PONTIFICIA UNIVERSIDAD JAVERIANA

ANTROPOLOGA HISTORICA
PROFESORA: Maite Yie
Oscar Javier lvarez Urrego
__________________________________________________________________
CHAMANISMO, COLONIALISMO Y EL HOMBRE SALVAJE
Un estudio sobre el terror y la curacin
Michael Taussig
Resea
El libro de Taussig, se divide en dos partes: la primera llamada El terror; en ella
nos permite echar una mirada al pasado colonial capitalista de inicios del siglo XX.
De donde se sigue, como la produccin de caucho que se realiz en los lmites
entre Colombia y Per, cuyo terror fue implantado por Julio Csar Arana, dueo de
la Casa Arana y llamado civilizador de los indios; fu l, quin utilizo a los
indgenas y su mano de obra a travs de un sistema capitalista que Taussig
determina fetichista y que se conoci como: el peonaje por deuda, ste,
causara el terror/cultura que describir Taussig como el espacio de muerte, en el
cual, el civilizado se convirti en salvaje y el salvaje en civilizado; ste, salvaje
sera aniquilado por el temor colonialista a la otredad.
Lo anterior, ser realizado por Taussig a travs del estudio de testimonios escritos
en la poca donde resaltan los de: Roger David Casement con un modelo realista
y Hardenburg con un modelo de sensacionalismo melodramtico; adems de
Rocha, Whiffen y otros. Taussig har una deconstruccin que le permita entender
como el peonaje por deuda sirvi de pretexto para manipular a las comunidades
indgenas de la poca; al ingresar en un modelo capitalista, el cual sumergi a los
indios en una esclavitud contratada, ya que, realmente eran ellos mismos los que
por adquirir una mercanca (fetiche) se daban a una deuda que no podran
cancelar. Dicha deuda quedara marcada en toda una cultura a travs de una
memoria de tortura, horror y crueldad en la que se extermino una gran parte de las
comunidades aborgenes de la poca.
La segunda parte, tratar de La curacin; tal como Taussig la entendi en la
etnografa que realizo en el Putumayo. As mismo, ayuda a entender el
chamanismo de forma diferente, al comprender como un imaginario ha permitido
construir en el otro a seres sobrenaturales, creados a partir de un fetichismo. La

resea que desarrollar a continuacin busca mostrar y explicar el argumento

central que el autor quiere dejar como reflexin a los lectores, ya que, a partir de
ah cada quien puede entender lo que es el terror y la curacin.
Espero que ms adelante tambin resulte evidente por qu tengo que insistir en
trabajar a travs de las formas en que la curacin chamnica en los altos del
Putumayo, lo mismo que la cultura del terror, tambin desarrolla su fuerza a partir
de la rudeza generada colonialmente de la oscuridad epistemolgica del espacio
de la muerte. (Taussig, 2002:167)

El contraste, es fundamental para lograr entender al autor, ya que, es de esta

forma como plantea el texto; pues, la cultura del terror es el mismo colonialismo
histrico donde; salvaje/civilizado, amo/esclavo significante/significado,

hacen

parte de una construccin que se ha realizado en donde el yo y el otro juegan un

papel dual. La forma cmo Taussig, encontr la curacin chamnica est ligada a
la siguiente frase: Es por eso que el chamn necesita del paciente, as como el
paciente, por razones quiz ms obvias, necesita al chamn. (Taussig, 2002:536)
Pues, Taussig manifiesta que el paciente despus de haber pasado el espacio de
la muerte se convierte en la voz del chamn, lo cual representa de cierta forma
una relacin recproca

de mutua ayuda. Es ms, Este libro se centra en la

relacin entre colono y chamn, porque sa era la abrumadora realidad del

Putumayo, del valle de Sibundoy hasta Mocoa, Puerto Ass y el ro San Miguel.
(Taussig, 2002:Xlll)
Una relacin, marcada por la barbarie a travs de la cual el salvaje y el civilizado
juegan en un mismo escenario e intercambian papeles. Donde, quien era salvaje
pasa hacer civilizado. Esta historia se remonta al paso de las caucherias por la
regin a principios del siglo XX en el Putumayo; en aquella poca lo que se
encontro fu una cultura del terror: pero existe tambin la necesidad de controlar
poblaciones masivas, clases sociales enteras, incluso naciones, mediante la
elaboracin cultural del miedo. (Taussig, 2002:30) Es ms, la cultura del terror es
algo muy ligado al espacio de muerte que habla el autor en el transcurso del libro;
con esto se refiera a una dominacin que ejercieron los colonos de forma directa
contra el indgena, quien fu visto como parte de la selva (salvaje) y se trato de
domesticar imponiendole no el miedo sino el terror al indigena.

Lo anterior, buscaba una comprencin del otro en terminos del yo. Es decir, Se
trata del esfuerzo por comprender el terror, a fin de que otros comprendan
tambin. (Taussig, 2002:31) y al usar este termino de comprender se debera
entender este termino desde lo que explica Mauricio Nieto: comprender supone
entonces un acto de apropiacin, un proceso de transformacin de lo desconocido
en algo familiar, de incorporacin y de domesticacin, al igual que de
reconocimiento de lo extrao (Borja Gomz, y otros, 2004:5). Este tipo de
comprencin er el buscado al imponer la cultura del terror.
Dicha cultura del terror, la podemos ver en la siguiente pregunta hecha por
Taussig: Cmo se produce y se reproduce el terror como cultura? Y hallaremos
una respuesta a travs de Michel Foucault:
Pero quizs no era la economa del caucho ni la del trabajo lo determinante en los
excesos horripilantes de la bonanza cauchera. () lo decisivo aqu era la
inscripcin de una mitologa en el cuerpo indio, un grabado de la civilizacin
atrapada en su lucha contra la barbarie y cuyo modelo era tomado en las fantasas
de los colonialistas sobre el canibalismo indio. En los excesos de la tortura,
escribe gnmicamente Foucault, est invertida toda una economa del poder. No
existen los excesos. (Taussig, 2002:49)

Por consiguiente, aquello que ocurrio en la bonanza cauchera hace parte de un

imaginario que se tenia del indgena, desde la conquista. Pues, terror/cultura era
un dispositivo para crear de alguna manera al hombre salvaje, a su vez, la tortura
realizada al indio, era una barbarie que no se puede entender de otra forma ; Los
empleados de la compaa cortaban a los indios en pedazos con machetes y
aplastaban los sesos de los nios pequeos al lanzarlos contra rboles y
paredes. (Taussig, 2002:57) Todo este tipo de torturas eran realizadas, porque el
colono tena en su interior mucho temor al indgena; y sentia que la unica forma de
dominarlo era imprimiendole un terror en su interior, todo esto para reafirmar su
yo.
La economa del terror, es el tercer capitulo del libro de Taussig y all el cuenta
como todo lo que ocurria no era simplemente por dinero, haba tambien un
problema de alteridad.

El caucho del Putumayo era de la ms baja calidad, su lejana haca que el

transporte resultara costoso en comparacin con otras regiones caucheras, y los
salarios en el mercado abierto eran muy elevados. De all que la compaa
coaccionara a los peones mediante el endeudamiento y el terror. (Taussig,
2002:81)

El endeudamiento, o el peonaje por deuda fue una figura capitalista que se

introdujo en la regin, dicha figura buscaba esclavizar al indigena con pretextos
civilizatorios y creandole necesidades capitalistas. El sistema de conseguir
nativos para que trabajen y deliberadamente convertirlos en deudores al hacerles
anticipos, de tal manera que por ese medio se pueda disponer de su trabajo.
(Taussig, 2002:93) En otras palabras, los indios eran esclavos por voluntad propia
al principio, pues ellos se dejaron seducir por el fetiche que representaban las
mercancias. Los hombres son conquistados no por las invaciones, sino por ellos
mismos. (Casement) citado por Taussig
Ahora bien, El indgena fue representado intencionalmente como un salvaje, para
propositos que permitieran legitimar la tortura aplicada a los nativos; La barbarie
de los indios salvajes era importante para la propaganda de la compaa
cauchera. Sin embargo, esto no era cierto: Los huitotos son hospitalarios
engrado sumo, escriba Hardenburg. (Taussig, 2002:117) Lo que se queria, era
mostrar una imagen del indio cruel, canibal y brbaro; con el proposito de legitimar
de cierta forma el terror impuesto con la tortura. Es en este pensamiento, donde
podemos ver como el salvaje, es decir, el indgena pasa hacer civilizado, y el
civilizado hacer salvaje. Acudir a los indios por su poder curativo y matarlos por
su salvajismo eran cosas no muy alejadas entre s. (Taussig, 2002:136) De esta
manera, el autor articula su obra y nos permite entender la visin que el colono se
hacia del indio, por un lado como un ser sobrenatural, lleno de misterios y poderes
curativos; por otro lado como un salvaje, un canibal e incivilizado. El salvajismo es
el espacio de muerte de la significacin. (Taussig, 2002:276) El contraste es total,
no obstante, este contraste es el que Taussig encuentra magico, para realizar su
tesis del libro en la dualidad, donde el yo y el Otro son necesarios.
En lugar de eso, muestra el chamanismo indgena en el Putumayo como un terreno
ya colonizado por gentes forneas que aumentan su carcter mgico al proyectar

en l fantasas primitivistas. En otros trminos, este chamanismo se apoya no slo

en el yage y en milenios de tradicin indgena sino tambin en la misteriosa
dialctica del yo y el Otro. (Taussig, 2002:Xlll)

Para Taussig, es interesante entender como lo opuesto resulta ser complemento;

el colono ve en el indgena una contraimagen, un espejo del cual dice ser el otro,
sin embargo, ese otro resulta siendo el yo. Lo anterior, aunque se piense sea un
juego de palabras, no lo es, pues la contradiccin es algo importante en la
comprencin del texto, de all el autor sacara varias conclusiones.
De est forma, puede entenderse un concepto muy trabajado por Taussig y es el
del fetiche, al referirse al peonaje por deuda: ms importante an era la
fetichizacin de la deuda del peonaje por deudas que constituan estos bienes de
consumo y en la cual se concentraban toda la fuerza imaginativa, la ritualizacin y
la deprevacin de la sociedad colonial (Taussig, 2002:168) En realidad, dice el
autor que este pretexto fue el que esclavizo a los indios del Putumayo y permiti el
espacio de la muerte y la cultura del terror. Ahora bien, el autor dice que el salvaje
es necesario para el civilizado y viceversa, ya que, la visin del otro permite
establecer un yo.
Existi una visin diferente para crear una identidad; Por medio de sus ritos y de
sus supersticiones, los indios guardaban la memoria de la idolatra y de la
hechicera, y cuando se enfermaban y acudan a los chamanes no hacan sino
ratificar su predominio. (Taussig, 2002:187) El imaginario, creado haca los
indgenas ha estado desde la conquista y se reafirmo en la colonia, se les ha dado
poderes sobrenaturales, los cuales ellos han sabido tratar para manifestar un
imaginario basado en la Magia.
El texto Chamanismo, colonialismo y el hombre salvaje de Michael Taussig, me
parece muy valioso y lleno de significado. La forma de abordar cada tema, induce
a una lectura total y rapida, dejando entrever muchos rasgos culturales de cada
lugar que es narrado por el autor convirtiendose en un tipo de argumentacin
coherente desde el principio hasta el final. Sin embargo, llegar a categorizar las
creencias, las tradiciones y una determinada cultura encasillandola en una sla

imagen me parece un poco arriesgado, ya que, no podemos llegar a tomar la

visin de Taussig como nica y verdadera. Taussig es medico de pregrado y esto
le hace tener una visin positivista, la cual deja ver en muchos de sus comentarios
por tanto es importante entender sus argumentos adecuadamente para poder
entender su tesis.

Referencias bibliografcas
Borja Gomz, J. H., Daz, J. A., Aizpuru, G., Langeback, C. H., Nieto Olarte, M.,
Francisco, O., y otros. (2004). El Nuevo Mundo problemas y debates.
Bogot: Universidad de los Andes.
Taussig, M. (2002). Chamanismo, colonialismo y el hombre salvaje. Bogot:
Norma.