07/06/13

Astrofisica Geral

EAD - Astrofsica Geral 2013

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Eratstenes (de Cirene)

O matemtico e gegrafo Eratstenes viveu no perodo entre 276 e 197 (ou 192 ou 194 ou 195) antes de Cristo.
Entre as vrias realizaes cientficas de Eratstenes destaca-se o desenvolvimento de um mapa do mundo, um mtodo para encontrar
nmeros primos chamado "A peneira de Eratstenes", e a estimativa do tamanho da circunferncia da Terra.
Na poca de Eratstenes, o tamanho da Terra ainda era um problema central.
O tamanho e a forma da Terra
Para ns, aps termos acumulado milhares de anos de cincia e informaes, pode parecer estranho que tanto tempo tenha passado
sem que os filsofos naturais gregos, to sbios na sua poca, tivessem conseguido determinar o tamanho e a forma da Terra. O erro
est em olhar criticamente para o passado do alto de tanto conhecimento. Transporte-se para a poca em que eles viveram e tente,
somente com a geometria, resolver este problema.
Conhecer o tamanho e a forma do nosso planeta era vital para o desenvolvimento da astronomia. O primeiro vestgio de que a Terra no
era plana veio dos navegadores. Em terra firme, as irregularidades da superfcie mascaram a curvatura da Terra. No entanto, em altomar, quando este est bem calmo, esta curvatura perfeitamente notada ao vermos que um navio que se afasta misteriosamente
desaparece abaixo do nvel do mar no horizonte distante. Mas isto poderia nos levar a imaginar que a Terra tem a forma de um cilindro.
No entanto, este fenmeno ocorre em todas as direes, o que nos faz supor que a Terra redonda.
Este argumento aparece por escrito, pela primeira vez, nos textos de Strabo, cerca de 10a.C., embora ele diga que isto j era conhecido
por Homero. Mesmo assim os antigos ainda podiam argumentar que somente uma parte pequena da Terra havia sido explorada e,
portanto, somente esta parte seria esfrica. As partes remotas poderiam ter outra forma.
Hoje, ningum mais pode ter dvidas sobre a forma da Terra. Ela no perfeitamente esfrica uma vez que o dimetro de um plo ao
outro 42 quilmetros menor do que o dimetro no equador. No entanto, est errado dizer que a Terra tem a forma de uma tangerina. O
dimetro da Terra no equador de cerca de 6500 quilmetros e a diferena de 42 quilmetros no significa muita coisa a no ser que a
Terra muito menos achatada do que qualquer tangerina ou parentes dela.
As medies mais recentes, bastante precisas e delicadas feitas principalmente por satlites artificiais, mostram que o nosso planeta
tem uma forma que se assemelha, muito ligeiramente, a uma pra. Mas, cuidado ao afirmar isto. A Terra no tem a forma de uma
pra! Se quiser ser tcnico, diga que a Terra tem a forma de um esferide oblatado.
Calculando a circunferncia da Terra
Para calcular a circunferncia da Terra, Eratstenes desenvolveu um mtodo em que usava o conhecimento mais avanado de sua
poca: a geometria.
Ao ler um documento que mostrava as diferenas nos comprimentos das sombras projetadas em dias diferentes, Erastotenes notou que
ao meio dia de 21 de junho ou seja, ao meio dia do Solstcio de Vero, uma barra vertical colocada em Syene, um posto avanado a
cerca de 8 quilmetros de distncia de Alexandria na direo no sul do Egito (latitude = 23,5 graus norte), no lanava nenhuma sombra.
Isto significa que o Sol estava diretamente acima da barra - isto , no zenite - naquele momento.
Entretanto, ao realizar medidas na mesma data, 21 de junho, em Alexandria, ele verificou que havia uma sombra projetada pela barra
vertical. Isto mostrava que o Sol estava afastado do zenite.
Eratstenes mediu a altitude do Sol ao meio dia em Alexandria no seu mximo no dia 21 de junho e isto mostrou que o Sol estava
afastado do zenite por um pouco menos do que 7o.
A distncia zenital o angulo medido a partir do zenite at o ponto onde o Sol estava ao meio dia. Ele tambm 90 graus menos a
altitude. Tecnicamente, ento, podemos dizer que em Syene a distncia zenital era 0 graus e em Alexandria ela era cerca de sete graus.
Erastotenes supos, a partir disto, que a Terra era uma esfera uma vez que, se a Terra fosse plana, o Sol estaria diretamente acima das
duas barras, ou seja no zenite, tanto em Syene como em Alexandria.
Eratstenes tambm imaginou uma maneira de medir o tamanho da circunferncia da Terra. Ele sabia qual era a distncia entre
Alexandria e Syene, de modo que, usando a geometria e a diferena calculada entre os angulos zenitais, foi possvel estimar o tamanho
da Terra.
O raciocnio de Eratostenes era bastante simples. Uma vez que 7o, o ngulo de afastamento do Sol em relao ao zenite em Alexandria,
, aproximadamente, 1/50 de um crculo, a circunferncia da Terra deveria ser aproximadamente 50 vezes a distncia de Alexandria a
Syene.
Eratstenes considerou esta distncia como 5000 stadia e, portanto, a circunferncia da Terra deveria ter 250000 stadia (50 x 5000).
Infelizmente no podemos verificar a preciso da medida de Eratstenes pois no temos certeza do comprimento do stadium. Os
gregos usavam vrias medidas diferentes chamadas stadium e no sabemos qual delas Erastotenes usou. Mas existem indicaes de
que ele teria usado o comprimento da arena ou stadium grego convencional. Se isto verdade, o valor obtido por Eratstenes, 250000
stadia = 46000 quilmetros, estava incorreto em cerca de 20% uma vez que as medidas mais recentes mostram que a medida da
circunferncia da Terra est prxima de 40000 quilmetros. Por outro lado, se o stadium correspondesse a 1/10 de uma milha (1 milha =

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circunferncia da Terra est prxima de 40000 quilmetros. Por outro lado, se o stadium correspondesse a 1/10 de uma milha (1 milha =
1,6093 quilmetros), como sugerido por outra evidncia, ento o valor obtido por Erastotenes estava a apenas 1% do valor aceito hoje.
Eratstenes tambm mediu a inclinao do eixo da Terra, obtendo o valor de 23,5 graus. esta inclinao que nos d as estaes do
ano.

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