Verdad y mtodo en Ockham

(Un debate entre el realismo y nominalismo de Ockham)

Introduccin
El problema de los universales fue y es aun uno de los problemas centrales de la
filosofa. En efecto, cualquier respuesta que se d a tal cuestin extender sus implicancias
en todos los mbitos de la filosofa. Hay dos respuestas fundamentales a tal problema: el
realismo y el nominalismo. Esta ltima corriente filosfica pertenece Guillermo de
Ockham. Mucho se ha dicho de este fraile de la Orden de Menores, y no siempre con buen
nimo, pero es opinin generalizada el hecho de que Guillermo ha sido la figura bisagra
entre el perodo medieval y la edad moderna. Muchas de las corrientes del pensamiento
moderno encuentran sus races en el nominalismo ockhamista, por eso, comprender el
mtodo utilizado por l a la hora de filosofar es crucial si quiere uno introducirse en la
historia de la filosofa moderna. Sin embargo, el alcance de su nominalismo no llega hasta
all. Los brazos que su pensamiento comenz a extender en el tiempo llegan incluso a
nuestros das. El afn reduccionista por el cual el postmodernismo confunde pensamiento y
lenguaje, tambin encuentra su origen en el pensamiento de Ockham, con la diferencia de
que este ltimo no le niega al pensamiento la posibilidad de alcanzar verdades absolutas.
En el presente trabajo abordaremos la cuestin del mtodo ockhamstico en tanto forma de
alcanzar la verdad de las cosas. Para realizar esto es preciso, en primer lugar, explicar las
nociones de significacin y connotacin sin las cuales resultara imposible dilucidar la idea
de verdad segn el fraile. Hecho esto, haremos una serie de reflexiones acerca del mtodo
ockhamstico para describir, en una ltima parte, la manera segn la cual, el nominalismo
de Ockham se perfila hasta nuestros das. Siempre tratando de conservar el dilogo fluido
entre ambas posturas, intentaremos explicitar las consecuencias metafsicas de la
gnoseologa y la semitica ockhamista.

Significacin y connotacin
Una de las tesis fundamentales del pensamiento del Venerabilis Inceptor es la
transformacin del pensamiento en lenguaje. Segn el fraile, el pensamiento no es otra cosa
que una articulacin estructurada y ordenada de un sistema de signos naturales: los
conceptos. Este sistema configura lo que bien se podra llamar lenguaje mental en
oposicin al lenguaje expresivo (oral o escrito)1. Por eso, es imprescindible a la hora de
encarar las cuestiones que ataen a la gnoseologa de Ockham, hacer un alto en las
cuestiones semiticas que l mismo trat.
La nocin en la que estriba todo el andamiaje de la semitica ockhamista es la de
significacin. Es cierto que el mismo Ockham trata acerca de esta nocin en el captulo 33
de la Suma de Lgica, sin embargo, toda la explicacin que all da, sobreentiende la
siguiente idea: significar es sealar o indicar, como cuando el dedo ndice seala a una cosa
distinta de s misma y muestra hacia dnde debemos dirigir la mirada. Fortuny lo expresa
con admirable claridad.
[] el acto de inteleccin es un acto de extraamiento del espritu a s
1

cfr. De Andrs, 1969

mismo, sin entrada en opuesta direccin de algo exterior. Y ese acto

siempre reiterable, habitual, constituye la significacin del concepto: es
una pura y simple denotacin, en s misma vaca, como una flecha
indicadora de direccin, homognea a cualquier otra, pero con total
distincin de indicaciones segn su colocacin.2

Esta tesis es antagnica con la nocin realista de signo formal, que alude a un cierto
contenido objetivo que est en la realidad y que se encuentra tambin en el mismo signo y
por ello, en este signo se conoce la cosa. El signo ockhamista es una especie de flecha que
obliga a dirigir la mirada a las cosas singulares que se encuentran fuera de la mente.
El signo mental o concepto de Ockham es absolutamente vaco, en
perfecto antagonismo con todas las teoras del conocimiento anteriores,
desde Aristteles a Toms de Aquino, siempre basadas en algn tipo de
recuperacin o abstraccin de la forma esencia del objeto conocido a
travs de iluminaciones o abstracciones a partir del dato sensible.3

No obstante, el concepto mental es un signo natural y universal. Natural por ser un

efecto espontneo engendrado por dos causas combinadas: el intelecto y la cosa.
Universal porque no indica ms a un individuo que a otro semejante al primero
(indiferencia semntica).
Ahora bien, la nocin de significacin de un trminosigno del lenguaje presentada en el
captulo 33 de la Suma de Lgica, puede entenderse de varias maneras. En el presente
trabajo nos interesan slo algunas acepciones.
1 acepcin
La funcin de un trmino del lenguaje no puede limitarse a su significacin. Hay otra
funcin no menos importante, que es la de ocupar el lugar de las cosas en el discurso. As
todo trmino del lenguaje mental o expresivo es una suerte de representante de las cosas
singulares en la sede de un lenguaje: el lenguaje mental o el lenguaje expresivo. Esta
segunda funcin se llama suposicin, y es la que habr que tener en cuenta a la hora de
determinar el valor de verdad de una proposicin.
El primer sentido de significar se refiere a la suposicin de un trmino cuando el
mismo es tomado significativamente (suposicin personal).
De un modo, pues, se dice que un signo significa algo cuando supone o
ha sido generado para suponer por aquello, de tal modo que aquel nombre
se predica del pronombre que demuestra aquello, mediante este verbo es.
Y as blanco significa Scrates; pues esta es verdadera este es blanco,
sealando (demostrando) a Scrates. As racional significa al hombre;
pues esta es verdadera este es racional, sealando (demostrando) un
2

G. Ockham, Exposicin de los ocho libros sobre la Fsica (Prlogo) / Los sucesivos, Bs. As., Orbis, 1985,
intr. F. J. Fortuny, p. 19. Cuando dice que esa flecha es homogenea a cualquier otra, sin duda no
encontramos con una de las cuestiones que hoy todava se discuten entre los investigadores del pensamiento
del fraile. Alguno (Panaccio) sostienen que Ockham no niega que el concepto en cuanto acto de
conocimiento, guarde cierta similitud con el objeto sealado. Pero aqu no nos ocupa esta cuestin.
3

Ibid.

hombre. Y as de muchos otros concretos.4

La relacin de la suposicin significativa o personal con la atribucin de un trmino al

pronombre demostrativo nos ayuda a constatar nuestra tesis anterior: significar es indicar
una cosa. El pronombre demostrativo es una expresin lingstica que solo puede tener
sentido si viene acompaada de un gesto externo o un contexto que determine a qu se est
refiriendo. Si uno dijera simplemente y sin ms una proposicin como esta: Aquello me
pertenece, debera necesariamente sealar a qu cosa se refiere el pronombre aquello.
Por eso, concluimos que demostrar en este texto quiere decir indicar, sealar una cosa.
Adems, el texto destaca que el primer modo de comprensin de la nocin de
significacin de un trmino esta dada cuando l mismo supone por su significado en una
proposicin, es decir, cuando lleva suposicin personal. Hay trminos que no presentan
mayores problemas a este respecto, de hecho, si decimos Ese es hombre, el trmino
hombre indica al individuo sealado por el pronombre demostrativo. Este es el caso de los
trminos que Ockham denomina absolutos. De estos dice Ockham:
Los nombres absolutos son aquellos que no significan algo
principalmente y otra cosa o lo mismo secundariamente, sino que
cualquier cosa que sea significada por el mismo nombre, es significada del
mismo modo primeramente; as como es evidente de este nombre:
animal, que no significa sino bueyes, asnos y hombres y as de otros
animales, [].5

Los nombres absolutos tienen significacin directa, esto es, sealan la cosa de la que son
signos. Por esto, este tipo de trminos se definen mediante una definicin real, ya que este
tipo de definiciones expresan la esencia de la cosa 6. Llamaremos a este tipo de nombres,
trminos de significacin nica.
2 acepcin

La 2 acepcin que aqu explicaremos, es, en realidad, la 3 en la enumeracin dada por

Ockham en la Suma de Lgica. Este otro modo de entender lo que es significacin alude a
lo que se puede llamar connotacin. Dice Ockham que un trmino connotativo, es aquel
[] que significa algo primariamente y algo secundariamente. Y tal
nombre propiamente tiene una definicin nominal, y frecuentemente es
preciso poner un [trmino] de aquella definicin en caso nominativo y otro
al algn caso oblicuo. Como ocurre con este nombre blanco; pues tiene
definicin nominal, en la cual una diccin se pone en nominativo y la otra
4

Nam uno modo dicitur Signum aliquid significare quando supponit vel natum est supponere pro illo, ita
scilicet quod de pronomine demonstrante illud per hoc verbum est illud nomen praedicatur. Et sic album
significat Sortem; haec enim est vera iste est albus demonstrando Sortem. Sic rationale significat
hominem; haec enim est vera iste est rationalis, demonstrando hominem. Et sic de multis aliis concretis.,
Summa Logicae I, c. 10 (OP I, 1974, p. 36)
5
Nomina mere absoluta sunt illa, quae non significant aliquid principaliter et aliud vel idem secundario, sed
quidquid significatur per idem nomen, aeque primo signifcatur; sicut patet de hoc nomine animal, quod non
significat nisi boves et asinos et homines et sic de aliis animalibus, [], Summa Logicae I, c. 10 (OP I,
1974, p. 36)
6

ibid. I, c. 26 (OP I, 1974, pp. 84-89).

en algn caso oblicuo. De donde si preguntas qu significa este nombre

blanco, dirs, esta oracin totalmente algo informado por la blancura o
algo que tiene blancura. 7

La connotacin es, pues, una suerte de doble significacin que algunos trminos
presentan. As blanco indica dice Ockham en primer lugar, al individuo que posee la
blancura; y, en segundo lugar, a la blancura poseda por l. La primera significacin (o
significacin recta) corresponde a la 1 acepcin antes mencionada, es decir la significacin
directa; la segunda a esta acepcin, y la llamaremos significacin oblicua. Guardaremos el
trmino significacin para la primera acepcin, y connotacin para la segunda.
Esta doble significacin se hace manifiesta cuando intentamos definir el concepto
connotativo. El mismo, segn Ockham, tiene una definicin nominal en la que se debe
poner un trmino en caso nominativo y otro en algn caso oblicuo, como cuando decimos
que blanco es aquello que posee blancura. Lo que se pone en caso nominativo es el
trmino que indica la cosa real, y lo que se pone en caso oblicuo, la propiedad o cualidad
inherente a la cosa connotada por el concepto.
Desde una perspectiva realista el trmino connotativo tambin tiene una doble
significacin. En primer lugar, significa al sujeto que posee una forma accidental, p. ej. el
individuo Scrates, y oblicuamente seala la forma poseda por dicho sujeto, as la blancura
poseda por Scrates, de este modo tenemos que blanco es un trmino connotativo (cfr.
Tomas de Aquino, in Metaph. Aristot, lib. V, lect. 9, n. 894 ed. Cathala). Esta posicin se
apoya sobre los siguientes presupuestos:

La distincin real de sustancia y accidentes: El trmino connotativo seala dos

realidades: el sujeto de inhesin de un accidente y el accidente en cuestin.

La existencia real de las esencias: El hecho de que el accidente sea significado

oblicuamente por el trmino connotativo, implica que hay una esencia (accidental)
real que puede ser significada por el trmino8.

Quizs, incluso, sea ms simple comprender la connotacin desde esta perspectiva. Pero,
sucede que Ockham se resiste a decir que un hombre sea distinto de su esencia hombre
(humanidad), como si previamente subsistiera un sujeto al que se le ha de aadir una
esencia para determinarlo. El individuo humano ya, de hecho, es hombre, sin que eso
implique una suerte de superposicin de entidades abstractas en l. Lo mismo ocurre con
algunos accidentes que se distinguen de la sustancia: este color blanco singular no es
distinto de la esencia blanco (blancura).
Sin embargo, no podramos decir que blanco y blancura, u hombre y humanidad se
puedan utilizar indistintamente en una proposicin. Es evidente que no podemos decir
7

Nomen autem connotativum est illud, quod significat aliquid primario et aliquid secundario. Et tale nomen
proprie habet definitionem exprimentem quid nominis, et frequenter oportet ponere unum illius definitionis in
recto et aliud in obliquo. Sicut est de hoc nomine album; nam habet definitionem exprimentem quid
nominis, in qua una dictio ponitur in recto et alia in obliquo. Unde si quaeras, quid signifiicat hoc nomen
album, dices, quod ista oratio tota, aliquid informatum albedine vel aliquid habens albedine., ibid. I, c.
10 (OP I, 1974, p. 36).
8

Este ltimo punto facilita la comprensin del contenido de los trminos abstractos. En efecto, un abstracto es
un signo que significa primeramente una esencia tomada separadamente de su sujeto de inhesin.

Juan es humanidad y, s podemos decir Juan es hombre; lo cual plantea una seria
objecin a esta cuestin. Aqu se nos abre un camino en el que no vamos a transitar por
falta de tiempo y porque no es el objeto del presente trabajo, baste por ahora decir que
Ockham hace una minuciosa clasificacin entre los distintos trminos abstractos,
destacando como algo comn a todos el hecho de que nunca suponen por lo mismo, y
cuando lo hacen es el caso de los abstractos del orden de la sustancia, la cantidad y la
relacin incluyen implcitamente algn sincategorema o alguna otra expresin al concreto
correspondiente9.

Verdad y connotacin
Ockham explica esa doble significacin de los trminos connotativos con el propsito de
conservar lo que l entenda por verdad, especialmente en el caso en que la proposicin
verdadera lleve un trmino connotativo por predicado. Se da una proposicin verdadera
cuando los extremos de una proposicin suponen por lo mismo.
Debe decirse que para la verdad de tal proposicin no se requiere
que el sujeto y el predicado sean lo mismo realmente, ni que el predicado
por parte de la cosa est en el sujeto, o inhiera realmente al mismo
sujeto, sino que basta y se requiere que el sujeto y el predicado
supongan por lo mismo. Y por eso, si en esta proposicin Esto es un
ngel, el sujeto y el predicado suponen por lo mismo, la proposicin es
verdadera. Y por eso, no se denota que esto tenga la angeleidad o que en
esto est la angeleidad o algo as, sino que se denota que esto es
verdaderamente un ngel, no, ciertamente, que sea aquel predicado, sino
que sea aquello por lo cual supone el predicado.10

As la verdad de una proposicin se fundamenta en la suposicin de sus trminos.

Supongamos un individuo (Scrates), en la proposicin Scrates es hombre, el sujeto
Scrates supone por el individuo real, y hombre tambin. Ergo, es verdadera. En la
proposicin Scrates es blanco, el trmino Scrates supone por el individuo real, y
blanco, supone en primer lugar por lo que su significacin recta indica, es decir, el
individuo al que tambin llamamos Scrates, y en segundo lugar indica, o, mejor, connota
la blancura que es poseda por Scrates.
Ahora bien, hasta hemos explicado cmo es que explica Ockham la verdad de una
proposicin cuyo predicado sea un trmino connotativo. Sin embargo, todo esto nos
introduce en la misma cuestin acerca de la naturaleza de la verdad en Ockham. Para
9

De este modo, suponiendo por lo mismo, las proposiciones no pueden ser ambas verdaderas. Siguiendo el
ejemplo anterior, si humanidad incluye el sincategorema necesariamente, nos quedara la siguiente
dicotoma: Juan es hombre es verdadera; pero, cuando Juan es humanidad se transforma en Juan es
necesariamente hombre, es falsa porque ninguna creatura es necesariamente nada, sino solo
contingentemente.
10

Dicendum est, quod ad veritatem talis propositionis... non requiritur quod subjectum et praedicatum sint
idem realiter, nec quod praedicatum ex parte rei sit in subjecto, vel insit realiter ipsi subjecto nec quod uniatur
a parte rei extra animam ipsi subjecto, sed sufficit et requiritur quod subjectum et praedicatum supponant
pro eodem. Et ideo, si in ista hic est angelus, subjectum et praedicatum supponant pro eodem, propositio est
vera. Et ideo non denotatur quod hic habeat angelitatem vel quod in isto sit 'angelitas' vel aliquid huiusmodi,
sed denotatur quod hic sit vere angelus, non quidem quod sit illud praedicatum, sed quod sit illud, pro quo
supponit praedicatum. ibid. II, c. 2 (OP I, 1974).

comprender qu es lo que entiende por verdad, preguntmonos qu clase de trminos son

verdadero y falso.
En primer lugar verdadero es un trmino connotativo que significa rectamente una cosa
y oblicuamente o secundariamente otra. El trmino verdadero (as como el trmino
falso) slo puede decirse de alguna proposicin, pues solo ellas son verdaderas o falsas. Y
cundo son verdaderas o falsas? Cuando los trminos suponen por lo mismo, como hemos
dicho. Luego, no slo indica la proposicin sino que de una segunda manera, oblicuamente
el trmino verdadero seala una relacin de identidad en la suposicin, aquella del sujeto
y del predicado. De este modo, cuando decimos que una proposicin es verdadera, este
ltimo trmino indica (significa) la proposicin en cuestin de modo recto y, de modo
oblicuo (connota) la identidad de suposicin del sujeto y el predicado.
Adems, y en apoyo de la tesis anterior conviene agregar que verdadero y falso son
trminos de 2 intencin. Estos son aquellos que significan intenciones del alma, como
cuando decimos predicado, pues este trmino seala al atributo del sujeto en una
proposicin mental, oral o escrita.
La segunda intencin es aquella que es signo de tales intenciones
primeras, de este modo son intenciones tales como gnero, especie, y
otras de este modo.11

Las segundas intenciones son signos mentales que sealan otros signos mentales.
Cuando decimos que una proposicin es verdadera, ese predicado verdadera solo puede
ser dicho de una proposicin, es decir de un signo mental. No hay lugar en esta concepcin
para permitir que se le atribuya el predicado verdadera a una cosa, puesto que este trmino
connota que el predicado y el sujeto suponen por lo mismo, y las cosas no suponen por
nada sino todo lo contrario; los signos del lenguaje mental o el expresivo suponen por las
cosas.

Reflexiones sobre el mtodo ockhamista

Los aportes en materia de lgica en el pensamiento del Venerabilis Inceptor nos
permiten comprender mejor su modo de filosofar. Las diversas clasificaciones de los
trminos 1 y 2 imposicin e intencin, absolutos y connotativos, abstractos y concretos,
etc son los instrumentos que usa Ockham para comprender los enunciados con los cuales
los filsofos se refieren al mundo y a las cosas. Veamos un ejemplo:
Pero [quiz] entiendas de un modo distinto la proposicin la mutacin
es algo de manera que [el trmino] mutacin suponga por algo
determinado. As, por ejemplo, en esta proposicin: lo blanco es algo el
[trmino] sujeto supone por un sujeto de la blancura y en: el hombre es
animal, hombre supone por diversos sujetos. En ese caso es evidente
que [los trminos sujetos de ambas proposiciones] suponen por alguna
realidad permanente, segn la cual, algunos dicen y conceden que la
mutacin es lo que cambia y, por consiguiente, mutacin supone por
aquella realidad que cambia.12
11

Summa Logicae I, c. 12, lins. 59-61, (O.Ph. I, p. 43).

12

G. Ockham, Pequea Suma de Filosofa Natural, Pamplona, Eunsa, 2002, trad. O. Larre, p. 169.

Ms all de la cuestin acerca del movimiento, en un anlisis metalingstico el texto

manifiesta el mtodo por el cual Ockham aborda la realidad. Este mtodo es una suerte de
anlisis semitico de las proposiciones cientficas, una especie de semiosis proposicional, si
se permite el neologismo. En base a los distintos tipos de trminos que existen y el papel
que juegan dentro de la proposicin, todo enunciado puede ser puesto a prueba para ver si
son verdaderos, mas, para lograr esto hay que determinar la significacin y la suposicin de
los trminos de la proposicin en cuestin.
El mtodo consiste, pues, no en una penetracin intelectual de la realidad, sino en el
anlisis de los enunciados que elaboramos acerca de las cosas. Este anlisis considera si los
trminos son de 1 o 2 intencin o imposicin, y en cada caso, cmo influyen sobre el otro
modificando su significatividad de manera que deba ser tomado un modo o de otro. En fin,
el anlisis recae sobre los trminos y no sobre las cosas. Pero no porque las cosas no
puedan ser conocidas, sino porque las cosas no son pensamientos. Los pensamientos, son
pensamientos; las cosas, cosas. Mas, los pensamientos reemplazan a las cosas dentro del
alma, y as, conocer ser simplemente formar enunciados cuyos trminos supongan por lo
mismo, es decir verdaderos. O, ms estrictamente hablando, demostrar, mediante el
silogismo que los trminos de la conclusin, suponen por lo mismo.
Hay un dualismo evidente en su mtodo. Parecera como si no quisiera tocar
intelectualmente las cosas, algo as como una especie de pudorgnoseolgico segn el cual
nuestro conocimiento solo se refiere a las cosas sin penetrar en su misterio. El pensamiento
habla de las cosas y los trminos del lenguaje mental las reemplazan en la mente de manera
que el hombre construye proposiciones mentales que se refieren a realidades (tanto intra
como extramentales). El lenguaje mental tiene como objetivo la mera descripcin
epidrmica de las realidades que significa.

Perspectiva histrico-crtica
En Ockham se produce un corrimiento del fundamento de la verdad del juicio. El
tomismo aristotlico concuerda con Ockham en que la verdad se da en la proposicin. Sin
embargo, para los primeros esa verdad era la correspondencia entre el intelecto y la cosa. El
enunciado tomista une (o separa) conceptos. Estos conceptos arrastran la misma esencia
objetiva de la cosa, y estn unidos mediante la cpula es (separados mediante la negacin
de dicha cpula). La cpula cumple una doble funcin:
a) Relacionar los conceptos entre s.
b) Referirlos al mismo ser de la cosa.
En la cpula est todo el sentido de la enunciacin tomista, pues ella significa
formalmente el acto mismo de ser de la cosa que significa el trmino sujeto de la
proposicin. Por esto, la verdad lgica como adecuacin del intelecto y la cosa, es la
contracara de una verdad ms profunda y fundamental: la verdad ontolgica. Esta ltima es,
por un lado la esencia misma de la cosa presente formalmente en el objeto de concepto o
concepto objetivo, y, por otro, el mismo acto de ser participado de la misma que le da su
mismsima inteligibilidad y permite que la conozcamos.
En Ockham desaparece b. La cpula pasa a un segundo plano, es un mero trmino
sincategoremtico, y sirve para unir o separar los conceptos. Y los conceptos, por su parte,
son entidades indicadoras de la realidad, que no ostentan ningn contenido objetivo

sino que slo nos remiten a las cosas singulares y contingentes del universo. Entonces no
hay verdad en Ockham? No, nunca ms lejos del fraile hacer tal afirmacin, pero la verdad
no depender de la cpula, sino de la suposicin de los trminos.
El pensamiento del Venerabilis Inceptor es, sin duda, el primer tropiezo y el olvido del
ser como acto, como verbo, como fundamento dinmico del mundo real. Decir que las
cosas son, pierde el intenso sentido que tenia en las visiones participacionistas. Decir que
las cosas son, es en Ockham, una mera tautologa, porque los trminos cosa y ser
suponen por lo mismo. Se abre una brecha insuperable entre el pensamiento y el ser, y
comienza la carrera hacia la formulacin explcita del giro copernicano.