52

CMO APRENDEN LOS NIOS

que los nios que se encuentren preparados y que efectivamente

necesiten sentir una responsabilidad hacia las unidades ms all
de la familia puedan hacerlo dentro de una situacin realista y no
artificial. El sistema de supervisin de las escuelas tradicionales
no satisface estas necesidades. El trabajo del supervisor se realiza
en funcin de la percepcin de las tareas segn los adultos. Los
supervisores son nios "buenos", a menudo preferidos; son nios
"confiables". O bien son nios difciles, inquietos, a quienes se
est sobornando para que sean buenos. A los alumnos
supervisores se les otorga una posicin de superioridad y poder
sobre sus compaeros, la cual no se han ganado y que puede ser
destructiva respecto de la evaluacin que hagan de sus
compaeros y de s mismos. Todos los nios necesitan hacer la
clase de contribucin a la comunidad escolar que incluya a nios
y adultos, ya que sin esa contribucin todos sufrirn de una u otra
manera. Dentro de su nivel de aptitudes y conciencia, esa
contribucin que hacen los nios puede y debe ser real. y los
nios deben comprenderlo cabalmente.

LAS ESCUELAS DEBEN HACER QUE LOS NIOS PARTICIPEN

PLENAMENTE COMO INDIVIDUOS

La escuela debe ser un lugar donde los nios no slo participen en

un trabajo responsable, sino en que se les aliente y ayude a
comprender y ordenar su mundo mediante el uso pleno de sus
sentidos, sentimientos e intelectos. Se necesita una vasta gama de
tiles y equipo para proporcionar las oportunidades y la debida
supervisin para toda clase de actividades creadoras y constructivas: biblioteca, foro, sala de arte; lugares para actividades
tan distintas como cocinar y encuadernar, cultivar plantas o
construir un cohete; mapas, impresiones y modelos de cosas
hechas y en proceso de construccin. La apremiante necesidad,
durante los aos de escuela elemental, de desarrollar los gustos y
las actitudes individuales hace aconsejable que se efecten
simultneamente actividades distintas en aulas concebidas como
talleres, estudios y zonas de investigacin y de referencia. El
espacio de trabajo se puede diferenciar fcilmente en superficies y
estantera variadas, pero tiene especial importan-

QU CAMBIOS NECESITAMOS?

53

ca el espacio para la quietud y la reflexin, para las idas y veni-

das de parejas y de grupos pequeos, para movimiento y actividades fsicas, para actividades ruidosas y desordenadas, para
el estudio de animales y de plantas. Este tipo de ambiente
implica la suposicin de que se aprecia el trabajo bien hecho, ya
sea en arte dramtico, danza, msica, poesa, trabajo en madera
o barro, o en escritura, matemticas y ciencias. Tambin est
implcito el reconocimiento de que los nios son individuos y
desearn programas individuales de aprendizaje. El nio que se
queda atrs de sus compaeros por razones de su desarrollo
debe ser protegido, obviamente, contra toda humillacin y vergenza, as como el nio que da el salto a una nueva comprensin debe ser apoyado en su crecimiento hacia adelante.
COHEN, Dorothy (1997), Las necesidades individuales y de grupo tienen igual importancia,
en: Cmo aprenden los nios, Mxico, SEP/Fondo de Cultura Econmica, pp. 53-55.
LAS NECESIDADES INDIVIDUALES
Y DE GRUPO TIENEN IGUAL IMPORTANCIA

Dentro de esa comunidad laboral, los nios pueden actuar como

individuos y como miembros de grupos en varias formas. Aunque
sea axiomtica la bsqueda del aprendizaje individual, en
particular respecto de las capacidades y para satisfacer el gusto
individual, tambin es cierto que la vida de grupo y la interaccin,
tan apreciadas por los nios en los aos intermedios, pueden
incluir ms que lo puramente social. Por tanto, el esfuerzo
intelectual y creador del grupo tambin debe ser incorporado al
estilo de vida escolar de los nios como respuesta a su necesidad
de desarrollo. La escuela informal obviamente es mejor que la
formal para ayudar a los nios a expresarse y a trabajar por medio
de las reacciones interpersonales espontneas, cambiantes y
exploratorias tan vitales para ellos en los muchos aspectos del
aprendizaje que son posibles en esta etapa.
Desde una perspectiva sociopoltica, es necesario que los nios
sean agrupados heterogneamente, de modo que todas las clases,
colores y credos compartan al menos una fraccin de la
experiencia comn de la niez. Desde el punto de vista de la necesidad de interaccin de la niez, los grupos deben formarse de
tal modo que no queden marcadamente desequilibrados en la
cantidad de nios y nias, o de nios con graves problemas

5 H.
4

CMO APRENDEN LOS NIOS

emocionales y de aprendizaje en proporcin con los nios que

estn dentro de la gama normal. Los grupos deben ser lo bastante
numerosos para que cada nio tenga suficientes opciones de
amistad y de trabajo entre sus compaeros; deben ser lo bastante
reducidos para que los maestros lleguen a conocer a cada nio y
tengan contacto regular con cada uno.
Los agrupamientos en la escuela pueden hacerse a travs de
distintas edades o dentro de un grupo de edad. Cada sistema tiene
sus ventajas. Como ningn grupo es en realidad homogneo,
cualquiera que sea el criterio con que haya sido formado, la sola
edad no garantiza una similitud de madurez emocional y social,
como tampoco lo hacen iguales niveles de capacidad intelectual.
Las diferentes edades introducen una mayor diversidad para la
maestra pero al mismo tiempo ofrecen a los nios el beneficio de
una relacin al estilo familiar en que los mayores ayudan a los
menores, y los menores sienten que no slo pueden recurrir a la
maestra. No obstante, en un grupo de una misma edad los nios
pueden aprender a ayudarse mutuamente si la maestra fija un tono
de confianza y ayuda recprocas en lugar de una enconada
competencia por su favor y/o por las ms altas calificaciones.
La seriedad con que los nios responden a los desafos de la
vida en grupo los hace cobrar pronta conciencia de la estructura
jerrquica interna de sus grupos. Los adultos necesitan saber que el
relativo prestigio asignado a un nio por sus compaeros
representa una influencia bastante poderosa sobre su conducta y
que, aunque en general el papel de adulto consista en dar
oportunidades para que los nios desarrollen una interaccin
significativa entre ellos, a veces deben estar dispuestos a proteger a
unos nios de otros.
El grupo puede servir al aprendizaje de cada quien de muy
diversas maneras. Percibido como sociedad en funcionamiento,
puede establecer metas comunes y enfrentarse a los procesos de
comunicacin y de toma de decisiones en grupo inevitables en la
convivencia estrecha. Los nios pueden y deben luchar por la
evolucin de organizaciones sociales apropiadas y por un orden
para ellos mismos, decidiendo en conjunto qu conducta tolerarn
y cul no, para bien del grupo. En otro nivel, el grupo puede servir
como foro para abrir nuevas perspectivas,

QU CAMBIOS NECESITAMOS?

s
s

expresar diferencias, reunir informacin y combinar estrategias

para resolver problemas de diversa ndole. En las unidades
pequeas, y tambin a veces en las ms grandes, los nios pueden
aprender a pensar en conjunto, en una bsqueda comn del
conocimiento. Se deben planear experimentos para nios y con
nios como medio de buscar un significado dentro de un contexto
importante para los individuos y/o los grupos; no puede esperarse
que todos los nios tengan igual inters en todas las reas y en
todo momento. Se debern desarrollar problemas para su estudio,
de modo que permitan a los nios hacer sus propias elecciones y
no limitarse a copiar resultados predigeridos.

EL CONTENIDO TAMBIN DEBE TENER UN SIGNIFICADO

Los problemas que preocupan a los nios cubren una gama tan
vasta que ningn profesor puede suponer que podr ayudarlos a
aprender todo lo que desean y necesitan saber en un solo ao
escolar. Por ejemplo, en la pared de un aula de segundo ao pudieron verse las siguientes preguntas planteadas por los nios:
Qu hace que se abran y se cierren los ojos?
Cmo empez el mundo?
De qu est hecho el mundo?
Cmo crecemos?
Qu es la contaminacin del aire?
Qu es una multiplicacin?
Cmo se sostienen los planetas en el espacio?
De qu est hecho el cerebro?
Cmo es la vida bajo tierra?
De qu estn hechos los gusanos?
Cmo fue hecha la primera persona?

Y en una clase de cuarto ao, donde se estudiaba a los esquimales, los nios preguntaron:
Cmo llegaron los esquimales a ser esquimales?
Cmo pueden comer pescado helado?
Se casan los esquimales?
Cuando mueren los esquimales, celebran algo?