Alcantarillado

Se denomina alcantarillado (de alcantarilla, diminutivo

de la palabra hispano-rabe al-qnara (), el
puentecito) o tambin red de alcantarillado, red de
saneamiento o red de drenaje al sistema de tuberas y
construcciones usado para la recogida y transporte de las
aguas residuales, industriales y uviales de una poblacin
desde el lugar en que se generan hasta el sitio en que se
vierten al medio natural o se tratan.

del 3750 AC. Posteriormente en los centros poblados de

Asia Menor y de Oriente Prximo utilizaron conductos
de alfarera, (Creta, 1700 AC). En Atenas y Corinto, en
la Grecia antigua, se construyeron verdaderos sistemas
de alcantarillado. Se utilizaron canales rectangulares, cubiertos con losas planas (atarjeas, propiamente dichas),
que eventualmente formaban parte del pavimento de las
calles; a las atarjeas auan otros conductos secundarios,
Las redes de alcantarillado son estructuras hidrulicas formando verdaderas redes de alcantarillado.
que funcionan a presin atmosfrica, por gravedad. S- Existen muchos relatos y descripciones de las alcantarilo muy raramente, y por tramos breves, estn constitui- llas de la antigedad, quizs las ms conocidas sean las de
dos por tuberas que trabajan bajo presin o por vaco. la antigua Roma, de Pars y de Londres, estas dos ltimas
Normalmente estn constituidas por conductos de sec- alcantarillas construidas en Europa y en los Estados Unicin circular, oval o compuesta, la mayora de las veces dos, se dirigan fundamentalmente a la recoleccin de las
enterrados bajo las vas pblicas.
aguas de lluvia. Las aguas usadas de origen humano solo
comenzaran a ser conectadas a las alcantarillas en 1815
en Londres, en Boston a partir de 1833, y en Pars, solo
a partir de 1880[1]
El primer sistema moderno de alcantarillado se dise en
Hamburgo en 1842, utilizando las ms modernas teoras
de la poca, teniendo en cuenta las condiciones topogrcas y las necesidades reales de la comunidad. Este hecho signic un espectacular avance, considerando que
los principios fundamentales en que se bas el proyecto
no se generalizaron hasta inicios de los 1900, y siguen
vigentes en la actualidad.[2]

2 Sistemas de saneamiento y drenaje

Alcantarillado de Pars.

La red de alcantarillado se considera un servicio bsico,

sin embargo la cobertura de estas redes en las ciudades de Los alcantarillados se puede construir de dos modos:
pases en desarrollo es nma en relacin con la cobertu redes unitarias: las que se proyectan y construyen
ra de las redes de agua potable. Esto genera importantes
para recibir en un nico conducto, mezclndolas,
problemas sanitarios. Durante mucho tiempo, la preocutanto las aguas residuales (urbanas e industriales)
pacin de las autoridades municipales o departamentales
como las pluviales generadas en el rea urbana cuestaba ms ocupada en construir redes de agua potable,
bierta por la red.
dejando para un futuro indenido la construccin de las
redes de alcantarillado. Actualmente la existencia de re redes separativas o redes separadas: constan de dos
des de alcantarillado es un requisito para aprobar la conscanalizaciones totalmente independientes; una, la
truccin de nuevas urbanizaciones en la mayora de los
red de alcantarillado sanitario, transporta las aguas
pases.
residuales domsticas, comerciales e industriales
hasta una estacin depuradora; y la otra, la red de alcantarillado pluvial, conduce las aguas pluviales has1 Historia
ta el receptor, que puede ser un ro, un lago o el mar.
El ms antiguo alcantarillado de que se tiene referen- Las redes de saneamiento surgieron en las ciudades eucia es el que fue construido en Nippur (India), alrededor ropeas durante el siglo XIX en respuesta a los problemas
1

sanitarios y epidemiolgicos generados por la deciente evacuacin de las aguas fecales. En aquel momento la
mayora de estas ciudades disponan ya de un sistema de
cloacas destinadas a la evacuacin de las aguas de lluvia
y residuales, pero sin conexin a stas de las bajantes de
los edicios. Las aguas residuales se vertan a la calle y la
lluvia las arrastraba a las cloacas, desde donde iban a una
cauce.
Desde mediados del siglo XX empezaron a construirse redes separativas, tras la aparicin de los primeros sistemas
de depuracin, y con base en los siguientes argumentos:

SISTEMAS DE SANEAMIENTO Y DRENAJE

El coste de instalacin es muy superior, entre 1,5 y

2 veces la red unitaria equivalente.
Los grandes cambios en el caudal dicultan mucho
la operacin de las plantas de tratamiento. Frecuentemente en los periodos de lluvias intensas las plantas de tratamiento son simplemente by-pasadas,
vertiendo los euentes directamente sin tratamiento
en los cuerpos receptores o construyendo balsas de
retencin para guardar durante unos das el exceso
de aguas llegadas, mientras se van depurando.

la separacin reduce los costes de depuracin y sim- 2.1 Tendencias actuales

plica los procesos, puesto que el caudal tratado
es menor y, lo que es incluso ms importante, ms A partir de la ltima dcada del siglo XX se aprecia, en
constante;
general, una preocupacin de los gobiernos para disminuir la brecha existente entre la cobertura de las redes de
la separacin reduce la carga contaminante vertida
abastecimiento de agua y las redes de alcantarillado sanial medio receptor por los episodios de rebosamiento
tario. Simultneamente ya no se acepta pensar en alcantadel alcantarillado unitario.
rillado si no se integra tambin el tratamiento adecuado,
en funcin de la categorizacin del receptor, de las aguas
Siendo correctos los argumentos anteriores, existen tam- servidas recogidas. (En Europa es obligatorio en poblabin una serie de inconvenientes del alcantarillado sepa- ciones de ms de 5000 habitantes).
rativo, del cual desde nales de los aos 1990 se est
incrementando su uso, principalmente en redes de nue- Habiendo casi siempre restricciones de carcter preva implantacin (la separacin de redes unitarias exis- supuestario, salvo casos excepcionales, las autoridades
tentes pronto se vio como econmica y tcnicamente competentes dan prioridad a las redes de alcantarillado
sanitario sobre las redes de recoleccin de aguas de lluinviable).[cita requerida]
via.
Para el buen funcionamiento de las redes separadas debe
En muchos pases, las caractersticas de las redes de alprestarse mucha atencin a los aspectos que siguen:
cantarillado se han normalizado.[nota 1]
Debe existir un estricto control de vertidos para evitar que se acometan caudales residuales a la red de
pluviales (que iran directamente al medio natural
sin depurar) y viceversa. Esto ltimo redundara en
una explotacin ms compleja y costosa de la red de
alcantarillado sanitario.

2.1.1 Alcantarillado sanitario

Inicialmente las redes de alcantarillado sanitario se construian con tubos de cemento, y brocemento; en algunos
casos se utilizaron tubo de gres; actualmente, el material
ms utilizado es el PVC.

La separacin completa implica redes interiores separativas en los edicios, con duplicacin de las ba- A partir de la dcada de 1990 cada vez se hace ms frejantes. En este frente los costes de instalacin son cuente el dimensionamiento de las tuberas considerando
importantes.
no solamente la velocidad mnima del agua en la tubera
Las aguas pluviales urbanas no son aguas limpias, sino que tambin se considera la fuerza de arrastre del
si no que suelen estar sucias, por lo que su vertido ujo. Esta variante permite trabajar con pendientes medirecto al cauce puede generar una contaminacin nores, lo que se constituye en una ventaja en zonas muy
llanas.
apreciable.
La red de pluviales de una red separativa puede permanecer, en climas secos, sin agua durante periodos
de tiempo extensos, sin la autolimpieza de los conductos en tiempo de lluvia, por lo que puede llegar
a ser necesaria la descarga de caudales de agua limpia por la red (arquetas de descarga en las cabeceras
del saneamiento), reduciendo las ventajas de ahorro
y eciencia.

2.1.2 Alcantarillado pluvial

Las redes de alcantarillado pluvial tienen varias concepciones diferentes. Frecuentemente son redes enterradas,
pero se combinan con tramos constituidos con canales
abiertos.

En la concepcin de las redes de alcantarillado pluvial

juegan un papel muy importante, adems de la topograEn comparacin con las redes unitarias, los principales fa, que domina tambin en el alcantarillado sanitario, el
problemas son:
rgimen de precipitaciones en la zona.

3.2

Otros elementos complementarios

Componentes de una red de alcantarillado

3.1

Componentes principales de la red

3
vertidas al mar mediante un emisario submarino, llevndolas a varias centenas de metros de la costa;
reutilizadas para riego y otros menesteres apropiados.

Los componentes principales de una red de alcantarillado,

3.2
descritos en el sentido de circulacin del agua, son:

Otros elementos complementarios

las acometidas, que son el conjunto de elementos

que permiten incorporar a la red las aguas vertidas por un edicio o predio. A su vez se componen
usualmente de:
una arqueta de arranque, situada ya en el interior de la propiedad particular, y que separa la
red de saneamiento privada del alcantarillado
pblico;
un albaal, conduccin enterrada entre esa arqueta de arranque y la red de la calle; y
un entronque, entre el albaal y la red de la
va, constituido por una arqueta, pozo u otra
solucin tcnica.

Imbornal para el drenaje del agua de lluvia en Buenos Aires.

las alcantarillas (en ocasiones tambin llamadas colectores terciarios), conductos enterrados en las
vas pblicas, de pequea seccin, que transportan
el caudal de acometidas e imbornales hasta un colector;
los colectores (o colectores secundarios), que son
las tuberas de mayor seccin, frecuentemente visitables, que recogen las aguas de las alcantarillas las
conducen a los colectores principales. Se sitan enterrados, en las vas pblicas.
los colectores principales, que son los mayores colectores de la poblacin y renen grandes caudales,
hasta aportarlos a su destino nal o aliviarlos antes
de su incorporacin a un emisario.
Tapa de registro de un pozo de alcantarillado.

los aliviaderos de tormentas, que son depsitos donde se retiene el agua procedente de los colectores En todas las redes de alcantarillado existen, adems otros
cuando esta es muy caudalosa por efecto de la llu- elementos menores:
via, para evitar inundaciones.
los emisarios interceptores o simplemente interceptores, que son conducciones que transportan las
aguas reunidas por los colectores hasta la depuradora o su vertido al medio natural, tras ser su caudal
ya regulado por el aliviadero.
Aguas abajo, y ya fuera de lo que convencionalmente se
considera red de alcantarillado, se situara la estacin depuradora y el vertido nal de las aguas tratadas:
mediante un emisario, llevadas a un ro o arroyo.
vertidas al mar en proximidad de la costa;

Las cunetas, rigolas y caces, que recogen y concentran las aguas pluviales de las vas y de los terrenos
colindantes;
los imbornales, tragantes o sumideros, que son las
estructuras destinadas a recolectar el agua pluvial y
de baldeo del viario;
los pozos de inspeccin, que son cmaras verticales
que permiten el acceso a las alcantarillas y colectores, para facilitar su mantenimiento.
Y en un cierto nmero de ocasiones son necesarias otras
estructuras ms importantes:

8
estaciones de bombeo: como la red de alcantarillado
trabaja por gravedad, para funcionar correctamente
las tuberas deben tener una cierta pendiente, calculada para garantizar al agua una velocidad mnima
que no permita la sedimentacin de los materiales
slidos transportados. En ciudades con topografa
plana, los colectores pueden llegar a tener profundidades superiores a 4 - 6 m, lo que hace difcil y
costosa su construccin y complicado su mantenimiento. En estos casos puede ser conveniente intercalar en la red estaciones de bombeo, que permiten
elevar el agua servida a una cota prxima a la cota
de la va.
Lneas de impulsin: Tubera en presin que se inicia en una estacin de bombeo y se concluye en otro
colector o en la estacin de tratamiento.
Depsitos de retencin o tambin pozos o tanques
de retencin: estructuras de almacenamiento que se
utilizan en ciertos casos donde es necesario laminar
las avenidas producidas por grandes tormentas, all
donde no son raras (depsitos, tanques o pozos de
laminacin, o arcas de expansin); y donde es necesario retener un cierto volumen inicial de las lluvias para reducir la contaminacin del medio receptor (depsitos, tanques o pozos de tormentas).

ENLACES EXTERNOS

6 Bibliografa
AA. VV. (2007). Gua Tcnica sobre redes de saneamiento y drenaje urbano. CEDEX. ISBN 978-847790-438-0.
Hernndez Muoz, Aurelio (1997). Saneamiento
y alcantarillado. Vertidos residuales (5 edicin).
Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos. ISBN 84-380-0124-6.
Catal Moreno, Fernando (1992). Clculo de caudales en las redes de saneamiento (2 edicin). Colegio
de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos. ISBN
84-600-7282-7.
Jimnez Gallardo, Roberto (1999). Contaminacin
por escorrenta urbana. Colegio de Ingenieros de
Caminos, Canales y Puertos. ISBN 84-380-0157-2.

7 Vase tambin
Alcantarilla
Colector
Deniciones usuales en calidad del agua
Achique

En pases en va de desarrollo

La red de alcantarillado se considera un servicio bsico,

sin embargo la cobertura de estas redes en las ciudades de
pases en desarrollo es nma en relacin con la cobertura de las redes de agua potable. Esto genera importantes
problemas sanitarios. Durante mucho tiempo, la preocupacin de las autoridades municipales o departamentales
estaba ms ocupada en construir redes de agua potable,
dejando para un futuro indenido la construccin de las
redes de alcantarillado. Actualmente la existencia de redes de alcantarillado es un requisito para aprobar la construccin de nuevas urbanizaciones en la mayora de las
naciones.

Referencias

[1] Tchobanoglous G. Ingeniera Sanitaria - Redes de alcantarillado y bombeo de aguas residuales. Editorial Labor,
S.A. 1985. ISBN 84 335 6422 6
[2] Metcalf, L. y H.P. Eddy. American Sewerage Practice, vol
I 2. ed., McGraw Hill, New York, 1928.

5.0.1

Notas

[1] Ver por ejemplo la Norma Boliviana NB 688 que trata

sobre el Diseo de sistemas de alcantarillado sanitario y
pluvial

Camion cisterna
Cloaca Mxima, la Alcantarilla Mayor de Roma.
Desatascador
Sistema de drenaje
Tratamiento de aguas residuales
Tubera

8 Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre AlcantarilladoCommons.

Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Cloacas de ParsCommons.

Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Cloaca Mxima de Roma. Commons

Entrevista con el Ing. Rafael Lenin Castro Zaldarriaga sobre la evolucin en la conduccin de agua
en Cuba Conversaciones sobre el agua, Captulo V
Antonia Njar Ruiz, Un asunto escato-lgico, Revista de Libros, 162, junio de 2010.

Origen del texto y las imgenes, colaboradores y licencias

9.1

Texto

Alcantarillado Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Alcantarillado?oldid=92429820 Colaboradores: JorgeGG, Wesisnay, Lourdes Cardenal, Tano4595, Daniel G., Joselarrucea, Rondador, Edupedro, Taragui, Deleatur, Hispa, Taichi, Halcn, Yrbot, BOTijo, YurikBot, Echani,
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9.2

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9.3

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