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El estructuralismo, el post-estructuralismo y la
produccin de la cultura
EL ESTRUCTURALISMO, EL
PRODUCCION DE LA CULTURA
POST-ESTRUCTURALISMO
LA
Anthony Giddens
trata aqu, pues, de una crtica de la lingstica estructural como enfoque del anlisis del
propio len-guaje, y de una valoracin crtica de la importacin de nociones tomadas de
esta versin de la lingstica a otras reas de la explicacin del comportamiento
humano.
Es bien sabido que se han hecho numerosas crticas de la concepcin
saussuriana de la lingstica o, al menos, de la versin de esta lingstica que ha
llegado hasta nosotros por intermedio de sus discpulos, incluidas las que tan
convincentemente ha expuesto Chomsky. No hay razn alguna para repetirlas aqu en
detalle. Lo ms importante, con vistas a las Lneas de argumentacin que desarrollaremos ms adelante en esta discusin, son las deficiencias que muestran
prcticamente todas las formas de lingstica estructural, incluyendo la de Chomsky.
Estas se refieren fundamentalmente al aislamiento del lenguaje (o de ciertos rasgos que
se consideran fundamentales para la estructura y propiedades del lenguaje) del entorno
social del uso lingstico. Por tanto, aunque Chomsky reconoce, e incluso subraya, las
facultades creativas de los seres humanos, esta creatividad se atribuye a
caractersticas de la mente humana, no a agentes conscientes que realizan sus
actividades cotidianas en el con-texto de instituciones sociales. Como seala un
observador, la capacidad creativa del sujeto ha de descartarse tan pronto como se ha
reconocido y atribuido a un mecanismo inscrito en la constitucin biolgica de la mente
(Clarke: 1980, p. 171). Aunque en muchos aspectos es la forma de lingstica
estructural ms desarrollada y elaborada, la teora del lenguaje de Chomsky se ha
mostrado esencialmente deficiente respecto a la comprensin de rasgos del lenguaje
bastante elementales. Estos defectos no se refieren tanto a lo insatisfactorio de la
divisin entre sintaxis y semntica como a la identificacin de los rasgos esenciales de
la competencia lingstica. En opinin de Chomsky, el hablante ideal puede captar
inconscientemente las reglas que hacen posible la produccin y comprensin de
algunas o todas las frases gramaticales de un lenguaje. Sin embargo, este no es un
modelo de competencia apropiado. Quien en cualquier contexto dado pronunciara una
frase cualquiera, por ms que esta fuera sintcticamente correcta, sera sin duda
considerado anormal. La competencia lingstica no consiste solo en dominar
sintctica-mente las frases, sino tambin en dominar las circunstancias en las que son
apropiados determinados tipos de frases. En palabras de Hymes: la competencia
adquirida se refiere a cundo hay que hablar y cundo no, as como de qu hablar con
quin, cundo, dnde y de qu manera (Hymes: 1972, p. 277). En otras palabras, el
dominio del Ienguaje es inseparable del dominio de la variedad de contextos en los que
se usa el lenguaje.
Las obras de autores tan diferentes como Wittgenstein y Garfinkel nos han hecho
conscientes de las implicaciones que esto conlleva para la comprensin de la
naturaleza del lenguaje y la captacin del carcter de la vida social. Conocer un
lenguaje supone, ciertamente, conocer sus reglas sintcticas pero, y esto es igualmente
importante, conocer un lenguaje es adquirir una serie de instrumentos metodolgicos
que se aplican tanto a la construccin de frases como a la constitucin y reconstitucin
de la vida social en los contextos cotidianos de la actividad social (Giddens: 1984, cap.
1). No quiere esto decir que conocer un lenguaje suponga conocer una forma de vida o,
ms bien, una multiplicidad de formas de vida que se entretejen: conocer una forma de
vida significa poder desplegar ciertas estrategias metodolgicas en conexin con
cualidades indxicas de los contextos en los que se llevan a cabo las prcticas sociales.
En esta concepcin del lenguaje la lingstica no tiene el grado de autosuficiencia que
Saussure, la escuela de Praga, Chomsky y otros pretendan, ni tampoco tiene mucho
sentido sostener, como ha afirmado en ocasiones Lvy-Strauss, que la vida social es
como un lenguaje. La lingstica no puede ofrecer un modelo para el anlisis de la
agencia [agency] social o de las instituciones sociales, pues en un aspecto bsico la
lingstica solo puede explicarse mediante estas. El giro lingstico puede
interpretarse como un distanciamiento de la lingstica concebida como una disciplina
independiente, un giro hacia el examen de la coordinacin mutua entre lenguaje y
Praxis.
La naturaleza relacional de las totalidades
En la doctrina de Saussure el carcter relacional de la langue est
estrechamente ligado a la tesis del carcter arbitrario del signo y a su insistencia en la
importancia de los significantes en comparacin con la ms tradicional preocupacin
por los significados. A menudo se ha sealado que la diferenciacin entre langue y
parole de Saussure, que atribua prioridad a la primera respecto a la segunda, refleja la
afirmacin de Durkheim de que las cualidades de las totalidades sociales son ms que
la suma de sus partes. Pero es muy probable que esta afirmacin sea errnea, y
subestima la sutileza con que Saussure caracteriza la forma sistemtica de la langue. Al
explicar la langue como sistema de diferencias, Saussure reformula la naturaleza de lo
que constituye la totalidad y de lo que son sus partes, indicando que lo uno se
define nicamente en funcin de lo otro. Decir que el lenguaje es un sistema sin
trminos positivos, es decir, que est formado mediante las diferencias entre sonidos o
signos escritos cuya existencia se reconoce, muestra que las partes slo lo son en
virtud de las mismas caractersticas que componen el todo. Esta idea es fundamental
en la medida en que demuestra que la totalidad lingstica no existe en los contextos
del uso del lenguaje. La totalidad no est presente en las ejemplificaciones que son
vestigios de ella.
Es fcil definir el nexo entre esta concepcin y la nocin del carcter arbitrario
del signo. La afirmacin de la naturaleza arbitraria del signo lingstico puede
interpretarse como una crtica a las teoras objetivas del significado y a las teoras de la
referencia ostensiva. Pero esta crtica no se deriva del tipo de demostracin que Wittgenstein, Quine y otros filsofos posteriores hicieron de la imposibilidad de que el uso
de unidades lxicas corresponda a objetos o sucesos del mundo. La crtica de
Saussure se basa enteramente en la idea de la constitucin de la langue mediante la
diferencia. Como una palabra deriva su significado nicamente de las diferencias que
se establecen entre ella y otras palabras, las palabras no pueden significar sus
objetos. El lenguaje es forma, no sustancia, y solo puede generar significado mediante
el juego de diferencias internas. Por tanto, esto ocurre tanto en el caso de la relacin
entre las palabras o frases y los estados mentales que puedan acompaarlas como
en el caso de la relacin entre las palabras y los objetos y sucesos externos.
Puede parecer que el nfasis en la constitucin de la totalidad mediante
diferencias nos aleja de los significantes en vez de conducirnos hacia ellos; pues lo que
importa no es lo que se emplee para significar, sino nicamente las diferencias que
crean la ordenacin espacial [spacing] de los significantes. Sin embargo, los puntos
de vista de Saussure tienden a centrar el inters en las propiedades de los
significantes, debido a que se rechaza la existencia de una entidad subyacente al
lenguaje que explica su carcter (aparte de la vaga suposicin de algn tipo de
cualidades mentales innatas). Aunque carezca de importancia qu sustancia constituye
realmente los significantes, no podra existir ningn tipo de significado sin las diferencias que crean los sonidos, los signos escritos u otros elementos distintivos materiales.
De aqu que en la formulacin saussuriana el programa de la. semitica no sea un mero
accesorio de la lingstica, sino que es, necesariamente, coextensivo con el estudio de
la propia langue.
El carcter relacional de las totalidades, la naturaleza arbitraria de los signos y la
nocin de diferencia son conceptos presentes en el conjunto de las perspectivas
estructuralistas y post-estructuralistas. Al mismo tiempo, son el origen de las
divergencias principales entre los autores estructuralistas y sus sucesores postestructuralistas. Jakobson y Lvy-Strauss ofrecen dos casos claros de la utilizacin de
la idea saussuriana del carcter relacional de las totalidades. Para el primero, el
estructuralismo se define en funcin del estudio de fenmenos considerados no como
aglomeraciones mecnicas, sino como un todo estructural (Jakobson: 1971, p. 711).
Lvy-Strauss es todava ms enftico al afirmar: el autntico estructuralismo trata...
por encima de todo de captar las cualidades intrnsecas de determinados tipos de
orden. Estas propiedades no expresan nada que sea externo a ellas (Lvy-Strauss:
1971, pp. 561-2). Sin embargo, las crticas del propio Jakobson a Saussure evidencian
que el principio de identificacin de relaciones mediante la diferencia es independiente
de la afirmacin de que la langue es un todo clara-mente definible. Es extremadamente
difcil trazar los lmites de la totalidad que constituye la langue de Saussure, o de la
totalidad que constituye el corpus lingstico conocido por el hablante competente de
Chomsky. Por consiguiente, puede afirmarse que ms importante que el principio de
establecer la coherencia de la totalidad es el esfuerzo por examinar la naturaleza de la
propia diferencia. Jakobson inici en la lingstica estos esfuerzos al intentar centrarse
en las propiedades estructurantes bsicas de los cdigos ms que en los parmetros
de los mismos cdigos.
La filosofa de Derrida radicaliza esto mucho ms. Su rechazo de la metafsica
de la presencia deriva directamente de su trata-miento de la idea de diferencia como
elemento constitutivo, no solo de los modos de significacin, sino de la existencia en
general (Derrida: 1976; 1978). Derrida no tratar de buscar propiedades mentales
universales, ni har ningn intento de construir una filosofa sistemtica. En su
discusin de Lvy-Strauss y del estructuralismo en las ciencias sociales, Derrida
subraya la irrealizabilidad del pro-grama de Lvy-Strauss, irrealizabilidad que deduce de
contradicciones supuestamente implcitas en los propios textos de Lvy-Strauss. El
estudio de culturas orales emprendido por Lvy-Strauss es l mismo, paradjicamente,
una forma de logocentrismo occidental. La crtica de la metafsica de la presencia de
Derrida deriva ms o menos directamente del estudio de las implicaciones de la idea de
diferencia tal como la formul Saussure por vez primera, idea con-trastada con las
nociones de negacin contenidas en la obra de Hegel, Freud y otros. Gracias a su
distincin entre langue y parole Saussure pudo tratar la idea de diferencia como
plenamente, no cabe duda de que las convenciones implicadas en el uso del lenguaje
no son arbitrarias en el sentido de que quien emplea el lenguaje sea libre de elegir entre
las realizaciones que prefiera. Por el contrario, el uso aceptado tiene una gran fuerza
vinculante. Pero importa que la tesis de la naturaleza arbitraria del signo es, en ltimo
trmino, oscura, especialmente en tanto que se refiere a la naturaleza del significado
ms que a la naturaleza del significante. Si Saussure nicamente pretenda afirmar que
las palabras tienen tan solo un nexo convencional con los objetos que designemos o a
los que nos refiramos al emplearlas, esto es obvio hasta el extremo de resultar trivial. Si
como muchas veces parece ser el caso en la tesis de Saussure por naturaleza
arbitraria del signo entendemos que el lenguaje est constituido mediante la
diferencia, es cierto que esto tiene implicaciones relativas a la naturaleza del
significado, pero estas implicaciones no se desarrollan: la naturaleza de los significados
se deja en gran medida sin explicar. Es evidente que Saussure pretenda afirmar que el
significado de una palabra no es el objeto al cual puede referirse la palabra; sin
embargo, como no analiza en ninguna parte la naturaleza de la referencia, esta
afirmacin queda, en lo esencial, sin elucidar filosficamente. El resultado es la
confusin sealada por Benveniste. Como observa este autor:
Incluso aunque Saussure dijera que la idea de hermana no tiene relacin con
el significante s--r [soeur], l pensaba, nada menos, en la realidad de la nocin.
Cuando hablaba de la diferencia entre b--f [boeuf] y o-k-s [ox, buey], se estaba
refiriendo, a pesar de s mismo, al hecho de que estos dos trminos se aplican a la
misma realidad. Por consiguiente, la cosa, expresa-mente excluida en un principio de la
definicin de signo, se desliza ahora en esa definicin dando un rodeo. (Benveniste:
1971, p. 44).
Los escritos de Saussure propiciaron una retirada al cdigo que desde
entonces ha sido caracterstica de los autores estructuralistas y post-estructuralistas. Es
decir, el descubrimiento de que los elementos constitutivos de la langue solo tenan
identidad mediante su diferenciacin en el conjunto del sistema sirve para apartar al
len-guaje de cualquier tipo de nexo referencial que pueda tener con el mundo objetivo.
Ni el pensamiento estructuralista ni el post-estructuralista han conseguido generar una
explicacin de la referencia, y seguramente no es una casualidad que estas tradiciones
de pensamiento hayan concentrado tanto su atencin en la organizacin in-terna de los
textos, en los que el juego de los significantes puede ser analizado como un asunto
interno (vid. Giddens: 1979, captulos 1 y ss.). Es importante observar que, si bien los
nfasis saussurianos potenciaron la retirada al cdigo, las modificaciones y
adaptaciones que introdujeron en ellos autores posteriores impidieron que esta
retirada se argumentara filosficamente. Se deriv de la asimilacin de la doctrina de
la naturaleza arbitraria del signo y de la del papel desempeado por la diferencia.
En ciertos aspectos, los escritos de Derrida son el producto ms elaborado de la
transicin del estructuralismo al post-estructuralismo. Aunque las obras de Derrida
parecen en un primer contacto bastante extraas a una mentalidad anglosajona, existen
ciertas afinidades bastante estrechas entre estas y las concepciones expresadas por el
ltimo Wittgenstein. El rechazo de la metafsica de la presencia por parte de Derrida
no es en modo alguno enteramente ajeno ni en sus objetivos ni en sus mtodos al
intento de Wittgenstein por acabar con las aspiraciones de la metafsica en sus
con suficiente claridad que su estilo histrico se deriva de una particular concepcin del
tiempo y de la naturaleza histrica de la escritura que tiene por objeto la historia. El
pasado no es un rea de estudio formada por la secrecin de tiempo. Si puede decirse
que el transcurrir del tiempo pasado tiene alguna forma, dicha forma es la del
entrecruzamiento de estratos de organizacin epistmica, es-tratos que deben ponerse
al descubierto por medio de la arqueologa. Hay algo ms que un eco de LvyStrauss en la idea foucaultiana de que la historia es una forma de conocimiento entre
otras y, por supuesto, como otras formas de conocimiento, un modo de movilizar
poder.
El haber separado el tiempo de la historia, el haber mostrado que existen
propiedades de los sistemas de significacin que existen independientemente del
espacio y del tiempo, y el haber relacionado estas propiedades con una revisin de la
naturaleza del sujeto humano constituyen los logros principales del estructuralismo y
post-estructuralismo. Pero en estos aspectos, igual que en los que se han discutido
previamente, los resultados no son del todo satisfactorios. La forma de escribir historia
de Foucault tiene, sin duda, gran valor revulsivo. Pero a pesar de sus elaboradas
discusiones metodolgicas, el modo en que practica la historia no deja de ser
sumamente idiosincrsico. No se consigue una unificacin verdadera entre la diagnosis
de epistemes en tanto que existentes extratemporalmente y el proceso generativo
implicado en la organizacin y el cambio histricos. Una vez descentrado el sujeto,
Foucault no es ms capaz de desarrollar una explicacin convincente de la agencia
humana que otros autores pertenecientes a las tradiciones estructuralista y postestructuralista. Puede aceptarse sin dificultad que la historia no tiene sujeto. Pero la
historia de Foucault tiende a no tener ningn sujeto activo en absoluto. Es historia
desprovista de agencia. Los individuos que aparecen en los anlisis de Foucault se
muestran impotentes para determinar sus propios destinos. Adems, esa apropiacin
reflexiva de la historia, esencial para la historia en la cultura moderna, no aparece en el
nivel de los propios agentes. El historiador es un ser reflexivo, consciente de la
influencia de la escritura de la historia sobre la determinacin del presente. Pero esta
cualidad de autocomprensin no parece extenderse a los propios agentes histricos.
Significacin, produccin cultural y escritura
No puede desarrollarse una teora satisfactoria de la produccin cultural a menos
que dispongamos de una explicacin adecuada de la naturaleza de los agentes
humanos. Al exigir una teora del su-jeto en lugar de la hiptesis de que la
subjetividad es el fundamento inmediato de la experiencia, el estructuralismo y postestructuralismo han hecho una contribucin importantsima, aunque no privativa de
estas tradiciones de pensamiento. Pero es esencial insistir en la necesidad de una
interpretacin del agente y no del sujeto, y de la agencia en vez de la mera subjetividad.
Los sujetos son, en primer lugar y sobre todo, agentes. Al explicar la agencia humana
es necesario destacar dos elementos que las teoras estructuralistas suelen omitir o
subestimar. Uno es lo que en otro lugar he llamado con-ciencia prctica, el otro la
contextualidad de la accin. El pensamiento estructuralista tiende a operar en trminos
de un constraste entre lo consciente y lo inconsciente. Para Lvi-Strauss y Lacan, el
inconsciente es la otra cara del lenguaje. El inconsciente es lo que no puede decirse
con palabras pero posibilita ese decir. Ahora bien, podemos aceptar que el concepto
del inconsciente es necesario para lograr una explicacin comprehensiva de las
razones por las que los agentes humanos actan como lo hacen. Podemos aceptar
tambin que la relacin entre lo que se puede y lo que no se puede expresar con
palabras tiene una importancia fundamental para la actividad humana. Sin embargo, si,
a diferencia del estructuralismo y del post-estructuralismo, tratamos de captar la vida
humana desde marcos de accin prctica, alcanzamos una visin que difiere de la que
es caracterstica de estas escuelas de pensamiento. Como propone Wittgenstein, lo
que no puede decirse es lo que ha de hacerse.
La accin humana no se desarrolla como resultado de impulsos programados. AI
contrario, forma parte intrnseca de la actividad de los seres humanos el control de esa
misma actividad. De ordinario, este control no se expresa discursivamente; se ejerce en
el nivel de la conciencia prctica. Sin embargo, es extraordinariamente elaborado, y
constituye una caracterstica constante de las actividades humanas, incluso de las ms
triviales.
Al hablar de la contextualidad de la accin trato de reelaborar la distincin entre
presencia y ausencia. La vida social humana puede entenderse en funcin de las
relaciones mutuas entre individuos que se mueven a travs del espacio y del tiempo,
que vinculan la accin y el contexto y diferencian los contextos. Los contextos conforman las situaciones de la accin, situaciones a cuyas cualidades recurren
continuamente los agentes al orientar recprocamente lo que hacen y dicen. (Giddens:
1984, captulo 1). La conciencia comn de estas situaciones de accin constituye un
elemento de afianzamiento en el conocimiento mutuo mediante el que los agentes
hacen inteligible lo que los dems dicen y hacen. El contexto no ha de con-fundirse con
los rasgos que constituyen la idiosincrasia de un mbito determinado de la accin. Las
situaciones de la accin y de la interaccin, repartidas a lo largo del tiempo y del
espacio y reproducidas en el tiempo reversible de las actividades cotidianas, son
esenciales para la estructuracin que poseen tanto la vida social como el lenguaje.
En esta concepcin se supone que la significacin est saturada en las
situaciones de accin prctica. Los significados generados en el lenguaje no existiran
de no ser por la naturaleza situada, aunque reproducida, de las praxis sociales. La
ordenacin espacial y temporal tienen una importancia bsica para la generacin y el
mantenimiento del significado, tanto por lo que se refiere a la ordenacin de las
situaciones como al uso reflexivo de estas situaciones para formular el intercambio
verbal. En vez de referirnos al habla, con sus connotaciones formales, hablaremos de
la conversacin informal. La conversacin informal, el intercambio casual de
conversacin en las situaciones de la vida social cotidiana, es la base de todos los
aspectos ms elaborados y formalizados del uso del lenguaje; esta es, al menos, la
posicin que quiero defender aqu. La conversacin informal, como ha mostrado mejor
que nadie Garfinkel, acta mediante la indexicalidad del contexto y los recursos
metdicos que utilizan los agentes para crear un mundo social con sentido
(Garfinkel: 1984). No debe identificarse la indexicalidad con la dependencia del
contexto. Tal identificacin fue uno de los principales problemas con que tropezaron las
primeras elaboraciones de los estudios etnometodolgicos. La indexicalidad se refiere
tanto al uso de la situacin para crear una independencia respecto al contexto como al
del autor al escribir los textos con la interpretacin que posteriormente se hace de
ellos? Debe una teora del texto ser esencialmente una teora de la lectura? Estas
preguntas deben afrontarse a raz del impacto del estructuralismo y postestructuralismo, que, como mnimo, nos han obligado a considerarlas de un modo
nuevo.
La mejor forma de explicar qu es el lenguaje o la significacin no es la escritura.
Derrida se equivoca en esto. Debemos afirmar, no la prioridad del habla, sino la de la
conversacin sobre la escritura. Pero esto no debe hacernos suponer que la escritura
es simplemente una representacin de la conversacin. No puede serlo por las
razones ya mencionadas. Igual que la invencin de la escritura introdujo un elemento
nuevo en la historia, la produccin de textos posee cualidades distintas a las de la
conversacin cotidiana. No cabe duda de que los orgenes de la escritura son
relevantes para captar su significado genrico. La escritura no surge en un principio
como medio de describir los objetos o sucesos del mundo. La escritura fue
originalmente un simple modo de registro; almacenamiento en forma pura. En los
primeros estados agrarios la escritura era un instrumento administrativo que posibilitaba
la coordinacin de los recursos materiales y la accin humana a travs del tiempo y del
espacio. Por tanto, la escritura nunca fue una traduccin de lo verbal a lo visual.
Sealaba y expresaba nuevos modos de coordinar las actividades en el tiempo y en el
espacio. Los primeros textos listas, cotejos de artculos no tienen autor. Ms
importante que las personas que los produjeron es para quin fueron producidos y qu
uso se hizo de ellos (Giddens: 1981).
Esto indica claramente que la escritura diverge de la conversacin no solo eh
relacin a las caractersticas intrnsecas de cada una, sino tambin en relacin a las
formas generales de organizacin social en que se encuentran situadas. En cierto
sentido, la escritura da una primaca a la ordenacin temporal sobre la ordenacin
temporal que no se encuentra en la conversacin. Seguramente esto es ms
importante que el mero hecho de que la escritura sea visual y la conversacin acstica.
La conversacin (en contra de la opinin de Saussure) es secuencial y serial, no lineal.
La escritura no tiene diferenciacin temporal a pesar de que, obviamente, tal
diferenciacin es inherente a todo proceso de lectura de un texto. Por otra parte, el
orden espacial de la escritura, al ser extratemporal, no le impone al lector los mismos
lmites de secuenciacin propios de la conversacin. Es decir, el lector no tiene por qu
seguir un texto paso a paso, pues puede leer el final antes que el principio, etc.
Una vez que trasciende el mero listado, la escritura se abre al arte, cosa que
no ocurre del mismo modo con la conversacin. Incluso las formas ms triviales de
conversacin cotidiana implican una gran tcnica y presuponen un intenso aprendizaje.
La conversacin puede convertirse en arte en el sentido de que pueden emplearse
formas particulares de convencin o invencin para lograr ciertos fines expresivos o
comunicativos. La narracin de historias, la conversacin ingeniosa, la retrica y el
drama existen en todos los tipos de sociedad. El xito de estas formas verbales, sin
embargo, depende directamente de su representacin en contextos de co-presencia. La
escritura como arte, concebida como proceso de produccin ms que como forma
dada, tiene caractersticas considerable-mente distintas. La escritura no es una
representacin ante una audiencia. Las facultades de un escritor no dependen de su