Cuidado temprano de los nios

Por la Dra. Patrice Engle

Las personas que trabajan para mejorar la salud infantil a menudo se enfocan
en la salud mdica, como la prevencin y el tratamiento de enfermedades
comunes de la infancia y en animar una buena nutricin. La salud fsica es muy importante, pero tambin
deben satisfacerse las necesidades mentales, sociales y espirituales de un nio para asegurar su
desarrollo pleno y saludable. Los bebs y los nios pequeos necesitan una atencin especial porque el
cuidado y la atencin que un nio recibe en los primeros cinco aos de su vida influirn sobre el
desarrollo total del nio. Las personas tienen la capacidad de aprender durante toda la vida, pero el
desarrollo cerebral es ms rpido durante los primeros meses y aos.
La importancia del cuidado: Los padres y otros cuidadores velan cada da por los nios, pero a
menudo no se dan cuenta de lo mucho que estn haciendo y de lo importante que es. El crecimiento y
desarrollo de un nio dependen de la disponibilidad y la calidad de cuatro cosas:

servicios de asistencia de salud

un entorno familiar saludable
cuidado emocional
una nutricin saludable.

En situaciones difciles, donde el acceso a recursos tales como alimentos o tratamientos es limitado, un
buen cuidado en el hogar es an ms importante para asegurar la supervivencia, el crecimiento y el
desarrollo del nio. El acceso a los servicios mdicos en un centro de salud local es importante, pero lo
que sucede en el hogar es lo que verdaderamente hace la diferencia. Los agentes de salud ofrecen
consejos o una receta, pero es el cuidador quien debe obtener la medicina necesaria y drsela al nio
cada da, as como llevar al nio para que sea vacunado. En el hogar, el cuidador tiene la
responsabilidad de crear un entorno saludable al prevenir los accidentes y ensear al nio sobre higiene
y saneamiento, como lavarse las manos y el uso de la letrina. Cuidar de un nio incluye preparar y
almacenar alimentos nutritivos, asegurar que el nio o la nia reciban educacin, y darle amor y afecto.
Los nios deben ser valorados como personas por derecho propio.
El cuidado emocional y la estimulacin: Aproximadamente la mitad de las habilidades mentales de un
nio dependen de la calidad y la consistencia del cuidado social y emocional, y de las oportunidades
para el aprendizaje que dicho nio reciba, especialmente durante los primeros cinco aos de vida. Un
buen cuidado significa:

dar amor, afecto y atencin al nio. Los cuidadores deben abrazar, acariciar, hablar y confortar al
nio
proteger al nio del abuso, el abandono y la exposicin a la violencia
animar a los nios a jugar, explorar y aprender
responder a las capacidades emergentes de un nio al animar nuevas destrezas y estimular al
nio hablando y jugando con l o ella.

Este tipo de cuidado no requiere de recurso alguno adems del tiempo. Ofrecer un buen cuidado y una
buena estimulacin a nios en edad preescolar mejorar su inteligencia. Lo ms importante que puede
hacer un cuidador por un nio pequeo es responder a lo que el nio est tratando de hacer; seguir la
iniciativa del nio. Esto significa que el cuidador debe prestar atencin a lo que el nio est aprendiendo
a hacer, y ayudar al nio a dar el siguiente paso. Por ejemplo, si un nio est empezando a hacer
sonidos, el cuidador puede imitar los sonidos y agregar algunos nuevos. Es importante estimular todos
los intentos del nio y elogiarlo por lo que logra hacer, no criticarlo.

Nutricin saludable: Una buena nutricin es muy importante para la salud infantil, especialmente en los
primeros aos. La nutricin de un nio durante los primeros cinco aos de vida tendr un efecto
significativo en su desarrollo mental y fsico.
Es muy importante mejorar la nutricin de la madre durante el embarazo, pues el desarrollo comienza en
el vientre materno. Los nios que nacen con poco peso o que estn malnutridos, tienen probabilidades
de desarrollarse ms lentamente, y de tener menor rendimiento en la escuela porque son menos
capaces de aprender y prestar atencin. Si el nio est saludable y bien nutrido, tiene mayor capacidad
de aprender y tiene tambin la energa y la curiosidad para explorar y responder a su entorno.
La lactancia materna La leche materna es el alimento perfecto para los bebs, pues contiene todos los
nutrientes necesarios para el desarrollo saludable del cerebro. Las madres que viven con el VIH deben
tomar una difcil decisin pues el VIH puede ser transmitido a travs de la leche materna. Sin embargo,
los beneficios nutricionales de la leche materna son tan importantes, que en contextos pobres en
recursos, donde no se puede garantizar el acceso al agua segura ni suficientes sustitutos de la leche
materna, se recomienda que las madres amamanten a sus bebs exclusivamente durante los primeros
seis meses. Debe asegurarse que durante este tiempo el beb no reciba otros alimentos ni lquidos,
como t o agua. Despus de los seis meses debe detenerse la lactancia materna tan rpido como sea
posible.
Cmo animar un nio a comer: Las buenas prcticas alimenticias pueden estimular el aprendizaje y
ayudan a garantizar que el nio coma lo suficiente. La falta de apetito es comn y puede ser provocada
por una enfermedad o por infecciones bucales, alimento que no tiene buen sabor, o porque el nio est
disgustado o triste. A continuaciones algunas sugerencias prcticas:

Alimente al nio cuando ste muestre seales de tener hambre, en lugar de esperar a que el nio
empiece a llorar.
Alimente al nio estableciendo los mismos horarios cada da, si es posible.
Siente al nio, prstele atencin y trate de no tener distracciones durante la hora de comer.
Lvese las manos antes de alimentar a un nio. Dele pequeas cantidades de alimento a la vez;
utilice sus dedos o una cuchara o utensilio pequeo que ofrezca bocados pequeos.
Hable con el nio durante la comida; describa el alimento, la situacin, las personas alrededor, y
mencione lo bien que est comiendo el nio. A pesar de que el nio no pueda responder, l o ella
est aprendiendo los nombres y los significados de las cosas.
Permita que el nio coma en compaa de otras personas, pero asegure que el nio tenga su
propio plato separado.
Coma lo mismo que el nio y muestre que le gusta.
Anime al nio a tratar de comer por s solo, pues esto desarrollar su confianza y sus destrezas
de movimiento. Los nios menores de dos aos a menudo pueden lograr unos cuantos bocados
con el uso de una cuchara, pero quiz tambin necesiten ser alimentados. Los nios aprenden por
medio de sus manos y sentidos, de manera que debe permitirse al nio recoger alimentos con sus
dedos, a pesar del desorden que pueda hacer.
Ofrezca unos cuantos bocados ms cuando el nio haya dejado de comer, pero no obligue al nio
a comer; haga de la hora de comer un tiempo feliz y pacfico.

Cuidados para los cuidadores: Los cuidadores tambin necesitan apoyo y nimo, especialmente si
ellos mismos son nios. Los cuidadores no pueden ofrecer un cuidado adecuado a menos que tengan el
suficiente tiempo, conocimientos, motivacin. Las comunidades tambin pueden ayudar proveyendo
lugares seguros donde los nios puedan jugar, o un cuidado alternativo.

Es muy importante que las nias tengan el mismo acceso que los nios a la nutricin y la educacin.
Esto tambin tendr un impacto positivo sobre la siguiente generacin, pues por lo general, las mujeres
son las principales cuidadoras de los nios.