Ciudadana

multicultural Will Kymlicka

La coexistencia de distintos grupos culturales en una comunidad poltica plantea un
problema de la concepcin de la ciudadana. Para el liberalismo, lo que distingue a la
ciudadana democrtica es que trata a las personas como individuos con iguales
derechos ante la ley. En cambio, el reconocimiento de las minoras lleva a que los
derechos de sus miembros dependan, al menos en parte, de su pertenencia a un grupo.
Son conciliables ambas posturas? Will Kymlicka lo intenta en su esclarecedor libro
Ciudadana multicultural (1).
Will Kymlicka, profesor de Filosofa Poltica de la Universidad de Ottawa, ha escrito
otros conocidos libros como Liberalism, Community and Culture (1989) y
Contemporary Political Philosophy (1991), traducido en la editorial Ariel con el ttulo
Filosofa poltica contempornea (1995).
En Ciudadana multicultural, Kymlicka realiza un anlisis riguroso y equilibrado de la
integracin de las minoras culturales en sociedades con una cultura mayoritaria
dominante. Asombra que un investigador medianamente joven se enfrente a un tema
tan cargado de apasionamientos con una serenidad intelectual envidiable (2). Su
exposicin es pedaggica y clara. Deslinda y define bien los conceptos, argumenta
siguiendo un hilo conductor y concluye con coherencia.
Con independencia de que se compartan o no algunas de sus opiniones, buena parte
del libro se nutre de datos histricos documentados que contribuyen a aumentar los
conocimientos de cualquier persona. De modo que es una buena terapia para dos
tipos de enfermedades: la de aquellos que exageran el derecho a su cultura y no
respetan los derechos de los dems, y la de quienes tienen fobia a las diferencias.
Derechos individuales y derechos colectivos
Kymlicka parte de una teora liberal del Estado, pero a la vez aboga por la identidad
cultural de los grupos sociales o de los pueblos.
Conviene aclarar que el liberalismo que Kymlicka defiende no es el que hoy se
identifica con el neoliberalismo econmico. Cuando a lo largo del texto se habla de
"principios liberales", en muchas ocasiones ese trmino equivale a defender los
derechos civiles individuales, que fueron reclamados por el liberalismo, y que hoy
estn recogidos en la mayora de las constituciones occidentales. Este liberalismo
insiste en que la base de las sociedades democrticas modernas es el respeto a todas
las personas consideradas como libres e iguales.
La novedad de la obra est en que Kymlicka intenta demostrar que la teora poltica
liberal no debe defender slo los derechos de los individuos, sino tambin los derechos
de los diferentes grupos culturales. Hasta ahora muchos liberales han visto en esto una
oposicin o una incompatibilidad. En cambio, Kymlicka sostiene que "una teora liberal
de los derechos de las minoras debe explicar cmo coexisten los derechos de las
minoras con los derechos humanos, y tambin cmo los derechos de las minoras
estn limitados por los principios de libertad individual, democracia y justicia social. Tal
explicacin constituye justamente el objetivo de este libro" (pg. 19).

Para deslindar campos, Kymlicka distingue entre Estados "multinacionales" (donde la

diversidad cultural surge de la incorporacin a un Estado mayor de culturas que
anteriormente posean autogobierno y estaban concentradas en un territorio) y
Estados "politnicos" (donde la diversidad cultural surge de la inmigracin). Y a partir
de ah explica la distinta situacin de "minoras nacionales" (en Estados
multinacionales) y de "grupos tnicos" (en Estados politnicos).
Las primeras se caracterizan por ser grupos culturales preexistentes en un territorio
concreto, y que son invadidos contra su voluntad, o pasan a formar parte de otra
nacin con otra cultura mayoritaria, como consecuencia tambin de un proceso de
federalismo o por distintos acuerdos.
En la inmigracin, en cambio, un individuo o un grupo familiar deciden libremente
trasladarse a un pas de cultura diferente. Luego la reclamacin de sus derechos
culturales es diversa a la del primer caso. Los inmigrantes no tienen derecho a exigir el
autogobierno, pero s a obtener un respeto institucional y legal a la expresin de su
propia identidad.
En pro de una ciudadana diferenciada
Algunos liberales han sostenido que as como el Estado liberal mantiene la separacin
entre Estado y religin, del mismo modo debe construirse sin distinguir entre sus
ciudadanos por razn de su pertenencia a un determinado grupo cultural. El ciudadano
liberal slo reflejara su pertenencia cultural en su vida privada.
Esto, dir Kymlicka, es una utopa. Adems de los derechos comunes de todos los
ciudadanos es posible defender la necesidad de una ciudadana diferenciada, segn la
cual el Estado tiene obligacin de adoptar "medidas especficas" orientadas a
acomodar las diferencias nacionales y tnicas.
Existen, al menos, tres formas de derechos diferenciados en funcin de la pertenencia
a un grupo:
1) derechos de autogobierno (la delegacin de poderes a las minoras nacionales, a
menudo a travs de algn tipo de federalismo);
2) derechos politnicos (apoyo financiero y proteccin legal para determinadas
prcticas asociadas con determinados grupos tnicos o religiosos);
3) derechos especiales de representacin (escaos garantizados para grupos tnicos o
nacionales en el seno de instituciones centrales del Estado que los engloba) (pg. 20).
La reclamacin del pensador canadiense es muy clara: a los grupos nacionales o grupos
con una etnicidad especfica se les debe reconocer una identidad poltica permanente
con un estatus constitucional.
Las teoras tradicionales de los derechos humanos no han dado una solucin a esta
cuestin. La propia Declaracin Universal de los Derechos Humanos de la ONU no

reconoci ningn derecho relacionado con los grupos tnicos o las minoras
nacionales.
El valor de la pertenencia grupal
Kymlicka intenta hacer ver que la cultura no es un sobreaadido a los derechos
individuales de la persona, sino que est intrnsecamente unida a la libertad del
individuo. Si no fuera as, sera ms cmodo y muchas veces ms barato
homogeneizar. Por lo tanto, hay que garantizar la identidad cultural dentro del marco
del liberalismo. "Los principios bsicos del liberalismo son principios de libertad
individual. Los liberales nicamente pueden aprobar los derechos de las minoras en la
medida en que stos sean consistentes con el respeto a la libertad o autonoma de los
individuos" (pg. 111). Kymlicka demuestra que los derechos de las minoras no slo
son compatibles con la libertad individual, sino que pueden de hecho promoverla
porque la causa de la libertad muchas veces encuentra sus bases en la autonoma de
un grupo nacional (captulo V, "Libertad y cultura").
Pretender la separacin entre Estado y cultura es absurdo. Hoy ms que nunca las
sociedades liberales deben responder a cuestiones relacionadas con las minoras
culturales, entre las que Kymlicka seala: "Qu lenguas deberan aceptarse en los
Parlamentos, burocracias y tribunales?, se deberan dedicar fondos pblicos para
escolarizar en su lengua materna a todos los grupos tnicos o nacionales?, se
deberan trazar fronteras internas (distritos legislativos, provincias, Estados) tendentes
a lograr que las minoras culturales formen una mayora dentro de una regin local?,
debera devolver poderes gubernamentales el nivel central a niveles locales o
regionales controlados por minoras concretas, especialmente en temas culturalmente
delicados como la inmigracin, las comunicaciones y la educacin?, deberan
distribuirse los organismos polticos de acuerdo con un principio de proporcionalidad
nacional o tnica?, se deberan conservar y proteger las zonas y lugares de origen
tradicionales de los pueblos indgenas para su exclusivo beneficio, protegindoles de la
usurpacin de los colonos o de los explotadores de recursos?, qu grado de
integracin cultural puede exigirse de los inmigrantes y los refugiados antes de que
adquieran la ciudadana?" (pgs. 17-18).
Restricciones internas y protecciones externas
Segn el profesor canadiense, los procedimientos tradicionales vinculados a los
derechos humanos no son capaces de resolver estas controvertidas cuestiones. Por
eso l defiende la necesidad de formas de ciudadana diferenciada en funcin del
grupo.
Muchos liberales temen que los derechos colectivos reivindicados por los grupos
tnicos y nacionales vayan en contra de los derechos individuales. Para aclarar la
cuestin, Kymlicka distingue entre dos tipos de reivindicaciones que un grupo podra
hacer.
Por una parte, un grupo puede reinvindicar el derecho a limitar la libertad de sus
propios miembros para asegurar la solidaridad del grupo o evitar que abandonen las
costumbres tradicionales (son "restricciones internas"); o bien puede pretender limitar

el poder ejercido sobre l por la sociedad en la que est englobado, con el fin de
asegurar que los recursos y las instituciones de las que depende la minora no sean
vulnerables a las decisiones de la mayora ("protecciones externas").
Kymlicka piensa que las "protecciones externas" no entran en conflicto con los
principios liberales que protegen la libertad individual. Estas protecciones "nicamente
son legtimas en la medida en que fomentan la igualdad entre los grupos, rectificando
las situaciones perjudiciales o de vulnerabilidad sufridas por los miembros de un grupo
determinado" (pg. 212). Sin embargo, no ocurre lo mismo con las "restricciones
internas". Por ejemplo, cuando algunos gobiernos tribales indgenas discriminan a
aquellos miembros de la tribu que abandonan la religin tradicional del grupo, o
cuando algunas culturas minoritarias discriminan a las nias en materia educativa.
Hay que dar por buenas estas decisiones en nombre del respeto a la estructura
interna de una comunidad? Un liberal, dice Kymlicka, no puede admitir que se viole la
libertad del individuo en aras de salvaguardar la identidad cultural del grupo.
Este lmite no supone imponer un tipo de cultura sobre otra, sino respetar los
derechos humanos que figuran positivizados en la mayora de las constituciones del
mundo. Los grupos deben garantizar a sus miembros la capacidad crtica de
replantearse sus propios valores y metas en la vida, as como la libertad de conciencia,
que no puede ser usurpada por la colectividad. Por tanto, Kymlicka rechaza algunas de
las propuestas de comunitaristas como Sandel en este punto. Segn este ltimo, el
individuo pertenece de un modo fijo a una comunidad cultural ms all de cualquier
cuestionamiento racional (3).
En resumen, dice Kymlicka, "una perspectiva liberal exige libertad dentro del grupo
minoritario, e igualdad entre los grupos minoritarios y mayoritarios" (pg. 212).
Lmites de la tolerancia
Pero qu hacer cuando una minora nacional autogobernada adopta prcticas
iliberales respecto a sus propios miembros? Los Estados liberales deberan imponer el
liberalismo a estas minoras? Kymlicka piensa que "tanto los Estados extranjeros como
las minoras nacionales constituyen comunidades polticas distintas, con sus propios
derechos al autogobierno. En ambos casos los intentos de imponer los principios
liberales por la fuerza se perciben como una forma de agresin (...) y acaban en un
rotundo fracaso" (pgs. 230-231).
Esto tampoco justifica el conformismo. En una sociedad liberal se puede exigir a
quienes se integran desde fuera que asuman la obligacin de cumplir con los derechos
civiles. En el caso de las minoras con autonoma, no se debe interferir coactivamente,
pero se puede tratar de dialogar y utilizar vas racionales. "Una minora nacional que
gobierna de manera iliberal acta injustamente, y los liberales tienen el derecho, y la
responsabilidad, de manifestar su disconformidad ante esta injusticia. Por tanto, los
reformistas liberales de estas culturas deberan intentar promover sus valores
liberales, mediante las razones o el ejemplo, y los liberales ajenos a ellas deberan
prestar su apoyo a todas las iniciativas del grupo encaminadas a liberalizar su cultura"

(pgs. 231-232). En el caso de que sean otros pases, slo ser posible influir a travs
de mecanismos internacionales, pero esto nunca justifica la intervencin.
Hubiera sido ms claro que Kymlicka, en lugar de hablar de "principios liberales", usara
el lenguaje de los derechos civiles o los derechos individuales. Aunque histricamente
se formularan de la mano del liberalismo, esos principios son ms bien derechos
humanos. En realidad, lo que viene a decir es que ningn grupo cultural tiene derecho
a conculcar los derechos de los individuos por preservar su propia cultura; un derecho
concreto y crucial para un liberal es, por ejemplo, la libertad religiosa, otro sera la
igualdad de hombre y mujer.
Inmigracin y diversidad cultural
Kymlicka analiza muy bien la situacin americana, sobre todo de los pases receptores
de inmigracin. Es un buen conocedor de la situacin de Canad, con sus minoras
indias y el hecho diferencial de Quebec; de la inmigracin en EE.UU. y del
autogobierno de los portorriqueos, chicanos, indios americanos, de la problemtica
de los afroamericanos que merece un tratamiento aparte; de los indgenas en
Latinoamrica.
Su actitud es muy respetuosa con la voluntad de los integrantes de los grupos
culturales. En este punto hace gala de un liberalismo tambin coherente.
Aporta as un marco conceptual interesante desde el que se podran examinar dos
problemas tpicamente europeos y que no se han dado en Amrica. Uno es la
confrontacin del islamismo con la cultura liberal europea, fenmeno realmente
preocupante en el Viejo Continente. El otro son los nacionalismos que pueden dar
lugar a secesiones, no siempre pacficas.
Kymlicka prudentemente afirma que cada caso merece un tratamiento diferente. As,
insiste en la diferente actitud de los grupos nacionales, que suelen reclamar su
autogobierno, y la de los inmigrantes, que persiguen la integracin dentro del marco
legal del pas de acogida, lo que no es obstculo para que quieran adems mantener su
identidad cultural.
La actitud de Kymlicka ante la inmigracin y la diversidad cultural que sta genera es
altamente positiva. Al contrario de lo que estn haciendo muchos liberales en Estados
Unidos, no propugna un sincretismo. Deja muy claro que la cultura norteamericana,
mal llamada melting pot, es en realidad una cultura anglosajona, no una sntesis de
varias.
Indudablemente se observa una evolucin en la actitud y en la procedencia de los
inmigrantes de Estados Unidos a lo largo de este siglo. Los de la primera oleada fueron
europeos y se fundieron en la cultura de los primitivos colonos de origen anglosajn.
La segunda oleada est formada por orientales e hispanos, con un mayor afn de
conservar sus races.

Otro problema diferente es el de los exiliados y refugiados. En general, estas personas

ven su situacin como provisional, aunque algunos acaban transformndose en
inmigrantes.
En definitiva, un libro que invita a la reflexin serena, pionero y que introduce claridad
en un debate muchas veces confuso.
Mara ElseguiMara Elsegui Itxaso es Profesora Titular de Filosofa del Derecho en la
Universidad de Zaragoza._________________________(1) Will Kymlicka. Ciudadana
multicultural. Paids. 303 pgs. 2.750 ptas. Barcelona (1996). T.o.: Multicultural
Citizenship. Oxford University Press. Oxford (1995). 280 pgs.(2) Sobre este debate
vase tambin el servicio 32/96: Mara Elsegui, "La democracia liberal ante las
identidades culturales".(3) Sobre el debate entre liberales y comunitaristas, cfr. servicio
51/96: Manuel Garca de Madariaga, "Debe ser el Estado ticamente neutro?".