LA DESCRIPCIN ANALTICA:

CRITERIOS METODOLGICOS

BERTHA OROZCO FUENTES

La descripcin en un estado de conocimiento

El trabajo descriptivo en una investigacin, tipo estado de conocimiento de un campo
disciplinario, es una fase entre otras de los procesos de investigacin, consiste en dar
cuenta de un fenmeno social, en trminos de su empiricidad o conjunto de fenmenos
interconectados. El objetivo es mostrar un panorama de un campo temtico particular, para
obtener un acercamiento general y comprensivo de ste, del cual deriven vetas de
indagacin posterior.
Explicar un estado de cosas implica que la descripcin se constituya en un tipo de
relato que capture, exponga o muestre el despliegue del movimiento e historicidad de la
empiricidad fenomnica en relacin a un campo de problemas.

Significado del trmino descripcin y de la accin descriptiva

La descripcin es la accin de describir una cosa

segn el Diccionario Larousse

(1956:322) La accin de describir conlleva una pragmtica de la escritura para mostrar,

trazar, delinear, pintar, exponer, retratar, poner en cuadro o en escena la cosa misma;
consiste tambin la descripcin en exponer la grafa (monografa, etc.) (Larousse,
1956:322) o explicacin como producto.

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Esta accin descriptiva produce un relato o narracin expositiva que muestra las
formas de interconexin de datos empricos para mostrar y hacer entendible el
comportamiento de los fenmenos sociales, ledos, analizados, para conceptualizar
explicaciones bsicas en una coyuntura presente.

La descripcin: andamio de la explicacin cientfica

La descripcin, como una fase reconstructiva de la realidad investigada, es un trabajo
analtico que puede perfilarse por diversos caminos segn la perspectiva epistemolgica y
terica desde la cual se posiciona el investigador en el trabajo de la descripcin.
Una vertiente descriptiva parte de la perspectiva emprico analtica y del mtodo de
la explicacin (Erklren). Otra se produce desde la perspectiva hermenutica y del mtodo
de la comprensin (Verstehen).
En la elaboracin de un estado de conocimiento puede haber una complementacin
o combinatoria entre ambos mtodos, combinando metodologas explicativas y cualitativas
en el plano estratgico instrumental de los mtodos. Se generan explicaciones producidas
en los entrecruces analticos de datos cuantitativos y cualitativos.
Sea desde cualesquiera perspectivas (explicacin o comprensin), el trabajo
descriptivo exige elaboracin rigurosa, por su sistematicidad y claridad explicativa, esto es
una exigencia para producir conocimiento con validez y legitimidad cientfica.
El conocimiento descriptivo - explicativo no agota las formas de produccin,
modalidades y tipos de conocimiento, pero s constituye una fase de investigacin
necesaria, es la base para la produccin de nuevos conocimientos y para abrir lmites en un
campo de conocimiento cientfico.

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El conocimiento descriptivo tambin representa un mapeo de posturas al interior del
campo, exhibe tensiones, ausencias, tendencias y perfiles de ste, tambin sita la
emergencia de nuevas vetas de indagacin.
Lo que un estado de conocimiento describe, constituye un andamio para posteriores
construcciones; por ejemplo, se producen hiptesis de trabajo, indica tendencias de un
fenmeno para ser estudiadas con profundidad, muestra indicadores sobre el estatus de un
campo temtico en emergencia, poco consolidado o en vas de consolidacin, etc.

Criterios metodolgicos
La descripcinda cuenta de la empiricidad de un fenmeno, produciendo una explicacin
de corte mostrativo que traza, delinea, pinta, expone, retrata, pone en cuadro o en escena
y monografa de manera organizada y legible, una serie de datos interrelacionados, insumos
de la descripcin.
La descripcin que hace a un estado de conocimiento configura un tipo de
explicacin o relato del comportamiento del fenmeno De qu tipo de explicaciones
estamos hablando?, cmo se produce la explicacin descriptiva sobre fenmenos sociales?

Lo metodolgico
La explicacin como concepto se tensa y potencia en medio de la polmica sobre el
estatuto cientfico metodolgico de la ciencias histrico sociales, sostenida en el trnsito del
XIX y XX entre importantes filsofos, historiadores y cientficos sociales alemanes de la
talla de Dilthey entre otros, incluido Max Weber, en cuyo razonamiento confluyen
tradiciones del pensamiento occidental (Gmez Heras, 2001:177).

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Weber aporta a la descripcin la combinacin de metodologas de larga tradicin, la
explicacin (Erklren) y la comprensin (Verstehen). A Weber preocupa el estatuto de la
sociologa como ciencia a partir de dos exigencias metodolgicas: el rigor del mtodo de
cientfico natural y el de las ciencias histrico culturales.
Surge as la sociologa comprensivo - explicativa weberiana (Gmez Heras,
2001:177) cuyo objeto es la accin social, se reconstruye tal objeto para comprender el
sentido que el hombre confiere a sus acciones. La sociologa weberiana apunta a la
comprensin del sentido de la accin.
Comprender en sociologa consiste en descubrir el sentido de la accin
social. Si bien tal comprensin puede obtenerse de diferentes modos, el
que detenta el primado es la comprensin por la explicacin, que se
obtiene mediante el procedimiento causal explicativo. De ah que la
sociologa sea una ciencia comprensivo explicativa (Gmez Heras,
2001:178) (cursivas nuestras)

Entre la explicacin causal y la descripcin no se trabaja con la nocin de causa efecto

del paradigma emprico analtico, sino con explicaciones multi-determinadas y multicausales que aclaren la constitucin de un campo de investigacin social (de Alba, et. al.
2003).
La comprensin explicativa se distingue de la comprensin psicolgica centrada en
la empata o en la vivencia de corte subjetivista (etapa inicial de la tradicin hermenutica).
A Weber preocupa la rigurosidad cientfica de la causalidad de los fenmenos ms all del
horizonte subjetivista, pero atendiendo a la dimensin subjetiva de la accin social (Gmez
Heras, 2001:178).

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El camino a seguir no es la subjetividad, tal como el psicologismo
propona, sino la objetividad de unos hechos puestos en relacin con los
valores, que los tipos ideales expresan. Y aunque el sentido de la accin
social sea puesto por el sujeto que la ejecuta, la va para descubrirlo es la
objetividad en la que la accin se sedimenta ... (Gmez Heras, 2001:179)

La descripcin causal explicativa

sta se sita y se produce entre las dimensiones de realidad objetiva y subjetiva; la
explicacin ya no resulta una produccin simplista, sino una tarea re-constructiva
productora de conocimiento con sentido.
Lo que se describe son relaciones de sentido que se des-cubren a partir de la
seleccin y organizacin de datos cualitativos en bases de datos y sus ndices de frecuencias
para identificar tendencias por donde se perfila un campo determinado.
Snchez Puentes (1995:149) clarifica otros atributos de la explicacin cientfica
diciendo que explicar viene del latn plicare, que significa desdoblar o arrugar, al ser
antecedida por la partcula ex introduce la idea de movimiento hacia fuera, lo cual supone
que explicar es desdoblar o ex tender un pliegue [de un fenmeno] para mirar lo oculto de
l, entre las capas de empiricidad del fenmeno.
Explicar significa mostrar algo que no es evidente a simple vista, leer la realidad ms
all de lo aparente (Orozco, 2003). Cmo llegar a la descripcin de lo aparente? La
pregunta nos lleva al plano del procedimiento causal explicativo derivado de la estrategia
comprensivo explicativa de la sociologa comprensiva ya referida.

Causalidad

En el terreno procedimental, la causalidad alude:

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A) Por un lado, al concepto causa entendida como la relacin causa - efecto del
paradigma emprico analtico, donde la subjetividad queda excluida en aras de la
objetividad emprica o positiva. Esto supone la equivalencia entre realidad y objeto
emprico, y la realidad sujeta a regularidades o leyes; la causa de un fenmeno es un
a priori o ley natural e invariante. La causa es una causa necesaria.
B) Por otro lado el concepto causa, desde la perspectiva de las ciencias sociales y bajo
el uso de la complementariedad de los mtodos, cobra sentido segn el modo en
que se tejen relaciones o los pliegues del fenmeno, por lo tanto la causalidad no es
necesaria sino contingente e involucra la subjetividad (posicin) del investigador.

En el plano procedimental interesa captar regularidades, tanto como cualidades de los

fenmenos, para producir explicaciones en un trabajo descriptivo explicativo.
Desde esta distincin de causalidad y el concepto causa se entiende que la causalidad
explicativa es una condicin para la actividad de describir.

El dato como insumo de la descripcin

El dato es material indispensable para dar cuenta de lo emprico (de la Garza, 1988:34).
Cmo identificar, seleccionar, recopilar y organizar un conjunto de datos e informacin
pertinente para el trabajo descriptivo?
Desde la lgica emprico analtica de las ciencias exactas. la seleccin de datos
tiene que ver con el concepto de realidad heredada del positivismo, sta es concebida como
suma de partculas o datos observables empricamente, que se mueven segn
regularidades (leyes) histricas.

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Desde la perspectiva de las ciencias sociales la realidad se constituye por diversas
capas de empiricidad, donde lo emprico no son partculas sino relaciones o articulaciones
de planos y niveles de realidad que son reconstruidas relacionalmente por la ptica del
investigador situado en su presente histrico - cultural.
La complementariedad de los mtodos recupera tanto los datos cuantitativos como
los construidos cualitativamente (relaciones de sentido), siempre y cuando no se confunda
la descripcin con la cuantificacin, sino la cuantificacin como una articulacin de datos
que son seleccionados y organizados por el investigador.
Las articulaciones permiten observar frecuencias, tendencias y periodos del
comportamiento del fenmeno, que al ser explicados conceptualmente producen la
descripcin del fenmeno (esto es, la descripcin explicativa).

Estrategias descriptivas

Describir sin tomar posicin

Un momento de la descripcin se inclina al procedimiento causal observando los datos

empricos seleccionados por el investigador, a partir del problema de investigacin y de
las hiptesis de trabajo.
En la seleccin de datos empricos, an cuando sean susceptibles del tratamiento de
la estadstica descriptiva, va implcito el contexto que media la mirada del investigador y el
tipo de problema que le interesa investigar; bajo esta mirada se discriminan los datos
pertinentes y se excluyen otros. La objetividad del dato emprico incluye o representa la
subjetividad conceptual y social del investigador.

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El tipo de descripcin que se elabora en un primer momento, es ms cuantitativo y
su lectura permite detectar la magnitud y la topografa de los fenmenos, por ejemplo: sus
constantes, regularidades, periodos, indicadores cuantitativos, etc.
La descripcin en este momento se apega a las tendencias cuantitativas del
fenmeno, las describe sin tomar partido, el investigador est dedicado a la observacin
emprica observando su comportamiento manifiesto y dando cuenta de l.
Este dar cuenta, se cie en mucho al lenguaje de los nmeros, es la cara objetiva de
la realidad hacindose presente a travs de los registros contenidos en bases de datos. Es un
tipo de lenguaje menos controversial, utiliza cantidades calculadas a partir de datos
objetivos. Tcnicamente, para esta fase descriptiva son muy tiles el diseo de grficas,
cuadros, tablas por categoras y cronolgicas, esquemas, etc. (tcnicas expresivas de la
cuantificacin)
Despus estos diseos tcnico cuantitativos son descritos, es decir, explicados,
mostrando el comportamiento de un objeto de estudio o descripcin de un campo de
conocimiento. En esta fase de la descripcin el investigador no toma partido (Snchez
Puentes, 1995: 149), priva la prudencia y la rigurosidad de la descripcin llana, directa a
partir de los datos empricos.

Mostrar o describir de acuerdo con una intencin: la hiptesis gua

De manera complementaria, en otro nivel de complejidad, se describe acomodando o

interrelacionando los datos disponibles de acuerdo a una hiptesis gua o de trabajo
(Snchez Puentes, 1995:149); desde la perspectiva hermenutica y/o de la investigacin
fenomenolgica o cualitativa, las hiptesis son conceptualmente construidas y no son
tomadas de un marco terico a priori.

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Al cruzar datos, tanto cualitativos como cualitativos, contextualizndolos al mismo
tiempo, se producen configuraciones de datos, productos de un cierto acomodo que sugiere
la hiptesis de trabajo.
Los datos e indicadores construidos a partir de la hiptesis, no se acomodan solos ni
hablan entre s, ms bien es la operacin analtica que la mirada curiosa e interrogante del
investigador sugiere al entrecruzar la informacin o las capas de informacin que va
analizando, es la creacin de un ordenamiento de datos para producir sentido bajo la gua
de la hiptesis.
Las hiptesis previas pueden ser refutadas por el entrecruce de los datos
cuantitativos y cualitativos; o bien puede no haber hiptesis, y en la articulacin de datos y
los sentidos que se descubren se construye una hiptesis.
El investigador por el nivel de decisin que tiene en el acomodo de los datos
empricos de acuerdo a sus hiptesis de trabajo, toma decisin de cmo relacionar diversos
ndices cuantitativos; con el fin de construir inferencias entre los pliegues del fenmeno,
tratando de des-cubrir descripciones en los entrecruces de la empiricidad de la realidad.
Esta es la cara cualitativa de la descripcin, o de la causalidad explicativa, cuando
en observador da cuenta de un tema u objeto. l es quien ve cualidades desde su propio
posicionamiento y explica lo que ve, excluyendo lo que no ve desde su enfoque.
Esta forma de razonamiento en el trabajo descriptivo remite a una discusin
compleja que por el momento no abordamos. En trminos pragmticos podemos identificar
indicadores cualitativos que se expresan en forma de enunciados explicativos o lo que
concebimos como el acto de nombrar categoras o indicadores analticos:
El acto de nombrar es una operacin analtica para significar hallazgos producidos
en el proceso de la descripcin, as, podemos identificar, clasificar, y relacionar conjuntos y

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grupos de datos sobre el tema investigado. Estos conjuntos analticos agrupados en el
nombre del enunciado (el acto de nombrar para significar cualidades), dejan huellas o pistas
argumentativas que orientan el anlisis descriptivo en cuanto a tipologas que podemos
leer en el entrecruce de datos (Orozco, 2003).
Esto produce la explicacin descriptiva, cometido de la investigacin tipo estado
de conocimiento. Podemos argumentar con la base emprica: tendencias, tipologas, huellas,
pistas, convergencias, divergencias, inferencias, silencios, regularidades normativo
subjetivas (de los fenmenos), tendencias de determinadas acciones inter-subjetivas, etc.
Con estas operaciones tcticas y estratgicas estaramos recuperando la
intencionalidad de la complementariedad de los mtodos cuanti cualitativos en la etapa
descriptiva de la investigacin cientfica.

Cierre
Una explicacin clara y sistemtica en un estado de conocimiento, se da a conocer a una
comunidad interesada, etapa de socializacin de resultados.
La comunicacin y difusin de los resultados y la argumentacin de las
explicaciones por medio de la escritura son sumamente importantes para mantener vivo el
campo y avanzar en l; de ah la importancia de la accin descriptiva como un proceso
artesanal (Snchez Puentes, 1995) de la investigacin cientfica.

Fuentes consultadas
de la Garza Toledo, Enrique. Cap. IV. Empiria y dato. Hacia una metodologa de la
reconstruccin. Mxico, UNAM Porra, 1988, pp. 37 40

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Gmez Heras. Jos Mara. Explicacin y comprensin. Diccionario de hermenutica. 3.
Ed. Bilbao, Universidad de Deusto, 2001, pp. 177 - 185
Orozco, Bertha. Cap. VI. Programas curriculares en Filosofa, teora y campo de la
educacin, en Alicia de Alba (coordinadora). Filosofa, teora y campo de la
educacin. Perspectivas nacional y regionales. Mxico, COMIE. 2003, pp. 419
528
Snchez Puentes, Ricardo. Ensear a investigar. Una didctica nueva de la
investigacin cientfica en ciencias sociales y humanas. Mxico, CESU-UNAM,
1995, 188 pp.
Zemelman, Hugo. Uso crtico de la teora. Mxico, El Colegio de Mxico UNESCO,
1987