UNIVERSIDAD ANHUAC

SOCIOLOGA E HISTORIA DE LA MEDICINA

FACULTAD DE CIENCIAS DE LA SALUD
DR. JOS CLEMENTE DAZ MAQUEO

MEDICINA MAYA

GONZLEZ MARTNEZ NATHANIEL

HERNNDEZ BALDERAS EMILIO ISRAEL
MEJA SANTOS KARINA BERENICE
VALLE TAMAYO DIEGO
VZQUEZ AGUILAR CARLOS
VEGA TREJO CARINA GUADALUPE

HUIXQUILUCAN, EDO. DE MX.

13 DE JULIO DEL 2012
Introduccin

Los mayas son considerados la cultura urbana con mayor avance cientfico en el continente
americano. Su astronoma, concepto del cero, impresionante arquitectura y exactitud en la
medicin del tiempo, son aspectos que los colocan como la civilizacin ms representativa y
trascendente del periodo preclsico y clsico.
Se desarrollaron con toda amplitud en la parte de Amrica Central, entre los aos 2000 a. C.
y 1546 d. C. aproximadamente, comprendiendo los estados mexicanos de Tabasco, Chiapas,
Yucatn, Quintana Roo, Campeche; y en Amrica Central en los territorios actuales de Belice,
Guatemala, Honduras y El Salvador. Debido a las condiciones climticas y geogrficas,
permitieron una rpida extensin a travs de selvas tropicales, escarpadas montaas, as
como en planicies inmensas; captando la atencin de historiadores a nivel mundial, dejando
con ellos ciudades, templos, palacios, estelas, altares, murales y cdices que mantienen los
secretos de una de las ms enigmticas culturas en la historia de la humanidad y que siguen
hoy por hoy, siendo motivo de discusin cientfica y filosfica.
Durante su periodo, se hablaron cientos de dialectos que generan hoy cerca de 44 lenguas
diferentes; desarrollando un sistema de comunicacin por signos, a menudo llamada
jeroglfica por un vago parecido superficial con la escritura del Antiguo Egipto, se caracterizaba
por una combinacin de smbolos fonticos e ideogramas, donde estos ltimos pueden
anidarse para formar conceptos ms complejos, y a la vez funcionar como representaciones
fonticas.
Contrariamente a una creencia muy generalizada, la civilizacin maya nunca "desapareci".
Por lo menos, no por completo, pues sus descendientes an viven en la regin y muchos de
ellos hablan alguno de los idiomas heredados por sus antepasados. Asimismo, encontrando
un sinfn de prcticas an conservadas como la agricultura, cermica y pesca, influenciadas
por rituales de agradecimiento y sacrificios, nos muestran un vnculo con el pasado que en la
actualidad no se ha desprendido del todo.
En el campo de la medicina, alcanzaron profundos conocimientos, determinando las causas
de las enfermedades; supieron describirlas, clasificarlas segn sus sntomas, curarlas e
incluso prevenirlas. Como toda cultura prehispnica, se tuvo un contexto mgico-religioso en
el que su cosmovisin, y el carcter tico con el que deban conducirse, estaban ligados a la
bsqueda de la estabilidad personal y social, ya que se consideraba que el desequilibrio
corporal, ocasionado por la enfermedad, era consecuencia de un mal comportamiento que
conjuraba la fatalidad, o bien de augurios nefastos y catastrficos, con lo que se llegaba a un
desorden csmico. Toma en cuenta no solo lo fsico sino tambin los efectos de la vida y el
espritu, emociones como las penas, depresin, miedo, enojo, reconociendo que estn
entrelazadas. Por lo tanto, la bsqueda de la salud no slo aseguraba la sobrevivencia propia,
sino la del medio ambiente y la comunidad.

Medicina Maya

Es fundamental el concepto de "fuerza de vida" o ch'ulel, que es el primero de los seis

principios de la medicina maya. Dicha fuerza se encuentra presente en todo lo existente,
proviniendo del espritu y la divinidad. El Ch'ulel une a todo, siendo la meta del sanador el
balancear el flujo dentro del cuerpo. A su vez, realizando oraciones para guiar esta fuerza de
vida a donde se requiere.
El segundo principio de la medicina maya, es la unin entre el alma y el cuerpo, entre lo fsico
y lo espiritual; significando que sta se encuentra en cualquier lugar y que hay espritus que
nos ayudan a sanar.
El reconocimiento de ciclos naturales y la veneracin a las plantas constituye el tercer
principio. Los sanadores platicaban, a diferencia de solo hablar con las plantas. A veces con
la ayuda de su "Way" (Su alma-animal acompaante), el yerbatero es "escogido" por distintas
plantas con las que desarrollan una relacin muy especial. Dichas plantas ayudarn al
sanador a tratar diferentes enfermedades, especialmente en los casos difciles.
El cuarto principio reconoce que el sanador tiene un enfoque integrador y comprehensivo, con
todos, incluyendo al paciente, los espritus, las plantas, y con el mismo, trabajando juntos para
curar. Ningn componente es ms importante que otro, pero la oracin siempre debe de estar
presente.
El estado de la sangre representa el quinto principio. ste ayuda a distinguir entre el origen de
las enfermedades fsicas y espirituales (emocionales) y determinar el tratamiento.
El sexto principio esta compuesto por etiologa fra y caliente. Se aplica por igual a las
enfermedades, alimentos, y plantas. Fiebre, diarrea, y vmitos son ejemplo de enfermedades
"calientes", mientras que clicos, constipacin, y parlisis son ejemplos de "fras". Comida
caliente pueden ser el chile, el atol y fras las frutas por ejemplo.
Los mayas crean que muchas afecciones eran resultado de cambios bruscos de
temperatura, como el tomar bebidas "fras" con comidas "calientes", lo que resulta en un
choque en el cuerpo que causa desordenes gastrointestinales.
Para ellos, la naturaleza est por encima de los hombres, determinando sus vidas y su
proceso de salud-enfermedad. El ambiente y el cosmos tienen influencia sobre la vida,
explican el funcionamiento del cuerpo a travs de las leyes de la naturaleza.
Los mecanismos para lograr el equilibrio tiene que ver con varios elementos tales como el
uso de plantas medicinales, realizacin de ofrendas, ceremonias, acudir a los terapeutas
indgenas tales como: yerbateros, parteras, guas espirituales, sobadores, hueseros y
sacerdotes.
Para el hombre maya, los conceptos teraputicos se basaban en la creencia de que todos lo
fenmenos terrenales o csmicos se encontraban subordinados a la voluntad de los dioses,
por eso el carcter tergico de la medicina. Todas las dolencias o maleficios producidos por
demonios, o las curas se explicaban a travs de una correlacin entre dioses, genios
benficos o malficos existiendo uno responsable para cada enfermedad. De este modo, lo
primero que deba hacer el mdico era identificar cul de las deidades era la causante del
problema. As, aparecen dioses demonacos regidos por Hun Cam y Vucub Cam,
gobernantes del inframundo; entre estos estaban Ahalcan que causaba la hidropesa y la
ictericia, y Ahalpuh, el que produca la pus; Ahalmez y Ahaltocob , que heran a los hombres
para que les sucediera el mal y murieran boca abajo, en la puerta de su casa o detrs de ella;
y Xiquiripat que eran causa de las hemorragias; Chamiabac y Chamiaholom, que debilitaban
a los hombres hasta que se quedaran en los huesos y murieran; Patn y Quicxic , que
provocaban la muerte repentina y los vmitos de sangre [Anexos. Tabla 1].

Mdico-Sacerdote, tratamientos y remedios

Se le considera a Zamn (creador de todas las cosas que existen en Yucatn y gran cientfico)
descubridor de las virtudes qumicas de las plantas, y quien fund en unin de Xchel y de
Citbolontun la escuela mdica, en la cual los Ah-menes y curanderos realizaron su
profesin[1]. Debido a la etiologa de las enfermedades ya fuera, humana o divina el
tratamiento maya se centr en la oracin religiosa de alguno de los siguientes sacerdotes:
Ah-men: Profeta y adivino, que curaba los males espirituales por medio de la inspiracin divina
que reciba a travs de trances con espritus y dioses que ste invocaba. Se ocupaba
principalmente de los males causados por hechicera, y para curarlos o adivinarlos, utilizaba el
zaztn o piedra taumaturga, en donde crea ver a las personas que causaban el mal. Adems
eran verdaderos maestros herbolarios.
Brujo Hechicero (Pul-yahob): Curaba las enfermedades practicando ritos con plantas y
animales o utilizando estatuillas de barro para ahuyentar los malos vientos y espritus. Se
dedicaba a tratamientos sencillos como tos, irritaciones de la piel a base nicamente de
hierbas medicinales y realizaba adivinaciones como la lectura de cartas. Tambin era capaz
de enfermar a otros mediante hechicera volvindose un animal y penetrando dentro de su
objetivo causando la enfermedad que l deseara. Utilizaba tambin en su arte curativo el
zaztn, yerbas y plantas.
Dzac ahes: Son los verdaderos curanderos o yerbateros que dominan el conocimiento
qumico y medicinal de las plantas. Su sistema curativo es acertadamente cientfico y eficaz,
tanto as que en la actualidad se han hecho estudios encontrando que sus mezclas utilizadas
contra las infecciones de tracto digestivo son muy efectivas[2]. Adems encontramos sinfn de
textos europeos coloniales que citan la medicina maya como fuente de informacin.
Se cree que existieron grandes cirujanos mayas, ya que se han encontrado trepanaciones con
callo seo desarrollado. Entre otros, encontramos que el tratamiento de heridas era complejo
haciendo nfasis en la higiene utilizando plantas, se entablillaban extremidades y tambin
practicaba la sangra.
H-Menoob o J-menoob: Sacerdotes capaces de intervenir entre los hombres y entidades
invisibles; tambin tienen la capacidad de poder curar enfermedades graves con hierbas, de
tal manera que algunos podan curar mordeduras de la vbora de cascabel y malestares
fsicos causados por malos vientos[3].
Relacin Mdico-Paciente
Podemos ver que la relacin mdico-paciente, era buena en el aspecto en que no haba una
diferencia marcada entre ellos como en otras culturas, donde el paciente es secundarizado, es
decir, los mdicos o yerbateros se encargaban de interpretar las caractersticas somticas de
la enfermedad, por la cual platicaban y examinaban (incluso con la auscultacin) al paciente
para establecer acciones basadas en el diagnstico de la misma y poder realizar sus prcticas
mgicas.
Los mayas vivan de manera armnica con su medio ambiente y gracias a ello conocieron,
distintas propiedades curativas de plantas y animales. El proceso de curacin era todo un
ritual que inclua: infusiones, cataplasmas, sangras oraciones confesiones, ofrendas, baos
purificadores, consumo de psicotrpicos e incluso de sacrificios. En muchas ocasiones, el
mdico y el paciente entraban en un trance exttico con lo cual podemos observar que haba
una igualdad, en cuanto a la prioridad de los personajes en el sistema curativo y de la misma
manera estos mdicos o incluso llamados hechiceros, estaban muy cerca y siempre al
pendiente de la gente en cualquier enfermedad.

Instrumentos
En la cultura se reconoci un alto nivel de evolucin en ciruga, medicina y obstetricia.
Instrumentos elaborados de piedra a excepcin de algunas piezas de oro o algn material
precioso como el jade[4]; cuchillos de obsidiana, bien trabajados y afilados, para tratar
lesiones como abscesos y mastitis supurativa, los cuales drenaban y cubran posteriormente
con apsitos. Tambin se realizaban circuncisiones y mutilaciones longitudinales del pene a
candidatos que entraran en la casa sacerdotal[5].
Una prctica odontolgica que se efectuaba a fines de rehabilitacin y esttica, inclusive
tambin religioso, era incrustar en las piezas dentales piedras como jade, turquesa y oro [Fig.
1]. En el caso de algunas fracturas, utilizaban un pequeo bistur de pedernal macizo para
evitar el derrame interno que los fragmentos ocasionaban. stos eran extrados con sumo
cuidado, y despus de lavar la herida con yerbas, el brazo o la pierna era entablillada
rsticamente, pero con ciencia y habilidad de grandes ortopedistas. El mismo bistur era
utilizado en heridas infectadas o crnicas para extraer pus, y en algunas, se practic la
sangra. Adems se encontr con mayor frecuencia la deformidad craneana, lo cual
probablemente se vea relacionado a una conducta de tipo mdico-mgica [Fig. 2].
Conclusiones
Fue su astronoma, arquitectura y la gran aportacin del cero lo que hizo a la cultura maya, ser
la ms tecnolgicamente avanzada de las culturas prehispnicas.
Pero no solo progresaron en estas reas sino tambin en la medicina, la cual era mstica y en
donde ya se contaba con 6 principios fundamentales entre los cuales destacaban: El concepto
de "fuerza de vida" o ch'ulel, que no hay separacin entre el alma y el cuerpo, entre lo fsico y
lo espiritual y el concepto de fro y caliente en las enfermedades.
Es importante destacar la creencia de que las enfermedades tenan 3 etiologas la divina, la
humana y la ambiental por lo cual gran parte de sus tratamientos se basaban en alejar a los
malos espritus.
Tenan gran conocimiento de herbolaria, por lo cual el uso de plantas medicinales era muy
comn.
Debido a las diferentes etiologas, las personas que sanaban eran varias, como el: Ah-men o
sacerdote y el brujo hechicero (Pul-yahob) entre otros, los cuales desempeaban un rol de
sanadores. En la cultura se reconoci un alto de nivel de evolucin en ciruga, medicina y
obstetricia. Entre los instrumentos destacaban: uso de cuchillos de obsidiana bien trabajados y
afilados, para tratar lesiones como abscesos y mastitis supurada, los cuales drenaba y cubra
posteriormente con apsitos.

Bibliografa:
[1]Gaspar A X. El arte curativo de los Mayas y los primeros mdicos de la Pennsula de Yucatn, Mxico.. Revista
Biomdica.1998;9(1):38-43
[2]Vera M, Mendez M, Moo R, Rosado M, Sima P, Cedillo R. Medicinal potions used against infectious bowel diseases in
Mayan traditional medicine. J of Ethnopharmacology 2010; 132(1):303-308.
[3]Braga J. Cosas de los mayas. 2009 [citado 2012 Jul 12]. Disponible en: http://mayayohtoch.tripod.com/id10.html
[4] Martnez S Ciruga. Bases del conocimiento quirrgico y apoyo en trauma.4th ed. Mxico: McGraw-Hill; 2009.
[5] Somolio G. La medicina en las culturas mesoamericanas anteriores a la conquista. Captulos de historia mdica
mexicana. Vol. I. Mxico: Compaa Litogrfica Rendn; 1978.
[6] Archiga, H y Somolinos J. Contribuciones mexicanas al conocimiento mdico. Mxico: Fondo de Cultura
Econmica; 1993.
[7] Reyes, J. La civilizacin maya. [video] Mxico : ILCE : SEP : Academia Mexicana de las Artes, 1999.
[8] Hirose J, El cuerpo y la persona en el espacio-tiempo de los mayas, Revista Pueblos y Fronteras digital 2010; 4:1-31.
[9] Rojas M Tratado de Medicina Tradicional Mexicana: histricas, teora y prctica clnico-teraputica. 4th ed.
Mxico : Tlahui; 2005.
[10] Gonzales A. Las supersticiones en Yucatn, 2010 [citado 2012 Jul 12]. Disponible en:
http://www.yucatanonline.com/200810282630/Cultura/LAS-SUPERSTICIONES-EN-YUCATAN.html

Anexos
Tabla 1. Principales Deidades Mayas

Hunab Ku

"Dios Uno considerado el centro de la galaxia, y a su

vez, el corazn y la mente del creador. Rene los
grandes opuestos csmicos y su dualidad se
representa en un smbolo que plasma la permanente
evolucin del ser humano. Simboliza la eterna batalla
entre la ignorancia y la conciencia, de la cual el
espritu humano emerge y florece.

Itzamn

Dios de la Sabidura, inventor de las ciencias y

conocimientos. Es una viva representacin del padre
que est en secreto, del real Ser que cada uno lleva
en su interior, dios como padre es sabidura y como
madre es amor. Se le personific como un anciano. Su
residencia era celestial, y desde ah dictaba los
designios del cosmos, sentado sobre una banda
astronmica.

Ak Kin

Dios del sol, tomando a este como smbolo del Cristo

csmico. Representa la fuerza que hace que vivan los
mundos, los soles, las estrellas, el tomo. Dicha fuerza
encarnada en el Amor por el prjimo y la humanidad.

Kukulcn

Serpiente emplumada, representando al viento. Suele

aparecer con la nariz larga y truncada, lengua y
dientes salidos de la boca, con numerosos adornos en
su cabeza de perfil. Es un dios del cultivo y hroe,
puesto que se le ve plantando maz, llevando
herramientas y continuando un viaje, hecho que
establece su conexin solar.

Chaac

Dios del agua. Sus acciones, relacionadas con la

produccin agrcola, la lluvia, el relmpago y el trueno.
Se asocia a la fertilidad; siendo personificado con
cuerpo de serpiente y un rostro fantstico en el que
destaca su larga trompa con colmillos o atributos de
serpiente, lagarto y tapir.

Ixchl

La luna. Ser multifactico donde se muestra como una

mujer joven (Luna Creciente) o como una anciana
(Luna Menguante). Era patrona de los oficios
caractersticos de su gnero, especialmente los
relacionados con la concepcin, el embarazo y el
parto, pero igualmente era deidad de la medicina, los
textiles, la pintura, las aguas, el arco iris, la fertilidad
de la tierra y la noche. Como Diosa Vieja tambin
tena un aspecto destructivo que provocaba
catstrofes e inundaciones.

Ixtab

Diosa del suicidio. Interpretando a este la muerte por

pasiones, lujuria, orgullo, miedo, etc., es pues esta
representacin de la divinidad que auxilia al aspirante
al conocimiento a desintegrar sus defectos que carga
en su interior.

Yum Kimil

Dios de la muerte, que reviste diferentes significados,

entre los ms importantes es el de morir en s mismo,
defectos psicolgicos, pasiones animales, orgullo,
pereza, gula, envidia, etc., adems por supuesto de
los estados post mortem.

Bacabs

Cuatro hermanos, considerados dioses menores en

medicina, se colocaban en cada uno en los puntos
cardinales, Hobnil (Sur), Cantzicnal (Este), Zac-cimi
(Norte) y Hosan-ek (Oeste) y sostenan el universo,
asocindose a la lluvia y viento, tambin podan traer
enfermedades.

Baluc
Chabtan

Dios de la Destruccin y de los Sacrificios Humanos,

est caracterizado por una raya negra o punteada que
le cae sobre la mejilla y el ojo.

Belladon
a

Tabla 2. Hierbas Utilizadas Por Los Mayas

Preparacin: Se mezcla con un puado de flores del mismo rbol,
Azhar
se agrega menta y se cuece a fuego lento. Se deja reposar y se
(Flor de la naranja
toma.
agria)
Usos: Calmante para la tensin nerviosa.
Savia utilizada en el tratamiento de viruela y afecciones
Pomolch
dermatolgicas.
Preparacin: Se cuecen las hojas, se deja reposar y al estar
Guayaba
templada la coccin se preparan baos con ella.
Usos: Tratamiento de la sarna.
Preparacin: Se cuece en abundante agua, se deja reposar, y al
estar a temperatura agradable para el paciente, se aplican baos
por todo el cuerpo. Es importante que despus del bao el paciente
Ciruela
no se exponga a corrientes de aire para no bloquear el efecto de
esta preparacin.
Usos: Eliminacin del sarpullido.
Preparacin: Se tuestan las hojas, se aplican en la parte afectada y
se cubren con vendas para mantenerlas en su lugar. Mientras se
Belladona
sigue este tratamiento el paciente no debe exponerse a corrientes
de aire.
Usos: Tratamiento de parotiditis.
Preparacin: Se mezclan las hojas de esta planta y se preparan
Kitinch y Bel-Sinik baos con el cocimiento una vez reposado y teniendo temperatura
-Ch
agradable.
Usos: Disminucin del mal olor por la transpiracin.
Preparacin: Se mezclan, cuecen y dejan reposar; al tener
temperatura ambiente se beben de manera espaciada. Por el
Eucalipto
tiempo que dure este tratamiento los pacientes deben abstenerse
de consumir bebidas muy fras y comidas muy calientes.
Usos: Gran Remedio para la tos.
Preparacin: Se machacan las hojas en agua, se cuela y se lava
Albahaca
abundantemente la zona afectada.
Usos: Tratamiento auxiliar para conjuntivitis.
Preparacin: Se cuecen las hojas en un litro de agua, se deja
Menta
reposar y enfriar; luego se toma de manera racionada.
Usos: Disminucin de los clicos.
Preparacin: Se prepara una infusin con las hojas y se toma de
Toronjil
manera racionada.
Usos: Antiespasmdico.

Fig.1

Fig.2