TEXTO PARA DISCUSSO N 150

A ECONOMIA EVOLUCIONISTA: UM CAPTULO SISTMICO

DA TEORIA ECONMICA?

Hugo E. da Gama Cerqueira

Novembro de 2000

Ficha catalogrfica
33
C416e
2000

Cerqueira, Hugo Eduardo Araujo da Gama.

A economia evolucionista : um captulo sistmico da teoria
econmica? / por Hugo Eduardo Arajo da Gama Cerqueira. Belo
Horizonte: UFMG/Cedeplar, 2000.
27 p. (Texto para discusso ; 150)
1. Economia 2. Economia evolucionria. 3. Economia Metodologia.
I. Universidade Federal de Minas Gerais. Centro de Desenvolvimento e
Planejamento Regional. II. Ttulo. III. Srie.

UNIVERSIDADE FEDERAL DE MINAS GERAIS

FACULDADE DE CINCIAS ECONMICAS
CENTRO DE DESENVOLVIMENTO E PLANEJAMENTO REGIONAL

A ECONOMIA EVOLUCIONISTA: UM CAPTULO SISTMICO

DA TEORIA ECONMICA?

Hugo E. A. da Gama Cerqueira

Do CEDEPLAR/UFMG e da FAFICH/UFMG
(E-mail: hugo@cedeplar.ufmg.br)

CEDEPLAR/FACE/UFMG
BELO HORIZONTE
2000

SUMRIO

RESUMO.....................................................................................................................................7
SINTOMAS DE CRISE NA CINCIA ECONMICA.............................................................10
DESDOBRAMENTOS DA CRISE: A ABORDAGEM EVOLUCIONISTA............................11
FONTES DA ABORDAGEM EVOLUCIONISTA...................................................................14
CARACTERSTICAS BSICAS DA ECONOMIA EVOLUCIONISTA.................................20
NOTAS CONCLUSIVAS......................................................................................................... 22
REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS........................................................................................24

Resumo: Alguns autores tm sugerido que a cincia contempornea vem passando por uma
mudana de paradigma: de uma viso de mundo mecanicista para uma viso holstica ou
sistmica. Esta transio seria perceptvel em vrias disciplinas, comeando, a partir dos anos
20, na biologia e se estendendo a outras reas. O artigo discute em que medida possvel
reconhecer a presena do novo paradigma na cincia econmica. H elementos que nos
autorizem a falar de uma vertente sistmica no pensamento econmico? Uma resposta
afirmativa a esta questo apresentada com base na anlise das origens e principais
caractersticas da economia evolucionista.
Palavras -chave: economia evolucionista, reducionismo, teorias sistmicas, metodologia da economia.
Abstract: Several authors have detected a paradigm shift in contemporary science: from a reductionist
or mechanicist approach to a holistic or systemic one. This transition in paradigms should be
perceptible in several disciplines, starting in biology and extending itself to others areas. In light
of the origins and main characteristics of the evolutionary economics, this article discusses
whether it is possible to recognize the emergence of a new paradigm in economics. The
evidences provided, it is argued, allow us to state the existence of a systemic approach in
economic thought.
Key words: evolutionary economics, reductionism, system theories, economic methodology.
JEL classification: A12; B25; B40.

Marco Polo descreve uma ponte, pedra por pedra.

Mas qual a pedra que sustenta a ponte? pergunta Kublai Khan.
A ponte no sustentada por esta ou aquela pedra responde Marco
, mas pela curva do arco que estas formam.
Kublai Khan permanece em silncio, refletindo. Depois acrescenta:
Por que falar das pedras? S o arco me interessa.
Polo responde:

Sem pedras o arco no existe.

ITALO CALVINO

Em seu mais recente livro, A teia da vida, Fritjof Capra argumenta que a cincia contempornea
vem passando por uma dramtica mudana de paradigma: de uma viso de mundo mecanicista,
associada ao pensamento de Newton e Descartes, para uma viso holstica ou ecolgica.1 Para ele, esta
mudana j teria inclusive transbordado do mbito das cincias para o campo dos valores e prticas
sociais, constituindo-se numa verdadeira transio de paradigmas sociais. Sua origem estaria na
percepo de que os problemas com os quais deparamos nos ltimos anos no podem ser compreendidos
de modo habitual, tomados isoladamente de seu contexto mais amplo: So problemas sistmicos, o que
significa que esto interligados e so interdependentes. (Capra, 1998: 23).
Segundo o mesmo autor, essa mudana de paradigmas seria perceptvel em vrias disciplinas
cientficas, mas no ocorreria no mesmo ritmo e da mesma maneira em cada uma delas. Ela
corresponderia passagem para um pensamento sistmico, que teria comeado a ocorrer a partir dos
anos 20 na biologia e, depois, em outras reas. A noo do mundo concebido como uma mquina, um
mecanismo, estaria dando lugar a um modo de pensar em termos de relaes, conexes, contexto
(Capra, 1998: 33-45).
Entre as caractersticas-chave do pensamento sistmico estariam a percepo de que as
propriedades sistmicas no podem ser reduzidas s de suas partes constitutivas: so propriedades do
todo, que as partes no possuem e que emergem das relaes de organizao entre as partes. Alm
disso, haveria o reconhecimento da existncia de diferentes nveis sistmicos, de sistemas aninhados no
interior de outros sistemas, cada qual com um grau determinado de complexidade e com propriedades
especficas do seu nvel. Assim, estariam condenadas ao fracasso todas as tentativas de limitar a
cincia a procedimentos analticos (reducionismo) pois as propriedades das partes no so propriedades
intrnsecas, mas s podem ser entendidas dentro do contexto do todo maior. Desse modo, o pensamento
sistmico pensamento contextual. (Capra, 1998: 46). Outra caracterstica desta nova abordagem o
pensamento em rede: se o universo concebido como uma teia de acontecimentos interrelacionados,

Capra (1998: 25) faz uma distino entre os dois ltimos termos, que so tomados aqui em sentido genrico.

nossas teorias tambm devem se articular numa rede de conceitos e modelos, renunciando busca de
fundamentos ltimos. Entre as implicaes epistemolgicas disso est uma nova compreenso da
objetividade das teorias, que considera a posio ocupada pelo observador e a prpria natureza do ato
cognitivo como partes do problema.

Finalmente, o pensamento sistmico tambm pensamento

processual: toda estrutura vista, desde o incio, como resultado, ou melhor, manifestao de processos
subjacentes (Capra, 1998: 46ss.).
Em traos muito gerais, estes so alguns dos principais aspectos abordados no diagnstico de
Capra, que se apoia num conjunto amplo e variado de referncias. Sua hiptese sobre a existncia de
tendncias convergentes nos desenvolvimentos de diferentes ramos da cincia sugestiva e atraente.
Outros autores tm apresentado diagnsticos que se assemelham em vrios pontos ao dele.2 Por outro
lado, foroso reconhecer que snteses abrangentes como a proposta por Capra contm,
necessariamente, um elemento especulativo e, como tais, costumam despertar mais suspeitas e
resistncias do que uma crtica bem informada. Ademais, qualquer tentativa de dirimir as dvidas requer
uma investigao dos desenvolvimentos em curso em diferentes disciplinas, o que contraria os hbitos de
especializao adquiridos com a diviso do trabalho intelectual e torna a resposta ao problema mais
difcil.
O fato, porm, que um tal esforo naturalmente coletivo merece ser empreendido. Este
texto pretende contribuir para a discusso respondendo a uma pergunta bastante localizada. Se - como o
prprio Capra reconhece - a mudana de paradigmas ocorre segundo ritmos e maneiras diferenciadas
em cada um dos campos cientficos, em que medida possvel reconhecer sua presena nas cincias
sociais, mais especificamente, na cincia econmica? H elementos que nos autorizem a falar de uma
vertente sistmica no pensamento econmico?
Nossa resposta inicial, que pretendemos justificar ao longo do texto, afirmativa. Em primeiro
lugar, no difcil identificar a crescente influncia da teoria dos sistemas auto-organizadores ou das
estruturas dissipativas e da dinmica no-linear aquilo que Capra (1982: 99) chama de matemtica
da complexidade numa srie de desenvolvimentos recentes em economia, voltados para temas to
diversos quanto crescimento e ciclos econmicos, comportamento inovador, funcionamento do mercado
de capitais, teorias do comrcio etc..3 Outra caracterstica interessante que esta influncia se faz notar
entre autores de diferentes vertentes do pensamento econmico, desde aqueles mais ligados economia
neoclssica (a vertente hegemnica) at os adeptos da economia poltica marxista, sendo ainda difcil
perceber em que medida este processo levar ou no a algum tipo de convergncia entre estas correntes
2

Ver, por exemplo, Prigogine e Stengers (1997; 1990), Santos (1997) e os autores citados neste ltimo ensaio
(pginas 29 e 36).
3
A ttulo de exemplo, ver os trabalhos reunidos em Day e Chen (1993). Uma boa apresentao didtica pode ser
encontrada nos trabalhos de Baumol e Benhabib (1989) e Aguirre e Aguirre (1997). Ver tambm os trabalhos de
autores ligados ao Sante Fe Institute, que sem dvida um dos plos mais importantes de pesquisa nessa rea,

de pensamento. 4 Mas, alm destas linhas de desenvolvimento, houve o surgimento nos ltimos anos de
uma nova abordagem dos fenmenos econmicos, a economia evolucionista (evolutionary economics),5
que procura oferecer respostas tanto aos problemas colocados por pesquisas empricas sobre a
transformao estrutural de sistemas econmicos, quanto s insuficincias cada mais evidentes do
arcabouo terico convencional.
Esta parece ser uma das linhas mais promissoras para o desenvolvimento de um pensamento
sistmico na economia, e sobre ela que o texto ir se concentrar. Ele est dividido em cinco sees. A
primeira discute os sintomas de uma crise na cincia econmica, crise que estaria na base do surgimento
da abordagem evolucionista. A segunda seo procura fazer um contraste entre a abordagem
convencional e a evolucionista, enfatizando a oposio entre o reducionismo da primeira e viso sistmica
da segunda. A terceira parte investiga as origens da economia evolucionista, enquanto a seo seguinte
discute suas principais caractersticas tericas. Finalmente a quinta seo conclui o texto sugerindo
alguns desdobramentos metodolgicos e linhas de investigao para novas pesquisas.

SINTOMAS DE CRISE NA CINCIA ECONMICA

Em um texto escrito no incio dos anos oitenta, Ana Bianchi diagnosticava a existncia de uma
crise de identidade na cincia econmica: um estado de insegurana e insatisfao entre os seus
praticantes com respeito auto-imagem da disciplina, a percepo de que o otimismo que havia
prevalecido nas primeiras dcadas do ps-guerra acerca da capacidade da teoria econmica de lidar
com os problemas do crescimento e da distribuio da renda tinha se mostrado, a partir dos anos setenta,
totalmente infundado. Segundo aquela autora, a palavra crise voltou a ser invocada habitualmente no
discurso dos economistas, seja para expressar o estado de coisas na economia mundial, seja como
constatao sobre a situao da prpria cincia. Assim, crise decorrente da desacelerao do ritmo de
crescimento econmico e do aumento do desemprego, veio se somar a insegurana dos profissionais
acerca da capacidade da teoria econmica de apresentar respostas para lidar com estes problemas
(Bianchi, 1984).
Posteriormente, a mesma autora voltaria a insistir neste ponto. Reconhecendo que a percepo
da crise terica estava longe de se tratar de um consenso, Bianchi enumerou uma lista de manifestaes
de insatisfao provenientes de economistas filiados a diferentes correntes de pensamento e a um
conjunto variado de ncleos acadmicos ou profissionais. Apesar das diferenas existentes nestas
manifestaes quanto ao diagnstico da natureza da crise, sua extenso e os meios de super-la, ela
procedeu um esforo de sistematizao, procurando agrupar as opinies e crticas em torno de alguns
reunindo economistas de diferentes formaes (o site do Instituto na internet traz vrias referncias:
http://www.santafe.edu ).
4
Entre os marxistas, ver os ensaios de Paula (1994) e Bensad (1999: 401-30).
5
Na literatura em questo, o termo evolutionary traduzido ora como evolucionista, ora como evolucionrio. Ao
longo d este texto, usaremos as duas verses indiferentemente.

10

focos principais de descontentamento. Entre os pontos sugeridos, questionamentos ao excessivo grau de

abstrao em que a teoria desenvolvida e ao irrealismo das premissas adotadas na construo dos
modelos, degenerando em construes onde a prova formal substitui o argumento e onde no parece
importar que a realidade insista em no se ajustar aos modelos (Bianchi, 1988: 1-23).
Mais recentemente, Hodgson (1993) constatava que a percepo de uma crise da cincia
econmica vinha se intensificando com o correr dos anos:
De fato, a proclamao de uma Crise na Teoria Econmica, em 1981, por Daniel Bell
e Irving Kristol, em uma clebre coletnea de ensaios, parece a essa altura quase um
juzo atenuante. Os problemas no ncleo terico da economia so percebidos hoje em
dia como sendo ainda mais srios do que eram em 981.6 (Hodgson, 1993: 3).
Dos desenvolvimentos alinhados com a vertente dominante (mainstream) da teoria econmica,
aqueles que pareciam mais promissores em termos de resultados terminaram caindo em impasses.
Enquanto as teorias do equilbrio geral esbarraram em dificuldades metodolgicas que deram origem a
um estado de apreenso entre seus principais expoentes, desenvolvimentos a partir das teorias dos jogos
e das expectativas racionais suscitaram dificuldades com a compreenso de idias bsicas e que
pareciam bem estabelecidas, como o conceito de racionalidade.7 Com efeito, a aparente segurana dos
postulados da teoria da escolha racional sempre esteve na base da confiana depositada pelos
economistas em seus mtodos e resultados, mas os desenvolvimentos recentes mostraram que estes
fundamentos so menos seguros do que se imaginava. No limite, o que parece estar em questo a
prpria tentativa, perseguida desde os primrdios da cincia econmica, de demonstrar que aes
movidas por interesses egostas podem conduzir a sociedade a um estado de mximo bem-estar para
seus membros. Dvidas deste tipo aparecem com freqncia crescente nos trabalhos de alguns dos mais
destacados economistas tericos, tais como Arrow, Hahn, Sen, Stiglitz e outros (Hodgson, 1993: 3-6).
Por outro lado, a mera constatao da crise no significa afirmar que o paradigma neoclssico,
que prevaleceu na teoria econmica ao longo do sculo XX, esteja em vias de ser superado. Para
Bianchi (1988: 3), o quadro atual poderia ser descrito de modo adequado a partir da noo de estado de
alerta (awareness), criada por Kuhn (1996) para caracterizar uma situao em que os cientistas
passam a se dar conta da existncia de anomalias em uma teoria. Esse clima de inquietude, embora
necessrio para a substituio do paradigma em vigor, no seria condio suficiente para operar a
mudana. Ao contrrio, a primeira reao diante da crise costuma consistir num ataque s heresias e na
tentativa do establishment cientfico de revigorar a crena nos fundamentos da teoria.
Assim, a existncia de uma crise no ncleo duro da cincia econmica no garantia de que ela
venha a ser superada atravs da constituio de um marco terico superior, at mesmo porque a disputa
6

No original: Indeed, the proclamation of a Crisis in Economic Theory by Daniel Bell and Irving Kristol in 1981, in a
celebrated collection of essays, now seems almost an understatement. The problems at the theoretical core of economics are now
seen to be even more serious than they were in 1981.
7
Sobre os problemas com o pressuposto neoclssico da racionalidade, ver Sen (1999) e Caldwell (1993), entre
outros.

11

terica envolve mais do que argumentos de razo: As proclamaes de f podem ser to fortes a ponto
de abafar os murmrios crticos; os fiis podem estar to bem colocados na academia que consigam
negar aos crticos os espaos e recursos necessrios.8 (Hodgson, 1993: 6).
DESDOBRAMENTOS DA CRISE: A ABORDAGEM EVOLUCIONISTA
Essa situao de insatisfao est na base da recente e vigorosa retomada do interesse pelas
teorias evolucionrias em economia. Em particular, as dificuldades que as vertentes tericas
convencionais encontram para lidar com processos de mudana que afetam o modo como a economia
opera sugeriram a necessidade de desenvolver uma nova abordagem para lidar com problemas como,
por exemplo, o papel das mudanas tecnolgicas no comportamento das firmas e dos consumidores ou
nos processos de transformao estrutural dos sistemas econmicos. O estgio atual de desenvolvimento
dessa nova abordagem terica bastante incipiente, o que torna mais fcil identificar as razes de seu
surgimento do que apontar com preciso aqueles elementos que a caracterizam. s a partir do final dos
anos oitenta que se pode identificar um esforo de sistematizao analtica e conceitual que, na opinio
dos prprios adeptos da economia evolucionria, ainda est longe de poder ser considerado satisfatrio
(Witt, 1993: 13-4; Saviotti e Metcalfe, 1991: 1-2).
De todo modo, possvel encontrar paralelos evidentes entre esta vertente terica e a
perspectiva sistmica discutida por Capra (1998). Em primeiro lugar, os economistas evolucionistas
reivindicam para si mesmos uma abordagem que a um s tempo holstica, sistmica e evolucionria:
holstica, tanto no sentido de que a totalidade apresenta um comportamento que no
pode ser deduzido meramente pela agregao de suas partes constitutivas como no
sentido de que as prprias partes no podem ser individualmente entendidas
separadamente das relaes que mantm umas com as outras e que constituem a
totalidade; sistmica e evolucionria, no sentido de que o sistema scio-econmico sob
investigao concebido como estando sempre em um estado de fluxo e mudana
qualitativa, na medida em que seus elementos constitutivos alteram seu comportamento
em relao aos demais e ao ambiente extra-sistmico. 9 (Freeman, 1988: 4).

No original: The reassertions of faith may be so strong as to drown the critical murmurs; the faithful may be so
well placed in academia as to deny the critics sufficient outlet or resources
9
No original: holistic in the sense both that the whole shows behaviour which cannot be deduced merely by aggregating that
of its constituent parts and that the parts themselves cannot be individually understood separately from the relationships they
maintain with each other to make up the whole; systemic and evolutionary in the sense that the socio-economic system under
investigation is conceived of as always in a state of flux and qualitative change, as its constituent elements alter their behaviour in
relationship to each other and to the extra-systemic environment.

12

Tal perspectiva choca-se com as abordagens mais convencionais em economia que, em suas
tentativas de transformar a teoria econmica numa espcie de fsica das cincias sociais, importaram
modelos mecanicistas e mtodos reducionistas da fsica clssica. Com efeito, ao longo de toda a histria
da anlise econmica o que prevaleceu foi uma postura reducionista, que procura tratar a complexidade
dos sistemas econmicos reduzindo-os as suas unidades bsicas ou componentes individuais. Essa
maneira de abordar os problemas remonta prpria fundao da economia como disciplina cientfica, no
sculo XVIII. Adam Smith reivindicava o emprego do mtodo newtoniano,10 postulando uma
compreenso dos fenmenos sociais com base em leis que conectassem os tomos constitutivos da
sociedade, os indivduos, que em sua autonomia abstrata comporiam o elemento bsico do universo
econmico. Desse modo, a esfera da economia era entendida como um microcosmo da arena
celestial onde foras de oferta e demanda, guiadas pela mo invisvel, gerariam um equilbrio apesar das
(ou por causa das) aes individuais serem conduzidas apenas por motivaes egostas de cada
indivduo (Clark e Juma, 1991: 200-1).
Para Smith (e Newton), os princpios que conectam e ordenam os fenmenos da natureza e a
vida em sociedade refletiriam o plano (design) de um grande artfice, aquele que planejou e executou
essa obra (handiwork), um ser divino. Seguindo uma analogia freqente entre os autores da
Modernidade, Deus estaria para o universo assim como o relojoeiro est para o relgio. A mo divina
arranjaria e poria em movimento as peas que compem a natureza. Para ns, os espectadores de sua
obra, essa mo invisvel e apenas podemos acompanhar o resultado de seu trabalho, assim como s
podemos observar o movimento dos ponteiros do relgio, mas no podemos distinguir as mos daquele
que reuniu suas peas (Evensky, 1993: 199).
Do ponto de vista econmico, a metfora da mo invisvel a expresso da admirao de Smith
pelo funcionamento eficiente e elegante do mercado como mecanismo de coordenao das decises
individuais dos produtores e consumidores, que impede que uma economia descentralizada e guiada
apenas pelas motivaes individuais de inmeros agentes degenere no caos. (Evensky, 1993: 197).
O surgimento da economia neoclssica, na segunda metade do sculo XIX, consolidou esse
reducionismo, ao propor um esquema analtico centrado nas escolhas que os indivduos fazem com base
na sua funo utilidade (suas preferncias, que so tomadas como algo dado), levando em conta sua
restrio oramentria e os preos dos bens vigentes no mercado. Deste modo, o indivduo maximizador
de utilidade tornou-se a figura central e a partcula bsica da teoria, tendncia que se consolidou ao
longo do tempo na medida em que de unidades como a famlia, a firma e o governo passaram a ser
pensadas a partir da agregao dos comportamentos dos indivduos que as compem.

10

A admirao de Adam Smith pela obra de Newton no velada e se expressa em diferentes contextos,
especialmente em sua Histria da astronomia [The principles which lead and direct philosophical enquiries; illustrated by the
history of astronomy]. Ver Smith (1982).

13

 importante ressaltar que o pressuposto dessa abordagem que o mercado efetivamente

funciona, pressuposto que ainda baliza a maneira usual de conceber teoricamente a economia.11 Mais
do que cumprir uma funo apologtica, ele:
...fornece uma ontologia, uma definio dos fatos e meios de medir e interpretar estes
fatos, usando um conjunto de procedimentos altamente matematizveis e rigorosos. A
caracterstica distintiva destes elementos, tomados em conjunto, que eles eliminam a
priori a possibilidade de que o mercado possa criar, a partir de si mesmo, qualquer fora
que prejudique o seu funcionamento. 12 (Freeman, 1999: 11).
Esse pressuposto resumido no conceito de equilbrio, que faz as vezes de princpio
organizador das teorias econmicas: o equilbrio de oferta e demanda segundo a Lei de Say, o equilbrio
geral de Walras, o equilbrio parcial em Marshall, o equilbrio das curvas IS-LM no modelo keynesiano
de Hicks etc.. Mais que afirmar que os mercados contrabalanam as eventuais perturbaes causadas
por fatores externos, o princpio do equilbrio prov a economia de um princpio heurstico: para
compreender um sistema em movimento, como o econmico, seria preciso perguntar que caractersticas
e propriedades seus elementos deveriam ter para assegurar a recorrente e imutvel reproduo do
sistema. Tais propriedades so ento assumidas como definidoras dos objetos (Freeman: 1999). Desse
modo, e a exemplo da mecnica clssica que a inspirou, os movimentos econmicos so entendidos
como processos reversveis, onde no h espao para a mudana qualitativa, para a ruptura; o tempo
pensado como tempo lgico, e no histrico. 13
Finalmente, preciso dizer que o emprego destes esquemas reducionistas e atomsticos no se
restringiu vertente neoclssica (vertente terica dominante). Outras tradies de pensamento
econmico, ditas heterodoxas, tambm postularam esse tipo de abordagem, entre as quais a chamada
escola austraca, liderada por autores como Ludwig von Mises e Friedrich Hayek, e, mais
recentemente, o marxismo analtico ou marxismo das escolhas racionais, que tem entre seus
representantes mais destacados autores como Jon Elster e John Roemer (Hodgson, 1997; 1993: 234-51).

11

Nas palavras de dois expoentes da economia neoclssica contempornea: H, hoje em dia, uma longa e bastante
imponente linhagem de economistas, de Adam Smith at o presente, que tm procurado mostrar que uma economia
descentralizada e motivada pelo auto-interesse (...) seria compatvel com uma disposio coerente dos recursos
econmicos que pode ser considerada, num sentido bem definido, como superior a uma grande conjunto de
disposies alternativas possveis. (...) importante compreender quo surpreendente essa assero deve ser para
algum no exposto a esta tradio. A resposta imediata do senso comum questo Como ser uma economia
impelida pela ambio individual e controlada por um grande nmero de diferentes agentes? , provavelmente:
Haver o caos. (Arrow e Hahn, citados por Evensky, 1993: 203).
12
No original: It furnishes an ontology, a definition of facts, and a means of measuring and interpreting these facts, using a set
of highly mathematical and rigorous procedures. The distinctive feature of these, taken all together, is that they eliminate a priori
the possibility that the market can create, from within itself, any forces that impair its own working.
13
Sobre o papel das metfora mecanicista na teoria econmica moderna, ver, entre outros, Ingrao e Is rael (1990),
Mirowski (1989) e Hodgson (1997).

14

Veremos adiante como o ponto de vista dos economistas evolucionistas radicalmente distinto.
Esta perspectiva emergiu a partir de pesquisas empricas sobre inovaes tecnolgicas e transformaes
institucionais em diferentes pases, que deixaram claras as dificuldades de reconciliar os princpios
centrais das teorias convencionais com os resultados obtidos nessas investigaes. Mas antes de abordar
as caractersticas centrais do evolucionismo econmico, vamos nos deter por um instante na
identificao das tradies tericas que o influenciaram.

FONTES DA ABORDAGEM EVOLUCIONISTA

Segundo Saviotti e Metcalfe (1991), so quatro as principais tradies tericas que contriburam
para o ressurgimento da abordagem evolucionria em economia e que esto associadas ela.
A primeira consiste num pequeno grupo de economistas que, mantendo-se margem da vertente
dominante, adotaram uma perspectiva explicitamente evolucionista em seus escritos. As principais
referncias so os trabalhos de Thorstein Veblen14 e dos institucionalistas americanos 15, alm da obra de
Schumpeter16. No caso deste ltimo, h uma clara tentativa de pensar o desenvolvimento econmico
como um processo de mudanas qualitativas, rejeitando uma viso mecanicista da sociedade: essas
mudanas no constituem nem um processo circular nem movimentos pendulares em torno de um
centro (Schumpeter, 1982: 44). Para ele, o desenvolvimento econmico decorreria da introduo de
inovaes pelos empresrios, ou seja, novas formas de combinar os meios de produo disponveis.
Estas novas combinaes so concebidas de modo amplo, podendo tratar-se tanto da criao de novos
produtos quanto da introduo de novos mtodos de produo, da abertura de um novo mercado, da
conquista de uma nova fonte de matrias-primas, ou ainda da criao de uma nova forma de organizao
de uma indstria - por exemplo, a criao (ou a quebra) de um monoplio (Schumpeter, 1982:48). Nesse
sentido, o desenvolvimento pensado como um processo de destruio criadora:
O capitalismo, ento, , pela prpria natureza, uma forma ou mtodo de mudana
econmica, e no apenas nunca est, mas nunca pode estar, estacionrio. (...) A
14

Autor de clssicos como A teoria da classe ociosa (1899) e O lugar da cincia na civilizao moderna (1919), Thorstein
Bunde Veblen (1857-1929) tido como o criador da escola institucionalista em economia. Economista e socilogo
norte-americano, formulou uma crtica impiedosa do pensamento econmico neoclssico que, opondo-se
centralidade atribuda figura abstrata do indivduo hedonista e preocupao com a idia de equilbrio,
argumentava a favor da necessidade de explicar os fenmenos sociais a partir dos costumes e hbitos de
pensamento vigentes e das instituies que condicionam as aes dos indivduos, ambos sujeitos a uma constante
mutao.
15
Os principais expoentes dessa escola de pensamento fora m John R. Commons (1862-1945) e Wesley Mitchell
(1874-1948).
16
Joseph Alois Schumpeter (1883-1950), economista e socilogo austraco radicado nos EUA, props uma teoria
para explicar a existncia de ciclos econmicos apoiada no papel desempenhado pela introduo de inovaes
tcnicas pelos empresrios. Suas principais obras so a Teoria do desenvolvimento econmico (1911) e Capitalismo,
socialismo e democracia (1942).

15

abertura de novos mercados (...) e o desenvolvimento organizacional (...) ilustram o

mesmo processo de mutao industrial se me permitem o uso do termo biolgico que
incessantemente

revoluciona

estrutura

econmica

partir

de

dentro,

incessantemente destruindo a velha, incessantemente criando uma nova. Esse processo

de destruio criadora o fato essencial acerca do capitalismo.

17

(Schumpeter, 1984:

112-3).
Dessa maneira, trata-se de pensar a criao de novas estruturas econmicas num sistema que
opera afastado do equilbrio e est sempre sujeito rupturas e descontinuidades.18 Citando um
exemplo empregado pelo prprio Schumpeter, nenhum tipo de melhoramento no transporte por
carruagens poderia t-lo tornado competitivo com o sistema de transporte por ferrovias. Ambos
requerem bases tcnicas, estruturas organizacionais e processos de trabalho completamente diversos
para serem explorados: Adicione sucessivamente quantas diligncias quiser, com isso nunca ter uma
estrada de ferro (Schumpeter, 1982: 47). A mudana, portanto, envolve uma ruptura na maneira como
os meios de produo so combinados: Nesse sentido, o modelo de mudanas evolucionrias de
Schumpeter era essencialmente caleidoscpico 19 (Saviotti e Metcalfe, 1991: 4).
Portanto, ao contrrio da economia neoclssica, com sua preocupao em caracterizar estados
de equilbrio, as teorias evolucionistas se propem pensar os processos de mudana qualitativa na
estrutura econmica, sem abrir mo de trat-los como processos ordenados e sistmicos.
A segunda fonte de inspirao dos economistas evolucionrios a tradio de pesquisa em
biologia que, partindo da obra de Darwin, desenvolveu um vasto arsenal de conceitos e esquemas
tericos para lidar com problemas associados mudanas qualitativas, idias que a economia
evolucionista toma como inspirao para se contrapor s teorias convencionais. Essa tomada de idias
no encarada como mero recurso ttico, mas repousa na constatao de que os fenmenos
econmicos tm mais em comum com a forma de organizao dos seres vivos do que com um mundo
composto de partculas que obedecem leis mecnicas.
Trs caractersticas dos processos biolgicos os tornam especialmente relevantes para a
construo de analogias com a economia. De um lado, os esquemas mecanicistas enfrentam grandes
dificuldades para incorporar aspectos ligados aprendizagem e ao conhecimento, essenciais para a

17

interessante apontar as implicaes contextualizantes que o autor extrai dessa concepo: Como estamos
tratando de um processo orgnico, a anlise do que ocorre em qualquer parte do mesmo digamos, numa empresa
isolada ou numa indstria pode realmente esclarecer detalhes do mecanismo, mas nada conclui alm disso. Todos
os elementos da estratgia de negcios s adquirem sua verdadeira significao contra o pano de fundo desse
processo e dentro da situao por ele criada. Devem ser vistos em seu papel, sob o vento perene da destruio
criadora; no podem ser compreendidos a despeito dele, ou, na verdade, sob a hiptese de que existe eterna
calmaria. (Schumpeter, 1984: 113).
18
Confronte-se estes aspectos com a primeira e a segunda caractersticas -chave dos sistemas auto-organizadores,
segundo Capra (1998:79-80).
19
No original: In this sense, Schumpeters model of evolutionary change was essentially kaleidoscopic.

16

compreenso de processos econmicos e dos organismos vivos. Em segundo lugar, enquanto a mecnica
clssica pensava os movimentos como completamente reversveis, nos sistemas biolgicos a
possibilidade de irreversibilidade e de mudanas qualitativas est presente. Finalmente, outra razo para
adotar metforas biolgicas na compreenso da economia que tanto os sistemas vivos quanto os
econmicos so extremamente complexos, envolvendo estruturas e causalidades entrelaadas (tangled
structures and causalities), transformaes contnuas e variedade de elementos, aspectos que sempre
colocam o problema de se determinar o nvel de abstrao e o plano de anlise adequados para a
compreenso de cada problema (Hodgson, 1997).

No se est sugerindo aqui que o emprego de um pensamento mecanicista em

economia tenha sido inteiramente desprovida de valor. Apesar disso, as limitaes so
graves. Em resumo, a metfora mecanicista exclui o conhecimento, a mudana
qualitativa e a irreversibilidade no tempo. Ela prende a economia num esquema de
equilbrio onde no h erros sistemticos nem desenvolvimentos cumulativos. (...) A
fora da metfora alternativa, biolgica, que se pode encontrar um lugar para essas
caractersticas importantes da vida econmica. 20 (Hogdson, 1997: 142-3).
Finalmente, conceitos desenvolvidos pela ecologia tm sido adaptados para aplicao economia
- tais como os conceitos de espcie, ambiente e nicho - da mesma forma que a compreenso dos
diferentes tipos de interao entre espcies - como a competio, o comensalismo e a predao (Saviotti
e Metcalfe, 1991: 6). Porm, h tambm o reconhecimento explcito dos riscos e dificuldades envolvidos
nesse comrcio de conceitos: desde as interpretaes polticas derivadas de uma leitura equivocada das
teorias evolucionistas (como o darwinismo social e a idia de sobrevivncia do mais apto) at a
existncia de mtodos reducionistas no interior da prpria biologia (Hodgson, 1997; 1993: 197-213; 234251). 21
Uma terceira influncia marcante no pensamento econmico evolucionista provm dos
desenvolvimentos na fsica e na qumica contemporneas, em especial a termodinmica de no-equilbrio
(non-equilibrium thermodynamics) e, associado ela, o surgimento da teoria dos sistemas complexos.
Entre os principais aspectos relevantes nessa rea, Saviotti e Metcalfe (1991) referem-se distino
entre sistemas fechados e abertos. Seguindo a definio proposta por von Bertalanffy, estes ltimos

20

No original: It is not proposed here that the use of mechanistic thinking in economics has been entirely without value.
Nevertheless, the limitations are severe. In sum, the mechanistic metaphor excludes knowledge, qualitative change and
irreversibility through time. It entraps economics in an equilibrium schema where there are no systematic errors and no
cumulative development. (...) The strength of the alternative, biological, metaphor is that a place can be found for these important
features of economic life.
21
Sobre a controvrsia a respeito do reducionismo no interior da biologia, ver Mani (1991) e Capra (1998: 179-208).
Para uma posio simptica economia evolucionista mas ctica quanto possibilidade de transpor conceitos da
biologia para a economia, ver Witt (1996).

17

caracterizam-se por efetuar uma troca de matria, energia e informao com seu ambiente, ao passo que
os primeiros no efetuam qualquer tipo de troca. Isso determina propriedades e comportamentos
bastante diversos, j que os sistemas fechados tendem a um estado de equilbrio que corresponde ao
grau mximo de desordem ou aleatoriedade (randomness), isto , de entropia, ao passo que os sistemas
abertos no se movem em direo a nenhum equilbrio, mas a estados estacionrios ou estveis (steady
states), nos quais a invarincia no tempo de pelo menos um grupo de variveis que caracteriza o
sistema pode ser mantida na presena de trocas contnuas de matria e energia com seu ambiente

22

(Saviotti e Metcalfe, 1991: 6). Para compreender este aspecto, pode-se partir da idia de um sistema
fechado que submetido gradualmente interaes cada vez mais intensas com seu ambiente, que
criam novos constrangimentos ou coeres (constraints) ao seu funcionamento. De incio, o sistema
dar respostas lineares a estas mudanas provocadas pelo ambiente. Porm, mesmo diante de interaes
fracas seu comportamento, ao atingir um ponto crtico, pode tornar-se irreversvel, criando um padro
ordenado que resultado do fluxo de energia e matria pelo sistema, ou seja:
... [uma] estrutura dissipativa, cujo nome traduz a associao entre a idia de ordem
e a de desperdcio, tendo sido escolhido de propsito para exprimir o fato fundamental
novo: a dissipao de energia e de matria geralmente associada s idias de perda de
rendimento e de evoluo para a desordem torna-se, longe do equilbrio, fonte de
ordem. (Prigogine e Stengers, 1997: 114).
Se os constrangimentos impostos pelo ambiente se intensificam, o sistema se distancia ainda mais
do equilbrio e, nesse processo, passa por pontos nos quais pode transitar para diferentes estados
estacionrios. Nesse sentido, pode-se afirmar que o sistema escolhe uma entre vrias trajetrias. As
equaes que descrevem a evoluo do sistema s podem especificar uma rvore de comportamentos
potenciais. Isso pode ser representado num diagrama onde plotada a evoluo de uma varivel x,
que representa o comportamento do sistema, em relao a algum parmetro de controle que descreva os
fluxos de matria ou energia para dentro e para fora dele - e, nesse sentido, sua distncia em relao ao
equilbrio (ver Figura 1). Em alguns valores crticos do parmetro, os chamados pontos de bifurcao,
o sistema se torna instvel e novas solues emergem, representando diferentes padres de organizao,
tpicos de sistemas dinmicos no-lineares. Nesse sentido, podem ocorrer saltos e descontinuidades no
comportamento do sistema, mesmo quando submetido mudanas graduais de condies. Que tipo de
padro emergir em cada situao algo que no pode ser fixado a priori, pois mesmo que os
parmetros externos sejam controlados, o sistema que decide que padro vai efetivamente adotar
(Allen, 1988: 101-4).23

22

No original: ...the time invariance of at least a number of variables characterising the system can be maintained in presence
of continuous exchanges of matter and energy with their environment.
23
Outra caracterstica importante que cada padro estvel mas no possvel afirmar que eles representam algum
estado timo. Referindo-se ao experimento de Bnard (ver Capra, 1998: 80-3), Allen (1988:101) se pergunta sobre o
padro de organizao das molculas criado pelo aquecimento: Ele proporciona a mxima transferncia de calor

18

Assim, longe dos pontos de bifurcao uma descrio do sistema baseada apenas em suas
partes e nas propriedades destas partes pode ser suficiente, mas em pontos prximos s bifurcaes essa
descrio inadequada, pois flutuaes das variveis podem levar ao surgimento de novos padres e
propriedades. Estes conceitos tem sido adaptados para explicar sistemas biolgicos e sociais, que se
caracterizam por serem sistemas abertos nos quais a evoluo tende a desenvolver novos padres
organizados (Allen, 1988; Saviotti e Metcalfe, 1991).

X (r)

a
b

Parmetro de
distncia
do equilbrio termodinmico

Figura 1. Diagrama de bifurcao representando os estados estacionrios possveis de uma

estrutura dissipativa (extrado de Allen, 1988: 104).
Finalmente, a quarta vertente que alimenta o desenvolvimento da economia evolucionria a
tradio das pesquisas sobre o comportamento das firmas e organizaes. O livro de Nelson e Winter
(1982) sintetiza as contribuies dessa tradio, que tem entre seus expoentes Herbert Simon24 e Ronald

entre as superfcies superior e inferior, por exemplo? o mais eficiente padro de fluxo possvel, minimizando a
dissipao na medida em que a energia trmica se move atravs do sistema? Ou, ao contrrio, o padro de mxima
dissipao, tirando o mximo da fonte de calor? O ponto que, mesmo para um sistema simples como esse, no
podemos responder a estas questes. [No original: Does it give maximum heat transfer between the upper and the
lower surfaces, for example? Is it the most efficient flow pattern possible, minimizing dissipation as the thermal energy moves
through the system? Or, on the contrary, is it the pattern of maximum dissipation, taking most out of the heat source? The
point is that, even for such a simple system, we cannot answer these questions.]
24
Simon, nascido em 1916 nos EUA, um exemplo de polmata. Seus trabalhos se distribuem e ntre reas to variadas
quanto a matemtica, a psicologia, a cincia poltica, a computao, a inteligncia artificial, a filosofia e a economia.
Nesta ltima, sua maior contribuio se fez a partir de pesquisas sobre os processos de tomada de deciso nas

19

Coase25. Os aspectos enfatizados nestes trabalhos que importam mais diretamente para o
desenvolvimento da economia evolucionista so: 1) a nfase na natureza imperfeita ou limitada do
conhecimento, em oposio ao pressuposto das teorias econmicas convencionais de que os agentes
dispem de um conhecimento perfeito ou de que no existem custos para sua obteno; 2) a idia de que
as firmas se comportam no de maneira a maximizar seu lucro (como quer a economia convencional),
mas a satisfazer ou cumprir seus objetivos ou metas; 3) a existncia de conflitos no interior das
organizaes; 4) a preocupao com a compreenso do ambiente externo em que atuam as
organizaes (Metcalfe e Saviotti, 1991: 9).
Em relao aos dois primeiros pontos, argumenta-se que a sobrevivncia da firma est ligada
exatamente sua habilidade de aprender como alterar suas rotinas de ao. As firmas seguiro
determinadas rotinas e regras de deciso enquanto puderem alcanar suas metas (por exemplo, uma
certa taxa de lucro ou a manuteno de uma certa fatia de mercado). A partir do momento em que isso
deixar de ocorrer, as rotinas e regras tero que ser trocadas, o que depende da capacidade da firma de
aprender novos comportamentos. Ela no pode se limitar a processar informaes j disponveis no seu
ambiente, mas deve tambm criar conhecimentos - que podem ser tcitos ou explcitos e, ao agir
assim, estar recriando o seu prprio ambiente. Neste processo, ao contrrio do que postula a teoria
convencional, as escolhas feitas pelas firmas podem envolver erros sistemticos, que decorrem do fato
destas escolhas serem feitas em um contexto de incerteza. De um lado, h a incerteza que decorre da
ausncia de parte das informaes necessrias para a tomada de deciso. 26 Por outro lado, h a
incerteza que decorre das limitaes da capacidade cognitiva dos agentes, isto , dos limites de sua
capacidade de reconhecer e interpretar corretamente as informaes disponveis.27 exatamente em
resposta a esta incerteza que os agentes so levados a adotar rotinas e regras de deciso estveis para
orientar suas aes (Dosi e Egidi, 1991; Crocco, 1999).
Em outros trabalhos, o reconhecimento de que o conhecimento disponvel s empresas
imperfeito e limitado leva a concluir pela existncia de irreversibilidades e path dependence na trajetria
tecnolgica das firmas. Assim, mudanas nos preos dos fatores de produo podem induzir a uma
mudana das tcnicas empregadas (de modo a poupar o emprego dos fatores mais caros). Se o
progresso tcnico baseia -se em uma aprendizagem do tipo learning by doing, as melhorias

organizaes, propondo o conceito de bounded rationality para explicar o comportamento dos agentes econmicos.
Foi agraciado com o Prmio Nobel de Economia em 1978.
25
Ronaldo Coase, economista ingls nascido em 1910, sempre foi um crtico do pensamento do modo convencional
de tratar problemas econmicos. Ganhador do Prmio Nobel de Economia em 1991, seus trabalhos mais importantes
procuram determinar a natureza das firmas, as razes de sua existncia, desenvolvendo aquilo que mais tarde viria a
ser o conceito de custos de transao: custos associados busca de informao ou negociao de contratos, que
seriam reduzidos pela existncia da firma.
26
Neste caso, fala -se em incerteza por oposio a risco, j que nestas situaes impossvel sequer definir uma
distribuio de probabilidades dos resultados de cada curso de ao possvel.
27
Portanto, o conhecimento diferenciado da mera posse de informaes, na medida em que a ltima no suficiente
para assegurar a aquisio do conhecimento.

20

subsequentes promovidas pela firma no emprego da nova tcnica podem acabar tornando-a superior a
qualquer outra tcnica existente antes da mudana, de tal modo que mesmo que os preos dos fatores de
produo voltassem aos patamares anteriores, no haveria sentido em voltar ao emprego da tcnica
original.
Em resumo, a principal influncia destas teorias sobre a economia evolucionista consistiu em
enfatizar a natureza limitada do conhecimento disponvel para os agentes econmicos, que d origem, por
exemplo, assimetrias persistentes entre as firmas, em funo das diferenas de trajetria tecnolgica
(irreversveis) seguidas por cada uma delas, que condicionam sua performance (Metcalfe e Saviotti,
1991: 10).

CARACTERSTICAS BSICAS DA ECONOMIA EVOLUCIONISTA

Como dissemos anteriormente, dado o estgio atual de desenvolvimento da economia
evolucionista, mais fcil listar as razes de seu surgimento do que identificar com clareza e detalhe
suas caractersticas distintivas. Entretanto, no poderamos nos furtar ao esforo de procurar
sistematizar o que h de comum nessa literatura. Nessa seo, tratamos de apontar os elementos que
diferenciam o paradigma evolucionista das abordagens que prevaleceram (e ainda prevalecem) no
pensamento econmico.
Segundo Hodgson (1993: 252-67), ao recusar o mecanicismo e reivindicar uma abordagem
holstica e sistmica, os economistas evolucionistas se colocaram diante do problema de ter que
determinar as unidades de anlise que seriam trabalhadas em suas pesquisas. Constatada a
indesejabilidade de proceder pela via reducionista, explicando todos os problemas com base em escolhas
dos indivduos (partculas elementares da teoria econmica), era preciso identificar categorias ou
princpios relativamente invariantes em que as anlises pudessem se basear. A soluo adotada residiu
na escolha das instituies como unidade de anlise:28
A hierarquia estruturada de teorias e conceitos incorpora uma teia de invarincias
parciais em cada nvel. O problema, ento, desenvolver princpios sugestivos e
operacionais de invarincia nos quais a anlise pode ser fundada. Nas cincias sociais, a
tradio institucionalista tem uma resposta conjectural para este problema, localizando as
invarincias nos mecanismos auto-alimentadores (imperfeitos) de instituies sociais
(parcialmente) estveis. 29 (Hodgson, 1993: 252-3).

28

Saviotti e Metcalfe (1991:22-3) so menos incisivos e consideram as instituies uma das possveis unidades de
anlise.
29
No original: The structured hierarchy of theories and concepts incorporates a web of partial invariances at each level. Th
problem, then, is to develop meaningful and operational principles of invariance on which analysis can be founded. In social

21

O que se entende por instituies sociais algo bastante amplo, podendo tratar-se de
convenes tcnic as, regras legais sobre direitos de propriedade, a moeda, padres de consumo etc.. O
que caracteriza estas diferentes instituies que elas constituem padres de comportamento, hbitos de
pensamento cuja natureza relativamente durvel ou rotineira, estando associados maneira como as
pessoas interagem em grupos. Instituies possibilitam o pensamento e a ao regulares por impor
forma e consistncia s atividades dos seres humanos

30

(Hodgson, 1993: 253). De um lado, elas so o

resultado de processos rotineiros de pensamento partilhados pelas pessoas, ao mesmo tempo que
reforam (realimentam) estes processos, proporcionando uma razovel estabilidade nos sistemas sociais
ao canalizarem as aes individuais. Isso no significa, obviamente, afirmar que as instituies so
imutveis ou eternas. Elas tm uma invarincia relativa e o desenvolvimento econmico deve ento ser
representado como a alternncia de perodos de continuidade institucional e perodos de crise e mudana
acelerada.
De outro lado, as mudanas so explicadas por dois mecanismos relacionados: a gerao de
variedade institucional e a seleo dessas variaes (Saviotti e Metcalfe, 1991: 11). No que diz respeito
ao primeiro aspecto, ao contrrio do que ocorre nos processos biolgicos, a gerao de variedade na
esfera econmica intencional (purposeful): as firmas, por exemplo, esto sempre procurando se
diferenciar das demais inovando seus produtos e processos de produo. Isto no implica que elas
possam antecipar todas as mudanas em seu futuro, mas seu sucesso a longo prazo depende de sua
capacidade de inovar:
portanto, o desenvolvimento econmico consiste da adio ao sistema de elementos
(instituies, tecnologias etc.) que so qualitativamente diferentes daqueles que o
compunham anteriormente. H uma clara analogia aqui com a emergncia de novas
espcies e a extino de algumas espcies mais antigas em biologia.

31

(Saviotti e

Metcalfe, 1991: 12).

Quanto ao mecanismo de seleo (o anlogo da seleo natural da biologia), ele equivale em
economia ao processo de competio, entendido sem qualquer finalismo, isto , como um processo cego.
As firmas que conseguem oferecer produtos mais desejveis pelo consumidor (seja pela sua natureza ou
preo) so mais bem sucedidas e no apenas sobrevivem como tambm crescem a taxas mais rpidas
que suas concorrentes. Isso coloca o problema de entender como as firmas desenvolvem habilidades
para criar e operar inovaes no processo produtivo, respondendo s mudanas do seu ambiente
(mercado). O importante que cada firma se adaptar de modo diferenciado s circunstncias, levando
science, the institutionalist tradition has a tentative answer to this problem, locating invariances in the (imperfect) self-reinforcing
mechanisms of (partially) stable social institutions...
30
No original: Institutions enable ordered thought and action by imposing form and consistency on the activities of human
beings.
31
No original: Therefore, economic development consists of the addition to the system of elements (institutions, technologies,
etc) which are qualitatively different from those that composed it before. There is a clear analogy here with the emergence of new
species and the extinction of some older species in biology.

22

em conta suas diferentes rotinas e prticas de produo. Ao mesmo tempo, a seleo operar em uma
multiplicidade de nveis, cada qual com uma unidade de seleo. Por exemplo, a seleo de tecnologias
(vlida para a economia como um todo) no eqivale seleo de firmas, na medida em que uma firma
que empregue diferentes tecnologias ser, em princpio, capaz de compensar os problemas de alguma
delas com o desenvolvimento de outras mais favorveis (Saviotti e Metcalfe, 1991: 14).
Finalmente, outras duas caractersticas da economia evolucionista so: i) uma compreenso dos
sistemas econmicos como sistemas abertos que, por operarem fora do equilbrio, so capazes de
evoluo (mudana qualitativa); ii) uma ateno mais sistemtica anlise do ambiente externo em que
operam as firmas e organizaes (Saviotti e Metcalfe, 1991: 14-8).

NOTAS CONCLUSIVAS
Feita esta apresentao das origens e caractersticas bsicas da economia evolucionista, h
pouca margem para dvida quanto sua ntima conexo com a perspectiva holstica ou sistmica
apontada por Capra (1998). Mais do que insistir neste ponto, gostaramos de sugerir, a ttulo de
concluso, alguns possveis desdobramentos de pesquisa, relacionando o desenvolvimento dessa
abordagem com o debate metodolgico na cincia econmica. Com efeito, dissemos anteriormente que
os sintomas de crise e insatisfao com a teoria econmica estiveram na base do surgimento da nova
economia evolucionista.32 Mas, nos ltimos anos, houve um interesse crescente no estudo da metodologia
da economia,33 que tambm vem sendo associado quela crise.34
Ao mesmo tempo, esse interesse respondeu ao impulso proveniente das mudanas na filosofia da
cincia. Ao declnio do positivismo lgico se seguiram novas tentativas de compreender os objetivos, a
natureza, o status e as garantias do conhecimento cientfico, que, uma a uma, influenciaram os debates
na metodologia da economia. desta maneira que, depois de dcadas de hegemonia de um certo tipo de
instrumentalismo pouco sofisticado,35 sobreveio um perodo que j foi batizado de interldio popperiano
a tentativa de aplicar economia o falsificacionismo de Popper e, posteriormente, a metodologia dos
programas de pesquisa cientfica de Lakatos. Estas orientaes predominaram at que uma crescente
32

Ver a segunda seo deste texto (pginas 10 a 12).

Em economia, o termo "metodologia" vem sendo empregado em pelo menos dois sentidos. Tradicionalmente, o
conceito foi referido ao estudo dos mtodos, objetivos e organizao da disciplina. Mais recentemente, o uso
corrente deu palavra ganhou um sentido mais amplo, passando a se referir filosofia da cincia aplicada
economia, que inclui, alm do estudo dos mtodos, uma discusso sobre a natureza do objeto da t eoria econmica.
34
Sempre que os esforos para resolver desacordos bsicos sobre questes tericas, empricas e de poltica
mostram-se inteis, h um impulso natural para retornar aos fundamentos, em um esforo tanto de expor as razes
das controvrsias correntes, quanto na esperana de estabelecer bases mais slidas e confiveis para o trabalho
subsequente. (Coats citado em Boylan e OGorman, 1995:9) [No original: whenever efforts to resolve basic
disagreements over theoretical, empirical, and policy issues prove unavailing there is a natural urge to return to fundamentals in
an effort both to expose the roots of current controversies and in the hope of establishing more solid and reliable foundations for
subsequent work.]
33

23

desiluso quanto s possibilidades de adequar os critrios propostos por Popper e Lakatos s condies
da atividade cientfica em economia acabaram determinando a passagem a um terceiro momento, que se
caracteriza por um ecletismo ou pluralismo metodolgico.36
O que une de alguma maneira estes vrios desenvolvimentos alternativos que surgiram ao longo
dos anos oitenta uma menor preocupao com a busca de critrios universais para a escolha e
avaliao (appraisal) de teorias que marcava as metodologias prescritivas adotadas at ento, e uma
maior ateno para a prtica efetiva dos economistas (Boylan e O'Gorman, 1995: 8-35). Para alm disso,
h pouca semelhana entre as orientaes seguidas, que buscam inspirao ora em algum tipo de
realismo,37 ora no pragmatismo e na crtica literria ou ainda na retrica,38 para ficar em alguns dos
desenvolvimentos mais significativos.
Curiosamente, um dos argumentos mais freqentes para justificar esse pluralismo metodolgico
exatamente a postulao de que a economia deve ser entendida como um sistema aberto, cuja
complexidade reclamaria uma abordagem pluralista.39 Seria interessante investigar com mais cuidado e
ateno de que maneira esse argumento apresentado e em que medida procede. Isso certamente
envolveria um esforo de mapear o sentido atribudo por estes autores s idias de complexidade,
pluralismo, representao, verdade etc.. Algo que seria uma tarefa herclea para qualquer filsofo
profissional, e ns podemos bem imaginar a perspectiva assustadora que ela representa para o mero
economista, tentando lidar com todos estas questes ao mesmo tempo.40 (Salanti, 1997: 5). De todo
modo, uma tarefa que extrapola os objetivos deste texto, mas que se coloca como desdobramento natural
dos resultados obtidos at aqui.

35

A referncia bsica o a rtigo de Friedman (1995).

Inicialmente proposto por Caldwell (1994), o pluralismo metodolgico vem ganhando adeptos. Ver, por exemplo, o
volume organizado por Salanti e Screpanti (1997), que rene os trabalhos apresentados num congresso promovido
pela European Association for Evolutionary Political Economy.
37
Nesta linha, ver Lawson (1997; 1997b), que procura aplicar economia o chamado realismo crtico (ou realismo
transcedental) proposto por Roy Bhaskar (para outras referncias, ver o site na internet do Centre for Critical Realism:
http://www.criticalrealism.demon.co.uk ).
38
Esses autores so s vezes agrupados sob a rubrica de construtivistas. Ver, entre outros, Hoover (1994),
Weintraub (1991) e McCloskey (1998); os dois ltimos reconhecem uma forte influncia dos trabalhos de Rorty.
39
Ver, por exemplo, os trabalhos de Robert Delorme, Geoffrey Hodgson e Roberto Scazzieri em Salanti e Screpanti
(1997).
40
No original: ... would be a Herculean task for any professional philosopher, so we can just imagine the daunting prospect
for the mere economist, trying to deal with all these issues at the same time.
36

24

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