RELACION SEDIMENTOS EROSION EN LA CUENCA ALTA DEL

PAPALOAPAN
M. R. Martnez Mnez1, R. Lpez Martnez2, E. Hernndez Fuentes3

Resumen
Para la planeacin de los recursos hidrulicos en Mxico, una de las prioridades importantes es la
medicin de las variables hidrometeorolgicas, tales como los transportes de los volmenes de
slidos y lquidos de los principales sistemas hidrolgicos y estimar las tasas de degradacin de los
sistemas terrestres as como su implicacin en el azolvamiento de las obras de infraestructura
hidrulica.
El anlisis de los parmetros hidrolgicos (como volumen de agua escurrida, escurrimientos
mximos instantneos y produccin de sedimentos, entre otros), puede ser utilizado para planear
el uso y destino de los volmenes de escurrimiento y del mejor aprovechamiento de las obras
hidrulicas.
La produccin de sedimentos puede ser un indicador del impacto de los cambios de uso de suelo
en las reas de drenaje de las cuencas y de las modificaciones en los sistemas de drenaje que
originan los incrementos en las tasas de degradacin. Si la produccin de sedimentos se relaciona
con el rea de drenaje se genera lo que se conoce como tasa de degradacin, la cual puede estar
asociada con la erosin del suelo, a travs de la relacin de la produccin de sedimentos y la
erosin definida como tasa de entrega de un rea de drenaje.
En este estudio se seleccionaron estaciones hidromtricas localizadas en las subcuencas de los
Ros Salado, Grande y parte alta del Papaloapan. En cada subcuenca se estim la erosin hdrica a
travs de la Ecuacin Universal de Prdida de Suelo (EUPS) con la aplicacin de Sistema de
Informacin Geogrfico y se analizaron los datos de produccin de sedimentos registrados en el
periodo de 1949-1977. La informacin generada, permiti encontrar una funcin potencial de
ajuste que relaciona la produccin de sedimentos y la erosin en funcin del rea de drenaje.

1 Colegio de Postgraduados, Carr. Mxico-Texcoco km 35.5, Montecillos, Mx. 56230, mmario@colpos.colpos.mx

2 Colegio de Postgraduados, Carr. Mxico-Texcoco km 35.5, Montecillos, Mx. 56230 rlopez@todito.com
3 Universidad Autnoma Chapingo, Carr. Mxico-Texcoco km 38.5, Chapingo, Mx. 56230 elohf@latinmail.com

XI Congreso Nacional de Irrigacin. Guanajuato, Guanajuato, Mxico. 19-21/09/2001.

Introduccin
En Mxico se han realizado diversos estudios para encontrar la relacin entre la produccin de sedimentos de un
rea de drenaje y la erosin hdrica que se presenta en la cuenca. Con la instalacin de estaciones hidromtricas en
las diferentes Regiones Hidrolgicas del pas, se ha colectado informacin valiosa sobre volmenes de
escurrimiento, escurrimiento mximo y produccin de sedimentos, entre otros, misma que puede ser aprovechada al
integrar estos datos observados con parmetros de prdida de suelo estimados con modelos predictivos apoyado en
los Sistemas de Informacin Geogrficos.
La utilidad de establecer la relacin entre la produccin de sedimentos y la erosin estimada en un rea de drenaje
radica en que al encontrar correlaciones adecuadas, puede servir para estimar los volmenes de sedimentos
producidos en las diferentes cuencas y subcuencas de estas Regiones Hidrolgicas y establecer prioridades de
manejo adecuado para aquellas que representen problemas con respecto al uso y manejo sustentable de los recursos
naturales y de afectacin a la infraestructura hidrulica en todo el sistema hidrolgico involucrado, siempre y
cuando exista la posibilidad de estimar la erosin de los suelos en las cuencas hidrogrficas..

Materiales y Mtodos
Estaciones hidromtricas
La cuenca alta del Papaloapan se conforma por las subcuencas de los Ros Salado, Grande y Papaloapan, con una
superficie total de 14.26 km 2. Geogrficamente se localiza entre los 17 6 7 y 18 59 30 de Latitud Norte y 96
16 47 y 97 48 27 de Longitud Oeste. En esta regin, se seleccionaron 10 estaciones hidromtricas (Figura 1),
mismas que en su rea de influencia definen 10 subcuencas, para las cuales se colect informacin sobre
produccin de sedimentos en el periodo de 1949 a 1977 de los boletines hidrolgicos publicados por la Comisin
del Papaloapan (Tabla 1).

ESTACIONES
HIDROMETRICAS

10

9
7
8

2
3

No.
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10

Estacin
Cantn
Santo Domingo
La Junta
Quiotepec
Tomellin
Angostura
Xiquila
Tepelmeme
Calapilla
Zapotitln

4
5

Figura 1. Localizacin de estaciones hidromtricas seleccionadas en la regin de estudio.

Tabla 1. Relacin de estaciones hidromtricas seleccionadas en la regin de estudio.

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No.

Estacin
hidromtrica

Ro

Superficie
(ha)

Latitud
Norte

Longitud
Oeste

No. de aos
Periodo
con
de
registro
observacin

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1
2
3
4
5
6
7
8
9
10

Cantn
Santo Domingo
La Junta
Quiotepec
Tomellin
La Angostura
Xiquila
Tepelmeme
Calapilla
Zapotitln

Santo Domingo
Santo Domingo
Santo Domingo
Grande
Tomellin
Salado
Xiquila
Tepelmeme
Calapilla
Zapotitln

1,426,175.3
1,281,766.9
1,192,786.4
500,436.7
89,649.5
664,736.3
96,816.9
16,823.4
101,019.0
34,796.3

17 59' 57"
18 01' 57"
17 55' 38"
17 53' 43"
17 43' 57"
18 00' 41"
18 02' 05"
17 52' 49"
18 05' 21"
18 19' 15"

96 16' 49"
96 34' 05"
96 57' 56"
96 59' 20"
96 57' 59"
97 04' 58"
97 10' 02"
97 21' 32"
97 08' 54"
97 27' 48"

29
24
24
29
17
22
22
22
14
17

1949-1977
1954-1977
1954-1977
1949-1977
1961-1977
1956-1977
1956-1977
1956-1977
1956-1969
1956-1977

Fuente: Boletn Hidrolgico de la Comisin del Papaloapan, 1977.

Es importante sealar que las estaciones hidromtricas seleccionadas presentan reas de drenaje que varan desde
16 mil hasta ms de 1 milln de hectreas, asimismo, se consideraron las estaciones de aforo que
contaran con ms de 10 aos de observacin, por lo cual no se incluyeron todas las estaciones de aforo
(18) de la zona alta del Papaloapan.

Ecuacin Universal de Prdida de Suelo

La EUPS es un modelo matemtico desarrollado por Wischmeier y Smith (1978), para estimar y/o predecir las
prdidas de suelo promedio anuales por erosin hdrica, como resultado de la combinacin de factores cuantitativos
como son la erosividad de la lluvia (R) y la erosionabilidad del suelo (K), de factores fsicos, como la longitud (L) y
la inclinacin de la pendiente del terreno (S), y factores manipulables como son la cobertura y manejo del suelo y
cultivo (C) y las prcticas mecnicas de conservacin (P).
Para la captura, manejo, procesamiento (recortes, interpolaciones, ponderaciones, sobreposiciones y extraccin de
valores) y despliegue de los datos espaciales referidos a los factores de la EUPS, se utiliz el programa Atlas-Gis y
el Sistema de Informacin Geogrfico (SIG) IDRISI.

Erosividad de la lluvia, Factor R

La erosividad de la lluvia, definida como la capacidad o agresividad de sta para causar erosin, es representada por
medio de ndices de erosividad. El parmetro de erosividad (R) se calcula a partir del concepto de energa asociada
a tormentas y la intensidad mxima de la lluvia en 30 minutos (EI 30). La suma de los valores de EI30, que se
presentan en el ao dan como resultado el valor de erosividad de la lluvia. En Mxico, debido al escaso nmero de
estaciones meteorolgicas que cuentan con pluvigrafos, Corts (1991) regionaliz el territorio nacional en 14 reas
y con anlisis de regresin estim el valor de R en funcin de la precipitacin anual (P). En dicho estudio, la cuenca
Alta del Papaloapan se ubic en la Regin XIV y su ecuacin correspondiente es:
R = 1.5005P + 0.002640P2
Donde:
R = Erosividad de la lluvia (MJ mm / ha hr ao)
P = Precipitacin anual (mm)
Los datos medios anuales de precipitacin se obtuvieron de la base de datos climticos del ERIC (IMTA, 1995),
para 44 estaciones meteorolgicas localizadas dentro y en la periferia de la regin de estudio. A travs del SIG se
obtuvieron los valores medios ponderados de precipitacin anual para cada una de las subcuencas y se estim su
valor de R.

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Erosionabilidad del suelo, Factor K

El trmino erosionabilidad del suelo (factor K), se usa para indicar la susceptibilidad de un suelo a ser erosionado
(Figueroa, 1991), la cul est influida por algunas propiedades del mismo, tales como distribucin del tamao de
las partculas primarias, materia orgnica, estructura del suelo, xidos de hierro y aluminio, uniones
electroqumicas, conductividad hidrulica en condiciones de saturacin, contenido inicial de humedad y procesos de
humedecimiento y secado.
Para este estudio, se captur la informacin de suelos del Atlas Nacional del Medio Fsico en escala 1:1'000,000 de
INEGI (1981), de donde deriva que el 27.8% de la zona de estudio corresponde a un Litosol, un 17.6% a Regosoles,
el 17.2% a Cambisoles y un 17.1% a Luvisoles. En general estos suelos son someros, localizados principalmente en
las sierras y laderas, con susceptibilidades moderadas hasta muy altas a ser erosionadas.
El factor de erosionabilidad del suelo, expresado en t ha hr/MJ mm ha, se calcul mediante la metodologa
propuesta por la FAO (1980), donde el factor K se asigna a partir de la textura superficial (utilizando tres grupos
texturales) y la unidad de suelo a que pertenecen, segn la clasificacin FAO/UNESCO.

Factor topogrfico, LS
La longitud de la pendiente (factor L) se define como la distancia desde el punto de origen del escurrimiento
superficial, al punto donde el grado de la pendiente decrece lo suficiente para que la depositacin empiece, o el
escurrimiento entre en un canal bien definido, el cual puede ser parte de una red de drenaje natural o un canal
construido. Este factor en combinacin con el factor S que representa el grado de inclinacin de la pendiente se le
denomina como el factor topogrfico del terreno (LS). En este trabajo se utiliz la forma simplificada del factor LS
para pendientes menores del 20% y longitudes de pendiente menores de 350 con la siguiente ecuacin:
LS

0.5

0.0138 0.00965S 0.000138S

2

donde:
= longitud de la pendiente (m)
S= pendiente (%)
Y para pendientes mayores del 20% se aplic la ecuacin:

22.1

LS

0.6

S
9

1.4

El modelo de elevaciones que sirvi como base para determinar las pendientes del terreno para la regin Alta del
Papalopan se gener a partir de los Geomodelos de Altimetra del Territorio Nacional (GEMA) editados por el
INEGI (1994). Con esta informacin se determin que ms del 80% del territorio de la cuenca alta del Papaloapan
se localiza en las cotas de 1,000 a 3,000 msnm.
Con respecto a las pendientes del terreno, 14% se ubica por debajo del 5%, un 22% presenta pendientes en el rango
de 15-25% y en la mitad de la regin de estudio la pendiente flucta de 25 a 45%.

Factor de cobertura del suelo, C

El factor C representa la capacidad de la vegetacin para amortiguar el efecto de desprendimiento de partculas de
suelo por las gotas lluvia y para impedir el arrastre de sedimentos con el escurrimiento superficial. Los usos del
suelo y vegetacin del rea de estudio se obtuvieron del Atlas Nacional del Medio Fsico en escala 1:1'000,000 de
INEGI (1981).
La informacin indic que el 34.7% de la regin estaba constituida de reas con especies forestales como pino,
encino, oyamel y asociaciones entre ellos, aunque tambin con reas forestales perturbadas; un 29% estaba
5

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integrada por selvas baja y alta caducifolias y perennifolias, y un 20% era ocupado por agricultura tanto de
temporal como de riego, adems de las reas agrcolas con erosin. Los usos de suelo registrados fueron asociados a
su valor correspondiente del factor C, obtenido de tablas de diversas fuentes, considerando adems una cobertura
del 35% para la subcuenca del Ro Salado y un 60% para las subcuencas de los Ros Grande y Papaloapan, referidos
principalmente por sus condiciones hdricas, como fue reportado por la Comisin del Papaloapan en su estudio de
erosin en el alto Papaloapan (1965).

Factor de prcticas mecnicas de conservacin, P

El factor P se refiere a las prcticas mecnicas y de labranza en el manejo del suelo, que modifican la estructura del
suelo retrasando o incrementando la susceptibilidad del material de ser arrastrado. El valor de P en este estudio fue
de 1, considerando la ausencia de prcticas mecnicas y de esta manera estimar la erosin mxima.
Generados los mapas para los factores K, LS y C, se obtuvieron los valores medios ponderados por subcuenca con el
SIG. La erosin hdrica fue estimada con la multiplicacin lineal de los factores R, K, LS, C y P.
Con la informacin colectada de los boletines hidrolgicos, sobre produccin de sedimentos de las subcuencas en el
periodo de 1949 a 1977, y la erosin estimada, se calcul la tasa de entrega de sedimentos, definida como la
relacin entre la produccin de sedimentos y la erosin por unidad de rea.

Resultados y Discusin
En la cuenca alta del Papaloapan, la subcuenca del Ro Salado, presenta condiciones de aridez derivada de una
precipitacin media de 500 mm anuales, en contraste con las subcuencas de los Ros Grande y Papaloapan que
presentan mayores condiciones de humedad, con una precipitacin media superior a los 1,000 mm anuales,
establecindose un patrn similar en los valores de erosividad estimados (Tabla 2).
La erosin estimada con la EUPS, indica que en el periodo de anlisis se supera el lmite permisible de prdida de
suelo (10 t/ha ao) en toda la cuenca, situacin que se manifiesta con mayor intensidad en las subcuencas definidas
por las estaciones totalizadoras de Cantn, Quiotepec, Santo Domingo y La Junta, propiciado directamente por la
mayor precipitacin y las condiciones del relieve que se registra en las subcuencas correspondientes a los Ros
Grande y Papaloapan, los cuales inciden en los factores de erosividad, de longitud y grado de pendiente utilizados
en la EUPS.
Por otro lado tambin se encontr, que las tasas de degradacin observados en el periodo de anlisis superan las
2.65 t/ha ao estimado como media nacional por Martnez y Fernndez (1983), presentndose una mayor
degradacin en las subcuencas de Xiquila (7) y Zapotitln (10), localizados en la subcuenca del Ro Salado, con
prdidas mayores a las 10 t/ha por ao, aunque la estacin totalizadora La Angostura (6) registra en promedio uno
de los niveles ms bajos de degradacin en toda la zona de estudio, con solo 3.28 t/ha ao. Esto puede estar
asociado con la densidad de drenaje de las dos subcuencas sealadas.

Tabla 2. Erosin estimada, produccin y tasa de entrega de sedimentos de las estaciones hidromtricas.
Estacin
hidromtrica
No.
1
2
3
4

Nombre
Cantn
Sto. Domingo
La Junta
Quiotepec

Superficie

Factores

(ha)

1,426,175.3
1,281,766.9
1,192,786.4
500,436.7

4,704.9
3,071.4
2,552.6
4,225.6

LS

Erosin,
E
C

0.034 10.900 0.073

0.034 10.600 0.077
0.034 9.800 0.080
0.039 13.600 0.038

Produccin de
sedimentos, S

(t/ha ao) (miles de t)

126.87
85.10
68.64
85.49

6,689.7
6,934.3
6,494.0
3,922.4

(t/ha
ao)
4.69
5.41
5.44
7.84

Tasa de
entrega,
TE
(S/E)
0.037
0.064
0.079
0.092

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5
6
7
8
9
10

Tomellin
La Angostura
Xiquila
Tepelmeme
Calapilla
Zapotitln

89,649.5
664,736.3
96,816.9
16,823.4
101,019.0
34,796.3

1,787.6
1,500.0
1,369.5
1,460.5
1,082.1
1,221.1

0.019 9.600 0.043

0.034 7.000 0.109
0.034 6.800 0.104
0.041 2.900 0.104
0.029 11.600 0.114
0.033 5.900 0.116

13.89
38.35
32.49
17.88
41.64
27.91

599.1
2,178.0
1,415.0
136.6
399.9
470.9

6.68
3.28
14.61
8.12
3.96
13.53

0.481
0.085
0.450
0.454
0.095
0.485

Al relacionar la produccin de sedimentos con erosin en trminos de tasa de entrega, y el rea de drenaje de las
subcuencas definidas por las estaciones hidromtricas, se obtuvo un ajuste adecuado de tipo potencial, en el cul los
menores valores de tasa de entrega son para las subcuencas de gran tamao y una condicin contraria para las
subcuencas pequeas en la que la produccin de sedimentos es ms cercana a la tasa de erosin (Figura 2).
0.7
TE = 2.9759(Area de la cuenca)-0.5479
R2 = 0.78

Tasa de entrega, TE (S/E)

0.6
0.5
0.4
0.3
0.2
0.1
0.0
0

200

400

600

800

1,000

1,200

1,400

1,600

Area (miles de ha)

Figura 2. Ajuste de rea de drenaje con tasa de entrega.

Es importante reconocer que no toda la erosin estimada pasa a ser sedimento ya que a medida que aumenta el rea
de drenaje se posibilita un mayor proceso de depositacin antes de que este llegue a la salida del sistema. En este
caso los valores utilizados son promedios de los valores anuales de los periodos de registro de cada estacin
hidromtrica, por lo cual resulta importante analizar la variacin en tiempo de las tasas de degradacin en cada una
de las reas de drenaje y su tendencia en el tiempo. As, para la regin de estudio definida por la estacin
totalizadora Cantn, se encontr en el periodo de 1949 a 1977, una tendencia a la alza en la tasa de degradacin,
con una media de 4.4 t/ha por ao y un incremento de 0.02 t/ao; asimismo, en lo que se refiere a volumen de
escurrimiento en el mismo periodo, se registr un volumen promedio de 5,597 millones de metros cbicos con una
tendencia a la alza de 36 millones de metros cbicos anuales.

Conclusiones
Los Sistemas de Informacin Geogrficos son una herramienta til en el manejo y manipulacin espacial de los
factores involucrados en la estimacin de la erosin y pueden utilizarse para predecir la produccin de sedimentos
en cuencas no aforadas.
Con la informacin de produccin de sedimentos observados en las estaciones hidromtricas y la estimacin de la
erosin hdrica, con base en modelos predictivos como la EUPS y la utilizacin de los Sistemas de Informacin
Geogrficos, se puede establecer la relacin entre la produccin de sedimentos y erosin para un rea de drenaje.
Con este tipo de curva de ajuste se puede estimar la produccin de sedimentos de un rea de drenaje con
condiciones biofsicas y climticas similares, asimismo, se puede predecir la produccin de sedimentos a partir de la
7

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estimacin de la erosin hdrica de una cuenca.
La produccin de sedimentos es un buen estimador de la degradacin de los suelos ya que indica la cantidad de
suelo que sale del sistema y su tendencia en el tiempo permite conocer si se est haciendo un uso adecuado de los
recursos naturales de un rea de drenaje.

Referencias
Comisin del Papaloapan. 1965. La erosin en el alto Papaloapan. Mxico, D.F. 98 p.
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