I.

Biografa:

Euclides de Alejandra:
Un hombre de eminente amabilidad y modestia

Matemtico griego clsico por excelencia y su

quiz, el ms popular en la larga y desarrollada
matemticas.
Todo lo que se sabe de su vida ha llegado a
los comentarios de un historiador griego llamado

nombre an es,
historia de las
travs
de
Proclo.

No se sabe con certeza ni donde ni cuando

naci, pero s que vivi antes que Arqumedes,
despus de Eudoxo, y que fue contemporneo
del primer Ptolomeo (367-283 a. de C.).
Aunque algunos datos apuntan al 330-275 a.
C. su fecha de nacimientos, muchos
apuntan a que su nacimiento est entre
325 al 330 a.C. especficamente.
Hay
ms
informacin
sobre
Euclides dada por algunos autores pero
se considera que estos datos no son
confiables. Esta informacin extra es de dos tipos distintos. El primero es el que
dan los autores rabes que afirman que Euclides era hijo de Naucrates y que
naci en Tiro. Los historiadores de las matemticas creen que esto es totalmente
ficticio y que simplemente fue inventado por los autores. El segundo tipo de
informacin indica que Euclides naci en Megara.
Se cree que curs estudios en Atenas con discpulos de Platn, lo que
permitira explicar su buen conocimiento de la geometra elaborada en la escuela
de Platn, aunque no parece que estuviera familiarizado con las obras de
Aristteles. Dio clases de geometra en Alejandra donde fund una escuela de
matemticas, siendo la ms importante del mundo helnico, y alcanz un gran
prestigio en el ejercicio de su magisterio durante el reinado de Ptolomeo I Ster,
fundador de la dinasta ptolemaica que gobernara Egipto desde la muerte de
Alejandro Magno hasta la ocupacin romana.

Tambin hay razones para sospechar de la no existencia de Euclides; no

se conoce fidedignamente nada de l, adems de diferencias notables de estilo en
sus obras.
Esto no es el fin de la discusin sobre Euclides el matemtico. La situacin
la resume bien Itard quien da tres posibles hiptesis:

Euclides fue un personaje histrico que escribi los Elementos y otras obras
atribuidas a l.

Euclides fue el lder de un equipo de matemticos que trabajaba en

Alejandra. Todos ellos contribuyeron a escribir las obras completas de
Euclides, incluso escribiendo libros a nombre de Euclides despus de su
muerte.

Euclides no fue un personaje histrico. Las obras completas de Euclides

fueron escritas por un equipo de matemticos de Alejandra quienes
tomaron el nombre Euclides del personaje histrico Euclides de Megara que
haba vivido unos cien aos antes.

Vale la pena sealar que Itard, quien acepta las afirmaciones de Hjelmslev de
que el pasaje sobre Euclides fue aadido a Arqumedes, est a favor de la
segunda de las tres posibilidades enlistadas arriba. Sin embargo, debemos
comentar sobre las tres que, es justo decir, resumen muy bien todas las teoras
actuales. Hay fuerte evidencia para aceptar (i). Fue aceptada sin cuestionarla
durante ms de 2000 aos y hay poca evidencia que sea inconsistente con esta
hiptesis.
Durante el reinado del faran helenista Ptolomeo I (305-285 a. C.) quien,
deseando modernizar los tratados de geometra existentes, encomend a Euclides
escribir una compilacin o refundicin completa. El resultado fue Los Elementos",
en trece volmenes, a los que posteriormente se aadieron dos ms, atribuidos a
Hipsicles de Alejandra.
Los Clculos, los Fenmenos, la ptica, la Divisin del canon (estudio
matemtico de la msica) y otros libros se han atribuido a Euclides, aunque hoy se
cree que alguna se le han adjudicado errneamente. Los historiadores cuestionan
adems algunas de sus aportaciones. Probablemente las secciones geomtricas
de los Elementos fueron en un principio una revisin de las obras de matemticos
anteriores, como Eudoxo, aunque se considera que hizo algunos descubrimientos
en la teora de nmeros.
Al realizar esta obra Euclides se hizo conocido por el mero apodo de El
Elementador (el autor de los elementos). Adems logro establecer las pautas
fundamentales de la geometra hasta el siglo XIX.

La geometra de Euclides, adems de ser un poderoso elemento de

razonamiento deductivo, ha sido considerablemente til en muchos campos del
conocimiento; por ejemplo, en la fsica, la astronoma, la qumica y diversas
ingenieras. Esto lo podemos ver cuando en el siglo II, como resultado de la
presentacin de Euclides se formul la teora ptolemaica del Universo, donde la
tierra es el centro del Universo, y los planetas, la luna y el sol dan vueltas a su
alrededor en lneas perfectas o sea circunferencias y combinaciones de
circunferencias.
La tradicin ha conservado una imagen de Euclides como hombre de notable
amabilidad y modestia, y ha transmitido asimismo una ancdota relativa a su
enseanza, recogida por Juan Estobeo: un joven principiante en el estudio de la
geometra le pregunt qu ganara con su aprendizaje. Euclides le explic que la
adquisicin de un conocimiento es siempre valiosa en s misma; y dado que el
muchacho tena la pretensin de obtener algn provecho de sus estudios, orden
a un sirviente que le diera unas monedas.
Otra ancdota, es que un da, deseoso el rey Ptolomeo I de informarse acerca
de los ya tan famosos principios de geometra del gran matemtico griego, visit la
escuela de Euclides. En cierto momento, no pudiendo el rey seguir la leccin, rog
al maestro que le explicara la demostracin en forma ms sencilla. Dcese que
Euclides contest: Lo lamento, pero en esta disciplina no puede haber una
manera especial para los reyes.
Siempre segn afirmaciones del matemtico Pappus, nunca habra tratado
Euclides de obtener ganancias ni de sus estudios ni de sus enseanzas.
Enseaba a sus discpulos que el verdadero estudioso no debe buscar
recompensas materiales.

II.

Los Elementos de Euclides

Euclides fue autor de diversos tratados, pero su nombre se asocia

principalmente a uno de ellos, los Elementos, que rivaliza por su difusin con las
obras ms famosas de la literatura universal, como la Biblia o el Quijote. Se trata,
en esencia, de una compilacin de obras de autores anteriores (entre los que
destaca Hipcrates de Quos), a las que super de inmediato por su plan general y
la magnitud de su propsito.
Se utiliz como texto de estudio durante casi 2000 aos y seguramente nunca
se podr dejar de mirar a esta magistral obra. La primera versin impresa apareci
en Venecia en 1482 y fue una traduccin del rabe al latn. En 1505 se publica la
primera versin en latn traducida directamente del griego. En Espaa la primera
versin se realiza en Sevilla en 1576.
"Los Elementos" ha tenido ms de 1.000 ediciones desde su primera
publicacin en imprenta en 1482. Se puede afirmar, por tanto, que Euclides es el
matemtico ms ledo de la historia.
Los Elementos consta de trece libros sobre geometra y aritmtica:
Libro I: Teoremas relativos a congruencias en tringulos, rectas paralelas. (23
definiciones; 5 postulados; 9 nociones comunes; 48 proposiciones).
Libro II: Aritmtica de la Escuela Pitagrica. Trata de lgebra geomtrica (2
definiciones; 14 proposiciones).
Libro III: Geometra del Crculo. (Crculo, cuerda) (11 definiciones; 37
proposiciones).
Libro IV: Construcciones con regla y comps (de los polgonos regulares). (7
definiciones; 16 proposiciones).
Libro V: Teora de la proporcin. Incluye una nueva teora de las proporciones,
aplicable tanto a las cantidades mensurables (racionales) como a las
inconmensurables (irracionales). (18 definiciones; 25 proposiciones).
Libro VI: Estudio de figuras semejantes. Es una aplicacin de la teora a La
geometra plana. (4 definiciones; 33 proposiciones).
Libro VII: Teora de nmeros (22 definiciones; 39 proposiciones). (La p.I es el
algoritmo de Euclides).
Libro VIII: Teora de nmeros (27 proposiciones).
Libro IX: Teora de nmeros (36 proposiciones). (p.XX "el conjunto de nmeros
primos es infinito").
4

Libro X: Magnitudes; trata de los segmentos irracionales, es decir, de aquellos

que pueden representarse por raz cuadrada. (36 proposiciones). (Se establece el
mtodo de exhaucin).
Libro XI: Geometra de slidos y esfera. (39 proposiciones).
Libro XII: Geometra de slidos y esfera. (18 proposiciones).
Libro XIII: Geometra de slidos y esfera; aplica un mtodo que abarca con la
medida de los crculos. (18 proposiciones).
Los Elementos es una verdadera reflexin terica de y sobre Matemtica.
Prcticamente en la totalidad de su obra, que consta de 465 proposiciones, 93
problemas y 372 teoremas.
"Este maravilloso libro, con todas sus imperfecciones, que son de hecho de
poca importancia si tenemos en cuenta la fecha en que se escribi, es y seguir
siendo sin duda, el ms grande de los libros de matemticas de todos los
tiempos. (Heath)
Casi desde el momento en que se escribi y casi hasta el presente, los
"Elementos" han ejercido una continua e importante influencia en los asuntos
humanos. Fue la primera fuente de razonamiento geomtrico, teoremas y
mtodos al menos hasta la llegada de la geometra no euclidiana en el siglo XIX.
Algunas veces se ha dicho, que junto con la Biblia, los "Elementos" puede ser el
libro ms traducido, editado y estudiado de todos los producidos en el mundo
occidental. (Van der Waerden)
Euclides, adems, escribi sobre msica y ptica, tiene una obra titulada
"Sofismas" que, dice Proclo, sirve para ejercitar la inteligencia.

III.

Postulados de Euclides

Segn la RAE un postulado es una proposicin cuya verdad se admite sin

pruebas y que es necesaria para servir de base en ulteriores razonamientos.
La construccin euclidiana de la geometra es la primera gran edificacin
axiomtica. Es un sistema deductivo desarrollado desde cinco axiomas o
postulados, sin demostracin, a partir de las cuales habra de ser posible edificar
todo el sistema mediante demostraciones exhaustivas.
En principio los 5 postulados de Euclides son bastante evidentes en la
geometra que conocemos, en la vida real. Fijndonos un poco ms vemos que los
4 primeros tienen una formulacin bastante clara y sencilla pero el quinto es algo
ms complejo.
Vamos a detenernos en los cinco postulados de la teora de Euclides:

1. Desde cualquier punto se puede trazar una recta a cualquier otro punto.

Por
dos
puede trazar una lnea recta r.

puntos, A y B, se

2. Toda recta se puede prolongar indefinidamente.

Todo
prolongarse en una recta infinita r.

segmento, s, puede

3. Con cualquier centro y cualquier distancia se puede trazar un crculo.

Para todo punto P y

existe un crculo de centro en P y radio s.

todo

segmento

4. Todos los ngulos rectos son iguales.

(Tienen la

misma medida)

5. Si una recta, cortando a otras dos, forma los ngulos internos a una misma
parte menores que dos rectos, las dos rectas prolongadas indefinidamente
se encontrarn de la parte en que los dos ngulos son menores que dos
rectos.

Si una recta
r, al incidir sobre
dos segmentos, s1 y s2, forma del mismo lado ngulos internos, A1 y A2,
que suman menos que dos rectos, los dos segmentos, s1 y s2, prolongados
en sendas rectas r1 y r2 al infinito se encontraran en el lado en que estn
los ngulos menores que dos rectos.

En principio los 5 postulados de Euclides son bastante evidentes en la

geometra que conocemos, en la vida real. Fijndonos un poco ms vemos que los
4 primeros tienen una formulacin bastante clara y sencilla pero el quinto es algo
ms complejo. Existen muchos enunciados equivalentes a este quinto postulado,
pero quiz el ms conocido sea el siguiente (de hecho hay muchos libros en los
que se dice que ste es el quinto postulado de Euclides):
Por un punto exterior a una recta se puede trazar una y slo una paralela a
dicha recta (John Playfair).
Esta reformulacin es ms clara que la anterior y es consistente con la
geometra que conocemos. Pero desde el principio este quinto postulado produjo
bastante escepticismo por parte de la comunidad matemtica. De hecho el mismo
Euclides intentaba evitar su uso para la demostracin de sus teoremas y
proposiciones. Estos intentos de eludir su uso crearon corrientes cuya creencia
era que este quinto postulado era independiente del resto (es decir, que se poda
deducir como teorema de los otros cuatro). Los intentos de demostracin a partir
de los cuatro primeros postulados slo condujeron a nuevos enunciados
equivalentes pero sin conclusiones significativas. Esto motiv que el problema del
quinto postulado se orientara en otra direccin: su negacin.
Cuando Euclides formul estos enunciados como axiomas o postulados, no
lo hizo en el sentido actual de formulacin de reglas de juego para el desarrollo de
la inferencia lgica, sino, ms bien, y siguiendo la concepcin predominante hasta
finales del siglo XIX, porque le parecieron "autoevidentes" o correctos, o,
simplemente, "convincentes".
Lo fundamental es que fueran indecidibles, es decir, que ninguno de ellos
se pudiera obtener como conclusin desde los restantes. Hoy da sabemos que un
sistema axiomtico ha de ser tambin consistente internamente y no
contradictorio.

Conclusin

Euclides de Alejandra, matemtico griego clsico por excelencia y su

nombre an es, quiz, el ms popular en la larga y desarrollada historia de las
matemticas.
A travs del presente informe se pudo apreciar la poca y/o incierta
informacin de su existencia, como por ejemplo, su fecha y lugar de nacimiento,
lugar de estudios, e incluso, la duda de su existencia, pero pese a ello, su nombre
y aportes han trascendido en la historia, marcando generaciones que han
escuchado y estudiado sus aportes. Adems, se mencion un pequeo resumen
de su ms grande obra, Los Elementos, que sin duda, marcan la trayectoria y
vida de este matemtico, as como tambin sus postulados, basados en un
conjunto de axiomas (principios o propiedades que se admiten como ciertas por
ser evidentes y a partir de los cuales se deduce todo lo dems).
Para sintetizar podemos decir que Euclides y su obra Elementos fueron una
referencia histrica, una especie de paradigma, para los programas de
axiomatizacin more geomtrico.

Bibliografa
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