Crdit mort

par Anselm Jappe

(Revue Lignes n30, La crise comme mthode de gouvernement, Paris, octobre 2009)

Le site du Guardian pointait vendredi que limmeuble de Time Square, au cur de

Manhattan, affichant sur son fronton le montant de la dette publique amricaine, na plus
assez de place pour loger la quantit astronomique de milliards de dollars, prcisment 10
299 020 383, une normit due notamment au financement du plan Paulson et la mise sous
perfusion des agences Freddie Mac et Fannie Mae. Il a mme fallu liminer le symbole $,
qui occupait la dernire case de laffichage, pour que le passant puisse boire ce chiffre
jusqu la lie 1. Qui veut sen souvenir maintenant ? La grande peur doctobre dernier
semble dj plus loin que la grande peur du dbut de la Rvolution franaise. Il y a un an
pourtant, on avait limpression que des voies deau staient grandes ouvertes et que le navire
coulait pic. On avait mme limpression que tout le monde, sans le dire, sy attendait depuis
longtemps. Les experts sinterrogeaient ouvertement sur la solvabilit des Etats mme les plus
puissants, et les journaux voquaient en premire page la possibilit dune faillite en chane
des caisses dpargne en France. Les conseils de famille discutaient pour savoir sil tait
ncessaire de retirer tout largent de la banque et de le garder chez soi ; des usagers des trains
se demandaient, en achetant un billet lavance, si ceux-ci circuleraient encore deux semaines
plus tard. Le prsident amricain George Bush sadressait la nation, pour parler de la crise
financire, en des termes semblables ceux employs aprs le 11 septembre 2001, et Le
Monde intitulait son magazine doctobre 2008 : La fin dun monde . Tous les
commentateurs taient daccords pour estimer que ce qui tait en train de se passer ntait pas
une simple turbulence passagre des marchs financiers, mais la pire crise depuis la
Deuxime Guerre Mondiale, ou depuis 1929.
Il tait bien tonnant de constater que les mmes, du top manager au RMiste, qui,
jusqu la crise, semblaient convaincus que la vie capitaliste ordinaire continuerait
fonctionner durant un temps indfini, pourraient se faire si vite lide dune crise majeure.
Limpression gnrale de se sentir au bord dun prcipice tait dautant plus surprenante quil
ne sagissait alors, en principe, que dune crise financire dont le citoyen moyen navait
connaissance que par les mdias. Pas de licenciements de masse, pas dinterruptions dans la
distribution des produits de premire ncessit, pas de caisses automatiques qui ne distribuent
plus de billets de banque, pas de commerants qui refusent les cartes de crdit. Pas encore de
crise visible , donc. Et pourtant, une atmosphre de fin de rgne. Ce qui ne sexplique
quen supposant que, dj, avant la crise, tout un chacun sentait vaguement, mais sans vouloir
sen rendre entirement compte, quil avanait sur une mince couche de glace, ou sur une
corde tendue. Quand la crise a clat, aucun individu contemporain na t, au fond,
davantage surpris quun gros fumeur qui lon apprend quil a le cancer. Sans que cela
appart clairement, la sensation tait dj largement rpandue que cela ne pouvait plus
continuer comme a . Mais peut-tre faut-il stonner davantage encore de la clbrit avec
laquelle les mdias ont mis lapocalypse au rancart, pour recommencer soccuper des
pcheurs dhutres ou des frasques de Berlusconi. Stonner des conomistes qui annoncent
avec aplomb que cest dj fini et que tout ira nouveau pour le mieux ; des pargnants qui
sapprochent nouveau de leur banque sans la moindre crainte de la trouver ferme ; du
1

E. Fottorino, Retour au rel par la case dsastre , Le Monde 11. 10. 2008
ANSELM JAPPE CRDIT MORT

citoyen moyen pour qui la crise se rsume des vacances plus courtes cette anne Mme
les experts qui nous expliquent benotement que rien ne sest pass et que rien de fcheux
narrivera, devraient sinquiter, et tenir pour suspect un soulagement et un oubli aussi subits.
Mais eux aussi continuent faire comme le malade du cancer qui fume ostensiblement pour
se dmontrer que sa sant est excellente. Eux aussi se sont dj habitus faire avec. Pendant
des dcennies, un taux de croissance conomique insuffisamment lev tait tenu pour une
catastrophe nationale aujourdhui, la croissance est, pour la premire fois depuis soixante
ans, vraiment ngative. Qu cela ne tienne : la croissance sera de retour ds lanne
prochaine ils lassurent, imperturbables.
Rien de nouveau sous la couche dozone troue : ni la science officielle, ni la
conscience quotidienne ne parviennent imaginer quelque chose de diffrent de ce quils
connaissent dj du capitalisme donc et du capitalisme encore. Celui-ci peut traverser un
orage, il peut montrer des excs , les temps prochains peuvent tre durs, mais les
responsables en tireront les leons : les Amricains, dailleurs, ont enfin lu un prsident
raisonnable, et les rformes ncessaires vont tre adoptes aprs la pluie, le beau temps ! Il
nest gure surprenant que les optimistes appoints, les seuls normalement autoriss
sexprimer dans les institutions et les mdias, annoncent ainsi chaque hirondelle le retour du
printemps. Que pourraient-ils dire dautre ?
Mais au plus fort de la crise de 2008, les mdias se sentirent obligs de donner de
temps autre la parole ceux qui en offraient une interprtation anticapitaliste , donc
ceux qui prsentaient cette crise comme la manifestation dun dysfonctionnement plus
profond, et qui ne manquaient donc pas den appeler des changements radicaux . Tandis
que le Nouveau parti anticapitaliste et ses congnres claironnaient, videmment, quil
nest pas question de payer leur crise , en sortant de leurs caves les tracts qui restaient de
manifestations dil y a dix, vingt ou trente ans, les reprsentants les plus connus de ce qui est
considr aujourdhui comme une critique implacable de la socit contemporaine cest-dire les Badiou, Zizek, Negri ont eu droit des tribunes plus longues que dhabitude dans la
presse, ou se sont de toute manire sentis le vent en poupe. Ceci est tout de mme quelque peu
surprenant, la possibilit dune crise majeure du capitalisme, non provoque par une
rsistance des exploits ou de la multitude , mais par un enrayement de la machine
sans aucun responsable donc ntant pas du tout prvue dans leurs analyses. Et en effet, eux
aussi ont expliqu, leur manire, quil faut circuler et quil ny a rien voir ; que cest une
crise comme une autre, qui passera comme les autres ont pass, parce que la crise est le
fondement normal du capitalisme. Mais ce quils appellent la crise leffondrement des
bourses, la dflation mondiale nest en vrit quun ensemble de phnomnes secondaires.
Ce sont les manifestations visibles, lexpression en surface de la crise vritable, de cette crise
vritable queux-mmes ne russissent pas penser. Les adversaires dclars du capitalisme
gauche extrme ou radicale , marxistes de diverses obdiences, objecteurs de
croissance ou cologistes radicaux sacharnent presque tous croire lternit du
capitalisme et de ses catgories, davantage parfois que certains de ses apologistes 2.
Cette critique du capitalisme ne sen prend qu la finance, considre comme la seule
responsable de la crise. L conomie relle serait saine et ce serait seulement une finance
2

Les cent cinquante intervenants (dont une soixantaine dtrangers) qui se sont exprims les 4, 5 et 6 juillet
lors des 9e Rencontres dAix-en-Provence, organises par le Cercle des conomistes, ont, dans leur immense
majorit, tenu des propos plus alarmistes. Il y a dabord ces chiffres, terrifiants, de lOrganisation de
coopration et de dveloppement conomique (OCDE). Davril 2008 avril 2009, le chmage a cr de 40 %
dans les pays les plus riches. De 2007 2010, il devrait mme y avoir 26 millions de chmeurs en plus, un bond
de 80 %, sans prcdent en si peu de temps. Le plus gros de la dtrioration reste venir, a mis en garde
Martine Durand, responsable de lemploi. Or, selon Patrick Artus (banque Natixis), les emplois perdus le sont
de faon irrversible. (Frdric Lematre, Et si la crise conomique ne faisait que commencer ? , Le
Monde, 6. 7. 2009.)
ANSELM JAPPE CRDIT MORT

ayant chapp tout contrle qui mettrait en danger lconomie mondiale. De l que
lexplication la plus expditive, mais qui est aussi la plus rpandue, en attribue toute la
responsabilit l avidit dune poigne de spculateurs qui auraient jou avec largent de
tous comme sils taient au casino. Et, en effet, ramener les arcanes de lconomie capitaliste,
lorsque celle-ci se met fonctionner mal, aux agissements dune conspiration de mchants
sinscrit dans une tradition longue et dangereuse. Cen serait la pire des issues possibles que
de dsigner une nouvelle fois des boucs missaires, la haute finance juive ou autre, la
vindicte du peuple honnte des travailleurs et des pargnants. Et il nest pas beaucoup plus
srieux dopposer un mauvais capitalisme anglo-saxon , prdateur et sans bornes, un
bon capitalisme continental , considr comme plus responsable. On a vu quil ny a
gure plus que des nuances pour les distinguer. Tous ceux qui appellent maintenant
rguler davantage les marchs financiers, de lassociation ATTAC Sarkozy, ne voient
dans les folies des bourses quun excs , une excroissance sur un corps sain.
L anticapitalisme de la gauche radicale nest quun antilibralisme . La seule
alternative au capitalisme quelle ait jamais pu concevoir tait constitue des dictatures
conomie dirige de lEst et du Sud du monde ; depuis que celles-ci on fait banqueroute, ont
chang de cap ou sont devenues compltement indfendables, le seul choix laiss ces
anticapitalistes est un choix entre diffrents modles de capitalisme : entre libralisme et
keynsianisme, entre modle continental et modle anglo-saxon, entre turbo-capitalisme
financiaris et conomie de march sociale, entre jubilation des bourses et cration
demplois . Il peut y avoir diffrents modes de valorisation de la valeur, daccumulation du
capital, de transformation de largent en plus dargent ; et cest surtout la distribution des
fruits de ce mode de production qui peut changer, profitant davantage certains groupes
sociaux plutt qu dautres. La crise sera mme utile au capitalisme, prvoient-ils : les
capitaux en excs seront dvaloriss, et on sait depuis Schumpeter que la destruction
cratrice est la loi fondamentale du capitalisme. Impossible dimaginer si lon veut viter
dtre tax dutopiste niais, ou dmule de Pol Pot, cest--dire de partisan des seules
alternatives au capitalisme que la conscience dominante sache encore voquer que
lhumanit puisse vivre autrement quavec la valorisation de la valeur, laccumulation du
capital et la transformation dargent en plus dargent. Il peut y avoir une limite externe la
croissance du capitalisme, sous forme dpuisement des ressources et de destruction des bases
naturelles ; mais en tant que forme de reproduction sociale, le capitalisme serait indpassable.
Ce que Le Figaro dclare ouvertement, les no-marxistes, les bourdieusiens, les
altermondialistes et les dcroissants le disent avec des priphrases : le march est naturel aux
hommes. Les anticapitalistes-antilibraux proposent simplement de retourner au capitalisme
social des annes soixante (indment idalis, cela va de soi), au plein-emploi et aux
salaires levs, lEtat social et lEcole ascenseur social ; daucuns voudraient y ajouter
un peu dcologie, de volontariat ou mme de la dcroissance . En vrit, ils doivent
esprer que le capitalisme reprendra bientt ses esprits et recommencera tourner plein
rgime pour pouvoir raliser leurs beaux programmes onreux.
La crise actuelle reprsente leurs yeux loccasion rve de trouver enfin des oreilles
attentives aux propositions qui sont les leurs depuis longtemps. La crise sera salutaire : elle
constituera certes une petite saigne pour certains, elle nen forcera pas moins les hommes et
les institutions revoir leurs habitudes nocives. Ainsi, chacun de ces critiques bienveillants
espre apporter de leau son moulin : rgulation des marchs financiers, limitation des
primes des managers, abolition des paradis fiscaux , mesures de redistribution, et surtout
un capitalisme vert comme moteur dun nouveau rgime daccumulation et gnrateur
demplois. Laffaire est entendue : la crise est loccasion dune amlioration du capitalisme,
pas dune rupture avec lui.

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Mme sur ce plan-l, ils risquent cependant dtre dus. Dans le contexte de la crise,
des ractions tout fait opposes sont en train de se produire. Ainsi, pour dpasser la crise, on
peut prner des mesures cologiques (comme le promettent Obama ou Sarkozy) ou, au
contraire, sattaquer aux protections existantes elles-mmes au nom de la relance de la
croissance et de la cration de postes de travail (comme le fait Berlusconi, comme le
demande lindustrie, surtout celles du btiment et de lautomobile, et une partie considrable
du public) 3. Et que dire lorsque des ouvriers licencis, pour obtenir de meilleures conditions
de dpart, menacent de dverser des produits toxiques dans une rivire, comme cest dj
arriv plusieurs fois en France ? Est-ce quon verra des cologistes en venir aux mains avec
des ouvriristes ? La gauche radicale devra maintenant se dcider : soit passer une
critique du capitalisme tout court, mme sil ne se proclame plus nolibral, soit participer la
gestion dun capitalisme qui a incorpor une partie des critiques adresses ses excs .
Certains observateurs semblent aller plus loin, qui parlent dun capitalisme qui dtruit
le monde et est en train de sautodtruire. Ces cris dalarme ne dnotent-ils pas une prise de
conscience face aux dsastres du capitalisme, autant quand il marche normalement que
dans ses priodes de crise ? Cependant, ces attaques ne sont diriges, dans la plupart des cas,
que contre la rcente phase drgule et sauvage du capitalisme, la phase nolibrale,
et pas du tout contre le rgime daccumulation capitalise en tant que tel, contre la logique
tautologique qui commande de transformer un euro en deux euros et qui consomme le monde
concret comme simple matriel pour cet accroissement de la forme-valeur. Selon eux, un
retour au capitalisme sage , parce que rgul et soumis la politique , devrait
logiquement rsoudre le problme.
Est-ce donc que le discours anti-nolibral nie quil y ait une crise actuelle ? Non,
mais il ne veut que gurir les symptmes de la maladie. Dailleurs, lincapacit gnrale
dimaginer que la crise puisse dboucher sur autre chose que le capitalisme encore et toujours
forme un contraste frappant avec la perception vague, mais persistante et universelle, de vivre
dans une crise permanente. Depuis des dcennies, latmosphre est au pessimisme. Les jeunes
savent, et acceptent avec rsignation, quils vivront plus mal que leurs parents et que les
ncessits de base travail, logement seront de plus en plus difficiles obtenir et
conserver. Limpression gnrale est de glisser le long dune pente. Le seul espoir est de ne
pas glisser trop vite, mais non de pouvoir vraiment remonter. Il y a la sensation diffuse que la
fte est finie et que les annes de vaches maigres vont commencer, une sensation souvent
accompagne de la conviction que la gnration prcdente (celle des baby-boomers ) a
tout dvor et peu laiss ses enfants. La plupart des jeunes en France, au moins parmi ceux
qui dcrochent quelque diplme, sont encore convaincus quils russiront trouver un trou
pour survivre, sur le plan conomique : mais rien de plus. On ne peut plus parler dune crise
propre certains secteurs au profit dautres qui, eux, seraient en progression : leffondrement
boursier, en 2001, de la nouvelle conomie , pourtant prsente pendant des annes comme
le nouveau moteur du capitalisme, le dmontre. Et nous nassistons pas la dvalorisation de
quelques mtiers au profit dautres, comme lorsque les marchaux-ferrants on t remplacs
par les garagistes, et comme la manie des requalifications voudrait encore nous le faire
croire. Maintenant, il sagit dune dvalorisation gnrale de presque toutes les activits
humaines, visible dans lappauvrissement rapide et inattendu des classes moyennes . Si
3

On prne les reconversions (changer de croyance pour changer dactivit) en vue dune plus grande
sobrit, on accuse le tout la bagnole , le gaspillage des ressources, lenvahissement de la vie par le travail
alin, la maldiction du progrs. Mais, ds que la machine se grippe, que le secteur automobile entre en crise,
que la publicit dserte les journaux et menace leur quilibre financier, que le chmage touche un nombre
important de salaris, le ton change et les vieilles certitudes refont surface , a crit Gilbert Rist le 26. 11. 2008
dans un blog proche de la dcroissance .
ANSELM JAPPE CRDIT MORT

lon y joint la conscience, dsormais bien ancre dans toutes les ttes, des dsastres
environnementaux prsents et venir et de lpuisement des ressources, il est possible de dire
que la trs grande majorit regarde aujourdhui le futur avec crainte.
Ce qui peut paratre trange, cest le fait que limpression, si rpandue, dune
aggravation gnrale des conditions de vie saccompagne souvent de la conviction que le
capitalisme fonctionne plein rgime, que la mondialisation bat son plein, quil y a plus de
richesse que jamais. Le monde serait en crise, mais pas le capitalisme, ou, comme laffirment
Luc Boltanski et Eve Chiapello au dbut de leur ouvrage Le Nouvel esprit du capitalisme,
paru en 1999 : le capitalisme est en expansion, cest la situation sociale et conomique de
nombreuses personnes qui se dgrade. Ainsi, le capitalisme est peru comme une partie de la
socit oppose au reste, comme lensemble des hommes qui dtiennent largent accumul, et
non comme un rapport social qui englobe tous les membres de la socit actuelle.
Certains, qui se croient plus aviss, voient mme dans le discours de la crise une
simple invention : des industriels pour baisser les salaires et augmenter les profits, ou de la
domination elle-mme, pour justifier ltat durgence plantaire et permanent. Il est vrai
que les crises, passes et actuelles, ont servi et servent souvent de lgitimation lEtat, surtout
depuis que celui-ci ne prsente plus de projet positif , mais se limite grer les urgences,
en mettant lui-mme en relief tout ce qui ne va pas ( la diffrence de la propagande du pass,
voue au tout le monde est heureux grce la sagesse du gouvernement ). Sa tche est de
crer les conditions-cadres du seul but admis, de la seule finalit reconnue de la socit
mondiale contemporaine, o que ce soit (sauf en Core du Nord, en Iran et dans quelques
autres pays musulmans) : permettre aux individus un maximum de consommation de
marchandises et d panouissement personnel . Si les crises nexistaient pas, les Etats les
inventeraient, cest vrai. Mais seulement les crises secondaires, pas celles qui en menace les
fondements. Durant cette crise, on eut plus que jamais limpression que les classes
dominantes ne dominaient pas grand-chose, quelles taient au contraire elles-mmes
domines par le sujet automate (Marx) du capital.
Une critique du capitalisme contemporain trs diffrente de celles voques jusquici a
cependant t avance. Elle demande : et si la financiarisation, loin davoir ruin lconomie
relle, lavait, au contraire, aide survivre au-del de sa date de premption ? Si elle avait
donn du souffle un corps moribond ? Pourquoi est-on si sr que le capitalisme lui-mme
chappe au cycle de la naissance, de la croissance et de la mort ? Ne pourrait-il pas contenir
des limites intrinsques son dveloppement, des limites qui ne rsident pas seulement dans
lexistence dun ennemi dclar (le proltariat, les peuples opprims), ni dans le seul
puisement des ressources naturelles ?
Pendant la crise, il tait de nouveau la mode de citer Marx. Mais le penseur allemand
na pas seulement parl de luttes des classes. Il a galement prvu la possibilit quun jour la
machine capitaliste sarrte seule, que sa dynamique spuise. Pourquoi ? La production
capitaliste de marchandises contient, ds lorigine, une contradiction interne, une vritable
bombe retardement situe dans ses fondements mmes. On ne peut faire fructifier le capital,
et donc laccumuler, quen exploitant la force de travail. Mais le travailleur, pour engendrer
un profit pour son employeur, doit tre quip des outils ncessaires, et aujourdhui des
technologies de pointe. Il en rsulte une course continuelle concurrence oblige dans
lemploi des technologies. Chaque fois, le premier employeur avoir recours de nouvelles
technologies y gagne, parce que ses ouvriers produisent davantage que ceux qui ne disposent
pas de ces outils. Mais le systme entier y perd, parce que les technologies remplacent le
travail humain. La valeur de chaque marchandise singulire contient donc des parts toujours
plus minces de travail humain qui est cependant la seule source de survaleur, et donc du
profit. Le dveloppement de la technologie diminue les profits dans leur totalit. Cependant,

ANSELM JAPPE CRDIT MORT

pendant un sicle et demi, llargissement de la production de marchandises lchelle

globale a pu compenser cette tendance la diminution de la valeur de chaque marchandise
particulire.
Depuis les annes 1960, ce mcanisme qui dj ntait pas autre chose quune fuite
en avant permanente sest enray. Les gains de productivit permis par la microlectronique ont, paradoxalement, mis en crise le capitalisme. Des investissements toujours
plus gigantesques taient ncessaires pour faire travailler, selon les standards de productivit
du march mondial, le peu douvriers restants. Laccumulation relle du capital menaait de
sarrter. Cest ce moment que le capital fictif , comme lappela Marx, prit son envol.
Labandon de la convertibilit du dollar en or, en 1971, a limin la dernire soupape de
scurit, le dernier ancrage laccumulation relle. Le crdit nest pas autre chose quune
anticipation des gains futurs esprs. Mais lorsque la production de valeur, et donc de
survaleur, dans lconomie relle stagne (ce qui na rien voir avec une stagnation de la
production de choses mais le capitalisme tourne autour de la production de survaleur, et non
de produits en tant que valeurs dusage), il ny a que la finance qui permette aux propritaires
de capital de faire les profits dsormais impossibles obtenir dans lconomie relle. La
monte du nolibralisme partir de 1980 ntait pas une sale manuvre des capitalistes les
plus avides, un coup dEtat mont avec la complicit de politiciens complaisants, comme veut
le croire la gauche radicale . Le nolibralisme tait, au contraire, la seule manire possible
de prolonger encore un peu le systme capitaliste que personne ne voulait srieusement mettre
en question dans ses fondements, ni droite ni gauche. Un grand nombre dentreprises et
dindividus ont pu garder longtemps une illusion de prosprit grce au crdit. Maintenant,
cette bquille sest galement casse. Mais le retour au keynsianisme, voqu un peu partout,
sera tout fait impossible : il ny a plus assez dargent rel la disposition des Etats. Pour
le moment, les dcideurs ont renvoy encore un peu le Mane, Thecel, Phars en ajoutant
un autre zro derrire les chiffres fantasques crits sur les crans et auxquels ne correspond
plus rien. Les prts accords pour sauver les banques sont dix fois suprieurs aux trous qui
faisaient trembler les marchs il y a vingt ans mais la production relle (disons, banalement,
le PIB) a augment environ de 20-30 % ! La croissance conomique des annes 1980 et
1990 navait plus une base autonome, mais tait due aux bulles financires. Et lorsque ces
bulles auront crev il ny aura pas d assainissement aprs lequel tout pourra repartir.
Pourquoi ce systme ne sest-il pas encore croul compltement ? A quoi doit-il sa
survie provisoire ? Essentiellement, au crdit. Face aux difficults croissantes, au long du
sicle, de financer la valorisation de la force de travail, donc dinvestir en capital fixe, le
recours des crdits toujours plus massifs ntait pas une aberration, mais tait invitable.
Mme pendant le rgne des montaristes nolibraux, lendettement a augment fortement.
Que ce crdit soit priv ou public, interne ou externe ne change pas beaucoup laffaire.
Lvolution continuelle et irrversible de la technologie creuse en permanence lcart entre le
rle de la force de travail qui, rptons-le, est la seule source de la valeur et de la survaleur
et le rle, toujours plus important, des instruments de travail, qui doivent tre pays avec la
survaleur obtenue par lexploitation de la force de travail. Par consquent, le recours au crdit
ne peut quaugmenter au cours des annes et voluer vers un point de non-retour. Le crdit,
qui est un profit consomm avant davoir t ralis, peut reporter le moment o le
capitalisme atteint ses limites systmiques, mais il ne peut pas labolir. Mme le plus bel
acharnement thrapeutique doit se terminer un jour.
Le crdit ne prolonge pas seulement la vie du systme en tant que tel, mais galement
celle des consommateurs. On sait que lendettement priv a atteint des chiffres normes, par
exemple 15 000 pour chaque famille italienne, et beaucoup plus aux Etats-Unis. Et surtout,
il augmente rapidement. On peut prendre conscience de lavenir de ce genre de vie avec

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lexemple dun pays comme le Brsil, o il est possible dacheter un tlphone portable et le
payer en dix versements, o lentretien de la voiture peut tre rgl en trois fois, et o les
stations dessence ne se font pas concurrence sur les prix du carburant, mais sur
lencaissement des chques 90, 180 jours
Certains parviennent sextasier devant cette virtualisation du monde et lui
pronostiquent un grand avenir. Mais seule une conscience entirement post-modernise est
capable de croire quune virtualisation sans bases relles pourra durer toujours. Quelques-uns
ont voulu mettre en discussion et dconstruire le concept mme d conomie relle . Il
est sr que cela arrangerait beaucoup de monde de dmontrer que la fiction vaut autant que la
ralit, tout en tant beaucoup plus ouverte nos dsirs. Il nest cependant pas ncessaire
dtre un grand prophte pour prvoir que les dnis de la ralit prononcs avec des
sourires suffisants depuis trente ans nont plus beaucoup davenir dans une poque de crises
relles . Lditorial du Monde dj cit disait avec raison : Retour au rel par la case
dsastre.
Ce point de vue radical sur la crise et pour la formulation duquel nous sommes
toujours dbiteurs des analyses de Robert Kurz annonce donc dabord que, mme sur le plan
strictement conomique, la crise ne fait que commencer. Il continue exister de trs
nombreuses banques et grandes entreprises qui cachent leur situation dsastreuse en falsifiant
leurs bilans, et on parle, parmi dautres faillites venir, dun prochain effondrement du
systme des cartes de crdit aux Etats-Unis. Les sommes astronomiques jetes par les Etats
dans lconomie, en abandonnant dun jour lautre la dogmatique montariste au nom de
laquelle on avait pouss des millions de personnes vers la misre, et les annonces dune
rgulation majeure nont rien voir avec un retour au keynsianisme et lEtat social dantan.
Il ne sagit pas dinvestissements dans les infrastructures, du genre New Deal , ni dune
cration de pouvoir dachat populaire. Ces sommes ont du coup fait augmenter la dette
publique des Etats-Unis de 20 %, mais elles nont suffi qu viter leffondrement immdiat
du systme de crdit. Pour une vritable relance de lconomie , il faudrait des sommes
encore beaucoup plus gigantesques et qui, en ltat actuel, ne peuvent tre obtenues quen
crant de largent par dcret, ce qui ne pourra aboutir qu une hyperinflation mondiale. Une
brve croissance alimente par linflation aboutirait une crise plus grande encore, parce
quon ne voit nulle part de nouvelles formes possibles daccumulation qui, aprs une
stimulation initiale exerce par lEtat, seraient mme de produire une croissance qui
reposerait ensuite sur ses propres bases.
Mais la crise nest pas seulement conomique. Quand il ny a plus dargent, rien ne
marche plus. Au long du XXe sicle, le capitalisme a englob, pour tendre la sphre de la
valorisation de la valeur, des secteurs toujours plus larges de la vie : de lducation des
enfants la garde des anciens, de la cuisine la culture, du chauffage aux transports. On y a
vu un progrs, au nom de l efficacit ou de la libert des individus affranchis des liens
familiaux et communautaires. Maintenant, on en voit les consquences : tout scroule sil
nest pas finanable . Et ce nest pas seulement de largent que tout dpend, mais pire
encore : du crdit. Quand la reproduction relle est la trane du capital fictif et que les
entreprises, les institutions et des Etats entiers ne survivent que grce leurs cotations en
bourse, chaque crise financire, bien loin de ne regarder que ceux qui jouent la bourse, finit
par affecter dinnombrables hommes dans leur vie la plus quotidienne et intime. Les
nombreux Amricains qui avaient accept des retraites en actions et qui se retrouvent aprs
les cracks sans rien pour leur vieillesse ont t parmi les premiers goter de cette mort
crdit. Ce ntait que le dbut ; quand la crise se rpercutera rellement sur la ralit quand
une brutale hausse du chmage et de la prcarisation saccompagnera dune forte chute dans

ANSELM JAPPE CRDIT MORT

les recettes de lEtat , on verra des secteurs entiers de la vie sociale abandonns lart de
survivre au jour le jour.
Les diffrentes crises conomique, cologique, nergtique ne sont pas simplement
contemporaines ou lies : elles sont lexpression dune crise fondamentale, celle de la
forme-valeur, de la forme abstraite, vide, qui simpose tout contenu dans une socit base
sur le travail abstrait et sa reprsentation dans la valeur dune marchandise. Cest tout un
mode de vie, de production et de pense, vieux dau moins deux cent cinquante ans, qui ne
semble plus capable dassurer la survie de lhumanit. Peut-tre ny aura-t-il pas un
vendredi noir comme en 1929, un jour du Jugement . Mais il y a de bonnes raisons de
penser que nous sommes en train de vivre la fin dune longue poque historique 4. Lpoque
o lactivit productrice et les produits ne servent pas satisfaire des besoins, mais
alimenter le cycle incessant du travail qui valorise le capital et du capital qui emploie du
travail. La marchandise et le travail, largent et la rgulation tatique, la concurrence et le
march : derrire les crises financires qui se rptent depuis plus de vingt ans, chaque fois
plus graves, se profile la crise de toutes ces catgories. Qui, il est toujours bon de le rappeler,
ne font pas partie de lexistence humaine partout et toujours. Elles ont pris possession de la
vie humaine au cours des derniers sicles, et elles pourront donner lieu quelque chose
dautre : de meilleur ou de pire encore. Peut-tre y aura-t-il une petite reprise pendant les
prochains mois, ou mme pendant quelques annes 5. Mais la fin du travail, du vendre, du se
vendre et de lacheter, la fin du march et de lEtat toutes catgories qui ne sont nullement
naturelles et qui disparatront un jour, ainsi quelles ont remplac elles-mmes dautres formes
de vie sociale est un procs de longue dure. La crise actuelle nen est ni le dbut, ni la
conclusion, mais une tape importante.
Mais pourquoi cette critique, qui est peu prs la seule se trouver confirme par la
crise rcente, suscite-t-elle si peu dattention ? Essentiellement parce que personne ne peut
vraiment imaginer la fin du capitalisme. Lide mme suscite une peur bleue. Tout le monde
pense quil a trop peu dargent, mais chacun se sent menac dans son existence, mme sur le
plan psychique, si largent fait mine de se dvaloriser et de perdre son rle dans la vie sociale.
Dans la crise, les sujets saccrochent plus que jamais aux seules formes de socialisation quils
connaissent. Il y a un accord gnral au moins sur une chose : il faut toujours continuer
vendre, se vendre et acheter. Voil pourquoi il est si difficile de ragir cette crise ou de
sorganiser pour y faire face : parce que ce nest pas eux contre nous. Il faudrait combattre le
sujet automate du capital, qui habite galement dans chacun de nous, et donc une partie de
nos habitudes, gots, paresses, inclinations, narcissismes, vanits, gosmes Personne ne
veut regarder le monstre en face. Combien de dlires propose-t-on, plutt que de mettre en
question le travail et la marchandise, ou simplement la voiture ! Des grands scientifiques
draisonnent sur des satellites gants capables de renvoyer une partie des rayons du soleil ou
4

A peu prs le seul avoir affirm dans les grands mdias que le capitalisme tait arriv, aprs 500 ans, sa
dernire tape et que quelque chose de nouveau allait se mettre en place a t Immanuel Wallerstein (voir son
article Le capitalisme touche sa fin dans Le Monde du 11. 10. 2008). Cependant, il ne voit dans la crise
actuelle rien dautre que lclatement dune bulle spculative, qui remonte aux annes 1970 ; il la compare
dautres crises du pass. Sil prvoit une phase de chaos politique , de crise systmique et la fin du
capitalisme dans les prochaines dcennies, cest cause du rapport chang entre centre et priphrie . Son
interprtation est donc trs diffrente de celle que nous proposons ici.
5
Pendant les dernires dcennies, aprs chaque crise, on a assist une reprise surtout des indices
boursiers qui semble dmontrer que tout cela nest quune question de cycles, de hauts et de bas. Mais aucune
de ces reprises ntait le fruit dun nouveau mode de production utilisant massivement du travail de manire
rentable. Ce ntaient que des croissances fictives de valeur, obtenues en vendant et achetant des titres et en
investissant parfois ce capital fictif dans la consommation ou lachat des services ce qui a cr chaque fois des
bulles financires encore plus grandes et encore plus dnues de fondement, surtout dans le secteur immobilier.
ANSELM JAPPE CRDIT MORT

des appareils capables de refroidir les ocans. On propose de produire des lgumes dans des
serres hydroponiques ou mme aroponiques et de fabriquer de la viande directement
partir de cellules souches ; et daller chercher les ressources dfaillantes, littralement, sur
la lune : Elle recle, entre autres, un million de tonnes dhlium 3, le carburant idal pour
la fusion nuclaire. Une tonne dhlium 3 devrait valoir environ 6 milliards de dollars, vu
lnergie quelle peut fournir. Et ce nest quune des raisons pour lesquelles tant de pays se
concentrent sur un retour la lune 6 . Dans le mme esprit, on propose de sadapter aux
changements climatiques au lieu de les combattre 7. Plutt que de sortir de la terreur
conomique , on redouble la menace : Plus que jamais les organisations et les humains qui
sauront, voudront et pourront sadapter ont un avenir conomique et social. Les tenants de
limmobilisme pourraient perdre toute employabilit 8 , et donc disparatre du monde.
Malthus lavait dj dit : la faim est le meilleur ducateur au travail. Tout ce qui ne sert pas
la valorisation du capital est un luxe, et dans des temps de crise le luxe nest plus de mise. Ce
nest pas une perversion, cest tout fait logique dans une socit qui a fait de la
transformation dargent en davantage dargent son principe vital.
Tableau apocalyptique, nous rtorquera-t-on : on nous annonce la fin du capitalisme
depuis quil est n, chaque difficult quil rencontre. Il resurgit cependant aprs chaque
crise, comme le phnix renat de ses cendres. En mme temps, chaque fois il a chang, et il est
trs diffrent aujourdhui de ce quil tait en 1800, ou en 1850, ou en 1930. Nassistons-nous
pas une autre mutation de ce genre, o il changerait pour persister mieux ? Pourquoi cette
crise serait-elle plus grave que toute autre depuis plus de 200 ans ? Le capitalisme ne pourraitil pas continuer exister sous des formes atypiques, entre catastrophes et guerres ? La crise ne
serait-elle pas la forme ternelle de son existence, voire de celle des socits historiques en
gnral ? Dresser la liste de tous les dysfonctionnements du capitalisme actuel ne peut
constituer ainsi poursuit lobjection la preuve de sa crise finale que lorsque la brve
priode fordiste de stabilit est prise pour le seul fonctionnement possible du capitalisme, et
toutes ses autres formes dexistence pour des dviations. Les guerres civiles en Afrique et la
refodalisation en Russie, le fondamentalisme islamiste et la prcarisation en Europe
dmontreraient seulement quil tait impossible dtendre le modle fordiste, en tant que tel,
au monde entier, mais non la faillite du capitalisme, qui en tant que systme mondial
consisterait justement dans la coexistence de toutes ces formes, dont chacune, dans son
contexte, serait utile au systme mondial. Le capitalisme pourrait aussi marcher trs
diffremment que dans lEurope des annes soixante : cela ne ferait que dmontrer sa
flexibilit. Les destructions quil cause, de latomisation des individus et de la dissolution de
la famille jusquaux maladies psychiques et physiques et la pollution, ne seraient pas
ncessairement un symptme de crise ils creraient des besoins et des secteurs de march
toujours neufs qui font marcher laccumulation.
Mais cette objection ne tient pas : ce quelle dcrit, cest la naissance et la perptuation
de formes toujours changeantes de domination et dexploitation, mais non lmergence de
nouveaux modles daccumulation capitaliste. Les formes non classiques de cration de
profit ne peuvent fonctionner quen tant que participation indirecte au march mondial, donc
en parasitant les circuits globaux de la valeur (par exemple : en vendant cher la drogue aux
6

En guise de punition, on livre ici au public le nom de lauteur de ces propos : Plus de croissance est en
nous , par Xavier Alexandre, Le Monde du 30. 11. 2008, Chroniques dabonns .
7
Sadapter au changement climatique plutt que de le limiter ? , Le Monde du 21. 08. 2009, sur ltude que le
Centre de consensus [!] de Copenhague a confie la fondation scientifique italienne Enrico Mattei , lie
au groupe ptrolier italien ENI.
8
Mme punition que pour lautre : Le prvisible dclin du salariat , par Camille Se, Le Monde du 09. 08.
2009, Chronique dabonns .
ANSELM JAPPE CRDIT MORT

pays riches, certains pays du Sud dirigent vers eux une partie de la vritable survaleur
obtenue dans les pays riches). Si la cration de valeur dans les centres industriels devait
steindre tout fait, il en serait fait aussi des barons de la drogue et des trafiquants denfants.
Ils pourraient alors tout au plus forcer leurs sujets crer de nouveau pour leurs patrons un
surplus agricole, matriel. Mais mme les dfenseurs les plus convaincus de lternit du
capitalisme noseraient plus appeler cela un nouveau modle daccumulation capitaliste.
Plus gnralement, il faut toujours se souvenir que les services et les rparations ne
sont pas un travail qui produit du capital, mais quils dpendent des secteurs productifs. Ce
nest pas seulement la thorie de Marx qui le dit (et sur ce point encore plus que sur les autres,
elle nest pas arrive jusquau marxistes), mais mme lexprience de tous les jours : en temps
de rcession, culture et ducation, prservation de la nature et sant, subventions aux
associations et dfense du patrimoine, loin de pouvoir servir de moteur de croissance , sont
les premiers tre sacrifis par manque de finances .
Bien sr, on ne peut pas dmontrer abstraitement que nous assistons la fin de la
socit marchande plurisculaire. Mais certaines tendances rcentes sont effectivement
nouvelles. Une limite externe a t atteinte, avec lpuisement des ressources et surtout de la
ressource la plus importante et la moins remplaable : leau , comme avec les changements
irrversibles du climat, les espces naturelles perdues, les paysages disparus. Le capitalisme
se dirige galement vers une limite interne, parce que sa ligne de dveloppement est linaire,
cumulative et irrversible, et non cyclique et rptitive comme dautres formes de production.
Il est la seule socit ayant jamais exist qui contient sa base une contradiction dynamique,
et pas seulement un antagonisme : la transformation du travail en valeur est voue
historiquement lpuisement cause des technologies qui remplacent le travail.
Les sujets vivant dans cette poque de crise externe et interne subissent aussi un
dtraquement des structures psychiques qui ont longtemps dfini ce quest lhomme. Ces
nouveaux sujets imprvisibles se trouvent en mme temps dans la position de grer des
potentiels de destruction inous. Finalement, la rduction de la cration de valeur dans le
monde entier comporte le fait que, pour la premire fois, il existe et partout des
populations en excs, superflues, qui ne servent mme plus tre exploites. Du point de vue
de la valorisation de la valeur, cest lhumanit qui commence tre un luxe superflu, une
dpense liminer, un excdent et ici on peut parler dun facteur tout fait nouveau
dans lhistoire !
Malheureusement, la crise nentrane pas derrire elle une mancipation
garantie. Il existe beaucoup de gens en colre parce quils ont perdu leur argent, ou leur
maison, ou leur travail. Mais cette colre, la diffrence de ce que la gauche radicale a
toujours cru, na rien dmancipateur en tant que tel. La crise actuelle ne semble pas propice
lmergence de tentatives mancipatrices (au moins dans une premire phase), mais au sauvequi-peut. Dailleurs, elle ne semble pas plus propice aux grandes manuvres de
rtablissement de lordre capitaliste, aux totalitarismes, aux nouveaux rgimes daccumulation
sous la frule. Ce qui sannonce a plutt lair dtre une barbarie petit feu, et pas toujours
vidente. Plutt quau grand clash, on peut sattendre une spirale descendant linfini, une
morosit perptuelle laissant le temps de sy habituer. On assistera assurment une diffusion
spectaculaire de lart de survivre de mille manires et de sadapter tout, plutt qu un vaste
mouvement de rflexion et de solidarit, o tous mettent leurs intrts personnels de ct,
oublient les aspects ngatifs de leur socialisation et construisent ensemble une socit plus
humaine. Afin quune telle chose arrive, il devrait dabord se passer une rvolution
anthropologique. On peut difficilement affirmer que les crises et les croulements en cours
faciliteront une telle rvolution. Et mme si la crise comporte une dcroissance force,

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celle-ci ne va pas ncessairement dans le bon sens. La crise ne frappe pas en premier lieu les
secteurs inutiles du point de vue de la vie humaine, mais les secteurs inutiles de
laccumulation du capital. Ce ne sont pas les armements quon rduira, mais les dpenses de
sant et une fois quon a accept la logique de la valeur, il est assez incohrent de protester
contre. Commencer alors avec de petites choses, laide entre voisins, les systmes locaux
dchange, le potager dans le jardin, le bnvolat dans les associations, les AMAP ?
Souvent, cest sympathique. Mais vouloir contrecarrer leffondrement du systme mondial
avec ces moyens quivaut vouloir vider la mer avec une cuillre.
Sur quoi dbouchent ces considrations dsabuses ? Au moins sur un peu de lucidit.
On peut ainsi viter de faire partie des populistes de tout bord qui se bornent pester contre
les banques, la finance et les bourses et contre ceux qui sont censs les contrler. Ce
populisme aboutira facilement la chasse aux ennemis du peuple , en bas (immigrs) et en
haut (spculateurs) 9, en vitant toute critique contre les vritables bases du capitalisme, qui
apparaissent au contraire comme la civilisation sauvegarder : le travail, largent, la
marchandise, le capital, lEtat.
Cela provoque effectivement le vertige denvisager la fin dun mode de vie o nous
sommes tous engloutis jusquau cou et qui, maintenant, est en train de sombrer sans que
personne ne lait dcid, en nous laissant dans un paysage de ruines. Tous les antagonistes
prtendus dantan, le proltariat et la capital, le travail et largent accumul risquent de
disparatre ensemble, enlacs dans leur agonie : cest la base commune de leurs conflits qui
est en train de disparatre.
Pour sortir de la situation, il faut un si grand bond dans linconnu que tout le monde
et on le comprend ! sy refuse dabord. Mais le fait de vivre une telle lisire dpoque est
aussi une chance inoue, malgr tout. Donc : que la crise saggrave 10 ! Il ne sagit pas de
sauver notre conomie et notre mode de vie, mais de les pousser disparatre plus
vite, tout en donnant lieu quelque chose de meilleur. Prenons lexemple des longs conflits
rcents dans lducation et lUniversit : plutt que de se plaindre des crdits rduits pour
lducation et la recherche, ne vaudrait-il pas mieux mettre en question le fait mme quil ny
ait pas dducation et de recherche si elles ne sont pas rentables ? Est-ce quon doit
renoncer vivre parce que laccumulation du capital ne marche plus ?
Finalement, la sortie ! est le titre dun tableau de Paul Klee. Dj pendant la brve
crise doctobre 2008, on avait un peu limpression que le couvercle tait en train de sauter : on
commenait discuter ouvertement des mfaits et des limites du capitalisme. On peut alors
avoir confiance, malgr tout, dans le fait que pendant une grave crise prolonge les langues
vont se dlier, les tabous et les interdits fondre, de nombreuses personnes mettre
spontanment en question ce quils considraient jusqu la veille comme naturel ou
invitable et commencer poser les questions les plus simples et les moins souvent
souleves : pourquoi y a-t-il crise sil ny a que trop de moyens de production ? Pourquoi
mourir de dtresse, si tout le ncessaire (et mme beaucoup plus) est l ? Pourquoi accepter
que tout [ce] qui ne sert pas laccumulation sarrte ? Faut-il renoncer tout ce qui nest pas
payable ? Peut-tre que, malgr tout, comme dans les fables, le mot qui sera dit rompra
lenchantement.

Anselm Jappe, philosophe, enseigne actuellement l'esthtique l'cole d'art de Frosinone

(Italie). Il a publi plusieurs essais : Guy Debord, Editions Denol, 2001 (1993) ; Les
Aventures de la marchandise - Pour une nouvelle critique de la valeur, ditions Denol,
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Autant la gauche quune certaine droite ont protest (au moins aux Etats-Unis) contre le sauvetage des banques.
F. Partant, Que la crise saggrave, Paris, Solin, 1978.

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2003. Avec Robert Kurz : Les Habits neufs de l'Empire - Remarques sur Negri, Hardt et
Rufin, ditions Lignes, 2003 ; L'avant-garde inacceptable - Rflexions sur Guy Debord,
ditions Lignes, 2004. Ancien membre du groupe Krisis (Nuremberg) auteurs du Manifeste
contre le travail [en tlchargement libre sur www.infokiosques.net], 1999, trad. Fr. Editions
Lo Scheer, 2002, rd. 10/18, 2004 Anselm Jappe publie de nombreux articles dans divers
revues et journaux dont Iride (Florence), Il manifesto (Rome), L'indice (Milan), Mania
(Barcelone), Lignes (Paris) et Exit ! (Allemagne).

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