Darwin

Impactos

fotos wikimedia commons

no conhecimento
e na cultura

Entendendo Darwin
Mrio de Pinna*

m 2009 celebramos 150 anos da publicao de A origem

das espcies, assim como os 200 anos do nascimento de seu
autor, Charles Darwin. Todos j ouviram falar do nome de
Darwin, um dos cientistas mais biografados de toda a histria.
At crianas so capazes de identificar a figura do ancio bar
budo de olhar triste. Suas ideias, porm, permanecem menos
conhecidas pelo pblico que o personagem. Esta situao
indesejvel, pois evoluo biolgica no assunto de interesse
apenas para especialistas. Pelo contrrio, talvez o tema cien
tfico que tenha maior importncia para cidados de um modo
geral. Atravs do entendimento da evoluo, podemos entender
o que a vida, nosso papel e posio no mundo.
Darwin entendeu que a vida em nosso planeta est unida
por uma rede de relaes genealgicas, criada por um processo
de descendncia com modificao. Assim, todos os seres vivos
so relacionados por descendncia comum, em graus variados
de parentesco. A diversidade da vida uma funo do tempo: os
seres vivos so diversos porque se tornaram diversos ao longo do
tempo, e no porque foram criados diversos. inegvel mrito
de Darwin ter conseguido reunir evidncias alm de qualquer
dvida demonstrando a realidade da evoluo da vida. Isso o
distingue de vrios notveis predecessores que flertaram com
a ideia de evoluo antes dele. Mas Darwin foi alm. Tambm
idealizou um mecanismo atravs do qual a evoluo opera:
seleo natural. A ideia de que complexidade e design possam
se formar por processos puramente naturais, sem planejamento,
o cerne da seleo natural. A ideia vai contra nossas percep
es triviais de como o mundo opera. No por outra razo,
sua concepo demorou mais que todo o desenvolvimento da
fsica clssica. Mas esta fora, sutil no campo das ideias, po
derosa no mundo real e construiu a diversidade da vida que
conhecemos. Ela atua constantemente, em todas as espcies,
sem necessidade de uma fora motriz externa ou implemen
tao consciente. Tanto em bactrias que se apressam em trs
geraes por hora, como em sequoias que podem consumir
mais de mil anos entre uma gerao e outra. Somente uma
fora to generalizada, incansvel e onipresente pode explicar o
refinamento extraordinrio dos seres vivos em todos os nveis,
onde quer que existam. assim em nosso planeta e assim ser
em qualquer outro em que haja vida.
A ideia de rvore da vida sempre atraiu a ateno dos pensa
dores. Muito antes do advento da evoluo, j havia o reconhe
cimento de que a diversidade de seres vivos pode ser organizada
de forma hierrquica, como um vasto sistema de grupos dentro
de grupos. Isso o que permite a classificao biolgica. Mais
importante: o reconhecimento destes grupos no arbitrrio.

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So as prprias caractersticas
dos organismos que evidenciam
tal organizao. Isso ocorre por
que as caractersticas dos seres
vivos no esto distribudas de
forma aleatria, mas sim em um
esquema claramente hierarqui
zado. O sistema classificatrio
de Lineu, j bastante sofisticado
e de cunho sinttico, precede a
publicao da Origem em quase
exatamente cem anos. Quando
Darwin desenvolveu suas ideias,
portanto, alguns grandes padres
de classificao orgnica j esta
vam bem reconhecidos. O sinal
evidenciando tais padres j era
to claro que era reconhecido
como um padro da natureza, e
no como um artifcio humano.
Grupos de organismos no so
inventados eles so descobertos.
Darwin, que j tinha experincia
de primeira mo com a taxono
mia (estudo das classificaes),
entendeu que uma tal organiza
o no poderia ser desprovida
de significado em sua teoria. Pa
ra ele esta hierarquia certamente
significava algo, mas no rela
cionado criao divina, e sim
ao processo de diversificao e
ramificao da vida resultado
do processo evolutivo. Imediata
mente, identificou uma tremenda
concordncia entre os padres
de classificaes de seres vivos
e a evoluo: os padres eram o
resultado da histria evolutiva.
Alis, a importncia dos padres
filogenticos para sua teoria era
tamanha que um diagrama filo
gentico a nica ilustrao da
Origem das espcies.
Hoje o estudo das relaes de
parentesco entre os seres vivos

constitui uma subdisciplina biolgica chamada recons

truo filogentica, atualmente uma rea particularmente
dinmica da biologia evolutiva. As ideias sobre parentesco
so expressas em diagramas ramificados chamados clado
gramas, ou rvores filogenticas. A estrutura filogentica
a pedra fundamental no entendimento da evoluo.
Ela nos permite compreender a ubiquidade da evoluo
na estrutura da vida na Terra. No existem organismos
mais ou menos evoludos. A linhagem que chegou at ns
tem exatamente o mesmo tempo de evoluo que a que
gerou as bactrias em nosso intestino. Apenas ocorre que
algumas linhagens divergiram mais, outras menos. Umas
se tornaram mais complexas ou maiores, outras trilharam
caminhos diferentes. Mas todas so produtos igualmente
refinados pelos mesmos bilhes de anos de evoluo.
Este panorama mais vlido que nunca hoje, quando
se sabe que a mesma ordem hierrquica detectada j h
sculos na morfologia dos organismos tambm ocorre em
outros planos, como sua estrutura de DNA, sua fisiologia,
seu comportamento e onde quer que se tenha investiga
do. Esta ordem resultado da histria evolutiva. Seja ela
na forma de uma rvore ou de uma teia, os mtodos de
anlise filogentica j dispem do arsenal necessrio para
desvendar esta histria.
Mas igualmente importante na contribuio de Dar
win foi a proposta de um mecanismo operacional que
estaria por trs de alguns grandes padres da histria dos
seres vivos. A seleo natural uma ideia simples, de na
tureza algortmica. Mas simplicidade no implica super
ficialidade. A seleo natural uma fora profundamente
poderosa, tendo moldado a vida como a conhecemos. A
compreenso que Darwin teve do assunto de abrangncia
surpreendente, considerando o quase nada que se sabia
de gentica na sua poca. Darwin entendeu que a seleo
natural no deve ser entendida como um processo abso
luto ou invariante. Adaptao e reproduo diferencial
so contexto-dependentes, de forma que as circunstncias
ambientais determinam quais variantes so favorveis (e
portanto positivamente selecionadas) e quais so desfavo
rveis (e portanto negativamente selecionadas). Como o
ambiente muda, tambm pode mudar a direo de seleo.
Caractersticas favorveis aos indivduos em uma situao
podem ser desfavorveis em outra e vice-versa. Hoje mui
tos fatos biolgicos aparentemente contraditrios com a
lgica de seleo so perfeitamente compreendidos, como
o comportamento altrusta, socialidade etc. Enquadrar

os multifacetados caminhos da seleo natural na infeliz

colocao sobrevivncia do mais forte erro grosseiro.
No mundo seletivo real, os favorecidos frequentemente
esto entre os mais fracos. De grande sutileza foi a sub
sequente concepo por Darwin de seleo sexual, capaz
de explicar vrios fenmenos do mundo vivo que simples
seleo natural no poderia. A aceitao desta outra fora
evolutiva foi demorada na comunidade cientfica. Pode-se especular quanto tempo teria se passado at a ideia
de seleo sexual ser concebida por outro pensador, caso
Darwin no o tivesse realizado.
Mesmo quando no evidentes, as foras que mol
dam sistemas biolgicos so incansveis, ainda que sem
provocar mudana aparente. Sistemas com alto grau de
complexidade invariavelmente tendem desorganizao,
a menos que haja foras continuamente reparando os
defeitos e corrigindo os desvios. Isso ocorre especialmente
quando estes sistemas produzem cpias de si mesmos, ou
se reproduzem, como sistemas biolgicos. Para manter o
nvel de organizao dos sistemas orgnicos, mecanismos
ativos so necessrios. Estes mecanismos nada mais so
que as mesmas foras clssicas da evoluo. A seleo na
tural atua constantemente na manuteno da organizao
dos seres vivos ao longo do tempo, no somente na sua
mudana. Ao contrrio do que poderia se pensar, a prpria
existncia continuada dos seres vivos evidncia de for
as evolutivas em ao. A atuao da seleo necessria
no apenas para construir complexidade biolgica, mas
tambm para mant-la.
A evoluo rege todas as dimenses do universo vivo.
impossvel entender qualquer fenmeno da vida sem a
perspectiva evolutiva. Ns, como parte da grande teia da
evoluo, no somos exceo, nem no passado e nem hoje.
O entendimento de nossa prpria espcie, da natureza
humana, passa pelo caminho da compreenso de nossa
evoluo biolgica. Devemos isso a Darwin. Pelo mesmo
caminho devem passar nossos esforos para a construo
de uma moral e tica construtivas, tanto para ns mesmos
como para o planeta.
* Mrio de Pinna bilogo evolutivo, com especialidade em
zoologia. atualmente professor titular e vice-diretor do Museu
de Zoologia da USP, sendo tambm pesquisador associado
do American Museum of Natural History e da Smithsonian
Institution.
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Darwin e uma nova viso de cincia

Anna Carolina Regner*

origem das espcies, cuja primeira edio aparece em 1859,1 teve

um impacto no somente no estudo da histria natural e nas
disciplinas do que hoje chamamos de cincias biolgicas, mas
no nosso prprio modo de ver e conceber a atividade cientfica. Na
Inglaterra, a histria natural que Darwin encontrou confundia-se
com uma teologia natural, quando os naturalistas (muitas vezes
pacatos procos) tomavam a aparente perfeio de adaptaes e
coadaptaes como evidncias de desgnio divino, enfatizando a
harmonia de toda a natureza. O pano de fundo das indagaes vinha
marcado por grandes polmicas, a respeito das quais o pensamento
de Charles Darwin ser decisivo. No plano dos debates geolgicos
e paleontolgicos, a grande polmica era a do catastrofismo versus
uniformitarismo. Os uniformitaristas defendiam um gradualis
mo, a ocorrncia de mudanas lentas e graduais, segundo uma
uniformidade na operao das leis da natureza pela ao, atravs do
tempo, de causas observveis e ainda hoje responsveis pelo curso
fenomnico, sem recorrer a eventos incomuns ou poderes extraor
dinrios para explic-las. Os catastrofistas admitiam a ocorrncia de
catstrofes, cataclismos, que alteravam radicalmente a face da Terra
e suas condies de vida e requeriam a interveno restauradora de
uma fora extraordinria. Tal atitude casava perfeitamente com a
viso criacionista, no que tange origem das espcies. A respeito
dessa ltima questo, a grande polmica foi a do criacionismo
versus evolucionismo, exibindo fortes tons locais, marcados, na
Inglaterra, pela influncia da teologia natural. Ambos os termos
sofreram diferentes determinaes. No que concerne ao evolucio
nismo, as diferenas foram, sobretudo, referentes ao mecanismo
da mudana. Quanto ao criacionismo, o termo comportou di
ferentes nveis de comprometimento com a ideia de interveno
divina para a explicao dos fenmenos naturais. O criacionismo
contra o qual Darwin claramente se coloca tem um sentido bem
tcnico: trata-se da viso de que cada espcie seja fruto de um ato
especial de criao.
A grande contribuio de Darwin questo da origem das esp
cies foi o mecanismo de sua teoria da seleo natural (da preservao
e acmulo na direo requerida das variaes teis a seu portador e
a eliminao das injuriosas), pela qual se d a produo de novas e
mais aperfeioadas formas orgnicas. Darwin, em sua Introduo
Origem, disse que defesa do evolucionismo no basta admitir
a evoluo sem mostrar seu mecanismo. (Por isso, em Darwin,
discutvel distinguir-se uma teoria da evoluo de sua teoria da
seleo natural.) Esse novo modo de ver a questo-chave da Origem
1. Aqui sero utilizadas referncias da 6 edio inglesa (1872), a ltima revisada pelo
prprio Darwin (The origin of species by means of natural selection, or the preservation
of favoured races in the struggle for life. London: John Murray, 1872).

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refletir decisivamente na pesquisa das vrias reas da

histria natural, com vrios departamentos novos sendo
criados e reorganizados:
Quando as vises desenvolvidas por mim neste
volume e por Mr. Wallace, ou quando vises anlogas
sobre a origem das espcies forem geralmente admi
tidas, podemos divisar que haver uma considervel
revoluo na histria natural. (1872, p. 425).
Os outros e mais gerais departamentos da his
tria natural crescero em interesse enormemente.
Os termos usados pelos naturalistas de afinidade,
relao, comunidade de tipo, paternidade, morfo
logia, caracteres adaptativos, rudimentares e rgos
abortados etc. cessaro de ser metafricos e tero
plena significao. Quando no mais olharmos a
um ser orgnico como um selvagem olha a um na
vio, como algo totalmente fora de sua compreenso;
quando considerarmos cada produo da natureza
como uma que teve uma longa histria; quando
contemplarmos cada estrutura complexa e instinto
como o somatrio de muitas engenhosidades, ca
da uma til a seu possuidor, do mesmo modo que
qualquer grande inveno mecnica o somatrio
do trabalho, experincia, razo e mesmo dos erros
de numerosos trabalhadores; quando assim virmos
cada ser orgnico, quo mais interessante falo de
minha prpria experincia torna-se o estudo da
histria natural!
Um grande e quase impenetrado campo de in
vestigao ser aberto sobre as causas e leis da varia
o, sobre correlao [...] O estudo das produes
domsticas aumentar de valor imensamente. [...]
grifo nosso (1872, p. 426)
Alm de responder questo da evoluo e respon
der s objees que lhe eram levantadas, o trabalho
de Darwin trouxe-nos, entre outras mudanas, uma
nova viso de padres de procedimentos cientficos.
A relao da explicao darwiniana com os crit
rios e procedimentos cientficos de sua poca to
rica, multifactica e, por vezes, to ambgua quanto
tais padres de cientificidade o so. Mas as conotaes
que Darwin empresta ao que seja a tarefa explicativa
representam um dos mais fortes indicadores de sua
presente contemporaneidade. Em todos os momentos

da sua tarefa explicativa, Darwin est atento ao fato

de que explicar sempre depende de uma determi
nada viso terica ou suposio e, em particular, da
comparao de vises diferentes, sobretudo em casos
como o seu, quando, segundo suas palavras, no h um
nico dos fatos arrolados que no possa ser visto de
uma maneira diferente da sua. Comparar a acuidade e
maior alcance de sua viso com a viso adversria ser
uma das estratgias bsicas de Darwin ao construir e
defender a sua prpria teoria. Um resultado importante
dessa estratgia que explicar resulta em apresentar a
melhor alternativa explicativa possvel que acontece
ser a teoria darwiniana e que, mais adiante, se torna
a nica explicao (racional) possvel. Ao comparar
a sua teoria com a de seus oponentes, por meio da
resposta a objees, Darwin normalmente faz uso de
vrios procedimentos reconhecidos como cientficos:
observao sistemtica, experimento, subsuno de
fatos sob regras, estudo de casos exemplares, classifi
cao, uso de diagramas, ilustraes, discusses, tbuas
comparativas e analogias. Alguns outros procedimentos
so bastante inovadores, como a rede de informaes
que criou em sua correspondncia, o tratamento de
dificuldades e objees teoria, o jogo do atual (o que
est dado) e do possvel (do que pode ser dado, sem
impossibilidade lgica ou ftica) ao explicar e avaliar os
mritos de nossas explicaes, sua solicitao de que seja
considerado o poder explicativo da teoria como um
todo, o uso que ele faz de imaginao, metforas, e seus
apelos ao poder explicativo como um todo, extenso
de nossa ignorncia apesar de nossos esforos, auto
ridade da comunidade cientfica, seus valores e ideais,
s condies psicolgicas de investigao cientfica e
ao avano da pesquisa que uma teoria permita. Tais
procedimentos inovadores encontram eco em muitas
das recentes anlises da atividade cientfica, que ressal
tam seja as relaes entre teoria e modelos, atentas s
complexidades das relaes entre a unidade terica e
a testabilidade emprica, seja o papel substantivo das
estratgias argumentativas.
* Anna Carolina Krebs Pereira Regner professora
e pesquisadora do Programa de Ps-graduao em Filosofia da Unisinos, Rio Grande do Sul, com vrios trabalhos
publicados sobre a teoria darwiniana.
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Darwinismo cerebral
Alysson R. Muotri*

credita-se que a complexidade do crebro humano,

com milhares de tipos de neurnios diferentes, tenha
permitido o surgimento de sofisticados repertrios
comportamentais, como a linguagem, uso de ferramentas,
percepo do eu, pensamento simblico, aprendizado
cultural e conscincia. Dessa complexidade emergiram
obras de extraordinrio contedo tecnolgico e artsti
co numa, relativamente curta, histria cultural de nossa
espcie. Isso parece indicar que a complexidade cerebral
tem um propsito criativo, ao contrrio de outros siste
mas amplamente mais complexos porm brutos, como as
galxias e os milhares de estrelas que as compem. Enten
der como a complexidade neuronal moldada durante o
desenvolvimento mergulhar em questes fundamentais
da origem da nossa espcie.

A formao do crebro humano no um processo

otimizado. Pelo contrrio, a maioria das clulas gera
das ser descartada e apenas uma pequena frao ser
usada. O mecanismo por trs dessa seleo obscuro e
existem evidncias sugerindo que fatores extrnsecos e
intrnsecos contribuam para a sobrevivncia ou morte
celular. Apenas as clulas precursoras com as proprie
dades corretas, no momento e local ideais, iro florescer
e amadurecer em neurnios funcionais, contribuindo
para a formao das redes nervosas. Nessa competio,
foras de variao e seleo atuam para esculpir cada
crebro humano, cada rede neural, neurnio por neu
rnio, gerando a verdadeira individualidade na forma
como cada um de ns recebe, processa e interage com
o mundo exterior.
Vale lembrar que a seleo natural precisa de varia
o para gerar os diferentes tipos neuronais no crebro.
Inicialmente, cogitou-se que a variao estaria contida
nos genes codificantes para protenas. No entanto, com
o sequenciamento do genoma humano, ficou claro que
a quantidade de genes no seria suficiente para justifi
car tamanha complexidade neuronal. Com menos de
2% de genes codificantes para protenas no genoma,
fica difcil gerar informao suficiente para os milha
res de tipos celulares contidos no crebro humano.
Mesmo considerando eventos moleculares como o
processamento alternativo do RNA ou modificaes
ps-traducionais, no existe variao suficiente. A va
riao deve residir em outro lugar.
A falta de uma funo bvia para os outros 98% do
genoma inspirou o conceito de DNA-lixo, ilustrando a
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ideia de que essas sequncias

seriam resqucios evolutivos,
acumulados ao longo de mi
lhares de anos no genoma.
Como uma garagem cheia de
tranqueira, o genoma parece
lidar muito bem com o exces
so de sequncias, mas parece
difcil compreender por que
no se livra dele, economi
zando energia celular. Parte
desse DNA-lixo composta
de elementos transponveis,
ou genes-saltadores, capazes
de produzir cpias de si pr
prios, inserindo novas cpias
no genoma e, eventualmente,
alterando a expresso de genes
prximos. A atividade desses
elementos foi flagrada durante
a evoluo e esses parasitas ge
nmicos ficaram conhecidos
como genes-egostas, com a
nica finalidade de se man
terem vivos para as prximas
geraes atravs da replica
o em clulas germinativas
dos indivduos. A replicao
em clulas no germinativas,
somticas, que no formaro
um novo indivduo, no seria
uma estratgia de sobrevivn
cia, pelo menos at agora...
Em 2003, durante meu pe
rodo de ps-doutoramento
no Instituto Salk de pesqui
sas na Califrnia, fizemos
uma curiosa observao. Es
tudando como os genes eram
regulados durante a especia
lizao neuronal a partir de
clulas-tronco, notamos que
havia uma ativao dos ele
mentos transponveis to logo
a clula optasse pela diferen
ciao neuronal. Ao induzir as

clulas-tronco a se diferenciarem em outros tipos ce

lulares nada era detectado, indicando que o fenmeno
era especfico dos neurnios. O achado confrontava
tudo que sabamos sobre o comportamento desses
elementos e sua vontade de passar para as futuras
geraes. Afinal, o que estariam fazendo ao proliferar
no crebro?
Dois anos depois, aps lutar contra a resistncia
natural do paradigma vigente, conseguimos demons
trar que os neurnios possuam genomas nicos. Ao
contrrio do atraente conceito de que todas as clulas
do corpo possuem o mesmo genoma, e que as dife
renas seriam meras consequncias da regulao g
nica, havamos juntado evidncias fortes o suficiente
para demonstrar que isso no era o caso no crebro.
Cada neurnio parecia ser nico, cada um apresen
tava novas inseres no genoma, impactando genes
prximos. Essa atividade amplificaria o efeito da re
gulao gnica, gerando uma enorme variao celular
e aumentando o repertrio de tipos celulares capazes
de serem formados por um dado grupo de genes. Esse
mecanismo de variao e flexibilidade parece contri
buir para a originalidade de cada crebro, explican
do por que mesmo gmeos geneticamente idnticos
apresentam personalidades caractersticas.
Filosoficamente, os dados estariam apontando
para uma parcela de acaso na formao de cada
personalidade. Novos dados do nosso laboratrio
mostram que a atividade dos elementos transpon
veis est alterada no crebro autista ou em sndromes
com o espectro autista. A viso de mundo diferente
em pessoas portadoras de autismo, sugerindo uma
alterao nas redes neuronais. Ora, o aumento da
variabilidade neuronal seria capaz de produzir indiv
duos fora da curva normal, com qualidades diferentes.
Organismos fora da curva teriam mais chances de se
adaptar a novos ambientes ou de reagir contra mu
danas drsticas no ambiente. Alm disso, existiriam
eventuais indivduos prodgios na populao, com
uma capacidade cognitiva superior. E talvez sejam
indivduos assim que aumentem a capacidade cria
tiva da espcie humana, favorecendo a dominao
de novos territrios, por exemplo. Nesse sentido, os
elementos transponveis continuariam sendo genes-egostas, pois ao manipular a mente humana acabam
por aumentar as chances reprodutivas da espcie.

Curiosamente, durante a evoluo dos primatas,

observa-se uma impressionante correlao entre a
adaptao humana e o surgimento de novas sequn
cias transponveis. Evidncias de alteraes climticas
globais sugerem que ambientes mais frios, secos e
com maiores variaes devem ter ocorrido cerca de 3
milhes de anos atrs. As alteraes bruscas acabaram
por diminuir o suprimento de comida e gua, pressio
nando fortemente a adaptao de nossos ancestrais a
novos ambientes. Interessantemente, novas famlias
de elementos transponveis no genoma surgem na
mesma poca em que os humanos adquirem o bipe
dalismo, apresentam um aumento da massa cerebral
e apresentam as primeiras evidncias de uso de ferra
mentas, conscincia ou motivao artstica.
Por outro lado, o fenmeno de inseres somticas
no crebro pode no passar de um resqucio evolutivo.
Tanto o crebro como o sistema reprodutivo passa
ram por grandes modificaes durante a evoluo. A
expresso gentica desses dois rgos relativamente
parecida e os dois possuem diversas vias de sinaliza
o em comum. Nesse contexto no parece novidade
encontrar fenmenos moleculares presentes somente
nesses rgos. Se esse for realmente o caso, a atividade
dos elementos transponveis no sistema nervoso
descartvel e no possui contribuio alguma para
as redes neuronais, cognio ou comportamento.
plausvel, mas fica faltando responder por que o ge
noma ficaria carregando essa tranqueira toda a troco
de nada.
Qualquer que seja a funo do mosaicismo gen
tico dos neurnios, preciso cautela no desenho dos
experimentos que permitiro investigar o fenmeno.
Atualmente impossvel usar tcnicas clssicas de
nocaute gentico para eliminar os genes saltadores do
genoma. So vrios deles que esto ativos no genoma.
Alm disso, esto espalhados pelos cromossomos. Vai
ser preciso bastante criatividade para buscar situaes
experimentais onde a hiptese possa ser testada. Qual
quer que seja o resultado encontrado, s vai ser real
se fizer sentido sob a tica evolucionria.
* Alysson Renato Muotri neurocientista, professor
da Escola de Medicina da Universidade da Califrnia, San
Diego (UCSD).
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Darwin, instinto e mente

Csar Ades*

em 1837, no Caderno B, um caderno de notas onde re

gistrou ideias e observaes diversas a respeito de evo
luo, Darwin notava que mesmo a mente e o instinto
so influenciados pela adaptao a novas circunstncias. Sua
correspondncia da poca e de mais tarde tambm indica seu
interesse por questes psicolgicas: numa carta de Edward
Blythe a Darwin (1855) encontramos longamente debatida a
questo do instinto e da razo nos animais e nos seres humanos.
No final de A origem das espcies (1859), Darwin previu que a
psicologia encontraria uma base segura [...] no fundamento
[...] da aquisio necessria de cada poder mental e de cada ca
pacidade mental de forma gradativa (isto , atravs da seleo
natural). T. H. Huxley, numa palestra de 1863, afirmou que o
trabalho de Darwin estava destinado a ser o guia da especu
lao biolgica e psicolgica para as prximas trs ou quatro
geraes. Huxley subestimou o impacto das ideias darwinianas:
elas continuam relevantes at hoje em vrias reas cientficas e,
em particular, na rea de estudo do comportamento.
Uma primeira, e notvel, contribuio de Darwin reside na
generalizao dos princpios da seleo natural ao comporta
mento instintivo. O princpio simples: os traos comporta
mentais, como os anatmicos e fisiolgicos, variam entre in
divduos, transmitem-se por hereditariedade e tornam-se mais
frequentes na medida em que proporcionem aos indivduos
uma capacidade maior para enfrentar os desafios ambientais
e para se reproduzir. Darwin (1859) aplica a ideia a instintos
impressionantes como a tendncia do cuco europeu em colocar
seus ovos em ninhos alheios, o comportamento das formigas
que usam formigas de outras espcies como escravas para a
realizao das tarefas do ninho e a perfeio hexagonal dos
alvolos nos favos de abelhas. Em cada caso, variantes indivi
duais poderiam ter sido selecionadas, ao longo das geraes,
em funo da vantagem reprodutiva, ganhando predominncia
na populao. Darwin no elimina do instinto a operao de
fatores de cognio, sua concepo se aproxima bastante do
modo atual de considerar o comportamento animal como
produto de fatores de prontido e de plasticidade.
A ideia de situar o comportamento num quadro evolutivo
permite que se comparem e classifiquem as espcies a partir
de sua interao viva com o ambiente, que se entenda me
lhor as funes das estratgias comportamentais e tambm
(uma ideia perigosa) que se tome o ser humano como mais
uma espcie, aparentada na maneira de ser a outros animais
considerados inferiores.
A teoria da evoluo comeou com Darwin, mas no ter
minou com ele. Houve mudanas marcantes, depois dele,

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no estudo do comportamento
animal. Elas no eliminam o
princpio geral: o refinam e des
vendam novas hipteses. A teoria
darwiniana se apresenta como
um esquema aberto e verstil do
qual no possvel prever o de
senvolvimento, adaptado passo a
passo s evidncias e refutado em
alguns de seus desdobramentos.
Uma retomada importante
das ideias de Darwin foi a etolo
gia, proposta por Konrad Lorenz
e seu colega Niko Tinbergen, na
dcada de 1930. Partiam ambos
da ideia de que h elementos
comportamentais herdveis de
sencadeados automaticamente
por estmulos do ambiente. Lo
renz, levando adiante uma linha
implcita em Darwin, usou os
comportamentos de espcies de
aves aquticas, os anatdeos, pa
ra reconstituir o seu parentesco e
seu desenvolvimento filogentico.
Hoje est em plena efervescncia
a anlise evolucionria compor
tamental, com aplicaes impor
tantes compreenso da origem
do ser humano.
Tinbergen inaugurou estudos
de campo em que testava o valor
adaptativo de padres compor
tamentais. Por que ser que, logo
aps a ecloso de um ovo, a me
gaivota apanha e leva a casca para
longe do ninho? A pergunta no
tem resposta bvia nem antropo
mrfica e esclarecedor descobrir
o jogo evolutivo subjacente, feito
de custos e benefcios: ao jogar a
casca, o adulto diminui a proba
bilidade com a qual o ninho ser
detectado por predadores.
Dessa linha toma seu ponto de
partida uma abordagem vigorosa

ao comportamento animal, a ecologia comportamental.

Alm de promover a insero do comportamento na ma
triz ecolgica, formula hipteses baseadas em mecanis
mos diferenciais de transmisso gentica. Contribuies
importantes foram as de W. D. Hamilton a respeito da
aptido abrangente que parece solucionar a questo das
castas estreis em insetos sociais, to problemtica para
Darwin, e fornece uma base para entender por que a
entreajuda ocorre mais frequentemente e de forma prefe
rencial entre indivduos aparentados; e de R. Trivers sobre
investimento parental, que explica por que, em geral, as
fmeas so mais seletivas em relao aos seus parceiros
reprodutivos e por que os machos so mais promscuos.
O princpio envolvido a seleo sexual, postulado por
Darwin, durante muito tempo negligenciada.
A segunda contribuio de Darwin s cincias do
comportamento tem a ver com a compreenso do com
portamento humano. Ela essencial. No se trata, como
muitas vezes alegado, de uma perspectiva reducionista,
avessa a levar em conta as caractersticas de cognio
e cultura que tornam o ser humano distinto. Darwin
(The descent of man, 1871) escreve, nesse sentido: Um
macaco antropoide, se pudesse julgar a si prprio com
imparcialidade, admitiria que [...], embora capaz de
utilizar pedras para brigar ou para quebrar nozes, estaria
totalmente sem condies de ter a ideia de transformar
uma pedra para dela fazer uma ferramenta [...]. Tambm
reconheceria que no lhe est dado seguir um racioc
nio metafsico at o fim, ou de resolver um problema
de matemtica, ou de refletir a respeito de Deus, ou de
admirar uma paisagem grandiosa. As diferenas entre
homem e animal seriam contudo, segundo ele, de grau,
no de natureza.
Darwin estudou, num contexto comparativo, a ex
presso das emoes humanas. Seu livro (A expresso
das emoes no homem e nos animais), um best-seller na
poca do lanamento, em 1872, no teve impacto sobre
a pesquisa. Sua proposta foi retomada pelo psiclogo
P. Ekman, quase um sculo depois. Ekman, como Dar
win (com mtodos bem mais sofisticados), descreveu
como a face espelha a raiva, a alegria, o medo e outras
emoes e demonstrou, como ele, o valor transcultural
das expresses. So notveis as descries de Darwin.
Ele demonstra ser, antes de Desmond Morris, um man
watcher, um observador agudo do ser humano e sua mi
ncia foi legada perspectiva etolgica. Paradoxalmente,

no foi darwiniano ao pender para a herana do uso,

uma verso da hiptese de transmisso dos caracteres
adquiridos, para explicar a origem da expresso humana
das emoes.
Os desenvolvimentos mais recentes da abordagem
evolucionista ao comportamento humano retornam aos
princpios do prprio Darwin: o da seleo natural e da
seleo sexual. Depois das propostas da etologia humana
e da sociobiologia, estamos hoje presenciando o desen
volvimento da psicologia evolucionista que busca, de
forma arrojada, uma sntese entre os aportes darwinia
nos e os propriamente psicolgicos (Cosmides e Tooby,
1999). Essa abordagem coloca em conjuno cognio
e processos pr-programados e descreve a mente hu
mana, herdada de contextos evolutivos prvios, como
composta por um conjunto de competncias naturais,
que so adaptaes produzidas por seleo natural e
sexual e que decorrem de interao entre genes e fatores
ambientais. A partir desse arcabouo, as abordagens
biolgicas ao comportamento humano proporcionam
novas hipteses e resultados no triviais a respeito de
aspectos variados do comportamento humano, desde
as preferncias sexuais at a competio, altrusmo e
comportamento agressivo.
A recepo imediata das ideias de Darwin no cam
po psicolgico no foi sempre entusistica. Quantas
ideias obscuras, quantas ideias falsas!... que linguagem
pretensiosa e vazia!, escreve em 1864 J. P. Flourens,
que tinha livros publicados sobre instinto animal, a
respeito de A origem das espcies. Numa resenha de The
descent of man, na revista The Lancet (1871), lemos:
Aos que [...] exigem as provas as mais conclusivas [a
respeito] dos atributos mentais e morais do ser huma
no... o conjunto de fatos apresentado pelo Sr. Darwin
deve parecer bastante inadequado e seu raciocnio a
partir deles inconclusivo, seno totalmente falso. Estas
opinies apressadas contrastam com a impressionante
vitalidade das ideias darwinianas na psicologia e nas
cincias do comportamento de hoje, no s em centros
tradicionais de pesquisa como no Brasil. So muitas as
promessas de avano na compreenso tanto do instinto
como da mente.
* Csar Ades psiclogo, especialista em comportamento
animal e professor da Universidade de So Paulo.
PESQUISA FAPESP 157

maro DE 2009

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