Mauricio Chama et Hernn Sorgentini

Momentos, tendencias e interrogantes de la produccin acadmica sobre la memoria del

pasado reciente argentino
Rsums
En los ltimos aos la produccin bibliogrfica sobre el tpico de la memoria ha tenido un
vertiginoso impulso en el campo de las ciencias sociales en Argentina. Varios autores han
vinculado este inters por la memoria con una suerte de giro cultural global que en Argentina
confluira con una demanda social y poltica por procesar los legados de un difcil pasado
traumtico. Este trabajo intenta problematizar dicha conexin, abordando la discusin sobre el
problema de la memoria como una ventana para explorar cmo la produccin acadmica ha
intentado historizar el pasado reciente argentino. Desde una perspectiva que focaliza su atencin
en los cambiantes contextos polticos que desde 1983 dieron forma a la produccin acadmica
sobre

tres

ciclos

histricos

significativos

-la

radicalizacin

poltica/revolucin,

la

dictadura/represin y la transicin a la democracia-, ofrecemos un primer esbozo de estado de la

cuestin sobre los estudios sobre la memoria del pasado reciente argentino. Con ello, buscamos
plantear una discusin sobre los modos en que discursos normativos y preguntas polticas del
presente sobre el pasado pueden transformarse, o no, en adecuados interrogantes histricos.
Introduccin
En los ltimos aos la produccin bibliogrfica sobre el tpico de la memoria ha tenido un
vertiginoso impulso en el campo de las ciencias sociales en Argentina. Esto se ha evidenciado en
la proliferacin de trabajos que abordan la memoria desde perspectivas tericas, enfoques
metodolgicos y posicionamientos ideolgicos diversos y que establecen, tambin, distintos
modos de interlocucin con otros discursos poltico-culturales significativos. Varios autores han
vinculado el inters por la memoria con una suerte de giro cultural global propio de nuestro
tiempo, que en Argentina confluira con una demanda social y poltica por procesar los legados de
un difcil pasado de radicalizacin poltica y terror estatal. Este trabajo intenta problematizar
dicha conexin, abordando la discusin sobre el problema de la memoria como una ventana para
explorar cmo la produccin acadmica ha intentado historizar el pasado reciente argentino.
Las indagaciones sobre la memoria del pasado reciente argentino comprenden una variedad de
temas delimitados a partir de muy diversos desarrollos conceptuales y conocimientos
disciplinares. La lista es extensa: desde las lgicas selectivas de los procesos sociales de
rememoracin hasta las consideraciones filosficas sobre la representacin de las denominadas

experiencias lmite; desde los sentidos que individuos asignan a sus historias al momento de
contarlas hasta los discursos normativos de la ciencia poltica orientada a prescribir orientaciones
sobre cmo democratizar una sociedad; desde los impactos traumticos de los procesos de
violencia poltica y represin hasta los cambios en los usos del pasado para la legitimacin del
estado. A los fines del argumento que proponemos en este trabajo, interesa sealar que la
conexin entre estas distintas cuestiones no es evidente y que su yuxtaposicin, antes que
contribuir, muchas veces conspira contra los intentos de sistematizar y asignar especificidad a los
estudios sobre la memoria del pasado reciente.
Frente a este problema, algunos autores sostienen, a veces con la fuerza de una conviccin, que
aquello que otorga unidad temtica a estos estudios es un supuesto rgimen distintivo de
historicidad del pasado reciente. Este rgimen distintivo de historicidad estara dado por su
carcter especialmente conflictivo o traumtico, cuando no por su poder revelador o
aleccionador sobre las contradicciones de la modernidad o los dilemas tico-polticos del
siglo XX. A falta de un criterio preciso para definir qu es lo propio de esta historicidad se recurre
a fundarla en supuestas caractersticas particulares del objeto. As, frecuentemente, la memoria
del pasado reciente queda asociada, de modos no necesariamente problematizados, con la
experiencia del dolor, de lo excepcional y las dimensiones morales y ticas del conocimiento
histrico social que ms nos compelen.
De modo convergente con esta tendencia, otros autores entienden lo caracterstico de la memoria
del pasado reciente partir de una suerte de vinculacin, tambin intrnseca, con los problemas del
compromiso poltico de la investigacin en ciencias sociales. Esta vinculacin con la poltica se
ha subrayado de modos muy diversos. A veces, la valoracin positiva de esta suerte de politicidad
distinta funciona como un criterio de legitimacin del nuevo campo de investigacin que en sus
comienzos tuvo dificultades para hacerse un lugar frente al establishmentacadmico. En otros
casos, se remarca la particularidad de los modos en que el registro analtico de la historia y las
ciencias sociales convive con relatos justificatorios o condenatorios de diversas posiciones
polticas. Sintomticamente, estos relatos comprenden desde la militancia revolucionaria hasta el
virtuosismo ciudadano de la democracia posterior al terror. La atribucin al pasado de un poder
que compele por sus caractersticas intrnsecas se combina frecuentemente con la afirmacin del
poder autoritativo de un saber acadmico o un pensamiento crtico supuestamente capaz de
superar el sentido comn. El problema es que estas perspectivas suelen conducir a argumentos no

necesariamente menos normativos sobre la responsabilidad individual o social, la memoria crtica

o la reconstitucin de una nueva politicidad que pretenden trascender.
A nuestro juicio, el eje de problemas que estructuran el llamado campo de la memoria del pasado
reciente en Argentina no debera definirse por una caracterstica intrnseca del objeto o del modo
en que nos vinculamos con l, sino por la necesidad, bastante ms mundana, de articular una
interpretacin histrico comprensiva del presente que incluya un relato de tres grandes ciclos
histricos significativos: la radicalizacin poltica/revolucin, la dictadura/represin y la
transicin a la democracia. Reconocemos que la produccin sobre estas problemticas es
creciente, pero todava excesivamente fragmentaria y que existe, asimismo, una disparidad tanto
en el desarrollo de las investigaciones sobre cada uno de estos perodos como en el grado de
polmicas que ellos suscitan en el presente. No nos proponemos sistematizar el conjunto de la
produccin que existe sobre estos temas, sino caracterizar las principales preguntas articuladoras,
las tendencias y los dilemas que han guiado la constitucin del campo. Como seala Cecilia
Lesgart, relatos sobre la radicalizacin poltica, la represin y la transicin a un nuevo orden
democrtico persiguen en la actualidad fines tan diversos como los de recrear tradiciones
polticas, reparar historias personales, sentar los legados para las nuevas generaciones o ajustar
cuentas con la poltica del pasado. Antes que afirmar o negar la legitimidad de estas distintas
construcciones sobre el pasado, nos parece necesario explicitar qu relatos sobre el presente
subyacen a estos proyectos. Desde una perspectiva que focaliza su atencin en los cambiantes
contextos polticos a partir de los cules tom forma la produccin acadmica sobre estos temas
desde 1983, intentamos presentar un primer esbozo de estado de la cuestin sobre los estudios
acerca de la memoria del pasado reciente argentino. Con ello, queremos plantear una discusin
sobre los modos en que discursos normativos y preguntas polticas del presente sobre el pasado
pueden transformarse, o no, en adecuados interrogantes histricos.
I
Un primer momento de la reflexin sobre el tpico de la memoria de la radicalizacin poltica y
terror estatal puede situarse en el proceso mismo de la transicin a la democracia de la primera
mitad de la dcada del 80. Las expectativas de cambio generadas por la recuperacin del estado
de derecho y la construccin de una nueva institucionalidad democrtica impusieron una nueva
jerarquizacin de temas en las ciencias sociales. La cuestin de la democracia se instal de lleno
en la discusin, pasando a ocupar el lugar que una dcada antes haban detentado los debates
sobre la revolucin. La constitucin de esta nueva agenda intelectual form parte de una

tendencia ms amplia que alcanz a vastas porciones de Amrica Latina, en la que ahora
predominaban los problemas de cmo deban revisarse y eventualmente condenarse los regmenes
dictatoriales. El prisma de la democracia representativa tambin orient las reflexiones sobre la
violencia poltica y el activismo armado de fines de los aos 60 y principio de los 70. En este
marco, la idea de democracia como valor en s impregn el sentido de la memoria y, a su vez, le
impuso ciertos limites: la memoria era, como seala Nora Rabotnikof, memoria del
autoritarismo y () el horror del terrorismo de estado. Esta memoria del autoritarismo se
articulaba en funcin de la expectativa de que en la sociedad civil, entendida como espacio en que
anidaban las tradiciones de la democracia, residan las posibilidades de cambio.
Tanto actores sociales y polticos como analistas coincidan en entender a la sociedad civil como
el actor central que encarnaba el rechazo al autoritarismo. Las luchas por los derechos humanos
durante el perodo dictatorial, articuladas en torno a la figura de los desaparecidos como
condensacin de la violencia sistemtica ejercida por el Estado contra sus propios ciudadanos,
parecan traducir adecuadamente la oposicin civiles/militares con que muchos entendan el
conflicto poltico del pasado inmediato. En este contexto, los derechos humanos expresaban, tal
vez de distintas maneras, una opcin tica para la nueva democracia. Reclamados por un
movimiento que los haba tomado como bandera de denuncia en su resistencia concreta a los
abusos dictatoriales, podan tambin presentarse, en clave de un genrico liberalismo, como el
fundamento de un nuevo dominio de la ley que se identificaba sin ms con una nueva cultura de
la tolerancia capaz de restar legitimidad a las opciones polticas extremas. Como ha
argumentado Greg Grandin, las visiones por entonces predominantes conceban a la historia como
una parbola en la que estas posiciones polticas extremas expresaban los reductos de la violencia,
el abuso y la irracionalidad en contraste con los principios de convivencia nacional pacfica que
intentaban imponer.
En este marco, una visin de los desaparecidos como vctimas inocentes de los abusos del
estado terrorista ocup el centro de la escena pblica. Esta visin contribua a construir la nocin
del individuo como sujeto abstracto de derecho a la vez que tenda a soslayar las biografas
polticas de los desaparecidos. La definicin abstracta del ciudadano se complementaba, sin
embargo, con el reconocimiento de que slo a travs del ejercicio concreto de la justicia, ms o
menos limitada, respecto de los crmenes cometidos por los militares, era posible fundar la nocin
de igualdad ante la ley.

An con sus cada vez ms marcadas diferencias internas, producto de los dilemas generados por
las polticas sobre el pasado del nuevo gobierno democrtico, el propio movimiento de derechos
humanos encontraba cierta unidad en torno a esta concepcin. Prcticamente todos los grupos
dentro el movimiento, y an los sectores ms proclives a integrarse a las lgicas que estas nuevas
polticas tendan a imponer, objetaban la versin ms maniquea de la teora de los dos demonios
propuesta por el gobierno radical, sealando la especificidad del terror estatal y la falacia de su
equiparacin con otras formas no estatales de violencia. Pero, simtricamente, an entre quienes
eran ms reticentes a validar las polticas gubernamentales, primaba la aceptacin de que la
democracia tena que ver con la realizacin de los derechos humanos as concebidos: en todo
caso, la democracia, an distante, se conseguira por la radicalizacin de esta concepcin y por su
saturacin.
En este contexto, la reconstruccin de las acciones y discursos del movimiento de derechos
humanos marc el tono de lo que, retrospectivamente, concebimos como el primer momento en la
conformacin de los estudios sobre la memoria del pasado reciente. Tomando como referencia
terica el modelo de los nuevos movimientos sociales, las ciencias sociales subrayaron la
novedad de este movimiento, as como la expectativa positiva que despertaba su potencial
capacidad de abrir nuevas y ms intensas formas de participacin poltica y, sobre todo, social.
Los primeros trabajos sobre estos temas destacaban el carcter heterogneo del movimiento (dada
la diversidad de sus integrantes, sus trayectorias y sus propuestas ideolgicas y grados de
compromiso), a la vez que observaban su sentido de unidad construido a partir de la accin
opositora frente a la represin estatal. Estos trabajos tendieron a contraponer memoria y olvido en
el marco de una interpretacin en la que la memoria condensaba la saga de resistencia a los
abusos de la dictadura y la dimensin tica de los derechos humanos. Esta perspectiva no dejaba
espacio para la problematizacin de cmo el relato de la democratizacin, asociado a la
realizacin de los derechos humanos, poda bloquear otras recuperaciones del pasado u otras
formas de construir nuevos sentidos polticos para el presente a partir de la experiencia del
pasado. La pregunta orientadora era menos sobre la memoria que sobre los derechos humanos.
Las diferencias residan ms en las interpretaciones acerca del grado de democratizacin
alcanzado y la vigencia real de los derechos humanos, que en concepciones contrapuestas sobre
cmo stos deban entenderse o cmo deba recuperarse el pasado de radicalizacin poltica y
represin en funcin del presente.

Por otra parte, la pregunta por la memoria pareca estar subordinada a la problemtica
omnipresente de la justicia, entendida sta en el sentido restringido pero a la vez fundamental de
lograr un juzgamiento efectivo de los militares responsables de violaciones a los derechos
humanos. Esta posicin era compartida tanto por aquellos que, tomando distancia de las polticas
oficiales, buscaban la condena de todos los culpables de las aberraciones cometidas por la
dictadura, como por quienes pensaban nuevos caminos jurdicos e institucionales, a la vez
limitados y efectivos en lo que respecta a las posibilidades de procesar las demandas de
retribucin por las ofensas del pasado. Mientras las ciencias sociales que asuman la perspectiva
del Estado debatan en un marco discursivo que se articulaba en torno al dilema entre hacer
justicia por el pasado o garantizar el futuro, las perspectivas ms receptivas de las demandas
del movimiento de derechos humanos tampoco objetaban dicho encuadre.
Los primeros trabajos que definieron ms explcitamente el tpico de la memoria aparecieron
recin hacia mediados de la dcada del 90, en un contexto de frustracin para el movimiento de
derechos humanos por el giro que implic la sancin de las leyes de Obediencia Debida y Punto
Final y, posteriormente, la concesin de los indultos a los mximos responsables del terrorismo de
estado. Para ese entonces, un nuevo discurso sobre la pacificacin nacional haba avanzado
sobre el tandem derechos humanos/democratizacin que haba sido la clave dominante hasta fines
de los aos ochenta, promoviendo las figuras del mutuo perdn, la reparacin de las heridas del
pasado y la unidad nacional. La compilacin Juicio, Castigos y Memorias. Derechos Humanos y
Justicia en la poltica argentina, de 1995, fue un texto de referencia que condensaba las
perspectivas propias de los aos de la transicin en el que la cuestin de la memoria se presentaba
asociada al problema de las posibilidades y las limitaciones de la democracia para juzgar a los
militares. Enlazada inextricablemente con la cuestin de la justicia y la democratizacin, la
referencia a una poltica de la memoria buscaba, en el texto de Elizabeth Jelin, dar cuenta de las
distintas estrategias con que los grupos de derechos humanos se haban constituido y consolidado
en relacin con las cambiantes polticas encaradas por el Estado. En el ltimo apartado de ese
artculo se presentaban de manera explcita algunas cuestiones que posteriormente seran
centrales en la definicin del campo de estudios sobre la memoria, como el carcter selectivo del
recuerdo, las disputas por los sentidos del pasado, los mecanismos de su ritualizacin y repeticin
y la importancia de su transmisin.
En sntesis, en este primer momento, tanto para los actores como para los analistas, memoria y
justicia eran parte de una ecuacin no demasiado problemtica. Las diferencias residan en que,

simplemente, para algunos la justicia generaba tensiones en el camino de la consolidacin

democrtica y para otros, era la cuestin central para su realizacin. Las discusiones sobre el
pasado reciente argentino se organizaron en torno a la preocupacin por cmo emergieron los
grupos de derechos humanos como nuevos actores polticos y sociales de la vida democrtica y
qu aportaron a la cultura poltica argentina. Podemos caracterizar entonces este primer momento
como una suerte de historia poltica del movimiento de derechos humanos y la democratizacin
en un contexto en que el debate acadmico permanece bastante circunscripto al modo en que los
principales actores de la transicin piensan y disputan la poltica sobre el pasado en funcin de la
cuestin omnipresente del juzgamiento de los militares y el lugar que a sta se le asignaba como
termmetro de la construccin de un nuevo sistema democrtico. Los sinsabores de las luchas por
la justicia, que culminaron en la consagracin de la impunidad a principios de los aos 90, as
como las nuevas disputas polticas surgidas al calor de la imposicin de las polticas neoliberales
pronto impondran un giro en los modos de concebir los problemas del pasado reciente argentino.
II
La emergencia de un campo de estudios diferenciado sobre la memoria puede situarse hacia
mediados de la dcada del 90. Diferentes razones permiten explicar este renovado inters.
Nuevos acontecimientos en la historia poltica de las demandas por los derechos humanos, como
los llamados arrepentimientos de representantes de las Fuerzas Armadas y la Iglesia Catlica,
las declaraciones de Adolfo Scilingo en 1995 y la emergencia de la agrupacin HIJOS,
reactivaron la discusin adormecida por la imposicin de la llamada pacificacin nacional. En
un contexto de progresivo deterioro de la hegemona poltica del menemismo, la ampliacin de la
movilizacin social a partir del vigsimo aniversario del golpe del 1976, qu convoc a vastos
actores nuevos y viejos, contribuy a moldear una nueva percepcin condenatoria de la dictadura
militar. En este marco, nuevas estrategias polticas del movimiento de derechos humanos que
comprendan desde prcticas de accin directa, como los escraches, hasta novedosos caminos
institucionales como los Juicios por la Verdad y la constitucin de instituciones como la Comisin
Provincial por la Memoria de la Provincia de Buenos Aires o Memoria Abierta sentaran las
bases para un nuevo encuadre del problema de la memoria.
Uno de los rasgos que se destaca en este nuevo momento es el intento de repensar la dicotoma
memoria/olvido con que los estudios acadmicos haban replicado los relatos con que el
movimiento de derechos humanos tram sus luchas por la verdad y la justicia. En un contexto en
que los reclamos por el pasado parecan condensarse en heterogneos discursos que reivindicaban

la memoria, tal vez en parte por el debilitamiento de la justicia, cobr fuerza la pregunta, hasta
entonces ausente, sobre qu es en concreto la memoria, cules son los agentes que la impulsan,
cmo funciona la memoria individual y colectiva, entendindose ambas como memoria social.
Este impulso se dio, por otra parte, a travs de una suerte de sociologizacin de la memoria. En
contrapunto con el perodo anterior, el inters por la memoria comenz a plantearse en trminos
de enigma social otorgando una entidad propia a los problemas de la rememoracin y los diversos
usos y apropiaciones del pasado. Este redireccionamiento permiti complejizar y descentrar el
relato que ataba el problema de la memoria al de la democracia y los derechos humanos, sobre el
que exista hasta aqu un fuerte consenso.
Un rasgo de este nuevo momento fue la apropiacin de diversas referencias disciplinares
aglutinadas en torno a la pregunta sobre la selectividad de la memoria social y sobre los mltiples
cruces entre memoria e historia. Algunos de los primeros intentos indagaron en la obra de
Maurice Halbwachs, quien hasta entonces haba sido bastante ignorado por la historiografa y, en
todo caso, tomado por la sociologa ms como un autor en la historia de la disciplina que como un
insumo para estudiar dinmicas sociales contemporneas. Otros autores que se integraron al
nuevo corpus con que las disciplinas acadmicas fundaban un nuevo campo fueron Yosef
Yerushalmi, que tuvo un impacto significativo previo a este momento, Andreas Huyseen y Pierre
Nora.
De modo convergente, el debate acadmico sobre la memoria en Europa en el particular contexto
poltico de los aos 90 provey nuevo marcos conceptuales e historiogrficos de referencia para
los estudios locales a partir de las indagaciones de los llamados pasados conflictivos, como el
de la Francia de Vichy y el franquismo y las controversias suscitadas a raz del cuestionamiento
de la tradicin antifascista predominante en Italia desde el fin de la segunda guerra mundial. En
particular, las investigaciones histricas sobre la Shoa, que tuvieron un desarrollo paralelo como
campo de estudios en este momento, ofrecieron paradigmas para explorar cuestiones tales como
las dificultades para representar acontecimientos lmites y los dilemas ticos que perviven y se
recrean a travs de las generaciones en torno a experiencias traumticas.
La apropiacin de los problemas metodolgicos y tico-polticos de la historia oral, que se integra
en el currculo universitario y en la investigacin en estos aos, tambin cumpli un papel
significativo en la definicin de una agenda de investigacin diferenciada. La propia evolucin de
esta corriente que de manera creciente tendi a pensar el testimonio oral no slo como un
recurso que complementaba la informacin provista por las fuentes ms tradicionales de la

historiografa, sino como una produccin de sentido legtima en sus propios trminos, aport
elementos para pensar el proceso de investigacin como dilogo entre sujetos, al tiempo que
contribuy a situar a la memoria como un nuevo contrapunto para dar cuentas de las lgicas
autoritativas que subyacen a la produccin histrica. La discusin sobre el lugar del testimonio,
las problemticas sobre la realizacin de entrevistas y su interpretacin como fuentes histricas
constituan un nuevo territorio de cuestiones que apuntaba a explorar la relacin entre memoria
privada y pblica, entre representaciones pasadas y recientes.
A pesar de la heterogeneidad de referencias tericas y disciplinares puede mencionarse un
elemento aglutinador que caracteriza a este momento. ste est dado por una suerte de giro del
momento ms estructural centrado en la pregunta por cmo se articulan sociedad civil y Estado en
el proceso de transicin democrtica a un nuevo momento del sujeto en el que interesan ms los
procesos sociales de construccin de identidades de individuos y grupos. La pregunta por cmo se
construyen las identidades sociales, as como por los mltiples intersticios de los procesos de
rememoracin desplaz a aquella que, asumiendo a la memoria como una construccin cuasi
monoltica, la pensaba en relacin con cuestiones como la democratizacin de la sociedad y la
obtencin de la justicia. El reconocimiento de que la memoria es por definicin selectiva dispar
nuevos interrogantes acerca de las dificultades, tensiones y dilemas que surgen al pensar su
articulacin prctica en funcin de aquellos objetivos mayores.
Resta todava hacer un balance sobre qu apropiaciones y usos se hicieron de las distintas
perspectivas puestas en juego para poder tratar los problemas especficos de la memoria de la
radicalizacin poltica y la dictadura y la reconstruccin del pasado reciente argentino. De todos
modos, es posible observar que perspectivas ancladas en el problema de la selectividad social de
la memoria contribuyeron a complejizar el relato sobre los que hasta entonces se entenda por
polticas de la memoria. Dentro de este giro, sobresale la formulacin de una agenda de
investigacin que interroga de modo ms preciso la disputa por el pasado en torno a
conmemoraciones y lugares de memoria, as como la dimensin local del recuerdo.
Paralelo a la constitucin de esta fructfera agenda de investigacin surge, a nuestro juicio, un
nuevo problema terico, muchas veces no reconocido como tal: el problema de yuxtaponer la
pregunta poltica por los sentidos de la recuperacin del pasado a una suerte de ontologa social
de la memoria que se asume es capaz de explicarla. Dicha yuxtaposicin trunca la posibilidad de
problematizar la dimensin propiamente poltica de la discusin sobre la memoria social, es decir,
cmo distintas relaciones de poder permitieron y fijaron lmites a distintas configuraciones del

recuerdo de la radicacin poltica y el terror estatal. Simtricamente, quedan sin explorar los
modos en que las preguntas por cmo funciona la memoria se anudan con otras ms normativas
sobre cules deben serlos trabajos de la memoria y cmo construir una memoria activa que
recorren, con distintos nfasis, los nuevos relatos articuladores que surgen en este momento.
Muchos de los relatos provenientes del registro acadmico que fueron tomando forma en este
momento se caracterizan por un tono normativo que puede ser pensado como respuesta a la
proliferacin de una nueva literatura testimonial orientada a rescatar las historias militantes de los
aos setenta. Esta literatura, cuyo punto de inicio puede trazarse en la publicacin de La voluntad,
surgi como revisin del relato dominante en los aos 80 que invisibilizaba a la militancia
poltica tras la figura de los desaparecidos como vctimas inocentes y fue una referencia
insoslayable, explcita e implcitamente, para la produccin acadmica que intent articular una
nueva reflexin sobre el sentido de la memoria.
Uno de los relatos que surgi con ms fuerza y que, por su capacidad de definir un nuevo
horizonte de interlocucin a travs de adhesiones y rechazos, puede considerarse estructurador del
campo fue el que plantearon autores como Luis Alberto Romero y Hugo Vezzetti a partir de la
pregunta respecto del consenso de la sociedad obtenido por la dictadura militar. Discutiendo con
el llamado discurso condenatorio de la dictadura, estos autores propusieron enmarcar la discusin
sobre la radicalizacin poltica y la represin militar en clave de un discurso que, rescatando el
papel del Nunca Ms y el Juicio a las Juntas en la institucin de un nuevo escenario de sentidos,
apelaba a la autocrtica generacional y la responsabilidad colectiva. La exhortacin a comprender
antes que a juzgar, propia de la perspectiva historiogrfica, se anud, de modos no
problematizados, con un rescate del modelo democracia vs. autoritarismo predominante en los
aos ochenta, resaltando cada vez ms la necesidad de la prudencia poltica, el reconocimiento de
las limitaciones de la democracia posible y nuevos parmetros normativos acerca de cuestiones
como la violencia, el autoritarismo y la responsabilidad de la sociedad.
Entendemos que existe en este planteo una yuxtaposicin entre el imperativo de lograr una
comprensin y la orientacin a prescribir una nueva leccin moral que, al marcar el tono de las
discusiones, puede leerse como un testimonio del tipo de relatos que tendieron a definir el nuevo
campo. Los aportes iniciales de las interpretaciones propuestas estuvieron dados, antes que por
investigaciones concretas todava demasiado incipientes, por la pertinencia de formular preguntas
orientadoras. El aspecto fuertemente normativo y polmico de las preguntas estableci el formato
de nuevas controversias y abri nuevos campos de investigacin, al tiempo que tendi a

10

consolidar discursos legitimados y no cuestionados sobre el pasado reciente, como aquellos de la

denominada justicia transicional que, de modo sintomtico, continu articulando el problema de
la recuperacin del pasado en funcin del dilema de reparar el pasado vs construir el futuro, que
asume una perspectiva desde el Estado. Al tiempo que plantearon nuevas preocupaciones sobre
cmo los mecanismos de la memoria sus tendencias repetitivas, sus sentidos literales o
ejemplares, sus dinmicas selectivas podan arrojar luz para una exploracin ms exhaustiva de
la historia, los nuevos relatos estructurantes del campo dejaron sin interrogar las lgicas que
subyacen a la construccin de dilemas y soluciones normativas en discursos sobre la reparacin
de las heridas o las limitaciones intrnsecas de la justicia penal en contextos de complejos
procesos de transicin a la democracia que, precisamente en estos aos, adquirieron nuevo vigor
tanto en Amrica Latina como en el resto del Tercer Mundo, en parte como alternativas al modelo
de juzgamiento tomado por la Argentina ms temprano en los aos 80.
La escasa problematizacin de la normatividad del discurso de los aos de la transicin es
correlativa de la renuncia a asumir la dimensin propiamente poltica de la transformacin de los
relatos sobre el pasado reciente. La conviccin, propia del momento de la transicin, de que las
posibilidades de la democracia residan en la sociedad civil impidi pensar las lgicas
estructurales de poder en un contexto en que, esta alternativa, identificada ms o menos
correctamente con las vulgatas del reduccionismo de clase o la sub-apreciacin de las rupturas
entre dictadura y democracia, se sigui juzgando excesivamente peligrosa. De este modo, qued
pendiente, al final de este momento, una reflexin sobre las relaciones de poder que dieron forma
a las dinmicas histrico-polticas concretas en que se gestaron discursos que reconocen, resignifican o silencian las formas en que individuos y grupos se apropian del pasado.
III
Diversas razones nos permiten hablar de un tercer momento en la constitucin del campo de
estudios sobre la memoria que se fue configurando desde la crisis de 2001 y la asuncin de Nstor
Kirchner en 2003. El gobierno de Kirchner apel a un discurso de los derechos humanos centrado
en los reclamos de justicia, verdad y memoria para construir la legitimidad de su gobierno. En
base a un posicionamiento que se presentaba en continuidad con los ideales del militantismo
juvenil de los 70, este relato represent un ruptura tanto con la teora de los dos demonios de
los aos ochenta como con la idea de pacificacin nacional de los noventa. Ello le permiti al
gobierno de Kirchner establecer una relacin de solidaridad con grupos de familiares de las
vctimas de la represin, al tiempo que redefini los modos de posicionarse de los organizamos de

11

derechos humanos. La emergencia de un nuevo marco discursivo tom forma a partir de la puesta
en marcha de iniciativas de diverso orden como la declaracin de inconstitucionalidad de las leyes
de Punto Final y Obediencia Debida por parte de la Corte Suprema de Justicia; la reapertura de
los procesos judiciales, la retirada del Colegio Militar de los retratos de Videla y de Galtieri y la
instalacin de sitios o lugares de memoria donde funcionaron centros clandestinos de detencin.
Por su parte, los aniversarios del golpe del 76 continuaron convocado a importantes sectores
sociales en conmemoraciones cada vez ms masivas que, junto con una renovada produccin
cinematogrfica y literaria y un mayor espacio de la temtica en los medios de comunicacin,
dieron nuevo impulso al debate sobre el pasado reciente en la escena pblica nacional.
En este contexto, en el campo de las ciencias sociales se produjo una verdadera explosin de
trabajos sobre la memoria que incorporaron al anlisis problemticas poco transitadas hasta ese
momento, a partir de recortes cada vez ms focalizados. En parte por el propio desarrollo y
consolidacin de las investigaciones abiertas en el momento anterior y en parte por el ingreso de
una nueva generacin de investigadores, afloraron nuevas temticas muchas de las cuales
retomaban interrogantes, categoras de anlisis y criterios metodolgicos desarrollados en el
segundo momento.
Dos cuestiones decisivas, aunque de diverso orden, contribuyeron al desarrollo y reorientacin de
la produccin acadmica en el perodo. Por un lado, la constitucin de los denominados archivos
de la represin, indispensables para la construccin de la prueba jurdica con el reinicio de las
causas penales, cre nuevas condiciones materiales para la investigacin emprica y dispar
nuevas discusiones acerca de su preservacin, su accesibilidad, su uso pblico por investigadores,
abogados y vctimas. En paralelo al nuevo impulso que tomaron los juicios a los militares, este
proceso relanz discusiones sobre el sentido de la tarea de los historiadores en la bsqueda de la
justicia y, en particular, sobre la compleja relacin entre prueba, verdad e interpretacin histrica.
Por otra parte, se produjo progresivamente un cambio interpretativo orientado a problematizar la
dimensin propiamente poltica de los procesos histricos en cuestin. En trminos planteados
por Nora Rabotnikof, los trabajos tendieron a incorporar a las viejas cuestiones relativas a las
polticas de la memoria las nuevas preguntas sobre la memoria de la poltica, es decir, sobre
las diversas narraciones a travs de las cuales se construye un sentido poltico a partir de la
recuperacin del pasado.
30Una de los principales rasgos de este momento fue el nuevo tratamiento que algunas
investigaciones acadmicas dieron a las experiencias militantes, el activismo armado y la

12

violencia poltica en los primeros 70. A diferencia de las explicaciones sobre la violencia poltica
que durante los ochenta y buena parte de los noventa haban puesto el nfasis en las deficiencias
del sistema poltico o en la influencia de movimientos radicalizados de carcter internacional,
particularmente latinoamericano, los nuevos trabajos indagaron en los sentidos de las acciones de
los distintos sujetos. Esta consideracin de la dimensin subjetiva, que contina el giro en la
perspectiva descripto en el segundo momento, habilit la posibilidad de cuestionar visiones
naturalizadas de la violencia poltica centradas en las determinaciones impuestas por el contexto
epocal antes que en las decisiones tomadas por los actores de asumir algunas alternativas polticas
en detrimento de otras.
De este modo, estos estudios contribuyeron a dar forma a un nuevo modo de abordar la
subjetividad militante setentista en contrapunto con la perspectiva de la transicin democrtica
que propona la figura de la vctima inocente y con los relatos de corte testimonial que haban
contribuido a erigir la figura del militante hroe. Esto contribuy a problematizar cierta
idealizacin de pasado visible en las representaciones sobre el sacrificio, la abnegacin o el
martirio que estructuraban muchos de los relatos. Frente a los problemas de una recuperacin
demasiado emptica de los ideales militantes de los aos 70, nuevos proyectos poltico-culturales
forjados desde la cultura de las izquierdas propusieron una nueva repolitizacin del pasado que,
cuestionando las reivindicaciones autocomplacientes, evitara el efecto de clausura sobre la
posibilidad de historizar las prcticas del activismo setentista. Algunos plantearon la necesidad de
hacer un balance de acciones y decisiones en trminos estrictamente polticos, ms all de las
posibles apreciaciones de carcter tico o moral. Otros avanzaron en la construccin de una trama
conceptual ms amplia que la del canon constituido en los estudios sobre la memoria,
proponiendo rescatar experiencias del pasado que aunque hayan sido aisladas, limitadas o
abortadas por las lgicas predominantes en las organizaciones armadas, permiten pensar la
historia como un legado con la intencin de forjar un nuevo proyecto emancipatorio.
Por otra parte, y en ntima vinculacin con lo anterior, se registraron nuevos debates en torno al
sentido de la accin poltica revolucionaria de los 70 y, en particular, al tema de la
responsabilidad por sus consecuencias (deseadas o no). Una nueva pregunta acerca de por qu fue
derrotado el proyecto revolucionario retradujo la cuestin de la responsabilidad en una clave
totalmente distinta al tono prescriptivo que, como vimos, caracteriz los momentos anteriores.
Los dos andariveles que orientaron la discusin fueron la relacin entre responsabilidad y derrota
del proyecto revolucionario y el advenimiento del terror de Estado y, novedosamente, la

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responsabilidad individual, ligada a las cuestiones de la culpa, el arrepentimiento y la constriccin

personal. Estos debates crearon las condiciones para calibrar mejor las tensiones entre los
propsitos de la accin y los resultados finales, entre los objetivos iniciales de los proyectos
polticos y su concrecin histrica.
Otro de los giros que se observan en este perodo es la tendencia a re-politizar la cuestin de la
memoria de la dictadura militar. Los llamados a historizar la memoria, presentes en la perspectiva
de Jelin, han dado lugar a la aparicin de nuevos relatos que, en trminos de una historia polticosociolgica ms comprensiva, exploran, por ejemplo, las condiciones de posibilidad y las
limitaciones polticas que incidieron en la gestacin del relato del Nunca Ms, su circulacin y
recepcin en la esfera pblica, y sus usos y resignificaciones en los cambiantes contextos
polticos. Asimismo, los estudios histricos de la dictadura cobraron una mayor presencia en el
campo, en parte por cierta insatisfaccin sobre lo que efectivamente se conoce. Los trabajos
pioneros de Hugo Quiroga y Marcos Novaro y Vicente Palermo han sido continuados por nuevos
estudios sobre la historia poltica del gobierno militar e investigaciones que permiten un
conocimiento ms preciso de los procesos represivos. Estas investigaciones comprenden recortes
tan variados como anlisis a escala local de las relaciones entre procesos represivos y
comportamientos sociales, reconstrucciones del mundo obrero durante la dictadura, o las
representaciones de la memoria militar, entre otros temas. Por otra parte, se ampli la
consideracin de las vctimas de la represin con nuevas investigaciones sobre los presos
polticos, los exiliados, los soldados combatientes en Malvinas, los sobrevivientes.
34En sntesis, la historizacin de la memoria ha sido encarada de formas mltiples y parece
llevarse a cabo ms que por una renovacin en los enfoques metodolgicos, por nuevos intentos
de repolitizacin del pasado y por la acumulacin y saturacin de estudios puntuales. La intencin
por historizar prcticas y discursos de los actores del pasado condujo a desarrollar
interpretaciones ms atentas a las subjetividades polticas de los actores de los aos setenta, la
dictadura y la transicin democrtica. A partir de este giro queda planteada la necesidad de
examinar los modos en que se traducen cdigos y convicciones del pasado al contexto actual, en
el que han tenido lugar cambios estructurales en Argentina y el mundo, as como profundas
mutaciones en el universo de sentido poltico y cultural de la izquierda. El desafo es, por otra
parte, cmo evitar la fragmentacin del campo, cmo articular un relato ms amplio que ponga en
juego los tres ciclos de radicalizacin poltica, represin y democratizacin y su relacin con el
presente.

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A modo de consideracin final

La revisin de los distintos momentos en la constitucin y sucesivas configuraciones del campo
de estudios sobre la memoria del pasado reciente argentino resalta, a nuestro juicio, la
normatividad de las preguntas con que distintas configuraciones polticas del presente han hecho
emerger y a la vez bloquearon la indagacin sobre un pasado que, de un modo si se quiere
impresionista, se entiende que an no ha pasado. El hecho de que gran parte de las discusiones
hayan estado orientadas a afirmar las convicciones de los distintos relatos los del Nunca Ms, de
la tica de la responsabilidad colectiva, de la recuperacin de una politicidad de izquierda crtica
de las posiciones de los setenta ha sido en gran parte productivo para dar forma a un campo de
contornos fluidos como es el universo de preocupaciones que se aglutinan bajo el tpico de la
memoria. Pero esta misma fluidez ha redundado en la yuxtaposicin de una serie de problemas
que a nuestro juicio deben ser distinguidos. Precisamente porque el campo tom forma en torno a
lo que se percibi como un carcter distintivo de la experiencia del dolor o las posibilidades de
redefinir un compromiso poltico en el territorio de disciplinas sociales cada vez ms
profesionalizadas es necesario problematizar las conexiones que lo definen en funcin de estas
cuestiones distintivas. Existe hoy una pluralidad de relatos sobre el ciclo de radicalizacin poltica
y terror estatal, as como de los mltiples desafos que enfrenta la construccin democrtica que
permiten, tal vez, encarar esa tarea. No es la tarea de la historia o las ciencias sociales corroborar
o negar la legitimidad de los distintos relatos puestos en juego, pero tal vez s establecer criterios
sobre cmo dialogar con ellos. Desnaturalizar el compromiso poltico como una dimensin
intrnseca de los estudios sobre la memoria permitir repensar los complicados modos en que
legtimas y muy variadas preguntas polticas que dieron impulso al nuevo campo pueden
transformarse en fructferos interrogantes histricos.

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