajo sus
propias banderas. La centralizacin econmica, el proteccionismo y la
expansin ultramarina engrandecieron al ltimo Estado feudal a la vez que
beneficiaban a la primera burguesa.