Agua, tiempo y clepsidras

Metforas temporales del agua

Quiz el tiempo sea,
simplemente,
lo que nos pasa.
Martn Casariego.1

En el escurridizo mundo de las metforas destaca la permanencia histrica de dos

imgenes contrapuestas asociadas al agua. El agua smbolo de vida, de su posibilidad
de existencia y sostenibilidad. Y el agua como figuracin de la muerte, del inexorable
pasar temporal. Pocos elementos pueden presumir de evocar significados tan
opuestos, a la vez que tan entrelazados y justificados. Sin embargo, la relacin
metafrica entre ambos trminos no es unvoca.
La vinculacin del agua con la vida tiene incuestionables bases biolgicas. Tal como
somos capaces de entenderla, sin agua, la vida es insostenible. Por eso, la llegada de
las lluvias es bienvenida y su ausencia genera las ms variopintas rogativas.
Recordndonos esta verdad que tiende a olvidarse, a tenor del mal uso que de ella
hacemos, el lema del Decenio Internacional para la Accin 2005-2015 de la
Organizacin de las Naciones Unidas (ONU) es El agua, fuente de vida.
Separndose de esta metfora vital, donde el agua es parte insustituible de la
ecuacin, el vnculo con la muerte no nace de una analoga. La que enlaza su continuo
discurrir por manantiales, arroyos y ros con el paso del tiempo. Esta imagen del agua
en movimiento ha sido y es en el imaginario occidental una las figuraciones favoritas
de lo temporal, al sugerir el furtivo pero irresistible transcurrir de los das, meses, aos.
Los versos del espaol Jorge Manrique (1439-1479), Nuestras vidas son los ros / que
van a dar en la mar / que es el morir, y del ingls Isaac Watts (1674-1748), El
Tiempo, como ro eterno / se lleva a todos sus hijos, son probablemente las sntesis
poticas ms conocidas de este asentado paralelismo.
La asimilacin del discurrir del agua con lo temporal la inscriben los filsofos en la
llamada Teora del flujo. Segn esta doctrina, en el universo todo se mueve y nada
permanece. Idea sutilmente resumida en un famoso aforismo de Herclito: nunca nos
baamos dos veces en el mismo ro. Aunque no todos los pensadores comparten la
visin fluida del tiempo (los atomistas, por ejemplo, plantearon un tiempo formado de
instantes discontinuos equivalente a los tomos para lo material; y, Einstein,
conjugndolo con el espacio, lo relativiza), cabe observar que en esta teora, as como

en su imagen ms conocida, la metfora agua-muerte, subyace una de las incgnitas

de mayor permanencia en la historia de la cultura occidental: discernir la
correspondencia existente entre lo que el tiempo es y su medida.
Al hablar del tiempo todos creemos conocerlo porque constatamos sus efectos, pero al
intentar definirlo comprobamos que es imposible hacerlo. Esta es la lcida observacin
utilizada por San Agustn como introduccin al captulo de sus Confesiones dedicado
al tema. Parece una conclusin obvia, pero su alcance es amplio. En sntesis afirma
que si bien el tiempo es incognoscible, s es perceptible, por tanto de algn modo
cuantificable, el flujo del tiempo. Todo indica que la primera aproximacin terica a
esta idea se debe a Aristteles. En el libro IV de la Fsica define tiempo como el
nmero (la medida) del movimiento segn el antes y el despus. Medimos el tiempo
por el movimiento pero tambin el movimiento por el tiempo. Sin duda, la vinculacin
aristotlica del tiempo con el movimiento para hacerlo comprensible es una buena
definicin; salvo que no es el tiempo lo definido, sino la divisin y medicin del
movimiento. O, si se asume que sin tiempo no hay movimiento, lo medido es la
constatacin fsica de las consecuencias del discurrir temporal. Pero, y esto es
fundamental, al hablar de la medida del tiempo no es el tiempo en s lo que se mide
sino su percepcin.
Los fsicos actuales parecen concordar con la tesis aristotlica. El tiempo, dicen, es
una entidad inaprensible en s misma. Y algunos, como Rovelli y Julian Barbour, van
ms all proponiendo un enfoque relacionista: piensan que el tiempo no existe y han
buscado la manera de explicar el cambio como ilusin. Otros fsicos, sin embargo,
entre los que se encuentran quienes propugnan la Teora de cuerdas, se inclinan por
el sustantivismo; es decir, por la independencia del espacio y el tiempo de las estrellas,
las galaxias y el resto de sus contenidos. 2 Pese a las discrepancias, ambas posturas
concuerdan en que el nico medio para situar los cambios observados en la
naturaleza es acordar mediciones secuenciales en un movimiento regular. Despus
de todo, no observamos realmente el transcurso del tiempo. Lo que de hecho
observamos es que los estados ms recientes del mundo difieren de los estados
previos que todava recordamos []. Slo el observador consciente registra el paso
del tiempo. Un reloj mide duraciones entre sucesos en el mismo sentido que una cinta
mtrica mide distancia entre lugares; no mide la velocidad con la que a un momento
le sucede otro. Resulta, pues, manifiesto que el flujo del tiempo es subjetivo, no
objetivo.3
En efecto, nuestras divisiones temporales son subjetivas o, si se prefiere, son
convenciones sociales. Lo que los horlogos hacen no es medir el tiempo sino
secuencias o frecuencias concretas y normalizadas de un movimiento regular, con

independencia de si es un movimiento natural, mecnico o electrnico. Con este

atrapar el tiempo hacindolo visible a travs de la medicin de un movimiento o de
un flujo continuo, el tiempo se espacializa; se da forma sensible a las inaprensibles
relaciones temporales por medio de relaciones espaciales cuantificables.
Lo hasta aqu expuesto es, en pocas palabras, la base conceptual de las Clepsidras
que el artista espaol Paco Santamara presenta en esta exposicin. Obras en las que
el autor, influenciado por el pensamiento de Walter Benjamn y Norbert Elias y
profundizando en su particular y evocadora manera de atrapar el tiempo, indaga
sobre lo temporal y sus significados; sobre esa inaprensible naturaleza polifactica del
tiempo que hace a cada ser humano entenderlo como algo personal.
No en vano, como constataba George Musser: Lo ms misterioso del tiempo es que
siempre parece que nos falta.
1 Casariego, Martn; en Paco Santamara, Catlogo de la exposicin Contratiempos, Casa del
Reloj, Madrid, 2005
2 Musser, George; Filosofa del tiempo, Investigacin y ciencia, nov. 2002
3 Davies, Paul; La flecha del tiempo, Investigacin y ciencia, nov. 2002

Roberto Goycoolea Prado

Extrado de: http://www.triarte.es/catalogos/Clepsidras.pdf