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reconocer el abuso
de los medicamentos
de prescripcin.
Vaya a la pgina 9.
Nota de la Directora
El abuso y uso no mdico de medicamentos de prescripcin es un problema grave de salud pblica en los
Estados Unidos. Aunque la mayora de las personas
toman los medicamentos de prescripcin de manera
responsable, se calcula que unas 52 millones de personas (el 20 por ciento de las personas de 12 aos y
mayores) han consumido medicamentos de prescripcin por razones no mdicas al menos una vez en su
vida, y los jvenes tienen una representacin importante en este grupo. De hecho, el Estudio de Observacin del Futuro (MTF, por sus siglas en ingls) del
Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA,
por sus siglas en ingls), encontr que en el 2010
uno de cada 12 estudiantes de la secundaria report
uso no mdico, en el ao anterior, del analgsico de
prescripcin Vicodina y uno de cada 20 report haber
consumido OxyContin de manera indebida, lo cual
hace que estos analgsicos estn entre los medicamentos que ms abusan los adolescentes.
El abuso de ciertos medicamentos de prescripcin, entre ellos, los opioides, los depresores del
sistema nervioso central (SNC) y los estimulantes,
puede conducir a una variedad de efectos adversos
para la salud, incluyendo la adiccin. Casi el 14 por
ciento de los que reportaron el uso no mdico de un
medicamento de prescripcin en el ao anterior a la
encuesta cumplieron con los criterios de diagnstico
para el abuso o la dependencia de estos medicamentos. Las razones de la alta prevalencia de abuso de
medicamentos de prescripcin varan segn la edad,
el gnero y otros factores, pero probablemente incluyen el hecho de que son ms disponibles.
El nmero de recetas para algunos de estos medicamentos ha incrementado dramticamente desde
principios de la dcada de los noventa (vea las
grficas en la pgina 2). Por otra parte, otros factores
que probablemente contribuyen a este problema
son la cultura de consumo en que las personas
estn dispuestas a tomar una pastilla para lo que
les pase y la percepcin de que los medicamentos
de prescripcin hacen menos dao que las drogas
ilcitas. El problema es urgente: el nmero de muertes no intencionales por sobredosis que involucran
analgsicos opioides se ha cuadruplicado desde 1999
y, en el 2007, super el nmero total de muertes por
herona y cocana.
El NIDA espera cambiar esta situacin aumentando
el conocimiento del pblico sobre este problema y
promocionando investigaciones adicionales sobre
el abuso de medicamentos de prescripcin. ste no
es un problema nuevo, pero s es un problema que
merece una nueva mirada. Es imprescindible que,
como nacin, estemos conscientes de las consecuencias asociadas con el abuso de estos medicamentos.
Nora D. Volkow, M.D.
Directora
Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas
Los medicamentos
de prescripcin:
Abuso y adiccin
En qu consiste el
abuso de medicamentos
de prescripcin?
l abuso de medicamentos de prescripcin1 es el uso de un medicamento sin la receta mdica correspondiente, de una manera
distinta a la prescrita, o para lograr la experiencia o los sentimientos que provoca. De acuerdo con varias encuestas nacionales, los
medicamentos de prescripcin, como los utilizados para tratar el dolor,
los trastornos de dficit de atencin y la ansiedad, se estn abusando
entre los consumidores de drogas ilcitas a una tasa slo superada por
la marihuana. Las consecuencias de este abuso han ido en constante
deterioro, lo que se refleja en el aumento de las admisiones a tratamiento, las visitas a salas de emergencia y las muertes por sobredosis.
Contina en la siguiente pgina
El abuso de medicamentos de prescripcin, tal como se define en este reporte, es equivalente al trmino uso
no mdico utilizado por muchas de las encuestas y los sistemas nacionales de recopilacin de datos. Esta
definicin no corresponde con la definicin de abuso/dependencia que figura en la cuarta edicin del Manual
Diagnstico y Estadstico de los Trastornos Mentales (DSM-IV).
1
Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos | Institutos Nacionales de la Salud
250
200
150
131
139
144
192
201 202
210
180
169
151
76
78
80
86
91
96
100
109
50
91 92 93 94 95 96 97 98 99 00 01 02 03 04 05 06 07 08 09 10
Fuente: Vector One del SDI: National (VONA)
45
40
39
35
33
29
24
20
15
16
17
19
20
24
21
13
10
10
5
7
4
91 92 93 94 95 96 97 98 99 00 01 02 03 04 05 06 07 08 09 10
Fuente: Vector One del SDI: National (VONA)
30
27
25
Los opioides
36
30
15
Cules son
algunos de los
medicamentos
de prescripcin
abusados con
ms frecuencia?
Aunque muchos medicamentos
pueden ser objeto de abuso, las tres
siguientes clases de medicamentos
son las que se abusan con
ms frecuencia:
158
120
100
Los medicamentos
de prescripcin:
Abuso y adiccin
La dependencia en comparacin
con la adiccin
La dependencia fsica se produce debido a las adaptaciones normales
del cuerpo a la exposicin crnica a una droga y no es lo mismo que la
adiccin. La adiccin, que puede incluir la dependencia fsica, se distingue por la bsqueda y el consumo compulsivo de la droga a pesar
de las consecuencias que en ocasiones pueden ser devastadoras.
Cuando una persona es fsicamente dependiente de un medicamento, experimentar sntomas de abstinencia cuando reduce o detiene
bruscamente el consumo del frmaco. Estos sntomas pueden ser
leves o graves (dependiendo del frmaco) y por lo general se pueden
controlar mdicamente o se pueden evitar reduciendo el consumo de
la droga lentamente.
La dependencia suele ir acompaada de la tolerancia, es decir, la necesidad de tomar dosis cada vez ms altas de un medicamento en un
intento de obtener el mismo efecto. Cuando se produce la tolerancia,
puede ser difcil para un mdico evaluar si un paciente est desarrollando un problema con la droga o si tiene una necesidad mdica real
de dosis ms altas para controlar sus sntomas. Por esta razn, los
mdicos deben estar alertas y atentos a los sntomas y nivel de funcionamiento de sus pacientes para darles el tratamiento adecuado.
Cambiar la va de administracin tambin contribuye al abuso de medicamentos de prescripcin, incluyendo los estimulantes, y es una prctica que puede
resultar en consecuencias mdicas graves.
2
El OxyContin y
la herona tienen
estructuras
qumicas
similares y
se unen a
los mismos
receptores en
el cerebro.
Es peligroso utilizar
los opioides con otros
medicamentos?
Slo bajo la supervisin de un mdico se pueden utilizar con seguridad
los opioides en combinacin con
otros frmacos. Por lo general, no
deben usarse con otras sustancias
que deprimen el sistema nervioso
central, como el alcohol, los antihistamnicos, los barbitricos, las
benzodiacepinas o los anestsicos
generales, ya que estas combinaciones aumentan el riesgo de una
depresin respiratoria que puede
peligrar la vida.
Los depresores
del SNC
Qu son los depresores
del SNC?
Los depresores del SNC, a veces
conocidos como sedantes o tranquilizantes, son sustancias que
pueden disminuir la actividad cerebral. Esta propiedad hace que sean
tiles para el tratamiento de los
trastornos de ansiedad y del sueo.
Entre los medicamentos comnmente prescritos para estos fines
estn los siguientes:
Las benzodiacepinas, como
el diazepam (Valium) y el
alprazolam (Xanax), a veces se
recetan para tratar la ansiedad,
las reacciones agudas de
estrs y los ataques de pnico.
Las benzodiacepinas, como
el triazolam (Halcin) y el
estazolam (ProSom), son ms
sedantes y se recetan para el
tratamiento a corto plazo de
los trastornos del sueo. Por lo
general, las benzodiacepinas
no se recetan para el uso a
largo plazo debido al riesgo
de desarrollar tolerancia,
dependencia o adiccin.
Los medicamentos para dormir
no benzodiacepnicos, como
el zolpidem (Ambien), el
eszopiclona (Lunesta) y el
zalepln (Sonata), tienen una
estructura qumica diferente
pero actan sobre algunos de los
mismos receptores del cerebro
que las benzodiacepinas. A su
vez, se considera que tienen
menos efectos secundarios y
menos riesgo de dependencia que
las benzodiacepinas.
Los barbitricos, como el
mefobarbital (Mebaral),
fenobarbital sdico (Luminal),
y el pentobarbital sdico
(Nembutal), se usan con menos
frecuencia para reducir la
ansiedad o ayudar con los
problemas del sueo debido a
que conllevan un mayor riesgo
de sobredosis en comparacin
con las benzodiacepinas. Sin
embargo, todava se usan en
procedimientos quirrgicos
y para tratar los trastornos
convulsivos.
Cmo afectan los depresores
del SNC al cerebro y al
resto del cuerpo?
La mayora de los depresores del
SNC actan sobre el cerebro afectando al neurotransmisor cido
gamma-aminobutrico (GABA).
Los neurotransmisores son sustancias qumicas en el cerebro que facilitan la comunicacin entre las clulas del cerebro. A pesar de que las
diferentes clases de depresores del
SNC trabajan en maneras nicas,
es a travs de su capacidad para
aumentar el GABA, y as inhibir la
actividad cerebral, que producen
un efecto de somnolencia o calma
que es beneficioso para aquellos que
sufren de trastornos de ansiedad o
del sueo.
Cules son las posibles
consecuencias del
consumo y el abuso de los
depresores del SNC?
A pesar de sus muchos efectos
beneficiosos, las benzodiacepinas
y los barbitricos tienen el poten-
34.8
30
20
5.1
4.8
4.5
3.6
2.9
2.7
Ritalina*
5.5
Inhalantes
5.5
MDMA
(xtasis)
Adderall*
Medicamentos
para la tos*
Vicodina*
Marihuana/
hachs
5.6
Sedantes*
6.5
OxyContin*
6.6
Alucingenos
8.0
Salvia
10
Cocana (en
cualquier forma)
15
Tranquilizantes*
Porcentaje
25
* Uso no mdico
Los estimulantes
Qu son los estimulantes?
Como lo sugiere su nombre, los
estimulantes aumentan el estado
de alerta, la atencin y la energa,
as como la presin arterial, la frecuencia cardiaca y la respiracin.
Histricamente, los estimulantes se
usaron para tratar el asma y otros
problemas respiratorios, la obesidad, los trastornos neurolgicos y
una variedad de otras dolencias.
Sin embargo, al hacerse evidente su
potencial para el abuso y la adiccin, el uso mdico de los estimulantes comenz a disminuir. Hoy en
Mejoras cognitivas
Los aumentos dramticos en la prescripcin de estimulantes en las ltimas
dos dcadas han llevado a que tengan mayor disponibilidad y mayor riesgo de que sean desviados de su uso original y sean abusados. Para aquellos que toman estos medicamentos para tratar problemas mdicos debidamente diagnosticados, pueden hacer una gran diferencia mejorando
enormemente la calidad de vida de la persona. Sin embargo, debido a que
muchos los perciben generalmente como seguros y eficaces, los estimulantes de prescripcin, como Concerta o Adderall, estn siendo abusados
cada vez ms para hacer frente a condiciones o situaciones no mdicas. De
hecho, los informes sugieren que la prctica est ocurriendo entre algunos
profesionales del mbito acadmico, deportistas, artistas, personas mayores, y entre estudiantes tanto de la escuela secundaria como universitarios.
Tal mejoramiento cognitivo no mdico presenta riesgos potenciales para la
salud, incluyendo la adiccin, problemas cardiovasculares y psicosis.
60
59.1
Porcentaje
50
40
37.8
32.5
30
11
10
19.5
18.8
20
1.1
Internet
Otras
Tom
de un
amigo/
pariente
Compr
De
de un
prescripcin
distribuidor/
extrao
Compr
de un
amigo/
pariente
Dado por
un amigo/
pariente
100
Porcentaje
80
77.0
60
49.0
44.5
40
35.0
20
Marihuana
Cocana
9.3
Alucingenos
Tendencias en
el abuso de los
medicamentos
de prescripcin
33.8
10.0
6.0
Inhalantes
La tasa de consumo de otras drogas es significativamente ms alta entre las personas que han
abusado de medicamentos de prescripcin alguna vez en su vida o en el ao anterior a la encuesta.
FUENTE: SAMHSA. Misuse of prescription drugs: Data from the 2002, 2003, and 2004
National Surveys on Drug Use and Health. HHS Pub. No. (SMA)06-4192. Rockville, MD:
Office of Applied Studies, 2006.
Adultos mayores
En los Estados Unidos, las personas
mayores de 65 aos representan tan
slo el 13 por ciento de la poblacin;
sin embargo, representan ms de un
tercio del gasto total de medicamentos de prescripcin para pacientes
ambulatorios. Hay ms propensin
a recetar varios medicamentos y por
un plazo ms largo a los pacientes
mayores y, como algunos de ellos
sufren de una disminucin cognitiva, corren un mayor riesgo de hacer
uso inadecuado de estos medicamentos. Por otra parte, para ahorrar
dinero, aquellos con un ingreso fijo
pueden abusar de los medicamentos
que le sobran a otra persona.
Las altas tasas de enfermedades comrbidas en las poblaciones
mayores, los cambios relacionados
con la edad en cmo el cuerpo metaboliza las drogas y el potencial de
interacciones con otros medicamentos pueden hacer que cualquiera de
estas prcticas sea ms peligrosa
que en las poblaciones ms jvenes.
Adems, un gran porcentaje de
los adultos mayores tambin usa
medicamentos sin prescripcin y
suplementos dietticos que, conjuntamente con el alcohol, podran
agravar las consecuencias perjudiciales para la salud que puede
resultar del abuso de medicamentos
de prescripcin.
Diferencias entre los sexos
En general, ms hombres que mujeres abusan de los medicamentos de
prescripcin en todos los grupos de
edad, excepto entre los ms jvenes
(de 12 a 17 aos), es decir, hay ms
chicas que varones en este ltimo
grupo que dan un uso no mdico a
todos los tipos de medicamentos psicoteraputicos, incluyendo analgsicos, tranquilizantes y estimulantes.
20
Hombres
Mujeres
15.7
Porcentaje
15
13.5
9.7
10
8*
4.6*
12 a 17 aos
18 a 25 aos
4.2
26 aos o mayores
* La diferencia entre los hombres y las mujeres se considera significativa cuando p<0.01.
FUENTE: Cotto, J.H. y cols. Gender effects on drug use, abuse and dependence: An analysis
of results from the National Survey on Drug Use and Health. Gend. Med 7(5):402-413, 2010.
20
18
Porcentaje
15
13.4*
13.1
13.2
13.1
12.5
10
12 a 17 aos
18 a 25 aos
26 aos o mayores
* La diferencia entre los hombres y las mujeres se considera significativa cuando p<0.01.
FUENTE: Cotto, J.H. y cols. Gender effects on drug use, abuse and dependence: An analysis
of results from the National Survey on Drug Use and Health. Gend. Med 7(5):402-413, 2010.
Cmo prevenir
y reconocer el
abuso de los
medicamentos
de prescripcin
Los riesgos de adiccin a los medicamentos de prescripcin aumentan
cuando se utilizan de manera distinta
La prevencin o la detencin
del abuso de medicamentos de prescripcin es una parte importante del
cuidado de los pacientes. Sin embargo, los profesionales de la salud no
deben evitar recetar estimulantes,
depresores del SNC o analgsicos
opioides cuando sean necesarios.
(Vea el cuadro Tratamiento del
dolor crnico y la adiccin en la
pgina 13).
Pacientes. Por su lado, los
pacientes pueden tomar medidas
para asegurarse de que estn dando
el uso correcto a los medicamentos
que les son recetados. Siempre
deben seguir las indicaciones
de la receta, saber cules son
las posibles interacciones con
otros medicamentos, no dejar de
tomar o cambiar el rgimen de
dosificacin sin antes consultar
con un profesional de la salud y
evitar, bajo cualquier circunstancia,
utilizar los medicamentos de
prescripcin de otra persona.
Antes de obtener cualquier otro
medicamento, y adems de describir
su problema mdico al profesional
de la salud, los pacientes siempre
deben informarle acerca de todos
los medicamentos que estn
tomando, incluyendo los de con o
sin prescripcin, y los suplementos
dietticos o de hierbas.
Adems, los medicamentos
que no llegan a usarse o que han
caducado deben ser debidamente
descartados siguiendo las
directrices de la Administracin
de Drogas y Alimentos (FDA, por
sus siglas en ingls) o en los sitios
de recogida de medicamentos de la
Administracin para el Control de
los Estupefacientes (DEA, por sus
siglas en ingls), ambas agencias de
los Estados Unidos.
10
Tratamiento para
la adiccin a los
medicamentos
de prescripcin
Muchos aos de investigacin han
demostrado que la adiccin a cualquier droga (ya sea lcita, ilcita o
medicamento de prescripcin) es
una enfermedad del cerebro que
puede ser tratada eficazmente. El
tratamiento debe tener en cuenta el
tipo de frmaco utilizado y las necesidades individuales del consumidor. Para que el tratamiento sea exitoso puede ser necesario incorporar
varios componentes, incluyendo
la desintoxicacin, la consejera
y a veces el uso de medicamentos
contra la adiccin (farmacoterapia).
Puede ser necesario intentar varios
ciclos de tratamiento para que el
paciente se recupere por completo.
11
12
Para mitigar el riesgo a la adiccin, los mdicos deben evaluar a los pacientes para ver cules son sus
factores de riesgo potenciales, incluyendo su historia personal o familiar de abuso de drogas o de enfermedad mental. Tambin es esencial darles seguimiento a los pacientes para detectar si hay seales de
abuso. Sin embargo, algunos indicadores pueden significar varias cosas, lo que hace difcil una evaluacin precisa. Por ejemplo, si el paciente pide que se le vuelva a llenar la receta de analgsicos de prescripcin antes de tiempo o muy a menudo, puede significar que su enfermedad est avanzando, que ha
desarrollado tolerancia al frmaco o que est comenzando a tener un problema de adiccin.
Una de las prioridades en la salud pblica es el desarrollo de analgsicos eficaces que no causen adiccin. El asunto se vuelve an ms urgente debido a que se tiene una poblacin creciente de personas
mayores y un nmero creciente de militares heridos. Los investigadores estn estudiando medicamentos alternos que puedan aliviar el dolor, pero que tengan menos potencial de ser abusados. Se necesitan
ms investigaciones para comprender mejor el manejo eficaz del dolor crnico, incluyendo la identificacin de los factores que predisponen a algunos pacientes a la adiccin y el desarrollo de medidas para
prevenir el abuso.
13
Glosario
Abuso de medicamentos de prescripcin: El uso de un
medicamento sin la receta correspondiente, de una manera
distinta a la prescrita, o para lograr la experiencia o los
sentimientos que provoca. El trmino se usa de manera
intercambiable con uso no mdico, trmino usado en
muchas de las encuestas en los Estados Unidos.
Abuso de mltiples drogas: El abuso de dos o ms drogas al
mismo tiempo, por ejemplo el abuso de depresores del SNC
conjuntamente con el abuso del alcohol.
Adiccin: Una enfermedad crnica con recadas caracterizada por la bsqueda y el uso compulsivo de la droga,
a pesar de las consecuencias adversas, y por cambios de
larga duracin en el cerebro.
Agonista: Una sustancia qumica que se liga a un receptor
y lo activa, imitando la accin de una sustancia natural
(o abusada) que se liga al receptor.
Antagonista: Una sustancia qumica que se liga a un receptor y evita que se active. Los antagonistas evitan que una
sustancia natural (o abusada) active a su receptor.
Barbiturato: Un tipo de depresor del SNC que se receta para
inducir el sueo (generalmente en un procedimiento quirrgico) o como un anticonvulsivo.
Benzodiacepinas: Un tipo de depresor del SNC que se
receta para aliviar la ansiedad y los problemas del sueo.
El Valium y el Xanax estn entre los medicamentos que se
recetan con ms frecuencia.
Buprenorfina: Un medicamento mixto que acta como
agonista/antagonista de los opiceos, que fue aprobado por
la FDA en octubre del 2002 para el tratamiento de la adiccin
a los opioides (por ejemplo, la herona).
Comorbilidad: Tambin conocida como morbilidad asociada, enfermedades concurrentes o diagnstico doble,
es la ocurrencia de dos o ms trastornos o enfermedades
al mismo tiempo en la misma persona. Los pacientes con
enfermedades concurrentes pueden sufrir un curso ms
severo de la enfermedad y requerir tratamiento para cada
una de ellas o para todas.
Dependencia fsica: Un estado fisiolgico adaptativo que
ocurre con el uso regular de drogas y que puede resultar en
el sndrome de abstinencia cuando se deja de usar la droga;
a menudo ocurre con la tolerancia. La dependencia fsica
puede ocurrir con el uso crnico, y hasta apropiado, de
muchos medicamentos y por s sola no constituye
la adiccin.
Depresin respiratoria: Una reduccin en la respiracin que
disminuye el oxgeno disponible a los rganos vitales.
Depresores del SNC: Un tipo de droga que disminuye la
funcin del SNC (tambin llamados sedantes o tranquilizantes); algunos de ellos se usan para tratar la ansiedad y los
trastornos del sueo. Se encuentran en esta categora los
barbitricos y las benzodiacepinas.
14
Referencias
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15
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