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5, October 2007
Country report
Cultural and social geography in Argentina:
precedents and recent trends
Perla Zusman, Hortensia Castro & Mercedes Soto
Institute of Geography, University of Buenos Aires, Argentina, perlazusman@yahoo.es
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worked as a Human Geography Chair (1938
1953). The Institute of Geography, of which
Ardissone was Head between 1947 and 1961,
was to become the production and dissemination setting for his work about human
settlements in Argentine north-west valleys
(Ardissone 1942, 1953). This type of study
was designed to analyze the relationship which
certain social groups would establish with
their environment according to the natural
supply of materials. Direct observation,
research into historical files and the examination of archaeological evidence were the
techniques used to develop this type of
approach (Chiozza 1984). Ardissone considered that the senses of sight, smell and
touch played an active role in creating bonds
with the environment. These considerations
led him to propose geography of smell and
color (Ardissone 1960).
Human geography was outlined by the
anthropogeographical and Vidalian proposals,
and took shape upon the institutionalization
of geography studies at the University of
Buenos Aires (1953). It should be highlighted
that geography studies in Buenos Aires were
organized almost at the same time as at the
National University of Cuyo (1954) in the
province of Mendoza and the National
University of Tucuman (1948). Thus, geography in Mendoza started to materialize its
theoretical and empirical contents based on
the exchanges made with the French4 geography and which had driven the study of
urban and rural processesparticularly the
organization of wine production in the Cuyo
region (Zamorano 1959). Furthermore,
geography in Tucuman became institutionalized upon the arrival of German geographers,
many of whom were Nazi5 refugees, under
Perons administration (Bolsi 1991). They
actually encouraged research ranging from
physical geography to chorological studies.
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approach emphasizing the study of social and
space (particularly regional and urban)
inequalities. The Marxist standpoint was
fundamental to all this production, inasmuch
as it helped interpret the origin of social
problems on economic grounds.8 In fact, these
standpoints inspired the three volumes of
Aportes para el Estudio del Espacio Socioeconomico [Input to the Study of Socioeconomic Space ] (1986 1989) compiled by
Luis Yanes and Ana Mara Liberali, including
contributions both by geographers who had
joined the university not long before and other
newly graduated geographers.
The ways in which production, distribution,
and consumption processes bear on space; the
relationships between economy and public
policy; regional imbalances; and the spatial
implication of poverty are the main topics in
this text. In agreement with the concept of
social formation, the social relations given
within a certain context would explain the
characteristics developed by the Argentine
social space. Thus, according to Yanes:
The physical space of the Earth surface is just a
portion of a much wider, more complex and uneven
space, characterized by productive, cultural and
power relationships, which is the social space.
Population
distribution,
productive
and
accumulation capacities, the use and abuse of
natural resources and other representative aspects
of the space organization of any given country are a
consequence of the social organization in that
country. (1986: 12)
The distinct Marxist and economicist perspective of Aportes para el Estudio del Espacio
Socioeconomico has survived in just a few
current analyses developed by Argentine
geography. A closer look at present research
will show a multiplicity of subjects and
perspectives. Looking at this diversity of
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Environmental topics
There is a large quantity and variety of
research work and texts delving into environmental matters from a social standpoint; in
fact, these issues are one of the most frequently
examined by Argentine geography. Within this
variety, four lines of analyses should be
distinguished.
First, the study of environmental hazard
conditions emphasizes social vulnerability as a
factor that could turn a dangerous phenomenon or a threat (e.g. a flood, a mudflow, a
drought or an industrial accident) into a
disaster or a catastrophe (Carballo 2000;
Gonzalez 2001; Natenzon 1995; Natenzon
et al. 2003). The theory of risk society by
Ulrich Beck and Anthony Giddens has had a
clear and strong bearing, though not always
explicit, on this view. Furthermore, it has been
nurtured by the approaches of the selfdenominated School of Vulnerability which
appeared during the 1970s at the University of
Bradford (Blaikie and Brookfield 1991; Lavell
2005), and by more recent work developed
at different Latin American settings by the
Network of Social Studies in Disaster Prevention (LA RED). These papers have tackled the
social construction of risk, paying special
attention to the process and not just the
outcome, mainly in connection with the
countrys urban areas; thus, they can be
differentiated from the classical studies
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Urban concerns have been addressed from
different perspectives. First, the more classical
papers dealing with urbanization and urban
growth processes, and their associated morphologies seen in different Argentine cities
could be mentioned (Caillou and Cusa 1997;
Valenzuela 1999; Vapnarsky and Gorojovsky
1990).
Second, and to continue with the work
developed in the 1980s, spontaneous settlements in urban fringe areas (Furlani De Civit
et al. 1991; Mignone 2000), government
policies set to deal with these settlements
(from consolidation to relocation), and strategies adopted by popular sectors vis-a`-vis
public policy proposals have been examined
(Falcon and Pertile 2003/04). Less sectoral and
more integral analyses have delved into the
usual spatial segregation occurring in Argentine cities. The study of sanitary and transport
facilities play a key role in the understanding
of these segregation processes.
Third, one of the most commonly found
work lines today is the one inquiring into the
relationship between globalization, neoliberal
policies in the 1990s, the emergence of new
agents, urban players and spatial rearrangements. The city then appears as a privileged
environment for the study of local and global
relations and the analysis of social inclusion
and exclusion processes (Ciccolella 1999).
Within this framework, some papers have
dealt with the revalorization of such deteriorated areas as port zones and their associated
gentrification processes (Domnguez Roca
1997). Other types of studies have concentrated on the emergence of new consumption
settings, as shopping centers (Sassano 2001).
The appearance of gated communities in the
outskirts of Argentine cities linked to the
suburbanization of elites is a currently
conspicuous topic (Vidal Koppmann 2000).
Tied to these forms of city fragmentation,
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shaping of certain geographical imaginations
(Castro 2004; Lois 2004); focusing on the
symbolic senses of consumption environments
(Quintero 1999) or on the discourses that
accompany urban segregation processes
(Alvarez 2005; Besse 2003) have been pioneers
in the domain of cultural geography. The
connection between urban and rural processes
and the construction of identities have only
recently been approached. Another particular
theme which seems to be drawing the attention
of researchers is the relationship between
collective memory and public space (Besse
2005; Dufour 2005; Messina and Wallace
2005). The line of gender has not yet produced
any study addressing the connection between
different sexual orientations and the production of space or taking the queer theory as
a basis for analysis. It is evident, then, that the
possibilities offered by cultural geography have
not yet been thoroughly explored. It would be
desirable that this exploration should encompass traditional Argentine cultural geography
views as well as the cultural issues being
currently discussed by the political agenda and
other social sciences so that it should not
become just the outcome of the influence of
cultural geography developments in the AngloSaxon world.
Acknowledgements
We want to thank Isolda Rodrguez Villegas
for the translation of this text.
Notes
1
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studies. This mission has been particularly accomplished by architect Patricio Randle, who had earned
a PhD in England advised by H. C. Darby. On this
matter, see Randle (1976, 1978).
Marxist interpretations, in particular papers about
urban rent had a strong influence on urban studies.
Maybe local urban interpretations found their most
inspiring texts in David Harveys Social Justice and the
City, published in Spanish under the title Urbanismo y
Desigualdad Social by Siglo XXI Publishing House
in 1977; Manuel Castells La cuestion urbana [The
Urban Question ], published in Spanish by Siglo XXI
Publishing House in 1974, or Christian Topalovs
La Urbanizacion Capitalista [Capitalist Urbanization ] edited by Edicol (Mexico) in 1979.
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Geografa cultural y que esta ultima aun tiene
un largo camino por recorrer.
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de Buenos Aires (lnea Outes, Aparicio,
Ardissone) desembocara en la produccion de
una de las primeras propuestas de Geografa
social desarrolladas en el pas y que tuvo en
Elena Chiozza una de sus protagonistas. Si
bien ella misma se considera discpula de
Aparicio y de Ardissone, su perspectiva se ve
enriquecida por el intercambio con otras
ciencias sociales que tiene lugar en esta casa
de estudios hacia la segunda mitad del siglo
XX (Archivo Historico Oral de la Universidad
de Buenos Aires 1988). De hecho, este
momento es considerado por algunos estudios
como el perodo de modernizacion de esa casa
de estudios, en la medida que se observa la
profesionalizacion de las ciencias sociales a
partir de la creacion de las carreras de
Sociologa, Psicologa, Ciencias de la Educacion y Ciencias Antropologicas (1957 1958).
(Sigal 2002).
En este contexto, el modelo vigente hasta
entonces de una geografa humanista, erudita,
destinada principalmente a la formacion de
docentes . . . fue puesto en cuestion por un
modelo de disciplina mas orientado a la
profesionalizacion, tanto en la investigacion
como en la busqueda de una salida laboral en el
ambito extraacademico (Iut 2005: 3). Dentro
de este marco, la Geografa Humana no solo
dialoga con la Antropologa sino que comienza
a entablar relaciones con los profesores de la
recien creada carrera de Sociologa (como Gino
Germani). Ello explica entonces que, desde la
perspectiva de Elena Chiozza, las problematicas
sociales adquieran preeminencia en el analisis.
Simultaneamente, el concepto de espacio se
introduce en los estudios de Geografa. Dentro
de este marco, la cuestion social y sus relaciones
con la organizacion espacial orientan el
segundo compendio sobre la Geografa argentina producido en el pas: El Pas de los
Argentinos (19741976) dirigido precisamente
por Chiozza. Ademas de las orientaciones
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lugar damos cuenta de lneas de trabajo mas
recientes como son la Geografa del genero y la
del turismo.
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centers (Sassano 2001). Dentro de esta lnea de
trabajo hoy ocupa un destacado lugar el
estudio de la formacion de barrios privados en
la periferia de las urbes del pas vinculada
a la suburbanizacion de las elites (Vidal
Koppmann 2000). Ligados a estas formas de
fragmentacion de la ciudad, algunos trabajos
han analizado el papel jugado por infraestructuras de transporte como las autopistas
(Blanco 2002).
Dentro de los estudios rurales y urbanos, los
trabajos abocados a problematicas migratorias conforman un captulo aparte. En tanto
problematica rural se han estudiado, principalmente, las estrategias de insercion a los
mercados de trabajo, ya sea a partir de
migraciones limtrofes estacionales hacia las
cosechas (Kloster, Radonich y Vecchia 1992) o
migraciones permanentes que se insertan en
diversas actividades productivas, como el caso
de los bolivianos en la horticultura bonaerense
y los valles patagonicos (Barsky 2005; Hughes
y Owen 2002; Lopez de Albornoz 2000;
Ockier 2003, 2004). En tanto problematica
urbana los trabajos se concentran en los
patrones de asentamiento y los impactos que
ocasiona la llegada de migrantes en ciudades
(Matossian 2005; Tourn 1996) como as
tambien en los procesos de segregacion
espacial asociados a las practicas de discriminacion del migrante (Cozzani de Palmada
2000; Jabaloyas y Jabaloyas 2004; Sassone
2005). Enmarcados en la Geografa de la
percepcion, algunos autores han trabajado
sobre las representaciones mentales, los relatos
y la memoria de los migrantes (Asfoura 2004;
Cortelezzi 2003). Una lnea mas actual analiza
las practicas transnacionales de la migracion,
la ampliacion de los espacios de vida y la
constitucion de lugares a partir del desplazamiento (Bertoncello 2001; Rivero Sierra 2005;
Sassone 2002; Sassone y otros 2004; Varela
2004).
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Y la Geografa cultural?
Como decamos al inicio, son pocos los
investigadores que se reconocen a s mismos
realizando trabajos de Geografa social o
cultural. Luego de aproximarnos a algunas de
las cuestiones que se trabajan en la actualidad
y, tomando en cuenta las definiciones de
dichos subcampos anteriormente mencionadas, podemos afirmar que la Geografa social
tiene mayor preeminencia que la Geografa
cultural. La traduccion del texto de Paul
Agradecimientos
Queremos agradecer a Isolda Rodrguez
Villegas por la traduccion de este texto.
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Notas
1
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