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3.2.2 ASFALTO.
El asfalto es un material negro, cementante que vara ampliamente en
consistencia, entre slido y semislido (slido blando), a temperaturas
ambientales normales. Cuando se calienta lo suficiente, el asfalto se ablanda y
se vuelve lquido, lo cual le permite cubrir las partculas de agregado durante la
produccin de mezcla caliente.
El asfalto, segn la American Society for Testing and Materials (ASTM), es
un material cementante color caf oscuro a negro, en el cual los constituyentes
predominantes son los bitumen los cuales existen en la naturaleza o son
obtenidos por el procesamiento del petrleo. (U.I. D. V, 2010)

3.2.2.1 ORGEN Y NATURALEZA.

A veces existe confusin acerca del origen del asfalto, pero en general, el
asfalto es un cementante que ha sido utilizado desde hace muchos siglos en
actividades de obras civiles, entre estos la construccin de carreteras.

Al respecto, arquelogos han documentado el uso de asfaltos como un

adhesivo o material impermeabilizante en el Valle de ufrates, cuatro mil aos
antes de Cristo, el uso del mismo en Babilonia durante el reinado de
Nabucodonosor; es por ello que en pocas pasadas el asfalto que se utiliz fue
el natural; el cual se encuentra en la naturaleza en forma de yacimientos que
pueden explotarse sin dificultad y cuyo empleo no requiere de operaciones
industriales de ningn tipo para su preparacin.

Estos yacimientos se han producido a partir del petrleo por un proceso

-2-

natural de evaporacin de las fracciones voltiles dejando las asflticas. A este

asfalto se le llama frecuentemente asfalto de lago.

Los asfaltos ms utilizados en el mundo hoy en da, son los derivados de

petrleo, los cuales se obtienen por medio de un proceso de destilacin
industrial del crudo. Representan ms del 90 % de la produccin total de
asfaltos. La mayora de los petrleos crudos contienen algo de asfalto y a
veces casi en su totalidad.

Refinacin del Petrleo.- El crudo de petrleo es refinado por destilacin. Este

es un proceso en el cual las diferentes fracciones (productos) son separadas
fuera del crudo por medio de un aumento por etapas de la temperatura.

Las fracciones livianas se separan por destilacin simple. Los destilados

ms pesados, usualmente llamados gasleos, pueden ser separados
solamente mediante una combinacin de calor y vaco. (M.O.P, Unidad de
Investigacin y Desarrollo Vial, 2010).

Refinacin del Asfalto.- Diferentes usos requieren diferentes tipos de asfalto.

Los refinadores de crudo deben tener maneras de controlar las propiedades de
los asfaltos que producen, para que estos cumplan ciertos requisitos.

Esto se logra, usualmente, mezclando varios tipos de crudos de petrleos

antes de procesarlos. El hecho de poder mezclar permite al refinador combinar
crudos que contienen asfaltos de caractersticas variables, para que el producto
final posea exactamente las caractersticas solicitadas por el usuario.

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Existen dos procesos por los cuales puede ser producido el asfalto,
despus de que se han combinado los crudos de petrleo: destilacin por vaco
y extraccin con solventes.
Como se discuti anteriormente, la destilacin por vaco consiste en separar
el asfalto del crudo mediante la aplicacin de calor y vaco. En el proceso de
extraccin con solventes, se remueven ms gasleos del crudo, dejando as un
asfalto residual.

3.2.2.2 CLASIFICACIN Y GRADOS DE ASFALTO.

(Gonzales

Escobar et. al, 2007)

Los asfaltos de pavimentacin pueden clasificarse bajo tres tipos

generales:

Cemento asfltico

Asfalto diluido (o cortado); y

Asfalto emulsionado.

Los cementos asflticos se clasifican en tres sistemas diferentes que son:

Viscosidad.

Viscosidad despus de envejecimiento.

Penetracin.

Cada sistema contiene diferentes grados, cada uno con diferentes grados de
consistencia.

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3.2.2.3 PROPIEDADES QUMICAS DEL ASFALTO

(Gonzales Escobar

et. al, 2007)

El asfalto tiene propiedades qumicas nicas que lo hace muy verstil

como material de construccin de carreteras. Los expertos en asfalto y los
diseadores de pavimento han aprendido a identificar y a caracterizar estas
propiedades y a usarlas, dentro de la estructura del pavimento, en la forma ms
ventajosa posible.

Sin embargo, existen varias razones por las cuales la qumica no ha llegado
a ser parte de los sistemas de clasificacin:

En la actualidad no hay una prueba normal para composicin qumica de

asfaltos que sea aceptada mutuamente por los vendedores, los
compradores y los usuarios del material.

Los ensayos existentes para analizar composicin qumico requieren de

equipos sofisticados y pericia tcnica que no est disponible en la
mayora de los laboratorios donde se hacen pruebas de asfalto.

La relacin entre la composicin qumica del cemento asfltico y su

comportamiento en la estructura del pavimento es todava incierta.

Bsicamente,

el

asfalto

est

compuesto

por

varios

hidrocarburos

combinaciones moleculares de hidrgeno y carbono, algunas trazas de azufre,

-5-

oxgeno, nitrgeno y otros elementos.

El asfalto, cuando es disuelto en solvente como el heptano, puede separarse

en dos partes principales: asfltenos y mltenos.

3.2.2.4 PROPIEDADES FSICAS DEL ASFALTO.

(Gonzales Escobar et.

al, 2007)

Las propiedades fsicas del asfalto, de mayor importancia para el diseo,

construccin y mantenimiento de carreteras son: durabilidad, adhesin,
susceptibilidad a la temperatura, envejecimiento y endurecimiento.

DURABILIDAD.
Durabilidad es la medida de que tanto puede retener un asfalto sus
caractersticas originales cuando es expuesto a procesos normales de
degradacin y

envejecimiento. Es una propiedad juzgada principalmente a

travs del comportamiento del pavimento, y por consiguiente es difcil de definir

solamente en trminos de las propiedades del asfalto. Esto se debe a que el
comportamiento del pavimento est afectado por el diseo de la mezcla, las
caractersticas del agregado, la mano de obra en la construccin, y otras
variables, que incluyen la durabilidad del asfalto.

Sin embargo, existen pruebas rutinarias usadas para evaluar la durabilidad

del asfalto. Estas son la Prueba de Pelcula Delgada en Horno (TFO) y la
Prueba de Pelcula Delgada en Horno Rotatorio (RTFO) ambas incluyen el
calentamiento de pelculas delgadas de asfalto.

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ADHESIN Y COHESIN.
Adhesin es la capacidad del asfalto para adherirse al agregado en la
mezcla de pavimentacin. Cohesin es la capacidad del asfalto de mantener
firmemente, en su

puesto, las partculas de agregado en el pavimento

terminado.

El ensayo de ductilidad no mide directamente la adhesin o la cohesin; ms

bien, examina una propiedad del asfalto considerada por alguna como
relacionada con la

adhesin y cohesin. En consecuencia, l es del tipo

clasifica no clasifica, y solo puede indicar si la muestra es o no, lo suficiente

dctil para cumplir con los requisitos mnimos.

SUSCEPTIBILIDAD A LA TEMPERATURA.
Todos los asfaltos son termoplsticos; esto es, se vuelven ms duros (mas
viscosos) a medida que su temperatura disminuye, y ms blandos (menos
viscosos) a medida que su temperatura aumenta. Esta caracterstica se conoce
como susceptibilidad a la temperatura, y es una de las propiedades ms
valiosa en un asfalto. La susceptibilidad a la temperatura vara entre
asfaltos de petrleo de diferente origen, aun si los asfaltos tienen el mismo
grado de consistencia.

ENDURECIMIENTO Y ENVEJECIMIENTO.
Los asfaltos tienden a endurecerse en la mezcla asfltica durante la
construccin, y tambin en el pavimento terminado. Este endurecimiento es

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causado principalmente por el proceso de oxidacin (el asfalto combinndose

con el oxgeno), el cual ocurre ms fcilmente a altas temperaturas (como las
temperaturas de construccin) y en pelculas delgadas de asfalto (como la
pelcula que cubre las partculas de agregado).

El asfalto si se encuentra a altas temperaturas y en pelculas delgadas

mientras esta revistiendo las partculas de agregado durante el mezclado. Esto
hace que la oxidacin y el endurecimiento ms severo ocurran en esta etapa
del mezclado.

PRUEBAS PARA DETERMINAR LAS PROPIEDADES DEL CEMENTO

ASFLTICO.
Esta seccin describe, en trminos generales, las pruebas necesarias para
determinar y medir las siguientes propiedades: viscosidad, penetracin, punto
de inflamacin, endurecimiento y envejecimiento, ductilidad, solubilidad y peso
especfico.

VISCOSIDAD.
Las

especificaciones

de

los

trabajos

de

pavimentacin

requieren,

generalmente, ciertos valores de viscosidad a temperatura de 60C (140F) y

135C (275F). La viscosidad a 60C (140F) es la viscosidad usada para
clasificar el cemento asfltico

Ella representa la viscosidad del cemento

asfltico a la temperatura ms alta que el

pavimento

puede

llegar

experimentar durante su servicio. La viscosidad de 135C (275F) corresponde,

aproximadamente, a la viscosidad del asfalto durante el mezclado y la

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colocacin.

El conocer la consistencia de un asfalto dado a estas dos temperaturas

ayuda a determinar si el asfalto es apropiado o no para el pavimento que est
siendo diseado.
PENETRACIN.
El ensayo de penetracin es otra medida de consistencia. La prueba est
incluida en las especificaciones basadas en viscosidad para impedir que sean
utilizados los cementos asflticos que tengan valores inapropiados de
penetracin a 25C (77F).

PUNTO DE INFLAMACIN.
El punto de inflacin de un cemento asfltico es la temperatura ms baja a la
cual se separan los materiales voltiles de la muestra, y crean un destello en
presencia de una llama abierta.

El punto de inflamacin no debe ser confundido con el punto de combustin,

el cual es la temperatura ms baja a la cual el cemento asfltico se inflama y se
quema.

PRUEBA DE LA PELCULA DELGADA EN HORNO (TFO) Y PRUEBA DE LA

PELCULA DELGADA EN HORNO ROTATORIO (RTFO).
Estas pruebas no son verdaderas pruebas. Solamente son procedimientos
que exponen una muestra de asfalto a condiciones que aproximan a las
ocurridas durante las operaciones de planta de mezclado caliente.

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Las pruebas de viscosidad y penetracin efectuadas sobre las muestras

obtenidas despus de los ensayos de TFO y RTFO, son usadas para medir el
endurecimiento anticipado, del material, durante la construccin y durante el
servicio del pavimento.
DUCTILIDAD.
La ductilidad es una medida de cuanto puede ser estirada una muestra de
asfalto antes de que se rompa en dos. La ductilidad es medida mediante una
prueba de extensin en donde una probeta de cemento asfltico es extendida
o estirada a una velocidad y a una temperatura especfica. El estiramiento
contina hasta que el hilo de cemento asfltico se rompe. La longitud del hilo
de material en el momento del corte se mide en centmetros y se
denomina ductilidad de la muestra.

SOLUBILIDAD.
El ensayo de solubilidad es un procedimiento para medir la pureza de un
cemento asfltico. Una muestra es sumergida en un solvente (tricloroetileno) en
donde se disuelven sus componentes cementantes activos. Las impurezas
como las sales, el carbono libre y los contaminantes inorgnicos, no se
disuelven sino que se depositan en forma de partculas. Estas impurezas
insolubles son luego filtradas fuera de la solucin y medidas como una
proporcin de la muestra original.

PESO ESPECFICO.
El peso especfico es la proporcin del peso de cualquier volumen de

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material al peso de un volumen igual de agua, ambos a una temperatura

determinada. Como ejemplo, una sustancia con un peso especfico de 1.6 pesa
1.6 veces ms que el agua.

El peso especfico de un cemento asfltico no se indica, normalmente, en las

especificaciones

de

la

obra.

De

todas

maneras,

hay

dos

razones

importantes por las cuales se debe de conocer el peso especfico del cemento
asfltico usado:

El asfalto se expande cuando es calentado y se contraen cuando es

enfriado. Esto significa que el volumen dado de una cierta cantidad de
cemento asfltico ser mayor a altas temperaturas. Las medidas de
peso especfico proveen un patrn para efectuar correcciones de
temperatura o volumen, las cuales sern discutidas ms adelante.

El peso especfico de un asfalto es esencial en la determinacin del

porcentaje de vacos (espacios de aire) de un pavimento compactado.

3.2.2.5 CLASIFICACIONES DE LAS MEZCLAS ASFLTICAS.

Existen varios parmetros de clasificacin para establecer las diferencias
entre las distintas mezclas y estas pueden ser diversas:

POR FRACCIONES DE AGREGADO PTREO EMPLEADO.

Masilla asfltica: Polvo mineral ms ligante.

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Mortero asfltico: Agregado fino ms masilla.

Concreto asfltico: Agregado grueso ms mortero.

Macadam asfltico: Agregado grueso ms ligante asfltico.

POR LA TEMPERATURA DE PUESTA EN OBRA.

Mezclas asflticas en Caliente: Se fabrican con asfaltos a unas

temperaturas elevadas, en el rango de los 150 grados centgrados,
segn la viscosidad del ligante, se calientan tambin los agregados, para
que el asfalto no se enfre al entrar en contacto con ellos. La puesta en
obra se realiza a temperaturas muy superiores a la ambiente, pues en
caso contrario, estos materiales no pueden extenderse y menos an
compactarse adecuadamente. (Maldonado Merino, 2006).

Mezclas asflticas en Fro: El ligante suele ser una emulsin asfltica

(debido a que se sigue utilizando en algunos lugares los asfaltos
fluidificados), y la colocacin en obra se realiza a temperatura ambiente.

POR LA PROPORCIN DE VACOS EN LA MEZCLA ASFLTICA.

Este parmetro suele ser imprescindible para que no se produzcan
deformaciones plsticas como consecuencia del paso de las cargas y de las
variaciones trmicas. (Maldonado Merino, 2006)

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Mezclas Cerradas o Densas: La proporcin de vacos no supera el 6

%.

Mezclas Semi cerradas o Semi densas: La proporcin de vacos

est entre el 6 % y el 10 %.

Mezclas Abiertas: La proporcin de vacos supera el 12 %.

Mezclas Porosas o Drenantes: La proporcin de vacos es superior al

20%.

POR EL TAMAO MXIMO DEL AGREGADO PTREO.

Mezclas Gruesas: Donde el tamao mximo del agregado ptreo

excede los 10 mm.

Mezclas

Finas:

Tambin

llamadas

micro

aglomerado,

pueden

denominarse tambin morteros asflticos, pues se trata de mezclas

formadas bsicamente por un rido fino incluyendo el polvo mineral y un
ligante asfltico.

POR LA ESTRUCTURA DEL AGREGADO PTREO.

Mezclas con Esqueleto mineral: Poseen un esqueleto mineral

resistente, su componente de resistencia debida al rozamiento interno
de los agregados es notable. Ejemplo, las mezclas abiertas y los que
genricamente se denominan concretos asflticos, aunque tambin una
parte de la resistencia de estos ltimos, se debe a la masilla.

Mezclas sin Esqueleto mineral: No poseen un esqueleto mineral

resistente, la resistencia es debida exclusivamente a la cohesin de la
masilla. Ejemplo, los diferentes tipos de masillas asflticas.

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POR LA GRANULOMETRA.

Mezclas Continuas: Una cantidad muy distribuida de diferentes

tamaos de agregado ptreo en el huso granulomtrico.

Mezclas Discontinuas: Una cantidad muy limitada de tamaos de

agregado ptreo en la banda granulomtrica. (Maldonado Merino,2006)

En el siguiente cuadro se muestran resumidas las clasificaciones de las

mezclas asflticas antes descritas:
CUADRO 3.3.5
CLASIFICACIONES DE LAS MEZCLAS ASFLTICAS

PARAMETROS DE CLASIFICACIN

TIPO DE MEZCLA
Masilla
Mortero

Fracciones de agregado empleadas.

Concreto
Macadam
En Frio

Temperatura de puesta en obra

En Caliente
Cerradas (h< 6%)
Semicerrada (6%<h<12%)

Huecos en la mezcla (h)

Abiertas (h>12%)
Porosa (h>20%)
Gruesas (t mx. > 10 mm)

Tamao mximo del agregado

Finas (t mx. < 10 mm)

Con esqueleto mineral

Estructura del agregado

Sin esqueleto mineral

Continuas

Granulometra

Discontinuas

FUENTE: Publicacin Tcnica No 299 Mezclas Asflticas. Sanfandila, Qro.

2006 Secretaria de Comunicaciones y Transporte (S.C.T) Mxico.

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