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Dorothea C. Berndt 1
Tatjana Despotovic2
Michael T. Mund 3
Andreas Filippi 1
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Rsum
migratoires transfrontaliers entrane une aug- cadre de lidentication de nombreuses victimentation du nombre de personnes dont la mes dont lidentit est inconnue, un nombre
date de naissance, pour diffrentes raisons, accru de procdures dvaluation de lge. Ces
nest pas connue avec certitude. Ainsi, lva- tches sont souvent cones des mdecinsluation de lge de personnes en vie, quil dentistes. Il existe de nombreuses mthodes
sagisse de requrants dasile ou dans le cadre dvaluation de lge. Lexamen dentaire et
de procdures pnales, fait maintenant partie lvaluation des orthopantomogrammes ont
des tches quotidiennes dans le domaine de une grande valeur pour lvaluation de lge
la mdecine dentaire lgale. De plus, laug- en mdecine dentaire lgale.
mentation des catastrophes naturelles et des
Introduction
En raison des attaques terroristes et des catastrophes naturelles
qui font partie de notre monde actuel, les aspects lis lidentication des victimes et lvaluation de leur ge sont
nouveau dactualit. A cet gard, lvaluation de lge dune
personne dcde constitue une tape dans la dtermination
de son identit. Par ailleurs, lvaluation de lge est de plus en
plus souvent ncessaire pour des personnes en vie, lorsquelles
ne connaissent pas leur date de naissance ou, pour diffrentes
raisons, lorsquelles ne veulent pas la rvler. Ce dernier cas de
gure se retrouve notamment lors de procdures pnales au
cours desquelles linculp essaie de bncier du rgime pnal
plus clment rserv aux mineurs en fournissant des renseignements errons quant son ge. Lorsquil sagit de cadavres,
un problme supplmentaire peut se poser lorsquils sont partiellement dgurs, que ce soit en raison des violences ini-
ges par lagresseur, des circonstances de laccident, de la dcomposition ou des effets du feu, de substances toxiques ou
dautres lments analogues.
Il existe diffrentes mthodes dvaluation de lge, qui seront utilises en fonction des situations valuer de manire
individuelle. Fondamentalement, il sagit de dcider au pralable sil est possible de prlever des tissus pour examen. Il sagit
l dune question de droit lors dune procdure pnale, puisque
le coupable prsum ne doit pas subir datteintes ou de dommages permanents au cours de la procdure dinstruction.
Lorsquil sagit de cadavres pour lesquels, le cas chant, des
investigations sont peut-tre en cours en vue de dterminer la
cause de mort ou pour en permettre lidentication, il est galement possible dutiliser des mthodes invasives.
De manire gnrale, il faut retenir que les mdecins et les
mdecins-dentistes ne peuvent raliser en tous les cas quune
valuation de lge, et non pas, comme les juristes le souhaitent
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Age
Lge en tant que dure dexistence sexprime en units de
temps, par exemple en annes. Sur le plan scientique, cette
dnition est trop imprcise. Cest pourquoi il existe diffrents
modes de dsignation de lge: lge chronologique, en fonction du calendrier, lge biologique, dentaire, squelettique et
physiologique. Lorsque lon parle de lge dune personne, on
entend lge chronologique exprim en fonction du calendrier,
cest--dire le temps coul depuis le moment de sa naissance.
Dans nos pays, presque toutes les personnes connaissent leur
ge. Il y a cependant des rgions o les naissances ne sont pas
enregistres de manire prcise; il peut alors tre difcile de
dterminer la date prcise de la naissance. Dans ce genre de
cas, lge est souvent valu en fonction de signes extrieurs
tels que les rides, ou encore limpression de vitalit que peut
donner une personne. Il sagit l non pas de lge chronologique, mais de lge biologique, valu en fonction de lapparence physique ou des performances. Cependant, chaque tre
humain vieillit diffremment, et cest pourquoi des valuations
complmentaires sont faites par rapport lge chronologique:
telle personne semble plus jeune ou plus ge, ou prsente
par exemple un vieillissement accentu. De tels commentaires indiquent quil existe une diffrence entre lge biologique
et lge chronologique. Lge biologique est la rsultante de
ltat corporel, psychique et spirituel dune personne, et, ds
lors, il est souvent considr comme lge rel dune personne. Cependant, ces notions et concepts sont trs imprcis,
puisquils sont subjectifs. Il en est de mme pour lge physiologique, dni par ltat de dveloppement corporel. Lge
dentaire rend compte de ltat de dveloppement de la dentition. Le nombre des dents ayant fait ruption, le degr de
minralisation des dents ou la position des germes dentaires
peuvent tre compars des tabelles bien dnies, qui fournissent ainsi des indications quant lge du patient. Cependant,
il existe aussi cet gard des circonstances particulires lors du
dveloppement, qui peuvent fausser la relation entre le dveloppement des dents et lge rel. Ainsi, la croissance dans des
conditions socioconomiques dfavorables peut entraner un
retard du dveloppement corporel, qui conduira sous-estimer
lge chronologique. Il est important de tenir compte de ces
lments lorsquils peuvent tre importants sur le plan lgal,
et ce sont prcisment les adolescents faisant lobjet dune
plainte pnale qui sont surtout susceptibles den bncier.
Ltat de dveloppement du squelette peut galement donner des indications relatives lge. On parle alors dge squelettique. Lvaluation en mdecine lgale de lge de personnes
vivantes est base aujourdhui sur ltude radiologique des
fronts dossication au niveau du carpe, des phalanges ou des
clavicules, que lon compare des tabelles radiologiques standardises. De mme que pour lge dentaire, les troubles du
dveloppement peuvent cependant entraner des divergences
par rapport aux tabelles standardises.
La mesure de lge, dans le sens de la dure dexistence,
prsuppose la prsence dlments matriels pendant une
dure aussi longue et continue que celle de ltre humain. Cest
ce point prcis qui pose problme, quelle que soit la mthode
utilise. La plupart des tissus humains se renouvellent selon
certains rythmes temporels ou sont lis des pousses dveloppementales. Il ne sagit donc pas dun dveloppement
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Mthodes radiologiques
Lvaluation de lge par les mthodes dimagerie radiologiques
repose principalement sur lorthopantomogramme et sur lanalyse des radiographies de la main et de la clavicule.
Lorthopantomogramme permet de visualiser entirement les
mchoires porteuses des dents. Chez lenfant et ladolescent,
lvaluation de lge se base sur le degr de minralisation des
dents de lait et des dents dnitives (Demirjian et coll. 1973;
Gustafson et Koch 1974; Olze et coll. 2004), la mthode selon
Demirjian stant impose pour lvaluation systmatique
(Olze et coll. 2005). Ltat de dveloppement des dents individuelles est compar une chelle de maturation prtablie
(g. 1). Lvaluation est alors ralise selon un systme dattribution de points. En denture mixte, ce sont les dents 1 7 du
3e quadrant qui sont values du point de vue de leur degr de
minralisation. En fonction du type de dent et du sexe du patient, une valeur en points est attribue chaque stade de
minralisation. La somme de ces valeurs correspond un ge
dans des tabelles standardises (Demirjian et coll. 1973; Schopf
1970).
Cette mthode peut aussi tre utilise pour les troisimes
molaires, lorsque la minralisation des dents 1 7 est acheve
(Kahl und Schwarze 1988; Mincer et coll. 1993).
Comparativement au dveloppement du squelette, le dveloppement dentaire est plus lent et retard, de sorte que les
dents et en particulier le dveloppement des troisimes molaires se prtent trs bien lvaluation de lge entre 14 et
21 ans. Cest la mthode de Demirjian qui est la plus prcise,
lorsque le stade de minralisation dun nombre de dents aussi
lev que possible peut tre pris en compte. Une valuation
base seulement sur les dents de sagesse ne peut tre ralise
quavec une dviation standard de 12 ans (Kullman et coll.
1992). Lors de lvaluation mdico-lgale ou odonto-lgale de
lge, il sagit dans la plupart des cas de dterminer si la personne a atteint lge de 18 ans. La minralisation des racines
des troisimes molaires commence aux environs de la 15e anne de vie, et sachve aux environs de la 20e anne de vie
Rle actuel de la mdecine dentaire lgale dans lvaluation de lge Pratique quotidienne et formation complmentaire
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tard. Par contre, Friedrich et coll. 2005 indiquent que la topographie des troisimes molaires nexerce aucune inuence
sur le dveloppement chronologique des racines.
En raison de laugmentation des mouvements migratoires,
les valuations mdico-lgales de lge concernent de plus en
plus souvent des personnes dorigine extra-europenne. Les
tabelles de corrlation que nous utilisons peuvent-elles sappliquer des personnes dautres ethnies? Cette question est
encore discute actuellement. Schmeling et coll. 2001 indiquent que les tudes de rfrences se rapportant cette question peuvent tre en principe appliques galement dautres
groupes ethniques. En dnitive, on peut rsumer la situation
en constatant que la reprsentation des stades de minralisation des dents sur orthopantomogramme reprsente un procd simple et able, compte tenu des carts mentionns, pour
lvaluation de lge dune personne. Les troisimes molaires
jouent un rle important pour rpondre la question des 18 ans
rvolus.
Outre la mise en vidence radiologique des stades de minralisation des dents, il est galement ncessaire de sintresser,
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Mthodes cliniques
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Mthodes biochimiques
Les processus de vieillissement ne se droulent pas seulement
au niveau cellulaire, mais aussi au niveau molculaire. En rgle
gnrale, les substances mesurables dpendant de lge se
trouvent dans les tissus durs de la dent et dans los.
La dentine humaine contient des liaisons croises (crosslinks)
de deoxypyridinoline (DPD), une liaison non rductible qui
augmente avec lge. Ainsi, lanalyse de la dentine de bovin
adulte permet de mettre en vidence des valeurs environ six
fois plus leves par rapport la dentine bovine ftale. Aprs
Rle actuel de la mdecine dentaire lgale dans lvaluation de lge Pratique quotidienne et formation complmentaire
Discussion
Le grand nombre des mthodes dvaluation de lge montre
bien limportance de ce thme et lintrt quil suscite, mais
aussi la difcult de trouver une mthode de dtermination
exacte. Le choix de la mthode approprie dpend de la situation personne vivante ou examen dun cadavre , ainsi que
des ressources temporelles et nancires susceptibles dtre
mises en uvre. Pour les investigations post mortem, il est
possible dutiliser des mthodes invasives, telles que lanalyse
des lments circulaires du cment ou des modications lies
lge de lendothlium de la pulpe, ou encore les diverses
mthodes biochimiques. Lors de lvaluation de lge de personnes en vie, les mthodes utilises ne doivent provoquer
aucun dommage la personne examine. Lvaluation de lge
de personnes en vie est bas en premier lieu sur lexamen
physique, avec dtermination des lments anthropomtriques (taille, poids et type morphologique), des signes de maturation sexuelle (stades de Tanner) et des ventuels retards de
dveloppement signicatifs compte tenu de lge prsum.
Ltape suivante est constitue par lexamen mdico-dentaire
comprenant le status dentaire, les stades de minralisation des
dents et les signes dabrasion et dattrition. A cet gard, les
radiographies de routine ne sont pas autorises dans certains
pays (Lockemann et coll. 2004). Les autorits suisses considrent que lexamen radiologique nest pas une intervention
disproportionne du point de vue de la libert individuelle.
Ainsi, ladministration de la dose ncessaire de rayons X nest
pas considre comme nuisible pour la sant (cf. art. 17, paragraphe 2 de la loi sur lasile). Lorthopantomogramme reprsente la seule possibilit de visualiser en entier ltat de la
dentition du point de vue des caries, des obturations et des
stades de minralisation, notamment en ce qui concerne les
dents de sagesse. Sur la base de cet examen, il est possible de
raliser une valuation de lge qui est trs utile lors de procdure pnale. Dans des cas isols, certaines structures des maxillaires peuvent tre masques sur lorthopantomogramme par
des superpositions rsultant des apex des racines des dents de
sagesse du maxillaire suprieur, ce qui peut restreindre les possibilits dvaluation des stades de minralisation. Dans ces cas,
il faut utiliser des lms dentaires apicaux permettant lvaluation des rgions concernes. Lors de procdure pnale, les limites dge importantes sont les suivantes: 15 ans rvolus, 18 ans
rvolus et 21 ans rvolus. Lorsque lge dun dlinquant est
compris entre 15 et 18 ans, cela a des consquences sur la
nature des peines iniges, et notamment sur le mode de dtention; dans certains pays, lge compris entre 18 et 21 ans a
galement une inuence sur la peine inige. Il nest pas posRev Mens Suisse Odontostomatol Vol. 118
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raliss. Seuls les examens approfondis rsultant de la collaboration du mdecin-dentiste et du mdecin lgiste permettront
de raliser une valuation de lge utilisable sur le plan juridique. Ainsi, lexamen mdico-dentaire comprenant un orthopantomogramme est une composante irremplaable de lvaluation de lge.