Separacion Gas Liquido

2.
PROCESO DE SEPARACIN
GAS LQUIDO Y
GAS LQUIDO - LQUIDO
Especializacin en Ingeniera de Gas
Escuela Ingeniera Petrleos UIS
2-2
TABLA DE CONTENIDO
2.
PROCESO
DE
SEPARACIN
GAS
LQUIDO
GAS LQUIDO - LQUIDO .................................................................................. 5

2.1 INTRODUCCIN ......................................................................................... 5
2.2. GENERALIDADES ...................................................................................... 6
2.2.1 Equilibrio de fases ..................................................................................... 7
2.2.2. Factores que afectan la separacin ......................................................... 8
2.2.3. Clasificacin de los separadores .............................................................. 9
2.3. SEPARADORES GRAVITACIONALES .................................................... 10
2.3.1. Separadores de dos fases ...................................................................... 10
2.3.1.1. Secciones de un separador bifsico .................................................... 10
2.3.1.2. Descripcin de un separador bifsico.................................................. 12
2.3.1.3. Seleccin del recipiente: Horizontal Vs. Vertical. ................................ 29
2.3.1.4. Interiores del recipiente ....................................................................... 31
2.3.1.5. Problemas potenciales de operacin................................................... 39
2.3.1.6. Teora de la separacin gas - lquido................................................... 41
2.3.1.7. Diseo de separadores bifsicos ........................................................ 46
2.3.1.8. Ejemplos.............................................................................................. 51
2.3.2. Separadores Trifsicos........................................................................... 56
2.3.2.1 Descripcin de un separador trifsico .................................................. 57
2.3.2.2. Consideraciones para la seleccin del separador ............................... 65
2.3.2.3 Interior de un separador trifsico. ......................................................... 66
2.3.2.4 Teora de la separacin trifsica .......................................................... 68
2.3.2.5 Diseo de un separador trifsico .......................................................... 70
2.3.2.6 Ejemplos............................................................................................... 81
Nicols Santos Santos
Separacin
LISTA DE FIGURAS
Figura 2.1. Diagrama de fases en equilibrio para un sistema de produccin

tpico. .................................................................................................................. 8
Figura 2.2. Esquema de un separador horizontal............................................. 13
Figura 2.3. Esquema de un separador bifsico vertical. ................................... 15
Figura 2.4. Esquema de un separador esfrico................................................ 16
Figura 2.5. Scrubber ......................................................................................... 17
Figura 2.6. Separador de doble barril. .............................................................. 18
Figura 2.7. Separador de doble barril con un bafle tipo barril en la seccin de
asentamiento gravitacional. .............................................................................. 19
Figura 2.8. Separador horizontal de un solo barril con una bota de lquido. .. 20
Figura 2.9. Vista tridimensional de un slug catcher tipo tubera. ...................... 21
Figura 2.10a. Slug catcher tipo tubera sencilla................................................ 22
Figura 2.10b. Slug catchers tipo tuberas mltiples. ......................................... 22
Figura 2.11. Slug catcher tipo recipiente horizontal y vertical .......................... 24
Figura 2.12. Filtro Separador horizontal de dos barriles. .................................. 25
Figura 2.13. Elementos tpicos de un filtro ....................................................... 26
Figura 2.14. Filtro Coalescedor ........................................................................ 27
Figura 2.15. Concepto de un separador twister................................................ 28
Figura 2.16. Separador twister simplificado...................................................... 28
Figura 2.17. Pantallas deflectoras .................................................................... 31
Figura 2.18. Deflectores centrfugos. ............................................................... 32
Figura 2.19. Rompedores de olas. ................................................................... 33
Figura 2.20. Placas antiespumantes ................................................................ 34
Figura 2.21 Rompedores de remolinos ............................................................ 34
Figura 2.22. Rompedores de remolinos tpicos. ............................................... 35
Figura 2.23. Extractor de niebla de malla de alambre ...................................... 36
Figura 2.24. Extractor de niebla tipo veleta. ..................................................... 37
Figura 2.25. Extractor de niebla de veletas hecho de ngulos de hierro. ......... 37
Figura 2.26. Extractor de niebla centrfugo....................................................... 38
Figura 2.27. Extractor de niebla tipo empaque coalescedor............................. 38
Separacin
2-3
Figura 2.28. Modelo de un separador vertical. ................................................. 49

Figura 2.29. Longitud aproximada para el nivel del lquido. ............................. 51
Figura 2.30. Crecimiento de la capa de agua con el tiempo. ........................... 57
Figura 2.31. Separador horizontal trifsico. ...................................................... 58
Figura 2.32. Deflector de entrada ilustrando el principio de lavado con agua. . 58
Figura 2.33. Separador horizontal tpico con un controlador de interfase y una
pared de retencin (compuerta). ...................................................................... 59
Figura 2.34. Separador trifsico horizontal de cubeta y pared. ...................... 60
Figura 2.35. Separador trifsico horizontal con una bota de agua. .................. 62
Figura 2.36. Separador vertical trifsico. .......................................................... 63
Figura 2.37. Mtodos de control de nivel en separadores verticales................ 64
Figura 2.38. Separador horizontal con platos de coalescencia ........................ 66
Figura 2.39. Esquema de un jet de Arena ........................................................ 67
Figura 2.40. Coeficiente para un cilindro lleno de lquido hasta el medio. .. 74
Figura 2.41 Longitud junta a junta para un separador trifsico vertical ............ 80
Figura 2.42. Ejemplo del separador horizontal de 3 fases. .............................. 86
LISTA DE TABLAS
Tabla 2.1 Tiempo se retencin para separadores gas- lquido......................... 44

Tabla 2.2. Valores tpicos de tiempos de retencin en separadores
gas liquido. ..................................................................................................... 45
Tabla 2.3. Ejemplo de separador vertical ......................................................... 53
Tabla 2.4. Ejemplo de separador horizontal bifsico ........................................ 55
Tabla 2.5. Valores tpicos de tiempos de retencin en separadores liquidoliquido ............................................................................................................... 70
Tabla 2.6. Dimetro de capacidad de separador vertical trifsico vs. Longitud
para la restriccin de tiempo de retencin ........................................................ 83
Tabla 2.7. Dimetro de separador horizontal trifsico vs. Longitud para
restriccin de capacidad del gas. ..................................................................... 85
Tabla 2.8. Dimetro de Capacidad de Separador Horizontal Trifsico vs.
Longitud para Restriccin de Tiempo de Retencin. ........................................ 86
Separacin
2-4
2. PROCESO DE SEPARACIN GAS LQUIDO Y GAS LQUIDO - LQUIDO
2.1 INTRODUCCIN
La separacin de aceite y gas es una operacin rutinaria y necesaria en todo

campo de produccin de hidrocarburos. Cuando la presin en cabeza de pozo
es alta y el yacimiento es de aceite liviano o de gas condensado es cuando
adquiere mayor importancia la necesidad de tener un eficiente sistema de
separacin que maximice la produccin de hidrocarburos lquidos.
Existen varias tecnologas disponibles para separar los lquidos y los slidos
de vienen en una corriente de gas. Sin embargo, para seleccionar la ms
acorde requiere no slo conocer las condiciones del proceso sino tambin las
caractersticas de los contaminantes.
Generalmente se usan tres principios fsicos para conseguir la separacin fsica

del gas y los lquidos y/o slidos: la velocidad, gravedad y la coalescencia.
Cualquier separador puede emplear uno o ms de estos principios; sin
embargo, las fases deben ser inmiscibles y tener densidades diferentes para
que la separacin pueda ocurrir. La fuerza de impulso (momentum) es utilizada
para cambiar la direccin de flujo y generalmente se emplea para separar
grandes volmenes de gas y lquido. La fuerza gravitacional es utilizada para
reducir la velocidad y de esta manera las gotas de lquido puedan asentarse.
La segregacin gravitacional es la fuerza principal que logra la separacin, lo
cual quiere decir que el fluido ms pesado se asienta en la parte inferior y el
fluido ms ligero sube a la cima. Sin embargo las gotas muy pequeas como la
neblina no pueden ser separadas por gravedad. Estas las gotas pueden ser
coalescidas para formar gotas ms grandes que se asentarn por gravedad.
Separacin
2-5
El propsito de este captulo es examinar los principios que gobiernan el

proceso de separacin bsico y el diseo de equipo asociado.
2.2. GENERALIDADES
Los fluidos producidos en la cabeza del pozo son mezclas complejas de

diferentes compuestos de carbono e hidrgeno, todos con diferentes
densidades, presiones de vapor, y otras caractersticas. A medida que la
corriente de un pozo fluye del yacimiento de petrleo caliente y a alta presin,
experimenta reducciones de presin y temperatura. Los gases se liberan de los
lquidos y la corriente del pozo cambia su carcter (puede pasar por ejemplo de
tipo burbuja a bache, niebla, etc.). La velocidad de gas arrastra gotas de
lquido, el lquido arrastra burbujas de gas. La separacin fsica de estas fases
es una de las operaciones bsicas en la produccin de hidrocarburos.|
En un separador de gas se separan las fases de lquido y gas que existen a

una temperatura y presin especfica. El separador es normalmente el
recipiente inicial de procesamiento en cualquier estacin de recoleccin, y el
diseo incorrecto de este componente puede embotellar y reducir la capacidad
de la instalacin entera.
Los equipos corriente abajo no manejan mezclas lquido gas. Por ejemplo,
las bombas requieren lquido libre de gas, para evitar cavitacin, mientras los
compresores y equipos de deshidratacin requieren gas libre de lquidos.
Adems, los dispositivos de medida para gas o aceite son altamente inexactos
cuando otra fase est presente.
Los separadores se clasifican como bifsicos si separan el gas de la corriente

total de lquido y trifsicos si tambin separan la corriente de lquido en sus
componentes de agua y petrleo crudo. Los separadores algunas veces son
llamados gas scrubbers (despojadores o depuradores de gas), cuando la
relacin de la tasa de gas a lquido es muy alta. Algunos operadores utilizan los
trminos trampas para designar separadores que manejan el flujo
Separacin
2-6
directamente proveniente del pozo. En cualquier caso, todos tienen la misma

configuracin y su dimensionamiento se hace con el mismo procedimiento.
2.2.1 Equilibrio de fases
El diagrama de fases en equilibrio es una herramienta muy til para visualizar

el comportamiento de las fases. El equilibrio es una condicin terica que
describe un sistema que ha alcanzado el estado estable, condicin en la cual el
vapor se condensa a la misma rata que el lquido se evapora.
Sencillamente, el estado de fases en equilibrio es una condicin en donde el

lquido y el vapor han alcanzado ciertas condiciones de presin y temperatura a
las cuales pueden separarse.
En un sistema de produccin, un verdadero equilibrio no se alcanza, sin

embargo,los vapores y los lquidos se desplazan a travs del sistema lo
suficientemente lento como para asumir un estado seudoestable, lo cual
simplifica los clculos del proceso.
La figura 2.1 ilustra algunos puntos de operacin en un diagrama de equilibrio

de fases. El punto A representa la presin y la temperatura del yacimiento. El
punto B representa las condiciones de flujo en la parte inferior de la tubera de
produccin. El punto C representa las condiciones de flujo en la cabeza del
pozo. El punto D representa las condiciones de superficie a la entrada del
primer separador.
En la figura 2.1, el fluido del yacimiento mostrado es un lquido, pero puede ser
lquido, vapor o una mezcla de ambos dependiendo de la presin, temperatura
y composicin del fluido.
Separacin
2-7
2-8
Figura 2.1. Diagrama de fases en equilibrio para un sistema de produccin

tpico.
2.2.2. Factores que afectan la separacin

Las caractersticas de la corriente de flujo afectarn en gran medida el diseo y
la operacin de un separador. Los siguientes factores deben ser determinados
antes de disear un separador:
Tasas de flujo de lquido y gas (mnima, promedio, y mxima).
Tendencias de oleaje en la corriente de alimento.
Propiedades
fsicas
de
los
fluidos
tales
como
densidad
compresibilidad.
Grado de diseo de la separacin (ej. Remocin del 100% de las
partculas de ms de 10 micras).
Presencia de impurezas (parafina, arena, escamas, etc.)
Tendencias de espumado del crudo.
Tendencias corrosivas de los lquidos o del gas.
Separacin
2.2.3. Clasificacin de los separadores
Los separadores se pueden clasificar de las siguientes maneras:
- El nmero de fases que separa:

Bifsico: Separa liquido gas, es el ms comn
Trifsico: Separa gas - petrleo agua
- Segn la forma geomtrica:
Cilndrico: Son los ms comunes
Esfrico: Bastante usados en campos de gas y cuando deben
trabajar a altas presiones
- Segn su posicin. Se refiere a los cilndricos:

Verticales: Se usan cuando la relacin gas crudo es baja y
cuando hay produccin de arena
Horizontales: Pueden ser de un cilindro o dos. Se usan cuando
las relaciones gas/crudo son altas
- Segn la presin de operacin:

Alta: A presiones mayores de 300 psi
Media: A presiones entre 100 y 300 psi
Baja: A presiones menores de 100 psi
- Segn su uso:
De prueba: Separa y mide
Generales: nicamente separa
Separacin
2-9
2.3. SEPARADORES GRAVITACIONALES
Los separadores de gravedad son recipientes a presin que separan una

corriente multifase en fases libres de gas y lquido. En un separador de
gravedad la fuerza gravitacional controla la separacin, y la eficiencia de la
separacin gas / lquido se incrementa al disminuir la velocidad de gas.
Debido al gran tamao del recipiente que se requiere para lograr el

asentamiento, los separadores de gravedad rara vez son diseados para retirar
gotas menores a 250 micras. Sin embargo, un anlisis de este tipo de
separador es til ya que ayuda a comprender el mecanismo de asentamiento
de otros separadores.
Los separadores de gravedad a menudo son clasificados por su configuracin

geomtrica (vertical, horizontal) y por su funcin (separadores de dos fases /
tres fases). En otras palabras, los separadores de gravedad son clasificados
como "Bifsicos" si separan el gas del flujo lquido total y "Trifsicos" si tambin
separan el flujo lquido en petrleo crudo y fase agua.
2.3.1. Separadores de dos fases
Las caractersticas principales de los separadores bifsicos se describen a

continuacin.
2.3.1.1. Secciones de un separador bifsico

Sin importar el tamao y la forma, un separador bifsico tiene cuatro secciones
principales, las cuales son:
Deflector de entrada
La entrada de la corriente al separador se realiza generalmente a altas
velocidades como una mezcla turbulenta de lquido y gas. Debido a la alta
Separacin
2-10
velocidad, los fluidos entran al separador con un alto momento. El deflector de

entrada, algunas veces llamado seccin de separacin primaria, cambia
abruptamente la direccin del flujo por la absorcin del momento del lquido
permitiendo as que el lquido y el gas se separen. Esto resulta en una gruesa
separacin inicial del lquido y el gas.
Seccin de asentamiento de lquido

La seccin de asentamiento de lquido, localizada en la parte inferior del
recipiente, provee el tiempo de retencin necesario para que el gas atrapado
escape a la seccin de asentamiento gravitacional. El grado de separacin
depende del tiempo de retencin proporcionado. El tiempo de retencin es
afectado por la cantidad de lquido que el separador puede retener, la rata a la
cual los fluidos entran al recipiente y la diferencia de densidades de los fluidos.
La separacin lquido lquido requiere tiempos de retencin ms largos que la
separacin gas lquido.
Seccin de asentamiento gravitacional
A medida que la corriente de gas entra a la seccin de asentamiento

gravitacional, su velocidad cae y pequeas gotas de lquido que estn
atrapadas en el gas y no fueron separadas en el deflector de entrada son
separadas por gravedad y caen a la interfase gas lquido. La seccin de
asentamiento gravitacional es dimensionada de forma tal que las gotas de
lquido mayores que 100 140 micras caigas a la interfase gas lquido
mientras las burbujas de lquido ms pequeas permanecen con el gas. Estas
gotas son indeseables ya que pueden sobrecargar el extractor de niebla a la
salida del separador.
Separacin
2-11
Extractor de niebla
Cuando el gas abandona la seccin de asentamiento gravitacional contiene

pequeas gotas de lquido, generalmente de un tamao menor a 100 140
micras. Antes que el gas abandone el recipiente, pasa por una seccin de
coalescencia o extractor de niebla. Esta seccin utiliza elementos para
coalescer que proporcionan un gran rea superficial usada para separar las
gotas de lquido ms pequeas. Como la corriente de gas atraviesa los
elementos para coalescer, debe realizar numerosos cambios de direccin.
Debido a su mayor masa, las gotas de lquido no pueden seguir los rpidos
cambios en direccin del flujo de gas. Dichas burbujas inciden sobre los
elementos de coalescencia donde caen a la seccin de asentamiento de
lquido.
2.3.1.2. Descripcin de un separador bifsico
Separadores Horizontales.
Los separadores se disean ya sea en configuraciones horizontales, verticales,

o esfricas. La figura 2.2 es el esquema de un separador horizontal.
El fluido entra al separador y golpea el deflector de entrada causando un

cambio sbito del momentun (momentun o momento, es igual a masa
multiplicada por la velocidad). La separacin inicial de lquido y vapor ocurre en
el deflector de entrada. La fuerza de gravedad causa que las gotas de lquido
caigan fuera de la corriente de gas al inferior del recipiente en donde es
recogido. Esta recoleccin de lquido suministra el tiempo de retencin
requerido para dejar que el gas disuelto se desprenda del petrleo y ascienda
al espacio de vapor. Tambin suministra un volumen para el oleaje, de ser
necesario, para manejar flujos lentos e intermitentes de lquido. El lquido luego
deja el recipiente a travs de la vlvula de descarga de lquido. Esta vlvula de
Separacin
2-12
descarga est regulada por un controlador de nivel. Este detecta los cambios
en el nivel del lquido y controla la vlvula de descarga.
Figura 2.2. Esquema de un separador horizontal.
El gas fluye sobre el deflector de entrada y luego horizontalmente a travs de la

seccin de asentamiento gravitacional encima del lquido. A medida que el gas
fluye por esta seccin, pequeas gotas de lquido que estaban en el gas y no
se separaron en el deflector, se separan por gravedad y caen a la interfase
gas lquido.
Algunas de las gotas son de dimetros tan pequeos que no se separan

fcilmente en la seccin de asentamiento gravitacional. Antes de que el gas
deje el recipiente pasa a travs de una seccin de coalescencia o extractor de
niebla (mist extractor). Esta seccin utiliza elementos de veletas, esponjilla de
alambre o platos para coalescer y separar las gotas de lquido ms pequeas
en una separacin final antes de que el gas deje el recipiente.
Separacin
2-13
La presin en el separador se mantiene por un controlador de presin. Este

detecta los cambios de presin en el separador y enva una seal para abrir o
cerrar la vlvula de control de presin.
Normalmente, los separadores horizontales se operan a medio volumen (50%

llenos) de lquido para maximizar el rea de la superficie de la interfase gas
lquido.
Separadores Verticales.
La figura 2.3 es el esquema de un separador vertical. En esta configuracin el

flujo de alimento entra al recipiente por un lado. Como en el separador
horizontal, el deflector de entrada realiza la separacin inicial. El lquido fluye
hacia abajo a la seccin de recoleccin del recipiente. El lquido sigue
movindose hacia abajo a la salida de lquido. A medida que el lquido alcanza
el equilibrio, las burbujas de gas fluyen en contracorriente con la direccin de
flujo de lquido y eventualmente migran al espacio de vapor. El controlador de
nivel y la vlvula de descarga de lquido operan de la misma manera que en un
separador horizontal.
El gas fluye sobre el deflector de entrada y luego hacia arriba hacia la salida de
gas. En la seccin de asentamiento gravitacional las gotas de lquido caen
verticalmente en contracorriente con el flujo ascendente de gas. El gas pasa
por la seccin de extraccin de niebla antes de abandonar el recipiente. La
presin y el nivel se mantienen como en un separador horizontal.
Separacin
2-14
Figura 2.3. Esquema de un separador bifsico vertical.
Separadores esfricos.
Un separador esfrico tpico se muestra en la figura 2.4. Las mismas cuatro

secciones pueden encontrarse en ese recipiente. Los separadores esfricos
son un caso especial de separador vertical en donde no hay un cascarn
cilndrico entre las dos cabezas. Pueden ser muy eficientes desde un punto de
vista de resistencia a la presin pero por el hecho de tener poca capacidad de
cambio de volumen de lquido y por la dificultad en su fabricacin, no se usan
generalmente en las facilidades de campos petroleros.
Separacin
2-15
Figura 2.4. Esquema de un separador esfrico
Scrubbers
Un scrubber o depurador de gas es un separador bifsico que est diseado

para manejar corrientes de gas con muy poco lquido. Se utilizan
principalmente a la entrada de equipos mecnicos que por causa de la
presencia de lquidos en la corriente de gas puedan perder eficiencia en su
operacin o sufrir daos en su integridad, tales como los compresores y las
torres contactoras de deshidratacin de gas. Tambin pueden ser utilizados
corriente abajo de equipos que puedan causar condensacin de lquidos de
una corriente de gas, como enfriadores o refrigeradores.
Los scrubbers verticales son los ms comnmente usados. Los horizontales

pueden ser usados, pero las limitaciones de espacio generalmente dictan que
se use la configuracin vertical. En la figura 2.5
se observa un scrubber
vertical.
Separacin
2-16
Figura 2.5. Scrubber
Separadores de doble barril
Son comunes en donde hay muy poca tasa de flujo de lquido. En estos
diseos las cmaras de gas y lquido estn separadas como se muestra en la
figura 2.6.
La corriente de flujo entra al recipiente en el barril superior y golpea el deflector

de entrada. Los lquidos libres caen al barril inferior a travs de una tubera. El
gas fluye a travs de la seccin de asentamiento gravitacional y encuentra el
extractor de niebla en su ruta hacia la salida. Los lquidos drenan a travs de
una tubera de flujo al barril inferior. Pequeas cantidades de gas atrapado en
el lquido se liberan en el barril colector del mismo y fluyen hacia arriba por las
tuberas de flujo.
Separacin
2-17
Figura 2.6. Separador de doble barril.
La figura 2.7 muestra un separador de doble barril con un extractor de niebla.

tipo bafle. Los bafles ayudan a que los lquidos caigan al barril inferior a travs
de tuberas de flujo. Pequeas cantidades de gas atrapado en el lquido son
liberados en el barril de almacenamiento de lquido y fluyen hacia arriba a
travs de las tuberas de flujo o tubos igualadores. De esta manera la
acumulacin de lquido es separada de la corriente del gas de forma tal que no
haya opcin de que gas con altas velocidades vuelva a disolverse en el lquido
al pasar sobre la interfase (re-entraining).
Debido a su costo adicional, y a la ausencia de problemas con los separadores

de un solo barril, no se usan en gran medida en los sistemas de campo. Sin
embargo, en el manejo, condicionamiento y sistemas de tratamiento de gas, los
separadores de doble barril son tpicamente usados como scrubbers a la
entrada de los compresores, de torres contactoras con glicol, y sistemas de
tratamiento de gas donde la tasa de flujo de lquido es extremadamente baja
con relacin a la tasa de flujo de gas.
Separacin
2-18
Figura 2.7. Separador de doble barril con un bafle tipo barril en la seccin de
asentamiento gravitacional.
Separador horizontal con Bota.
La figura 2.8 muestra un caso especial de un separador de doble barril. Este es

un separador de un solo barril con una bota de lquido a la salida. El cuerpo
principal del separador opera principalmente seco como en un separador de
doble barril. Las pequeas cantidades de lquido en el fondo fluyen hacia la
bota, la cual proporciona la seccin de almacenamiento de lquido. Estos
separadores son menos costosos que los separadores de doble barril, pero
tienen menor capacidad de manejo del lquido almacenado. Son usados
cuando hay tasas de flujo de lquido muy bajas, especialmente donde las tasas
de flujo son lo suficientemente bajas para que la bota pueda funcionar
correctamente como un separador lquido lquido.
Separacin
2-19
Figura 2.8. Separador horizontal de un solo barril con una bota de lquido.
Slug catchers (Capturador de baches)
Los slug catchers son dispositivos que estn diseados con la intencin de
crear un tiempo de retencin que estabilice cualquier efecto causado por
aumentos o disminuciones inesperadas del flujo de lquido en los ductos o por
la presencia de baches en ellos, a la vez que se capturan y se desintegran
separando el gas del lquido.
Existen dos tipos de configuraciones principales para los slug catchers, los de
tipo recipiente y los tipos tubera (figura 2.9). La eleccin de una configuracin
sobre la otra depende principalmente de los costos, dado que los tipo tubera
son ms econmicos para una capacidad dada en comparacin con los tipo
recipiente, debido a que requieren menor espesor de pared por ser de menor
dimetro, adems de que la naturaleza manifold de un slug catcher de
Separacin
2-20
mltiples tuberas permite aumentar la capacidad por medio de la adicin de

mas tuberas paralelas.
Figura 2.9. Vista tridimensional de un slug catcher tipo tubera.
Los slug catchers, independientemente de su configuracin estn formados por

tres secciones: una seccin de separacin gas/liquido, una seccin intermedia,
y una seccin de almacenamiento de lquido.
Slug catchers tipo tubera
Pueden estar formados por una sola tubera (figura 2.10a) o por mltiples
tuberas (figura 2.10b) y funcionan de manera tal que el flujo de lquidos entra
por una parte que obliga a la separacin del gas de los lquidos por la
diferencia de densidad.
Si la eleccin es un slug catcher con tuberas mltiples, el nmero de tuberas a

usar esta limitado por el volumen de fluidos a manejar y por la presin de
operacin principalmente.
Separacin
2-21
Figura 2.10a. Slug catcher tipo tubera sencilla
Figura 2.10b. Slug catchers tipo tuberas mltiples.
Slug catchers tipo recipiente
Separacin
2-22
Los slug catchers tipo recipiente son separadores que combinan la separacin
gas/liquido con el almacenamiento de lquidos. Usualmente, suelen crearse
arreglos de dos o tres de estos slug catchers con un manifold para alcanzar
grandes capacidades de manejo de fluidos, y evitar las interrupciones en el
sistema por mantenimientos a uno de los equipos. Pueden ser horizontales o
verticales (ver figura 2.11). Realizan una buena separacin de baches si estos
tienen un tamao entre los 5 y los 1000 bbls.
Filtro separador o separador filtro

Otro tipo de separador que es frecuentemente utilizado en algunas aplicaciones
de flujo de altas relaciones gas/lquido es el
filtro separador. Estos filtros
separadores estn disponibles en forma vertical y horizontal, siendo esta ltima

la ms utilizada en la industria del gas. Estn diseados para remover
pequeas partculas slidas y lquidas de la corriente de gas. Estas unidades
son usadas en aplicaciones donde los separadores convencionales que utilizan
la fuerza gravitacional o la fuerza centrfuga son inefectivos. La figura 2.12
muestra un filtro separador con doble barril.
Un filtro separador tiene dos etapas de separacin. Inicialmente la corriente de

gas entra al separador y pasa por los elementos filtrantes en donde los slidos
son filtrados y las gotas de lquido coalescen en gotas ms grandes. Cualquier
lquido libre es removido de la primera seccin. Las gotas que han coalescido
pasan a travs de los tubos
filtrantes y llegan a la segunda seccin del
separador en donde un extractor de niebla final extrae las gotas de lquido que
van con el gas. Una cada de presin de 1 a 2 psig es normal en un filtro
separador limpio. Si hay presencia de slidos se hace necesario reemplazar los
elementos filtrantes en periodos de tiempo regulares. Los elementos filtrantes
se deben cambiar cuando exista una cada de presin de 10 psig. Un filtro
separador puede remover 100% de todas las partculas mayores de 2 micras y
el 99% de aquellas mayores de 1/2 micrn.
Separacin
2-23
Figura 2.11. Slug catcher tipo recipiente horizontal y vertical
Separacin
2-24
Los filtros separadores se utilizan comnmente en la entradas a los

compresores en estaciones de compresin de campo; en los scrubbers
ubicados en la entrada de las torres contactoras de glicol, y para el gas de
instrumentacin
Figura 2.12. Filtro Separador horizontal de dos barriles.
La figura 2.13 muestra los elementos tpicos de un filtro, los cuales consisten
en un cilindro metlico perforado , un cilindro de fibra de vidrio, generalmente
de 1/2 pulg. (1.25 cm) de espesor, que rodea el tubo de metal perforado. El
flujo de gas en los elementos filtrantes es en direccin de afuera del cilindro de
fibra de vidrio hacia adentro del tubo metlico perforado. Una capa de de fibra
con tamao de poro ms pequeo es colocada en los extremos del cilindro de
fibra de vidrio, para prevenir la migracin de fibra de vidrio en la corriente de
gas. Cada elemento (tubo) filtrante es asegurado por medio de una varilla
centrada.
Separacin
2-25
Figura 2.13. Elementos tpicos de un filtro
En aplicaciones donde hay un flujo de lquido muy pequeo, con frecuencia un

filtro separador horizontal puede ser diseado con un bota de lquido a la salida
para proporcionar el tiempo de lquido requerido. Esto resulta en dimetros ms
pequeos para el separador.
Coalescedores lquido/gas de alta eficiencia
Los aerorosoles en las corrientes de gas pueden ser de tamaos menores a

5 micras y requieren el uso de un equipo de separacin especial. Los
coalescedores de gas/lquido de alta eficiencia han sido aplicados eficazmente
para la remocin de aerorosoles finos en la produccin, procesamiento y
transmisin del gas.
Los filtro coalescedores, como el mostrado en la figura 2.14, cuyo uso empez
a implementarse despus de la dcada de los ochenta, se utiliza cuando hay
presencia de finas gotas de lquido tipo niebla o aerosol, en cargas de gas con
muy poco lquido.
Separacin
2-26
Figura 2.14. Filtro Coalescedor
El tamao de partcula de lquido que puede atrapar un filtro coalescedor es de

0.3 micras. Un filtro coalescedor es comnmente utilizado cuando se requiere
la proteccin de ciertos equipos o procesos sensibles a la contaminacin. Dos
de los usos ms frecuentes es corriente arriba de los tamices moleculares y de
las torres contactoras de amina.
Separador twister supersnico
El separador twister supersnico (figura 2.15 y 2.16 ), es una combinacin

nica de conocidos procesos fsicos, combinando la expansin, la separacin
ciclnica gas / lquido, y los pasos del
proceso de recompression, en un
dispositivo compacto y tubular para condensar y separar agua e hidrocarburos

pesados del gas natural.
Separacin
2-27
2-28
La condensacin y la separacin a velocidad supersnica son clave para

conseguir en un slo paso reducciones tanto en capital como en costos de
mantenimiento. El tiempo de residencia dentro del separador twister
supersnico es solamente de milsimas de segundo, lo cual no permite que se
formen hidratos, evitando as
la aplicacin de qumicos inhibidores
de
formacin de hidrato.
Figura 2.15. Concepto de un separador twister
Figura 2.16. Separador twister simplificado
Separacin
La eliminacin de los sistemas de regeneracin de qumicos asociados evita

las emisiones perjudiciales de benceno, tolueno, y xileno al ambiente y evita el
costo de sistemas de recuperacin qumicos. La sencillez y la confiabilidad de
un dispositivo esttico, sin piezas rotantes, que funciona sin qumicos,
aseguran una facilidad simple con una alta disponibilidad apropiada para
operaciones costa afuera
Adems, el diseo de sistema twister, compacto y de bajo peso lo hace

llamativo para las plataformas costa afuera restringidas por peso y espacio.
2.3.1.3. Seleccin del recipiente: Horizontal Vs. Vertical.
La geometra y las caractersticas fsicas y operacionales otorgan a cada tipo

de separador ventajas y desventajas. Los separadores horizontales son ms
pequeos, ms eficientes cuando se manejan grandes volmenes de gas y
menos costosos que los verticales para una capacidad de gas dada. En la
seccin de asentamiento gravitacional de un recipiente horizontal, las gotas de
lquido caen perpendicularmente al flujo de gas y por tanto se retiran ms
fcilmente de la fase continua de gas. Tambin, como el rea de la interfase es
ms grande en un separador horizontal, es ms fcil para las burbujas de gas,
que salen de la solucin a medida que el lquido se acerca al equilibrio,
alcanzar el espacio de vapor.
Los separadores horizontales ofrecen una mayor capacidad de lquido y son los
ms convenientes en una separacin lquido. lquido y para crudo espumoso.
Sin
embargo
los
separadores
horizontales
tienen
los
siguientes
inconvenientes, que podran llevar a una preferencia por los separadores

verticales en ciertas circunstancias:
1. Los separadores horizontales no son tan buenos como los verticales en el

manejo de slidos. El drenaje se slidos en un separador vertical puede ser
ubicado en el centro de la cabeza inferior, de forma tal que no se acumulen
Separacin
2-29
en el separador y puedan ser removidos peridicamente mientras que los

lquidos salen del separador por una vlvula ubicada en una posicin
ligeramente ms alta.
En un recipiente horizontal, es necesario colocar varios drenajes a lo largo

de la longitud del recipiente. Como los slidos tienen un ngulo de
sedimentacin de 45 a 60, los drenajes deben espa ciarse en intervalos
muy cercanos. Esta distancia entre intervalos se puede aumentar si se
colocan chorros de arena en la vecindad de cada drenaje para fluidizar los
slidos mientras los drenajes estn en operacin, sin embargo son costosos
y han sido ocasionalmente exitosos en operaciones de campo.
2. Los recipientes horizontales requieren ms rea plana para realizar la

misma separacin que los recipientes verticales. Esto puede no ser de
importancia en una locacin en tierra, pero s ser fundamental en
instalaciones costa afuera (offshore).
3. Por ser ms pequeos, los recipientes horizontales pueden tener menos

capacidad de manejo de oleaje de lquidos que los recipientes verticales de
tamao similar para la misma tasa de flujo. Las oleadas de flujo en un
recipiente horizontal pueden crear olas internas que pueden activar el
sensor de alto nivel.
Debe puntualizarse que los recipientes verticales tienen tambin algunas

desventajas que no tiene relacin con el proceso pero que deben ser
consideradas al realizar la seleccin. Estas son:
1. La vlvula de alivio y algunos de los controles pueden ser difciles de

manejar sin escaleras o plataformas especiales.
2. El recipiente puede tener problemas en su trasporte debido a las
restricciones de altura.
En conclusin, los recipientes horizontales son los ms econmicos para la

separacin normal gas-lquido, particularmente cuando puede haber problemas
Separacin
2-30
con emulsiones, espumas o altas relaciones de gas-lquido. Los recipientes

verticales trabajan ms efectivamente en aplicaciones de GOR bajo. Tambin
son usados en algunas aplicaciones de GOR muy alto, tales como los
scrubbers en donde slo nieblas de fluido se retiran del gas.
2.3.1.4. Interiores del recipiente
Deflectores de entrada.
Hay muchos tipos de deflectores de entrada. Los dos principales son las
pantallas deflectoras, mostrados en la figura 2.17 y los deflectores centrfugos
mostrados en la figura 2.18.
El dispositivo deflector puede ser un plato
esfrico, un plato plano, un ngulo de hierro, para lograr un cambio rpido en la

direccin y velocidad de los fluidos y por tanto separar al gas y al lquido.
Figura 2.17. Pantallas deflectoras
Separacin
2-31
Figura 2.18. Deflectores centrfugos.
El diseo de los deflectores est regulado principalmente por los soportes

estructurales requeridos para resistir el impacto-momento de la carga. La
ventaja de utilizar dispositivos tales como un hemisferio o cono es que crean
menos alteraciones que los platos o el ngulo de hierro, al cortar el efecto de
redispersin cuando hay problemas de emulsiones.
Los deflectores centrfugos de entrada usan la fuerza centrfuga, en vez de la

agitacin mecnica, para separar al crudo y al gas. Los deflectores centrfugos
generalmente usan una boquilla de entrada para crear una velocidad de
alrededor de 20 ft/s. Los deflectores centrfugos trabajan bien en la separacin
inicial de gas y ayudan a prevenir espuma en el crudo.
Separacin
2-32
Rompedores de olas.
En recipientes horizontales largos es necesario instalar rompedores de olas,

que son pantallas verticales que se ubican a lo largo de la interfase gas-lquido
perpendiculares al flujo, como se observan en la figura 2.19.
Figura 2.19. Rompedores de olas.
Placas antiespuma.
La espuma en la interfase puede aparecer cuando las burbujas de gas se

liberan del lquido. Esta espuma puede estabilizarse con la adicin de qumicos
a la entrada. Muchas veces la solucin ms efectiva es forzar la espuma a
travs de una serie de placas paralelas inclinadas como se muestra en la
figura 2.20 para ayudar a la coalescencia de las burbujas de la espuma.
Separacin
2-33
Figura 2.20. Placas antiespumantes
Rompedor de remolinos.
Normalmente es una buena idea incluir un rompedor de remolinos como los

mostrados en la figuras 2.21 y 2.22 para impedir que se formen cuando se abra
la vlvula de control de lquido. Un remolino puede succionar algo de gas del
espacio de vapor y redispersarlo en la salida de lquido.
Figura 2.21 Rompedores de remolinos
Separacin
2-34
Figura 2.22. Rompedores de remolinos tpicos.
Extractor de niebla.
Los extractores de niebla pueden ser tamiz de alambre, veletas, dispositivos

de fuerza centrfuga, y empaques. El tamiz de malla de alambre (figura 2.23)
estn hechos de esterillas entretejidas de alambre de acero inoxidable
rellenando un cilindro. Las gotas de lquido golpean las fibras de alambre y
coalescen. La efectividad de la esponjilla de alambre depende en gran medida
de la velocidad del gas. Si las velocidades son muy altas, los lquidos
separados volvern a asociarse al gas. Si las velocidades son bajas, el vapor
simplemente se cuela por los espacios del elemento sin que las gotas golpeen
contra l y coalescan.
Separacin
2-35
Figura 2.23. Extractor de niebla de malla de alambre
La construccin se especifica generalmente al especificar un cierto espesor

(generalmente de 3 a 7 pulgadas) y densidad de malla (generalmente 10 a 12
libras por pie cbico). La experiencia ha indicado que una malla de alambre
correctamente construida puede remover el 99% de las gotas mayores de 10
micras. Aunque los eliminadores de malla son baratos tambin son ms
fcilmente obstruidos que otros.
Los eliminadores de veleta (figura 2.24) forzan el flujo de gas a ser laminar
entre placas paralelas que contienen cambios direccionales. La figura 2.25
muestra un extractor de niebla de veletas hecho de ngulos de hierro. En los
eliminadores de veleta, las gotas pegan contra la superficie de las placas en
donde coalescen y caen al punto de recoleccin de lquido. Son encauzadas a
la seccin de recoleccin de lquido del recipiente. Los eliminadores de tipo
veleta se construyen por sus fabricantes para asegurar tanto flujo laminar como
tambin una cada de presin mnima.
Separacin
2-36
2-37
Figura 2.24. Extractor de niebla tipo veleta.

Veletas
El lquido fluye
hacia abajo
La velocidad disminuye en el interior de la curva
Gas
Entrada de
Gas y
Lquido
Partculas en
coalescencia
Cambio en momento arroja al
lquido al exterior
Figura 2.25. Extractor de niebla de veletas hecho de ngulos de hierro.
Algunos separadores tienen eliminadores de niebla centrfugos (como se

muestra en la figura 2.26, que causan que las gotas de lquido sean separadas
por una fuerza centrfuga. Estos pueden ser ms eficientes que las mallas de
alambre o las veletas y son menos susceptibles de obstruirse. Sin embargo, no
Separacin
se usan comnmente en operaciones de produccin porque sus eficiencias de

remocin son sensibles a pequeos cambios en la tasa de flujo. Adems,
requieren relativamente grandes cadas de presin para crear la fuerza
centrfuga. A un menor grado, el empaquetamiento aleatorio se usa a veces
para la extraccin de niebla, como se muestra en la figura 2.27. El
empaquetamiento acta como coalescedor.
Figura 2.26. Extractor de niebla centrfugo.
Figura 2.27. Extractor de niebla tipo empaque coalescedor.
Separacin
2-38
2.3.1.5. Problemas potenciales de operacin
Crudos espumosos.
La mayor causa de espuma en el crudo es la aparicin de impurezas, que son

imprcticas de remover antes de que la corriente alcance el separador. La
espuma no presenta problemas dentro de un separador si el diseo interno
asegura el tiempo adecuado o la superficie suficiente para la coalescencia de la
espuma para romperse.
La espuma en un recipiente de separacin es un problema triple:

1. El control mecnico del nivel de lquido se dificulta porque cualquier
dispositivo de control debe manejar esencialmente tres fases lquidas en
vez de dos.
2. La espuma tiene una relacin volumen a peso alta. Por tanto, puede ocupar
gran parte del espacio del recipiente que de otra manera estuviera
disponible en las secciones de recoleccin de lquido o asentamiento
gravitacional.
3. En un ambiente de espuma fuera de control, es imposible remover el gas o
el crudo sin que haya flujo del material espumoso por las salidas de lquido
o gas.
La cantidad de espuma depende de la cada de presin a la cual es sometido el
lquido de entrada, como tambin de las caractersticas del lquido a
condiciones de separador. En algunos casos, el efecto de la temperatura puede
ser significativo.
Los inhibidores de espuma por lo general funcionan bien para incrementar la

capacidad de un separador determinado. Sin embargo, al disear un separador
para que pueda manejar un crudo en particular, el uso de un inhibidor no debe
ser asumido porque las caractersticas del crudo y de la espuma pueden
cambiar durante la vida del campo. Adems, el costo de los inhibidores de
espuma para una tasa de produccin alta puede ser un factor limitante. La
capacidad suficiente debe ser suministrada en el separador para manejar al
Separacin
2-39
produccin anticipada sin el uso de un inhibidor de espuma o un inhibidor. Una

vez puesto en operacin, un inhibidor de espuma puede permitir ms flujo a
travs del sistema que la capacidad de diseo.
Parafina.
La operacin del separador puede ser seriamente afectada por la acumulacin

de parafina. Las placas de coalescencia en la seccin de lquido y los
extractores de niebla son vulnerables al taponamiento por acumulaciones de
parafina. Cuando se evidencie que la parafina es un problema potencial o real,
el uso de extractores tipo plato o centrfugos debe ser considerado. Las vas de
acceso, agarraderas, y boquillas deben poder soportar el tratamiento con
vapor, solventes, u otros tipos de limpieza de los componentes internos del
separador. La temperatura del lquido debe mantenerse siempre por encima del
punto de nube del crudo.
Arena.
Es un gran problema en la operacin de los separadores. Puede causar el

corte progresivo de los bordes interiores de las vlvulas, el taponamiento de los
componentes internos del separador, y la acumulacin en el inferior del
separador. Un borde especial ms resistente puede minimizar los efectos de la
arena en las vlvulas. Las acumulaciones de arena pueden ser solucionadas
con el uso de chorros de arena y drenajes.
Arrastre de lquido y Burbujeo de Gas.
El arrastre de lquido y las burbujas de gas son dos problemas operacionales

comunes. El arrastre de lquido ocurre cuando lquido libre escapa con la fase
de gas y puede indicar un alto nivel de lquido, dao al interior del separador,
Separacin
2-40
espuma, diseo inadecuado, salidas obstruidas, o una tasa de flujo que exceda
la tasa de diseo del recipiente.
El burbujeo de gas tiene lugar cuando gas libre escapa con la fase lquida y
puede ser un indicio de bajo nivel de lquido, presencia de remolinos o
deficiencia en el control de nivel.
2.3.1.6. Teora de la separacin gas - lquido
Asentamiento:
En la seccin de asentamiento gravitacional las gotas de lquido se asentarn a

una velocidad determinada al relacionar la fuerza de gravedad en la gota con la
fuerza de arrastre (fuerza de dragado) causada por su movimiento relativo en la
fase continua de gas.
La fuerza de arrastre o fuerza de dragado se determina por la ecuacin:
V t2
FD = C D A
2g
Ecuacin 2.1
En donde:
FD = Fuerza de arrastre, libras de fuerza

CD = Coeficiente de arrastre o de dragado
A = rea de un corte seccional de la gota, pies
= Densidad de la fase continua, lb/pie3

Vt = Velocidad terminal de asentamiento de la gota, pies/seg.
2
g = Constante gravitacional, 32.2 libra masa.pie/seg
Separacin
2-41
Si el flujo alrededor de la gota es laminar, sea aplica la ley de Stokes y:
CD = 24/Re
Ecuacin 2.2
En donde Re = Nmero de Reynolds
La velocidad de asentamiento de la gota de lquido est dada por:
Vt =
1.78106 (G.E.) d 2m
Ecuacin 2.3
En donde,
G.E. = Diferencia en la gravedad especfica entre el agua y el gas.
dm = Dimetro de la gota, micras.

= Viscosidad del gas, centipoises.
Desafortunadamente, para el diseo de una facilidad de produccin de

hidrocarburos la Ley de Stokes no gobierna, y por lo tanto se debe utilizar la
siguiente ecuacin ms completa para el clculo del coeficiente de arrastre:
CD =
24
3
+
+ 0.34
Re Re 1 / 2
Ecuacin 2.4
Igualando las fuerzas de arrastre y flotacin, la velocidad de asentamiento

terminal est dada por:
l g
Vt = 0.0119
g
1/ 2
dm
CD
Ecuacin 2.5
Separacin
2-42
En donde
l = densidad del lquido, lb/ft3

g = densidad del gas a la temperatura y presin en el separador, lb/ft3
Las ecuaciones 2.4 y 2.5 pueden resolverse mediante un procedimiento
iterativo como el siguiente:
( g )d m
1. Empezar con V t = 0 . 0204 l
2. Calcular Re = 0.0049
1/2
gd m V
3. A partir de Re, calcular CD, utilizando

CD =
24
3
+ 1 / 2 + 0.34
Re Re
4. Recalcular Vt utilizando
l g
Vt = 0.0119
g
dm
C
D
1/ 2
5. Ir al paso 2 e iterar.
Tamao de la gota:
El propsito de la seccin de separacin de gas en el recipiente es

acondicionar al gas para su limpieza final en el extractor de niebla. De la
experiencia de campo se ha observado que si las gotas de 100 micras son
removidas en esta seccin, el extractor de niebla no se inundar y ser capaz
de realizar su trabajo de remover las gotas de entre 10 y 100 micras de
dimetro.
Las ecuaciones de diseo de capacidad del gas en esta seccin estn basadas
en la remocin de gotas de 100 micras. En algunos casos, esto dar una
Separacin
2-43
solucin bastante conservadora. Las tcnicas utilizadas aqu pueden ser

fcilmente modificadas para cualquier tamao de gota.
En este libro estamos tratando con separadores utilizados en facilidades de

campos de petrleo. Estos recipientes generalmente requieren una seccin de
separacin de gas. Existen casos especiales en donde el separador se disea
nicamente para remover slo cantidades muy pequeas de lquido que se
puedan condensar debido a cambios de presin o temperatura en la corriente
de gas que ya ha pasado por un separador y el extractor de niebla. Estos
separadores, comnmente llamados gas scrubbers pueden ser diseados
para la remocin de gotas del orden de las 500 micras sin temor a inundar sus
extractores de niebla.
Tiempo de retencin:
Para asegurar que el lquido y el gas alcancen el equilibrio a la presin de

separador se requiere de cierto almacenamiento de lquido. Esto se define
como tiempo de retencin o el tiempo promedio que una molcula de lquido
sea retenida en el recipiente asumiendo flujo tapn. El tiempo de retencin es
por tanto el volumen almacenado de lquido en el recipiente dividido por la tasa
de flujo de lquido.
En la tabla 2.1 se muestran los tiempos de retencin sugeridos por la norma

API 12 J, para separadores gas-liquido.
Tabla 2.1 Tiempo se retencin para separadores gas- lquido.
TIPO DE LIQUIDO
TIEMPO DE RETENCIN
(minutos)
> 35 API
20< API < 35
1-2
10< API < 20
2-4
Separacin
2-44
Donde existan crudos espumosos se requiere de hasta cuatro veces ms de

tiempo de retencin.
En la tabla 2.2 se observan tiempos de retencin utilizados en separadores

gas-liquido utilizados en varios procesos del gas natural.
Tabla 2.2. Valores tpicos de tiempos de retencin en separadores gas lquido

en plantas de gas.
Redispersin o redisolucin (re-entrainment):
La re-dispersin es un fenmeno causado por altas velocidades de gas en la

interfase gas-lquido del separador. La transferencia de cantidad de movimiento
(momentun) del gas al lquido conlleva a la formacin de olas y perturbaciones
en el lquido, haciendo que las gotas de lquido se rompan y pasen a la fase
gaseosa.
Para evitar la redispersin los
separadores horizontales deben tener una
relacin de esbeltez entre 4 o 5, cuando estn 50% llenos de lquido. La redispersin debe ser considerada particularmente en separadores de alta
Separacin
2-45
presin diseados con restricciones en la capacidad de gas. Es ms comn a

presiones de operacin altas (>100 psig) y viscosidades de crudo altas
(<30API).
Coalescencia:
Muchas gotas pequeas parecidas como al roci o la niebla no pueden ser

separadas por gravedad. Estas gotas se deben juntar para formar grandes
gotas (coalescer) y as ser separadas por gravedad. La coalescencia se logra
al forzar la corriente de gas a pasar por medios fsicos tortuosos, en donde las
gotas pequeas empiezan a adherirse y a coalescer. Este fenmeno es el que
sucede en los extractores de niebla.
2.3.1.7. Diseo de separadores bifsicos
Separadores bifsicos horizontales.
Para disear un separador horizontal es necesario que se escoja una longitud

de soldadura a soldadura (de junta a junta). Esta escogencia debe satisfacer
las condiciones por capacidad de gas que permita que las gotas de lquido que
van con el gas caigan a la zona de liquido a medida que el gas atraviesa la
longitud efectiva del recipiente. Tambin debe permitir el suficiente tiempo de
retencin para permitir al lquido alcanzar el equilibrio termodinmico.
Para un recipiente 50% lleno de lquido y una separacin de gotas de lquido de

100 micras que van en el gas, las siguientes ecuaciones se aplican:
Capacidad de gas:
1/ 2
TZQg g CD

d Leff = 420
P l g dm
Ecuacin 2.6
Separacin
2-46
En donde:
d = Dimetro interno del separador, pulgadas

Leff = Longitud efectiva del separador en donde ocurre la separacin, pies
T = Temperatura de operacin, R
Qg = Tasa de flujo del gas, MM PCSD
Z = Compresibilidad de gas
CD = Coeficiente de arrastre
dm = Tamao de gota de lquido a ser separada, micras
3
g = Densidad del gas, lb/pie
l = Densidad del lquido, lb/pie
Capacidad de lquido:
d Leff
t r Ql
=
0.7
Ecuacin 2.7
En donde:
tr = Tiempo de retencin deseado para el lquido, minutos

Ql = Tasa de flujo de lquido, bpd
Longitud de junta a junta y relacin de esbeltez:
La longitud de junta a junta del recipiente debe ser determinada a partir de la

geometra una vez que se determine la longitud efectiva. Se debe tomar en
cuenta al difusor de entrada y el extractor de niebla. La siguiente aproximacin
ha demostrado ser til para el diseo de separadores:
Lss = Leff + d/12
Lss = (4/3)Leff
para capacidad de gas
para capacidad de lquido
Ecuacin 2.8
Separacin
2-47
Las ecuaciones 2.6 y 2.7 permiten varias opciones de dimetro y longitud. Hay
que notar que a menor dimetro menor peso del recipiente y por tanto menor
su costo. Sin embargo, al disminuir el dimetro se incrementa la posibilidad de
que la alta velocidad en el flujo de gas cree olas y redisperse los lquidos en la
interfase gas-lquido. La experiencia muestra que si la capacidad del gas rige y
la longitud dividida por el dimetro (razn de esbeltez) es mayor que 4 o 5, la
redispersin puede convertirse en un problema. La ecuacin 2.8 indica que las
razones de esbeltez deben ser al menos 1 o ms. La mayora de separadores
comunes se disean para razones de esbeltez de 3 a 4.
Procedimiento para disear separadores bifsicos horizontales.
1. Calcular valores de d, Leff que satisfagan la limitante de capacidad del gas.
1/ 2
d Leff
TZQg g
CD
= 420
P ( l g ) d m
2. Calcular valores de d, Leff que satisfagan la limitante de tiempo de

retencin.
d2 Leff =
t rQl
0.7
3. Hallar la longitud de junta a junta.
Lss = Leff + d/12 para capacidad de gas

Lss = (4/3)Leff
para capacidad de lquido
4. Seleccionar un tamao de dimetro y longitud razonables. Las razones de

esbeltez (12 Lss/d) del orden de 3 o 4 son comunes. No exceder la razn de
esbeltez de 5 sin realizar un estudio de redispersin.
Separacin
2-48
Para separadores distintos a 50% llenos de lquido, las ecuaciones pueden

derivarse utilizando las reas reales de gas y lquido para calcular la velocidad
y el volumen del gas.
Separadores bifsicos verticales.
En separadores verticales, un dimetro mnimo debe mantenerse para permitir

que las gotas de lquido se separen del gas que se mueve verticalmente. El
requerimiento de tiempo de retencin de lquido especifica una combinacin del
dimetro y altura del volumen de lquido. Cualquier dimetro mayor que el
mnimo requerido para la capacidad del gas puede ser escogido. La figura 2.28
muestra un modelo usado para un separador vertical.
Figura 2.28. Modelo de un separador vertical.
Separacin
2-49
Capacidad de gas:
TZQg g
2
d = 5040 P
l
g
CD
d
m
1/ 2
Ecuacin 2.9
Capacidad de Lquido:
d h=
tr Ql
0.12
Ecuacin 2.10
En donde h = altura del volumen de lquido, pulg.
Longitud de Junta a Junta y relacin de esbeltez.
La longitud de junta a junta del recipiente debe ser determinada a partir de la

geometra una vez el dimetro y la altura del volumen de lquido se conocen.
Como se muestra en la figura 2.29, se debe tener en cuenta la seccin de

separacin de gas y el extractor de niebla y cualquier espacio debajo de la
salida de agua. Para propsitos de diseo de un separador se utiliza la
siguiente aproximacin, tomando el valor ms grande de los dos:
Lss = (h + 76)/12
Lss = (h + d + 40)/12
Ecuacin 2.11
Al igual que con los separadores horizontales, a mayor razn de esbeltez,

menor costo del recipiente. En separadores verticales cuyo diseo es
dominado por el lquido, es comn escoger razones de esbeltez no mayores de
4 para mantener la altura de la seccin de recoleccin de lquido a un nivel
razonable. Las escogencias entre 3 y 4 son comunes, aunque las restricciones
de altura pueden obligar a escoger una razn de esbeltez menor.
Separacin
2-50
Figura 2.29. Longitud aproximada para el nivel del lquido.
2.3.1.8. Ejemplos
Ejemplo 1: Diseo de un separador bifsico vertical.
Dados:
Tasa de flujo de gas: 10 MM PCSD de gravedad especfica 0.6
Tasa de flujo petrleo: 2000 bopd de 40API
Presin de operacin. 1000 psia
Temperatura de operacin: 60F
Solucin:
1. Calcular CD
l = 62.4[141.5/(131.5 + 40)] = 51.5 lb/ft3
g = 2.70
SP
TZ
Z = 0.84 (dado)
Separacin
2-51
g = 2.70
(0.6)(1,000 )
= 3.71
(520 )(0.84 )
dm = 140 micras
= 0.013 cp (se lee de grficas)
Asumir CD = 0.34
51.5 3.71 140
Vt = 0.0119
3.71
0.34
1/ 2
Vt = 0.866
( 3 .71 )(140 )( 0 .866 )
Re = 0.0049
= 169.54
0 .013
CD =
24
3
+
+ 0.34
169.54 (169.54 )1 / 2
CD = 0.711
Repetir usando CD = 0.711
Vt = 0.597
Re = 118
CD = 0.820
Repetir:
Vt = 0.556
Re = 110
CD =0.844
Repetir:
Vt = 0.548
Re = 108
CD = 0.851
Repetir:
Vt = 0.545
Re = 108
CD = 0.851 OK
Separacin
2-52
2. Restriccin de la Capacidad al gas.
TZQg g
d2 = 5,040
P l g
CD
d
m
1/ 2
Z = 0.84
3.71
(520 )(0.84 )(10)
0.851
1,000
51.5 3.71 140
1/2
d2 = 5,040
d = 21.8 pulg.
3. Restriccin de la Capacidad de Lquido.

d2 h =
trQ l
0 . 12
4. Computar combinaciones de d y h para varios tr, tiempos de retencin.

(Tabla 2.3).
Tabla 2.3. Ejemplo de separador vertical. Dimetro vs. Longitud para

Restriccin de Capacidad de Lquido.
tr
Lss
Min
Pulg..
Pulg.
Pies
24
86.6
13.6
6.8
30
55.6
11.0
4.4
36
38.6
9.6
3.2
42
28.3
8.7
2.5
48
21.7
8.1
2.0
24
57.9
11.2
5.6
30
37.0
9.4
3.8
36
25.7
8.5
2.8
42
18.9
7.9
2.3
24
28.9
8.7
4.4
30
18.5
7.9
3.2
36
12.9
7.4
2.5
(12)Lss/d
Separacin
2-53
5. Computar la longitud de junta a junta (Tabla 2.3).

Lss = (h + 76)/12 o Lss = (h + d + 40)/12
En donde d es el dimetro mnimo para la capacidad e gas.
6. Hallar la razn de esbeltez (12Lss/d). Se escogen los valores en el rango de

3 a 4 (Tabla 2.3).
7. Escoger el tamao ms razonable con el dimetro mayor que el

determinado por la capacidad al gas. Un separador de 36 pulg. 10 pies da
algo ms de 3 minutos de tiempo de retencin con un dimetro mayor a
21.8 pulg. y una razn de esbeltez de 3.2.
Ejemplo 2: Diseo de un separador bifsico horizontal.
Dados:
Tasa de flujo de gas: 10MM PCSD de gravedad especfica de 0.6
Tasa de flujo de petrleo: 2000 bopd de 40API
Presin de operacin: 1000 psia
Temperatura de operacin: 60F
Solucin:
1. Calcular CD
CD = 0.851
2. Restriccin de la Capacidad de Gas.
d Leff
TZQ g g
= 420

P
l g
CD
d
m
1/ 2
Z =0.84 (se lee de graficas)

3.71
(520 )(0.84 )(10 )
0.851
1,000
51.5 3.71 140
1/2
d Leff = 420
d Leff = 55.04
Separacin
2-54
3. Restriccin de la Capacidad de Lquido.

d2 Leff =
trQ l
0 .7
4. Computar las combinaciones de d y Lss para la capacidad de gas y de

lquido.
5. Hallar la longitud de junta a junta para varios d (Tabla 2.4).
Lss = Leff + (d/12)
Tabla 2.4. Ejemplo de separador horizontal bifsico. Dimetro vs. Longitud.

Gas
Lquido
Leff
Leff
16
2.5
33.5
44.7
33.5
20
2.0
21.4
28.5
17.1
24
1.7
14.9
19.9
9.9
30
1.3
9.5
12.7
5.1
36
1.1
6.6
9.1*
3.0
42
0.9
4.9
7.4*
2.1
48
0.8
3.7
6.2*
1.6
Lss
12Lss/d
* se aplica Lss = Leff+2.5

6. Hallar razones de esbeltez (12Lss/d). Las alterativas deben estar entre el
rango de 3 y 4.
7. Escoger un tamao razonable con combinaciones de dimetro y longitud

por encima de las lneas de restriccin de capacidad del gas y capacidad de
lquido. Un separador de 36 pulg. 10 pies suministra alrededor de
3 minutos de tiempo de retencin.
Separacin
2-55
2.3.2. Separadores Trifsicos

Cuando el crudo y el agua se mezclan y luego se permite que se asienten, una
capa de agua relativamente limpia aparecer en el fondo. El crecimiento de
esta capa de agua con el tiempo seguir una curva como la mostrada en la
figura 2.30. Despus de un perodo de tiempo, desde tres a treinta minutos, el
cambio en la altura de agua ser despreciable. La fraccin de agua, obtenida
del asentamiento gravitacional, se llama agua libre. Es normalmente benfico
separar el agua libre antes de tratar el crudo restante y las capas de emulsin.
Separador Trifsico y Free Water Knock Out (FWKO) son trminos que se
utilizan para describir recipientes de presin que estn diseados para remover
el agua libre de una mezcla de crudo y agua. Debido a que el flujo
normalmente entra al recipiente ya sea directamente de un pozo en produccin
o de un separador que opera a alta presin, el recipiente debe estar diseado
para separar el gas que se libera del lquido como tambin separar el crudo del
agua.
El trmino separador trifsico se usa normalmente cuando hay una gran

cantidad de gas a ser separado del lquido, y las dimensiones del recipiente se
determinan por las ecuaciones de capacidad de gas discutidas en el captulo
anterior. Un Free Water Knock Out se utiliza cuando la cantidad de gas es
relativamente baja en comparacin con la cantidad de crudo y agua, y las
dimensiones del recipiente se determinan por las ecuaciones de separacin de
crudo y agua discutidas en este captulo. Para propsitos de este captulo,
llamaremos a tal recipiente un separador de tres fases.
Separacin
2-56
2.3.2.1 Descripcin de un separador trifsico
Separadores trifsicos horizontales.
Los separadores trifsicos se disean ya sea como recipientes horizontales o

verticales. La figura 2.31 es un esquema de un separador horizontal. El fluido
entra al separador y golpea el deflector de entrada. Este rpido cambio en
momento realiza la separacin inicial general del lquido y vapor. En la mayora
de los diseos, el deflector de entrada posee un canalete que dirige el flujo de
lquido por debajo de la interfase crudo/agua.
Figura 2.30. Crecimiento de la capa de agua con el tiempo.
Esto causa que la mezcla de entrada de crudo y agua se mezcle con la fase
continua de agua en el fondo del recipiente y ascienda por la interfase
crudo/agua. El proceso se llama lavado con agua, y promueve la
coalescencia de las gotas de agua y su redispersin en la fase continua de
crudo (figura 2.32). El deflector de entrada asegura que poco gas sea
arrastrado con el lquido, y el lavado con agua asegura que el lquido no caiga
encima de la interfase gas/crudo o crudo/agua, mezclando el lquido retenido
en el recipiente y haciendo que el control de la interfase crudo/agua sea difcil.
Separacin
2-57
Figura 2.31. Separador horizontal trifsico.
Figura 2.32. Deflector de entrada ilustrando el principio de lavado con agua.
La seccin de recoleccin de lquido del recipiente suministra suficiente tiempo

para que el crudo y la emulsin formen una capa o manto de crudo en la parte
superior. El agua libre se asienta en el fondo. La figura 2.33 ilustra un
separador horizontal tpico con un controlador de interfase y una pared de
retencin (compuerta). La pared de retencin mantiene el nivel de crudo y el
controlador de nivel mantiene el nivel de agua. El crudo se desnata sobre la
Separacin
2-58
pared, por rebosamiento. El nivel de crudo corriente abajo de la pared se

controla con un dispositivo que opera la vlvula de salida de crudo.
Figura 2.33. Separador horizontal tpico con un controlador de interfase y una
pared de retencin (compuerta).
El agua producida fluye desde una boquilla en el recipiente ubicada corriente

arriba de la pared de retencin del crudo. Un controlador de nivel de interfase
percibe la altura de la interfase agua/crudo. El controlador enva una seal a la
vlvula de salida de agua dejando salir la cantidad correcta de esta fuera del
recipiente para que la interfase crudo/agua se mantenga a la altura de diseo.
El gas fluye horizontalmente y fuera del extractor de niebla a una vlvula de
control de presin que mantiene la presin del recipiente constante. El nivel de
la interfase gas/crudo puede variar de la mitad del dimetro a 75% del dimetro
dependiendo de la importancia relativa de la separacin de lquido/gas. La
configuracin ms comn es 50% lleno, y es el que se utiliza para las
ecuaciones de diseo en este captulo. Ecuaciones similares pueden
desarrollarse para otros niveles de interfase.
La figura 2.34 muestra una configuracin alternativa conocida como diseo de

cubeta y pared. Este diseo elimina la necesidad de un controlador de
Separacin
2-59
interfase de lquido. Tanto el crudo como el agua fluyen sobre compuertas en

donde el control de nivel se consigue con un flotador de desplazamiento
simple. El crudo se rebosa sobre la pared de retencin de crudo dentro de una
cubeta, en donde su nivel se controla mediante un dispositivo que opera la
vlvula de salida de crudo. El agua fluye por debajo de la cubeta y luego se
rebosa sobre una pared de retencin de agua. El nivel corriente abajo de esta
pared se controla operando la vlvula de salida de agua.
Figura 2.34. Separador trifsico horizontal de cubeta y pared.
La altura de la pared de retencin de crudo controla el nivel de lquido en el

recipiente. La diferencia en la altura de las paredes de retencin de agua y
crudo controla el espesor de la capa de crudo debido a diferencias en
gravedades especficas. Es crtico para la operacin del recipiente que la altura
de agua est suficientemente por debajo de la pared de retencin de crudo de
forma tal que el espesor de la capa de crudo suministre el tiempo de retencin
adecuado. Si la pared de retencin de agua es muy baja y la diferencia en
gravedades especficas no es tan grande como se anticipaba, la capa de crudo
puede aumentar en espesor a un punto que el crudo podra pasar por debajo
Separacin
2-60
de la cubeta y caer a la salida de agua. Normalmente, las paredes de retencin

de crudo y de agua se ajustan para que puedan manejar cambios en las
gravedades especficas o en tasas de flujo.
Para obtener una altura deseada de capa de crudo, la pared de retencin de

agua debe ubicarse a una distancia por debajo de la pared de retencin de
crudo, que se calcula por:

h = h o 1 o
w
Ecuacin 2.12
En donde:
h = Distancia por debajo de la pared de retencin de crudo, pulg.
ho = Altura deseada de capa de crudo, pulg.

o = Densidad del crudo, lb/pie3
w = Densidad del agua, lb/pie3
Esta ecuacin desprecia la altura de crudo y agua que se rebosan sobre la
pared y presenta una visin de los niveles cuando no hay influjo. Un influjo
grande de crudo causar que la capa de crudo se haga ms gruesa, haciendo
necesario que la cubeta sea lo suficientemente profunda para que el crudo no
fluya por debajo de ella. Similarmente, un influjo grande de agua causar que el
nivel del agua que se rebosa sobre la pared de retencin aumente, y habr un
flujo grande de la capa de crudo rebosndose sobre la pared de retencin
hasta que se establezca una nueva hw. Estos efectos dinmicos pueden
minimizarse haciendo las paredes de retencin lo ms largas posible.
El control de interfase tiene la ventaja de ser fcilmente ajustable para manejar

cambios inesperados en la gravedad especfica o la tasa de flujo de agua. Sin
embargo, en aplicaciones de crudo pesado en donde se anticipan grandes
Separacin
2-61
cantidades de emulsin o parafinas puede ser difcil percibir el nivel de la

interfase. En tal caso se recomienda el control con pared de retencin y cubeta.
La figura 2.35 muestra un separador trifsico horizontal con una bota de agua
en el fondo del recipiente. La bota acumula pequeas cantidades de lquido
que se asientan fuera de la seccin de almacenamiento de lquido y se dirigen
a la salida del recipiente. Estos recipientes son un caso especial de los
separadores trifsicos. En este caso, la rata de flujo tanto de agua como de
aceite proporciona suficiente tiempo de retencin para la separacin del aceite
y del agua, que no es necesario usar el cuerpo principal del recipiente para
proveer tiempo de retencin para el aceite.
Figura 2.34. Separador trifsico horizontal con una bota de agua.
Separadores trifsicos verticales.
La figura 2.35 muestra la configuracin tpica de un separador vertical trifsico.

El flujo entra al recipiente a travs de un costado como en los separadores
horizontales, el deflector de entrada separa la mayor parte del volumen de gas.
Se requiere un canal para transmitir el lquido a travs de la interfase crudo-gas
Separacin
2-62
sin interferir en el desnatado del crudo que est tomando lugar. Se necesita
una chimenea para igualar la presin de gas entre la seccin inferior y la
seccin de gas.
La salida del canal o deflector se localiza en la interfase crudo-agua. Desde

este punto a medida que el crudo sube cualquier agua libre atrapada dentro de
la fase de crudo se separa. Las gotas de agua fluyen en contracorriente con el
crudo. De forma similar, el agua fluye hacia abajo y las gotas de crudo
atrapadas en la fase de agua tienden a subir en contracorriente con el flujo de
agua. La figura 2.37 muestra los diferentes mtodos de control que se utilizan
generalmente en separadores trifsicos verticales.
Figura 2.36. Separador vertical trifsico.
Separacin
2-63
Figura 2.37. Mtodos de control de nivel en separadores verticales.
El primero es estrictamente un control de nivel. Un flotador de desplazamiento

regular se usa para controlar la interfase gas-crudo y regular una vlvula de
control para liberar el crudo de la seccin de crudo. Un flotador de interfase se
usa para controlar la interfase crudo-agua y regular la vlvula de control de
salida de agua. Como no hay placas ni paredes de retencin internas, este
sistema es el ms fcil de fabricar y que mejor maneja produccin de arena y
slidos. El segundo mtodo mostrado utiliza una pared para controlar el nivel
de la interfase gas-crudo en una posicin constante. Esto resulta en una mejor
separacin de agua del crudo ya que todo el crudo debe elevarse al nivel de la
pared de retencin antes de salir del recipiente. Sus desventajas son que la
cubeta de crudo toma volumen del recipiente y cuesta ms dinero para
fabricarlo.
En resumen, los sedimentos y los slidos pueden acumularse en la cubeta y
ser difciles de drenar, y un dispositivo de cierre de bajo nivel separado puede
requerirse como seguro contra la falla de apertura de la vlvula de salida de
crudo.
Separacin
2-64
El tercer mtodo utiliza dos paredes, lo cual elimina la necesidad para un

flotador de interfase. El nivel de interfase se controla con la altura de la pared
externa de retencin de agua relativa a la pared de retencin de crudo o la
altura de la salida. Esto es similar al diseo de pared y cubeta en los
separadores horizontales. La ventaja de este sistema es que elimina el control
del nivel de interfase. La desventaja es que requiere de espacio y tuberas
externas adicionales.
2.3.2.2. Consideraciones para la seleccin del separador
Las caractersticas geomtricas, fsicas y operacionales otorgan a cada tipo de

separador ventajas y desventajas. La separacin gravitacional es ms eficiente
en separadores horizontales que en los verticales. Adems, los separadores
horizontales tienen grandes reas de interfase, lo cual favorece el equilibrio de
fases, especialmente si hay acumulacin de espuma o emulsin en la interfase
gas aceite. Entonces, desde la perspectiva del proceso se prefieren los
separadores
horizontales.
Sin
embargo,
stos
presentan
algunos
inconvenientes que pueden resultar en una preferencia por los separadores

verticales en ciertas situaciones:
1. Los separadores horizontales no son tan buenos como los separadores

verticales en el manejo de slidos.
2. Los separadores horizontales requieren mayor rea para funcionar y
proporcionar la misma separacin que un separador vertical. Esto puede
no ser relevante en instalaciones en tierra, pero cobra importancia en
facilidades costa afuera.
3. Por su pequeo dimetro (3 pies 1.5 m, y menores), los separadores
horizontales tienen menos capacidad de manejo de la surgencia de
lquido. Para un determinado cambio en la elevacin de la superficie del
lquido, generalmente hay un mayor incremento en el volumen de lquido
en un separador horizontal que en un separador vertical dimensionado
para la misma tasa de flujo. Adems, la surgencia puede generar olas
internas, las cuales podran activar prematuramente el sensor de nivel.
Separacin
2-65
4. Se debe tener cuidado cuando se selecciona un dimetro pequeo para

los separadores horizontales. En este caso, deben considerarse la
elevacin del controlador y de los interruptores de nivel. El recipiente
debe tener un dimetro lo suficientemente grande para que los
interruptores de nivel estn adecuadamente espaciados y as prevenir
problemas operacionales.
2.3.2.3 Interior de un separador trifsico.
Es posible utilizar varios diseos de placas o tubos de coalescencia para

fomentar el agrupamiento de las gotas de crudo en el agua y las gotas de agua
en el crudo.
Placas de Coalescencia:
La instalacin de placas de coalescencia en la seccin de lquido causar que

el tamao de las gotas de agua dispersas en la fase de crudo incremente,
haciendo que el asentamiento gravitacional de estas gotas a la interfase de
crudo-agua sea ms fcil.
Figura 2.38. Separador horizontal con platos de coalescencia
Separacin
2-66
Chorros de Arena y Drenajes.
En los separadores horizontales trifsicos, una de las preocupaciones es la

acumulacin de arena y slidos en el fondo de recipiente. Si se deja que se
acumulen, estos slidos pueden afectar las operaciones del separador al
ocupar volumen del recipiente. Generalmente, los slidos se asientan al fondo
y se compactan bastante.
Para remover los slidos, los drenajes de arena se abren de forma controlada,
y luego un fluido de alta presin, generalmente agua producida, se bombea a
travs de los chorros para agitar los slidos y lavarlos hacia los drenajes. Los
chorros de arena generalmente se disean con una velocidad de chorro de
20 pies/seg y apuntados de forma tal que puedan dar un buen cubrimiento del
fondo del recipiente.
Figura 2.39. Esquema de un jet de Arena
Para prevenir que la arena que se asiente tapone los drenajes, se utilizan
rejillas o sifones de arena para cubrir las salidas. Estos son sifones invertidos
con aperturas de ranura en los lados.
Separacin
2-67
2.3.2.4 Teora de la separacin trifsica
Separacin de gas:
Los conceptos y ecuaciones pertinentes a la separacin de dos fases son

igualmente vlidos para la separacin de tres fases.
Asentamiento de crudo/agua:
El flujo de las gotas de crudo en el agua o las gotas de agua en el crudo es

laminar y por tanto se aplica la Ley de Stokes. La velocidad terminal de la gota
es:
Vt =
1.78 106 ( G.E.)d 2m
Ecuacin 2.13
Donde:
Vt: Velocidad (pies/seg)

G.E: Diferencia en gravedad especfica relativa al agua entre las fases aceite
y agua.
Dm: Tamao de la gota, micras
: Viscosidad de la fase continua, cp

Tamao de la gota de agua en el crudo:
Es difcil predecir el tamao de gota de agua que debe asentarse de la fase de

crudo para coincidir con la definicin de crudo libre. A menos de que disponga
de datos de laboratorio o de campos, se han obtenido buenos resultados al
disear la capa de crudo de forma tal que las gotas de agua de dimetro mayor
a 500 micras se asienten.
Tamao de la gota de crudo en agua:
Separacin
2-68
De la ecuacin 2.13 puede observarse que la separacin de las gotas de crudo

del agua es ms fcil que la separacin de las gotas de agua del crudo. La
viscosidad del crudo puede ser del orden de 50 a 20 veces la del agua. El
propsito primario de la separacin de tres fases es preparar al crudo para
posterior tratamiento. La experiencia de campo indica que el contenido de
crudo en el agua producida de un separador trifsico, diseado para remover el
agua del crudo, puede esperarse que est entre unos cientos a 2000 mg/l
Tiempo de retencin.
Se requiere una cierta cantidad de almacenamiento de crudo para asegurar

que el crudo alcance el equilibrio y se libere gas instantneamente. Una
cantidad adicional de almacenamiento se necesita para asegurar que el agua
libre tenga tiempo de coalescer en gotas de tamaos suficientes para estar de
acuerdo con la ecuacin 2.13.
Es comn usar tiempos de retencin que van de los tres minutos a los treinta
minutos dependiendo de los datos de laboratorio o de campo. Si la informacin
no est todava disponible, un tiempo de retencin de crudo de diez minutos se
sugiere para el diseo.
De forma similar, una cierta cantidad de almacenamiento de agua se requiere

para asegurar que las gotas ms grandes de crudo dispersas en el agua
tengan el tiempo suficiente para coalescer y ascender a la interfase crudo
agua.
En la tabla 2.5 se observan valores tpicos de tiempos de retencin para

algunos procesos usados en la industria del gas para separacin lquido lquido.
Separacin
2-69
Tabla 2.5. Valores tpicos de tiempos de retencin en separadores liquidoliquido en plantas de gas.
2.3.2.5 Diseo de un separador trifsico
Separadores trifsicos horizontales. (50% llenos)
Para disear un separador trifsico es necesario especificar el dimetro del

recipiente y la longitud de junta a junta del mismo. Las consideraciones de la
capacidad del gas y el tiempo de retencin establecen ciertas combinaciones
aceptables del dimetro y la longitud. La necesidad de asentar gotas de agua
de 500 micras del crudo establece un dimetro mximo.
Capacidad de gas:
Las restricciones de capacidad de gas se puede calcular con la siguiente

ecuacin, igual que para separadores bifsicos:
d Leff
TZQ
= 420
P
g

l g
CD
d
m
1/2
Ecuacin 2.14
Separacin
2-70
En donde:
d = Dimetro interno del recipiente, pulg.

Leff = Longitud efectiva del recipiente, pies
T = Temperatura de operacin, R
Z = Compresibilidad de gas
Qg = Tasa de flujo del gas, MM PCSD
P = Presin de operacin, psia
g = Densidad del gas, lb/pie3
l = Densidad del lquido, lb/pie3
CD = Coeficiente de arrastre
dm = gota de lquido a ser separada, micras
Tiempo de Retencin:
Las restricciones del tiempo de retencin dan otra ecuacin que provee
combinaciones aceptables de d y Leff.
d2 Leff = 1.42 [(Qw)(tr)w + (Qo)(tr)o]
Ecuacin 2.15
En donde:
Qw = Tasa de flujo de agua, bpd

(tr)w = Tiempo de retencin de agua, min
Qo = Tasa de flujo de crudo, bpd
(tr)o = Tiempo de retencin de crudo, min
Separacin
2-71
Ecuacin de asentamiento:
El requerimiento de que las gotas de agua de 500 micras sean capaces de

asentarse fuera de la capa de crudo establece un espesor mximo de esta
capa de crudo dado por la siguiente ecuacin:
ho =
0.001288( t r ) o ( G.E.)d 2m
Ecuacin 2.16
Este es el mximo espesor que la capa de crudo puede tener para permitir a
las gotas de agua asentarse en el tiempo tro.
Para dm =500 micras:
(ho)max = 320
(t r ) o ( G.E.)
Ecuacin 2.17
Para un tiempo de retencin de crudo y un tiempo de retencin de agua dados

la restriccin del mximo espesor de capa de crudo establece un dimetro
mximo en concordancia con el siguiente procedimiento:
1. Computar (ho)max.
2. Calcular la fraccin del rea de corte seccional del recipiente ocupada por la
fraccin de agua. Esto est dado por:
Aw
Q w (t r ) w
= 0 .5
A
(t r ) o Q o + (t r ) w Q w
Ecuacin 2.18
3. De la figura 2.40 determinar el coeficiente
Separacin
2-72
4. Calcular dmax de:
d max =
Donde:
(ho )max
Ecuacin 2.19
(ho )
d
Cualquier combinacin de d y Leff que satisfaga todas las tres ecuaciones 2.14,
2.15 y 2.16 alcanzar los criterios necesarios.
Separacin de las gotas de aceite de la fase de agua
Las gotas de aceite en agua afectan la velocidad final definida por la Ley de
Stocks. Como en el caso de gotas de agua en aceite, la velocidad y el tiempo
de retencin pueden ser determinados de la ecuacin 2.15. Es infrecuente que
el mximo dimetro del recipiente determinado para gotas de aceite de 200
micras atravesando la fase de agua sea mayor que el determinado para gotas
de agua de 500 micras cayendo a travs de la fase de aceite. Entonces, el
dimetro mximo determinado para gotas de agua asentndose a travs de la
fase aceite, generalmente gobierna el diseo del recipiente.
Para un dm= 200 micras, se pueden usar las siguientes ecuaciones:
(h w )max
(51 .2 (t r )w ( SG ))
w
d max =
(h w )max
Ecuacin 2.20
Ecuacin 2.21
Separacin
2-73
Figura 2.40. Coeficiente para un cilindro lleno de lquido hasta el medio.
Longitud Junta a Junta y razn de Esbeltez:
La longitud efectiva puede calcularse de la ecuacin 2.15. De esta, se puede

estimar la longitud junta a junta, la cual depende del diseo fsico del recipiente.
Para recipientes dimensionados basados en la capacidad del gas, cierta
porcin de la longitud del recipiente se requiere para distribuir el flujo
uniformemente en cercanas al deflector de entrada; otra porcin se requiere
para el extractor de niebla.
La longitud del recipiente entre la entrada y el extractor de niebla es la Leff

calculada en la ecuacin 2.15. A medida que el dimetro del recipiente
Separacin
2-74
incrementa, mayor longitud se requiere para distribuir uniformemente el flujo de

gas. Sin embargo, sin importar que tan pequeo pueda ser el dimetro, una
porcin de la longitud se requiere siempre para el extractor de niebla y para la
distribucin del flujo. Con base en estos conceptos y en la experiencia de
campo, la longitud junta a junta puede estimarse as:
L ss = 4 3 L eff
Ecuacin 2.22
L ss = L eff + d 12
Ecuacin 2.23
Donde rija o gobierne la capacidad de gas, la razn de esbeltez debe ser

limitada a menos de 4 o 5 para prevenir la redispersin de lquido en la
interfase gas-lquido. Si el diseo del separador est basado en la capacidad
de lquido se acepta una razn de esbeltez ms alta. Existe la posibilidad de
que se generen olas internas en la interfase crudo-agua. A menos que se
elabore un estudio cuidadoso, se recomienda que se escojan las razones de
esbeltez menores de 4. Los separadores trifsicos horizontales ms comunes
tienen razones de esbeltez entre 3 y 5.
Procedimiento para el diseo de separadores horizontales trifsicos
1. Seleccionar un (tr)o y un (tr)w.

2. Calcular (ho)max. Utilizar gotas de 500 micras sin no hay otra informacin
disponible.
(ho)max =
128 10 3 (t r ) o (G.E.)d m2
Para 500 micras, (ho)max = 320
( t r ) o ( G.E.)
Separacin
2-75
3. Calcular Aw/A:
Aw
Qw (t r ) w
= 0 .5
A
(t r ) o Qo + (t r ) w Qw
4. Determinar de la curva.
5. Calcular dmax.
dmax =
( h o ) max
ho / d
Nota: dmax depende de Qo, Qw, (tr)o y (tr)w
6. Calcular combinaciones de d, Leff para d menores que dmax que satisfagan

la restriccin de capacidad del gas. Utilizar gotas de 100 micras sin no
existe otra informacin.
d Leff
TZQ g g
= 420

P
l g
CD
d
m
1/2
7. Calcular combinaciones de d, Leff para d menores que dmax que satisfagan

las restricciones de tiempos de retencin de crudo y agua.
d2 Leff = 1.42 [(Qw)(tr)w + (Qo)(tr)o]
8. Hallar la longitud junta a junta:
Lss = Leff + (d/12) para capacidad del gas

Lss = (4/3)Leff para capacidad de lquido.
9. Seleccionar dimetro y longitud razonables. Las razones de esbeltez
(12Lss/d) del orden de 3 a 5 son comunes.
Separacin
2-76
Para separadores distintos a los llenos 50% de lquido, las ecuaciones pueden
derivarse similarmente, usando las reas actuales de crudo y agua. Las
ecuaciones se derivan usando los mismos principios.
Separadores trifsicos verticales.
Como con los separadores bifsicos, un dimetro mnimo debe mantenerse

para asegurar la capacidad de gas adecuada. Adems, los separadores
trifsicos verticales deben mantener un dimetro mnimo para permitir el
asentamiento de las gotas de 500 micras. La altura del separador trifsico se
determina de las consideraciones del tiempo de retencin.
Capacidad de gas:
Las restricciones de la capacidad del gas se pueden calcular con la siguiente

ecuacin:
TZQ g g
d = 5,040
P l g
2
CD
d
m
1/ 2
Ecuacin 2.28
Para remover gotas de 100 micras, se tiene que:
TZQg g
d = 504
P l g
2
CD
d
m
1/ 2
Ecuacin 2.29
Asentamiento:
El requerimiento para el asentamiento de las gotas de agua fuera del crudo

hace necesario que se satisfaga la siguiente ecuacin:
d2 = 6,690
Qo
(G.E.)d m2
Ecuacin 2.30
Separacin
2-77
Para gotas de 500 micras la Ecuacin 2.30 se vuelve:
d2 = 0.0267
Qo
( G.E.)
Ecuacin 2.31
Asentamiento de aceite en la fase de agua:
Para separar el aceite de la fase de agua se deben satisfacer las siguientes

ecuaciones:
d 2 = 6,690
Qo
(SG.)d m
Ecuacin 2.32
Para gotas de 200 micras:

Qo
d 2 = 0.167
(SG )d 2
m
Ecuacin 2.33
Tiempo de retencin:
ho + hw =
(t r ) o Q o + (t r ) w Q w
0.12d 2
Ecuacin 2.34
En donde
ho = altura de la capa de crudo, pulg.

hw = altura de la salida de agua a la interfase, pulg.
Longitud Junta a Junta y Relacin de esbeltez:
Como en el caso del separador vertical bifsico, la longitud junta a junta (Lss)
puede ser aproximada de la geometra una vez que ho y hw se escojan.
Separacin
2-78
Para cubrir el separador se puede asumir que Lss es el mayor de los valores de
las siguientes ecuaciones:
L SS =
L SS =
(ho + hW
+ 76 )
12
(dimetros a 36 in)
(ho + hW
+ d + 40 )
(dimetros > a 36 in)
12
Ecuacin 2.35
Ecuacin 2.36
En donde d es el mnimo dimetro para la capacidad del gas.
Se debe escoger el dimetro con razones de esbeltez menores a 4. La mayora

de los separadores verticales trifsicos tienen razones de esbeltez del orden de
1.5 a 3 para mantenerse dentro de restricciones de altura razonables (figura
2.40).
Procedimiento para el diseo de separadores verticales trifsicos.
1. Calcular el dimetro mnimo del requerimiento para que las gotas de agua
se desprendan de la capa de crudo. Utilizar gotas de 500 micras si no existe
otra informacin.
d2 = 6,690
Qo
( G.E.)d 2m
Para 500 micras d2 =
Qo
( G.E.)
Separacin
2-79
Figura 2.41 Longitud junta a junta para un separador trifsico vertical
2. Calcular el dimetro mnimo de los requerimientos para que las gotas de

crudo caigan a travs del gas. Usar gotas de 100 micras si no hay ms
informacin.
TZQ g g
d = 5,040
P l g
2
CD
d
m
1/2
3. Escoger el mayor de los dos como dmin.

4. Seleccionar (tr)o y(tr)w y resolver para ho + hw para varios d.
ho + hw =
(t r ) o Q o + (t r ) w Q w
0.12d 2
Separacin
2-80
5. Hallar la longitud junta a junta utilizando el mayor de los valores
Lss = (ho + hw + 76)/12 o (ho + hw + d 40)/12

6. Seleccionar un tamao de dimetro y longitud razonables. Las razones de
esbeltez (12Lss/d) del orden de 1.5 a 3 son comunes.
2.3.2.7 Ejemplos
Ejemplo 1: Diseo de un Separador trifsico vertical
Dados:
Qo = 5,000 bopd
Qw = 3,000 bwpd
Qg = 5 MMscfd
Po = 100 psia
To = 90 F
Crudo = 30API
(G.E.)w = 1.07
Sg = 0.6
(tr)o = (tr)w = 10 minutos
Viscosidad del Crudo = 10cp
Viscosidad del agua
= 1cp
Densidad del gas
= 0,3 lb/pie3
Densidad del lquido
= 54,7 lb/pie3
CD = 2.01
Solucin:
1. Calcular la diferencia en gravedades especficas
API =
141.5
131.5
(G.E.) o
(G.E.)o =
141.5
30 + 131.5
= 0.876
G.E. = 1.07 0.876 = 0.194
Separacin
2-81
2. Calcular el dimetro mnimo que satisfaga la restriccin de capacidad del

gas.
(550 )(0.99 )(5)

2.01
0.3
d = 5040
(100) (54.7 ) (0.3) 100
12
dmin = 34.9 pulg.
3. Calcular el dimetro mnimo para el asentamiento de las gotas de agua.

2
min
Qo
= 6,690
2
(SG ).d m
(5,000)(10)
= 6,690
2
0.194(500)
dmin = 83.0 pulg..
4. Calcular el dimetro mnimo para el asentamiento de las gotas de aceite.

2
min
Qo
= 6,690
2
(SG ).d m
(3,000)(1)
= 6,690
2
0.194(200)
dmin = 50.8 pulg.
5. Seleccionar el mayor dimetro de los pasos 2 al 4, como el mnimo dimetro

requerido.
dmin = 83.0 pulg..
6. Restriccin de retencin de lquido.
ho =
hw =
(t r ) o (Qo )
0.12d 2
( t r ) w (Q w )
0.12d 2
ho + hw =
(10)(5,000 + 3,000 ) 667,000

=
0.12d 2
d2
7. Computar combinaciones de d, y ho + hw para dimetros mayores a dmin

(Tabla 2.6).
8. Computar longitud junta a junta (Tabla 2.6) como el mayor de:

Lss = (ho + hw + 76)/12 o (ho + hw + d 40)/12
Separacin
2-82
9. Hallar la razn de esbeltez (12Lss/d). Son comunes los valores en el rango

de 1.5 a 3 (Tabla 2.6).
10. Si es necesario repetir los pasos del 6 al 10 para varios tiempos de

retencin y graficar como se hizo con separadores bifsicos.
11. Escoger un tamao razonable. Un separador de 90 in 15 ft o uno de 96 in.

12 ft 6 in. sera una eleccin razonable.
Tabla 2.6. Dimetro de capacidad de separador vertical trifsico vs. Longitud

para la restriccin de tiempo de retencin
(tr)o = (tr)w = 10 minutos
D
ho + hw
Lss
(Pulg.)
(Pulg.)
(pies)
(12)Lss/d
84
94.5
18.2
2.6
90
82.3
17.7
2.4
96
72.3
17.4
2.2
102
64.1
17.2
2.0
Ejemplo 2: Diseo de un separador horizontal trifsico.
Dados:
Qo = 5,000 bopd
Qw = 3,000 bwpd
Qg = 5 MM PCSD
P = 110 psia
T = 90 F
Crudo = 30 API
(G.E.)w = 1.07
Sg = 0.6
(tr)o = (tr)w = 10 min
Viscosidad del crudo = 10 cp

Viscosidad del agua = 1cp
Separacin
2-83
Tamao de gota a remover: 100 micras para lquido, 500 micras para agua,
200 micras para aceite. Recipiente lleno al 50%
Solucin:
1. Calcular la diferencia en gravedades especficas.

API =
141.5
131.5
(G.E.) o
141.5
30 + 131.5
(G.E.)o =
G.E. = 1.07 0.876 = 0.194
2. Calcular el espesor mximo de la capa de crudo.

( t r ) o ( G.E.)d 2m
(ho)max = 0.00128
= 0.00128
(10 )(0.194 )(500 ) 2

10
= 62.1
3. Calcular el dimetro mximo para la restriccin de la capa de crudo.

Aw/A = 0.5
= 0.5
Q w (t r ) w
(t r ) o Q o + (t r ) w Q w
(3,000 )(10 )
(10)(5,000 + 3,000 )
= 0.1875
4. De la Figura 2.39:
= 0.257
5. Calcular dmax
dmax = (ho)max/
= 62.1/0.257
dmax = 24.16 pulg.
Separacin
2-84
6. Calcular combinaciones de d y Leff para separacin de gas. Usar tamao de

gota de 100 micras si no hay informacin disponible.
g

g
l
CD
12
dLeff
TZQ g
= 420
P
dLeff
(550)(0.99)(5)
2.01
0.3
= 420
(100) (54.7 ) (0.3) 100
12
dLeff = 120
Referirse a la tabla 2.7 para los resultados.
Tabla 2.7. Dimetro de separador horizontal trifsico vs. Longitud para

restriccin de capacidad del gas.
Leff
(Pulg.)
(Pies)
60
1.7
72
1.4
84
1.2
96
1.1
7. Restriccin de Retencin de Lquido:

d2 Leff
= 1.42 [(Qw)(tr)w + (Qo)(tr)o]
= (1.42)(10)(8,000)
= 113,600
Referirse a la tabla 2.8 para resultados
8. Hallar la longitud junta a junta (Tabla 2.8).

Lss = Leff/0.75 o Lss = Leff + (d/12)
9. Hallar la razn de esbeltez (12Lss/d). Las elecciones en el rango de 3 a 5
son comunes.
Separacin
2-85
10. Escoger un tamao razonable que no viole la restriccin de capacidad del

gas ni la de capa de crudo. Posibles alternativas de la figura 2.41 son
90 pulg. 20 pies, 96 pulg. 17 pies 6 pulg.., y 102 pulg.. 15 pies.
Tabla 2.8. Dimetro de Capacidad de Separador Horizontal Trifsico vs.

Longitud para Restriccin de Tiempo de Retencin.
(tr)o = (tr)w = 10 min

D
Leff
Lss
Pulg..
Pies
Pies
(12)Lss/d
60
31.6
42.1
8.4
72
21.9
29.2
4.9
84
16.1
21.5
3.1
96
12.3
16.4
2.1
108
9.7
13.0
1.4
Figura 2.42. Ejemplo del separador horizontal de 3 fases.
Separacin
2-86

Separacion Gas Liquido

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GAS LQUIDO - LQUIDO .................................................................................. 5

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2.3. SEPARADORES GRAVITACIONALES

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2.3.1. Separadores de dos fases

Las caractersticas principales de los separadores bifsicos se describen a

2.3.1.1. Secciones de un separador bifsico

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