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CARBOIDRATOS
ESTRUTURA, PROPRIEDADES E FUNES
Os carboidratos so a principal fonte de energia do organismo. Muitas pessoas acreditam que quanto menos
carboidratos consumirem, mais saudveis e magros ficaro. No entanto, as pesquisas ao longo do tempo
mostram que isso no verdade. Os carboidratos so um grupo de alimentos energticos e devem representar
aproximadamente 45% a 65% das calorias totais dirias.
Os carboidratos
Os carboidratos so as macromolculas mais abundantes na natureza. Suas propriedades j eram estudadas
pelos alquimistas, no sculo 12. Durante muito tempo acreditou-se que essas molculas tinham funo apenas
energtica no organismo humano. A glicose, por exemplo, o principal carboidrato utilizado nas clulas como
fonte de energia. A partir da dcada de 1970, o surgimento de tcnicas avanadas de cromatografia, eletroforese
e espectrometria permitiu ampliar a compreenso das funes dos carboidratos. Hoje, sabe-se que os
carboidratos participam da sinalizao entre clulas e da interao entre outras molculas, aes biolgicas
essenciais para a vida. Alm disso, sua estrutura qumica se revelou mais varivel e diversificada do que a das
protenas e dos cidos nuclicos. Os primrdios do estudo de carboidratos esto ligados ao seu uso como
agentes adoantes (mel) ou no preparo do vinho a partir da uva. Nos escritos dos alquimistas mouros, no sculo
12, h referncias ao acar da uva, conhecido hoje como glicose. Os relatos iniciais sobre acares na histria
vm dos rabes e persas. Na Europa, o primeiro agente adoante foi sem dvida o mel, cuja composio inclui
frutose, glicose, gua, vitaminas e muitas outras substncias. H indcios de que Alexandre, o Grande - o
imperador Alexandre III da Macednia (356-323 a.C.) introduziu na Europa o acar obtido da cana de
acar, conhecido hoje como sacarose (e o primeiro acar a ser cristalizado). A dificuldade do cultivo da cana
de acar no clima europeu levou ao uso, como alternativa, do acar obtido da beterraba (glicose), cristalizado
em 1747 pelo farmacutico alemo Andreas Marggraf (1709-1782). A histria dos carboidratos est associada a
seu efeito adoante, mas hoje sabe-se que a maioria desses compostos no apresenta essa propriedade. A anlise
da glicose revelou sua frmula qumica bsica - CH2O -, que apresenta a proporo de um tomo de carbono
para uma molcula de gua. Da vem o nome carboidrato (ou hidrato de carbono). Tal proporo mantm-se em
todos os compostos desse grupo. O avano cientfico permitiu conhecer de modo mais detalhado as
propriedades fsico-qumicas dos carboidratos, resultando na explorao dessas caractersticas em diversos
processos industriais, como nas reas alimentcia e farmacutica. A carragenana, por exemplo, empregada
para revestir cpsulas (drgeas) de medicamentos, para que o frmaco seja liberado apenas no intestino,
aumentando a sua absoro. O gar utilizado para a cultura de microorganismos, em laboratrios. Tanto o gar
como a carragenana so tambm usados como espessantes na produo de sorvetes. A sacarose (extrada da
cana de acar) o principal adoante empregado na culinria e na indstria de doces. O acar invertido
(obtido pela "quebra" da sacarose, que resulta em uma mistura de glicose e frutose, menos cristalizvel, mas
muito usado na fabricao de balas e biscoitos. A quitosana, um polissacardeo derivado da quitina, tem sido
utilizada no tratamento da gua (para absorver as gorduras) na alimentao e na sade. Por sua atuao na
reduo da gordura e do colesterol, a quitosana pode ajudar no combate obesidade; alm disso, estudos
farmacolgicos recentes comprovaram que ela apresenta efeitos antimicrobianos e antioxidantes.
Tipos e propriedades
Os carboidratos so formados fundamentalmente por molculas de carbono (C), hidrognio (H) e oxignio (O),
por isso recebem a denominao de hidratos de carbono. Alguns carboidratos podem possuir outros tipos de
tomos em suas molculas, como o caso da quitina, que possui tomos de nitrognio em sua frmula. Os
carboidratos esto relacionados com o fornecimento de energia imediata para a clula e esto presentes em
diversos tipos de alimentos. Alm da funo energtica, tambm possuem uma funo estrutural, atuando como
o esqueleto de alguns tipos de clulas, como por exemplo, a celulose e a quitina, que fazem parte do esqueleto
vegetal e animal, respectivamente. Os carboidratos participam da estrutura dos cidos nuclicos (RNA e DNA),
sob a forma de ribose e desoxirribose, que so monossacardeos com cinco tomos de carbono em sua frmula.
Os seres humanos tambm possuem uma substncia de reserva energtica: o glicognio, que fica armazenado
no fgado e nos msculos. Quando o corpo necessita de energia, o glicognio hidrolisado em molculas de
glicose, que so carboidratos mais simples, com apenas seis tomos de carbono. O glicognio resultado da
unio de milhares de molculas de glicose, assim como a celulose. Os carboidratos so substncias
extremamente importantes para a vida e sua principal fonte so os vegetais, que os produzem pelo processo da
fotossntese. Os vegetais absorvem a energia solar e a transformam em energia qumica, produzindo glicdios.
De acordo com a quantidade de tomos de carbono em suas molculas, os carboidratos podem ser divididos em
monossacardeos, dissacardeos e polissacardeos. Os monossacardeos, tambm chamados de acares simples,
consistem em uma nica unidade cetnica. O mais abundante o acar de seis carbonos D-glucose; o
monossacardeo fundamental de onde muitos so derivados. A D-glucose o principal combustvel para a
maioria dos organismos e o monmero primrio bsico dos polissacardeos mais abundantes, tais como o amido
e a celulose.
D-glucose
So os carboidratos mais simples, dos quais derivam todas as outras classes. Quimicamente, so
poliidroxialdedos (ou aldoses) ou poliidroxicetonas (ou cetoses) -, sendo os mais simples monossacardeos
compostos com no mnimo trs carbonos: o gliceraldedo e a dihidroxicetona. Com exceo da dihidroxicetona,
todos os outros monossacardeos, e por extenso todos os outros carboidratos, possuem centros de assimetria e
fazem isomeria ptica. A classificao do monossacardeos tambm pode ser baseada no nmero de carbonos
de suas molculas; assim, as trioses so os monossacardeos mais simples, seguidos das tetroses, pentoses,
hexoses, heptoses, etc. Destes, os mais importantes so as pentoses e as hexoses. As pentoses mais importantes
so a ribose, a arabinose e a xilose.
Xilose
Arabinose
Ribose
Glicose
Galactose
Manose
Frutose
Sacarose
Maltose
Amido
Glicognio
A celulose o carboidrato mais abundante na natureza. Possui funo estrutural na clula vegetal, como
um componente importante da parede celular. Semelhante ao amido e ao glicognio em composio, a celulose
tambm um polmero de glicose, mas formada por ligaes tipo (1,4. Este tipo de ligao glicosdica
confere molcula uma estrutura espacial muito linear, que forma fibras insolveis em gua e no digerveis
pelo ser humano.
Celulose
A digesto inicia-se na boca, a mastigao fraciona o alimento e mistura-o com a saliva. A amilase salivar ou
ptialina (enzima) ativada e comea a ser secretada pelas glndulas salivares, com isso inicia a degradao do
amido em maltose. No estmago o pH cido bloqueia a atuao da amilase, impedindo sua ao. No entanto, at
que o alimento se misture completamente com o suco gstrico, 30% do amido foi degradado em maltose.
No duodeno, a enzima amilase pancretica (produzida pelo pncreas), completa a digesto do amido em maltose.
J no intestino delgado, onde se faz mais intensamente a digesto dos carboidratos, as clulas intestinais secretam
as enzimas maltase, frutase e lactase, que degradam os dissacardeos em glicose, frutose e galactose para serem
absorvidos e levados para a corrente sangunea. A frutose e a galactose so convertidas em glicose e a glicose
restante convertida a glicognio para reserva. O glicognio constantemente reconvertido a glicose de acordo
com as necessidades de cada organismo.
Fontes e ingesto
Os carboidratos no significam apenas po, massas, cereais e arroz. Evidentemente, esses alimentos possuem
carboidratos, mas no so suas nicas fontes. Todas as frutas e verduras contm carboidratos, que tambm podem
ser encontrados em alguns produtos derivados do leite. Na verdade, todo alimento base de vegetais possui
carboidratos. Atravs do processo de fotossntese, as plantas armazenam carboidratos como sua principal fonte
de energia. Os vegetais so ricos em carboidratos, que sua forma de armazenamento de energia. Quando
alimentos base de vegetais so ingeridos, essa energia armazenada colocada em uso dentro do organismo.
Embora a protena e a gordura possam ser utilizadas para produzir energia, o carboidrato a fonte de
combustvel mais fcil para o organismo usar e, por isso, a preferida. Isso se deve principalmente estrutura
qumica bsica do carboidrato, ou seja, as unidades de carbono, hidrognio e oxignio. Ingerir uma grande
quantidade de carboidratos essencial porque fornecem um suprimento de energia estvel e facilmente
disponvel para o organismo. Na verdade, a principal fonte de energia para o crebro e o sistema nervoso
central. As necessidades dirias situam-se em torno de 6g a 7g por quilo de peso, por dia. Em relao ao valor
calrico total da dieta, cerca de 50% a 60% deve ser procedente de carboidratos.