Theodor W.

Adorno et Max Horkheimer

LEcole de Francfort

Max Horkheimer (gauche), Theodor Adorno (droite),

et Jrgen Habermas (au fond droite),
en 1965 Heidelberg, Allemagne.

Lcole de Francfort est le nom donn, dans les

annes 1960, un groupe d'intellectuels allemands
runis autour de l'Institut de recherche sociale fond
en 1923, dont Theodor W. Adorno, Max Horkheimer,
Herbert Marcuse, Jrgen Habermas et Walter
Benjamin.
Elle donne lieu la naissance de la thorie critique,
notamment lencontre de la culture de masse dans
les socits industrielles.

Repenser les sciences sociales

LEcole de Francfort est ne en 1923 avec la fondation de lInstitut fr Sozialforschung (Institut de
Recherches Sociales) par dcision du Ministre de lEducation. Lide dune institution permanente
voue ltude critique des phnomnes sociaux tait apparue en 1922 lors dun colloque consacr au
marxisme.
Son projet initial tait d'accomplir une analyse critique des sciences sociales dans une perspective nomarxiste. L'cole de Francfort est notamment connue pour s'tre penche sur l'apparition de la culture
de masse dans les socits modernes, dont elle dveloppera une critique l'aide du concept de l'
industrie culturelle . Cette cole se penche sur les concepts de critique comme :
au sens des Lumires : la raison pour dcrypter les textes,
au sens de la philosophie idaliste allemande : voir Kant (pistmologie),
au sens marxiste : il faut prendre conscience de la situation pour s'en librer.
A l'arrive du parti nazi au pouvoir en 1933, l'Institut est ferm et ses membres sont contraints l'exil.
Adorno, Horkheimer et Marcuse partent aux tats-Unis. Herbert Marcuse enseignera Berkeley, en
Californie. Aprs une escale Genve, l'Institut est transfr New York, o il restera jusqu'en 1950,
date de son retour Francfort. Jrgen Habermas, par un rinvestissement de la thorie critique,
contribuera fonder ce que l'on nommera la Seconde gnration de l'cole de Francfort . S'il n'a
que des liens historiques tnus avec l'cole de Francfort, sa rappropriation de la thorie critique fait de
lui non seulement l'hritier de Horkheimer mais aussi un innovateur susceptible de librer la thorie
critique des entraves dont elle n'avait pas su elle-mme se dprendre .

Critique de la culture de masse

Aprs la guerre, lEcole de Francfort se dtache de lInstitut pour devenir un courant de pense. Il y a
entre les chercheurs des liens personnels mais ce qui les unit particulirement cest une attitude
philosophique et un certain nombre de choix politiques communs. Ce sont des marxistes non infods
un parti ou un Etat, et la raison est leur rfrent essentiel ; la raison mancipatrice qui arme le sujet
dune conscience critique, mais aussi la raison qui est lorigine de lmergence du capitalisme
travers une appropriation rationnelle de la nature. Do une dialectique de la raison la fois
mancipatrice et instrument de domination.
La critique de la culture de masse fait partie des Etudes Sociales, dans la mesure o elle s'inscrit dans
la socit contemporaine. La culture de masse est souvent dcrite comme tant une socit de
consommation o une grande part des rapports entre les hommes sont bass ou rgis par des
processus conomiques ou la consommation et les volonts des entreprises deviennent des
phnomnes de socit. Ces processus institutionnalisent nos modes de vie et sont aujourd'hui sous
lemprise de la mondialisation .
Source: http://plato.stanford.edu/entries/critical-theory/