Em 1880, os fsicos e irmos franceses Pierre e Jacques Currie
demonstraram, por meio de cristais especialmente preparados, que quando submetidos a um estresse mecnico, tais cristais transformam esta energia mecnica em energia eltrica. Este fenmeno foi denominado como piezoeletricidade, a fim de se diferenciar de outras reas como a piroeletricidade ( eletricidade gerada a partir de cristais por aquecimento) e a eletricidade de contato (frico gerada eletricidade esttica). Os irmos Curie, no entanto, no previram que os cristais que exibem o efeito piezoeltrico direto (eletricidade a partir de tenso aplicada) tambm exibem o efeito piezoeltrico inverso (estresse em resposta ao campo eltrico aplicado). Esta propriedade foi matematicamente deduzida a partir de princpios termodinmicos fundamentais por Lippmann em 1881. Os irmos Currie logo aceitaram a existncia do efeito inverso e continuaram a obter provas quantitativas da reversibilidade completa de deformaes-eletro-mecnica em cristais piezoeltricos. Dois anos depois, aps um trabalho interativo dentro da comunidade europeia, foi estabelecido o ncleo da cincia e aplicaes piezoeltrica e com tal ncleo foi possvel a identificao de cristais piezoeltricos com base na estrutura de um cristal assimtrico e a utilidade da termodinmica na quantificao das complexas relaes entre as variveis mecnicas, trmicas e eltricas. Nos 25 anos seguintes (levando-se at 1910), muito mais trabalho foi feito para tornar o ncleo se transformar em um quadro verstil e completo, que definiu completamente as 20 classes de cristal natural em que ocorrem efeitos piezoeltricos, e definiu todos os 18 possveis coeficientes piezoelctricos ( relaciona a tenso com a mudana de polarizao). . Em 1910 "Lerbuch der Kristallphysik" de Voigt foi publicado, e tornou-se o trabalho de referncia padro que contm o entendimento que tinha sido atingido. Durante os 25 anos que levou para chegar a marca de nvel de Voigt, no entanto, o mundo no estava segurando a sua respirao por piezoeletricidade, pois a cincia nessa poca voltava-se a descobertas mais revolucionrias como o eletromagnetismo e a produo de mquinas altamente visveis e surpreendentes. Piezoeletricidade era obscura mesmo entre os estudiosos dessa rea; a matemtica necessria para entender que era complicado e sem aplicaes visveis em relao a energia piezo. A primeira aplicao de trabalho em dispositivos piezoeltricos ocorreu durante a Primeira Guerra Mundial. Em 1917, P. Langevin e colaboradores franceses comearam a aperfeioar um detector de ultrassons submarino. Tais cientistas conseguiram alcanar o seu objetivo de emitir um "chirp" (Impulsos
de radiao de alta intensidade comprimidos) de alta frequncia debaixo
d'gua e medindo a profundidade cronometrando o eco de retorno. A importncia estratgica da sua realizao no foi esquecido por qualquer nao industrial, e desde ento o desenvolvimento de transdutores de sonar, circuitos, sistemas e materiais nunca cessou. Atualmente, em tempos de preocupaes ambientais e energticas, um uso baseado na piezoeletricidade ganha corpo entre pesquisadores: o de produzir energia eltrica por meio de uma fonte inesgotvel que no polui. o que vm fazendo, por exemplo, dois professores da Universidade Estadual Paulista (Unesp). O fsico Walter Kat-sumi Sakamoto, e a qumica Maria Aparecida Zaghete Bertochi, esto trabalhando na criao de um material capaz de aproveitar a fora mecnica gerada pelo trfego de veculos em uma rua, por exemplo, para obter eletricidade. Trata-se de um compsito, feito da mistura de um polmero com partculas nanomtricas medidas equivalentes a um milho de vezes menores que um milmetro de cermica, que pode ser colocado sob o asfalto e, ao sofrer uma presso, se deforma gerando corrente eltrica.