NUEVA HISTORIA ECONMICA DE COLOMBIA*

La economa colombiana a travs de su relativa corta vida ha estado acompaada de todo un proceso histrico. Logrados los gritos de independencia se produce
la aplicacin de las filosofas liberales, que de cierta manera la catapultan hacia una
situacin de desconcierto y frustracin, sumindola en el atraso frente a la regin. El
libro est elaborado con un carcter didctico que combina los mtodos de la historia
cualitativa, el anlisis de las Instituciones, la economa poltica y la historia comparada;
est escrito de manera cronolgica y temtica.
En la primera parte, La economa precolombina, se hace una retrospectiva de la
economa precolombina; un continente con civilizaciones importantes en todo su territorio, con un cierto desarrollo que se vio frustrado ante la aparicin de unos extraos
seres que cambiaron su destino para siempre. La aparicin de los espaoles en Amrica
se da dentro de una mezcla de profeca, chamanismo y maldicin; encontraron una
poblacin indgena, que para 1492 se ha calculado entre cincuenta y sesenta millones,
la cual hacia 1650 se haba reducido a unos seis millones. Debe recordarse que para el
momento del descubrimiento Espaa y Portugal sumaban una poblacin aproximada
de solo diez millones. A su llegada, los espaoles encontraron que los aborgenes se
alimentaban de maz, calabaza, frijoles y aguacate, recursos de caza y pesca, dieta
suficientemente nutritiva para asegurar la reproduccin de las poblaciones indgenas.
En el siglo XV la economa de las comunidades prehispnicas en Colombia era una
estructura slida basada en la agricultura y la produccin de mantas, explotacin de
minas de esmeralda y oro, carbn vegetal y mineral, sal y cobre. El trueque fue la
principal forma de intercambio entre los muiscas y los pueblos vecinos. Los principales
bienes intercambiados fueron las mantas, el oro y el algodn
En la segunda parte, La conquista y la estructura econmica de la nueva granada,
los autores plantean la estructura basada en una economa extractiva, monopolio del
comercio exterior, altos impuestos y sometimiento de la mano de obra. La economa
del perodo correspondiente a la conquista espaola estuvo influenciada por la catstrofe
demogrfica, que redujo de manera radical la poblacin en los 150 aos siguientes al
descubrimiento, cuando qued reducida al 10%. Slo despus de 1.650 comenz la
recuperacin poblacional, a expensas principalmente del proceso de mestizaje. Fue tal
la magnitud del genocidio, que slo hasta 1918 se recuperara el nmero de la poblacin encontrada por los espaoles 400 aos atrs. El poblamiento se fue orientando
principalmente hacia las tierras situadas por encima de los mil metros sobre el nivel
del mar, evitando los mosquitos y las enfermedades que ellos trasmitan. Mientras
Espaa decaa econmica y militarmente en el siglo XVII, Amrica y el Nuevo Reino de Granada prosperaban sobre la base de una agricultura criolla de haciendas en
expansin y una minera del oro que se reanimaba por la oferta creciente de esclavos

*. Kalmanovitz, S. (edt.) (2010) Nueva historia econmica en Colombia, Taurus Historia, Bogot,
pgs. 360.
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y de mineros independientes. Antes de las reformas borbnicas del siglo XVIII los
impuestos constituan 3% del PIB, cifra que se triplic hacia comienzos del siglo XIX,
carga muy pesada slo por debajo de la de Nueva Espaa.
En una tercera fase y parte, La independencia y la economa en el siglo XIX, se
describe como la independencia signific un largo retroceso econmico, sin embargo
libero en gran parte las imposiciones del absolutismo hispnico, las guerras frenaron el
desarrollo econmico. El siglo XIX fue esquivo para el desarrollo econmico del pas.
El fuerte impacto que provoc la Independencia hizo empobrecer ms a una colonia
que no haba sido particularmente rica, con efectos que se sintieron por lo menos hasta
1850. La Constitucin de 1863 surge como un pacto de regiones, tal como se expresa
en su texto: stas (las regiones) se unen y confederan a perpetuidad, consultando su
seguridad exterior y recproco auxilio, y forman una Nacin libre, soberana e independiente, bajo el nombre de Estados Unidos de Colombia. La debilitacin del gobierno
central, por otra parte, se debi a que todo el poder qued depositado en los Estados
Soberanos, manejados muchas veces por antiguos caudillos militares de las Guerras de
Independencia. Las polticas liberales de apertura, simplificacin tributaria, federalismo
fiscal y fomento de la banca privada, tuvieron efectos positivos sobre el crecimiento,
que se reactiv a partir de 1850 y se extendi por 35 aos.
Y finalmente en la cuarta parte, La evolucin econmica de 1886 a 1905 y las
condiciones polticas del crecimiento moderno, se inicia con la reflexin acerca de
cmo el largo auge econmico propiciado por los liberales desde la segunda mitad
del siglo XIX fue cortado hacia 1895 por la reaccin conservadora, que contribuy a
una cada sustancial del crecimiento. A los cambios profundos en la Constitucin y en
las reglas que ordenaban la economa, elaboradas sin consenso con la oposicin, les
siguieron tres guerras civiles. La ltima de ellas fue la ms larga y cruenta de las que
haba vivido el pas hasta entonces y tuvo altos costos econmicos. La crisis econmica
y el desmembramiento del pas, que perdi Panam, sin embargo, condujeron a una
nueva alianza poltica que cre reglas de armona entre las lites, las cuales fueron
suficientes para encauzar un rpido crecimiento econmico durante el siglo XX. El
gobierno liberal introdujo la banca libre en Colombia, que estaba compuesta por organizaciones que contaban con reservas en moneda metlica sobre cuya base emitan
billetes de manera ordenada y responsable, porque estaba en juego su reputacin y el
futuro del negocio. Para 1885, el gobierno le otorg al Banco Nacional el monopolio
de la emisin de billetes. A pesar de sus compromisos de emisin moderada, que no
se cumplieron, el Banco convirti la emisin de billetes en una fuente importante de
la financiacin del dficit del Estado. La Guerra de los Mil Das haba aniquilado
40% de la poblacin masculina, 90.000 hombres, y haba paralizado al pas por casi
cuatro aos. En muchas regiones haba destruido la riqueza agrcola e infraestructuras.
Colombia iniciaba el siglo XX arruinado, con hiperinflacin y con la cruenta guerra
civil que dej el pas sin su ms rica provincia, Panam, la cual se separ en 1903.Las
nuevas instituciones polticas y econmicas encauzaron el crecimiento econmico de
Colombia durante el siglo XX. Las polticas monetarias y fiscales, durante la mayor
parte del nuevo siglo, estuvieron marcadas por la prudencia, creando equilibrios macro
econmicas suficientes para sostener ese crecimiento.
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De esta manera el texto trata en sus diez y siete captulos, distribuidos en cuatro
partes, desde la economa precolombina, pasando por la conquista, la independencia
y todo el proceso evolutivo del siglo XIX, hasta llegar al crecimiento econmico del
siglo XX, internndonos en la problemtica de la crisis del 2008. Sin duda alguna
la Nueva historia econmica de Colombia rene las condiciones de una obra bien
elaborada que permite entender de manera rpida y fluida los acontecimientos de los
posibles giros que pueda dar la economa del pas.
Walter William Gutierrez Urquijo
Maureen Dayanna Cely crdenas
Universidad de Pamplona, Colombia

Cuadernos Geogrficos, 48 (2011-1), 305-307