Estados Unidos-Cuba: potenciales implicaciones econmicas de la normalizacin

Archibald R. M. Ritter
Profesor. Universidad de Carlton, Ottawa.
A la altura de mediados de 2010, los obstculos a la normalizacin de relaciones entre los Estados Unidos y Cuba
parecan casi insuperables. Aunque en los primeros meses de la presidencia de Barack Obama hubo optimismo respecto a
que se estuviera echando a andar un proceso de acercamiento, este pareci estancarse despus de las primeras medidas de la
nueva administracin: la liberalizacin de las remesas y los viajes para los cubanoamericanos. El hecho de no conseguir
avanzar resulta desafortunado por muchas razones. El costo econmico de proseguir el estancamiento es inmenso.
Las ventajas econmicas directas de normalizar las relaciones se produciran a travs de cierto nmero de canales, que
incluyen el movimiento de personas, el comercio de bienes y servicios, la inversin extranjera directa, los flujos financieros
y la transferencia tecnolgica. Estos tendran una variedad de impactos sobre la eficiencia econmica, los estndares de
vida, los niveles de ingresos y su distribucin. Tales impactos se esbozarn recurriendo a dos escenarios. En el primero, se
da por sentado que la normalizacin se produce sin que haya otros cambios de poltica econmica interna en Cuba. En el
segundo, se parte de la idea de que la Isla adopta cierto nmero de reformas econmicas cuyo resultado es un grado
razonable de liberalizacin econmica.
Este ensayo no analiza cmo lograr la normalizacin ni sugiere hoja de ruta alguna en esta direccin; tampoco examina
los actuales intercambios econmicos entre los Estados Unidos y Cuba, ni las importantes consecuencias polticas de la
normalizacin para ambos pases. En lugar de ello, su propsito es explorar las posibles consecuencias econmicas de tal
proceso en los dos escenarios.
La normalizacin tiene que ver con el restablecimiento de las relaciones diplomticas, el cese del embargo, el inicio de
una relacin abierta de comercio, una apertura mutua para canalizar inversiones extranjeras directas (IED), y una
liberalizacin del movimiento de personas y de flujos financieros. Incluira la eliminacin de las numerosas restricciones al
comercio, a las comunicaciones, a los vnculos por Internet y a los viajes que hoy caracterizan la poltica de los Estados
Unidos respecto a Cuba, ms la clausura de Radio Mart.
Normalizacin en el marco del statu quo de la poltica econmica de Cuba
En este primer escenario, se da por sentado que los principales rasgos de la administracin econmica permanecen
inalterables y que Cuba no realiza cambios respecto a sus polticas de comercio e inversin extranjera, libertad de
movimiento y flujos financieros. El ambiente de poltica econmica del momento se caracteriza por lo siguiente:

Sistemas monetario y cambiario duales.

Ambiente de regulaciones restrictivas y de elevados impuestos al trabajo por cuenta propia.
Prohibicin de empresas pequeas, medianas y cooperativas del sector privado (EPM).
Proteccionismo burocrtico y comercio estatal centralizado, es decir, controles sobre las importaciones de
mercancas y servicios, sin permitir que esto lo determine el mercado descentralizado.
Restriccin de la inversin extranjera a las empresas mixtas, y un proceso de autorizacin caso por caso.
Restricciones a la inversin extranjera respecto a la contratacin y la remuneracin, la repatriacin de utilidades, y
la limitacin a actividades de captacin de divisas.
Exclusin de organizaciones laborales al margen de la CTC, limitacin de marcos para negociaciones colectivas y
derecho a huelga.
Limitaciones a los movimientos de ciudadanos cubanos que desean salir de Cuba y retornar a ella.

Partiendo de ello, cules seran los impactos de la normalizacin?

Comercio
Se ampliara considerablemente el comercio entre los Estados Unidos y Cuba, lo cual tendra consecuencias beneficiosas
para el comportamiento econmico y el bienestar de los ciudadanos de ambos pases, sobre todo para los cubanos. Tomando
en cuenta la rapidez con la que se ampliaron las exportaciones agrcolas norteamericanas a Cuba luego de que fueran
excluidos del embargo los alimentos y las medicinas, las fuerzas geoeconmicas gravitacionales por ejemplo, la cercana,
la complementariedad y los inferiores costos de transportacin, sumados a la diversa gama de bienes y servicios que la
economa estadounidense puede brindar, conducirn a una rpida expansin del espectro de sus exportaciones a la Isla.
Adems, muchos cubanoamericanos, sobre todo los radicados en la Florida, estn preparados para desempear un papel
significativo en la facilitacin de la interaccin econmica entre los dos pases. Esta comunidad incluye a personas dotadas
de un marcado inters por la promocin de acciones de este tipo, as como de recursos financieros y una amplia experiencia
en el campo de los negocios, y el talento para llevarlas a cabo.

A pesar de estos factores positivos, las exportaciones de mercancas de Cuba a los Estados Unidos probablemente se
incrementen solo de un modo modesto, debido a problemas de oferta. En contraste con ello, las exportaciones cubanas de
servicios especialmente el turismo debern crecer de manera significativa.
Una normalizacin de relaciones resultara un beneficio de envergadura para los Estados Unidos, que adquiriran de ese
modo un mercado cercano para sus mercancas. Con algunas gestiones mediadoras por parte de la comunidad de negocios
cubanoamericana y de una ms amplia, sus exportaciones de muchos tipos de productos creceran rpidamente. Estas
desplazaran de manera parcial a algunos productos que Cuba importa en la actualidad desde Europa, Latinoamrica y Asia,
as como de Canad. Un indicador sobre la velocidad con la que aumentaran lo brinda la liberalizacin de las ventas
agrcolas y mdicas en 2002. En el perodo que media entre 2001 y 2008, las agrcolas se incrementaron de 4,6 millones de
dlares a casi 700 millones.1 Este aumento puede atribuirse en parte a una mayor disponibilidad de divisas por parte de
Cuba. En efecto, los granjeros estadounidenses, las empresas exportadoras, los estados productores y la economa
norteamericana en general se estuvieron beneficiando del incremento de la prosperidad de Cuba.
Por otra parte, hallaran mercados potenciales los bienes de capital incluidos equipos de generacin elctrica y
trasmisores, medios de construccin, vehculos especializados de muchos tipos, camiones ligeros y de transporte, equipos y
sistemas de telfono, Internet y comunicaciones, de mantenimiento de carreteras y vas frreas, de exploracin, extraccin y
procesamiento de petrleo, de fabricacin de cemento, aeronaves y muchos sistemas integrados de produccin. Productos
intermedios como los qumicos especializados, plsticos y minerales, petrleos y combustibles, metales semifabricados,
maderas, de papel semiacabados y otros materiales de construccin; y muchos ms tendran tambin buenas perspectivas de
mercado. Se sumarian algunos tipos de bienes de consumo, incluidos amueblamiento casero, equipos hogareos de
reparacin y del tipo hgalo usted mismo, alimentos procesados y automviles.
Cuando se examina el comercio de los Estados Unidos con pases de la regin, como Repblica Dominicana y Costa
Rica, es posible hacerse una idea del potencial del comercio con Cuba. Por ejemplo, las exportaciones norteamericanas a
Costa Rica, cuya poblacin representa un poco menos de un tercio de la de Cuba, con un ingreso per cpita algo superior,
fueron de 5 700 millones de dlares en 2008. Para Repblica Dominicana con 9,5 millones de habitantes, cifra inferior a
la de Cuba, y un ingreso per cpita ms bajo, estas alcanzaron, en el mismo ao, los 6 600 millones.2 Estas cantidades
sugeriran la posibilidad de una multiplicacin por diez de las exportaciones norteamericanas a Cuba, a partir del nivel
aproximado de 2008 correspondiente a 700 millones de dlares.
Sin embargo, el control centralizado del comercio y una proclividad a comerciar con pases de mentalidad semejante,
como Venezuela, podran limitar la penetracin de productos norteamericanos en el mercado cubano durante cierto tiempo.
De otro lado, las decisiones cubanas de importacin tambin parecen basarse, sobre todo, en consideraciones de precio y
calidad: testimonio de ello lo brinda el rpido giro de Canad a los Estados Unidos, como principal fuente de productos
agrcolas. El cese del embargo, por ende, tendr un positivo impacto de gran envergadura para este ltimo pas por la va de
sus exportaciones, pequeas quizs en relacin con la escala total de la economa norteamericana, pero razonablemente
grandes en trminos absolutos.
Los Estados Unidos tambin saldrn ganando en la medida en que Cuba sea capaz de desarrollar sus mercados de
exportacin all, a travs de algunos productos de ms bajo precio, o de mayor calidad, o una variedad ms diversificada. En
particular, las exportaciones de nquel podran revelarse como valiosas, aunque en estos momentos no parece existir la
capacidad requerida para refinarlo en Cuba. Sera til que los Estados Unidos tuvieran acceso al concentrado de nquel
cubano que hoy es refinado en Canad u Holanda.
Inicialmente, el embargo caus daos de envergadura a la economa cubana, porque muchas de las cadenas de abasto
eran norteamericanas, y la red de transporte y el sistema de conservacin/almacenamiento estaban diseados para el
comercio de corta distancia, y cuando las piezas de repuesto dejaron de estar disponibles, los recursos capitalizables se
deterioraron con mayor rapidez. Aunque en el presente decenio Cuba puede importar virtualmente todo lo que necesita de
fuentes no norteamericanas, el cese del embargo tendr beneficios econmicos de envergadura. En primer lugar, los precios
de algunos productos y servicios importados de los Estados Unidos son probablemente inferiores a los de otras fuentes, si se
toma en consideracin la calidad. En segundo, los costos de transportacin son ms bajos que con Europa, Asia, gran parte
de Amrica Latina y Canad. Con conexiones navieras normales, muchos productos podran llegar a Cuba uno o dos das
despus de ser ordenados desde los cercanos puertos norteamericanos Nueva Orleans, Houston, Mobile o Miami,
mientras que las demoras desde otras regiones del mundo son mucho mayores. La reparacin, el mantenimiento y la
disponibilidad de piezas de recambio son tambin ms convenientes y probablemente ms baratos en muchos casos. El
resultado ya visto para los productos agrcolas ser una mejor combinacin de precio, calidad y costos de embarque y
de almacenamiento.
Por otra parte, en Cuba la importacin de bienes no es libre en el sentido de que cualquiera pueda importar cualquier
cosa desde cualquier lugar, siempre que la operacin est de acuerdo con la ley y el marco regulador y fiscal. En lugar de
ello, por lo general, el gobierno, a travs de su Ministerio de Comercio, determina lo que se importa y de dnde. El
comercio de Estado polticamente motivado con Venezuela, por ejemplo puede invalidar el econmicamente
motivado. Sin embargo, al mismo tiempo, algunas de las mayores empresas conglomeradas de propiedad pblica pero
que operan con cierta independencia tanto dentro de la anterior economa de moneda nacional, como la de moneda

libremente convertible tienen una considerable amplitud para importar lo que necesitan para vender al detalle en las
antiguamente llamadas tiendas de dlares o de pesos cubanos convertibles (CUC) en la economa interna de moneda
dura. El volumen de importaciones provenientes de los Estados Unidos, al igual que de cualquier otra parte, estara
determinado por las divisas captadas por la economa cubana a partir de la exportacin de bienes y servicios o por flujos de
capitales al pas o prstamos de diversos tipos, para lo que existen serias limitaciones.
Las importaciones tambin resultan afectadas por la disponibilidad de crdito. Histricamente, Cuba ha tenido xito en
la obtencin de crditos en diversos pases, en especial de la Unin Sovitica entre 1970 y 1988, y ms recientemente de
Venezuela. Sin embargo, los crditos subsidiados de este ltimo pas dependen del presidente Hugo Chvez, as como de
sus ingresos por concepto de petrleo que, a su vez, dependen de los precios y volmenes de exportacin. No es probable
que estos aumenten pronto a pesar de las vastas reservas de ese pas, y los precios podran no volver a los niveles pico de
2007-2008 por algn tiempo. Por lo tanto, la sustentabilidad de sus crditos resulta ambigua. Adems, en estos momentos,
Cuba no es miembro de las principales instituciones financieras internacionales como el Banco de Desarrollo
Interamericano o el Banco Mundial, de modo que la disponibilidad de crditos para importaciones a partir de esas fuentes
no se vislumbra an. Pero despus de la normalizacin, la membresa y las facilidades de crditos estaran disponibles.
Un riesgo a largo plazo para Cuba, que remeda los patrones histricos, sera una excesiva concentracin de vnculos
comerciales con los Estados Unidos, de modo que sera lgico esperar esfuerzos sostenidos por parte de Cuba para
garantizar relaciones comerciales diversificadas.
Las exportaciones cubanas de bienes y servicios a los Estados Unidos tambin se incrementaran con la normalizacin
bajo el actual statu quo de poltica gubernamental, pero, de nuevo, en un monto inferior al que se producira a partir de
reformas econmicas claves.
Las exportaciones de mercancas cubanas estn limitadas en la actualidad por una dbil capacidad de produccin. El
sector azucarero se contrajo en ms de 80% desde finales de los 80, y muestra pocos sntomas de recuperacin en el corto
plazo.3 Esto pudiera cambiar en un futuro, pero solo con inversiones enormes y transferencia tecnolgica, de pases como
Brasil, para la produccin de azcar y etanol. A corto plazo y sin reformas polticas, sera improbable que la produccin de
caf para la exportacin aumente, pues se requiere un precio real sustancialmente ms alto al productor, junto a mercados
que funcionen bien para las inversiones y para el producto final. Las exportaciones tabacaleras principalmente tabacos de
excelencia podran hallar un mercado significativo en los Estados Unidos al margen de las preocupaciones respecto a la
salud, aunque ya all hay disponibles tabacos de alta calidad provenientes de otras fuentes. No obstante, el valor relativo a la
curiosidad por los habanos en el mercado estadounidense podra conducir a incrementos de las ventas. Si bien los pequeos
agricultores que producen hoja de tabaco de alta calidad podran ciertamente generar mayores volmenes bajo condiciones
idneas, la cuestin es si unas polticas de precio apropiadas y el aporte de inversiones brindarn la necesaria estructura de
incentivacin para el incremento de la produccin. Las ventas de ron a los Estados Unidos tambin aumentaran
probablemente de manera significativa, aunque puede esperarse que prosigan las complicaciones legales por el uso de la
marca Havana Club. Existe algn potencial para las exportaciones de medicamentos cubanos, pero las pruebas a las que se
les someten son trabajosas y demoradas, de modo que el desarrollo de ese mercado requerir algn tiempo. Del mismo
modo, el nquel cubano pudiera entrar al mercado norteamericano, pero el perodo de gestacin para los proyectos de
nuevas minas y de concentracin es prolongado. Cuba tiene, en efecto, el potencial para acrecentar la produccin minera y
de concentrado, de modo que con el paso del tiempo esto podra convertirse en un importante rengln de exportacin a los
Estados Unidos.
Resulta improbable que haya exportaciones de nuevos productos manufacturados en el marco del actual ambiente
poltico, en particular el bloqueo de las empresas de pequea y mediana escala y de las actividades innovadoras que dicho
sector podra engendrar. Adems, los disfuncionales sistemas monetarios duales y la tasa de cambio, obstaculizan la
produccin para ese fin, mientras las empresas sean compensadas por sus ganancias en virtud de sus exportaciones a la tasa
de 1.00 peso (MN),3 por cada 1.10 dlares (USD) del valor de los productos exportados, en tanto que la tasa real de cambio
para los ciudadanos cubanos siga siendo alrededor de 22 pesos por 1 dlar.
En resumen, poner fin al embargo aportar un gran beneficio a los Estados Unidos en lo que atae a la expansin de sus
exportaciones de mercancas a la Isla a pesar de algunos obstculos potenciales. Cuba se beneficiar en lo referido al
verdadero poder de compra de sus ingresos de divisas, as como de la disponibilidad de importaciones de mejor calidad y
precios relativamente ms bajos comparados con los de otras fuentes. Pero ser poco probable que pueda ampliar sus
exportaciones de mercancas a los Estados Unidos tan pronto cese el embargo debido a problemas de oferta. No obstante,
con el paso del tiempo, el mercado norteamericano para medicamentos, bebidas y productos de tabaco debera mejorar.
Probablemente Cuba llegar a experimentar algunos aumentos significativos de exportaciones de servicios al vecino
pas, ms all del turismo. Podra ofrecer servicios mdicos a algunos ciudadanos norteamericanos o a sus compaas de
seguros que deseen atencin de ms bajo costo y de buena calidad. Podra esperarse un crecimiento en los terrenos de la
msica, las artes y los deportes, especialmente el beisbol. Los ciudadanos cubanos tambin podran beneficiarse por la va
de mejores comunicaciones y acceso a Internet.
A su vez, los Estados Unidos se beneficiaran del suministro de servicios de variados tipos a Cuba. Sera probable que
una amplia variedad de exportaciones especializadas, profesionales y de negocios, pudieran comenzar a fluir hacia Cuba y

alcanzar rpidamente niveles considerables. Entre estas, sera posible incluir las consultoras de ingeniera, los servicios
arquitectnicos, de informacin, computacin y comunicaciones, legales, financieros y medioambientales, por solo
mencionar algunos. De nuevo, los ciudadanos cubanoamericanos probablemente tendran un papel destacado en tales
actividades.
El movimiento de personas
La normalizacin de relaciones con los Estados Unidos, incluso sin cambios en la estructura poltica, generar una
bonanza de turismo para Cuba. En la dcada de los 2000, hubo un monto significativo de visitantes provenientes del Norte,
que alcanz casi 85 000 en 2003, antes de que la administracin Bush endureciera las restricciones a los viajes. Buena parte
del turismo norteamericano a la Isla en ese perodo fue legal, del tipo de reunificacin familiar o educativo. Pero cierta
proporcin realiz viajes de manera ilegal, a travs de Canad, Mxico u otros pases, y de lo cual no queda constancia en
los Estados Unidos, pero s en Cuba.
Los incrementos del turismo luego de la normalizacin podran ser espectaculares. Ciertamente, la libertad de los
ciudadanos norteamericanos para viajar a Cuba podra implementarse antes de que esta ocurra.4 Se podra prever la
expansin en gran medida de los siguientes tipos de turismo:

De curiosidad. Podra haber un enorme influjo de ciudadanos norteamericanos deseosos de ver Cuba por primera
vez desde 1961. Relativamente pocos deben haber violado las restricciones de viajes, de modo que la demanda,
hasta entonces reprimida, podra ser enorme.
De reunificacin familiar. Cuando se levanten todos los controles a los viajes a Cuba, es probable que ocurra un
gran aumento de las visitas de corta duracin por parte de cubanoamericanos para cumplir propsitos familiares,
como ya ocurri en 2009 y 2010.
De sol y playa. Muchos ciudadanos norteamericanos, especialmente de las regiones nordeste y central del pas,
probablemente sigan a los canadienses que se escapan del invierno en playas cubanas durante una o dos semanas.
De estacin. Algunos ciudadanos de los Estados Unidos, principalmente los retirados, se pasarn varios de los
meses de invierno en Cuba. Esto permanecer limitado hasta que sean posibles los arreglos de alojamiento como
los condominios de tiempo compartido.
De salud. Podra haber algunos viajes a la Isla para acceder a servicios mdicos que probablemente sigan siendo
ms econmicos que los de los Estados Unidos.
De convenciones. Podran aumentar significativamente las visitas de corta duracin para asistir a convenciones.
Cultural y deportivo. Seguramente habra ms visitas para interactuar y aprender de los cubanos en reas de la
msica, el cine y los deportes.
Educativo. Es probable que estudiantes y profesores norteamericanos se inscriban o visiten instituciones cubanas
de docencia superior o centros culturales y deportivos para pasar cursos, aos sabticos, entrenamientos de idioma,
etc., en cifras ms altas que las que hasta ahora el embargo ha posibilitado.
De receso docente. Los estudiantes de los Estados Unidos probablemente se inclinarn por una visita a Cuba
durante el receso de marzo, en lugar de dirigirse a la Ribera Maya, Florida u otras partes.

Cuando ocurra la normalizacin, es probable que cantidades significativas de jubilados se muden a Cuba sobre una base
semipermanente. Aunque esto puede no ser turismo en trminos estrechos, sus consecuencias econmicas son las
mismas, en particular la captacin de divisas a cambio de brindar servicios a nacionales de otros pases. Algunos
cubanoamericanos, especialmente los de la porcin norte y algunos otros ciudadanos podran optar por pasar la mitad o ms
tiempo del ao en Cuba, tal como a menudo lo hacen hoy da en Mxico, Costa Rica o las regiones del sur de los Estados
Unidos.
En resumen, Cuba probablemente ha de experimentar un boom turstico que podra ser en principio inmenso, para luego
disminuir algo en la medida en que el turismo de curiosidad comience a ceder, pero que permanecera en niveles
relativamente altos. Podra pensarse que el turismo norteamericano duplicase de manera rpida el monto del canadiense,
para luego volver a hacerlo en una dcada o algo as, tras la normalizacin, en la medida en que crezca la capacidad de Cuba
para alojar cantidades mayores de turistas. Esto tambin conducira velozmente a grandes incrementos, quizs a duplicar en
el lapso de una dcada el monto total de los ingresos de Cuba en divisas por concepto de turismo, que ya se ubicaban en 2
360 millones de CUC, o sea, unos 2 600 millones de dlares, en 2008.5
Pero existirn consecuencias negativas para los Estados Unidos, pues los aumentos de los viajes a la Isla podran ocurrir
a costa de destinos en territorio estadounidense, especialmente del sur de la Florida. Este podra ser el caso, sobre todo, del
turismo de estacin, de sol y playa, de jubilados, e incluso del de convenciones y de receso docente. De otro lado, Miami
podra convertirse en un centro principal de trnsito para los viajes a Cuba, mediante hidrodeslizadores de alta velocidad y
buques transbordadores convencionales. Pueden concebirse tambin paquetes conjuntos de turismo Miami-Habana del
mismo modo; as que el sur de la Florida podra salir ganando en emprendimientos simbiticos o cooperativos con Cuba.

Por su parte, el turismo cubano a los Estados Unidos tambin se facilitar. No obstante, sin algunos cambios de poltica
en Cuba, las actuales limitaciones al movimiento de sus ciudadanos hacia territorio estadounidense como a cualquier
destino en estos momentos podran continuar. Hoy da, si alguno desea viajar al extranjero en su capacidad personal tiene
que ser invitado por un ciudadano extranjero, que ha de pagar, en el caso de Canad, una cuota consular de 224 dlares
canadienses (ms 32 para que el consulado cubano se dirija por correo electrnico a la Consultora Jurdica Internacional
competente en Cuba), y garantizar todos los gastos relacionados con el viaje, tales como alojamiento, subsistencia, seguro
mdico, etc., de modo que la persona invitada quede legalmente cubierta durante su estancia.6 Tambin es probable que se
les cobren cuotas de visa a los ciudadanos cubanos que visiten los Estados Unidos. De ser mantenidas despus de la
normalizacin, estas restricciones y cuotas limitaran los beneficios para el pas anfitrin y para los propios ciudadanos
cubanos.
Adems, el sistema monetario dual prcticamente imposibilita a la mayora de los ciudadanos cubanos viajar al
extranjero, puesto que la moneda nacional que ganan por su trabajo no es convertible a la tasa oficial de cambio o a una
razonable. El salario promedio era, en 2008, de 415 pesos mensuales (aproximadamente 20 o 21 dlares, al cambio
oficial).7 A ese nivel de ingresos, el acceso a viajes no es posible, a no ser que se cuente con patrocinadores extranjeros,
apoyo estatal o amplias ganancias en pesos convertibles.
Perspectivas de inversiones norteamericanas directas en Cuba
Existe un importante potencial para las inversiones extranjeras directas en Cuba despus de la normalizacin. La gama
de esferas en las que pudieran producirse es amplia y abarca muchos tipos de actividades econmicas, incluidas la
produccin de algunos bienes de consumo, mercancas tradicionales, procesamiento de alimentos, agricultura, servicios
profesionales, financieros y de negocios, construccin y transportes, por ejemplo. De nuevo, podra esperarse que la
comunidad cubanoamericana en particular tuviese un inters importante y la visin necesaria para ver y cultivar las
oportunidades emergentes.
El petrleo de plataforma marina es una esfera particular en la que las empresas norteamericanas tienen destreza y
experiencia, que podran ser beneficiosas para la Isla. La conjuncin de la cercana, necesidad y oportunidad promovera
este tipo de inversiones. Tambin las regiones de petrleo en las profundidades marinas se hallan en aguas contiguas en el
Estrecho de la Florida y el Golfo de Mxico, de modo que la cooperacin en exploracin, extraccin y proteccin
medioambiental son mutuamente deseables para Cuba y los Estados Unidos.
Este tipo de inversin extranjera tiene beneficios de gran envergadura, pero tambin algunos costos. Los primeros
contemplaran la transferencia de experiencia empresarial, pericia gerencial, habilidad tcnica, recursos financieros, acceso
a mercado y equipos de capital en paquetes integrados que pueden aplicarse rpida y orgnicamente. Los segundos
incluiran la repatriacin de utilidades y el desplazamiento hacia ultramar de cierta porcin de la toma de decisiones.
Exceden los beneficios a los costos? Los gobiernos de la mayora de los pases tambin el de Cuba desde 1992
consideran que s, y por esa razn dan la bienvenida a la inversin extranjera, aunque dentro de marcos reguladores e
impositivos de variada intensidad. El ejemplo de Sherritt International resulta instructivo: ha obtenido utilidades que han
sido repatriadas aunque con cierta dificultad en 2009 pero ha generado inmensos beneficios en Cuba en trminos de
transferencia de tecnologa, mejoramiento de la productividad y de los estndares medioambientales, de salud y proteccin,
e ingresos por concepto de impuestos y captacin de divisas.
Habra inversiones si las relaciones se normalizaran sin cambios de poltica en Cuba? Probablemente algunos proyectos
ocurriran dentro de los actuales arreglos de empresas mixtas y del sistema de regulaciones; no obstante, hay una variedad
de restricciones, de problemas y de incertidumbres que reducen el atractivo para invertir en la Isla. Estos limitan
actualmente la inversin extranjera de todos los pases y lo seguirn haciendo despus de la normalizacin.
En primer lugar, existen dudas con respecto al compromiso del gobierno cubano con el rumbo adoptado hacia las
inversiones extranjeras. Aunque los documentos oficiales destinados al consumo internacional la han saludado, otras
declaraciones del gobierno cubano y la prensa oficial, as como las conferencias internacionales contra la globalizacin,
celebradas en La Habana entre 1999 y 2007, suscitaron interrogantes sobre el papel futuro de la inversin extranjera en la
Isla. Ni siquiera la Sherritt International se ha sentido inmune a esta situacin:
Sin embargo, no puede asegurarse que esta actitud para con la inversin extranjera y la repatriacin de capitales vaya a
continuar o que un cambio en las condiciones econmicas no d por resultado un cambio en las polticas del gobierno
cubano o la imposicin de restricciones ms fuertes a la inversin extranjera. Semejantes cambios estn ms all del
control de la Sherritt, y el efecto de cualquier cambio semejante no puede predecirse con acierto.8
En segundo lugar, aunque la ley esboza las reglas del juego para los inversionistas extranjeros, en el transcurso de los
2000 cada inversin se ha aceptado sobre la base de un anlisis individual. Cada proyecto potencial debe ser negociado con
la empresa contraparte y con el Ministerio de Comercio Exterior y la Inversin Extranjera (MINCEX) y despus de demoras
y considerables gastos de tiempo y dinero, puede ser rechazado por una variedad de razones.

Una tercera limitacin general es que las actividades orientadas al consumo interno en MN permanecen esencialmente
cerradas a los inversionistas extranjeros. En efecto, solo vale la pena acceder a aquellas operaciones que captan divisas
directamente y algunas que dan servicios al sector del turismo a cambio de moneda dura, porque de otro modo la
repatriacin de los beneficios no puede ocurrir.
En cuarto lugar, el reclutamiento y la seleccin de empleados debe realizarse a travs de la Agencia de Contratacin a
Representaciones Comerciales (ACOREC). El gobierno determina tambin la estructura salarial. Adems, las empresas
extranjeras han de pagar sueldos y salarios en CUC, a la tasa de cambio de 1.00 CUC por 1.10 USD, mientras que a sus
trabajadores se les paga en MN (y la tasa de cambio que interesa a los ciudadanos cubanos ha estado fijada en 1.00 MN =
0.04 USD). Esto quiere decir que el Estado establece impuestos como sobretasas a estos pagos de alrededor de 96%, de
modo que el costo real de la fuerza de trabajo es relativamente alto.
En quinto lugar, la repatriacin de beneficios puede ser problemtica. Cuando las ganancias declinan debido a la
reduccin de precios o volmenes de exportacin, el gobierno de Cuba pospone el pago de beneficios en lugar de reducir las
compras de importacin.
Un problema potencial ms que podra producir una reaccin poltica negativa en los Estados Unidos es que los
trabajadores cubanos tienen limitaciones para emprender negociaciones colectivas independientes, con sus empleadores o a
la huelga. Solo los sindicatos oficiales son legales.
Si las empresas norteamericanas fuesen a ingresar a Cuba bajo las actuales condiciones de la legislacin laboral, podra
haber una reaccin contra ellas en los Estados Unidos, encabezada principalmente por componentes de la comunidad
cubanoamericana. Sin embargo, las empresas norteamericanas y de otros pases no tienen escrpulos con respecto a las
inversiones en China, que tiene leyes laborales similares a las de Cuba. La diferencia podra radicar en la existencia de la
comunidad cubanoamericana, que podra convertir en un problema el hecho de invertir en la Isla, mediante boicots y
campaas publicitarias contra estas empresas; la prdida potencial de una porcin del mercado dentro de los Estados Unidos
y la mala propaganda podran reducir las perspectivas de inversiones por parte de empresas norteamericanas.
Vale la pena observar que Cuba tambin es un inversionista extranjero. La empresa mixta con la canadiense Sherritt
International implica que Cuba es 50% duea de la refinera de nquel en Fort Saskatchewan, Alberta, a cambio de que la
Sherritt tenga 50% de la propiedad de la mina de Moa y de la planta de concentracin en Cuba. Aceptara la actual
dirigencia cubana esta frmula para obtener oportunidades en territorio estadounidense tras la normalizacin? La respuesta,
probablemente, es positiva, concediendo un perodo de ajuste tras dicho proceso.
Flujos financieros
La normalizacin tambin generar una variedad de nuevos tipos de flujos financieros que, en su gran mayora,
ocurrirn de los Estados Unidos a Cuba. En sentido contrario, estos sern tan pequeos durante algn tiempo tras la
normalizacin que podemos ignorarlos aqu. Por supuesto, actualmente las remesas familiares constituyen un amplio flujo
de divisas para la Isla y pudiera ubicarse en alrededor de los mil millones de dlares norteamericanos. Los nuevos flujos
financieros a Cuba podran incluir potencialmente

Prstamos informales o donativos a amigos o parientes.

Crditos concedidos por ONG para propsitos especficos; por ejemplo, financiar un programa de microcrdito
para pequeos agricultores o pequeas empresas no agrcolas.
Crditos de abastecedores, suministrados por empresas exportadoras norteamericanas a compradores cubanos, para
la adquisicin de productos.
Prstamos comerciales bancarios a empresas cubanas importadoras o a empresas productivas para propsitos de
inversin.
Inversiones de cartera, o compra de acciones corrientes o de dividendo no fijo en empresas cubanas.
El Banco de Exportacin e Importacin de los Estados Unidos, que podra extender crditos a compradores
cubanos y apoyar a pequeas empresas norteamericanas que exporten a Cuba (contra la posibilidad de que no se
les pague, por ejemplo);
Subvenciones o prstamos blandos de la Agencia Norteamericana para el Desarrollo Internacional;
Financiamiento del Banco de Desarrollo Interamericano o del Banco Mundial, dando por sentado que a la
normalizacin con los Estados Unidos seguir la incorporacin como miembro a estas organizaciones.

Estos tipos de flujos financieros son solo potenciales. Permitir Cuba que estos ocurran? Resulta apropiado el
ambiente de la poltica actual para que los flujos financieros se vuelvan efectivos? Prstamos y donativos informales entre
familiares ya vienen teniendo lugar a travs del proceso de remesas. Continuarn y se ampliarn si aumentan las
oportunidades para utilizar dichos fondos de un modo productivo. Bajo el actual marco, podra haber prstamos a travs de
ONG, pero solo si estas y sus programas fuesen polticamente aceptables.9
Ciertamente, tras la normalizacin los abastecedores podran dar crditos y los bancos comerciales prstamos a empresas
cubanas. Si Cuba fuese a tratar a los Estados Unidos como a otros pases, tambin sera posible la compra de acciones de

dividendo no fijo en empresas cubanas por parte de las norteamericanas bajo arreglos de empresa mixta. Entonces podra
utilizar prstamos del Banco de Importacin y Exportacin de los Estados Unidos. Aceptara Cuba, bajo la dirigencia
actual o su sucesora inmediata, asistencia de USAID? Esto podra suceder, pero parece improbable. Sera miembro del
Banco Mundial, el FMI y el Banco Interamericano de Desarrollo (BIAD) tras la normalizacin? Esto se convertira en una
posibilidad. Las ventajas al obtener tales crditos sugeriran que estas facilidades, o al menos el Banco Mundial y el BIAD,
seran rpidamente utilizadas si fuesen puestas a su disposicin. En resumen, dentro del actual ambiente de poltica
econmica y poltica en general, algunos tipos de flujos financieros surgiran, unos podran resultar bloqueados y no queda
clara la situacin de otros.
La liberalizacin de los flujos financieros a Cuba desde los Estados Unidos tendra algunos resultados tiles. La
economa cubana est, en 2010, desesperadamente escasa de divisas, y de muchos tipos de equipos de capital requeridos
para incrementar la productividad y los niveles de produccin necesarios para mejorar el bienestar de sus ciudadanos.
Resulta imperativo que aumenten las inversiones en la economa cubana, puesto que han sido muy bajas, con un promedio
de 8,6% de la inversin bruta con respecto al PIB entre 2000 y 2008, en comparacin con 18,7% para Amrica Latina.10 El
suministro de una variedad de tipos de crdito puede contribuir a mejorar esta situacin y brindar divisas, cruciales para la
compra de dichos equipos.
Un beneficio final para los Estados Unidos sera la eliminacin del aparato burocrtico necesario para hacer cumplir las
regulaciones sobre el comercio y los flujos financieros, aplicados a Cuba de manera casi exclusiva, junto a la eliminacin de
Radio Mart. Los ahorros del presupuesto que reflejan los verdaderos ahorros de recursos por concepto de esos recortes
no seran de poca monta.
La normalizacin en el contexto de la liberalizacin econmica
Las ganancias de la normalizacin para Cuba aumentaran considerablemente si esto ocurriese simultneamente o poco
despus de un proceso de reforma poltica econmica en la Isla. Una mayor prosperidad de su parte tendra por resultado un
incremento de la interaccin y de los beneficios para los Estados Unidos tambin. Imaginemos que los siguientes tipos de
reforma fuesen aplicados en Cuba:

Unificacin de los sistemas monetario y de tasas de cambio duales.

Relajacin de la carga impositiva y de las restricciones al trabajo por cuenta propia.
Establecimiento de un marco regulador que apoye a la pequea empresa.
Legalizacin de las empresas del sector privado de talla pequea, mediana y cooperativas (EPMC).
Relajacin de los controles burocrticos sobre las importaciones en el contexto de una tasa de cambio realista.
Modificacin de la poltica respecto a la inversin extranjera que permita la propiedad mayoritaria en algunos
sectores con un ambiente legal basado en reglas respecto a su aprobacin.
Relajacin de los controles sobre la inversin extranjera en lo referente a la contratacin y remuneracin, etctera.
Relajacin de los controles sobre el flujo de fondos a travs de las ONG.
Prstamos bancarios comerciales relajados.

La aplicacin de estas modificaciones tendra como consecuencia una similitud entre la economa cubana y la china,
caracterizada por la liberalizacin econmica en un sistema de partido nico. Algunos de esos cambios han sido sometidos a
discusin en Cuba desde hace algn tiempo. Las polticas monetarias y cambiarias se han debatido en medios acadmicos y
en el Banco Central de Cuba, desde los 90, y en 2009 se public un excelente anlisis del asunto.11 La conversin, en abril
de 2010, de centenares de peluqueras y barberas en cooperativas dirigidas por sus empleados tambin sugiere que podra
estarse iniciando un proceso de reforma en el ambiente de las regulaciones para la pequea empresa. Aunque se trata de un
cambio modesto, podra tener implicaciones significativas tambin para la mediana a un plazo ms largo.12
Transformaciones econmicas como las anteriores aumentaran y mejoraran la interaccin de Cuba con el mundo,
incluidos los Estados Unidos, y tendran igualmente efectos saludables en la economa interna. La unificacin de los
sistemas monetario y cambiario, y el establecimiento de una tasa de cambio realista, pondran fin a la estructura de
incentivos, disfuncional y antiproductiva, que ha deformado el comportamiento econmico y las vidas de los ciudadanos
durante casi dos dcadas. Tambin esa tasa resulta necesaria para vincular la economa interna con el resto del mundo de un
modo racional. Esta unificacin brindara la estructura de incentivos y los recursos para que las empresas cubanas, tanto
pblicas como privadas, exporten con efectividad, pues recibiran las ganancias en divisas por sus ventas en el extranjero
convertidas segn una tasa de cambio razonable. El resultado sera un aumento de las exportaciones a los Estados Unidos y
al mundo, y un incremento en la sustitucin de algunas importaciones por productos y servicios generados en la Isla.
Semejante unificacin tambin permitira a los inversionistas extranjeros tener la posibilidad de invertir en sectores que
ofrezcan servicios a la economa interna, as como a mercados donde se capten divisas fuera de Cuba.
La relajacin de las restricciones sobre el trabajo por cuenta propia y la legalizacin de las EPMC del sector privado
posibilitaran un florecimiento del ingenio y de la iniciativa empresarial. Podra esperarse que las empresas de pequea

escala penetren en muchos sectores de produccin de bienes y servicios y conduzcan al cultivo de nichos de mercado y la
formacin de racimos de empresas similares, interrelacionadas y complementarias. Los volmenes y la diversidad de los
productos se ampliaran rpidamente, y prueba de ello podra ser la explosin de actividad empresarial y los mejoramientos
en las esferas del empleo, la generacin de ingresos y la produccin de bienes y servicios requeridos que ocurri tras la
legalizacin del trabajo por cuenta propia en 1993. Esto sera provechoso para los ciudadanos cubanos desde numerosos
puntos de vista. Entre los beneficios se contaran la creacin de puestos de trabajo productivos y la generacin de ingresos;
mejoramiento de la calidad, cantidad y diversidad de los bienes y servicios; incremento de la productividad, que permitir
un alza de ingresos reales; reduccin de la economa subterrnea; aumento de los ingresos por concepto de impuestos;
promocin de la innovacin; crecimiento de la competencia y generalmente descenso de los precios; el desarrollo de una
cultura de respeto por la poltica pblica en lugar de la ilegalidad, y, de manera general, un mejoramiento generalizado de la
calidad de vida.
No obstante, en este punto resulta de particular pertinencia el hecho de que la proliferacin y expansin de las EPMC
conduciran al cultivo de los mercados de exportacin hacia los Estados Unidos y otros pases. Adems, dichas empresas
produciran una gama de productos y servicios de mejor calidad que remplazaran las importaciones y convertiran a Cuba
en un destino turstico an ms atractivo. Resulta til observar que, al ser legalizada, la produccin de artesanas,
principalmente para el sector turstico, mejor muy pronto en trminos de cantidad, calidad y diversidad. Es probable que
esto ocurra en todas las esferas asumiendo que habr un marco regulador razonable. Adems, la legalizacin y expansin de
tales empresas tambin ofrecer un canal para que los flujos financieros y las inversiones extranjeras directas ingresen en
Cuba, lo cual, a su vez, acelerar la ampliacin del sector.
Los cambios en el sistema legal basado en reglas, propiedad plena y control sobre las formas de contratacin y
remuneracin alentaran a empresas de los Estados Unidos y de otras naciones a invertir en Cuba. Esto promovera la
transferencia tecnolgica, los recursos financieros y la pericia gerencial y empresarial, lo cual, a su vez, provocara un
aumento de la productividad, la diversificacin econmica y volmenes de produccin para la exportacin y/o para el uso
interno.
Si tuviera lugar una exitosa reforma de la tasa de cambio monetaria y se alentara a las EPMC, algunos tipos de influjos
financieros desde los Estados Unidos y el mundo hacia Cuba se incrementaran tras la normalizacin. Sera dable esperar
aumentos de inversiones de cartera, crditos de los abastecedores, prstamos de bancos comerciales, e informales en este
caso. Con una moneda unificada, un marco regulador razonable para la inversin extranjera directa y la legalizacin de las
EPMC, las oportunidades para el influjo de fondos tambin creceran. Todos estos efectos ayudaran a generar un aumento
del empleo productivo y la elevacin de los ingresos reales y de los niveles de vida para los ciudadanos cubanos. La
prosperidad en Cuba tambin tendra un efecto de retroalimentacin positiva para los Estados Unidos mediante un
incremento de la demanda cubana.
Las consecuencias de una interaccin econmica ms intensa entre los Estados Unidos y Cuba en el contexto del
ambiente de poltica econmica del segundo escenario podran resumirse rpidamente. En primer lugar, desde la perspectiva
cubana, las exportaciones de mercancas experimentaran un crecimiento apreciable con la reforma de la tasa de cambio, la
liberalizacin de las empresas de talla pequea y mediana y la facilitacin de las IED y los influjos financieros. Estos
cambios tambin promoveran un incremento de la sustitucin de importaciones para algunos productos y un aumento de la
exportacin de servicios. Se elevara la cifra de importaciones, gracias a la ampliacin de las exportaciones. Un mayor
nmero de compras de maquinarias y equipos estimulara las inversiones y el aumento de la productividad de los recursos.
La ampliacin de las importaciones de productos intermedios posibilitara un alza y una diversificacin de la produccin
interna, y la de las importaciones de bienes de consumo ayudara a subir de manera directa los niveles materiales de vida de
las personas.
Los cambios de poltica mencionados anteriormente tambin favoreceran las exportaciones de servicios, en particular
del turismo, pero tambin otros en las esferas artstica y deportiva y, muy pronto, en las de negocios y personales. Dando
por sentada la liberalizacin de los viajes para los cubanos a los Estados Unidos, sus ganancias en el beisbol y las artes, por
ejemplo, aumentaran y seran repatriadas a Cuba.
El incremento de las IED y de los variados tipos de influjos financieros impulsara las inversiones en todos los sectores
de la economa cubana, incluido el estatal, las empresas mixtas, las EPMC y el trabajo por cuenta propia. Estos promoveran
el desarrollo empresarial, el crecimiento de los recursos capitalizables, la transferencia tecnolgica (mediante la importacin
de maquinarias y equipos, importacin de sistemas de produccin integrados completos y el movimiento de personas) y la
transferencia y el conocimiento gerenciales y empresariales. De nuevo, el resultado sera una mayor productividad del uso
de recursos en Cuba y niveles ms altos de empleo productivo e ingresos reales ms elevados.
Una prosperidad econmica para Cuba incrementar el nivel potencial de los ingresos por concepto de impuestos, que
fortalecera la capacidad del gobierno para invertir ms en bienes pblicos como infraestructuras de todo tipo, la educacin
y la salud. Los ingresos de los empleados en estas reas y otros sectores pblicos, lastimosamente inadecuados en la
actualidad, podran elevarse de manera estable. Una mayor prosperidad econmica en general, y rditos pblicos ms altos
en lo especfico, permitiran un alza de los ingresos y de los niveles de desarrollo humano. El gobierno y los propios
ciudadanos cubanos tendran la capacidad de invertir ms en estas actividades.

Se requeriran medidas cuidadosas de poltica social para mantener un nivel aceptable de equidad en la distribucin de
los ingresos.13 Esto ser difcil, porque en cualquier proceso de cambio econmico, algunos individuos resultan ms
capaces que otros para aprovechar las nuevas posibilidades de obtener ingresos, de modo que la subida de la marea no alza a
todos lo botes al mismo ritmo.
Por otra parte, en la medida en que prospere la economa cubana, las exportaciones norteamericanas se incrementarn.
Los Estados Unidos saldran ganando con la ampliacin de importaciones procedentes de Cuba en la medida en que la
economa cubana y sus exportaciones se diversifiquen. Con el tiempo, se beneficiaran de la bonanza de turistas
provenientes de Cuba. Para los ciudadanos cubanos ha sido sumamente difcil visitar los Estados Unidos o cualquier otro
sitio durante el ltimo medio siglo. Con la reforma de la divisa y una creciente prosperidad en la Isla sumadas a nuevas
regulaciones sobre los viajes de sus ciudadanos al extranjero podra esperarse una oleada de visitantes cubanos al Norte,
as como un alza del turismo de curiosidad, el de conferencias, el de reunificacin familiar, el geogrficamente orientado,
etc., lo cual redundar en un beneficio mutuo.
Conclusin e implicaciones de poltica
La normalizacin de relaciones entre los Estados Unidos y Cuba definida como el cese del embargo, el
restablecimiento de las relaciones diplomticas y la autorizacin de flujos financieros, inversin extranjera y libre
movimiento de personas generar para ambos pases importantes beneficios netos, que seran incluso mayores si
estuviese acompaada de algunas reformas econmicas en la Isla.
La normalizacin conducir pronto a un inmediato influjo de turistas provenientes de los Estados Unidos a Cuba, que
tendr dimensiones de bonanza. Las exportaciones norteamericanas se ampliarn rpidamente, y desplazarn a las de otros
pases menos competitivos en trminos de calidad, precio y conveniencia. La inversin extranjera y variados tipos de flujos
financieros promovern la expansin y la diversificacin econmicas cubanas y sern beneficiosos para los intereses
norteamericanos involucrados en ello. La normalizacin, unida a un conjunto de reformas econmicas en Cuba, promovera
una ms intensa interaccin entre Cuba y los Estados Unidos y el resto del mundo, y generar mayor prosperidad para
ambos pases.
Estos tendran ganancias tan significativas que sera sabio facilitar y promover el proceso. En vista de los beneficios
econmicos perspectivos para los dos pases, el movimiento en direccin a la normalizacin es un imperativo. Ambos
podran promover el proceso mediante una secuencia de acciones de apoyo, recprocamente respondidas, que pudiera incluir
importantes medidas del lado norteamericano como permitir los viajes de sus ciudadanos y el levantamiento del embargo; y,
del lado cubano, la eliminacin del 10% de impuestos sobre los pagos de las remesas en dlares norteamericanos y la
institucin de otras medidas para fomentar amplios cambios.

Notas
1. Departamento de Agricultura, Servicio para la Agricultura Extranjera, disponible en www.fas.usda.gov (25 de febrero de
2010).
2. Oficina de los Representantes Comerciales de los Estados Unidos, disponible en www.ustr.gov (5 de marzo de 2010).
3. Clculos tempranos ubican la cosecha azucarera para 2010 en alrededor de un milln de toneladas, la ms baja de todos
los tiempos.
4. Un proyecto de ley titulado la Reforma de las restricciones de viaje e intensificacin de las exportaciones, H.R. 4645
ha estado circulando en la Cmara de Representantes y fue objeto de una reciente vista el 11 de marzo de 2010. El
proyecto pondra fin a todas las restricciones a los viajes de los ciudadanos norteamericanos a la Isla y eliminara las
barreras al incremento de las exportaciones agrcolas. A mediados de mayo de 2010, la aprobacin de este proyecto no
pareca estar garantizada.
5. Oficina Nacional de Estadsticas (ONE), Panorama econmico y social de Cuba 2009, disponible en www.one.cu (1 de
marzo de 2010), tabla 15.11.
6. Embajada de Cuba en Canad, Seccin consular, New Procedure to Invite a Cuban National to Come Visit Canada,
disponible en http://embacu.cubaminrex.cu (3 de marzo de 2010).
7. ONE, Anuario Estadstico 2009, disponible en www.one.cu (10 de marzo de 2010), tabla 7.4.
8. Sherritt International, Annual Report 2000, disponible en www.sherritt.com (septiembre de 2007), p. 23.
9. Sin embargo, la extensin de crditos a los trabajadores por cuenta propia en Cuba no es aceptable en ese pas en estos
momentos. Adems, las empresas de pequea y mediana escala no son an posibles dentro del marco regulador actual.

10. CEPAL, Naciones Unidas, Balance preliminar de las economas de Amrica Latina y el Caribe 2009, disponible en
www.eclac.cl (2 de febrero de 2010).
11. Pvel Vidal Alejandro, Poltica monetaria y doble moneda, en Omar Everleny Prez Villanueva et al., Miradas a la
economa cubana, Editorial Caminos, La Habana, 2009.
12. Marc Frank, Cuba Handing Beauty, Barber Shops Over to Workers, Reuters, La Habana, 12 de abril de 2010.
13. Resulta interesante el hecho de que el presidente Ral Castro parece haber modificado el objetivo de justicia social de
Cuba, de igualdad de ingresos a igualdad de oportunidades, al declarar: El socialismo significa justicia social e igualdad,
pero igualdad de derechos, de oportunidades, no de ingresos. Vase Will Weissert, Ral Castro: Communism is not
Egalitarianism, Associated Press, La Habana, 15 de julio de 2008.