Los Reyes Estelares son una raza de criaturas, no humanas, que se disfrazan a la perfeccin

como humanos. Pero humanos con una diferencia. El poder es su nico objetivo; un objetivo
que buscan sin importarles el precio que haya de pagarse con vidas humanas... Kirth Gersen
no era un Rey Estelar sino que buscaba a uno de ellos, un especial Rey Estelar, que asesin a
sus padres muchos aos atrs. Todo lo que Gersen saba, es que el nombre de ese Rey
Estelar era el de Attel Malagate. Volando de un mundo a otro en espacios sin fin por la
Galaxia, Gersen persigui sistermticamente a su Rey Estelar y finalmente le encontr...

Jack Vance

EL REY ESTELAR
Los Principes Demonio 1

ePUB v1.0
Dukoman 01.01.11

Ttulo Original: The star king

1963, Vance, Jack
Traductor: Murillo, Eduardo G.

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Captulo 1
Qu paradoja, qu vergonzoso reproche resulta de considerar que una distancia que puede
contarse en cientos de kilmetros, y a veces por metros, o en unos cuantos centmetros,
pueda transformar el crimen ms repelente en una simple circunstancia apenas apreciable...
Hm. Balder Bashin, en el Nunciamiento Eclesirquico del Ao Mil.
Foresse, planeta Krokinole.
La ley no se establece donde la fuerza no la respalda.
AFORISMO POPULAR

Extracto del artculo publicado en Cosmpolis, en octubre de 1923, con el ttulo Smade en el
planeta Smade:
Pregunta: Estuvo siempre solo, seor Smade?
Respuesta: No, tena tres esposas y once hijos.
P: Qu fue lo que le impuls a establecerse aqu? Es un mundo ms bien lgubre.
R: La belleza est en el ojo de quien la mira, no es cierto? No me ha importado establecer un
refugio de descanso para quien quiera venir hasta aqu.
P: Qu clase de gente suele venir a hospedarse aqu?
R: Personas que desean descansar y necesitan tranquilidad. Y, ocasionalmente, cualquier viajero
que proceda del espacio, o los exploradores espaciales, por regla general.
P: He odo decir que algunos de sus clientes son tipos duros.
Le dir, con franqueza, que segn se cuenta por ah, es creencia general que el Refugio Smade
alberga a los piratas ms famosos y los aventureros ms peligrosos de Ms All.
R: Supongo que esas personas tambin necesitan descansar ocasionalmente.
P: Y no ha tenido dificultades con esa gente? Es decir, para mantener el orden...
R: No. Ellos conocen mis reglas. Yo les digo: "Caballeros, desistan, por favor. Sus diferencias son
cosa suya, ustedes estn de paso como fugitivos. La armoniosa atmsfera de este Refugio es ma y
sepan que estoy dispuesto a mantenerla permanentemente".
P: Y eso es suficiente para que desistan?
R: En la mayora de los casos.
P: Y si no?
R: Los tiro al mar.

Smade era un hombre reticente. Sus orgenes y los primeros pasos de su vida, slo los conoca l. En
el ao 1479 adquiri un cargamento de maderas finas, que por una oscura razn tom procedente de un

mundo lejano, perdido en Ms All. Y entonces, con la ayuda de unos cuantos artesanos y la de un
numeroso grupo de esclavos, construy el Refugio de Smade.
El lugar haba sido elegido en un estrecho bajo de brezales entre las Montaas Smade y el Ocano
Smade, precisamente en el ecuador del planeta. La construccin se hizo de acuerdo con un plano tan
singular como el propio Refugio, usando piedra para los muros, planchas de esquisto para los suelos y
vigas de madera fina para el techo. Una vez concluida, pareca un extrao mirador de roca, una
sorprendente estructura de dos pisos, con un alto frontispicio, una doble fila de ventanas en un frente y
detrs, y chimeneas a ambos extremos que evacuaban el humo procedente del fuego hecho con musgo
fsil que tanto abunda en el solitario planeta. En la parte trasera haba plantado un grupo de cipreses,
cuya forma y follaje completaban apropiadamente el panorama.
Smade introdujo otras innovaciones en la ecologa del entorno: en un valle abrigado tras el Refugio
plant forrajes y verduras, y en otro reuni un rebao de ganado de buena carne, adems de un buen
nmero de aves de corral de especies variadas. La reproduccin se desenvolvi moderadamente bien, sin
mostrar disposicin a repoblar el planeta.
Los dominios de Smade podran haberse extendido tan lejos como hubiese deseado fijar, puesto que
no exista otro habitante en el planeta; pero decidi elegir una zona de unas cuantas hectreas dentro de
los lmites de una valla de piedra blanqueada para afirmar su soberana. De cuanto ocurriese ms all de
la cerca, Smade se mantena discretamente apartado, a menos que hubieran razones para considerar sus
propios intereses amenazados, contingencia, por lo dems, que jams ocurra.
El planeta Smade era el nico compaero de la estrella del mismo nombre, una enana blanca en una
regin relativamente vaca del espacio. La flora nativa era escasa y extraordinariamente diseminada,
compuesta por lquenes, musgo y algas pelgicas que tean el mar de negro. La fauna resultaba an ms
simple: gusanos blancos en el barro del fondo del mar y unas pocas criaturas gelatinosas que se reunan
para ingerir las algas negras de la forma ms ridcula e inepta, como en la funcin primitiva de unos
simples protozoos. Las alteraciones de Smade en la ecologa del planeta no podan, por tanto, ser
perjudiciales.
Fsicamente, Smade era un hombre alto, ancho y vigoroso, de piel blanquecina color hueso y cabellos
negros. Sus antecedentes, como se ha dicho, eran muy vagos y ni l mismo haba podido recordarlos
nunca; pero su establecimiento era regido con el mayor decoro. Sus tres esposas vivan en completa
armona, los chicos eran hermosos y de maneras educadas y el propio Smade resultaba impecablemente
corts y bien educado. Sus tarifas eran caras; pero su hospitalidad generosa y nunca tena dificultades
para cobrar sus cuentas. Sobre el bar, haba un letrero que deca:
COMA Y BEBA SIN PREOCUPARSE.
EL QUE PUEDA Y PAGUE ES UN CLIENTE.
EL QUE NO PUEDA, ES UN HUSPED DEL ESTABLECIMIENTO.
Los parroquianos de Smade eran de ndole diversa: prospectores, exploradores, tcnicos Jarnell,
agentes privados en busca de hombres perdidos o tesoros robados y ms raramente algn miembro de la
PCI (Polica Coordinada Interplanetaria). Tambin se les llamada comadrejas en el argot de Ms All.

Otros individuos eran ms temibles y siniestros, y resultaban el producto de toda la variada gama de
crmenes imaginables. Haciendo de la necesidad una virtud, Smade plantaba cara a todo lo que llegara a
su casa.
Y all lleg, en julio de 1524, Kirth Gersen, presentndose a s mismo como prospector. Su nave
espacial era el modelo corriente utilizado por las casas comerciales de aquella regin espacial del
Oikumene, es decir, un cilindro de nueve metros de altura, equipado con lo puramente necesario: en la
proa, el monitor autopiloto dplex, un buscador de estrellas, cronmetro macroscopio y controles
manuales; en la parte media del aparato, las cabinas con el aparato de ventilacin, un convertidor
orgnico, el banco de datos y la estiba; en popa el bloque energtico de la nave con su acelerador Jarnell,
y un espacio adicional mayor para estiba y carga. La nave se vea tan baqueteada por los elementos
csmicos como otra cualquiera de su tipo. Por lo que respecta a Gersen, su aspecto no difera mucho de
otros, salvo en el detalle de que vesta ropas buenas y su carcter era normalmente taciturno. Smade le
acept en sus trminos usuales.
Se quedar mucho tiempo, seor Gersen?
Dos o tres das, quizs. Tengo muchas cosas en que pensar.
Smade aprob con un profundo gesto de comprensin.
Esto est casi vaco ahora. Por el momento, slo estn usted y el Rey Estelar. Encontrar toda la
tranquilidad que necesita.
Oh, gracias, estar encantado respondi Gersen, lo que era realmente cierto, ya que sus recin
terminados negocios le haban dejado un buen nmero de problemas todava sin resolver. Se volvi hacia
Smade, ya que las ltimas palabras de ste le haban llamado mucho la atencin. Ha dicho usted que
hay aqu un Rey Estelar?
Como tal se ha presentado.
Nunca he visto un Rey Estelar. Al menos que yo sepa.
Smade movi la cabeza cortsmente, con un gesto que indicaba que todo ulterior chismorreo haba
llegado ya al lmite de lo permisible. Seal al reloj y dijo:
Ah tiene nuestra hora local; ser mejor que ponga su reloj de acuerdo con ella. La cena es a las
siete en punto, o sea dentro de media hora.
Gersen subi la escalera de piedra hasta su habitacin, un cuarto austero con una cama, una mesa y
una silla. Mir por la ventana hacia el lmite existente entre los brezales y el ocano y las montaas del
Refugio. Dos aeronaves ocupaban el pequeo campo de aterrizaje, la suya y otra mucho ms grande y
pesada, evidentemente del Rey Estelar.
Gersen se lav y volvi al saln, donde cen los productos que el propietario obtena de su huerta y
su ganado. Aparecieron dos clientes ms. El primero era el Rey Estelar, que apareci desde el otro
extremo de la habitacin con un orgulloso despliegue de ricos ornamentos: un individuo con la piel teida
de negro azabache, y ojos como cuentas de bano, tan negros como su piel. Era ms alto de lo corriente y
se comportaba con consumada arrogancia. De un negro sin lustre como el carbn, la tintura de su piel le
borraba las facciones, que aparecan como una mscara proteiforme. Sus vestiduras resultaban
dramticamente fantsticas: botas altas de color naranja, un traje escarlata con faja blanca y un birrete
estriado de gris y negro echado hacia el lado derecho de su cabeza. Gersen le examin con profunda
curiosidad. Era el primer Rey Estelar con el que se encontraba, aunque la creencia popular era que
existan a cientos; un misterio csmico movindose de incgnito en el mundo de los hombres, desde que

el primer humano visit la zona de la estrella Lambda de la constelacin de la Grulla.

El segundo cliente acababa de llegar a juzgar por las apariencias. Era un hombre de mediana edad y
de un grupo totalmente indefinido. Gersen haba visto muchsimos como l, vagabundos sin catalogacin
posible errantes por Ms All. Tena los cabellos cortos y recios, ya blanqueados en las sienes, la piel
cetrina, sin tintar, y un aire de desconfiada incertidumbre, tmido y apocado.
Comi sin apetito mirando alternativamente a Gersen y al Rey Estelar con furtiva especulacin, pero
dando la impresin de que sus miradas buscaban a Gersen con ms inters. ste trat de evitar la
insistente mirada de aquel individuo, ya que lo ltimo que deseaba era mezclarse con los asuntos de
cualquier desconocido.
Tras la cena, y mientras Gersen permaneca sentado observando los relmpagos de la tormenta que se
abata sobre el ocano, frente a l, el hombre se acerc con gestos nerviosos. Habl con una voz que
intentaba ser tranquila, pero que temblaba a pesar suyo.
Supongo que ha llegado procedente de Brinktown, verdad?
Desde su niez, Gersen haba sabido conservar sus emociones bien ocultas tras una cuidadosa y
educada imperturbabilidad; pero no obstante, la pregunta de aquel hombre le sobresalt. Se detuvo un
instante, antes de responder y asinti brevemente.
Pues s.
Esperaba ver a alguien ms. Pero no importa. He decidido que no puedo cumplir con mi
obligacin. Eso es todo.
Y se retrep en el asiento mostrando los dientes con una mueca ausente de humor, sin duda alguna
luchando contra cualquier penosa reaccin.
Gersen sonro y sacudi la cabeza.
Debe usted haberme tomado por otra persona.
Su interlocutor le mir fijamente con aire dubitativo.
Pero usted est aqu procedente de Brinktown...
Y eso, qu tiene que ver?
Aquel hombre hizo un gesto de desamparo.
No importa. Yo esperaba... pero es igual. Y tras unos momentos aadi: Me haba fijado en su
nave... es un modelo Nueve-B. Es usted un prospector, verdad?
Eso es.
El hombre rehus darse por vencido ante la aparente indiferencia de Gersen.
Y viene, o se va?
Me voy. Y entonces, pensando que tena que acomodarse en su papel de prospector, Gersen dijo
: No puedo decir que haya tenido suerte.
La tensin del otro pareci desvanecerse inmediatamente. Hizo un movimiento con los hombros,
como sintindose ms tranquilo.
Yo pertenezco al mismo gremio. Y en cuanto a la suerte... Dej escapar un suspiro de
desconsuelo, en el que Gersen pudo oler el whisky destilado por Smade. Si es mala, no dudo en
echarme la culpa a m mismo.
La sospecha de Gersen an no haba desaparecido. La voz de aquel hombre, bien modulada, y de
acento educado no significaba nada especial. Podra ser lo que representaba: un prospector en apuros por

cualquier causa en Brinktown. Gersen habra preferido con mucho la sola compaa de sus propios
pensamientos; pero consider una precaucin elemental observar ms profundamente la situacin.
Suspiro con aire preocupado e hizo un gesto retorcido con la boca, aunque corts.
Desea unirse a m?
Gracias.
Y el hombre se sent ms a su gusto y con nuevos nimos; pareci descargarse de toda una serie de
disgustos y preocupaciones.
Me llamo Teehalt. Lugo Teehalt. Quiere usted beber? Y antes de esperar el consentimiento de
Gersen, hizo una seal a una de las hijas de Smade, una nia de unos diez aos, que vesta una sencilla
blusa blanca y una larga falda negra. Beber whisky, nena. Trae a este caballero lo que desee.
Teehalt pareci ganar fuerzas, bien por la bebida o por la conversacin. Su voz se hizo ms firme y
sus ojos ms claros y brillantes.
Cunto tiempo estuvo usted fuera?
Cuatro o cinco meses contest Gersen en su papel de prospector. No he visto nada ms que
rocas, barro y azufre... No s si vale la pena trabajar de este modo...
Teehalt sonri y movi la cabeza lentamente.
Sin embargo... no resulta un trabajo fascinante? Las estrellas brillan enviando su luz a las rbitas
de sus planetas. Y uno se pregunta a cada momento: ser ahora? Siempre igual, una vez tras otra, el
humo y los vapores del amonaco, los fantsticos cristales minerales, los aires cargados de monxido, las
lluvias de cido. Pero uno sigue y sigue... Quiz en la regin que tenemos ms adelante los elementos se
presenten en sus formas ms nobles. Claro que el resultado es casi siempre volver a encontrar el mismo
terreno rocoso, la misma nieve del metano... Pero en cualquier instante: all est! La belleza absoluta!
Gersen se bebi su whisky sin hacer comentario alguno. Teehalt, aparentemente, era todo un
caballero, educado y de buenas formas, venido a menos en aquel mundo.
Teehalt continu, medio hablando para s mismo.
Dnde est la suerte? No lo s... No estoy seguro de nada. La buena suerte parece la mala, el
desamparo y el fracaso a veces parecen ms deseables que el xito. Pero entonces... cmo podra
reconocer la buena suerte de la mala y quin confunde el fracaso con el xito? En fin, todo esto no es ms
que un proceso sin sentido de la propia vida...
Gersen comenz a sentirse relajado. Aquella especie de incoherencia, que dejaba traslucir una cierta
sabidura, era algo que no poda concebir entre sus enemigos. Con cautela, Gersen terci filosficamente:
La incertidumbre hace ms dao que la ignorancia.
Teehalt le mir con respeto, como si aquella declaracin estuviese llena de una profunda sabidura.
No creer usted que un hombre es mejor porque sea ignorante?
Eso depende; segn el caso continu Gersen. Est claro que la incertidumbre alimenta la
indecisin, lo que en s es la negacin de todo. Un hombre ignorante puede actuar para bien o para mal...
cada hombre tiene su propia respuesta. Nunca hubo en esto un verdadero consenso.
Teehalt sonri tristemente.
Defiende usted una doctrina muy popular, el pragmatismo tico, que siempre se convierte en la
doctrina del egosmo y el propio inters. Sin embargo, comprendo que hable usted de incertidumbre, ya
que yo soy realmente un hombre incierto. Y sacudi su cabeza de agudas facciones. S que estoy
metido en un gran aprieto, pero porqu no habra de estarlo? He tenido una experiencia muy particular.

Acab el whisky y adelant el cuerpo hacia Gersen. Usted es seguramente ms sensible de lo que
parece a primera vista. Y quiz ms gil tambin. Y hasta puede que ms joven de lo que aparenta.
Nac en mil cuatrocientos noventa.
Teehalt hizo un gesto vago y mir a Gersen.
Puede usted comprenderme si le digo que he conocido demasiada belleza?
S que podra comprenderle, si me lo aclarase.
Teehalt parpade pensativamente.
Tratar de hacerlo. Y permaneci unos instantes en silencio antes de continuar. Tal como
admit antes, yo tambin soy un prospector. Es un oficio miserable, y le ruego me disculpe, ya que a usted
le atae de la misma forma, porque implica la degradacin de la belleza. A veces, slo hasta cierto
punto, que es lo que una persona como yo puede esperar. Otras, es poca la belleza que se corrompe y a
veces tambin, la belleza resulta incorruptible. Hizo un gesto con la mano hacia el ocano. Este
Refugio es inofensivo. Permite que se revele la belleza de este terrible y pequeo planeta. De nuevo se
adelant hacia Gersen, mojndose los labios. El nombre de Malagate le dice a usted algo? Attel
Malagate?
La emocin estuvo a punto de traicionar a Gersen, pero se control al instante, como lo haca por
costumbre. Tras una ligera pausa, pregunt al azar:
El llamado Malagate el Funesto?
S, Malagate el Funesto. Ha llegado a conocerle?
Y Lugo Teehalt escrut fijamente las facciones de Gersen, siempre impasibles. Tras unos instantes,
repuso sin la menor vacilacin:
Slo de odas.
Teehalt se inclin ms vivamente an.
Cualquier cosa que haya odo, sepa que slo es pura adulacin.
Pero usted no sabe lo que yo he odo.
Dudo mucho que haya odo lo peor. Pero de nuevo, la paradoja sorprendente... Y Teehalt cerr
los ojos. Estoy haciendo trabajos de prospeccin para Attel Malagate. Es el dueo de mi nave. Y he
recibido su dinero.
Es una posicin difcil, verdad?
Cundo lo descubr... bien, qu poda hacer? Teehalt extendi las manos en un gesto
extravagante, reflejando sus ntimas emociones y el efecto del whisky ingerido Me lo he preguntado
una y otra vez. Yo no hice esta eleccin. Yo tena mi nave y mi dinero, no procedente de una casa
comercial, sino de una digna institucin. Yo era entonces Lugo Teehalt, un hombre que haba sido
elevado al cargo de Jefe de exploradores de la institucin. Pero me enviaron en un Nueve-B y ya no pude
engaarme: me haba convertido en un prospector vulgar y corriente, uno ms.
Dnde est su nave? pregunt Gersen vagamente curioso. Slo estn la ma y la del Rey
Estelar, en el campo de aterrizaje.
Teehalt se apret los labios.
Tena buenas razones para tomar precauciones dijo mirando a izquierda y derecha. Le
sorprendera saber que esperaba encontrar...?
Y se detuvo, lo pens mejor y se qued mirando fijamente el interior de su vaso ya vaco. Gersen

hizo una seal y Arminta, una de las hijas de Smade, vino enseguida a servirle otro trago en una bandeja
de jade decorada con flores silvestres.
Pero esto es cosa de poca importancia continu Teehalt. Creo que le estoy aburriendo con mis
problemas...
En absoluto respondi Gersen afectuosamente. Los asuntos de Attel Malagate me interesan.
Yo puedo comprenderlo sigui Teehalt tras otra pausa. l es una peculiar combinacin de
cualidades.
De quin recibi usted su nave espacial? pregunt Gersen.
No sabra decirlo contest Teehalt sacudiendo la cabeza. Por lo que veo, usted mismo puede
ser el hombre de Malagate. Espero que no, por su propio bien.
Por qu tendra que ser yo el hombre de Malagate?
Las circunstancias lo sugieren; pero slo las circunstancias. Aunque, realmente, creo que no. No
enviara aqu a alguien a quien no conozco.
Entonces, tiene usted una cita...
Oh, no me importa. Pero... no s qu hacer.
Puede volver al Oikumene.
Y eso qu podra importarle a Malagate? Puede ir y venir a su gusto por todas partes.
Y por qu tiene particular inters en perjudicarle? Hay prospectores de sobras.
Yo soy nico dijo Teehalt. Soy un prospector que ha encontrado un tesoro demasiado
precioso para ser vendido.
Gersen se impresion a pesar suyo.
Es un mundo demasiado bello para que sea degradado continu Teehalt. Un mundo inocente,
lleno de luz, de aire y de color. Dar este mundo a Malagate para sus palacios, sus vicios y sus casinos...
es como entregar a un nio una coleccin de soldados de Sarcoy. Peor an.
Y Malagate tiene conocimiento de eso?
Mi mayor desgracia es beber mucho y hablar demasiado.
Como est haciendo ahora coment Gersen.
No es posible decir nada a Malagate que l ya no sepa dijo Teehalt con una triste sonrisa. El
dao proviene de Brinktown.
Dgame algo ms de ese mundo. Est habitado?
Teehalt volvi a sonrer, pero no contest. Gersen no sinti resentimiento alguno. Teehalt, haciendo
seas a Arminta Smade, le pidi un Fraze, un licor fuerte y agridulce incluido en la lista de los que
servan como alucingenos. Gersen indic que ya haba bebido bastante.
La noche se haba apoderado del pequeo planeta. Los relmpagos y los truenos estallaban aqu y
all, a lo largo del horizonte. De repente, un fuerte aguacero comenz a tamborilear sobre el tejado del
Refugio. Teehalt, adormecido por el licor o quiz viendo visiones, continu:
No podr usted nunca encontrar ese mundo. Estoy decidido a que jams sea violado.
Y qu ocurrir con su contrato?
Lo cumplir en cualquier otro mundo ordinario y corriente.
La informacin se halla contenida en su monitor resalt Gersen. Y la propiedad es de su
fletador.
Teehalt permaneci silencioso durante tanto rato, que Gersen dud si estara despierto. Finalmente

dijo:
Tengo miedo a morir. Por otra parte, quisiera lanzarme con la nave, el monitor y todo dentro de
cualquier estrella.
Gersen no hizo ningn comentario.
No s qu hacer continu Teehalt. Es un mundo notable. S. Es la belleza pura. Trato de
imaginar si la belleza no encierra otra cualidad que yo no puedo sospechar... al igual que la belleza de
una mujer enmascara sus ms abstractas virtudes... O quiz sus vicios. De cualquier forma, ese mundo es
bellsimo y sereno, ms all de cuanto expresen las palabras. Existen montaas lavadas por la lluvia.
Sobre los valles flotan nubes tan suaves y brillantes como la nieve. El cielo es un zafiro de un azul
oscuro. Y el aire es suave, fresco y acariciante y tan transparente como un cristal de roca. No hay muchas
flores, aunque se encuentran como un raro tesoro. Pero en su lugar existen muchos rboles y los ms
hermosos y magnficos son los grandes reyes, como una fuerte corteza, como si hubieran vivido
eternamente.
Me ha preguntado usted si est habitado. Me veo obligado a decirle que s, aunque las criaturas que
all viven son algo... extraas. Yo les llamo drades. Vi slo unos cuantos centenares y me parecieron de
una edad muy antigua. Tan viejas como las montaas y como los propios rboles. Teehalt cerr los
ojos. El da tiene una duracin dos veces superior a los nuestros, la maana es larga y brillante, las
tardes llenas de quietud y los crepsculos dulces como la misma miel. Las drades se baan en el ro o
permanecen en los bosques umbrosos...
La voz de Teehalt casi se apag, como si estuviera dormido.
Gersen pregunt, sorprendido:
Las drades?
Teehalt se estremeci en su silla:
Es un nombre tan bueno como otro cualquiera. Al menos, son medio plantas. Yo no las examin
muy detenidamente. Por qu? No lo s. Estuve all... supongo que dos o tres semanas. Eso es lo que vi...
Teehalt tom tierra con su baqueteado Nueve-B en una pradera cerca del ro. Esper hasta que el
analizador hizo las comprobaciones oportunas del entorno, aunque un paisaje tan bello como aqul no
podra dejar de ser habitable. Teehalt, que era una mezcla de universitario, poeta y nio aventurero, as
lo haba pensado.
No estaba equivocado. La atmsfera demostraba ser respirable, los anlisis de sensibilidad alrgica,
negativos, los microorganismos del aire y la tierra moran rpidamente bajo el contacto del antibitico
que Teehalt se haba administrado. No haba razn alguna para que no saliera inmediatamente a ver aquel
mundo y as lo hizo.
Techalt se detuvo extasiado sobre el csped y frente a la nave. El aire era limpio, claro y fresco,
como una aurora de primavera, y totalmente silencioso, como queda tras el canto de un pjaro. Teehalt
vag valle arriba. Se detuvo a admirar un boscaje de rboles y vio a las drades que estaban reunidas en
grupo a la sombra del bosque. Eran bpedas, con un torso peculiarmente humano y una estructura similar
a una cabeza tambin humana, aunque estaba claro que slo se parecan a un ser humano en una forma
muy superficial, vistas de lejos. La piel era plateada marrn y verde a lunares. La cabeza no mostraba
otras caractersticas o facciones que unas protuberancias rojoverdosas, en el lugar que habran ocupado
las cuencas de los ojos. De los hombros se alzaban miembros como brazos que se subdividan en ramas y

despus en hojas de verde oscuro y casi prpura, rojo brillante, broncenaranja y ocre dorado.
Las drades vieron a Teehalt y se dirigieron hacia l, con un inters casi humano, despus se
detuvieron a quince metros de distancia, agitando suavemente sus miembros; las hojas coloreadas de sus
penachos brillaban al sol. Las drades examinaron a Teehalt y ste a ellas; sin abrigar el menor temor.
Teehalt sinti la ms fascinante experiencia que jams hubiera podido vivir.
Record ms tarde los das que siguieron con una calma idlica. Haba una tal majestad en el
ambiente, una claridad y una cualidad trascendental en aquel planeta que le afectaban como una sensacin
religiosa, hasta llegar a la conclusin de que deba abandonarlo cuanto antes o sucumbir en l,
entregndose por completo a aquel mundo de ensueo. El conocimiento le afliga con una tristeza casi
insoportable, porque interiormente saba, de algn modo, que jams volvera a contemplarlo de nuevo.
Durante aquel tiempo observ a las drades moverse a placer por el valle, lleno de curiosidad por su
naturaleza y sus hbitos. Seran inteligentes? Teehalt nunca pudo hallar una respuesta satisfactoria a la
pregunta. Al menos, eran seres vivos y prudentes, de aquello no caba la menor duda. Su metabolismo le
tuvo perplejo al igual que la naturaleza de su ciclo vital, aunque poco a poco fue adquiriendo una cierta
experiencia. Lleg a la conclusin, como resumen, que derivaban de un cierto grado de energa
producido por la fotosntesis.
Despus, una maana, mientras Teehalt contemplaba un grupo de drades inmviles en una gran y
extensa pradera encharcada, una criatura alada de grandes dimensiones, parecida a un halcn, se dej
caer y golpe brutalmente a una drade en un costado. Conforme caa al suelo, Teehalt vio que dos largos
apndices surgidos del extremo suave y grisceo de sus piernas vegetales se extendan hasta el suelo y se
retraan al caer.
El pjaro pareci ignorar a su vctima; pero sigui escarbando en el hoyo que momentos antes haban
taladrado los apndices retrctiles de la drade hasta sacar fuera un enorme gusano blanco. Teehalt sigui
observando con mayor inters an. La drade, en apariencia, haba localizado al gusano en el subsuelo y
lo haba traspasado con sus trompas retrctiles insertas en las piernas, presumiblemente para chupar la
sustancia de que estuviera compuesto. Teehalt no pudo disimular una cierta vergenza y decepcin. Las
drades, no eran, pues, tan inocentes como parecan, ni tan etreas como las haba imaginado.
El enorme pjaro sali volando y graznando de extraa forma, alejndose del lugar. Teehalt, lleno de
curiosidad, se aproxim, fijndose en el gusano abandonado en el suelo. Haba poco que ver, excepto una
serie de tiras de piel plida, un flujo viscoso amarillento y una bola oscura del tamao de un coco.
Mientras continuaba mirando, las drades se aproximaron y Teehalt se retir. Desde cierta distancia,
observ cmo se reunan alrededor del gusano destrozado y a Teehalt le pareci que entre todas
acababan de destrozarlo todava ms. Pero con sus miembros inferiores recogieron la negra pelota y una
de ellas se la puso sobre sus ramas superiores. Teehalt la sigui a distancia, vigil fascinado la
operacin, y vio finalmente que en un lugar cercano al boscaje ms prximo, de esbeltos rboles de
blancas ramas, las drades enterraban aquel bulto negro parecido a una pelota.
Considerndolo retrospectivamente, Teehalt se pregunt por qu no haba intentado comunicarse con
ellas. Una o dos veces, durante su estancia en el maravilloso planeta, haba pensado en tal idea, que
acab desechando despus, quiz porque se sintiera a s mismo como un intruso y una criatura ruda y
desagradable. Las drades, a cambio, le haban tratado con lo que se podra llamar un educado
desinters.
Tres das despus de haber sido enterrado el bulto negro en forma de vaina vegetal, Teehalt tuvo

ocasin de volver por el boscaje y, ante su estupefaccin, observ que surga de la tierra un plido tallo.
En la parte superior, unas hojitas verdes se mostraban ya a la brillante luz del da. Teehalt volvi a
estudiar todo aquel paisaje con creciente inters. Se habra originado cada uno de aquellos rboles en
una vaina procedente del cuerpo de un gusano subterrneo? Examin asimismo el follaje y los tallos, al
igual que la corteza, y no advirti nada que pudiera sugerir tal origen.
Recorri con la mirada el valle hasta donde se levantaban los gigantes del bosque: seran similares
ambas variedades? Los gigantes crecan majestuosos, con troncos que medan 60 metros hasta el primer
ramaje. Los rboles que crecan de las vainas negras resultaban mucho ms dbiles y el follaje era de un
color verde mucho ms claro... Pero, evidentemente, sus especies tenan una ntima correlacin. La forma
de las hojas y la estructura eran casi idnticas, as como su apariencia general y la corteza, suave y
consistente; pero la corteza de los gigantes era mucho ms dura y espesa. La mente de Teehalt se perdi
en intiles especulaciones.
Ms tarde, aquel mismo da, subi por la montaa valle arriba y, cruzando la cresta, descendi sobre
una caada sembrada de rocas escarpadas. Un riachuelo se precipitaba garganta abajo entre macizos de
musgo y plantas parecidas a lquenes, cayendo de un charco al siguiente. Aproximndose al filo de las
rocas, se encontr al nivel del alto follaje de los gigantes, que crecan junto al escarpado. Descubri unas
grandes bolsas verdes que crecan como frutos entre las hojas. Estirndose, a riesgo de precipitarse por
el escarpado, Teehalt consigui hacerse con uno de aquellos sacos verdes. Se lo llev de vuelta hacia la
nave y al pasar junto a un grupo de drades observ que aqullas se quedaban mirando fijamente el objeto
que llevaba bajo el brazo. Repentinamente todas se dirigieron hacia l, agitando sus abanicos de hojas en
una evidente demostracin de disgusto. Ante la duda, Teehalt busc el refugio seguro de la nave,
sintindose cohibido y culpable de alguna mala accin que an no adivinaba. Procedi, sin ms demora,
a abrir el saco verde. La vaina tena un aspecto correoso y seco, y en el interior, ensartadas a lo largo de
un tallo, se hallaban una serie de semillas del tamao de un garbanzo de una gran complejidad. Teehalt
examin una de las semillas con el amplificador visual. Pudo apreciar una sorprendente similitud con
pequeos escarabajos o avispas. Con cuidado y utilizando la punta de un fino cuchillo y una hoja de
papel, fue separando lo que claramente eran alas, trax y mandbulas pequeas: no haba duda alguna, era
un insecto.
Durante un buen rato estudi aquellos insectos que crecan en el rbol, como fruto natural, y
consider el curioso trmino anlogo de los tallos que crecan de una vaina negra tomada del cuerpo de
un gusano.
El crepsculo colore el cielo, las partes alejadas del valle se fueron borrando. Oscureci y lleg la
noche, salpicada de relucientes estrellas como lmparas temblorosas.
Aquella larga noche pas al fin. Al amanecer, cuando Teehalt emergi de la nave, se dio cuenta de
que la hora de partir era inminente. Cmo? Por qu? No tena respuesta adecuada. La necesidad era
real, tena que salir y marcharse de all, sabiendo que jams retornara a aquel paraso natural. Cuando
consider la madreperla del cielo, la suave curva y el verdor de las colinas, las hermosas praderas y los
bosques, el suave ro de aguas cristalinas y el aire perfumado y acariciador, sus ojos se humedecieron de
lgrimas. Era un mundo demasiado bello para dejarlo, y demasiado hermoso para permanecer en l. Algo
inexplicable y turbador creca en su interior. Una fuerza cada vez ms poderosa le impela a abandonar la
nave, las ropas y todo el resto, a fundirse, a envolver y a ser envuelto, a inmolarse en un xtasis de

identificacin con la belleza y la grandeza... S, tena que marcharse cuanto antes. Si contino aqu
pens pronto me ver llevando hojas sobre la cabeza como una drade.
Todava camin algn tiempo por el valle; se detuvo a observar cmo sala el sol por el horizonte.
Volvi a saltar hasta el escarpado, mirando hacia el este a travs de una ondulante sucesin de verdes
colinas, bosques y praderas, que se erguan finalmente en una cresta de elevadas montaas. Hacia el oeste
y el sur pudo captar el murmullo del agua, hacia el norte se extenda una enorme extensin plana, y a lo
lejos y en la misma direccin, unos bloques ptreos daban la impresin de ser las ruinas de una vieja
ciudad abandonada.
De regreso al valle, Teehalt pas bajo los rboles gigantes. Comprob que todas las vainas se haban
abierto, colgando vacas de las ramas. Mientras observaba, oy el zumbido de un enjambre de pequeas
alas de insectos. Uno se estrell como una bala contra su mejilla, donde qued un instante colgado,
picndole.
Teehalt lo aplast, sorprendido por el fuerte dolor. Vio a otros muchos, una multitud, zumbando de un
lado a otro. A toda prisa volvi a la nave para vestirse con un traje de una sola pieza y un casco
protegido por una finsima pelcula transparente. Tena la mejilla amoratada y sinti una rabia irracional.
El ataque de la avispa haba estropeado el placer de su ltimo da en el valle y, de hecho, le haba
causado el primer dolor en su estancia en aquel bello mundo. Era mucho esperar, reflexion
amargamente, que tal paraso pudiera existir sin una serpiente. Se puso en el bolsillo un frasco de
repelente contra insectos, sin saber si valdra o no para alejarlos, siendo como eran mitad vegetales,
mitad animales.
Sali de la nave y enfil nuevamente el valle, con la picadura del insecto dolindole todava
intensamente. Al acercarse al bosque presenci una escena extraa: un grupo de drades rodeadas por un
ruidoso enjambre de avispas. Se aproxim curioso. Las drades sufran un ataque de los insectos
voladores y era patente su absoluta indefensin. Conforme las avispas picaban las zonas de su corteza
pintadas de plata, las drades agitaban las hojas y las patas, deshacindose de ellas como podan.
Teehalt se lanz hacia ellas con una rabia terrible. Una de las drades ms prximas pareca
desfallecer. Por un agujero abierto en su piel goteaba un lquido espeso. Entonces, la totalidad del
enjambre se lanz al boquete abierto y la pobre drade se balance y cay, mientras que el resto se
retiraba lentamente.
El prospector, impulsado por el disgusto, sac del bolsillo el frasco de insecticida y roci el
enjambre entero. Aquello actu con una dramtica efectividad. Las avispas se volvieron blancas,
temblaron como atacadas de epilepsia y cayeron a racimos sobre el terreno; en menos de un minuto la
abultada masa compacta del enjambre yaca por el suelo deshecha. La drade que haba sido atacada
tambin yaca muerta, casi despellejada. Las que haban escapado volvieron entonces furiosas, segn
crey ver Teehalt. Sus ramas suban nerviosas, se agitaban por encima de sus cabezas y marchaban sobre
l con manifiesta hostilidad. Teehalt retrocedi y se march hacia la nave.
Con ayuda de unos binoculares vigil a las drades. Permanecieron junto a su camarada muerta, en un
estado de ansiedad irresoluta. Aparentemente o al menos as lo crey el prospector, su angustia
pareca mayor a causa de la matanza de las avispas que por la drade muerta.
Se agruparon en crculo sobre el cuerpo cado. Teehalt no pudo observar muy bien lo que hicieron;
pero en aquellos instantes la levantaron del suelo junto con una lustrosa pelota negra. Y continu
mirndolas hasta que se adentraron en el bosque de los rboles gigantes.

Capitulo 2
He examinado las formas originales de vida de casi dos mil planetas. He notado muchos ejemplos
de evolucin convergente; pero muchas ms de divergente.
Vida, volumen 11, de UNSPIEK, BARON BODISSEY.
Es esencial que comprendamos el significado exacto de lo que llamamos evolucin convergente".
Especialmente hay que tener en cuenta el no confundir la probabilidad estadstica con algunas
fuerzas trascendentales absolutamente inevitables. Considerar la clase de todos los posibles objetos,
cuyo nmero es naturalmente grandsimo, ciertamente casi infinito, a menos que no impongamos un
lmite superior e inferior de masa y ciertas otras calificaciones fsicas. Imponindolo y
calificndolo as encontraremos que slo una fraccin infinitesimal de esta clase de objetos pueden
ser considerados formas de vida. Antes de que hayamos comenzado la investigacin, hemos ejercido
una seleccin muy reducida de objetos, que por su misma definicin mostrarn similaridades
bsicas.
Para concretar: hay un nmero limitado de mtodos de locomocin. Si encontramos un cuadrpedo
en el planeta "A" y otro parecido en el planeta "B", implica esto una evolucin convergente? No.
Ello implica simplemente evolucin, o quiz el solo hecho de que una criatura con cuatro patas
pueda efectivamente sostenerse sin caer, y caminar sin problemas. En mi opinin, por lo tanto, la
expresin "evolucin convergente" es tautolgica.
... Ibdem.
De El salario del pecado, de Stridenko, Cosmpolis, mayo de 1404:
Brinktown! Qu ciudad! En tiempos el punto de arranque, el ltimo puesto fronterizo, el portal
hacia el Infinito... y ahora slo otro establecimiento del Norte del Medio Este. Pero es "otro"? Es
sta una definicin justa? Decididamente, no. Brinktown necesita ser creda, y aun entonces el
esfuerzo para creerla resulta insuficiente. Las casas surgen a lo largo de sombreadas avenidas, como
torres de vigilancia, mostrando sus palmeras y "scalmettos" y no hay edificio, por mediano que sea,
que no sobresalga por encima de la copa de los rboles. La planta baja es un simple zagun, en
donde se alza un pabelln para cambiarse de ropa, ya que los hbitos locales ordenan el uso de
capas y zapatillas de papel. Pero por encima: qu explosin de fatuidad arquitectnica, qu torres y
agujas, campanarios y cpulas! Qu elaborada magnificencia, qu grabados tan inspirados, qu
intrincadas aplicaciones, maravillosas y fantsticas, de los materiales, para lo verosmil y lo
inverosmil! En qu otro sitio pueden encontrarse balaustradas de conchas de tortuga, tachonadas
con cabezas de pescado recubiertas con panes de oro? En qu otro lugar se pueden encontrar las
ninfas de marfil suspendidas de los cabellos, sus rostros expresando una dulce bendicin? Dnde,
sino all, puede un hombre de xito ser medido por la suntuosidad de su propia tumba, que l mismo
disea en vida y que instala en el patio de la casa, completndola con el panegrico del epitafio? Y,
realmente, dnde, sino en Brinktown, es el xito algo tan ambiguo, que depende slo de una
recomendacin? Pocos de los habitantes, ciertamente, se atreven a mostrarse a s mismos dentro del
Oikumene. Los magistrados son asesinos, los agentes de la Guardia Civil provocadores de

incendios, opresores y bandidos, y los miembros del Consejo, propietarios de burdeles. Pero los
asuntos civiles proceden con un estilo exterior digno de las Grandes Sesiones de Borugstone, o de
una Coronacin en la Torre de Londres. La prisin de Brinktown es una de las ms ingeniosas jams
producidas por las autoridades cvicas. Es preciso recordar que Brinktown ocupa la superficie de
un volcn, desde el que se divisa una jungla de matorrales raquticos, cenizas, barro reseco y matas
espinosas. Un simple camino conduce desde la ciudad hasta la jungla; el prisionero es encerrado
fuera de la ciudad. Escapar de ella est a su alcance de la forma ms sencilla, slo tiene que
caminar a travs de la jungla... Pero ningn detenido se atrever a hacerlo ni se aventurar ms all
de las puertas, y cuando se requiere su presencia, basta con abrir la puerta y llamarlo por su
nombre.
Teehalt permaneca sentado mirando al fuego. Gersen, profundamente afectado, se preguntaba si
todava deseara decir algo ms. Finalmente, se decidi a hablar.
Y as dej el planeta. No poda permanecer ms tiempo. Para que viva all una persona es preciso
que, o se olvide de s misma, entregada por completo a la belleza, disolviendo su identidad en ella... o
bien dominndola, destrozndola, reducindola a un punto de apoyo para sus propios intereses. Yo pude
hacer una de esas dos cosas y no haber vuelto nunca. Pero la memoria del lugar me ronda la mente a cada
instante.
A pesar de las avispas?
S, desde luego repuso Teehalt aprobando con un gesto de la cabeza. Hice mal en mezclarme
en aquello. All existe un ritmo vital especial, un equilibrio que yo fui a trastornar y a subvertir. He
estado especulando durante das, sin haber logrado comprender el proceso. Las avispas nacen como
frutos de los rboles, y los gusanos producen la semilla para una clase de rbol, esto es todo lo que s.
Sospecho que las drades producen la semilla para los gigantes. El proceso vital se convierte en un gran
ciclo, o quiz en una serie de encarnaciones, con los rboles gigantes como resultado final. Las drades
parecen escarbar y extraer los gusanos para tomar parte de su alimento, y las avispas devoran a las
drades. De dnde proceden los gusanos? Son las avispas su ltima fase? Unas larvas volantes, por as
decirlo? Creo que se trata de eso... aunque no puedo saberlo con certidumbre. De ser as, el ciclo vital es
bello, en una forma que no encuentro palabras para describirlo. Algo ordenado, instituido, antiguo, como
las mareas o la rotacin de la galaxia. Si la pauta fuese distorsionada, si uno de esos eslabones se
rompiera, la totalidad del proceso se colapsara. Y sera cometer un gran crimen.
As, por tanto, usted no revelar la localizacin de ese mundo a su fletador, que usted supone es
Malagate el Funesto.
Yo s que es Malagate.
Y cmo lo descubri?
Es evidente que usted est muy interesado en Malagate dijo Teehalt mirando de soslayo.
Gersen, temiendo descubrirse, repuso:
Es cierto. Uno oye muchos cuentos extraos y fantsticos.
S, pero yo no me cuido de documentarlos debidamente. Y sabe usted por qu?
No.
He cambiado de idea respecto a usted. Ahora sospecho que es una comadreja.
Si lo fuera repuso Gersen sonriendo apenas s podra admitir todo eso. Los PCI tienen amigos

en Ms All.
Me tiene sin cuidado... dijo Teehalt. Pero yo espero mejores tiempos si... cuando vuelva a
casa. No me preocupa provocar a Malagate por identificarlo con una comadreja.
Si yo lo fuera dijo Gersen ya se ha comprometido. Usted conoce lo que son las drogas de la
verdad y los rayos hipnticos.
S. Y tambin s cmo evitarlos. Pero no importa. Me pregunt usted cmo supe que Malagate era
mi fletador. No tengo inconveniente en decrselo. Todo se debe a mi aficin a la bebida. Ca por
Brinktown. En la taberna de Sin-San habl mucho, mucho ms de lo que he hablado esta noche, pero ante
una docena de entrenados oyentes. S, llam su atencin. Y Teehalt sonri amargamente. En aquel
momento me llamaron al telfono. El hombre que haba al otro extremo me dijo que su nombre era
Hildemar Dasce. Le conoce usted?
No.
Es curioso, ya que est usted tan interesado en Attel Malagate... En cualquier caso, Dasce me dijo
que viniese a informarle aqu, a casa de Smade. Me dijo que encontrara a Malagate.
Qu? pregunt Gersen incapaz de controlar el tono de su voz. Aqu?
S, aqu, en casa de Smade. Yo le pregunt qu me importaba eso a m... Yo no tena tratos con
Malagate ni los deseaba. Pero me convenci. Y aqu estoy. No soy un hombre valiente. Teehalt hizo un
gesto vago de desamparo; recogi su vaso vaco mirando a su interior. No s qu hacer. Si permanezco
en Ms All...
Y Teehalt se encogi de hombros.
Destruya la informacin le dijo Gersen.
Teehalt sacudi la cabeza.
Es la nica posibilidad que me queda. Aunque ms bien... Se detuvo en su discurso con un gesto
de alerta. No ha odo usted algo?
Gersen se levant de su asiento. Era intil disimular su nerviosismo.
Slo oigo la lluvia y los truenos de la tormenta.
Pens que se oan unos reactores. Teehalt se levant y se dirigi a la ventana. S, alguien se
acerca.
Gersen se le uni tambin en la ventana.
No veo a nadie.
S, una nave acaba de aterrizar en el campo le dijo Teehalt. Hay, o haba slo dos naves, la
suya y la del Rey Estelar.
Dnde est la suya?
Tom tierra en el valle, hacia el norte. No quiero que nadie interfiera mi monitor. Y permaneci
escuchando. Despus, volvindose hacia Gersen le mir fijamente. Usted no es un prospector.
No.
Los prospectores son, en conjunto, una mala casta dijo sacudiendo la cabeza despectivamente.
No es usted tampoco de la PCI?
Imagnese que simplemente soy un explorador.
Querr ayudarme?
Los entrenados conceptos de la mente de Gersen lucharon contra sus ntimos impulsos. Murmur
desmaadamente:

Dentro de lmites.... de lmites muy estrechos.

Cules son esos lmites?
Mis propios asuntos son muy urgentes. No puedo permitirme el lujo de ocuparme de otra cosa.
Teehalt no se mostr ni resentido ni fracasado. En realidad, nada mejor poda esperar de un extrao.
Es curioso continu, repitiendo la misma expresin anterior que no conozca usted a Hildemar
Dasce, a veces conocido por el Bello Dasce. Pero ahora vendr. Me preguntar cmo lo s. Es la lgica
del miedo, lisa y llanamente.
Pero usted podr estar seguro mientras siga aqu, en el Refugio de Smade. Smade tiene sus propias
leyes.
Cortsmente, Teehalt hizo un signo de reconocimiento por las molestias causadas a su interlocutor.
Permanecieron unos instantes en silencio. El Rey Estelar se levant y el fuego de la chimenea dibuj unos
reflejos brillantes en los vivos colores de sus ropas. Se dirigi orgullosamente escalera arriba, sin mirar
a derecha ni a izquierda.
Teehalt le sigui con la mirada.
Una criatura impresionante... Comprendo que slo los grandes tipos como se puedan abandonar su
planeta.
S, eso he odo decir.
Teehalt se sent junto al fuego. Gersen comenz a hablar; pero se contuvo. Senta una especie de
exasperacin frente a Teehalt por una clara y simple razn. Teehalt haba despertado su simpata, haba
entrado en sus sentimientos y en su mente y le haba preocupado con sus propios problemas. Adems,
Gersen se senta insatisfecho consigo mismo, por razones menos simples, de hecho por alguna razn que
no saba cmo catalogar. Ms all de todo argumento, sus propios asuntos eran de suprema importancia y
no poda permitirse el lujo, bajo ningn concepto, de apartarse de su objetivo. Si la emocin y el
sentimiento le trastornaban con tanta facilidad, dnde iran a parar sus propsitos?
Y la insatisfaccin, lejos de calmarse, creci en su interior con insistencia. Haba una conexin,
demasiado tenue para ser definida, con el mundo que Teehalt haba descrito, una sensacin de ansiedad
indefinible... Gersen hizo un movimiento de sbita irritacin, y trat de barrer de su mente todas las
vacilaciones y dudas que le trastornaban.
Pasaron algunos minutos. Teehalt comenz a buscar algo en los bolsillos de su chaqueta, sacando
finalmente un sobre.
Aqu tiene unas fotografas que puede examinar a su gusto.
Gersen las tom sin el menor comentario.
La puerta se abri. Tres figuras sombras aparecieron en el umbral del Refugio, mirando hacia el
interior. Smade tron desde detrs de la barra:
Entren o qudense fuera! Tendr que caldear todo este maldito planeta?
Ah tiene usted al Bello Dasce dijo Teehalt con un gesto asustado.
El personaje indicado entr en la amplia planta baja del Refugio. Dasce meda un metro ochenta de
estatura. Su torso era como un tubo, con la misma anchura desde las rodillas hasta los hombros, y los
brazos delgados y largos terminaban en unas muecas huesudas y unas enormes manos. La cabeza era alta
y redonda, recubierta de una gruesa mata de cabellos rojos y la barbilla pareca descansarle en la
clavcula. Dasce se haba teido el cuello y el rostro de color rojo brillante, excepto en las mejillas, que

aparecan como lunares de un azul vivo, como dos naranjas atacadas de roya. En alguna poca de su vida
le haban partido la nariz por la mitad ahora dos protuberancias cartilaginosas y arrancado los
prpados; para humedecer sus crneas llevaba dos inyectores conectados con un pequeo tanque de
fluido que cada pocos segundos descargaba una pelcula hmeda dentro de sus ojos. Llevaba, adems, un
par de prpados artificiales, en aquel momento levantados, que podan bajarse para cubrir los ojos y
protegerlos de la luz, de forma que pareciese que miraban, como si fueran los originales.
Por contra, los otros dos hombres que haba a sus espaldas correspondan al tipo vulgar y corriente,
ambos de piel oscura, de aspecto duro, con aire de competencia y mirada rpida y vivaz.
Dasce hizo una brusca seal a Smade, que le observaba impasible desde el bar.
Tres habitaciones, si es usted tan amable. Queremos comer ahora mismo.
Muy bien.
El nombre es Hildemar Dasce.
Muy bien, seor Dasce.
Dasce cruz la habitacin hacia el lugar en que se encontraban sentados Teehalt y Gersen. Su mirada
aviesa fue de uno al otro.
Puesto que somos viajeros y huspedes del seor Smade, omitamos el protocolo dijo con
entonacin corts. Mi nombre es Hildemar Dasce. Puedo saber el de ustedes?
El mo es Kirth Gersen.
Yo soy Keelen Tannas.
Los labios de Dasce, de un plido prpura gris en contraste con el rojo de su piel, se distendieron en
una sonrisa.
Pues se parece usted muchsimo a un tal Lugo Teehalt a quien esperaba encontrar aqu.
Piense de m lo que quiera. Ya le he dicho mi nombre.
Es una lstima, tengo un importante negocio que discutir con Lugo Teehalt...
Es intil, por tanto, hacerlo conmigo.
Como quiera. Pero sospecho fundadamente que el negocio de Lugo Teehalt interesa muchsimo a
Keelen Tannas. Tendra la bondad, durante unos momentos, de charlar en privado conmigo?
No. No tengo el menor inters. Mi amigo conoce mi nombre; es, como ya le he dicho, Keelen
Tannas.
Su amigo? Dasce volvi su atencin a Gersen. Conoce usted bien a este hombre?
Tan bien como conozco a cualquier otra persona.
Y su nombre es Keelen Tannas?
Es el nombre que le ha dicho a usted; sugiero que debera aceptarlo como cierto.
Sin otro comentario, Dasce se volvi y se alej. Se fue hacia una mesa situada en el extremo opuesto,
con sus hombres, donde comieron.
Me conoce bastante bien dijo Teehalt con voz ahogada.
Gersen sinti un nuevo espasmo de irritacin. Por qu Teehalt tena que embrollar a un extrao en
sus apuros, si su identidad ya era conocida? Teehalt se lo explic.
Desde que mord el anzuelo, l cree que ya me ha atrapado, cosa que le divierte.
Y qu hay de Malagate? Pens que haba venido aqu para verle.
Ser mejor que vuelva a Alphanor y me entreviste con l. Le devolver su dinero; pero no
permitir que vaya al planeta.

Al fondo del saln, Dasce y sus hombres fueron servidos con suculentos platos de la cocina de
Smade. Gersen les observ durante unos momentos.
Parece que se han desentendido del asunto...
Piensan que tratar con Malagate; pero no con ellos... Tratar de escapar. Dasce no sabe que he
aterrizado sobre la colina. Quiz suponga que su nave es la ma.
Quines son esos dos hombres que le acompaan?
Asesinos. Me conocen muy bien, de un garito de Brinktown. Tristano es un terrestre. Mata con el
simple toque de sus manos. El otro es un envenenador, Sarkoy. Conoce el secreto de preparar venenos
con arena y agua. Los tres son unos locos criminales. Pero Dasce es el peor de todos. Conoce todos los
horrores que pueden existir.
En aquel momento Dasce consult su reloj. Limpindose la boca con el dorso de la mano, se levant,
cruz la habitacin y se inclin sobre Teehalt.
Attel Malagate le espera a usted ah afuera. Quiere verle ahora mismo dijo con un murmullo.
Teehalt le mir con la mandbula inferior temblando de pnico. Dasce volvi hacia su mesa.
Teehalt se restreg las mejillas con dedos temblorosos y se volvi hacia Gersen.
Puedo escaparme todava de esos criminales, perdindome en la oscuridad. Cundo empiece a
correr hacia la puerta, querr usted detener a esos tres tipos?
Cmo sugiere que lo haga? pregunt Gersen.
Pues... no lo s repuso Teehalt vacilante y nervioso.
Ni yo tampoco, aunque quisiera.
Teehalt hizo un gesto triste con la cabeza.
Muy bien, pues. Me las arreglar por m mismo. Hasta la vista, seor Gersen.
Se levant y se dirigi hacia el bar. Dasce le mir detenidamente sin perderle de vista, aunque
aparentaba no tener el menor inters en l. Busc una posicin junto al bar para quedar fuera del alcance
de su mirada y desde all se precipit en la cocina, desapareciendo de la vista de todos. Smade le mir
perplejo durante un instante y despus continu ocupado en sus asuntos.
Dasce y los dos asesinos continuaron impertrritos, mientras terminaban de comer. Gersen observaba
cualquier detalle con la mayor atencin. Por qu continuaran sentados, aparentando la mayor
indiferencia? La artimaa de Teehalt resultaba, sin duda, lastimosamente intil. Todos sus nervios
comenzaron a ponerse en tensin y tamborile con los dedos sobre la mesa. A despecho de su resolucin,
se levant y se dirigi hacia la entrada del gran saln. Empuj los paneles de entrada y sali.
La noche era oscura, slo brillaban las estrellas. El viento, por un puro azar, se haba calmado
totalmente; pero el mar, revuelto y movido, enviaba hasta sus odos un montono y sordo rumor. Se oy
un corto gemido en la parte trasera del refugio. Gersen abandon su postura y se dirigi resueltamente
hacia all. De pronto sinti que una garra de acero le sujetaba el brazo, destrozndole los tendones, y otra
mano le aferraba el cuello. Gersen se dej caer, haciendo intil la llave que le maniataba. Rod sobre su
cuerpo y se incorpor, lanzndose a gatas hacia adelante. Frente a l sonrea siniestramente Tristano el
terrestre.
Con cuidado, amigo le dijo, con un acento inequvocamente terrestre. Molsteme y Smade le
tirar al mar.
Dasce sali al exterior seguido por el envenenador sarkoy. Tristano se les uni y los tres se

dirigieron al espaciopuerto de la explanada. Gersen continu en la terraza, respirando con dificultad y

luchando con la urgente necesidad interior de entrar en accin.
Diez minutos ms tarde, dos naves se elevaron en la oscuridad de la noche. La primera era un potente
navo, pesado y con armamento a proa y popa. La segunda era un viejo navo espacial, baqueteado por
los viajes siderales, propio de los prospectores, del modelo 9-B.
Gersen lo mir perplejo. El segundo era su navo.
Las naves se perdieron en el cielo, que poco despus qued oscuro y desierto como antes. En aquel
momento, record el sobre que le haba entregado Lugo Teehalt. Lo abri y extrajo las tres fotografas,
que sigui examinando durante casi una hora junto al fuego del hogar.
Cuando ya estaba casi apagado, decidi irse a la cama. En el bar quedaba todava un hijo de Smade
entre los cacharros y el servicio. En el exterior, la lluvia volva a caer ruidosamente y los relmpagos y
truenos se mezclaban con el sordo murmullo del ocano.
Gersen se sumi en sus pensamientos. Sac de su bolsillo una hoja de papel, en la que haba anotados
cinco nombres:
Attel Malagale, el Funesto.
Howard Alan Treesong.
Viole Falushe.
Kokor Hekkus (la Mquina de Matar).
Lens Larque.
De otro bolsillo extrajo un lpiz y todava dud unos instantes. Si segua aadiendo nombres
continuamente a aquella lista, nunca terminara. Por supuesto, no exista una necesidad real de escribir
nada, ni de tener semejante lista: Gersen conoca los cinco nombres como el suyo propio. Pero se decidi
a aadir bajo el ltimo el de Hildemar Dasce. Durante un cierto tiempo continu mirando aquellos
nombres. Dos tendencias luchaban en su cerebro: una era tan febril y apasionada que provocaba una
cierta diversin en la otra, la correspondiente al observador fro y cerebral.
El fuego estaba casi extinguido, trozos de musgo fosilizado daban an un resplandor escarlata, el
sordo murmullo del mar descenda de tono. Finalmente, Gersen se puso en pie y se fue escalera arriba a
su habitacin.
Durante casi toda su vida, Gersen apenas haba conocido otra cosa que una sucesiva y casi
ininterrumpida serie de lechos extraos; sin embargo, el sueo le lleg poco a poco mientras miraba
fijamente la oscuridad circundante. Visiones lejanas de su pasado desfilaron ante sus ojos. Primero fue un
paisaje maravillosamente tranquilo y agradable: azuladas montaas, una poblacin cuyas casas estaban
pintadas en colores pastel suaves, a lo largo de las orillas de un ro murmurante y cristalino.
Pero aquella dulce y nostlgica imagen, como siempre, fue seguida por otra an ms vvida: El mismo
paisaje sembrado de cuerpos destrozados y ensangrentados. Hombres, mujeres y nios masacrados bajo
las armas asesinas de dos grupos de hombres vestidos con extraos ropajes, procedentes de cinco navos
espaciales. Junto a un anciano, su abuelo, Kirth Gersen observaba horrorizado, desde la otra orilla del
ro, la espantosa escena, escondido de los piratas y tratantes de esclavos asesinos por el bulbo de una
vieja gabarra. Cuando las naves hubieron despegado, volvieron para hallar el espantoso silencio de la
muerte. Entonces, su abuelo le dijo:

Tu padre haba planeado las cosas ms hermosas para ti, hijo mo, darte una hermosa educacin y
un trabajo til para desarrollar una vida de satisfaccin y de paz. Recordars esto?
S, abuelo.
Ahora tendrs que aprender. Aprenders la difcil virtud de la paciencia y de todos los recursos de
tu inteligencia. La capacidad de tus manos y de tu mente. Tienes un trabajo til que hacer en el futuro: la
destruccin de los hombres malvados. Qu trabajo sera ms til? Esto es Ms All, encontrars que tu
tarea nunca estar terminada; por tanto, no esperes conocer una vida pacfica. No obstante, te garantizar
una amplia satisfaccin, porque te ensear a desear ms la sangre de esos monstruos que las caricias de
una mujer.
El anciano haba cumplido bien su prediccin. Regresaron a la Tierra, el definitivo refugio de toda la
sabidura y el conocimiento. El joven Kirth aprendi muchas cosas a travs de una sucesin constante de
extraos profesores, cuyo detalle resultara tedioso. Mat a su primer hombre a la edad de catorce aos,
un salteador que tuvo la desgracia de atacarles en una avenida de Rotterdam. Mientras su abuelo vigilaba
a la manera de un viejo zorro que ensea a cazar a un cachorro, el joven Kirth, excitado y diestro, le
rompi primero el tobillo y despus el cuello al atnito asaltante.
Desde la Tierra se marcharon a Alphanor, planeta capital del grupo de Rgel, y all Kirth Gersen
obtuvo muchos ms conocimientos convencionales. Cuando tena diecinueve aos, su abuelo muri
dejndole heredero de una buena fortuna y una carta que deca:
Mi querido Kirth:
Rara vez te he expresado mi afecto y la alta estima que siento por ti. Ahora creo llegada la ocasin
de hacerlo. T has llegado a significar mucho ms para m que mi propio hijo. No te dir que
lamento haberte encaminado por la senda que hemos tomado, aunque ello te negar muchos placeres
de la vida. He sido presuntuoso en modelar as tu vida? Creo que no. Durante varios aos has
actuado impulsado por ti mismo y no has mostrado seales de desviarte en cualquier otra direccin.
En todo caso, pienso que un hombre no puede dedicarse a mejor servicio que el que yo he trazado
para ti. La Ley del Hombre est limitada por las fronteras de Oikumene. El mal y el bien, no
obstante, son ideas que abarcan al universo entero; Desgraciadamente, ms all de la Estaca hay
pocas posibilidades de asegurar el triunfo del bien sobre el mal.
El triunfo consiste en dos procesos: primero, el mal tiene que ser extinguido, despus el bien ser
introducido para rellenar el vaco. Es imposible que un solo hombre pueda cumplir eficazmente
ambas misiones. El bien y el mal, a despecho de su falacia tradicional, no son polos opuestos, ni
imgenes de un espejo, ni siquiera el uno es la ausencia del otro. Con objeto de minimizar la
confusin, tu trabajo ser el de destruir a todos los hombres malvados.
Qu es un malvado? Un hombre malvado es el que obedece slo a sus fines privados, el que
destruye la belleza, produce el dolor y aniquila la vida. Es preciso recordar que matar a los
malvados no es el equivalente de extirpar el mal, lo que es una relacin entra una situacin y un
individo. Una espora venenosa crecer solamente en un suelo preparado con sustancias nutritivas.
En este caso, el terreno abonado es Ms All, y puesto que ningn esfuerzo humano puede alterar
Ms All (que seguir existiendo siempre) t debers dedicar todos tus esfuerzos a destruir las
esporas venenosas, que en este caso son los malvados. Es una tarea a la que nunca hallars fin.
Nuestra ms aguda y primera motivacin en este asunto no es realmente otra cosa que un elemental y

doloroso deseo de venganza. Cinco capitanes piratas destruyeron ciertas vidas y esclavizaron a
otras muchas, que eran preciosas para nosotros. La venganza no es un motivo innoble cuando trabaja
para un fin ejemplar y beneficioso. No s cules son los nombres de esos cinco piratas. Mis
esfuerzos en tal sentido no me proporcionaron la deseada informacin. Reconoc, sin embargo, un
nombre: Parsifal Pankarow, no menos peligroso que los cinco capitanes piratas, aunque con menos
potencialidad a su disposicin para causar el mal. T tienes que buscarle en Ms All y saber por l
los cinco nombres deseados.
Despus tendrs que matarlos uno a uno, sin preocuparte del dolor que sufran en el proceso, puesto
que ellos procuran el dolor en infinita medida a otros muchos inocentes.
Necesitas aprender muchas cosas. Te recomiendo, hijo, que vayas al Instituto, aunque temo que las
disciplinas de ese Cuerpo no vayan bien para ti. Acta como lo creas mejor. En mi juventud pens
en hacerme catecmeno, pero el Destino determin otra cosa distinta. De haber tenido amistad con
algn Hermano te habra enviado a su sabio consejo; pero no cont con tal amistad. Quiz te
encontrars menos constreido fuera del Instituto. Al catecmeno se le imponen condiciones
restrictivas a travs de los primeros catorce grados.
De todos modos, te recuerdo la necesidad de que dediques especial atencin al estudio profundo de
los venenos sarkoy y sus tcnicas, preferiblemente con tus estudios en el propio sarkoy. Es preciso
que te adiestres perfectamente en el manejo del cuchillo, aunque no tengas que temer luchar con l,
ya que pocos hombres lo utilizan. Tus juicios intuitivos son buenos, tu autocontrol, economa en la
accin y versatilidad deben ser perfectamente dominados. Pero siempre te quedar mucho por
aprender. Para los prximos diez aos, estudia, entrnate... y s prudente. Hay tambin otros muchos
hombres capaces, no pierdas tu tiempo gastndolo intilmente contra ellos hasta que no ests mejor
preparado y mejor dispuesto que cualquiera. En resumen, no hagas una supervirtud del valor ni del
herosmo. Una buena dosis de precaucin puedes incluso llamarlo temor o cobarda es una
cualidad altamente deseable para un hombre como t, cuya nica falta pudiera decirse que es el
tener una fe mstica, casi supersticiosa, en el xito de tu empresa. No te ensoberbezcas, todos somos
mortales, como yo mismo puedo atestiguarte.
Ya ves, mi amado nieto, que estar muerto cuando leas esta carta. Te he entrenado para que
conozcas el bien sobre el mal. Yo siento un noble orgullo por haber cumplido mi propsito y espero
que recordars con afecto y respeto a tu abuelo, que tanto te ha querido.
ROLF MARR GERSEN.
Durante once aos Kirth Gersen obedeci los dictados del abuelo e incluso se excedi en ellos,
mientras que busc sin tregua tanto en el Oikumene como en Ms All a Parsifal Pankarow, aunque
infructuosamente.
Pocas ocupaciones ofrecan ms desafos constantes a la aventura apasionante de su misin, ms
fascinacin por el azar e incomparablemente ms satisfacciones que el haber trabajado como
comadreja para la PCI. Se encarg de dos misiones en Farode y en el Planeta Azul. Durante esta ltima
misin pudo obtener la informacin que poda conducirle hasta Parsifal Pankarow, pudo saber que
resida normalmente en Brinktown, donde se llamaba Ira Bugloss, agente de una prspera casa de
importacin.
Gersen acab encontrando a Pankarow, un tipo fornido y corpulento, calvo como un huevo, con la

piel teida de amarillo limn y grandes bigotes, negros y abundantes.

Brinktown ocupaba una meseta situada como una isla sobre una jungla negra y color naranja. Gersen
estuvo escrutando los movimientos de Pankarow durante dos semanas y lleg a comprender su rutina
diaria, que era la de un hombre aparentemente sin preocupaciones. Entonces, una tarde, llam un taxi,
dej inconsciente al conductor y esper en el exterior del Club Jodisei, hasta que Pankarow, cansado de
hacer deporte con los nativos, sali a la hmeda noche de Brinktown. Contento consigo mismo y
canturreando la ltima cancin de moda, fue conducido, no a su suntuoso hogar, sino a un claro de la
jungla. All, Gersen le hizo unas preguntas que Pankarow no quiso contestar, haciendo un supremo
esfuerzo para no soltar ni una palabra. Finalmente, extrajo los cinco nombres solicitados del fondo de su
memoria.
Y ahora, qu har usted conmigo?
Le matar afirm Gersen, plido frente a la ejecucin que tena el deber de llevar a cabo.
Usted es mi enemigo y adems merece morir cien veces, si tuviera cien vidas.
En cierta poca, quiz s protest temblando y lloroso. Ahora llevo una vida intachable y no
he hecho dao a nadie.
Gersen pens si cada ocasin como aqulla habra de proporcionarle tales nuseas, miseria moral y
dudas. Con una voz ronca por el esfuerzo le respondi:
Lo que usted dice es posible que sea cierto; pero su riqueza se ha forjado sobre el dolor y la
miseria de los dems. Y ciertamente informara al primero de los cinco que encontrase, de seguir con
vida.
No... Le juro que no. Y mi riqueza... puede llevrsela.
Dnde est?
Pankarow trat de establecer condiciones.
Le conducir hasta ella.
Gersen sacudi la cabeza con tristeza.
Lo siento mucho. Est usted a punto de morir. As ocurrir con los dems. Piense que con ello
pagar en parte el mal que ha hecho...
Est bajo mi tumba! grit Pankarow. Bajo la tumba que tengo frente a mi casa!
Gersen toc el cuello de Pankarow con un tubo, que instil un veneno sarkoy en la piel.
Ir a mirar dijo. Usted dormir hasta que vuelva a verle.
Gersen haba dicho la verdad. Pankarow se sinti relajado y muri pocos segundos despus.
Entonces, volvi a Brinktown y encontr la impresionante casa de Pankarow, un plcido lugar rodeado
de altos rboles negros, verdes y de color escarlata. Al atardecer entr por uno de los tranquilos
senderos del jardn. La tumba erigida en piedra y mrmol destacaba en primer plano, con un macizo
monumento que mostraba a Pankarow en actitud noble con las manos extendidas y la cabeza mirando
hacia el cielo. Mientras se acercaba lentamente, un chico de unos catorce aos le sali al encuentro.
Viene usted de parte de mi padre? Est otra vez con esas mujeres gordas?
El corazn de Gersen empez a latir furiosamente; en un instante haba olvidado cualquier pretensin
de confiscar la riqueza de Pankarow.
Te traigo un mensaje de tu padre.
Quiere entrar? pregunt el nio, ansioso. Llamar a mam.
No, por favor, no lo hagas. No tengo tiempo. Escucha atentamente. Tu padre ha tenido que

marcharse fuera. No sabe cuando volver. A lo mejor no regresar nunca.

El muchacho le escuchaba con los ojos dilatados por el asombro.
Pap... tuvo que huir?
S. Le encontraron unos viejos enemigos y no se atreve a mostrarse en pblico. Me encarg que os
dijera, especialmente a tu madre, que el dinero lo tiene escondido bajo la tapa de su mausoleo.
El chico mir fijamente a Gersen.
Quin es usted?
Slo un mensajero, nada ms. Di a tu madre exactamente lo que te he dicho. Una cosa todava:
cuando miris bajo la losa, tened cuidado. Puede que haya alguna trampa que guarde el dinero.
Comprendes lo que estoy diciendo?
S. Una trampa.
Bien. Tened cuidado, mucho cuidado. Que os ayude alguien en quien tengis confianza.
Gersen se march de Brinktown. Pens en el planeta Smade por su tranquilidad y aislamiento
elementales, el antdoto que necesitaba para su inquieta conciencia. Dnde estar el verdadero
equilibrio?, pensaba mientras su nave rompa el continuo espacio temporal y tomaba tierra en Smade.
Haba cumplido el objetivo con aquel criminal y la ejecucin a sus manos era un acto de justicia. Pero y
su mujer, sus hijos? Sufriran un gran dolor. Por qu? S, era el precio mnimo para que las mujeres y los
hijos de otros hombres buenos se vieran libres de lo peor. Pero la mirada aterrada de los ojos de aquel
nio nunca se borrara de su memoria.
El Destino conduca sus pasos. Su primer objetivo al llegar al Regio de Smade sera Malagate el
Funesto, el primer nombre surgido de la boca de Pankarow. Gersen dej escapar un profundo suspiro.
Pankarow haba muerto, el pobre y miserable Lugo Teehalt probablemente tambin estara muerto. Todos
los hombres deban morir. En la oscuridad de su habitacin pens en Malagate y en el Bello Dasce
examinando el monitor de su nave. Les resultara imposible abrirlo con su llave, una formidable
dificultad, todava peor si sospechaban la existencia de algn explosivo a prueba de ladrones, o de un gas
o cido. Cuando despus de un gran trabajo pudieran extraer la informacin, sta estara en blanco. El
archivo de Gersen era slo una pelcula virgen. Nunca se haba molestado en activarla.
Malagate hara preguntas a Dasce, quien tendra problemas para murmurar alguna excusa. Quiz
procederan a comprobar la serie y el nmero de la nave, y entonces descubriran que era diferente al
asignado a Lugo Teehalt. La consecuencia sera volver de inmediato al planeta Smade. Pero, para
entonces, Gersen se habra ido.

Captulo 3
Pregunta planteada a Eala Maurmath, Cuestor Jefe del Sistema de Polica Triplanetario, durante
una mesa redonda televisada desde Conover, Vega, 16 de mayo del 993: "S que sus problemas son
tremendos, Cuestor Maurmath, y de hecho no comprendo realmente cmo pueden resolverlos.
Por ejemplo: cmo pueden localizar a un individuo determinado, o averiguar su pasado, entre
noventa planetas distintos, tan singulares, y entre miles de millones de habitantes de todos los
matices polticos imaginables, adems de sus costumbres locales, doctrinas o creencias?".
Respuesta: "En la mayora de los casos no podemos hacerlo".
Mensaje de Lord Jaiko Jaikosa, presidente de la Cmara Ejecutiva de la Asamblea General del
Valhalla, en Valhalla, Sistema Solar de la Estrella Tau de Los Gemelos, 8 de agosto de 1028:
Os exhorto a no avalar tan siniestra medida. La humanidad ha tenido muchas veces tristes
experiencias de lo que son las fuerzas de polica dotadas de excesivos poderes. Tan pronto como la
polica deja de estar bajo la firme mano de una poltica responsable, se vuelve arbitraria,
inmisericorde y construye una ley para su uso particular. Deja de pensar en la justicia para
establecerse como una lite colmada de privilegios. Equivoca la actitud normal de precaucin e
incertidumbre de la poblacin civil, y en vez del respeto comienza a utilizar sus armas de un lado a
otro, con una euforia megalomaniaca. La gente deja de ser personas para convertirse en sirvientes.
Una polica as se transforma simplemente en un conjunto de criminales uniformados, cuya
caracterstica ms perniciosa es que resulta sancionada por la Ley. La mentalidad policaca no
puede considerar a un ser humano en otros trminos que el de un objeto al que hay que procesar o
expedientar. Nada significa la conveniencia pblica ni la dignidad; las prerrogativas de la polica
asumen el estado de una ley divina. Se pide la sumisin ms completa. Si un agente de la polica
mata a un civil, el hecho se considera una circunstancia lamentable; el agente actu con un exceso de
celo profesional. Si un civil mata a un polica, se conmueve el propio infierno. La polica echa
espuma por la boca. Todos los dems asuntos quedan pospuestos hasta que el culpable de semejante
y espantoso crimen es descubierto. Inevitablemente, al ser capturado es maltratado o incluso
torturado por su intolerable presuncin. La polica se queja de que no puede funcionar
eficientemente, de que los criminales se le escapan. Es mejor siempre un centenar de criminales
incontrolados que el despotismo de una fuerza de polica que acta sin freno. De nuevo, os advierto:
no avalis tal medida. Si lo hacis, sabed que la vetar.
Extracto de un memorial de Richard Parnell, Comisionado del Bienestar Pblico del Territorio
Norte, Xion, Concurso de Rgel, dirigido a la Asociacin de Agentes de Polica, Guardias Civiles y
Agencias de Detencin de Criminales, en Parilia, Pilgham, Rgel. 1 diciembre de 1075:
No es suficiente decir que nuestros problemas son nicos: se han convertido en una catstrofe. Se
nos hace responsables de nuestra misin y de la eficiente conducta de nuestro trabajo; pero se nos
deniegan las armas necesarias y el poder para ejercerlo. Un hombre puede matar y robar en
cualquier parte del Oikumene, saltar a una nave espacial que le espera y regresar al espacio a aos
luz de distancia antes de que su crimen haya sido descubierto. Si consigue atravesar nuestra

jurisdiccin se acaba... al menos oficialmente, aunque todos nosotros sabemos de valerosos agentes
que han llevado la justicia adelante, ms all de la precaucin y de lo ordenado, para llegar tambin
ms all de la Estaca y efectuar sus arrestos. Esto, por supuesto, tienen derecho a hacerlo a su
propio riesgo, ya que cualquier ley humana queda invalidada en Ms All.
Con frecuencia, el criminal que atraviesa Ms All escapa libre de todo dao. Cuando decide
volver al Oikumene, ya ha podido cambiar su apariencia, sus coordenadas LOSI e incluso sus
huellas dactilares, y est seguro hasta que cometa el error de volver a delinquir y ser arrestado por
una nueva infraccin en la comunidad donde cometi su crimen original y ser genifiado1.
Esencialmente, en esta poca de la Interfisin Jarnell, cualquier criminal que tome unas cuantas
precauciones elementales puede muy bien quedar impune de sus fechoras.
Nuestra Asociacin ha buscado la forma de establecer una base ms satisfactoria para la deteccin
y prevencin del crimen. Nuestro principal problema es la diversidad de organizaciones de la
polica local, con sus reglamentos a veces totalmente disparatados, sus diferentes objetivos y
problemas de categoras, y el consiguiente caos de archivos informativos y sistemas de
recuperacin. Existe, pues, una solucin, y es la mantenida por nuestra Asociacin: la formacin de
una nica Polica que mantenga la ley y el orden a travs de todo el Oikumene.
Las ventajas de tal sistema son obvias: unificacin de procedimientos, uso de nuevo equipo y de
nuevas ideas, control unificado, una Oficina Central para el fichaje y archivos, informacin
centralizada y quiz la ms importante de todas, la creacin y mantenimiento de un esprit, de un
orgullo profesional que atraiga y mantenga a los hombres y mujeres de la ms alta capacidad.
Como todos sabemos, esta Agencia Centralizada nos ha sido denegada, sin importar nada la
urgencia con la que hemos solicitado su establecimiento. El oculto y verdadero motivo que subyace
tras esa negativa nos es bien conocido a todos, y rehus, por tanto, el citarlo. Deber recalcar que la
moral de la polica est hundindose cada vez a un nivel ms bajo y pronto se desvanecer del
todo... a menos que se haga algo concreto.
Hoy deseo presentar ante la Convencin una propuesta en pos de ese "algo". Nuestra Asociacin es
una organizacin particular, formada por un grupo de individuos privados. No tiene ningn estatus
oficial o conexin con cualquier oficina gubernamental. En resumen: somos libres de hacer lo que
creamos conveniente, entrar en cualquier negocio o hacer lo que nos plazca, en tanto no
contravengamos la ley.
Propongo, pues, que esta Asociacin se dedique a los negocios, que fundemos una Agencia de
deteccin del crimen. La nueva Compaa ser una fundacin estrictamente comercial, financiada
por dinero y aportaciones privadas. El Cuartel General se establecer en alguna ciudad
convenientemente ubicada y que ocupe una situacin central, y, por supuesto, tendr sucursales en
todos los planetas. Nuestro personal ser reclutado entre los miembros de nuestra propia
Asociacin u otras personas calificadas. Estar bien pagado, con altos salarios y beneficios. De
dnde provendrn tales emolumentos? En principio de las organizaciones policacas locales,
quienes aprovecharn las facilidades de la nueva Agencia Interplanetaria, en vez de gastar fuertes
sumas para mantener las redundantes facilidades de la misma especie. Puesto que la Agencia
propuesta ser una organizacin de negocios privada sujeta a todas las leyes locales e
interplanetarias, se silenciarn las crticas de nuestras antiguas estructuras.
Eventualmente, la Polica Coordinada Interplanetaria, aqu llamada la PCI, puede funcionar con

utilidad y eficacia. A su debido tiempo, la polica entrar automticamente en los problemas de la

deteccin del crimen y en la prevencin de otros distintos a los puramente locales e incluso la PCI
quedar pequea en su alcance. Tendremos nuestros propios laboratorios, programas de
investigacin, archivos especiales y un personal de la ms alta categora, reclutado, como digo,
entre los miembros de la Asociacin y de otras personas altamente calificadas. Alguna pregunta?
Una voz desde la planta baja: Hay alguna razn para que los agentes de polica de una
municipalidad o Estado no pudiesen ser simultneamente miembros del personal de la PCI?
Respuesta: ste es un punto realmente importante. No, no hay ninguna razn. No veo conflicto
alguno entre las dos Agencias. Hay, por el contrario, muchas razones para suponer que los agentes
de la polica local deseen automticamente hacerse miembros de la PCI. Tendran as una doble y
til funcin, la individual y la interplanetaria. En otras palabras: la polica local no tiene nada que
perder y mucho que ganar al mezclarse con la PCI, teniendo con ello un salario autorizado, por ser
un miembro de su personal.
Del captulo 111 de La PCI: Hombres y mtodos, de Raoul Past:
... Nominalmente, un rgano intra-Oikumene, la PCI ha sido forzada por la dinmica de su
condicin bsica a operar en Ms All. Aqu, donde las leyes son simples ordenanzas locales y
tabes, la PCI encuentra poca cooperacin: en realidad, sucede lo contrario. La operacin PCI es
conocida por "la comadreja" y su vida es un constante y difcil equilibrio en el filo de una navaja.
La Agencia Central oculta en el mayor secreto el nmero exacto de "comadrejas" y el porcentaje de
las bajas. La primera cifra se supone reducida por las dificultades de reclutamiento, y en cuanto a la
segunda, es ms bien alta, tanto por las exigencias del trabajo y los esfuerzos, como por la ms
fantstica de las construcciones humanas, el Cuerpo Anti-Comadreja.
El Universo es infinito, existen muchos mundos; pero ciertamente es preciso viajar demasiado
lejos para encontrar una situacin tan paradjica, caprichosa y torva como sta: que la nica
organizacin disciplinada de Ms All exista solamente para extirpar a las fuerzas nominales de la
Ley y el Orden.
Gersen se despert en su cama. El cielo que entrevea a travs de la pequea ventana cuadrada de su
dormitorio apareca vagamente grisceo. Se visti y baj por la escalera de piedra hasta la planta baja,
donde encontr a uno de los hijos de Smade, un rapaz de doce aos, aventando los carbones de la
chimenea. Contest al saludo de Gersen con unos buenos das escuetos.
Gersen sali a la terraza. La neblina matinal ocultaba el ocano, y rodaba en algodonosas oleadas por
los brezales. Una escena triste y monocromtica. La sensacin de aislamiento se hizo opresiva. Gersen
volvi al interior y se aproxim al fuego para calentarse un poco.
El muchacho estaba limpiando el fogn.
Anoche mataron a un hombre dijo. Ese hombrecito que haba aqu. Detrs del almacn del
musgo...
Est all el cuerpo?
No est el cuerpo. Se lo llevaron con ellos. Tres tipos malos, quiz cuatro. Mi padre est furioso,
porque los criminales cometieron el asesinato dentro de la valla del Refugio.
Gersen refunfu algo, disgustado con todos los aspectos de la situacin. Pidi el desayuno, que en

aquel momento llegaba. Mientras coma, la estrella enana que serva de sol al pequeo planeta se elev
sobre las montaas, percibindose su disco brillante a travs de la niebla. Un aire procedente del mar
disip la niebla, y cuando Gersen sali nuevamente a la terraza el cielo se hallaba despejado, aunque
todava quedaban retazos de niebla rodando sobre el mar aceitoso y oscuro.
Gersen se dirigi hacia el norte, entre los escarpados del valle y las montaas. Sus pies pisaban una
alfombra suave y musgosa, que exhalaba un olor resinoso. La luz del sol ya se cerna sobre su cabeza, sin
la menor reflexin sobre las negras aguas del ocano. Se dirigi hacia el filo del acantilado y mir hacia
abajo, a sesenta metros de profundidad, en que se hallaba el nivel de las aguas. Tir una piedra, aguard
el golpe y observ las ondas concntricas producidas en una larga extensin. Qu tal resultara botar un
barco en aquellas aguas? Dirigirse hacia el horizonte, en un mundo totalmente sin explorar, con sus
costas ridas y yermas, sus islas desiertas, sin signo humano alguno hasta volver al Refugio de Smade?
Gersen dej el acantilado y continu hacia el norte. Pas la entrada del valle. Una cerca protega el
ganado de Smade. Teehalt no habra ocultado all su nave. Cuatrocientos metros ms adelante, un grupo
rocoso se diriga casi hasta el mar. A la sombra de aquellas altas rocas, Gersen encontr la nave de Lugo
Teehalt.
Realiz una rpida inspeccin de la nave. Era, ciertamente, un modelo 9-B, casi idntico al suyo. Los
mandos y maquinaria parecan en buen estado. En un recipiente bajo la amura se hallaba instalado el
monitor de la nave, que haba costado la vida al desventurado Teehalt.
Gersen volvi al Refugio. Su plan original de quedarse varios das haba cambiado a la vista de las
circunstancias presentes. Malagate poda descubrir el error y volver con Hildemar Dasce y los dos
asesinos a sueldo. Es natural que tratasen de hacerse a toda costa con el monitor de Lugo. Gersen
resolvi, pues, que aquello no deba suceder en modo alguno, sin importarle arriesgar su vida para
conservarlo en su poder.
Al llegar al Refugio, comprob que el pequeo espaciopuerto estaba vaco. El Rey Estelar haba
partido. Por la maana? O durante la noche? Gersen no tena la ms leve idea. Movido por un oscuro
impulso, pag su cuenta y la de Teehalt. Smade no hizo el menor comentario. Estaba consumido por una
negra furia. Le rodaban los ojos en las rbitas y se le distendan las aletas de la nariz, con la barbilla
adelantada en son de guerra. La rabia no era seguramente por la muerte de Teehalt, segn comprob
Gersen, sino porque el asesino quienquiera que fuese, haba alterado su ley. Dasce haba
mencionado a Attel Malagate. Ello haba turbado la serenidad del Refugio y haba engaado su buena fe.
Gersen sinti un leve toque de triste humor, que apenas pudo ocultar. Cortsmente le pregunt:
Cundo se march el Rey Estelar?
Smade apenas si repuso con una colrica mirada, como un toro enfurecido.
Gersen reuni su pequeo equipaje y se march del Refugio, declinando la ayuda que le ofreci uno
de los chicos de Smade. March una vez ms hacia el norte, a travs del brezal grisceo. Cruzando la
cresta montaosa mir hacia atrs, para dar un adis a aquel mar solitario barrido por el viento. Movi la
cabeza, silencioso, y murmur para s:
A todos nos ocurre igual... Deseosos de llegar y, al marcharnos, ya estamos pensando cundo
habremos de volver...
Unos minutos ms tarde, Gersen puso en marcha los motores de la nave espacial, apunt hacia el
Oikumene, dispuso las necesarias coordenadas espacio-tiempo y puls el botn de arranque. El planeta
Smade apareci poco despus en la pantalla balancendose en el espacio, y mas tarde desapareci junto

con su estrella enana, como una chispa de luz perdida entre millones del espacio csmico. Las estrellas
se deslizaban como lucirnagas absorbidas por un oscuro remolino. La luz llegaba a Gersen por
ondulacin retardada, sin que el efecto Doppler jugara papel alguno. La perspectiva haba desaparecido,
el ojo se equivocaba en cualquier apreciacin, las estrellas se movan hacia popa, con lo prximo
resbalando a travs de lo lejano. A qu distancia? A cien metros de distancia? A quince kilmetros?
Millones de kilmetros? El ojo humano no tena capacidad crtica para juzgarlo.
Gersen dispuso el buscador de estrellas hacia el ndice de Rgel, conect el autopiloto y trat de
ponerse tan cmodo como se lo permita el veterano modelo 9-13.
La visita realizada a Smade le haba sido muy til, aunque tal ocasin hubiese acarreado la muerte
del desventurado Lugo Teehalt. Malagate deseaba, a toda costa, el monitor de Teehalt. Aquello sera,
pues, la premisa que regira la conducta a seguir en el futuro. Malagate deseara entrar en negociaciones,
y con toda certidumbre tendra que actuar a travs de un agente suyo. Aunque, a juzgar por lo ocurrido en
Smade, se asesin a Teehalt como primera providencia. En todo aquello haba una incgnita. Por qu
deseara la muerte de Teehalt? Era la enraizada maldad de Malagate? No era imposible. Pero Malagate
haba ya matado tanto y destruido tantas cosas que la muerte de un pobre y oscuro hombre como Lugo
Teehalt poda proporcionarle muy poco inters.
El motivo poda ser el hbito. S, la forma de evitarse complicaciones con un hombre inconveniente
era suprimirlo... Y una tercera posibilidad: sera que Lugo haba descubierto la secreta personalidad de
Malagate, quien, entre todos los Prncipes Demonio, ostentaba la suprema dignidad? Gersen revis su
conversacin con Teehalt. A pesar de su pobre aspecto, el hombre se haba conducido en tono educado.
Debi de haber conocido das mejores. Por qu habra cado en una profesin de tan poca reputacin
como la de prospector? La pregunta, al menos en aquel momento, careca de respuesta posible. Por qu
un hombre se lanza en una direccin determinada? Por qu y cmo un hombre, presumiblemente nacido
de padres corrientes, se converta en Attel Malagate el Funesto?
Teehalt haba insinuado o deducido que Malagate estaba de algn modo envuelto en la falsedad de la
nave del prospector. Con aquel pensamiento en la mente, Gersen realiz una cuidadosa investigacin en
la nave. Hall la tradicional placa metlica de la fbrica: Liverstone on Fiame, un planeta del grupo de
Rgel. El monitor, igualmente, llevaba una etiqueta de bronce detallando la serie y el nmero, adems de
la direccin del fabricante: la Compaa de Instrumentos de Precisin Feritse, en Sansontiana, tambin
del grupo de Rgel. No apareca indicacin de su propietario, ni evidencia alguna del registro y
matrcula.
Se haca necesario, por tanto, averiguar la propiedad de la nave indirectamente. Gersen se puso a
considerar el problema. Las casas comerciales patrocinaban los dos tercios de todos los vehculos
espaciales para prospectores, y su finalidad comercial estaba especficamente dirigida a mundos de
especiales atributos: planetas que albergaban gran cantidad de minerales o susceptibles de colonizacin
por grupos disidentes, planetas de caractersticas atrayentes en cuanto a clima y naturaleza, que sirviesen
como retiro a los millonarios y hombres poderosos, o planetas que se distinguieran lo suficiente por su
especial flora y fauna para atraer la curiosidad de comerciantes o bilogos, y en fin, aunque ms
raramente, aquellos que tuvieran formas de vida inteligente o seminteligente de inters para socilogos,
investigadores cientficos, lingistas, etctera.
Las casas comerciales estaban concentradas en los centros cosmopolitas del Oikumene: tres o cuatro

mundos del Grupo, con las ms importantes en Alphanor, en Cutlibert de Vega, Bonifacio de Aloysius,
Copus y Orpo, Quantique y la vieja Tierra. El Grupo sera el lugar de partida, si realmente era cierto que
Lugo Teehalt haba trabajado para una casa comercial. Pero aquello resultaba incierto, de hecho, como
Gersen crey recordar; Teehalt haba insinuado otra cosa distinta. De ser as, la investigacin se haca
difcil. En general, en las proximidades de las entidades, institutos y universidades, se encontraban los
principales empresarios de los prospectores.
Gersen tuvo otra idea. Si Teehalt haba sido estudiante o miembro de alguna facultad, colegio
superior, liceo o universidad, pudo haberse valido de tal circunstancia para solicitar empleo. Pero
enseguida tuvo que corregir su teora: la conjetura no resultaba necesariamente probable. Un hombre
orgulloso, con viejos amigos y antiguos compaeros de estudios que pudieran recordarle habra
utilizado ese medio? Era Teehalt un hombre orgulloso? No en esa forma, o al menos as se lo pareci a
Gersen. Aunque muy bien pudiera ser que Teehalt hubiera vuelto a su antiguo refugio en busca de
seguridad.
Haba otra obvia fuente de informacin: la Compaa de Instrumentos de Precisin Feritse, en
Sansontiana, donde el monitor tuvo que haberse registrado a nombre del comprador. Exista, por lo
dems, otra razn para visitar la Compaa Feritse: Gersen tena que abrir el monitor y sacar el archivo.
Para ello necesitaba una llave concreta. Los monitores se precintaban a menudo con explosivos o cidos
corrosivos, a fin de evitar la intrusin de manos enemigas y la violenta extraccin de un archivo, por lo
que en muy contadas ocasiones procuraban una informacin til.
Los empleados de la Compaa Feritse podran o no darles facilidades. Sansontiana era una ciudad
de Braichis, una de las diecinueve naciones independientes de Oliphane, y aquella gente de Braichis era
testaruda, complicada y peculiar para todo. Las leyes del Grupo repudiaban las reclamaciones que
provenan de ms all de la Estaca y frustraban el uso de las trampas explosivas. De aqu la detallada
ordenanza explcitamente escrita a bordo de la nave espacial:
Los fabricantes de estos dispositivos [refirindose al monitor] estn obligados a ser requeridos para
el suministro de llaves, dispositivos, cdigos, secuencias numeradas o cualquier otra herramienta,
instrucciones para su uso, informacin adecuada para la apertura sin riesgos del instrumento en cuestin,
sin demora, error, reclamacin o carga exorbitante o cualquier otro acto que pueda perjudicar al
peticionario, siempre que se halle en condiciones legales de demostrar que es propietario legtimo del
referido instrumento. La presentacin de la placa con la serie original, colocada por los fabricantes en el
instrumento, se juzgar suficiente para acreditar su propiedad.
Todo claro y concreto. Gersen podra procurarse la llave; pero la Compaa no suministrara
informacin sin previo registro del instrumento. Especialmente si Attel Malagate sospechaba que Gersen
iba a Sansontiana con este propsito y tomaba sus medidas para impedir tal contingencia. Aquella idea
abri en Gersen otras perspectivas, le hizo cavilar y fruncir el ceo. De ser su temperamento distinto del
prudente y cuidadoso que era las diversas opciones que surgan a su vista no tendran que ocurrir.
Salvara muchas dificultades; pero probablemente morira ms pronto. Sacudi la cabeza con resignacin
y busc las cartas estelares.
No lejos de la lnea de fisin emprendida en su viaje csmico se hallaba la estrella T-342 del Cisne y
su planeta Euville, donde una poblacin desagradable y en perpetua psicosis viva repartida en cinco
ciudades: Oni, Me, Che, Dun y Ve, cada una de ellas construida en una extraa forma pentagonal,
partiendo de una ciudadela interior de cinco caras. El aeropuerto espacial, sobre una isla remota, era

llamado oprobiosamente el Agujero. Todo lo que Gersen necesitaba era encontrar el espaciopuerto,
sin tener que visitar las ciudades, y mucho ms desde que se requera, en lugar del pasaporte, una estrella
tatuada en la frente de color diferente para cada ciudad. Para visitar las cinco ciudades el turista tena
que mostrar cinco estrellas: en naranja, negro, malva, amarillo y verde.

Captulo 4
De Nuevos descubrimientos del espacio, de Ralph Quarry:
... Sir Julian Hove copi aparentemente su actitud de los exploradores del ltimo Renacimiento. A
punto de volver a la Tierra, los miembros de las tripulaciones de sus naves se impusieron la estricta
regla de la discrecin y el secreto. No obstante, se conocieron algunos detalles. Sir Julian era, para
usar el trmino ms adecuado, lo que se dice un ordenancista al estilo militar. Hombre totalmente
desprovisto del sentido del humor, hablaba sin despegar los labios, con ojos fros e inexpresivos
por completo, con los cabellos peinados a diario con la misma raya y los mismos mechones que el
da anterior, fotogrficamente exactos. Aunque ya no se estilaba el asistir a la mesa vestido de
etiqueta, ciertas de sus reglas imponan un tono casi igual. Se evit el uso del nombre de pila, se
cambiaban saludos al principio y al final de cada guardia, a pesar de que en conjunto todo el
personal era civil. A los tcnicos cuyas especialidades no implicaban una formacin cientfica, se
les prohibi poner el pie en aquellos fascinantes nuevos mundos, orden que estuvo a punto de
producir un motn en regla que pudo evitar el segundo en el mando, Howard Coke, al suavizar las
rdenes.
El Grupo de Rgel es el ms fabuloso descubrimiento de Sir Julian, nada menos que veintisis
magnficos planetas, la mayor parte de ellos no solamente habitables, sino saludables para la vida
humana, aunque slo dos de ellos mostraran formas de vida autctona casi inteligente... Sir Julian,
ejerciendo sus prerrogativas, bautiz a los planetas con nombres de hroes de la infancia: Lord
Kitchrier, William Gladstone, Archbishop Rollo Gote, Edythe MacDevott, Rudyard Kipling,
Thomas Carlyle, William Kircurdbright, Samuel B. Gorshman, Sir Robert Pell y as por el estilo.
Pero Sir Julian fue despojado de tal privilegio de la forma ms inesperada. Telegrafi con
anticipacin las noticias de su regreso a la Estacin Espacial de Maudley, junto con una descripcin
del Grupo y los nombres otorgados a los componentes de tan magnfico grupo planetario. Pero la
lista pas por las manos de un oscuro oficinista, el joven Roger Pilgham, que rechaz con disgusto
las denominaciones de Sir Julian. A cada uno de tales planetas le asign una letra del alfabeto y
como consecuencia los nombres fueron Alphanor, Barleycorn, Chrysanthe, Diogenes, Elfiand,
Fiame, Goshen, Hardacres, Image, Jezebel, Krokinole, Lionnesse, Madagascar, Nowhere, Oliphane,
Pilgham, Quinine, Raratonga, Sornewhere, Tantamount, Unicorn, Valisande, Walpurgis, Xion, Ys y
Zacaranda, nombres derivados de la leyenda, el mito, el romance y de su imaginacin. Uno de
aquellos mundos estaba acompaado por un satlite, descrito en el despacho telegrfico de Sir
Julian como "un fragmento excntrico, giratorio, de singular formacin, compuesto de piedra pmez
condrtica".
La prensa recibi y public la lista, conocindose inmediatamente los planetas del Grupo de Rgel,
aunque las amistades de Sir Julian hicieron cbalas sobre la repentina extravagancia de su
imaginacin. Y qu explicar sobre el nombre Pilgham? Seguro que Sir Julian, a su regreso,
explicara convenientemente el nombre en cuestin.
El empleado, Roger Pilgham, que en aquel momento sali de la oscuridad en que viva, volvi
pronto a su vida annima anterior, y no se recuerda que Sir Julian hiciera nada por evitarlo.
Por supuesto, su regreso fue triunfal y a su debido tiempo us la frase "lo ms impresionante, quiz,

son las Montaas New Grampian del Continente norte de Lord Bullwer-Lytton". Un miembro de la
audiencia pregunt cortsmente el paradero de Lord Bullwer-Lytton y se descubri la sustitucin.
La reaccin de Sir Julian ante el hecho del cambio de los nombres fue de una extraordinaria furia.
El funcionario volvi a su aislamiento y Sir Julian tom nuevos bros para volver a la primitiva
denominacin; pero el dao ya estaba hecho. La temeraria accin de Pilgham capt la fantasa del
pblico, y la terminologa de Sir Julian fue olvidndose poco a poco de la memoria de las gentes.
Del Manual Popular de los Planetas, 303 edicin (1292):
Alphanor: planeta considerado como el centro administrativo y cultural del Grupo de Rgel. Es el
octavo en orden orbital.
Dimetro: catorce mil kilmetros. Masa: 1.02.
Duracin media del da: 29 horas, 16 minutos, 29,4 segundos.
Observaciones generales: Alphanor es un mundo prcticamente rodeado de aguas ocenicas, con
un clima tonificante. Los mares ocupan las tres cuartas partes de la superficie total, incluyendo los
casquetes polares. La masa de tierra est dividida en siete continentes prximos: Frigia, Umbra,
Lusitania, Escitia, Etruria, Lidia y Licia, con una configuracin que recuerda los ptalos de una flor.
Existen incontables islas.
La vida autctona es compleja y vigorosa. La flora del planeta no puede compararse en forma
alguna con la de la Tierra, que necesita ser atendida y alimentada. La fauna es tambin muy
compleja y, en ocasiones, activamente salvaje, citndose como ejemplos el inteligente hircano
mayor de la alta Frigia y la anguila invisible del Ocano Taumatrgico.
La estructura poltica de Alphanor es una democracia piramidal, simple en la teora e intrincada en
la prctica. Los continentes estn divididos en provincias, y stas en prefecturas, distritos y zonas;
estas ltimas comprenden ncleos de poblacin de cinco mil personas. Cada comit de zona enva
un representante al Consejo del Distrito, quien elige un delegado para la Dieta Prefectural. Esta, a su
vez, enva un delegado al Congreso Provincial, que igualmente procede en igual forma respecto al
Parlamento Continental. Cada Parlamento elige siete rectores para el Gran Consejo de Avente, en la
provincia del mar de Umbra, el cual vota un Presidente.
Del prefacio a Los pueblos del Grupo, de Strick y Chernitz:
Las poblaciones del Grupo se hallaban muy lejos de formar un todo homogneo. Durante las
migraciones de la Tierra, los grupos raciales tendieron a ir formando el suyo propio, y en la nueva
situacin, bajo la influencia de mezclas de sangre y de pautas de conducta, tales grupos se
especializaron todava ms... El pueblo de Alphanor es en general de piel blanca, cabellos oscuros
y estatura mediana, aunque un paseo de una hora por la Gran Explanada de Avente mostrar al
observador todos los tipos imaginables de ser humano.
La psicologa de Alphanor es todava mucho ms difcil de describir. Cada mundo habitado es
diferente en sus peculiaridades y, aunque las diferencias son reales y distintas, es difcil
mostrarlas sin explicarlas, ya que las contradicciones de tipo regional y las diferencias que ello
comporta no permiten la generalizacin planetaria.
Rgel apareca en el cielo como un punto blancoazulado hacia el cual parecan volar las dems

estrellas de su entorno en el vuelo csmico que realizaba Gersen. Este poco tena que hacer, sino
contemplar su destino, luchar con la tensin interior, especular con las probables intenciones de Attel
Malagate y formular su propio juego de respuestas. El primer problema era: Dnde desembarcar?
Ciento ochenta y tres espaciopuertos, en veintids de los veintisis mundos del Grupo de Rgel, estaban
abiertos a su uso legal, lo mismo que sus ilimitados espacios desrticos y tierra abandonada le brindaban
la eleccin de arriesgar un arresto por violacin de las leyes de cuarentena.
Hasta qu punto deseara Malagate obtener el monitor de Teehalt? Dispondra de una vigilancia
adecuada en todos los espaciopuertos? Tericamente, esto era algo que podra hacerse, sobornando a los
oficiales. El sistema ms barato y seguramente el ms efectivo sera el de ofrecer una alta recompensa a
quien diese cuenta de la llegada de Gersen. ste, por supuesto, poda elegir el establecerse en otro
sistema solar. No sera nada fcil tener que montar una guardia en cada espaciopuerto de todo el
Oikumene.
Pero el propsito de Gersen no era el de esconderse. En la inmediata fase del proceso que segua
tendra que mostrarse abiertamente y empezar por la identificacin de Malagate, para lo cual empleara
dos mtodos: o bien ir en busca del registro del monitor, o esperar la aproximacin de algn agente de la
organizacin de Malagate, por el cual deducir la fuerza y el nervio que se esconda tras l. Malagate
dara por seguro el intento de Gersen para investigar lo relativo al monitor y tendra que concentrar su
vigilancia en el espaciopuerto de Kindune, que serva a Sansontiana.
Sin embargo, y por una serie de razones indefinidas, Gersen decidi descender sobre el Gran
Espaciopuerto Internacional de Avente. Desde all, y en rbita baja sobre el mar, se aproxim hasta
Alphanor, disponiendo el piloto automtico para el aterrizaje. La nave obedeci en el acto y descendi
lentamente con el tronar de los retrocohetes sobre el terreno rojizo y requemado de Alphanor. Los
reactores enmudecieron y se produjo el silencio. Automticamente, la vlvula de equilibrio de la presin
comenz a silbar.
Los oficiales del espaciopuerto se acercaron en un vehculo. Gersen respondi a las preguntas
habituales, se someti a la inspeccin mdica y recibi, finalmente, un permiso de entrada. Los oficiales
partieron y una gra gigante traslad el aparato hasta la lnea de aparcamiento en uno de los lados del
campo.
Gersen descendi de su 9-13 con la sensacin de hallarse expuesto y vulnerable. Comenz a
desmontar el monitor, cuidndose de mirar en todas direcciones con la mxima prudencia.
Y, como de forma puramente casual, aparecieron dos hombres en el aparcamiento de las naves
espaciales. Gersen reconoci en el acto a uno de ellos. Era el sarkoy que haba acompaado a Hildemar
Dasce en el Refugio de Smade. Conforme se aproximaban, Gersen procur no perder un solo
movimiento, sin plantarles cara. El sarkoy vesta un modesto traje gris oscuro con hombreras bordadas en
palos; su compaero, un individuo delgado y de ojos saltarines blancogrisceos, un mono de mecnico
de color azul. Los dos se detuvieron a pocos pasos de Gersen, como si le observasen de manera casual.
Gersen, tras una mirada de reojo, trat de ignorarles, aunque senta cmo le lata el pulso
precipitadamente. El sarkoy murmur algo a su compaero y se aproxim algo mas.
Creo que nos he os visto antes dijo con voz suave y sardnica.
Perdone, su nombre me es desconocido.
Me llamo Suthiro, Sivij Suthiro.
Gersen le mir de arriba a abajo, viendo ante l a un hombre de talla mediana con la curiosa y

achatada cabeza del sarkoy de las estepas2. El rostro era ms ancho que alto. Los ojos de Suthiro tenan
un aspecto suave y de color verde oliva, la nariz chata y la boca grande, de labios carnosos, un rostro
conformado por ms de mil aos de especializacin en su propia raza. Gersen no pudo detectar el soplo
de la muerte que, segn se deca, acompaaba a tales asesinos, que acortaba sus vidas, ni la piel de
tonalidad amarillenta, ni los cabellos rgidos. La piel de Suthiro era de un marfil plido y sus cabellos
tenan un negro lustroso y llevaba tatuada en la mejilla derecha la pequea cruz de Malta de los atamanes
sarkoy.
Perdone, Scop Suthiro. No recuerdo la ocasin que menciona.
Ah... Y los ojos de Suthiro se dilataron ante la mencin honorfica de su interlocutor. Con que
ha visitado Sarkovy. Mi querida tierra verde de Sarkovy, con sus estepas sin fin y sus alegres fiestas...
Alegres hasta que termina el harikap. Y despus a quines torturan?
Suthiro, individuo de una raza inmune a los insultos, no pareci ofenderse.
Bah, no hable usted as... Ya veo que conoce bien mi planeta.
Bastante bien. Quiz me recuerde de Sarkovy.
No respondi Suthiro con gesto retorcido. Ha sido en otra parte, y no hace mucho.
Gersen sacudi la cabeza.
Imposible. Acabo de llegar de Ms All.
Exactamente. Nos encontramos en Ms All, en el Refugio Smade.
Es cierto.
S. En unin de otros, fui all a reunirme con mi amigo Lugo Teehalt y despus, con la confusin,
Lugo sali del planeta llevndose la nave de usted. Supongo que se habr dado cuenta, como es lgico.
Gersen ri.
Si Teehalt tiene alguna reclamacin o excusa que darme, espero que venga a buscarme.
sa es precisamente la cuestin dijo Suthiro. Lugo me enva para que lleguemos a un arreglo.
Ruega que perdone su error y desea solamente que yo recobre el monitor.
Lo siento, es algo que no le pienso dar.
No? Y Suthiro avanz ms todava. Lugo ofrece mil UCL3 para indemnizarle por el error
cometido.
Yo los acepto agradecido. Deme ese dinero.
Y el monitor?
Lo devolver cuando venga l a recogerlo.
El individuo que acompaaba a Suthiro dej escapar un irritado chasquido de impaciencia; pero
Suthiro le hizo un gesto de calma.
Eso no es factible. Usted tendr su dinero; pero a cambio me entregar el monitor.
No veo razn alguna para que haya de entregarlo a usted. Lugo Teehalt es quien cuenta en este
asunto. Slo se lo entregar a l como dueo. Y yo soy la segunda parte principal en este asunto. Es
perfectamente legal que usted me entregue ese dinero. A menos que desconfe de mi honradez.
En absoluto, puesto que no tenemos el propsito de obligarle a que lo pruebe. Le proponemos, de
hecho, que nos entregue el monitor en este preciso momento.
Creo que no respondi Gersen. Tengo la intencin de quedarme con el archivo.
Eso est totalmente fuera de discusin! advirti Suthiro.

Bien, trate de impedrmelo.

Y Gersen se volvi hacia su trabajo, rompiendo los precintos de la caja que encerraba el monitor.
Suthiro observaba tranquilamente. Hizo una seal al individuo de rostro alargado que le acompaaba,
que se hizo atrs.
En este momento podra paralizarle de tal modo que se quedara convertido en una estatua de
mrmol. Y mir por encima del hombro al otro tipo, que asinti con un gesto. Puedo provocarle
ahora mismo un espasmo cardiaco continu, mostrando un arma que llevaba en la mano, una
hemorragia cerebral, o una convulsin del intestino delgado, lo que usted prefiera.
Gersen dej de trabajar y exhal un hondo suspiro.
Bien, sus argumentos son realmente impresionantes. Pgueme cinco mil UCL.
No necesito pagarle nada. Pero aqu estn los mil de que le habl antes.
Alarg a Gersen un manojo de billetes, y despus hizo una seal al otro individuo, que se adelant,
tom las herramientas de las manos de Gersen y con la mayor habilidad sac el monitor. Gersen cont el
dinero y se apart. Los dos individuos dejaron caer el monitor en un saco de mano y se marcharon sin
ms palabras. Era el monitor que Gersen haba comprado e instalado en Euville por cuatrocientos UCL.
El monitor de Teehalt se hallaba a buen recaudo en el interior de la nave.
Gersen se introdujo en el 9-13 y cerr la compuerta. El tiempo se haca importante ahora. Suthiro
necesitara al menos diez minutos para comunicar el xito de su encargo, bien fuese a Dasce o al propio
Malagate. Los mensajes iran de uno a otro de los espaciopuertos del Grupo, y la alerta cesara. Si
Gersen tena un poco de suerte, Malagate no recibira el monitor hasta pasadas varias horas, o incluso
das, segn las circunstancias. Pasara algn tiempo antes de que se descubriese el engao y la
organizacin de Malagate volviera a la carga. El siguiente punto de atencin sera, sin duda alguna, la
Compaa de Instrumentos de Precisin de Sansontiana, en Oliphane.
Pero Gersen no tena tiempo que perder. Sin ms vacilaciones puso en marcha la astronave y se elev
en el cielo azul de Alphanor.

Captulo 5
Del Manual Popular de los Planetas:
Oliphane: decimonoveno planeta del Grupo de Rgel.
Dimetro: Diez mil doscientos kilmetros.
Masa: 0.9.
Etctera.
Observaciones generales: Oliphane es el ms denso de los planetas de Rgel y gira en una rbita
exterior de la Zona Habitable. Se ha especulado que cuando el protoplaneta del Tercer Grupo se
desintegr, Olipliane recibi una excesiva carga de materiales pesados de la zona central. En
cualquier caso, fuera lo que fuese lo ocurrido, hasta los ms recientes descubrimientos
astronmicos, Oliphane estuvo sujeto a una intensa actividad plutnica e incluso en nuestros das
an tiene noventa y dos volcanes activos.
Oliphane est altamente mineralizado. Su impresionante relieve orogrfico le provee de un vasto
potencial hidroelctrico, que suministra una energa ms barata que la obtenida por los recursos
tradicionales. Su poblacin disciplinada y diligente ha hecho de Oliphane el mundo ms
industrializado de todo el Grupo, rivalizando slo Tantamount con sus astilleros, y Lyormesse con
sus monumentales fundiciones de hierro.
Oliphane es relativamente fro y hmedo, con la poblacin concentrada sobre la zona ecuatorial,
especialmente alrededor del Gran Lago Clare. All el visitante puede encontrar las ciudades ms
grandes del planeta, Kindune, Sansontiana y New Ossining.
Oliphane es tambin un planeta que dispone de su propio alimento y la gente apenas consume nada
aparte de sus recursos naturales, siendo la poblacin de mayor consumo "per cpita" de todo el
Grupo, la mayor en tercer lugar del Oikumene. Los oliphanos son individuos resultantes de una
mezcla racial, derivados primitivamente de una colonia de los skakers hiperbreos. Son rubios, de
recio esqueleto, proclives a la corpulencia y de piel clara sin teir. Son respetuosos de la ortodoxia,
tranquilos en su vida personal, pero entusiastas de las fiestas pblicas y celebraciones, que sirven
como vlvula de escape emocional a gente por otra parte convencional y reservada.
Un sistema de castas, aunque sin estatus legal, permite la existencia de todas las capas de la
estructura social. Se observan cuidadosamente las prerrogativas. El idioma es muy flexible como
para permitir al menos media docena distinta de formas de dirigir la palabra.
De Un estudio de la adaptacin entre clases, de Frerb Kankbert, en Diario del Antropiceno, vol.
MCXIII:
Resulta una notable experiencia para el visitante observar a un par de oliphanos, que no se
conocen, evaluando sus respectivas castas. La operacin slo requiere unos instantes y se produce
casi por instinto, ya que las personas a quienes concierne pueden ir bien vestidas con ropas de uso
general.
He preguntado a diversos oliphanos respecto a esta cuestin, sin que pueda decir que haya
obtenido unas respuestas definidas. En primer lugar, la mayor parte niegan la existencia de las
castas y su estructura social, y consideran su sociedad completamente igualitaria. Y, en segundo

trmino, los oliphanos no estn nunca seguros de cmo adivinar la casta de un forastero. Nunca
saben si es superior a la suya o inferior.
Yo he supuesto y construido la teora de que unos movimientos casi indetectables de los ojos
constituyen la clave de su situacin como alta categora, dependiendo de las caractersticas
especiales de dichos movimientos. Las manos tambin juegan, a mi parecer, un papel importante.
Como podra esperarse, los altos empleados y la burocracia disfrutan de la calidad de la casta alta,
especialmente los Tutelares Cvicos, como ellos llaman a la polica.
Gersen tom tierra en el espaciopuerto de Kindune y, con el monitor de Teehalt dentro de una maleta,
tom un ferrocarril subterrneo en direccin a Sansontiana. Para su tranquilidad, nadie le haba esperado,
ni nadie le sigui en su trayecto.
Pero el tiempo tena un valor precioso. En cualquier momento, Malagate, tras haber comprobado el
fiasco, pondra su vasta organizacin tras l. Gersen se consider por el momento a salvo; no obstante,
puso en prctica unas cuantas maniobras que consider precisas al salir del ferrocarril, para despistar a
los rastreadores4. Al no percibir nada anormal, deposit el monitor en un guardaobjetos pblico, en la
estacin de intercambio existente bajo el Hotel Apunzel, quedndose solo con la chapa metlica
numerada de resguardo. Despus tom un transporte rpido, y se dirigi en menos de quince minutos a
Sansontiana, a ciento treinta kilmetros al sur. Consult una gua y transbord a un tren local del distrito
de Ferristoun, apendose en una estacin que distaba slo unos cien metros de la Compaa de
Instrumentos de precisin Feritse.
Ferristoun era un lgubre distrito ocupado casi en su totalidad por fbricas y almacenes, adems de
un alegre hostal, lujosamente ornamentado con vidrieras de vivos colores y maderas talladas, a
semejanza de las bellas arcadas construidas a lo largo de la orilla del lago.
Era ya media maana y la lluvia haba oscurecido las aceras de piedra negra. Pesados camiones de
seis ruedas atronaban las calles, aadiendo su ruido al de las mquinas de las fbricas. Conforme
avanzaba por la calle un sonido agudo de sirenas cambi el panorama; las aceras y paseos se vieron
sbitamente poblados por trabajadores que acababan su turno. Eran gentes de color plido, con rostros
impasibles, o sin destellos de humor alguno, vistiendo en general unos trajes de fbrica bien
confeccionados y abrigados en alguno de los colores gris, azul oscuro o amarillo mostaza, un cinturn
que contrastaba con el uniforme, bien en blanco o en negro y unos gorros de piel de color negro. Todos
parecan tener el mismo aspecto, como consecuencia del elaborado sindicalismo del gobierno, cuidadoso
y desprovisto de humor, como su propia constitucin.
Sonaron poco despus dos toques de sirena. Como por arte de magia, las calles quedaron de nuevo
vacas y los trabajadores se encerraron en los edificios como cucarachas expuestas a la luz.
Unos momentos despus, Gersen lleg a una fachada manchada de cemento donde en un gran letrero
con letras de bronce se poda leer: FERITSE, y debajo, en la escritura ganchuda de Oliphane:
Instrumentos de Precisin.
Otra vez se haca necesario exponerse ante sus enemigos: el programa estaba muy lejos de resultarle
cmodo. Bien, no haba otro remedio. Una sencilla puerta le condujo al interior del edificio. Gersen entr
en un oscuro saln que, a travs de un tnel de cemento, le condujo a las oficinas de la administracin de
la Compaa. Se aproxim a un mostrador, donde le atendi una seora de cierta edad de agradable
presencia y buenos modales. Segn la costumbre local, iba vestida con ropas masculinas mientras

trabajaba, un traje azul oscuro y un cinturn negro. Reconoci a Gersen como un ser extrao a su mundo,
se inclin con suntuosa cortesa y le pregunt con voz suave y reverente:
En qu puedo servirle, seor?
Gersen le mostr la placa de latn.
He perdido la llave de mi monitor y deseo otra.
La mujer parpade y sus modales cambiaron casi inconscientemente. Alarg vacilante la mano hacia
la placa, tomndola entre dos dedos como si estuviera apestada y mir por encima del hombro.
Bien? pregunt Gersen con voz alterada por la tensin del momento Hay alguna dificultad?
Pues... hay nuevas regulaciones al respecto, seor murmur la mujer. He recibido
instrucciones para... Es preciso que consulte con el Director Gerente Masensen. Perdone seor.
Se dirigi hacia el corredor casi al trote y desapareci en el acto por una puerta lateral. Gersen
esper con los perceptores de su consciente saltando en su cerebro como un fuego de artificio. Estaba
ms nervioso de lo necesario, el nerviosismo nubla el juicio y afecta la agudeza de la observacin... La
mujer retorn al mostrador con lentitud, mirando a derecha e izquierda, evitando la mirada de Gersen.
Un momento, por favor. Si tiene la bondad de esperar... Es preciso inspeccionar ciertos registros,
no es eso lo que ocurre siempre? Cuando una persona tiene prisa...
Dnde est la placa con la serie?
El Director Mansensen la ha tomado a su cargo.
En tal caso, hablar con ese Director Gerente Mansensen en el acto.
Preguntar...
Por favor, no se moleste dijo Gersen.
E ignorando su gesto de protesta, se dirigi resueltamente por el mismo camino hacia una habitacin
interior. Un hombre de rudas facciones, vestido con un uniforme azul desvado, se hallaba sentado en una
mesa telefoneando. Mientras lo haca, miraba a la placa con la serie perteneciente a Gersen. A la vista de
ste, su boca se retorci con irritacin y desaliento. Colg el telfono rpidamente. Transcurri un
momento en que sus ojos relampaguearon examinando a Gersen de arriba a abajo, hasta que le grit:
Quin es usted, seor? Por qu ha entrado en mi despacho?
Gersen se dirigi hacia le mesa, cogi la placa y le respondi:
A quin telefoneaba usted en relacin con este asunto?
Mansensen se irgui orgulloso.
No es nada que a usted pueda importarle, en cualquier caso! Valiente descaro! En mi propia
oficina!
Gersen le habl con voz enrgica y suave.
Los Tutelares estarn muy interesados en sus negocios ilegales. No comprendo por qu elegir la
forma de desafiar a la ley...
Mansensen se reclin en su silln con la alarma pintada en sus facciones. Los Tutelares, de una casta
tan elevada que la diferencia existente entre el propio Mansensen y su empleada no hubiese significado
apenas nada, era gente con las que no se poda bromear. No respetaban a nadie, tendan a creer en la
acusacin ms que en las protestas de inocencia. Vestan unos suntuosos uniformes de espeso tejido
tornasolado, que variaban de color con la luz, desde el ciruela al verde oscuro y oro. No tan arrogantes
como serios, se conducan con todas las facultades que implicaba su elevada casta. En Oliphane, la
tortura penal se administraba como disuasin ms barata y seguramente ms eficaz que las multas o el

encarcelamiento. La amenaza de una acusacin ante la polica poda, por tanto, provocar la consternacin
al ms inocente.
El Director Gerente respondi, todava irritado y orgulloso:
Yo nunca desafi a la ley! Acaso he rehusado su peticin? Ciertamente que no.
Entonces, consgame la llave de inmediato.
Ms despacio dijo Mansensen. No podemos ir tan deprisa. Hay registros que inspeccionar.
No olvide que tenemos negocios mucho ms importantes que atender a cualquier vagabundo astroso que
entre sin ser llamado en nuestras oficinas para insultarnos.
Gersen le devolvi la mirada con hostilidad y desafo.
Muy bien. Ir a quejarme a la Jefatura de los Tutelares.
Mire, sea razonable suplic a medias Mansensen con pesada afabilidad. Todas las cosas no
pueden hacerse al momento.
Dnde est mi llave? Todava sigue planeando desafiar a la ley?
Naturalmente que no, tal cosa es imposible. Me ocupar del asunto. Vamos, tenga un poco de
paciencia. Tome una silla y clmese.
No tengo necesidad alguna de esperar.
Ya est bien, pues!
Los labios del director temblaron de ira, su rostro estaba congestionado y golpe el tablero con los
puos. El secretario, horrorizado, emiti un chillido de terror.
Traiga a los Tutelares! tron furioso. Le acusar a usted por amenazas y molestias en mi
propia oficina. Le ver azotado de arriba a abajo!
Gersen no se atrevi a perder ms tiempo. Se volvi y sali de all. Pas a travs de la oficina
exterior y se dirigi por el tnel de cemento. Se detuvo, lanz tras de s una mirada rpida para
comprobar que el funcionario de la recepcin no le prestaba atencin alguna. Resoplando como un lobo,
Gersen continu su camino, subi a la entrada y se encamin a la planta y, a travs de un arco, paso a las
cmaras de produccin.
Se hizo a un lado y se ocult tras una pilastra, desde donde examin las diferentes lneas de
produccin de la fbrica. Ciertas fases estaban bajo control bioqumico, otras estaban atendidas por
deudores, desviados morales, vagabundos y borrachos, reclutados por docenas en la ciudad. Permanecan
encadenados a sus bancos, vigilados por un viejo capataz, y trabajaban con aptica eficiencia. El
supervisor de la nave estaba sentado en una plataforma elevada, para observar mejor el
desenvolvimiento de toda el rea de la nave industrial.
Gersen capt el proceso de construccin de los monitores e identific el rea en que se hallaban
instaladas las cerraduras, un departamento que abarcaba sesenta metros de pared, junto a una cabina
donde un trabajador, seguramente un controlador del tiempo o guardin, se sentaba a su vez en un alto
silln.
Hizo una inspeccin final de la nave. Nadie haba mostrado el menor inters por su presencia. La
atencin del supervisor estaba dirigida a otra parte. Se aproxim a lo largo del muro hasta la pequea
cabina del guarda, un viejo con unas sardnicas cejas espesas y un rostro arrugado, de cnica nariz
aquilina y un rictus de desprecio en los labios. Un hombre poco pesimista, pero aparentemente sin
optimismo alguno. Gersen se dirigi al individuo rodeado por las sombras.

El empleado le mir con asombro.

Bien, seor? Qu es lo que desea? No est permitida su presencia aqu, debera saberlo.
Le interesara ganarse un centenar de UCL... ahora mismo? pregunt yendo al grano.
El empleado hizo una mueca triste.
Pues claro que s. A quin tengo que matar?
No pido tanto repuso Gersen, ensendole la placa. Deme la llave de este instrumento y sern
suyos cincuenta UCL. Y sobre la marcha deposit frente a l los billetes prometidos Descubra a
nombre de quin est registrada la serie y el nmero y tendr los otros cincuenta UCL.
Y ante los ojos del atnito empleado cont el resto de los billetes.
El individuo cont el dinero y mir en torno suyo.
Por qu no se dirige a la oficina del Director Gerente Mansensen? Normalmente es l quien lleva
estos asuntos...
He irritado a ese seor hace un momento dijo Gersen. Me puso demasiadas dificultades y yo
tengo mucha prisa.
En otras palabras, el Director Mansensen no aprobara mi ayuda.
Por qu supone usted que le ofrezco cien UCL?
Es el valor de mi trabajo?
Si me voy ahora mismo, nadie lo sabr en absoluto. Y Mansensen jams conocer la diferencia.
Muy bien respondi el empleado, considerando el negocio. Puedo hacerlo. Pero necesito
otros cincuenta UCL para el constructor de las llaves.
Gersen se encogi de hombros y sin una palabra ms cont otros cincuenta UCL en billetes.
Apreciar mucho la prisa que se den.
El empleado solt una carcajada.
Desde mi punto de vista, cuanto ms pronto se vaya mejor para todos. Tendr que examinar dos
juegos completos de registros. No somos muy eficientes. Mientras, escndase por ah, fuera de la vista de
cualquiera de la fbrica.
Anot la serie y el nmero, sali de la cabina y desapareci tras un tabique.
Pas algn tiempo. Gersen advirti que el muro trasero estaba formado por cristales en paneles
pintados. Se inclin y pudo obtener una borrosa visin de la estancia existente tras el tabique. El
empleado permaneca en pie junto a un cajn de archivo, a la antigua usanza, hojeando fichas. Encontr la
correspondiente y tom una serie de notas. Pero en aquel momento, procedente de una puerta lateral,
Mansensen irrumpi violentamente en la habitacin. El empleado cerr el cajn y se volvi. El Director
se detuvo y profiri una orden a la que el empleado respondi con monoslabos en tono indiferente.
Gersen tuvo que rendir tributo de admiracin a su sangre fra. Mansensen le mir una vez ms y volvi a
los archivos.
Con un ojo puesto en Mansensen, el empleado se inclin sobre el especialista en llaves, le susurr
algo al odo y sali. El Director Gerente mir a su alrededor con aire de sospecha; pero el empleado ya
estaba fuera de su vista.
El mecnico introdujo una llave en la mquina, consult un papel, presion una serie de botones para
controlar las muescas, salientes, conductividad y nodos magnticos de la llave.
Mientras tanto, Mansensen hurone por el archivo hasta encontrar lo que buscaba, copi una ficha y

sali de la estancia. El empleado regres inmediatamente. El mecnico le entreg la llave terminada y

volvi hacia su cabina de guardia. Entreg la llave a Gersen, y tom los cinco billetes de color prpura
de UCL.
Y el registro? pregunt Gersen.
No puedo ayudarle. Mansensen ha ido al archivo y se llev la ficha.
Gersen observ pensativo la llave. Su principal propsito haba sido conocer el ltimo propietario
registrado del monitor. La llave era mejor que nada, por supuesto, y el archivo ms fcil de guardar que
el monitor sin abrir. Pero el tiempo urga y no se atrevi a demorar ms su gestin.
Gurdese los otros cincuenta dijo Gersen mostrndole la recompensa ofrecida por el registro.
El dinero, despus de todo, ha venido de Malagate. Compre algn regalo a sus hijos.
El empleado rehus orgullosamente.
Yo acepto el pago de lo que logro. No necesito regalos.
Como quiera. Dgame cmo salir de aqu sin ser visto.
Mejor ser que salga por donde ha venido. Si intenta otra salida, la patrulla podra detenerle.
Gracias. No es usted oliphano?
No. Pero llevo tanto tiempo aqu que he olvidado cualquier otra cosa mejor.
Gersen mir con precaucin desde la cabina. La situacin era como antes. Se desliz
cuidadosamente, camin con rapidez a lo largo del muro hacia el arco de entrada y despus tom el tnel.
Pas la puerta que conduca a las oficinas de la administracin, mir en su interior y vio a Mansensen
paseando de un lado a otro, agitado. Gersen se dio prisa en pasar, cruz la sala y se dirigi hacia la
puerta del exterior. Pero en aquel instante se abri, dejando paso a un hombre de oscuras facciones.
Gersen continu impertrrito su camino, como si sus asuntos fuesen los ms legales del mundo.
El hombre se le aproxim y sus ojos se encontraron. El recin llegado se detuvo: era Tristano, el
terrestre.
Vaya suerte! exclam con voz satisfecha. Una gran suerte, realmente.
Gersen no replic. Lenta y cautelosamente busc la salida, demasiado nervioso y tenso para sentir
temor. Tristano dio un paso y le bloque la salida. Gersen se detuvo y valor a su enemigo. Tristano era
algo ms bajo que l, pero de recio cuello y anchos hombros. Tena una cabeza pequea y casi sin
cabellos, las orejas recortadas quirrgicamente y la nariz chata. Su expresin era calmosa, con una serena
y secreta sonrisa retorcida en las comisuras de los labios. Deba de ser un hombre que no debera
experimentar ni odio ni piedad, un tipo slo til para ejercitar su capacidad combativa. Un tipo muy
peligroso, pens Gersen.
Djeme pasar le advirti con calma.
Tristano extendi su mano izquierda casi con delicadeza.
Quienquiera que sea, vaya con prudencia. Venga conmigo.
Y extendiendo ms la mano, la adelant hacia Gersen. Este observaba los ojos de Tristano, ignorando
la mano izquierda del individuo.
Y disparndole la mano izquierda, le golpe de lado en el cuello mientras que con el puo derecho le
aplastaba la cara de un mazazo.
Tristano recul con un aullido de dolor. Por un momento, Gersen se sinti decepcionado. Se abalanz
de nuevo y, cuando tena el puo dispuesto para golpearle de nuevo, se detuvo sbitamente, al ver que
con una agilidad increble Tristano saltaba en el aire, lanzndole un puntapi a la cabeza con intencin de

matarle. Gersen se ech de lado y en el aire le asi por un tobillo y lo retorci brutalmente. Tristano se
relaj en el acto, dando media vuelta en el aire, con lo que consigui desasirse de la garra de su
adversario. Se incorpor sobre pies y manos como un gato salvaje, comenzando a saltar de un lado a
otro; pero Gersen le golpe en el cuello, echndole una rodilla encima y aplastndole la cara contra el
piso. Se oy el crujir de cartlagos y la rotura de dientes.
Tristano pareci quedar fuera de combate. Por un instante se qued extendido en el suelo cuan largo
era. Gersen se agach y cogindole por un tobillo le hizo una llave de lucha libre, rompindole los
huesos. Tristano respir con dificultad con un bufido de dolor. Busc el cuchillo y dej el cuello al
descubierto. Gersen le agarr por la laringe dispuesto a asfixiarle. El cuello de Tristano era musculoso y
pudo protegerle; pero logr desasirse blandiendo el cuchillo en el aire. Gersen le desarm de un gil
puntapi; pero le sigui mirando con prevencin, sin perderle de vista, ya que aquel asesino pareca tener
guardado todo un arsenal de armas secretas.
Djame... rugi Tristano. Djame, sigue tu camino.
Y Tristano se arrastr lentamente hacia la pared.
Gersen se dirigi de nuevo hacia l, dando a Tristano la opcin de contraatacar. Tristano rehus y
Gersen volvi a agarrarle por los hombros. Los dos hombres se miraron fijamente. Tristano ensay una
llave en un brazo de Gersen, mientras que al mismo tiempo levantaba su pierna buena. Gersen evit el
cerrojo, le agarr por la pierna y se prepar para romperle el otro tobillo. Tras ellos se oy un tumulto
procedente de las oficinas interiores y el ir y venir de gente gritando.
El Director Gerente Mansensen lleg corriendo desmaadamente hacia donde se encontraban. Tras l
venan a toda prisa dos o tres de sus secuaces.
Quieto! grit Mansensen. Qu hace usted aqu, en este edificio? escupi literalmente a la
cara de Gersen. Es usted un demonio, un criminal de la peor especie! Me ha insultado y ha atacado a
mis clientes. Har que los Tutelares le echen el guante!
S, llame a los Tutelares! repuso Gersen enfurecido.
Cmo? continu Mansensen levantando las cejas. Tambin con insolencias?
Nadie ha intentado insolencia alguna. Un buen ciudadano ayuda a la polica a detener criminales.
Qu quiere usted decir?
Hay un cierto hombre del que quiero hablar a los Tutelares. Y tambin les dir que usted y este
individuo estn de acuerdo. Una prueba? Este hombre sigui mirando a Tristano, le conoce usted?
No. Claro que no. No le conozco.
Pero usted le identific hace un momento como cliente.
Pens que poda serlo.
Es un criminal notorio.
Est equivocado conmigo repuso Tristano con voz ronca. No soy ningn asesino.
Lugo Teehalt muri por contradecirle.
Tristano ensay una mueca de completa inocencia.
Estuvimos hablando usted y yo mientras el viejo mora.
En tal caso, ni el sarkoy ni Hildemar Dasce mataron a Teehalt. Quines fueron con usted al
planeta Smade?
Fuimos solos.

Gersen le mir con aire desconfiado.

Es muy difcil de creer. Hildemar Dasce dijo a Teehalt que Malagate le esperaba en el exterior del
Refugio.
La respuesta de Tristano fue un ligero encogimiento de hombros. Gersen continu mirndole, sin
quitarle la vista de encima.
Por respeto a los Tutelares y a sus azotes, no me atrevo a matarte. Pero puedo seguir rompindote
ms huesos, y as podrs pasear por las aceras como un cangrejo. Tambin puedo desviarte los ojos, para
que contines mirando en dos direcciones diferentes por el resto de tu vida.
Las lneas que bordeaban la boca de Tristano se hicieron ms profundas y melanclicas. Se apoy
contra la pared, respirando fatigosamente y atendiendo solamente a su doloroso estado fsico.
Desde cundo matar ms all de la Estaca se llama asesinato? farfull.
Quin mat a Teehalt?
Yo no vi nada. Yo estuve con usted, junto a la puerta.
Pero los tres fuisteis juntos al Refugio de Smade...
Tristano no respondi. Gersen se abalanz nuevamente, y le amenaz con un golpe terrible.
Mansensen emiti un sonido inarticulado y quiso atacar a Gersen, pero se detuvo inmediatamente
volviendo a quedarse inmvil. Tristano pareca atontado y dolorido.
Quin mat a Teehalt?
No dir nada ms respondi Tristano sacudiendo pesadamente la cabeza. Antes me dejara
despedazar que morir envenenado por un sarkoy.
Yo puedo infectarte tambin de ese modo.
No dir una palabra ms.
Gersen se adelant de nuevo, pero Mansensen grit con todas sus fuerzas:
Esto es intolerable! No lo permitir! Es preciso que me proporcione tambin una pesadilla?
Gersen le mir glacialmente.
Sera mejor que no me mezclara usted en todo esto.
Llamar a los Tutelares. Sus actos son ms que ilegales, ha transgredido usted las leyes del estado.
Gersen solt una carcajada.
Vaya, vaya, llmelos. Sabremos entonces quin ha violado la ley y quin tendr que ser castigado.
Mansensen se frot las plidas mejillas.
Vyase, pues! Largo de aqu! No vuelva jams y me olvidar de esto.
No tan pronto dijo Gersen con altivez. Est usted metido en un buen lo. He venido aqu como
un transente legal y usted ha llamado por telfono a un asesino, que me ha atacado. Esta conducta no la
ignora nadie.
Mansensen se moj los labios.
Est acusndome de falsos cargos; aadir esto a mis quejas contra usted.
Era un pobre esfuerzo el que intentaba realizar. Gersen se puso a rer descaradamente y Tristano se
despoj de la chaqueta para apoyrsela contra la mueca dolorida por los golpes. Con los huesos rotos
en la lucha, Tristano estaba inmovilizado e intil.
Gersen atraves la recepcin apuntando a Mansensen.
Entremos en su oficina.

Y Gersen entr, con Mansensen refunfuando a su espalda; una vez en el interior, el Director se dej
caer pesadamente en su silln. Le temblaban las piernas.
Bien, vamos, llame a los Tutelares.
Mansensen sacudi la cabeza.
Bueno... es mejor... no crear dificultades. Los Tutelares son a veces muy poco razonables.
En tal caso necesito que me diga lo que quiero saber.
Pregunte respondi Mansensen inclinando la cabeza, vencido.
A quin telefone cuando yo aparec?
Mansensen mostr la mayor agitacin.
No dir nada. Es que quiere usted que me asesinen?
Los Tutelares harn la misma pregunta, al igual que muchas otras.
Mansensen mir con angustia a un lado y a otro y despus al techo.
A un hombre. En el Hotel Grand Pomador. Se llama... Spock.
Est mintiendo replic Gersen. Le dar otra oportunidad. A quin llam?
No he mentido repiti Mansensen con desesperacin.
Ha visto usted a ese hombre?
S. Es alto. Tiene el cabello corto, rosceo, una gran cabeza alargada y sin cuello. Su cara tiene un
color rojo especial, usa gafas negras y tiene una nariz... muy fuera de lo corriente. Parece ms bien un
pez, sa es la impresin que da su rostro...
Gersen aprob con un gesto. Mansensen estaba diciendo la verdad. Aquel tipo poda muy bien ser
Hildemar Dasce. Se volvi hacia su interlocutor.
Bien. Ahora, una cosa mucho ms importante. Quiero saber a nombre de quin estaba registrado
este monitor.
Mansensen se encogi de hombros con un gesto fatalista y se puso en pie.
Ir a buscar el registro.
No. Iremos juntos. Y si no se encuentra, le juro que mis cargos sern mucho ms duros todava.
Mansensen se pas una mano por la frente con aire desmayado.
Pues... ahora que recuerdo, lo tengo aqu. Y abriendo un cajn de su despacho sac una ficha.
Universidad de la Provincia del Mar, en Avente, Alphanor. Garanta de Utilidad nmero doscientos
nueve.
Ningn nombre?
No. Su llave tendr muy poco valor. La Universidad usa un codificador en cada uno de sus
monitores. Les hemos vendido varios.
S, aquello era cierto. El uso de un codificador que pudiera evitar el doble juego de cualquier
prospector falto de escrpulos era cosa corriente. La voz de Mansensen se torn irnica.
La Universidad le ha vendido a usted, evidentemente, un monitor codificado sin los medios de
interpretarlo. Yo, en su caso, me quejara a las autoridades de Avente.
Gersen consider por unos instantes lo que implicaba aquella informacin. Tena una gran
trascendencia y resultaba difcil de evaluar, aunque en un solo punto podra todava adquirir ventaja.
Por qu telefone usted a Spock? Es que le haba ofrecido dinero?
Mansensen movi la cabeza con aire miserable.

Dinero. Y... adems amenazas. Una indiscrecin en mi pasado.

Termin con un vago gesto de la mano.
Y dgame, saba Spock que el monitor estaba codificado?
Desde luego. Se lo mencion, aunque l ya lo saba con anterioridad.
Gersen hizo un gesto de muda aprobacin. Ya haba encontrado el punto esencial. Attel Malagate
deba de tener acceso a las cintas descifradoras de la Universidad de la Provincia del Mar, en Avente.
Reflexion un momento. La informacin se acumulaba poco a poco. Attel Malagate debi de matar a
Teehalt, de creer a Hildemar Dasce. Tristano lo haba confirmado indirectamente, proporcionndole con
ello mayor informacin de la que esperaba obtener en tan poco tiempo. Adems, la situacin se haba
vuelto ms confusa. Si Dasce, el envenenador sarkoy y Tristano llegaron juntos, sin una cuarta persona,
cmo podra explicarse la presencia de Malagate? Habra llegado simultneamente en otra nave? Era
posible, aunque pareca inverosmil...
Mansensen continuaba mirndole con ansiedad.
Me marcho ya dijo Gersen. Ha planeado usted decirle a ese Spock que estuve aqu?
Tendr que hacerlo farfull Mansensen, sudando visiblemente.
Tendr que esperar al menos una hora.
Mansensen no hizo la menor protesta. Poda respetar los deseos de Gersen o no, lo probable es que
no lo hiciera. Pero nada se poda hacer en tales circunstancias. Gersen se levant y se dirigi hacia la
salida dejando tras de s a un hombre deshecho.
Mientras atravesaba la recepcin, Gersen volvi todava a mirar a Tristano, que de alguna forma se
las haba arreglado para tenerse en posicin erecta. Mir por encima del hombro a Gersen, con su media
sonrisa retorcida y con los msculos del cuello en tensin. Gersen se detuvo a considerar a aquel
criminal. Sera prudente y deseable matarle en el acto, de no ser por las complicaciones y la interferencia
de los Tutelares. Y, pensndolo mejor, apret el paso y sali al exterior.

Captulo 6
Los hombres del Dikurnene, prefacio de Jan Holberk, Vaeriz, LXII:
Existe una absurda y sofocante situacin en esta poca, que ha sido observada, comentada y
lamentada repetidamente por un grupo de eminentes antroplogos: la singularidad de tener
abandonada una tal variedad de matices de vida existente. Es conveniente considerar bien esta
situacin, que saldr a relucir repetidamente a lo largo de estas pginas.
La cosa ms importante de la vida humana es su infinitud en el espacio: Desconocemos sus lmites
y el infinito nmero de planetas an no visitados; en pocas palabras: Ms All. Creo sinceramente
que la certidumbre de estas fabulosas posibilidades ha embrutecido de alguna forma el meollo de la
conciencia humana y disminuido o debilitado la empresa de los hombres.
Se hace necesaria una calificacin. Los hombres de empresa han existido siempre, aunque por
desgracia, la mayor parte de ellos actan en Ms All, sin que sus empresas sean siempre
constructivas. (Esta declaracin no es del todo irnica: muchas de las formas ms nocivas de vida
ejercen alguna suerte de utilidad y de eficacia.)
Pero, en general, la ambicin ha cambiado de signo hacia lo interno, ms que dirigirse hacia lo
obviamente exterior en sus objetivos sin lmites. Por qu? Es que la infinitud, como objeto de
experiencia, en lugar de la expresin de abstraccin matemtica, ha acobardado la mente humana?
Podemos sentirnos tranquilos y seguros, sabiendo que las incontables riquezas de la galaxia se
hallan all, esperndonos? La vida contempornea se halla ya saturada de tanta novedad? Es
concebible que el Instituto ejerza mayor control sobre la psique humana de lo que sospechamos? O
ser que se ha hecho corriente el sentimiento y la conviccin de que toda la gloria humana ha
llegado a su trmino y de que todos los gloriosos objetivos de la raza han sido cubiertos?
Indudablemente no existe una respuesta sencilla a estos problemas. Pero muchos puntos son dignos
de tener en cuenta. Primero para ser mencionado sin comentarios existe la peculiar situacin en
que los sistemas efectivos y de influencia tienen carcter privado o semipblico, es decir, la PCI, el
Instituto y la Corporacin Jarnell.
Lo segundo es el declive general de la educacin y su nivel descendente. Los extremos quedan
aparte, naturalmente, es decir los sabios del Instituto de una parte y los esclavos de un estado
Tertuliano, de otra. Si consideramos la situacin de los hombres ms all de la Estaca, la polaridad
es todava mas pronunciada. Existen motivos claros para tal declive. Pioneros que viven en
ambientes extraos e incluso hostiles han de luchar terriblemente para sobrevivir. An es ms
desmoralizadora la inmanejable masa de conocimientos acumulados. El rumbo hacia la
especializacin comenz en los tiempos modernos; pero tras la conquista del espacio y las
consiguientes perspectivas nuevas de informacin, la especializacin se ha convertido en algo
mezquinamente enfocado.
Es quiz, pertinente la manera de considerar cmo el hombre actual se ha convertido en un nuevo
especialista. Vive en una poca materialista, donde intereses comparativamente pequeos se le
ofrecen como absolutos. Es un hombre fino, ingenioso y sofisticado; pero sin profundidad. No tiene
ideales abstractos. Su campo de desarrollo, si es universitario, pueden ser las matemticas o
cualquiera de las ciencias fsicas; Pero es cien veces ms verosmil que sea una rama de lo que

vagamente se llaman estudios humansticos: historia, sociologa, ciencias comparativas, simbologa,

esttica, antropologa, las variedades de la experiencia, criminologa, educacin, comunicacin,
administracin y coercin, para no mencionar la cinaga de la psicologa, ya putrefacta por
generaciones de incompetentes y la todava inexplorada selva de la psinica.
Existen tambin los que, como el autor, se acomodan a s mismos en una torre de marfil, desde
donde predican la omnisciencia con protestas de humildad y que estn, o bien no convencidos de lo
que dicen o totalmente ausentes, y asumen la obligacin de calcular y apreciar, mandar o derogar y
denunciar lo relativo a sus contemporneos. Sin embargo, en conjunto, es una tarea ms fcil que
cavar una zanja.
De Diez exploradores: Un estudio de un tipo, por Oscar Anderson:
Cada mundo tiene su distinto aroma psquico, esto es una cuestin atestiguada por cada uno de los
diez exploradores. Isack Canaday hace constar que aun estando con los ojos vendados y siendo
transportado a cualquier planeta del Oikumene o del inmediato Ms All podra identificar
correctamente el planeta, sin necesidad de quitarse la venda. Cmo puede ser posible tal hazaa? A
primera vista resulta incomprensible. El propio Canaday confiesa no saber el origen de tal
conocimiento.
Segn l basta levantar la nariz, mirar alrededor del cielo, dar un par de saltos... y esa sensacin
llega hasta l.
La explicacin de Canaday es, por supuesto, fantstica y picaresca. Nuestros sentidos son mucho
ms agudos de lo que sospechamos. La composicin del aire, el color de la luz y del cielo, la
curvatura y la proximidad del horizonte, la tensin producida por la gravedad, todo esto es
presumiblemente interpretado en nuestro cerebro para producir, como resultado, una caracterstica
individual, tal como la forman los ojos, una nariz, el cabello, la boca, las orejas, que en conjunto
crean el rostro determinado de una persona.
Y todo esto sin mencionar la flora y la fauna, los artfices de lo autctono, el hombre, el aspecto
distintivo, del sol o soles...
Conforme madura una sociedad, la lucha por la vida se grada imperceptiblemente o cambia su
nfasis, producindose lo que puede denominarse la bsqueda del placer. Esto resulta una
declaracin amplia, y posiblemente no impresione a nadie. No obstante, como generalizacin,
permite una rica resonancia de implicaciones. El autor sugiere tal declaracin como un tpico de
fuerza para una disertacin, la vigilancia y observacin de diversas situaciones de los varios tipos
de ambientes de supervivencia y los especiales tipos de objetivos de placer que se derivan de ellas.
Parece probable, tras un momento de reflexin, que toda amenaza, peligro o penuria, genera una
tensin psquica correspondiente, que demanda una particular compensacin.
Vida, volumen 111, de UNSPIEK, BARN BODISSEY.
Gersen volvi a la estacin terminal subterrnea en Sansontiana. Recobr el monitor e
inmediatamente intent abrirlo con la llave. Para su satisfaccin, el cerrojo se abri con suavidad,
mostrando su contenido. No haba ni explosivos ni cidos en su interior. Extrajo el pequeo cilindro que
contena el archivo y lo sopes en la mano. Despus se fue a la oficina del correo interplanetario y envi

el cilindro dirigido a s mismo al Hotel Credenze en Avente, Alphanor. Volvi por el tren subterrneo
hasta Kindune, y en el espaciopuerto, sin tropezarse con ms problemas, subi a bordo de la Nueve B y
parti.
El azul creciente de Alphanor se divisaba en el espacio, con la estrella Rgel brillando en la lejana,
centro del sistema solar. Cuando los siete continentes del planeta comenzaron a emerger de la oscuridad,
Gersen conect el piloto automtico con el programa de aterrizaje para Avente, hasta llegar al
espaciopuerto de la ciudad. La gra gigante elev el aparato y lo condujo a la fila de aparcamiento
lateral. Gersen sali de la espacionave y reconoci los alrededores. Al no hallar seal alguna de sus
enemigos se dirigi hacia la terminal. Almorz all, considerando sus planes de batalla para el inmediato
futuro. Hizo una lista de los prximos pasos a seguir:
1. El monitor de Lugo Teehalt estaba registrado a nombre de la Universidad de la Provincia del Mar.
2. La informacin del archivo del monitor estaba codificada, y solamente sera accesible mediante el
empleo del descifrador especial.
3. El descifrador se hallaba en posesin de la Universidad de la Provincia del Mar, en Avente.
4. De acuerdo con Lugo Teehalt, Attel Malagate haba sido su fletador original (hecho que haba
comprendido por vez primera en Brinktonw). Indiscreciones de Hildemar Dasce? Considerando
todo aquello, era seguro que Malagate conservase el ms riguroso incgnito. Malagate buscaba por
todos los medios la posesin del archivo del monitor, y de aqu que tuviese acceso al descifrador.
5. Gersen tendra que actuar de la siguiente manera:
1. Identificar a las personas que tuvieron acceso al descifrador.
2. Buscar entre estas personas aqullas que pudieran ayudarle a identificar y a acercarse a
Malagate, y a conocer sus actividades. Por qu se tom la molestia de viajar al planeta
Smade?
Estas seran las lneas bsicas de su plan. Pero Gersen consider que aquellos pasos lgicos quiz no
resultaran tan fciles. No se atrevera a despertar las sospechas de Malagate. Hasta cierto punto, la
posesin del archivo de Teehalt le resultaba casi como un seguro de vida; pero en cuanto Malagate
sintiera la menor amenaza personal, encontrara muy pocas dificultades en preparar, sin el menor
escrpulo, un asesinato. Por el momento, la iniciativa estaba en sus manos y debera actuar sin
precipitacin.
Su atencin se distrajo con la presencia de dos preciosas chicas sentadas en el restaurante, cerca de
donde se hallaba, evidentemente llegadas con objeto de dar la bienvenida o despedir a algn amigo.
Gersen las contempl, sintiendo en su interior el vaco de su vida ntima. La frivolidad... seguramente
aquellas chicas tendran muy poco dentro de la cabeza. Una se haba teido el cabello de verde floresta y
maquillado el rostro de un delicado verde lechuga. La otra luca una peluca fabricada con lminas de
metal de color lavanda, y llevaba adems una elaborada cofia de hojas de plata cuyos adornos le
colgaban por la frente y a los lados.
Gersen dej escapar un hondo suspiro. Sin duda, haba vivido una existencia triste y falta de alegra,
sin la compaa de una mujer hermosa. Volviendo atrs en sus recuerdos le vinieron a la mente muchas
escenas de sus aos jvenes, en que mientras los dems ocupaban sus vidas con un placer irresponsable,
l estuvo siempre haciendo el papel de un muchacho de rostro grave, alejado de las diversiones y
placeres propios de la juventud. Su abuelo le haba dicho...

Una de las chicas not su atencin y murmur algo al odo de la otra. Ambas le dirigieron una mirada
de soslayo y despus parecieron ignorarle. Gersen sonri con escepticismo. No confiaba en las mujeres.
Haba tratado muy pocas ntimamente. Frunci el ceo y consider si Malagate no las habra enviado a
recibirle para que le sedujeran. Pero tal pensamiento deba de ser ridculo. Por qu dos?
Las chicas acabaron ponindose en pie y, tras mirarle de reojo, se marcharon del restaurante. Gersen
observ cmo se alejaban, resistiendo el fuerte impulso de correr tras ellas, presentarse e intentar
entablar una conversacin amigable. Ridculo tambin, doblemente ridculo. Qu podra decirles? Se
imagin a las chicas, con sus caras bonitas, primero perplejas, despus mirndole con aire aturdido,
mientras que l se esforzara en congraciarse con ellas. Las chicas se haban ido. Menos mal, pens
Gersen, medio divertido, y medio irritado consigo mismo. Despus de todo por qu sentirse
decepcionado? La clase de vida que se haba impuesto no facilitaba el dominio del trato social y vivir su
media otra vida de hombre no sera ms que una fuente de constantes dificultades.
Conoca su misin y se hallaba soberbiamente preparado para llevarla a cabo. No tena dudas ni
incertidumbres, sus objetivos estaban perfectamente definidos. Pero una idea sbita interrumpi el curso
de sus cavilaciones. Dnde estara sin aquel claro propsito? Si estuviera menos artificialmente
motivado, no podra sentirse tan bien en comparacin con los hombres que circulaban a su alrededor,
gente de maneras agradables y palabra fcil. Dndole vueltas en la cabeza a aquella idea, termin por
sentirse espiritualmente deficiente. Ninguna fase de su vida le haba permitido elegir con libertad. No
senta el ms leve temor ante el camino trazado: no era aqul el punto de partida. Pero... los objetivos de
un hombre no deberan serle impuestos hasta conocer el mundo lo suficiente para tener la libre capacidad
de elegir un camino y sopesar sus propias decisiones. No se le haba dado oportunidad de escoger sus
opciones. Se haba tomado la decisin, y l la haba aceptado. Y despus de todo qu hara una vez
terminada con xito la tarea? Las oportunidades eran escasas, por supuesto. Pero, admitiendo que llevara
a buen trmino la ejecucin de aquellas cinco personas qu hara despus con su propia vida? Una o dos
veces antes haba tratado de hallar respuesta a la misma pregunta, advertido por alguna seal
subconsciente de que nunca debera ir ms all, sin saberla. Tampoco la encontr en aquel momento.
Haba terminado su comida. Las chicas desaparecieron. Sin duda alguna, no haba razn para suponer que
fuesen agentes de Malagate el Funesto.
Gersen permaneci sentado unos minutos todava, reflexionando sobre la mejor forma de enfocar el
asunto que le haba trado a Avente, y de nuevo pens que lo mejor era la accin directa.
Se dirigi a una cabina telefnica y solicit comunicacin con la oficina de informacin de la
Universidad de la Provincia del Mar, en el distrito de Remo, a unos quince kilmetros de distancia.
La telepantalla se ilumin primero con el emblema de la Universidad, despus con una convencional
presentacin de la recepcin impresa con las palabras Hable claramente, por favor, y simultneamente
una voz que deca:
En qu puedo servirle?
Gersen habl a la todava invisible recepcionista.
Deseo informacin relativa al programa de exploracin de la Universidad. A qu departamento le
concierne?
La pantalla se aclar para mostrar la graciosa carita de una joven maquillada en un tono dorado:
Eso depende del tipo de exploracin.

Me refiero a lo relacionado con la Concesin de Utilidad doscientos noventa y una.

Un momento, seor, preguntar.
Y la pantalla se oscureci durante unos instantes. Poco despus reapareca la joven.
Le pongo con el Departamento de Morfologa Galctica, seor.
Gersen mir a la otra recepcionista de faz plida y facciones de tono plateado, con un fantstico
peinado adornado con incontables adminculos metlicos.
Morfologa Galctica.
Deseaba informarme sobre la Concesin de Utilidad doscientos noventa y una.
La joven consider un momento la peticin.
Quiere usted decir la Concesin en si misma, verdad?
S, cmo opera y quin la administra.
La joven torci los labios con vacilacin.
Creo que no hay mucho que yo pueda decirle, seor. Es el mismo fondo quien financia el programa
de la exploracin.
Estoy interesado particularmente en un prospector llamado Lugo Teehalt que trabaj al amparo de
la Concesin nmero doscientos noventa y una.
La joven sacudi la cabeza.
No conozco nada acerca de l. El seor Detteras podra decrselo; pero hoy no puede recibir a
nadie.
Es quien se entiende con los prospectores?
La chica frunci las cejas con un gesto atractivo. Gersen la segua mirando fascinado.
Yo no s mucho de esas cosas, seor. Nosotros tenemos alguna participacin en el Gran Programa
de Exploracin, por supuesto; pero no est al amparo de esa Concesin de que me habla, aunque el seor
Detteras es el Director de la Exploracin Espacial. l podr explicarle cuanto desee conocer al respecto.
Hay alguien en ese Departamento que pudiera patrocinar a un prospector en tal Concesin?
La chica mir especulativamente a Gersen, imaginando la naturaleza del inters que mostraba.
Es usted un oficial de la polica?
Gersen sonri con franqueza.
No, soy un amigo del seor Teehalt que trato de acabar un negocio relacionado con l.
Oh, est bien. El seor Kelle, que es el Presidente del Comit de los Planes de Investigacin y el
seor Warweave, el Preboste Honorfico, son quienes conceden tales autorizaciones. El seor Kelle
estar ausente toda la maana, su hija se casa maana y est demasiado ocupado.
Y qu hay del seor Warweave? Podra verle?
Bien. La chica arque graciosamente los labios, se inclin hacia un panel lateral y se volvi
enseguida hacia Gersen. Estar ocupado hasta las tres, en que tiene una hora para recibir a los
estudiantes o a las personas que cite previamente.
Eso me vendra muy bien.
Si me da su nombre... Le pondr en cabeza de lista. As no tendr que esperar, en el caso de que
haya muchos que aguarden.
Gersen estaba encantado por la solicitud de la chica. La mir ms atentamente y comprob que estaba
sonriendo.

Es usted muy amable. Mi nombre es Kirth Gersen.

Observ cmo la joven escriba. Pareca no tener prisa por terminar la conversacin.
Qu es lo que hace un Preboste Honorfico? pregunt Gersen. Cules son sus obligaciones?
Ella se encogi de hombros.
Pues no lo s exactamente. Va y viene sin cesar. Creo que es el nico personaje de la Universidad
que hace lo que desea. Cualquiera que sea tan rico como l puede hacer otro tanto, supongo.
Una cosa ms todava, por favor suplic Gersen. Est usted familiarizada con la rutina del
Departamento?
Vaya, pues claro que s respondi la joven sonriendo. Todo aqu es pura rutina, que me s de
memoria.
El archivo de un monitor registrado en una nave espacial prospectora est codificado, sabe usted
algo de eso?
As lo tengo entendido.
La chica trataba definitivamente a Gersen ms como persona que como el rostro de una pantalla. A
Gersen le pareci muy bonita, a despecho de su estilo de peinado ms bien extravagante. Sin duda, haba
permanecido demasiado tiempo en el espacio. Hizo un esfuerzo para conservar el mismo tono.
Quin tiene que manejar los archivos y descifrarlos? Quin se encarga de la decodificacin?
La chica pareci vacilar de nuevo.
Creo que es el seor Detteras. Quiz lo haga tambin el seor Kelle.
Puede averiguarlo?
La joven dud y examin detenidamente el rostro de Gersen. Siempre resultaba prudente rehusar las
preguntas cuyos motivos no pudiese captar bien, sin embargo... Qu dao podra haber en ello? El
hombre que preguntaba tena un aspecto interesante, ansioso y triste, un poco misterioso y decididamente
atractivo, en general.
Voy a preguntar a la secretaria del seor Detteras repuso alegremente Tendr la bondad de
esperar?
La pantalla se oscureci y un par de minutos ms tarde volvi a iluminarse de nuevo.
La chica sonri a Gersen.
Era cierto. Las tres nicas personas que tienen acceso al descifrador de archivos son Detteras,
Kelle y Warweave.
Muy bien, gracias. As, el seor Detteras es el Director de Exploracin, el seor Kelle, Presidente
del Comit de planes de Investigacin y el seor Warweave... qu es?
El Preboste Honorfico. Le dieron el ttulo cuando dot al departamento con la Concesin
doscientos noventa y una. Es un hombre inmensamente rico y muy interesado en la exploracin espacial.
Va con frecuencia a Ms All. Ha estado usted en Ms All?
Acabo de volver de all.
La chica se adelant en la pantalla, muy interesada.
Y es de veras tan fantstico y misterioso como dicen?
Gersen se sinti animado y excitado por la disposicin de la joven hacia l.
Puede venir conmigo y verlo por s misma.
La chica no pareci perturbada por aquellas palabras. Pero sacudi la cabeza.

Debera estar alarmada. Me han enseado siempre a no confiar en hombres que provengan de Ms
All. Podra ser un traficante de esclavos y venderme.
Tales cosas ya han ocurrido, es cierto repuso Gersen. Probablemente est ms segura donde
se encuentra ahora.
Pero... continu ella con coquetera. Quin desea sentirse segura?
Gersen vacil, se decidi a hablar y se contuvo. La chica le vigilaba en la pantalla con una expresin
inocente. Bien por qu no?, se pregunt a s mismo. Su abuelo haba sido un viejo demasiado
anticuado...
En tal caso... si est dispuesta a arriesgarse... quiz no le importara perder la tarde conmigo.
Para qu propsito? La chica recobr la formalidad. La esclavitud?
Oh, no. Lo corriente. Simplemente, lo que usted desee, nada ms.
Esto es muy repentino. Despus de todo, todava no le he visto bien cara a cara.
S, tiene usted razn respondi Gersen, abatido en cierta forma. No soy muy galante.
Sin embargo, qu puede haber de malo en ello? Soy muy impulsiva, as me lo han dicho siempre.
Supongo que eso depender de las circunstancias.
Usted acaba de llegar de Ms All dijo la chica en tono magnnimo. Por eso supongo que
puedo disculparle.
Entonces, vendr usted?
Ella pretendi considerar la invitacin.
Muy bien. Correr el riesgo. Dnde puedo encontrarle?
Saldr a las tres para ver al seor Warweave, lo decidiremos entonces.
Estoy libre de servicio a las cuatro... Est usted seguro de no ser un traficante de esclavos?
No soy ni siquiera un pirata.
Ms bien parece un hombre prudente. Bien, de momento me doy por satisfecha.
Al sur de Avente se extenda una playa arenosa, a 150 kilmetros al sur de la ciudad, que abarcaba la
totalidad del golfo de Ard Hook. Lo mismo que en Remo y a unas cuantas millas ms all, se elevaban las
villas cuidadosamente pintadas de blanco, alineadas y diseminadas entre los arrecifes que bordeaban el
ocano.
Gersen alquil un coche, un pequeo deslizador de superficie, y puso proa al sur sobre la amplia
barrera del portazgo de la ciudad, con la inevitable nube de polvo tras l. Durante un buen trecho la
carretera discurra junto a la orilla del mar. La arena brillaba bajo la resplandeciente luz de Rgel; el
agua, de un azul esplndido, acariciaba la playa bajo un penacho de blanca espuma, creando el murmullo
invariable de todos los mares de todos los mundos conocidos al tropezar con la tierra firme. En un
momento dado, la carretera comenz a trepar a la altura de los acantilados; a su izquierda se extendan
las arenosas dunas salpicadas de matorrales oscuros, con el contrapunto de algunas flores blancas que
flotaban al extremo de los largos tallos. Frente a l las diseminadas villas del paisaje mostraban sus
pequeos bosques sombros de especies nativas, como el rbol de las plumas y las palmeras hbridas.
Ms adelante, el suelo sigui subiendo y desde all pudo observar que los arrecifes arenosos tenan el
aspecto de pequeas colinas redondeadas, a un paso del mar. Remo ocupaba la planicie existente al pie
de una de aquellas colinas. Un par de embarcaderos rematados por sendos casinos de mar de cpula alta
y esfrica llegaban hasta el extremo y formaban un puerto, en el que se divisaban multitud de pequeas

embarcaciones. La Universidad ocupaba la cresta de la colina: una serie de estructuras de techo plano
conectadas por arcadas.
Gersen lleg al gran patio de entrada y al rea de aparcamiento de coches y descendi hasta el suelo.
Un amplio paseo le condujo hasta un arco conmemorativo dentro de una hermosa alameda, donde
pregunt a un estudiante.
El Colegio de Morfologa Galctica?
En la prxima explanada, seor. Es el edificio del fondo.
Ponderando aquel respetuoso seor dicho por un hombre no mucho ms joven que l, Gersen
camin hacia el sitio indicado, en medio de una multitud de estudiantes vestidos de todas las formas
imaginables. Cruz la explanada y se dirigi hacia el edificio del fondo. Se detuvo en el portal,
extraamente afectado por una sensacin de desconfianza y timidez, que le haba venido asaltando
durante todo el viaje hacia la Universidad. Se estara comportando como un estudiante conmocionado
por la sonrisa y el encanto de una chica? Y lo ms sorprendente es que esta sensacin surga de lo ms
profundo de su ser. Se encogi de hombros, divertido e irritado al mismo tiempo y entr en el vestbulo.
En la recepcin le atendi una joven, que le mir dudando de su identidad. Era algo ms baja y
esbelta de lo que supona; pero era igual de bonita que cuando la haba visto en la pantalla del videfono.
Seor Gersen?
Gersen esboz lo que esper resultase una sonrisa.
Hola! Y a propsito, resulta que todava no s su nombre...
Ella pareci relajarse un poco.
Me llamo Pallis Atwrode.
Esto suprime muchas formalidades, supongo. Sigue todava en pie la propuesta que le hice?
Claro que s respondi ella. A menos que usted haya cambiado de idea.
No.
Sepa que acto al margen de como suelo hacerlo normalmente dijo Pallis Atwrode, con una
sonrisa un tanto turbada. He decidido olvidar mi linaje. Mi madre es una mediazul. Quiz sea tiempo
de que comience a ser algo intrpida.
Empieza usted a alarmarme respondi Gersen. Yo no soy tampoco muy intrpido, y si tengo
que ser un hroe...
No se trata de ser un hroe. No me intoxicar, ni intentar pelear, o...
Y la chica se detuvo.
O?
Sencillamente o.
Gersen consult su reloj.
Ser mejor que vaya a ver al seor Warweave.
Su oficina est al fondo de aquel corredor. Y... seor Gersen...
S?
Hoy le dije a usted algo que no deba. Fue acerca del cdigo. Supongo que se trata de cosas
secretas. Tendr la bondad de no mencionarlo para nada al seor Warweave?
No dir ni una sola palabra, est segura.
Gracias.
Se volvi, sigui la direccin indicada, a travs de una materia esponjosa extendida por el suelo con

dibujos blancos y grises. Las paredes blancas estaban desprovistas de toda decoracin, excepto las
diversas puertas colaterales con sus respectivos indicadores en varios tonos discretos de marrn, malva,
verde oscuro e ndigo. Sigui por el pasillo hasta encontrar una puerta con el indicador: GYLE
WARWEAVE y debajo: PREBOSTE.
Se detuvo un instante, pensando en la incongruencia de imaginar a Attel Malagate por aquellos
alrededores. Se haba producido una ruptura en la cadena de sus razonamientos? El monitor estaba
codificado y registrado por la Universidad. Hildemar Dasce, lugarteniente de Malagate, haba buscado
ansiosamente el archivo, que resultaba intil sin el concurso del decodificador. Gyle Warweave, Detteras
y Kelle, eran los tres nicos hombres que tenan acceso al aparato secreto, luego uno de los tres tena que
ser Attel Malagate. Entonces cul podra ser? Warweave, Detteras o Kelle? Las conjeturas sin hechos
probados resultaban papel mojado, as que tendra que enfrentarse a los hechos segn fuesen ocurriendo.
Empuj la puerta. En la oficina, una mujer alta, de mediana edad y de ojos grises y mirada antiptica,
permaneca en pie escuchando a un joven, obviamente en apuros por alguna circunstancia, que sacuda la
cabeza con lentitud mientras hablaba.
Lo siento respondi la mujer con sequedad. Esos convenios se hacen siempre sobre la base
formal de un logro por estudios. No puedo permitirle que moleste al Preboste con sus quejas.
Para qu est aqu, entonces? protest airadamente el joven.
Tiene abierta la oficina en horas laborables, por qu no puede escuchar mi versin del caso?
La mujer sacudi la cabeza.
Lo siento. Y le volvi la espalda. Es usted el seor Gersen?
El aludido se adelant.
El seor Warweave le est esperando, tenga la bondad de pasar por aquella puerta.
Gersen entr sin vacilacin. Gyle Warweave, que estaba sentado en su despacho, se puso en pie al
entrar el visitante. Era un hombre alto y de gran porte, agraciado y de fuerte constitucin, de unos
cincuenta aos. Salud a Gersen con mesurada cortesa.
Seor Gersen, sintese, tenga la bondad. Me alegro de conocerle.
Gracias.
Gersen examin a su interlocutor y su entorno. La habitacin era ms grande que las oficinas
corrientes, con la mesa de despacho ocupando una posicin poco usual a la izquierda de la puerta. Unas
ventanas altas a la derecha daban a la explanada; la pared opuesta estaba empapelada con cientos de
mapas y proyecciones Mercator de muchos mundos. El centro de la habitacin apareca vaco, dando la
sensacin de una sala de conferencias de la que se hubiese removido la mesa central. En un extremo,
sobre un pedestal de madera barnizada, se ergua una construccin de piedra y agujas de metal, cuya
procedencia le result a Gersen totalmente desconocida. Tras aquella rpida inspeccin volvi la
atencin al personaje que tena frente a s.
Gyle Warweave se adaptaba mal a la imagen que Gersen tena de un tpico administrador de
Universidad. No sera extrao que se tratara de Attel Malagate, pens Gersen. Contradiciendo la
evidencia de su tinte epidrmico conservador, Warweave vesta un traje azul brillante con una faja
blanca de ricos tejidos, espinilleras de cuero blanco y sandalias azul plido, ornamentos ms propios de
un joven arrogante de las playas de Sailmaker, al norte de Avente...
Warweave inspeccion a Gersen con franca curiosidad y algo de condescendencia. Gersen no era un

hombre elegante. Iba vestido con las ropas vulgares y corrientes de los que viven de espaldas a la moda,
por no estar interesados en ella o no saber apreciarla. Llevaba la piel sin teir (paseando por las calles
de Avente, Gersen se haba sentido casi desnudo) y su espesa cabellera terminaba recogida en la nuca,
sin gracia alguna.
Warweave esper con atenta cortesa.
Estoy aqu, seor Warweave, en relacin con un asunto bastante complejo. Los motivos no son
importantes, por tanto le rogar que me escuche sin preocuparse mucho por ellos.
Es algo difcil; pero lo intentar.
En primer lugar, conoca usted al seor Lugo Teehalt?
No.
La respuesta fue inmediata y decisiva.
Puedo preguntarle quin es el responsable del programa de exploracin espacial para la
Universidad?
Warweave medit la pregunta.
Se refiere usted a las grandes expediciones, la vigilancia del armamento, o algo en particular?
Cualquier programa que utilice prospectores en espacionaves alquiladas.
Hum... repuso Warweave. Por casualidad, no ser usted un prospector en busca de empleo?
pregunt a su vez con mirada de sospecha.
No, seor. No busco ningn empleo respondi Gersen sonriendo cortsmente.
Su interlocutor sonri en correspondencia, haciendo un rpido guio desprovisto de humor.
No, claro que no. A veces me equivoco en mis juicios. Por ejemplo, su voz no me dice nada o muy
poco. Usted no es nativo del Grupo. Si tuviera usted una fisonoma diferente, le localizara como
procedente del planeta Tres de la estrella Mizar.
Durante la mayor parte de mi juventud viv en la Tierra.
De veras? Y Warweave levant los ojos con exagerado asombro. Desde aqu consideramos a
los terrestres en trminos estereotipados: cultistas, msticos, hombres siniestros y envejecidos,
aristcratas decadentes y cosas por el estilo...
No reclamo ninguna clasificacin especial afirm Gersen. Por cierto que usted me resulta tan
extrao, como yo a usted.
Bien, seor Gersen. Me est usted preguntando sobre nuestra conducta particular en relacin con
los prospectores. En primer lugar, cooperamos con un cierto nmero de otras instituciones en el Gran
Programa de Exploraciones Espaciales. Y en segundo lugar, existe un pequeo fondo que puede ser
empleado en cualquier proyecto especial de menor envergadura.
Corno la Concesin nmero doscientos noventa y una?
Warweave inclin la cabeza en seal de asentimiento.
Es muy curioso dijo Gersen.
Curioso? Porqu?
Lugo Teehalt era un prospector. El monitor que llevaba a bordo de su Nueve B estaba registrado
por la Universidad de la Provincia del Mar, bajo la Concesin dos, nueve, uno.
Warweave hizo una mueca de duda.
Es muy posible que el seor Teehalt estuviera trabajando para alguno de los departamentos
principales en algn proyecto especial.

El monitor estaba codificado. Esto reduce muchsimo tales posibilidades.

Warweave mir con dureza a Gersen.
Si supiera qu desea saber, quiz podra aclararle ms ese punto.
No pierdo nada si le cuento el resto. Si Gyle Warweave es Malagate, ya sabr lo ocurrido. En caso
contrario, no perjudicar a nadie, pens Gersen.
Le resulta familiar el nombre de Attel Malagate?
Malagate el Funesto? Uno de los llamados Prncipes Demonio?
Lugo Teehalt localiz y descubri un mundo de unas condiciones en apariencia idlicas... un mundo
ms all de todo valor monetario, ms terrestre que la propia Tierra. Malagate supo el descubrimiento,
no s de qu forma. En cualquier caso, el resultado ha sido que cuatro de los hombres de Malagate
mataron a Teehalt en el Refugio Smade.
Teehalt acababa de llegar poco despus que yo. Tom tierra en un valle escondido y fue a pie hasta
el Refugio. Los hombres de Malagate llegaron al anochecer. Teehalt trat de escapar; pero le
sorprendieron en la oscuridad y le asesinaron. Entonces escaparon en mi espacionave pensando que era
la de Teehalt, puesto que ambas son del mismo y viejo modelo Nueve B. Debieron de llevarse una buena
sorpresa al comprobar mi monitor.
Al da siguiente sal del planeta Smade en la nave de Teehalt. Naturalmente tom posesin de su
monitor. Y he planeado vender el archivo por el precio que me ofrezca el mercado.
Warweave hizo un vivo movimiento de cabeza y desplaz una hoja de papel una pulgada a la derecha
de donde se hallaba sobre su escritorio.
Gersen le observaba, estudiando sus inmaculadas manos y las bien cuidadas uas. Levant la vista
hacia l y capt la mirada fija de su interlocutor, menos afable que su tono de voz.
Y de quin se propone usted cobrar?
Gersen se encogi de hombros.
Dar al fletador de Teehalt la primera oportunidad. Como he dicho antes el archivo est
codificado, y carece de valor mientras no sea descifrado Warweave se retrep en su asiento.
As, de repente, yo no s quin pudo haber contratado a ese tal Teehalt. Fuera quien fuese no
querr comprar cualquier burda patraa que se le quiera mostrar.
Oh, por supuesto que no.
Y Gersen coloc una fotografa sobre el escritorio.
Warweave le dirigi un vistazo, la coloc sobre un proyector, y al fondo de la estancia se ilumin
una pantalla a todo color. Teehalt haba tomado la fotografa desde un montculo a un lado del valle. A
ambos lados las colinas se extendan suavemente hacia la lejana, pudindose apreciar sus redondeadas
cspides en la distancia. Bosques de grandes rboles de oscuro follaje se alzaban a ambos lados del
valle y un ro serpenteaba a travs de la pradera, con sus orillas flanqueadas por matorrales de vivo
verdor. En el extremo opuesto de la pradera, casi en la sombra del bosque, apareca tambin lo que poda
tomarse por unos arbustos floridos. No se apreciaba el sol; pero la luminosidad del ambiente daba al
paisaje una clida impresin de luz blancodorada, lnguida y acariciadora. Estaba claro que la fotografa
fue hecha al medioda.
Warweave estudi la fotografa durante cierto tiempo, despus dej escapar un sonido de
disconformidad y de reserva, como el que no suelta prenda, y coloc una segunda foto que Gersen le

entreg. La pantalla mostraba esta vez el ro retorcindose en meandros y desapareciendo en la lejana.

Los rboles de ambas orillas formaban una especie de pasillo que disminua hasta perderse en la
distancia.
Warweave dej escapar un profundo suspiro.
Es un mundo muy hermoso, sin duda alguna.
Un mundo hospitalario. Qu hay de su atmsfera y biognesis?
Totalmente compatible, segn Teehalt.
Si es, como usted dice, todava virgen, deshabitado, un prospector independiente pudo haber fijado
su propio precio. No obstante, como yo no nac ayer, me pregunto si esas fotos no pudieron ser tomadas
en otra parte, por ejemplo, en la Tierra, donde la vegetacin es tan similar...
Como respuesta, Gersen le entreg la tercera fotografa que Warweave coloc nuevamente en el
proyector. En la pantalla se destac a unos seis metros uno de los objetos que en la primera toma
apareca como un arbusto florido. Se poda apreciar a un ser semihumanoide y gracioso. Unas piernas
esbeltas de color gris soportaban un tronco coloreado de gris, plata, azul y verde sin facciones. De los
hombros sobresalan miembros parecidos a brazos que alcanzaban un metro de altura en el aire,
ramificndose para sostener lo que recordaba un abanico con forma de cola de pavo real formado por
hojas y ramas.
Esta criatura, cualquiera que sea...
Teehalt las llam drades.
...es nica. Nunca vi nada parecido. Si la fotografa no est trucada, y no creo que lo est, entonces
ese planeta es realmente como usted asegura.
No aseguro nada. Teehalt hizo tales afirmaciones. Es un mundo tan bello, segn me dijo, que no
tena fuerzas ni para quedarse en l, ni para marcharse y dejarlo.
Y usted est en posesin del archivo de Teehalt...
S. Y quiero venderlo. El mercado comprador estar presumiblemente limitado a aquellas personas
que tengan acceso al descifrador de los archivos. De stas, el hombre que flet la operacin de Lugo
Teehalt, tendra la primera opcin.
Warweave mir a Gersen con una larga y profunda mirada inquisitiva.
Una actitud quijotesca que me confunde. Usted no parece ser un hombre quijotesco, en absoluto.
Por qu no juzgar las acciones ms que las impresiones?
Warweave apenas si levant las cejas con un sensible gesto de desdn. Despus dijo:
Yo podra hacerle una oferta por ese archivo, digamos diez mil UCL ahora y otros diez mil tras la
inspeccin de ese mundo. Quiz entonces esa ltima cifra pudiera aumentarse algo ms.
Naturalmente, aceptar el precio ms alto que pueda conseguir respondi Gersen. Pero me
gustara entrevistarme primero con el seor Kelle y el seor Detteras. Uno de ellos tiene que ser el
fletador de la exploracin. Si ninguno de los dos est interesado, entonces...
Por qu especifica usted a esos dos seores? interrumpi Warweave con suspicacia.
Porque aparte de usted, son las nicas dos personas que tienen acceso al decodificador de los
archivos.
Y... podra preguntarle a usted cmo est enterado de tal cosa?
Recordando la splica de Pallis Atwrode, Gersen se sinti un poco culpable.
Pregunt a un joven en el patio de la Universidad. Por lo visto, es de dominio pblico.

Creo que hay una cierta tendencia a hablar demasiado repuso Warweave con un rictus de
disgusto en la boca.
Gersen estuvo a punto de preguntar a su interlocutor dnde haba pasado el mes anterior; pero no era
el momento oportuno. Evidentemente, no era una pregunta prudente; si la haca directamente y Warweave
resultaba ser Malagate sospechara inmediatamente.
Warweave golpe la mesa con los dedos y se levant de pronto.
Bien, si me concede usted media hora pedir a los seores Kelle y Detteras que se renan en mi
oficina, y as le resultar fcil proseguir su asunto.
No.
No? exclam sorprendido. Por qu no?
Gersen tambin se puso en pie.
Puesto que el asunto no le afecta a usted, preferira entrevistarme con los seores Kelle y Detteras
a solas, en mis propios trminos.
Bien, como quiera repuso Warweave framente. No s lo qu se lleva entre manos, pero tengo
muy poca fe en su sinceridad. Sin embargo, estoy dispuesto a negociar con usted.
Gersen esper.
Kelle y Detteras son hombres muy ocupados continu Warweave y no son tan accesibles
como yo. Podr arreglar la cosa de forma que les vea a ambos hoy mismo, si quiere. Posiblemente uno u
otro querrn llegar a un acuerdo con este asunto de Lugo Teehalt. En cualquier caso, una vez se haya
entrevistado con Kelle y Detteras, me informar de cunto han ofrecido, en el caso de que hagan ofertas,
dndome as la oportunidad de poder superar la primera que hice.
En otras palabras intervino Gersen que se guardara usted ese mundo para su uso privado,
verdad?
Por qu no? El archivo ya no pertenece a la Universidad. Usted ha tomado posesin de l.
Despus de todo, mi dinero ha ido a engrosar el fondo de la Concesin doscientos noventa y una.
Esto es bastante razonable.
Est dispuesto a negociar?
S. En cuanto el fiador de Teehalt haya rehusado.
Warweave entorn los prpados mirando a Gersen con una sonrisa cnica retorcida en los labios.
Trato de imaginar por qu insiste usted tanto en eso.
Quiz sea un hombre quijotesco despus de todo, seor Warweave...
Warweave se apoy en su intercomunicador, mir a la pantalla y tras unos instantes, dijo a Gersen:
Muy bien. El seor Kelle le recibir primero, despus el seor Detteras. Luego vendr a
informarme, segn lo convenido.
De acuerdo.
Gersen sali al pasillo, pas la irascible secretaria de Warweave y lleg al vestbulo.
Pallis le estaba esperando con viva expectacin y Gersen continu encontrndola encantadora y muy
atractiva.
Se enter ya de lo que deseaba saber?
No. Me ha enviado a entrevistarme con Kelle y Detteras.
Hoy?

Ahora mismo.
Ella le mir con renovado inters.
Le sorprendera saber cunta gente se ha quedado sin ver a esos seores esta maana.
No s cunto tardar dijo Gersen. Si est usted libre a las cuatro...
Esperar afirm Pallis, soltando su risa cantarina. Bien, quiero decir que no me haga esperar
mucho ms de las cuatro...
Vendr en cuanto termine, lo ms pronto que pueda.

Captulo 7
Estimando que el dogma insustancial de un culto religioso determinado no tiene valor y resulta
inapropiado como base para constituir la cronologa del hombre galctico, los miembros de esta
Convencin declaran por la presente que el tiempo ser ahora calculado a partir del ao 2000 A. D.
(Antiguo Sistema), que se convierte as en el ao 0. La traslacin de la Tierra alrededor del Sol
permanece como la unidad patrn del clculo anual.
Declaracin de la Convencin Oikumnica
de la Regulacin de Unidades y Medidas.
Todo aquello de lo cual somos conscientes... tiene para nosotros una ms profunda significacin,
es ms, una significacin final. Y el solo y nico medio de hacer que este incomprensible sea
comprensible ha de realizarse mediante una clase de metafsica que se refiera a todas las cosas y a
todo lo que tenga significado como smbolo.
OSWALD SPLENGER.
Quines son nuestros enemigos bsicos? Esto es un secreto, desconocido por nuestros enemigos
bsicos.
Xaviar Skolcamp, Miembro Super Centenario del Instituto, contesta con indulgencia a la pregunta
demasiado atrevida de un periodista.
Kagge Kelle era un hombre de talla corta, recio y compacto, con una grande, slida y bien arreglada
cabeza. Mostraba la piel del rostro ligeramente teida de un color de cera plido, se vesta con un traje
severo marrn oscuro y prpura, y sus ojos eran de color claro y mirada remota, la nariz corta y roma y
una boca de fino trazado, quiz como compensacin a su rechoncha figura.
Kelle pareca poseer la virtud de la inescrutabilidad. Salud a Gersen con austera cortesa y escuch
su relato sin el menor comentario.
Vio las fotografas y no mostr apenas el menor inters. Escogiendo sus palabras con cuidado, dijo:
Lamento que no pueda ayudarle. Yo no flet la espacionave del seor Teehalt. No conozco
absolutamente nada relativo a ese hombre.
En tal caso, podra permitirme que hiciera uso del decodificador de la Universidad?
Kelle permaneci inmvil por unos instantes.
Por desgracia dijo esto es contrario a los reglamentos del Departamento. Tendra que salir al
paso de no pocas crticas... Sin embargo... Y recogiendo las fotografas, volvi a examinarlas una vez
ms. Est fuera de toda cuestin que es un mundo de interesantes caractersticas.
Cmo se llama?
No tengo tal informacin, seor Kelle.
No entiendo por qu busca usted al fletador del seor Teehalt. Es usted algn representante de la
PCI?
No, trabajo por mi cuenta, aunque no pueda demostrarlo.
Kelle se mostr escptico.

Cada uno trabaja por su propio inters. Si yo comprendiese qu es lo que usted quiere lograr,
podra actuar quiz con ms flexibilidad.
Esto es, poco ms o menos, lo que me ha dicho el seor Warweave.
Kelle dedic a Gersen una aguda mirada.
Ni Warweave ni yo somos lo que se dice un par de hombres incautos. Se qued pensativo un
instante, para continuar. En nombre del Departamento, yo puedo hacerle una oferta por ese archivo
aunque tendra que ser la Universidad como institucin quien lo hiciera primero.
Gersen aprob con un vivo movimiento de cabeza.
se es exactamente el punto que deseo establecer. Pertenece el archivo actualmente a la
Universidad, o puedo hacer lo que quiera con l? Si pudiese encontrar al fiador de la expedicin de
Teehalt, o determinar si existe, habra un buen nmero de nuevas posibilidades.
Kelle no se dej conmover por el razonamiento de Gersen, en apariencia tan ingenuo.
Es una situacin extraordinaria... Como digo, estoy en condiciones de hacerle a usted una atractiva
oferta por el archivo, en plan puramente privado. Pero sigo insistiendo en una previa inspeccin del
planeta.
Usted ya conoce mis escrpulos en la materia, seor Kelle...
La respuesta de Kelle fue una simple sonrisa incrdula. Una vez ms, volvi a estudiar las
fotografas.
Estas drades... quiero decir, estas criaturas de tan extraordinario inters... Bien, puedo ayudarle
hasta ese lmite. Voy a consultar los registros de la Universidad con respecto a ese Teehalt. Pero a
cambio, me gustara asegurarme una oportunidad para considerar la compra de ese mundo, en el caso,
claro est, de que no encuentre al llamado fiador.
Me dio usted a entender que no estaba interesado.
Sus presunciones no vienen al caso respondi Kelle con cierta rudeza. Esto no debera herir
su susceptibilidad, ya que a usted no le interesa mi opinin. Ha venido a m como si yo fuese un
deficiente mental, contndome una historia que no impresionara a un chiquillo.
Gersen se encogi de hombros.
La historia, tal y como es en realidad, es sustancialmente exacta punto por punto. Claro que no le
he dicho todo lo que s.
Kelle volvi a sonrer.
Bien, veamos qu es lo que nos dicen los registros. Y habl al micrfono. Informacin
Confidencial. Autoridad de Kagge Kelle.
La voz no humana del banco de informacin respondi:
Informacin Confidencial dispuesta, seor.
La ficha de Lugo Teehalt.
Y deletre el nombre.
Se produjeron una serie de chasquidos, murmullos y una fantstica sucesin de extraos silbidos del
complejo mecanismo electrnico. La voz habl de nuevo:
Lugo Teehalt: su ficha. Contenido: solicitud de admisin, verificacin y apndice comentado. Tres
de abril de mil cuatrocientos ochenta.
Pase dijo Kelle.

Solicitud de admisin en rgimen avanzado, verificacin y comentario, dos de julio de mil

cuatrocientos ochenta y cinco.
Pase.
Tesis de graduacin en el Colegio de Simbologa; ttulo: El significado completo del movimiento
de los ojos en los tunkers de Mizar Seis. Veinte de diciembre de mil cuatrocientos ochenta y nueve.
Pase.
Solicitud para un empleo de instructor asociado, verificacin y comentario, quince de marzo de mil
cuatrocientos noventa.
Despido de Lugo Teehalt como instructor asociado por conducta perjudicial para la moral del
cuerpo estudiantil. Diecinueve de octubre de mil cuatrocientos noventa y dos.
Pase.
Contrato entre Lugo Teehalt y el Departamento de Morfologa Galctica, el seis de enero de mil
quinientos veintiuno.
Gersen exhal un suspiro de satisfaccin, relajndose. Era definitivo: Lugo Teehalt fue contratado
como prospector interplanetario por alguien de dentro del Departamento.
Extracto en forma resumida orden Kelle.
Lugo Teehalt y el Departamento de Morfologa Galctica convinieron un acuerdo para lo siguiente:
El Departamento suministrara a Teehalt una espacionave conveniente, debidamente aprovisionada,
equipada y dispuesta para su uso, con objeto de que Teehalt pudiera actuar como agente del
Departamento y realizar asiduas exploraciones a ciertas reas de la Galaxia. El Departamento adelant a
Teehalt la suma de cinco mil UCL y le garantiz un bono de valores con xito. Teehalt se comprometi a
dedicar sus mejores esfuerzos en una exploracin continuada, a preservar los resultados de la citada
exploracin a salvo de cualquier persona, grupo o agencias que no fuesen las estrictamente autorizadas
por el Departamento. Firmas: Lugo Teehalt, por s mismo. Ominah Bazerman, por el Departamento.
Sin otra informacin.
Kelle se dirigi a la pantalla del videfono:
Ominah Bazerman.
Un chasquido y una voz.
Ominah Bazerman. Jefe de Oficina.
Habla Kelle. Hace dos aos, un cierto Lugo Teehalt fue despedido como prospector. Usted firm
su contrato. Recuerda las circunstancias?
Hubo un momento de silencio.
No, seor Kelle, no puedo decir que lo recuerde. El contrato me lleg probablemente en medio de
otros muchos documentos.
No recuerda quin pudo haber iniciado ese contrato, quin sali fiador de esta exploracin
particular?
No, seor. Tuvo que haber sido o usted o el seor Detteras, quiz sera el seor Warweave. Nadie
ms pudo haber ordenado tal exploracin.
Bien. Gracias. Kelle se volvi hacia Gersen con ojos de expresin bovina. Ah lo tiene usted.
Al no haber sido Warweave, habr sido Detteras. En realidad, Detteras es el antiguo Decano del Colegio
de Simbologa. Quiz l y Teehalt se conocieron...

Rudle Detteras, Director de Exploracin, daba la impresin de sentirse un hombre completamente

satisfecho consigo mismo, con su trabajo y con el mundo entero. Cuando Gersen entr en su oficina,
Detteras levant la mano para saludarle. Era un gran tipo, sorprendentemente feo para su poca, en que
una nariz deforme o ganchuda o una boca demasiado grande se arreglaba en cuestin de horas. Se
comprenda que no tuviese la menor intencin de disimular su fealdad, en realidad pareca como si su
piel teida de verde azulado acentuase expresamente la rudeza y tosquedad de sus facciones. Su cabeza
tena la forma de una calabaza, y la barbilla se apoyaba en su amplio pecho, al parecer sin necesidad
alguna del cuello. El espeso cabello apareca teido del color del musgo mojado. Desde la rodilla al
hombro, todo su cuerpo pareca tener la misma dimensin, con un torso macizo y enorme.
Vesta el uniforme casi militar de la Orden de los Arcngeles; botas negras, calzones amplios de
color escarlata y una esplndida blusa estriada de verde, azul y escarlata, con hombreras doradas y unas
placas en el pecho trabajadas con verdadera filigrana. Rundle Detteras tena la suficiente presencia para
llevar su uniforme y su singular fisonoma, un hombre que sin su aplomo y apariencia extraordinaria
hubiese parecido un excntrico.
Bien, bien, seor Gersen dijo Detteras. Vamos a ver, le parece muy temprano para unas
copas de este delicioso aguardiente?
Ya me he levantado de la cama...
Detteras le mir confuso por un instante y despus solt una risotada cordial.
Excelente! As es como me gusta desplegar la bandera de la hospitalidad. Tinto o blanco?
Blanco, por favor.
Detteras escanci de un bello frasco de cristal tallado. Levant su copa para brindar.
Detteras au pouvoir!
Lo bebi con verdadero placer.
Lo primero del da como cuando se visita el hogar de la madre!
Se sirvi otro trago, se arrellan en su silln y se volvi hacia Gersen con un gesto de simpata.
Gersen se pregunt a s mismo: Quin podra ser? Warweave? Kelle? Detteras? Uno de aquellos tres
personajes albergaba el alma feroz de Attel Malagate. Pero cul? Gersen se haba inclinado hacia
Warweave y ahora se encontraba de nuevo dudoso y confundido. Detteras tena una fuerza innegable, una
energa ntima terrible y casi palpable.
Detteras no pareca tener prisa alguna en el asunto de Gersen, a pesar de su reputacin de hombre
siempre con prisa en todos los asuntos. Era probable que los tres personajes se hubiesen
intercomunicado, o al menos dos de ellos, en ausencia suya. Resultaba difcil poner las cosas en claro.
Si Detteras no tiene prisa pens Gersen, tampoco yo.
Es un acertijo sin fin continu Detteras, ms bien con aire pomposo los modos de por qu y
cmo los hombres difieren entre s.
Sin duda tiene usted razn, aunque para ser sincero no comprendo en este momento la pertinencia
de esa observacin.
Detteras dejo escapar una vigorosa carcajada.
Estara muy sorprendido si usted tuviera una opinin distinta. Y levant una mano ante la
respuesta inminente de Gersen. Presuncin de mi parte? No. Esccheme bien. Usted es un hombre
sombro, un hombre pragmtico. Lleva a sus espaldas una carga de oscuros y secretos propsitos.

Gersen sigui tomando poco a poco el aguardiente, con cierta sospecha. Los fuegos de artificio
verbales podran ser una distraccin premeditada, una estrategia para disminuir su cautela. Se concentr
en la bebida, con todos los sentidos puestos en el aroma. Detteras haba llenado las dos copas con la
misma botella, y le haba ofrecido una de ellas sin hacer ningn gesto sospechoso. En todo ello haba
algo que no poda prevenir. La bebida era inocente, as al menos se lo asegur a Gersen su propia lengua
y olfato, entrenados con los venenos sarkoy. Enfoc la atencin en Detteras y en su ltima observacin.
Sus opiniones con respecto a mi persona son exageradas.
Detteras hizo una mueca indescifrable.
Pero, no obstante, esencialmente exactas, verdad?
Es posible.
Detteras aprob con un leve gesto de cabeza como si Gersen le hubiese proporcionado la ms
enftica de las corroboraciones.
Es una habilidad, un hbito de observacin, nacido de largos aos de estudio. Antiguamente ya
estuve especializado en Simbologa, hasta que decid que el fruto a recoger sera tanto menor cuanto
mayores mis aos perdidos en tales estudios. Y heme aqu en Morfologa Galctica. Un campo menos
complicado, descriptivo, ms que analtico y ms objetivo que humanstico. Sin embargo, siempre
encuentro ocasionales aplicaciones a mis antiguos estudios. Ahora nos encontramos en ese punto. Usted
viene a mi oficina, un ser totalmente extrao y desconocido. Yo aprecio y taso su presentacin simblica,
facciones, apariencia, ropas, color de la piel y estilo general. Usted dir que sa es la prctica comn. Y
yo le replico: s. Todo el mundo come; pero un buen paladar es ms bien raro. Yo leo esos smbolos con
minuciosa exactitud, y ello me proporciona una informacin preciosa sobre su personalidad. Yo, por otra
parte, le niego un conocimiento similar a usted. Cmo? Yo me adorno a m mismo con smbolos
contradictorios tomados al azar, permanezco en constante camuflaje, tras el cual el verdadero Rudle
Detteras observa, tranquilo y fro como un empresario en la centsima representacin de un brillante
carnaval de extravagancias.
Gersen sonri.
Mi naturaleza puede ser tan extravagante como sus smbolos y yo puedo desecharlos, al contrario
que usted, por razones similares a las suyas... cualesquiera que sean. Y un segundo punto: su exposicin,
en caso de que sea cierta, le ilumina con tanta claridad como el conjunto de sus smbolos naturales. Por
qu molestarse en primer lugar?
Detteras pareci realmente divertido.
Aj! Usted quiere descubrirme por fraude y charlatanera. Sin embargo, no puedo evitar la
conviccin de que sus smbolos me dicen ms que los mos a usted.
Gersen se retrep en su asiento.
Muy poco prctico.
No tan deprisa exclam Detteras. Usted se ocupa exclusivamente de lo positivo! Considere
lo negativo por un momento. Muchas personas se atormentan, relacionando el manierismo crptico de sus
semejantes. Usted protesta de que los smbolos apenas le dicen nada importante, y los desprecia. Esos
otros se preocupan porque no pueden integrar una proliferacin informativa. Gersen, en aquel instante,
quiso objetar algo, pero Detteras levant una mano interrumpindole. Considere los tunkers del planeta
Seis de Mizar. Ha tenido usted ocasin de conocerlos? Es una secta religiosa.

S, he odo hablar de ellos hace poco.

Como digo contin Detteras, son un grupo religioso; asctico, austero y devoto hasta un
extremo sorprendente. Hombres y mujeres visten idnticamente, se afeitan la cabeza, usan la misma
lengua de ochocientas doce palabras, comen la misma comida y a horas similares, todo lo cual sirve para
protegerles de la perplejidad del pensamiento, de los propsitos de unos con respecto a otros. Es cierto.
Y as es la conducta bsica de los tunkers. No muy lejos de Mizar est Sirene, donde por una razn
similar los hombres llevan siempre unas mscaras convencionales desde el nacimiento a la muerte. As,
sus caras son sus ms queridos secretos.
Detteras hizo una pausa para invitar nuevamente a Gersen.
La prctica, aqu en Alphanor, es todava mucho ms complicada prosigui Detteras.
Nosotros nos protegemos para el ataque y la defensa con mil smbolos ambiguos. El asunto del vivir es
algo enormemente complicado; se establece una tensin artificial y la incertidumbre y la sospecha se
convierten as en una cosa normal.
Y en el proceso sugiri Gersen las sensibilidades se desarrollan en forma desconocida, tanto
para los tunkers como para los sirenos.
Detteras volvi a realizar otro gesto con la mano.
No tan deprisa, seor Gersen. Yo conozco a mucha gente de ambos pueblos y la insensibilidad es
un trmino que no puede ser aplicado ni a uno ni a otro.
Los sirenos detectarn el matiz de inquietud ms remoto cuando un hombre se enmascara fuera de su
estado legal. Y los tunkers (de stos conozco menos) tienen tambin diferenciaciones personales tan
refinadas y variadas como nosotros, incluso mayores. En ello observo la misma doctrina esttica: cuanto
ms restringida sea la disciplina de una forma de arte, ms subjetivos sern los criterios del gusto. En
otra categora, consideremos ahora a los Reyes Estelares: criaturas no humanas, llevadas por su psique a
excelencias sobrehumanas, literalmente hablando. Han de verse obligadas a entrar en un campo
reservado, ya que no existe matriz humana para su educacin simblica. Y volviendo a Alphanor, es
preciso recordar que la gente permite captar una enorme cantidad de informacin perfectamente vlida,
de unos a otros, as como ambigedades.
Desorientador dijo Gersen secamente, siempre que uno se deje confundir.
Detteras sonri con calma, satisfecho consigo mismo.
Usted ha llevado una vida diferente a la ma, seor Gersen. En Alphanor, los trminos finales no
son la vida y la muerte. Todos estn claramente sofisticados. Esto es ms simple y fcil que no aceptar a
la gente en su propia vala. Cierto que con frecuencia no es prctico dejar de hacerlo as. Bien... por qu
sonre usted, seor Gersen?
Sospecho que el expediente de Kirth Gersen, solicitado por la PCI, tarda en llegar. Y mientras
tanto, usted encuentra poco prctico aceptarme en mi propia evaluacin, e incluso en la suya.
Detteras tambin sonri.
Comete usted una injusticia con la PCI y conmigo. El expediente lleg inmediatamente, unos
minutos antes que usted. Y seal una hoja de papel fotosttico que haba sobre su escritorio.
Orden que me enviaran su expediente, en mi papel de un jefe responsable de la Institucin. Creo que
puedo confiar en mi prudencia.
Y qu ha sabido usted? pregunt Gersen. Hace mucho tiempo que no tengo idea de mi propio

expediente...
Se encuentra maravillosamente en blanco, querido amigo dijo recogiendo el documento
fotosttico. Naci usted en mil cuatrocientos noventa. Dnde? En ninguno de los mundos mayores. A
la edad de diez aos fue registrado en el Espaciopuerto Galileo de la Tierra, en compaa de su abuelo,
cuyos antecedentes deberamos, por cierto, comprobar.
Usted sola ir a las escuelas pblicas y fue aceptado por el Instituto como catecmeno y alcanz el
grado once a la edad de veinticuatro aos, progreso realmente notable, y entonces se retir. Desde
entonces en adelante no hay registro alguno, sugiriendo que, o bien permaneci usted en la Tierra o sali
de ella ilegalmente. Puesto que se halla sentado frente a m, lo ltimo ha debido de ser lo sucedido. Es
muy notable continu Detteras que una persona pudiese vivir hasta su edad en una sociedad tan
compleja como la del Oikumene, sin haber tenido nada que hacerse registrar en los archivos de la PCI.
Unos largos aos de silencio, mientras estaba ocupado... Dnde? Cmo? Para qu propsito y qu fin?
Y mir interrogativamente a Gersen.
De no estar ah, es evidente que no habr tenido ninguna importancia.
Naturalmente, claro est. Hay muy poco ms. Y dej a un lado el expediente. Ahora, le veo
ansioso por hacer sus preguntas y voy a anticiparme a ellas. Yo conoc a Lugo Teehalt, hace mucho
tiempo, en mis das de estudiante. Se mezcl en cierto desagradable asunto y se eclips. Hace un ao,
ms o menos, vino a verme, solicitando un contrato de prospector.
Gersen mir fijamente, fascinado. All tena a Malagate!
Y usted le apoy?
Opt por no hacerlo. Deseaba ahuyentar la preocupacin de que tuviera que depender de m por el
resto de su vida. Deseaba ayudarle, es cierto; pero no de forma personal. Le dije que lo solicitase al
Preboste Honorfico, Gyle Warweave, o al Presidente del Comit de Planificacin Investigadora, Kagge
Kelle, mencionando mi nombre, y que muy posiblemente le apoyaran. Esto fue lo ltimo que supe de l.
Gersen dej escapar un profundo suspiro. Detteras hablaba con la certeza y aplomo de la verdad.
Pero... cul de ellos no lo haba hecho?
Detteras, por fin, haba confirmado que uno de los tres, bien fuera l mismo, Warweave o Kelle...
estaba mintiendo.
Quin de ellos?
Aquella maana haba visto a Attel Malagate, le haba mirado a los ojos, escuchado su voz... Se
sinti sbitamente a disgusto. Por qu estaba Detteras tan relajado? Un hombre tan ocupado en sus
mltiples asuntos, que dejaba perder tanto tiempo... Gersen se levant bruscamente de su silln.
Bien, permtame explicarle el asunto relacionado con mi visita.
Y relat de nuevo toda la historia que ya haba contado a Warweave a Kelle, mientras Detteras
escuchaba con una imperceptible sonrisa jugueteando en su ruda boca. Despus le mostr las fotografas,
que Detteras mir con indiferencia.
Un mundo muy bello dijo. Si yo fuera rico, le pedira que me lo vendiera en propiedad
exclusiva. Pero no lo soy. Muy al contrario. En cualquier caso, usted no parece tan ansioso de vender sus
derechos como de localizar al fiador del pobre Teehalt.
Gersen pareci sentirse cogido por sorpresa.
Lo vender al fiador de la exploracin por un precio razonable.
Detteras sonri escpticamente.

Lo siento. No puedo prestarme a una falsedad. Warweave o Kelle son sus hombres en este caso.
Ellos lo niegan.
Qu raro! Entonces...
El archivo es intil para m en su actual condicin. Podra usted proporcionarme el servicio del
descifrador?
Me temo que esto quede fuera de toda peticin.
As lo pens tambin. Por tanto, tengo que venderlo a alguno de ustedes, o a la Universidad. O
destruir el archivo.
Hum. Detteras sacudi la cabeza. Esto requiere pensarlo con cuidado. Si sus exigencias no
son excesivas, yo tambin estara interesado... O quiz nosotros tres en conjunto pudiramos llegar a un
acuerdo con usted. Hablar con Warweave y Kelle. Y, si puede, vuelva maana, digamos a las diez. Ver
la forma de contar con una proposicin definitiva.
Bien. Maana a las diez.
Y Gersen se march.

Captulo 8
S, somos una organizacin reaccionaria, reservada y pesimista. Tenemos agentes por todas partes.
Conocemos mil trucos para desmoralizar y entorpecer la investigacin, sabotear experimentos y
distorsionar datos. Incluso en los propios laboratorios del Instituto procedemos con discrecin y
cautela, deliberadamente.
Pero ahora dejadme contestar a las preguntas y acusaciones que se oyen con frecuencia. Los
miembros del Instituto gozan de riqueza, privilegios, poder y libertad de la ley? Honestamente hay
que responder: s, en graduacin variante, dependiendo de la fase y el logro obtenido.
Entonces, el Instituto es un grupo centrpeto y restringido? De ningn modo. Nosotros nos
consideramos como una lite, ciertamente. Por qu no tendra que ser as?
Nuestra poltica? Bastante simple. La exploracin del espacio ha proporcionado un arma terrible
a los megalmanos que puedan surgir en nuestro medio. Existe otro conocimiento que, de ser libre,
podra asegurarles el poder tirnico. Por tanto, nosotros controlamos la expansin del conocimiento.
Estamos siendo daados por el calificativo de "divinidades autoconsagradas" y acusados de
pedantera, conspiracin, condescendencia, elegancia afectada, arrogancia y obstinada rigidez, por
no mencionar otros que se oyen. Estamos siendo acusados de intolerable paternalismo, y al propio
tiempo reprochados por nuestro despego de los problemas humanos ordinarios. Por qu no usamos
nuestra sabidura para ayudar en los trabajos difciles, aliviar el dolor y prolongar la vida? Por qu
permanecemos apartados? Por qu no transformamos el estado humano en una utopa: una tarea
fcil dentro de nuestro poder?
La respuesta es sencilla y quiz decepcionante: sentimos que todo eso son falsas ddivas, que la
paz y la abundancia son consustanciales con la muerte. Por todos esos crueles excesos, envidiamos
una humanidad arcaica con su ardiente experiencia. Sostenemos que el provecho tras el trabajo, el
triunfo conseguido tras la adversidad y el logro obtenido tras un objetivo largamente perseguido, es
un beneficio mayor que el prebendario nutriente de la ubre de un indulgente gobierno.
De un mensaje televisado por Madian Carbunke,
Miembro del Grado Cien, en el Centenario del Instituto,
2 de diciembre de 1502.
Conversacin entre dos centenarios del Instituto en relacin con un tercero, ausente:
Me gustara mucho ir por tu casa para charlar un rato, si no sospechara que Ramus estuviese
igualmente invitado.
Y qu ocurre con Ramus? A m me suele divertir...
Es un hongo, una flatulencia de individuo, un viejo sapo que me irrita extraordinariamente...
Pregunta hecha ocasionalmente a los Miembros del Instituto:
Los Reyes Estelares se encuentran incluidos entre los Miembros de la Institucin?
Esperamos que no, ciertamente.
Lema del Instituto: "El pequeo conocimiento es una cosa peligrosa, un gran conocimiento, el

desastre".
Lo que los detractores del Instituto parafrasean diciendo: "La ignorancia es la gloria".
Pallis Atwrode viva con otras dos chicas en el apartamento de una torre, al sur de Remo. Gersen
esper unos momentos en el vestbulo, mientras se cambiaba de ropas y se retea el cutis. Despus sali
a la terraza que daba al mar, apoyndose contra la barandilla. El enorme resplandor de Rgel luca ya
bajo en el horizonte. Muy cerca, en el puerto conformado por los dos embarcaderos, un centenar de yates
y navos diversos se hallaban amarrados; poderosos yates de recreo, embarcaciones de vela para deporte
y pesca en alta mar y submarinos de casco transparente, adems de un buen nmero de acuaplanos
impulsados por motores de reaccin con los que lanzarse a velocidades de locura a travs de las olas.
Gersen se hallaba de un talante complejo, confuso. Senta el latir acelerado de su corazn ante la
promesa de una noche con una bella muchacha como Pallis, sensacin que no haba conocido en muchos
aos. Se aada adems la melancola propia del crepsculo, que en aquel momento era realmente
bellsimo: el cielo refulga de un color malva y azul verdoso, salpicado por un banco de nubes de color
naranja y magenta. No era la belleza lo que proporcionaba a Gersen aquella melancola, sino ms bien la
quietud en que se desvaneca poco a poco la luz diurna... Otro tipo de melancola se aada, diferente y
con todo similar, que Gersen perciba en la gente que se mova alegre a su lado. Era graciosa y fcil, no
herida todava por la fatiga, el miedo y el dolor que existan en mundos remotos. Gersen les envidiaba su
despego, su despreocupacin y habilidad social. Sin embargo, se cambiara de lugar por cualquiera de
aquellas personas? Difcilmente.
Pallis vino a unirse a l junto a la barandilla. Se haba tintado de un delicioso verde oliva suave para
estar ms hermosa, con una sutil ptina de oro y los cabellos recogidos en un moo bajo un gracioso
sombrerito oscuro. Sonri ante la mirada aprobatoria de Gersen.
Me siento como una rata enana dijo. Yo tambin debera haberme cambiado de ropa.
Por favor, no se moleste por eso. Ahora no tiene la menor importancia. Qu haremos?
Tendr usted que sugerirlo.
Muy bien. Vmonos a Avente y nos sentaremos en la explanada. Yo nunca me canso de ver pasar la
gente. All decidiremos.
A Gersen le pareci excelente. Subieron al coche deslizante y pusieron rumbo al norte. Pallis fue
charlando sobre ella misma, su trabajo, sus opiniones, planes y esperanzas. Era, segn supo Gersen, una
nativa de la Isla Singahl, del planeta Ys. Sus padres fueron gente prspera, propietarios del nico
almacn refrigerador de la Pennsula de Lantago. Cuando se retiraron a las Islas Palmetto, el hermano
mayor se encarg de los negocios y de la familia. El hermano ms prximo en edad haba querido casarse
con ella, ya que tal forma de unin era corriente en Ys y haba sido establecida originalmente por un
grupo de Racionalistas Reformados. Tal hermano era un tipo grosero y arrogante, sin otro oficio que
conducir el camin del almacn y el proyecto no tuvo para Pallis el menor aliciente...
Al llegar a este punto Pallis vacil y su candor pareci cambiar de rumbo. Gersen trat de imaginarse
lo sucedido, con la dramtica confrontacin de ambos hermanos, los reproches y acusaciones que
debieron de haber ocurrido. Pallis vino despus a vivir a Avente por dos aos, aunque a veces senta una
gran nostalgia de Ys, viviendo, no obstante, contenta y feliz. Gersen, que nunca haba conocido un relato
menos sofisticado de labios de una mujer, estuvo encantado con la charla de la joven.
Llegaron a su destino, aparcaron el deslizador y pasearon a lo largo de la explanada, hasta elegir una

mesa frente a uno de los numerosos cafs y se sentaron, observando a la gente. Ms all se extenda el
oscuro ocano, con el cielo de un gris ndigo en el que slo se adverta una suave pincelada de color
naranja; sealaba el paso de Rgel.
La noche era tibia, y gente de todos los mundos del Oikumene pasaban frente a ellos. El camarero les
trajo sendos vasos de ponche. Gersen comenz a saborearlo despacio y su tensin se relaj. Ninguno de
los dos habl durante un cierto tiempo, hasta que Pallis se volvi sbitamente hacia l.
Eres tan silencioso, tan reservado... es quiz porque procedes de Ms All, verdad?
Gersen no tuvo una respuesta rpida. Por fin dej escapar una sonrisa desmaada.
Cre que me consideraras fcil y suave, como a los dems de por aqu...
Oh, vamos protest la chica. Nadie se parece a nadie.
Yo no estoy seguro del todo dijo Gersen Supongo que es una cuestin de relatividad: es
cuestin de lo prximo que uno se halle. Incluso las bacterias tienen individualidad, si se las examina lo
bastante de cerca.
Segn eso, yo soy una bacteria...
Bien, y yo soy otra y probablemente te estoy aburriendo.
Oh, no! Claro que no! Me estoy divirtiendo.
Y yo tambin. Demasiado. Es... excitante.
Pallis intuy el cumplido.
Qu quieres decir exactamente?
No puedo permitirme el lujo de dejar rienda suelta a las cuestiones emocionales.... aunque me
gustara hacerlo.
Creo que eres demasiado, s, demasiado formal.
No lo soy tanto...
Ella hizo un alegre gesto.
Pero admitirs que eres demasiado formal...
Supongo que s. Pero ten cuidado, no me empujes demasiado lejos...
A toda mujer le encanta pensar de ella misma que es seductora...
Gersen volvi a callar de nuevo, sin responder a las palabras de Pallis. La estudi a travs de la
mesa que les separaba. Por el momento, ella pareca contenta viendo pasar a los transentes. Qu
criatura tan alegre, de tan buen corazn pens sin la menor traza de malicia...
Pallis volvi su atencin hacia l.
Eres realmente un hombre tranquilo dijo ella. A toda la gente que conozco le gusta hablar
continuamente, sin detenerse un instante y casi siempre tengo que escuchar ese flujo de palabras sin
sentido. Estoy segura de que debes conocer cientos de cosas interesantes, y veo que rehusas decirme
alguna...
Son probablemente menos interesantes de lo que te crees respondi Gersen.
Sin embargo, me gustara estar segura. Vamos, hblame de Ms All. La vida es tan peligrosa
como dicen?
A veces s y otras no. Depende de con quin te encuentres y por qu.
Pero... qu es lo que haces? No eres ni pirata ni tratante de esclavos?
Tengo cara de pirata? O de comerciante de esclavos?
Ya sabes que ignoro el aspecto que tienen ambas clases de personas. Pero siento verdadera

curiosidad. Eres... bien un criminal? Eso no es una desgracia. Asuntos y situaciones que se aceptan
perfectamente en un planeta, son un tab absoluto en otro. Por ejemplo, le dije una vez a un amigo que
toda mi vida haba planeado casarme con mi hermano, el mayor de todos, y se le pusieron los cabellos de
punta...
Lamento desilusionarte respondi Gersen. Pero no soy ningn criminal. No encajo en ninguna
categora establecida. Y consider que quiz no resultase ninguna indiscrecin decirle a Pallis lo que
haba hablado con Warweave, Kelle y Detteras. He venido a Avente por un propsito particular, por
supuesto.
Bien, vayamos a cenar dijo Pallis y all me lo contars todo, mientras comemos.
Adnde iremos?
Hay un restaurante excelente, recin inaugurado. Todo el mundo habla de l y todava no he estado
all. Se puso en pie, tom la mano de Gersen con espontnea intimidad y le ayud a incorporarse.
Gersen la tom en sus brazos y se inclin para besarla; pero su deseo se desvaneci cuando ella rehus
la caricia con una alegre carcajada. Vaya, eres ms impulsivo de lo que crea!
Gersen hizo una mueca de circunstancias, medio avergonzado.
Bien, dnde est ese hermoso restaurante nuevo?
No est lejos. Iremos a pie. Es bastante caro; pero tengo pensado pagar la mitad de la factura, que
conste.
No es necesario dijo Gersen. El dinero no es un problema especial para ningn pirata. Si me
falta, con robar a cualquiera, asunto arreglado. A ti, quiz...
Creo que la cosa no vale la pena. Vamos.
Pallis le cogi nuevamente la mano y salieron andando hacia el norte a lo largo de la gran explanada,
como otra de las mil parejas que paseaban en aquella deliciosa noche de Alphanor.
Ella le condujo hacia un enorme quiosco cuya circunferencia exterior se hallaba profusamente
iluminada y en cuya entrada un anuncio luminoso exhiba el nombre de NAUTIWS, en letras verdes.
Un escalador descendi dejndoles a sesenta metros de profundidad en un vestbulo octogonal,
adornado con paneles de bejuco. Un camarero les escolt a lo largo de una bveda acristalada sobre el
fondo del mar. Cenadores de diversos tamaos se abran en aquel pasaje, en uno de los cuales tomaron
asiento junto a la pared transparente de la cpula. El mar se hallaba al otro lado, con fanales de luz y
balizas que iluminaban la arena del fondo, las rocas, el coral y las criaturas del mundo submarino.
Y ahora dijo Pallis inclinndose hacia l hblame de Ms All. Y no te preocupes porque
pueda asustarme, ya que me gusta de vez en cuando sufrir alguna emocin fuerte. O mejor, hblame de ti
mismo.
La casa de Smade en el planeta Smade es un buen sitio para empezar dijo Gersen Estuviste
alguna vez all?
Por supuesto que no. Pero he odo hablar de ella.
Es un pequeo planeta, apenas habitable en medio del infinito: todo montaas, viento, tormentas y
un mar negro como la tinta. El Refugio es el nico edificio del planeta. A veces est todo ocupado por
gente diversa, y otras slo permanecen el propio Smade y su familia durante semanas sin fin. Cuando
llegu, el nico husped era un Rey Estelar.
Un Rey Estelar? Yo tena entendido que se disfrazaban siempre como hombres.

No es cuestin de disfraz. Son hombres. Casi, al menos.

Yo nunca he comprendido nada relativo a los Reyes Estelares. Cmo son, de todos modos?
Gersen hizo una mueca ambigua.
Obtendrs una respuesta distinta, cada vez que preguntes. Hace un milln de aos, ms o menos, el
planeta Lambda Tres de la Grulla, o Ghnarumen (tendrs que toser a travs de la nariz para conseguir
pronunciarlo aproximadamente), se encontraba habitado por una especie de criaturas bastante extraas y
de horrible aspecto. Entre ellas, haba unos pequeos bpedos anfibios desprovistos de medios naturales
para sobrevivir, excepto una extremada sensibilidad y capacidad para esconderse en el barro. Deberan
de tener el aspecto de pequeos lagartos o focas sin pelo... Las especies citadas se enfrentaron con la
extincin media docena de veces; pero unos cuantos individuos consiguieron sobrevivir y continuar y de
algn modo subsistir con los residuos de otras criaturas ms salvajes, ms astutas, ms giles, mejores
nadadores y brincadores, incluso mejores recolectores de residuos que ellos mismos. Los proto Reyes
Estelares tenan solamente la ventaja fsica: autoconciencia, sentido de la competencia y el frentico
deseo de permanecer vivos, cualquiera que fuese el medio.
Eso recuerda bastante bien a los primitivos protohumanos de la vieja Tierra coment Pallis.
Nadie tiene la seguridad continu Gersen. Pero al menos hay una cosa cierta: no son humanos.
Lo que saben los Reyes Estelares no lo dicen jams a nadie. Bien, tales bpedos diferan de los
protohumanos en diversos aspectos: eran biolgicamente mucho ms flexibles, capaces de transmitir los
caracteres adquiridos. En segundo lugar, no son bisexuales. El cruce de fertilizacin se produce por
medio de esporas emitidas por la respiracin, ya que cada individuo es macho y hembra al propio
tiempo, y los jvenes se desarrollan como una especie de capullo, como los gusanos de seda, en las
axilas de los adultos. Quiz la falta de diferenciacin sexual haga que los Reyes Estelares estn
desprovistos de vanidad fsica. Su instinto fundamental es vencer, la urgencia de sobrepasar a las dems
criaturas, sobrevivir a costa de quin sea y cmo sea. La flexibilidad biolgica unida a una rudimentaria
inteligencia les provea de medios para alcanzar sus ambiciones y comenzaron a multiplicarse en
criaturas que pudieron superar a sus competidores, menos dotados de recursos.
Todo esto son especulaciones, por supuesto, y lo que sigue despus en su historia lo es igualmente,
aun con una base terica ms dbil. Pero imaginemos ahora que cualquier raza capacitada estuviese en
condiciones de viajar por el espacio y visitar la Tierra. Pudo haber sido el pueblo que dej ruinas en los
planetas del sistema de la estrella Fomalhaut, o los hexadeltas, o quien fuese el que tall el monumento
Cliff en Xi, de Pupis Diez.
Suponemos que tal pueblo, viajero del espacio, lleg a la Tierra hace cien mil aos. Supongamos
que pudieron capturar a los elementos de alguna tribu de hombres Neanderthal del musteriense y por
alguna razn les llevaron a Ghriarumen, mundo de los proto Reyes Estelares. All se produce una
situacin de desafo entre ambas partes. Los hombres son ms peligrosos entonces, con mucho, frente a
los Reyes Estelares, que sus recin derrotados enemigos. Los hombres son inteligentes, pacientes, hbiles
con sus manos, rudos y agresivos. Bajo la presin del entorno circundante, los hombres evolucionan
hacia un tipo diferente: se vuelven ms giles, ms rpidos de cuerpo y mente que sus predecesores de
Neanderthal.
Los proto Reyes Estelares sufren un retroceso; pero conservan su paciencia hereditaria, al propio
tiempo que sus armas ms importantes: la fuerza competitiva y la flexibilidad biolgica. Los hombres han

probado ser superiores a ellos; el competir con los hombres les hace adoptar la semejanza humana.
La guerra contina y los Reyes Estelares admiten, muy secretamente, que ciertos mitos describen
estas guerras.
Se hace precisa otra presuncin. Los viajeros del espacio vuelven hace unos cincuenta mil aos y
llevan con ellos a los terrestres evolucionados hacia la Tierra y entre ellos a algunos Reyes Estelares,
quin sabe? Y as es cmo la nueva raza de hombres CroMagnon aparece en Europa.
En su propio planeta, los Reyes Estelares, son, al fin, ms parecidos a los humanos que los hombres
y prevalecen; los verdaderos hombres son destruidos, los Reyes Estelares estn en la cspide del
dominio y permanecen hasta hace cinco mil aos. Los hombres de la Tierra descubren la interfisin.
Cuando se aventuran sobre Ghnarumen quedan atnitos al encontrar criaturas con la exacta semejanza a
ellos mismos: son los Reyes Estelares.
Pero eso parece una deduccin demasiado rebuscada objet Pallis.
No tanto como la evolucin convergente. Es un hecho evidente que los Reyes Estelares existen: una
raza no antagnica; pero tampoco amistosa. A los hombres no les es permitido visitar Ghnarumen, o
comoquiera que se pronuncie esa palabra. Los Reyes Estelares nos dicen solamente lo que cuidan de
decir estrictamente y envan observadores, espas, si lo prefieres, a todas partes a travs de todo el
Oikumene. Es muy posible que haya ahora una docena de Reyes Estelares aqu mismo, en Avente.
Pallis hizo una mueca de incertidumbre.
Cmo puedes decir de ellos que sean como hombres?
A veces ni incluso un mdico puede distinguirlos, tras haberse adaptado y disfrazado como tales.
Hay diferencias, por supuesto. No tienen rganos genitales, su regin pbica est en blanco. Su sangre,
protoplasma y hormonas tienen una composicin distinta. Su aliento tiene un olor que les distingue. Pero
los espas, sean quienes fueren, estn tan alterados que incluso los mismos rayos Equis no los diferencian
de los hombres.
Y cmo supiste que ese... esa criatura del Refugio de Smade era un Rey Estelar?
Smade me lo dijo.
Y cmo lo supo Smade?
Gersen sacudi la cabeza.
No se me ocurri preguntrselo.
Y continu sentado, silencioso y preocupado con una nueva nocin. Haba tres huspedes en el
Refugio Smade: l mismo, Teehalt y el Rey Estelar. De creer a Tristano por qu no? haba llegado
en compaa slo de Dasce y Suthiro. Si la declaracin de Dasce mereca crdito, Attel Malagate tena
que ser reconocido como el asesino de Teehalt. Gersen haba odo con claridad el grito de Lugo Teehalt,
teniendo a Suthiro, Dasce y Tristano al alcance de su vista.
A menos que Malagate no fuese Smade, o que otra espacionave hubiese llegado subrepticiamente
ambas cosas inverosmiles Attel Malagate y el Rey Estelar eran la misma persona. Pensando en
aquello, Gersen record que el Rey Estelar haba dejado el comedor con un amplio margen de tiempo
para tener una conferencia en el exterior con Dasce...
Pallis le toc la mejilla suavemente con los dedos perfumados.
Me estabas hablando del Refugio Smade...
S respondi Gersen. As es. Y la mir. Ella tena que conocer mucho las idas y venidas de
Warweave, Kelle y Detteras. Pallis, interpretando mal su mirada fija, enrojeci visiblemente bajo el tono

verde plido de su piel. Gersen sonri desmaadamente. S, hablaba del Refugio Smade.
Y continu describiendo lo sucedido en aquella trgica noche.
Pallis continu escuchndole con creciente inters, hasta el extremo de olvidarse de comer.
Entonces, t tienes ahora el archivo de Teehalt y la Universidad el descifrador.
As es. Y una cosa no tiene valor alguno sin el concurso de la otra.
Acabaron la cena y Gersen, que no tena crdito abierto en Alphanor, pag la factura en metlico.
Salieron de nuevo a la superficie.
Bien, y ahora, qu te gustara?
Me es igual repuso Pallis. Volvamos a la explanada a sentarnos un poco ms.
La noche ya haba cado sobre Alphanor, una noche oscura y aterciopelada, sin luna, como todas las
noches del planeta. Las fachadas de todos los edificios que tenan a su espalda resplandecan ligeramente
en azul, verde o color rosa, las aceras dejaban escapar una refulgencia plateada, la balaustrada emita
una agradable y casi inapreciable irisacin ambarina, por todas partes se notaba una suave luz sin
sombras, enriquecida con mudos matices de colores fantasmales. Sobre el cielo de Alphanor las estrellas
brillaban como diamantes de luces diversas. Un camarero llev a la pareja caf y licores y se
acomodaron agradablemente observando a las multitudes que paseaban de un lado a otro.
No me lo has contado todo dijo Pallis con voz reflexiva.
Por supuesto que no respondi Gersen. De hecho... Y se detuvo asaltado por otra idea.
Attel Malagate podra haber errado muy bien la naturaleza de su inters en Pallis, sobre todo si Malagate
era un Rey Estelar, sin sexo, incapaz de comprender la relacin varn-hembra de la pareja humana. De
hecho, no quiero mezclarte en absoluto en mis problemas, Pallis.
No me siento implicada dijo ella con un gesto femenino. Y de ser as qu tiene de particular?
Estamos en Avente de Alphanor, una ciudad civilizada en un planeta civilizado.
Gersen dej escapar una sonrisa sardnica.
Ya te dije que otras personas estn muy interesadas en mi planeta. Bien, esos otros son piratas y
comerciantes de esclavos, tan depravados como desea tu romntico corazn. Has odo hablar alguna vez
de Attel Malagate?
Malagate el Funesto? S.
Gersen resisti la tentacin de decirle a Pallis que no haca otra cosa que andar a la caza de aquel
funesto personaje.
Es casi cierto dijo Gersen que cualquier sistema espa nos est observando. Ahora mismo
incluso. A cada instante. Y al otro extremo del circuito posiblemente est el propio Malagate.
Pallis se movi incmoda, mirando con ojos escrutadores al cielo.
Quieres decir que Malagate puede estar observndome? Es algo que me produce escalofros,
Kirth...
Gersen mir a la derecha y despus a la izquierda y se qued mirando fijamente. A dos mesas de
distancia estaba sentado Suthiro, el envenenador sarkoy. Gersen sinti una punzada en el estmago.
Encontrando la mirada de Gersen, Suthiro se inclin cortsmente y sonri. Se puso en pie y se aproxim a
su mesa.
Oh, buenas noches, seor Gersen.
Buenas noches.

Puedo quedarme con ustedes?

Preferira que no.
Suthiro sonri suavemente y se sent inclinando su cara de zorra hacia Pallis.
Quisiera presentarme a esta seorita?
Ya sabe usted quin es.
Pero ella no me conoce.
Gersen se volvi hacia Pallis.
Aqu puedes ver al Scop Suthiro, Maestro Envenenador de sarkoy. Habas expresado tu inters por
un hombre malvado, aqu tienes un ejemplar tan maligno como no hubieras soado encontrar.
Suthiro sonri imperturbable.
Ciertos amigos mos me superan en mucho, como yo les supero a ustedes. Espero, por supuesto,
que no tengan que tropezarse con ellos. Por ejemplo, con Hildemar Dasce, que presume de paralizar a un
perro con slo mirarlo.
Oh, claro que no quisiera encontrarme con l! repuso Pallis con la voz turbada profundamente.
Pallis mir fascinada a Suthiro.
Y usted admite... que es un maligno?
Suthiro repuso sonriendo:
Yo soy un hombre, soy un sarkoy.
He estado describiendo hace un momento nuestro encuentro en el Refugio de Smade a la seorita
Atwrode dijo Gersen. Quin mat a Lugo Teehalt?
Suthiro pareci sorprendido.
Y quin poda ser sino Malagate? Nosotros tres estuvimos sentados juntos dentro del Refugio. Es
que no resulta claro? Establece eso alguna diferencia? Pudimos hacerlo Tristano o el Bello Dasce. Y a
propsito, Tristano est gravemente enfermo. Sufri un serio accidente y espera verle a usted cuando se
recobre.
Puede considerarse muy afortunado dijo Gersen.
Est avergonzado dijo Suthiro. Piensa que es un tipo diestro y hbil, aunque ya le he dicho
muchas veces que no lo es tanto como yo. Ahora supongo que estar convencido...
Y hablando de destreza dijo Gersen. Puede usted hacer el truco del papel?
Suthiro lade la cabeza con gesto de suficiencia.
Pues claro que s. Dnde lo aprendi usted?
En Kalvaing.
Y qu le llev a Kalvaing?
Tuve que visitar a Coudirou el envenenador.
Suthiro se mordi sus gruesos y rojos labios. Mostraba en aquel momento una piel de tono amarillo y
su cabellera marrn apareca suave y brillante con la ayuda de algn aceite especial.
Bueno, Coudirou es sabio como cualquiera de nosotros... pero por lo que respecta al truco del
papel...
Gersen le alarg una servilleta de papel. Suthiro la suspendi entre los dedos pulgar e ndice de la
mano izquierda y la golpe ligeramente con la mano derecha. Cay suavemente sobre la mesa cortada
limpiamente en cinco tiras.

Buen trabajo opin Gersen. Y dirigindose hacia Pallis: Las uas de sus dedos estn tan
afiladas como navajas de afeitar. Naturalmente no gastara veneno en el papel; pero cada uno de sus
dedos es como la cabeza de una serpiente.
Suthiro pareci satisfecho, como si hubiera recibido el mejor de los cumplidos.
Gersen se volvi hacia l.
Dnde est su amigo Dasce?
Oh, no muy lejos de aqu.
Con la cara pintada de rojo y todo lo dems?
Suthiro sacudi la cabeza con pena ante el mal gusto de Gersen en materia de tinturas de la piel.
Es un hombre muy capaz y extrao. Ha tratado usted de imaginarse su rostro?
Cuando me sea posible, le mirar detenidamente.
Usted no es mi amigo y supo darme un buen esquinazo. No obstante, le advertir de una cosa:
procure no cruzarse nunca con Hildemar Dasce. Hace veinte aos fue estafado de un asunto sin
importancia. Se trataba de recoger el dinero de un tipo obstinado. Por casualidad, Hildemar se encontr
en desventaja. Fue tumbado de una paliza fenomenal y molido literalmente a golpes. Aquel deudor tuvo el
mal gusto de rajarle la nariz y arrancarle los prpados. Hildemar escap por los pelos y ahora se le
conoce por el Bello Dasce.
Qu cosa tan horrible! exclam Pallis.
Exactamente continu Suthiro, con voz ms desdeosa. Un ao ms tarde, Hildemar se
permiti el lujo de capturar a su hombre. Lo condujo a un lugar privado donde vive actualmente. Y, por
supuesto, Hildemar, al recordar el ultraje que le cost las facciones, vuelve a tal lugar privado para
mostrarse de nuevo a ese tipo.
Pallis volvi su cara aterrada hacia Gersen.
Y esas gentes son amigos tuyos?
No. Nos conocemos por mediacin de Lugo Teehalt. Suthiro se hallaba en aquel instante
mirando a la explanada. Gersen pregunt perezosamente: Usted, Tristano y Dasce juntos, componen
un equipo?
Con alguna frecuencia, aunque yo prefiero trabajar por mi cuenta.
Y Lugo Teehalt tuvo la desgracia de equivocarse con usted en Brinktown.
Muri rpidamente. Godogma toma a todos los hombres. Es eso una desgracia?
A nadie le gusta darse prisa con Godogma.
Es cierto. Suthiro inspeccion sus fuertes y giles manos. Convenido. En Sarkovy tenemos mil
aforismos populares sobre eso concluy mirando a Pallis.
Quin es Godogma?
El Gran Dios del Destino, que lleva una flor y un mayal y camina sobre ruedas.
Gersen adopt el aire de una estudiosa concentracin mental.
Le har una pregunta. No tiene por qu contestarla; de hecho, quiz no sepa hacerlo. Pero me tiene
confuso: por qu Malagate, un Rey Estelar, tendra que desear tan vehementemente este mundo
particular?
Suthiro se encogi de hombros.
sa es una cuestin que jams me ha interesado. Aparentemente ese mundo vale la pena. A m me

pagan bien. Yo mato slo cuando tengo que hacerlo o cuando me reporta beneficio; por tanto y se
dirigi con aire pattico a Pallis no soy un hombre tan malvado, verdad? Ahora, volver a Sarkovy a
vivir tranquilamente y a vagabundear por la Gran Estepa de Gorobundur... Ah, amigos, aquello es vida!
Cuando pienso en ello, no me explico por qu estoy aqu todava sentado junto a esta odiosa humedad de
mar... Y mir hacia el ocano, ponindose en pie. Es algo presuntuoso darle consejos, pero por qu
no ser sensible alguna vez? Usted no podr derrotar nunca a Malagate. Por tanto, piense en renunciar a
ese archivo.
Gersen permaneci pensativo por un momento.
Yo tambin le voy a dar un consejo: mate a Hildemar Dasce en el mismo momento en que le vea, o
antes si puede.
Suthiro encogi sus peludas cejas un poco confuso.
Hay algn espa observndonos, aunque no lo haya localizado continu Gersen. Su micro
estar seguramente grabando nuestra charla. Hasta que usted no me lo dijo, yo no tena idea de que el Rey
Estelar que haba en el refugio Smade fuese Malagate. No creo que sea de conocimiento pblico.
Cllese! exclam Suthiro con los ojos chispeando de coraje.
Gersen suaviz el tono de voz.
Hildemar Dasce ser designado probablemente para castigarle a usted. Si quiere prevenirse contra
Godogma y desea tomar su carromato y deambular por la estepa de Gorobundur... Mate a Dasce y
vyase!
Suthiro silb algo incomprensible, alz sus manos irritado y se volvi de espaldas marchndose y
confundindose con la multitud.
Pallis pareci relajarse algo y se retrep en su asiento. Con voz incierta dijo a Gersen:
Lo siento, no tengo el espritu aventurero que yo supona.
Yo s que lo lamento de veras dijo Gersen, sinceramente contrito. Nunca deb invitarte a salir
conmigo.
No, no se trata de eso. Es que no puedo acostumbrarme a tal genero de conversacin aqu en la
explanada, en la pacfica Avente. Pero supongo que ahora estoy divirtindome. Si no eres un criminal,
quin o qu eres t?
Kirth Gersen.
Tienes que trabajar para la PCI.
No.
Entonces, tienes que estar en el Comit Especial del Instituto.
Soy simplemente Kirth Gersen, un hombre solitario. Y se puso en pie. Vamos a pasear un rato.
Se dirigieron hacia el norte de la explanada. A la izquierda estaba el oscuro ocano y a la derecha los
edificios resplandecientes de varios colores suaves, ms all la silueta de Avente, un conjunto de agujas
luminosas contra el negro cielo de la noche de Alphanor.
Pallis se cogi entonces del brazo de Gersen.
Dime, Kirth, qu ocurre si Malagate es un Rey Estelar? Qu significa eso?
En esto estaba pensando.
Gersen estaba tratando de recordar la mirada y el aspecto general del Rey Estelar. Sera Warweave?
Kelle? Detteras? El tono negro sin lustre de su piel haba borrado por completo sus facciones y la gorra
estriada le haba cubierto los cabellos. Gersen tena la impresin de que el Rey Estelar debera ser ms

alto que Kelle, pero no tanto como Warweave. Pero cmo habra podido el negro de la piel camuflar
hasta tal extremo las facciones de Detteras?
Pallis le estaba hablando en aquel momento.
Mataran realmente a aquel hombre?
Gersen mir a su alrededor para localizar intilmente al espa.
No lo s. Tal vez...
Gersen vacil, pensando si sera decente mezclar a la chica en aquel asunto, aunque fuese de manera
indirecta.
Qu?
Nada.
Y por miedo a los diminutos micrfonos espas, Gersen no se atrevi a preguntar a Pallis los
movimientos de los tres prohombres de la Universidad; as Malagate no tendra razn para sospechar su
inters.
Todava sigo sin comprender en qu forma te afecta todo esto dijo Pallis sintindose molesta.
Una vez ms, Gersen eligi la postura prudente. El espa podra or, la propia Pallis (quin saba?)
podra ser un agente de Malagate, aunque Gersen lo consideraba inverosmil.
Oh, en nada, excepto en lo abstracto.
Pero cualquiera de esas gentes y seal a los transentes puede ser uno o varios Reyes
Estelares.
Cmo podramos distinguirlos entre los hombres?
Es imposible. En su propio planeta, y no vuelvo a intentar su pronunciacin, proceden de varias
formas para acercarse a los hombres. Pero esos que viajan por los mundos conocidos como
observadores, espas, si prefieres, aunque no puedo imaginar qu esperan saber, son facsmiles exactos
de verdaderos hombres.
Pallis pareci sentirse repentinamente oprimida. Abri la boca para decir algo y qued silenciosa de
nuevo, haciendo un amplio gesto con las manos.
Vamos a olvidarnos de esa gente. Son como pesadillas. Hars que vea Reyes Estelares por todas
partes. Incluso en la Universidad...
Sabes lo que me gustara hacer?
No. Qu? respondi con sonrisa provocativa.
Primero, sacudirme la vigilancia de cualquier espa, lo que no es gran problema. Y despus...
Y despus?
Irme contigo a un lugar tranquilo, donde pudiramos estar solos...
Bien, no me importa. Hay un lugar precioso en la costa. Se llama Las Sirenas donde, por cierto,
nunca he estado. Y sonri confundida. Pero he odo a la gente hablar de l.
Gersen la tom por el brazo.
Primero, quitarnos de encima al espa.
Pallis se dej abrazar y besar por Gersen con infantil abandono. Mirando su alegre rostro, Gersen se
pregunt sobre su determinacin de evitar implicaciones sentimentales. Si iban a Las Sirenas y la
noche les una en ntima correspondencia amorosa qu, entonces? Gersen termino por enviar al diablo
sus escrpulos. Ya volvera a enfrentarse con sus problemas cuando finalizaran. El espa invisible, si

exista, se confundi y se perdi, y volvieron a la zona de aparcamiento. All haba una luz muy dbil, las
redondas formas de los vehculos apenas si destacaban con una suave luz sedosa.
Se sentaron en su vehculo. Gersen vacil un instante y rode el cuerpo de la chica con sus brazos y
la bes. Tras l se vislumbr un imperceptible movimiento. Gersen se volvi a tiempo de mirar la
espantosa cara pintada de rojo sangre de Hildemar Dasce y sus mejillas redondeadas de azul. El brazo de
Dasce se abati sobre l y un peso enorme le hizo perder el conocimiento por un instante, como si un
trueno hubiese explotado en su crneo. Vacil y cay sobre sus rodillas. Dasce se inclin sobre l, y
Gersen an pudo intentar echarse de lado; entonces vio a Suthiro gesticulando como una hiena rabiosa
con sus manos en el cuello de Pallis. Dasce golpe otra vez y todo el mundo se ensombreci en su
cerebro. Gersen tuvo tiempo, en una fraccin de segundo de amargo reproche, de comprender lo
sucedido, antes de que otro mazazo extinguiera en l todo rastro de conciencia.

Captulo 9
Extracto de Cuando un hombre no es un hombre, de Podd Hamchinsky, Cosmpolis, junio de
1500.
Conforme los hombres han viajado de estrella en estrella han ido descubriendo diversas formas de
vida, inteligentes y no inteligentes (para repetir el perfectamente arbitrario parmetro
antropomrfico). El adjetivo de humanoides apenas si puede ser adjudicado a media docena de
esas formas de vida. Y de esa media docena, una sola de las especies se parece al hombre
realmente: la de los Reyes Estelares de Glinarumen.
Ya desde nuestro primer asombroso encuentro con tales criaturas, la cuestin ha venido
plantendose una y otra vez: Pertenecen a la familia humanoide es decir, a ese ser bifurcado,
bibraquiado, monoceflico y polgamo segn expresin de Tallier Chantron, o no? La respuesta,
por supuesto, depende de las definiciones.
Por anticipado, puede darse por sentado un punto esencial: no son el homo sapiens. Pero si lo que
quiere significarse es una criatura que pueda hablar el lenguaje humano, entrar en una sastrera,
jugar un excelente partido de tenis, vestirse elegantemente o participar en una partida de ajedrez,
asistir a las funciones reales de Estocolmo o a las fiestas de los jardines de Strylvania, sin
ocasionar el ms mnimo arqueamiento de una ceja aristocrtica, entonces tal criatura es un hombre.
Hombre o no hombre, el tpico Rey Estelar es un individuo corts, aunque de mal carcter a veces,
sin el menor sentido del honor y extravagante. Hgale un favor cualquiera y lo agradecer; pero
injrielo y se revolver como una fiera y probablemente le matar (siempre que se encuentren en una
situacin en que la ley humana no pueda restringirlo). Si su accin causa una perturbacin legal,
dejar instantneamente de lado tal injuria y no mover un dedo para reclamar nada. Es rudo, pero
no cruel y se confunde ante las manifestaciones humanas de sadismo, masoquismo, fervor religioso,
flagelacin o suicidio. Por otra parte, procurar demostrar toda una teora de hbitos peculiares y
actitudes no menos explicables desde nuestro punto de vista y que surgen de su retorcida y
misteriosa psique.
Decir que su origen est en disputa es como recordar que Creso fue un hombre fabulosamente rico.
Existen, por lo menos, una docena de teoras para explicar la notable similitud del Rey Estelar y el
Hombre; pero ninguna convincente por completo. Si los Reyes Estelares las conocen, no admitirn
nada en absoluto. Desde que cerraron totalmente el paso a los equipos de investigacin
arqueolgica y antropolgica en su planeta, nos resulta imposible verificar o refutar cualquiera de
tales teoras.
Cuando viven en planetas ocupados por humanos, se adaptan a la perfeccin a los mejores
ejemplares de hombres; pero conservando su pauta de conducta, nica para la raza. Simplificando,
podemos decir que su rasgo dominante es la pasin por lo excelso, el frentico deseo de vencer a
cualquier competidor humano en cualquier aspecto. Puesto que el hombre es la criatura dominante
en el Oikumene, los Reyes Estelares lo aceptan como un blanco, como la estrella polar de sus
acciones, como un campen a quien hay que desafiar y vencer a toda costa y por todos los medios y
en todos los matices de sus capacidades. Si sus ambiciones nos resultan irreales e intiles (en las
cuales con frecuencia tienen xito), no es menos absurda para ellos nuestra propia conducta sexual,

ya que los Reyes Estelares son partenogenticos, reproducindose de tal forma que se sale del
alcance de este artculo su descripcin adecuada. No estando afectados en absoluto por la vanidad,
ni dndole importancia a la belleza o a la fealdad fsica, todo su esfuerzo tiende a ganar puntos en la
semiamigable contienda con los verdaderos hombres...
Y qu hay de sus logros? Son buenos constructores, atrevidos ingenieros, excelentes tcnicos. Son
una raza pragmtica, no particularmente apta para las matemticas o las ciencias especulativas.
Resulta difcil concebir que hubieran dado al mundo un Jarnell, descubridor del fisionador del
tiempo. Sus ciudades tienen un aspecto impresionante, surgiendo de las llanuras del planeta que les
dio la vida como un bosque de cristales metlicos. Cada Rey Estelar adulto se construye para s
mismo una torre. Cuanto ms ferviente es su ambicin y ms exaltado su rango, ms alta y ms
esplndida es la torre (lo que parece hacerles gozar slo como monumento). Tras la muerte de
alguno, la torre puede ser temporalmente ocupada por algunos de los ms jvenes individuos,
durante la poca en que se hallan acumulando suficiente riqueza para construir su propia torre.
Respecto a la inspiracin como ciudades vistas de lejos, se hallan desprovistas de las ms
elementales necesidades municipales y los espacios entre las torres, se hallan, a falta de aceras,
polvorientos y destrozados. Las factoras y plantas industriales estn albergadas en cpulas bajas de
tipo utilitario y servidas por criaturas de la ltima escala de la evolucin y agresividad de su
especie (ya que la raza no es homognea, en absoluto). Es como si cada humano hubiera reunido en
su sola persona a los procnsules, pitecntropos, sinntropo gigante, Neanderthal, magdaleniense,
solutrense, Grimaldi y CroMagnon, y todas las razas del Hombre moderno a lo largo de su lnea
evolutiva.
A medianoche un grupo de gente joven lleg riendo y cantando al rea de aparcamiento. Haban
tomado una copiosa cena en The Halls y despus visitado Llanfelfair, la posada de la Estrella
Perdida, Haluce y el Casino Plageale. Caminaban literalmente borrachos e intoxicados por la
exuberancia de los vinos, humos, percusiones, cantos y otras excitaciones de las casas que haban
visitado. El joven que tropez con el cuerpo de Gersen cay al suelo y solt una maldicin.
El grupo se reuni a su alrededor, uno de ellos corri a su vehculo y presion el botn de llamada de
urgencia y dos minutos ms tarde un ingenio de la polica descendi del cielo y, momentos ms tarde,
lleg una ambulancia.
Gersen fue conducido a un hospital, donde fue tratado por contusiones de cierta gravedad y shock. Se
le administr radioterapia, masajes y medicamentos estimulantes. Recobr el conocimiento y por unos
instantes yaci en su cama pensando. Despus hizo un esfuerzo para levantarse.
Los asistentes internos tuvieron cuidado de volverlo a acostar; pero Gersen adopt una postura
furiosa e irracional.
Mis ropas! rugi. Denme mis ropas!
Estn seguras en el armario, seor. Reljese y siga acostado, por favor. Aqu se halla el oficial de
polica, que le tomar declaracin.
Gersen dej hacer, enfermo de preocupacin. El investigador de la polica se aproxim, un joven
oficial vistiendo el uniforme amarillo marrn y las botas negras de la Comisara de la Provincia del Mar.
Se dirigi a Gersen educadamente, se sent y abri la caja de lentes registradoras.
Bien, seor, dganos ahora qu ha ocurrido.

Haba salido a pasear con una joven, la seorita Pallis Atwrode, de Remo. Cuando volvamos al
coche, fui golpeado y no s qu habr podido ocurrirle a la seorita Atwrode. Lo ltimo que recuerdo es
que ella luchaba por desasirse de uno de los hombres que nos atacaron.
Cuntos haba?
Dos. Les reconoc. Sus nombres son Hildemar Dasce y un tipo conocido por Suthiro, un sarkoy.
Ambos hombres vienen de Ms All.
S, ya comprendo. La direccin y el nombre de la seorita, por favor.
Pallis Atwrode, apartamentos Merioneth, en Remo.
Comprobaremos inmediatamente que no haya vuelto a casa. Y ahora, seor Gersen, contine.
Con voz cansada y dificultosa, Gersen le dio una detallada informacin del ataque y describi
meticulosamente a Dasce y a Suthiro. Mientras hablaba, lleg un informe de la Comisara General: Pallis
no haba vuelto a su apartamento. Se hallaban bajo vigilancia las carreteras, y las terminales de las lneas
areas y espaciales. Se haba dado cuenta a la PCI.
Y ahora, seor pregunt el oficial con voz neutra, puedo preguntarle qu negocios le retienen
aqu?
Soy un prospector.
Cul es la naturaleza de su asociacin con esos dos individuos?
Ninguna. Les vi una vez, mientras trabajaba en el planeta Smade. Aparentemente me consideran
como a un enemigo. Creo que forman parte de la organizacin de Malagate.
Resulta extrao que cometieran una accin tan desvergonzada. De hecho cmo es que no le
mataron?
No lo se.
Y Gersen trat nuevamente de incorporarse. El investigador le observ con su actitud profesional.
Qu planes tiene, seor Gersen?
Deseo hallar a Pallis Atwrode.
Es comprensible, seor. Pero ser mejor que no se mezcle en esto. La Polica es ms efectiva que
un hombre solo. Podremos darle noticias muy pronto.
No lo creo dijo Gersen. En estos momentos se hallarn en pleno espacio.
El oficial, ponindose en pie, hizo una tcita admisin de la realidad del caso.
Naturalmente, le tendremos bien informado.
Se inclin y se march al instante.
Gersen se visti, bajo el constante reproche de un enfermero. Tena las rodillas dbiles y su cabeza
flotaba en una especie de dolor generalizado. En sus odos an zumbaba el efecto de las drogas que le
haban administrado.
Un elevador le dej al nivel de una estacin de ferrocarril subterrneo y mientras se trasladaba
rpidamente, sobre la plataforma, trat de coordinar un plan de accin eficaz. Una frase le machacaba
repetidamente el cerebro: Pobre Pallis, pobre Pallis, como si un insecto le atravesara el crneo.
Sin ningn plan mejor por el momento, entr en una cpsula exprs y se dirigi a la estacin existente
bajo la explanada. Sali al exterior; pero en lugar de dirigirse al coche deslizante tom asiento en un
restaurante y pidi caf.
Ahora estar en pleno espacio se dijo a s mismo. Y es por culpa ma, slo por mi culpa.

Porque tena que haber previsto tal eventualidad. Pallis Atwrode conoca muy bien a Warweave, Kelle y
Detteras, les vea a diario y escuchaba cualquier habladura que les concerniese a cada instante.
Malagate el Rey Estelar, Malagate el Funesto era uno de los tres hombres, y Pallis, evidentemente tena
el conocimiento que junto a las indiscreciones de Suthiro hacan que el incgnito de Malagate resultase
inseguro. De aqu que ella tuviese que ser puesta fuera de circulacin. Asesinada? Vendida como
esclava? Tomada por el criminal Dasce para su uso personal? Era horrible... pobre Pallis, pobre
Pallis...
Gersen mir al ocano. Un leve tinte lavanda se formaba sobre el horizonte, presagiando la inminente
aurora de un nuevo da. Las estrellas iban desapareciendo poco a poco.
Tengo que enfrentarme con todo esto segua reflexionando Gersen, y es mi culpa, slo ma... Si
le hubiese ocurrido algo... pero no. Matar a Hildemar Dasce de cualquier forma.
Suthiro, traidor y repulsivo criminal con cara de zorra, ya poda considerarse muerto. Pero all estaba
Malagate, el cerebro coordinador de todo lo sucedido. Como Rey Estelar, pareca en cierta forma menos
odioso, era una bestia horrible que poda ser destruida sin ninguna emocin.
Destilando odio, dolor y culpabilidad, Gersen se dirigi hacia el aparcamiento, ya vaco, para
recoger su coche. All era donde Dasce haba estado sentado. Y donde le haban dejado inconsciente... al
igual que un estpido desprevenido. Cmo se avergonzara el espritu de su abuelo!
Arranc el coche y volvi a su hotel. No encontr mensaje alguno.
La aurora se extendi por Avente. Rgel expanda su brillante luz matutina desde las colinas Catilina
a travs de un gran banco de nubes. Gersen puso el despertador y tom un par de pldoras soporferas,
para descansar un par de horas y se meti en la cama.
Se levant deprimido y ms desmoralizado que antes. El tiempo haba pasado y nadie tendra noticias
de la pobre Pallis... Orden que le subieran caf y no quiso comer nada. Consider la accin a seguir.
La PCI? Se vera forzado a relatarlo todo. Podra actuar la PCI eficientemente, suministrndole toda la
informacin. Podra decir que consideraba a uno de los administradores de la Provincia del Mar como a
uno de los llamados Prncipes Demonio. Y qu? La PCI, una fuerza selecta de polica, con todos los
vicios y virtudes propias de semejante organizacin policaca, sera o no digna de confianza. Los Reyes
Estelares estaran infiltrados en ella, en cuyo caso Malagate sera inmediatamente advertido. Y cmo,
por otra parte, ayudara tal informacin a rescatar a Pallis? Hildemar Dasce era el secuestrador; Gersen
ya lo haba declarado y ninguna otra informacin poda ser ms explcita.
Exista otra posibilidad: el cambio entre el mundo de Teehalt por Pallis Atwrode, que Gersen hubiera
aceptado de mil amores... Pero con quin tratar? An no estaba en condiciones de identificar a
Malagate. La PCI deba tener medios, sin duda alguna, para descubrirlo. Pero entonces el cambio sera
imposible. Habra una ejecucin por parte de la PCI, sin que apenas se notara, aunque habitualmente la
PCI actuaba a solicitud de alguna agencia gubernamental autorizada. Pero mientras tanto, qu sera de la
pobre Pallis Atwrode? Estara perdida irremisiblemente... una pequea y bella chispa de luz y de vida
que se extinguira y sera olvidada.
Pero si Gersen reconociese a Malagate sus posibilidades resultaban inmensas. Podra efectuar su
oferta con seguridad. La lgica de la situacin empujaba a Gersen a proceder como antes. Pero con qu
lentitud! Pensando en la desventurada Pallis.... No obstante, Hildemar Dasce se haba marchado a Ms
All y ningn esfuerzo de Gersen o de la PCI valdra contra la dura realidad. Slo Attel Malagate tena el
poder de ordenar su retorno. Si es que Pallis viva todava...

La situacin no haba cambiado. Como antes, su primer paso urgente era identificar a Malagate y
despus tratar con l, de grado o por fuerza.
Con el curso de su accin ms claro en su mente, la moral de Gersen aument. Su resolucin y su
antiguo espritu de dedicacin le dieron nueva fuerza y resolucin. Nadie ni nada podra suministrarle
una emocin tan intensa...
Se acercaba la hora de la cita con Detteras, Warweave y Kelle. Se visti, descendi al garaje, tom
el coche, que sac a la avenida, y puso proa hacia el sur. Lleg a la Universidad, aparc, cruz el patio
hacia el Colegio de Morfologa Galctica y se encamin a la recepcin, lleno de falsas esperanzas y una
particular excitacin.
Una nueva joven atenda al pblico.
Dnde est la seorita Atwrode esta maana? pregunt cortsmente.
No lo s, seor. No ha llegado. Quiz no se encuentre bien.
S, seguramente, pens Gersen. Mencion la cita que tena y se dirigi hacia la oficina de Rundle
Detteras.
Warweave y Kelle estaban ante l. Sin duda, los tres haban buscado un comn acuerdo, una sola
decisin. Gersen mir un rostro y despus el otro, desde Detteras hasta Warweave. Una de aquellas
criaturas no era humana, ms que en apariencia. En el Refugio Smade le haba mirado de soslayo y trat
de recordar de algn modo quin pudiera ser. No llegaba a su mente ninguna imagen. Una piel tintada de
negro y un traje extico constituan un disfraz ms all de su penetracin. Fue examinndolos a todos con
disimulo. Cul sera? Warweave, aquilino, de mirada fra y arrogante. Kelle, preciso, sin humor y
austero. Detteras, cuya genialidad pareca ahora falsa y forzada...
Le fue imposible decidir. Se esforz en permanecer en una situacin de estudiosa cortesa e intent su
primer ataque.
Simplifiquemos todo este asunto, seores dijo. Les pagar a ustedes, o sea, al Colegio, cuando
descifren la cinta. Supongo que el Colegio se conformara con un millar de UCL. En todo caso, sa es la
oferta que puedo hacerles.
Sus adversarios, cada uno a su estilo, se mostraron sorprendidos. Warweave levant las cejas, Kelle
le mir fijamente y Detteras exhibi una media sonrisa de estupor mal reprimido. Por fin, Warweave
dijo:
Pero tenemos entendido que usted tena el propsito de vender, por ser su primordial inters en
esta cuestin.
No hablo de vender dijo Gersen. Sin embargo, no me importara, si ustedes me ofrecen lo
suficiente.
Kelle refunfu algo y Detteras movi su fea cabeza.
Y cunto es suficiente?
Un milln de UCL, quiz dos o tres, si ustedes llegan a esa altura.
No se paga a ningn prospector semejante minuta dijo Warweave, con sequedad.
Se ha establecido ya quin de ustedes apoy la exploracin de Teehalt?
Qu importa eso? respondi Warweave. Su inters por el dinero es evidente. Y mir a sus
colegas. Cualquiera que haya sido no quiere descubrirse. De todos modos sepa que la situacin
contina siendo la misma.

Es algo que no tiene importancia intervino Detteras. Vamos, seor Gersen, hemos decidido
hacerle una oferta sustanciosa... ciertamente no tan espectacular como la que ha planteado.
Cunto?
Unos cinco mil UCL.
Ridculo. Se trata de un mundo excepcional.
Usted no lo conoce seal Warweave. No estuvo all, o as nos lo dijo.
Ni ninguno de nosotros dijo Kelle secamente. Nadie lo conoce.
Ustedes ya vieron las fotografas replic Gersen.
Exactamente respondi Kelle. No hemos visto nada ms. Las fotografas pueden trucarse.
Estoy en contra de pagar nada slo a la vista de las fotografas.
Es comprensible respondi Gersen. Pero por mi parte, no tengo intencin de hacer nada sin
una garanta. No olvide que he sufrido una gran prdida y sta es mi oportunidad de resarcirme.
Sea razonable! urgi Detteras de mal talante. Sin el decodificador el archivo no sirve para
nada.
No del todo. Con el anlisis Fourier puedo descifrar el contenido.
En teora. Es un proceso costoso.
No tanto como dar el archivo para nada.
Y la discusin continu durante una hora con Gersen cada vez ms impaciente. Se acord depositar
100.000 UCL como garanta de la operacin y precio de la venta una vez consideradas las caractersticas
del mundo en cuestin.
Concretada la operacin, se llam a la Oficina de Acciones y Contratos de Avente y los cuatro
hombres se identificaron. El contrato se redact legalmente. Una segunda llamada al Banco General de
Alphanor estableci el aval.
Los tres administradores se retreparon en sus asientos inspeccionando a Gersen quien, a su vez,
escrutaba a cada uno con la mayor atencin.
Ir dijo Warweave Tendr un verdadero inters en ir personalmente.
Yo estaba a punto de ofrecerme voluntario tambin insinu Detteras.
En tal caso dijo Kelle, yo podra acompaarles en el viaje. Ya estoy demasiado
comprometido para cambiar de idea.
Gersen sinti una profunda frustracin. Haba esperado que Malagate quienquiera que fuese de los
tres, se hubiera ofrecido espontneamente de una forma que le hubiera desenmascarado. Gersen se
enfrent a la idea de establecer un nuevo conjunto de condiciones: la vida de Pallis a cambio del archivo;
acaso el mundo iba a ser para l? Su nico objetivo era la identidad de Attel Malagate y despus su
vida.
Pero entonces todos sus planes haban cado por la borda. Si los tres iban al planeta de Teehalt, la
identificacin de Malagate tendra que depender de nuevas circunstancias. Y mientras, la suerte de la
pobre Pallis tendra que aguardar. Gersen protest.
Mi navo espacial es pequeo para los cuatro. Es mejor que slo uno de ustedes venga conmigo.
Eso no plantea ninguna dificultad apunt Detteras. La nave del Departamento servir
perfectamente, tiene suficiente espacio para todos.
Otra cosa todava aadi Gersen. Tengo urgentsimos negocios que resolver en un inmediato

futuro. Lamento molestarles; pero insisto en que tenemos que partir hoy mismo.
Se produjo una vigorosa y general protesta. Los tres manifestaron hallarse ligados a citas,
compromisos y asistencia a diversos comits y conferencias.
Gersen mostr abiertamente su temperamento.
Caballeros, ya han gastado bastante tiempo, yo he perdido demasiado del mo y debo conminarles
a salir hoy o llevar el archivo a otra parte o destruirlo definitivamente. Es mi ltima palabra.
Observ con atencin los rostros de sus tres posibles enemigos, confiando que Malagate pudiera
revelarse de algn modo. Warweave le mir, Kelle le examin como si se tratase de un chiquillo
insubordinado y Detteras sacudi la cabeza malhumorado. Se produjo un momento de silencio. Quin
sera el primero en estar de acuerdo, a pesar de su reluctancia en hacerlo?
Considero que est usted adoptando una posicin de lo ms inconveniente, seor Gersen dijo, al
fin, Warweave con voz fra.
Esto es absurdo aadi Detteras. No puedo dejar todos mis asuntos pendientes en cinco
minutos.
Uno de ustedes debera hallarse en condiciones de venir inmediatamente dijo Gersen
esperanzado. Podemos hacer una inspeccin preliminar, suficiente para que pueda cobrar mi dinero y
continuar mis negocios.
Hummm farfull Detteras.
Supongo que yo podra salir ahora mismo dijo Kelle lentamente.
Warweave asinti con la cabeza.
Mis compromisos, aunque son considerables, pueden tambin quedar pospuestos.
Detteras hizo un vago gesto con la mano, se volvi a la telepantalla y llam a su secretaria:
Cancele todos mis compromisos. Asuntos urgentes me llevan fuera de la ciudad.
Por cunto tiempo, seor?
Indefinidamente.
Gersen no cesaba en su escrutadora inspeccin de los tres hombres. Detteras se mostraba muy
irritado. Kelle consideraba el viaje con una excitacin inesperada, mientras que Warweave mantena un
fro despego.
Gersen se dirigi finalmente a la puerta de salida.
Nos encontraremos en el espaciopuerto, convenido? A... digamos, las siete en punto. Llevar el
archivo y uno de ustedes el decodificador.
Los tres asintieron con un gesto y Gersen se march.
Volviendo a Avente, Gersen sopes el futuro. Frente a qu desafos tendra que encararse con
aquellos tres hombres, uno de los cuales era Malagate? Sera suicida no prepararse a conciencia:
formaba parte del entrenamiento recibido de su abuelo, un hombre metdico, que se haba esforzado en
disciplinar la innata tendencia de Gersen a improvisar sobre la marcha.
En el hotel, examin sus cosas, seleccion algunas, lo empaquet todo y volvi a revisarlo. Tras
tomar todas las precauciones posibles, a fin de evitar la presencia prxima o lejana de algn microespa,
se dirigi a la sucursal de la Distribuidora de Servicios Pblicos, otra de las monstruosas compaas de
utilidad semipblica con agencias en todo el Oikumene. En una cabina eligi y consult entre docenas de
catlogos de objetos a escoger entre un milln, fabricados por miles de fabricantes.
Una vez hecha la eleccin, puls los botones necesarios y se dirigi hacia la caja.

Hubo una espera de tres minutos, mientras que las enormes maquinarias seleccionaban y
transportaban los artculos adquiridos, hasta aparecer empaquetados en una correa sin fin. Los examin
pago su importe y tom el ferrocarril subterrneo hacia el espaciopuerto. Pregunt dnde estaba el navo
espacial de la Universidad a un empleado, que le llev a una terraza y lo seal con la mano. Era una
gran espacionave, pesada y de gran capacidad. El empleado quiso ser ms explcito:
Mire, seor, ve usted aquella nave ligera en rojo y amarillo? Bien, cuente tres a partir de ella.
Primero est el CD diecisis, despus la vieja Parbola, y la tercera es la espacionave en verde y azul de
la Universidad, con la gran cpula de observacin.
Sale hoy al espacio, eh?
S. A las siete. Cmo lo saba?
Un miembro de la tripulacin est ya a bordo. Yo mismo le acompa.
Bien, gracias.
Gersen camin a travs de la gran explanada del espaciopuerto. Al llegar a la lnea de las astronaves,
inspeccion atentamente la de la Universidad. Se distingua ostensiblemente de las dems por la pintura,
los colores exteriores y el emblema en el morro. Trat de hurgar en su mente dnde la haba visto antes.
Dnde? S, en el planeta Smade, en el espaciopuerto situado entre las montaas cerca del Refugio. Era
la nave que haba usado el Rey Estelar.
La sombra de un hombre pas a travs de una de las claraboyas de observacin. Cuando desapareci
de su vista, Gersen cruz el espacio existente entre las dos naves. Con precaucin, intent entrar por la
escotilla de acceso. Estaba entreabierta. Entr en el espacio de transicin y curiose a travs del panel
del saln principal de la nave. Suthiro el sarkoy maniobraba con algo que pareca estar adherido a una
vitrina.
En el interior de Gersen se desat una feroz alegra, la peculiar excitacin de un odio incontenible
que lleg a trastornarle completamente por unos instantes. Intent pasar al interior; pero la puerta estaba
cerrada por dentro. Haba, no obstante, otra de emergencia para abrir el acceso en el caso de diferencias
de presin entre la cabina y la atmsfera exterior. Gersen toc el botn de emergencia. Se oy un suave
chasquido. Dentro de la nave estaba todo en el mayor silencio. No atrevindose a mirar de nuevo por el
panel, Gersen peg el odo contra la divisoria metlica. Intil, ningn sonido traspasaba la estructura de
metal. Esper un minuto y despus se volvi para mirar dentro de la cabina una vez ms.
Suthiro no haba odo nada anormal. Se haba desplazado hacia un extremo de la cabina, de espaldas
a Gersen, y se hallaba ajustando el asiento flexible de un divn sobre el chasis del mueble. Gersen se
desliz sin ruido en el interior de la cabina, apuntando con su proyector el cuerpo del temible
envenenador sarkoy.
Scop Suthiro dijo, es un placer que no me esperaba.
Los ojos de perro de Suthiro se abrieron atnitos, parpadeando de sorpresa.
Estaba esperando que viniese.
Vaya, y puede saberse para qu?
Deseaba continuar la discusin de la noche anterior.
Estbamos hablando de Godogma, el paseante de largas piernas, que lleva ruedas en los pies. Es
cosa hecha, ya que ha pasado sobre el sendero de tu vida y nunca volvers a vagar con tu carromato por
las estepas de Gorobundur.

Suthiro se qued mirando fijamente a Gersen, estirado y receloso.

Qu le ha ocurrido a la chica? pregunt Gersen controlando la voz.
Suthiro reflexion y trat de dar la respuesta ms inocente.
Se la llev Hildemar Dasce.
S, claro, con tu complicidad. Y dnde se encuentra ahora?
Suthiro se encogi de hombros.
Hildemar haba ordenado matarla. Vaya, no s por qu... Me dijo muy poca cosa. Dasce no la
matar. No, hasta que sepa lo que quiere saber y haga de ella un total uso a su capricho. Es un khet.
Suthiro dej escapar tal epteto, una metfora que ligaba a Dasce con la fecunda y obscena
mentalidad de un sarkoy.
Ha salido de Alphanor?
Oh, s respondi Suthiro ante la ingenuidad de Gersen. Probablemente habr ido a su pequeo
planeta.
Suthiro hizo un gesto de malestar que le aproxim algunas pulgadas a Gersen.
Dnde est ese planeta?
Ja! Supone usted que me lo iba a decir a m? O a cualquier otro?
En tal caso... pero necesito obligarte a quedarte atrs.
Puaf! murmur Suthiro con una infantil sonrisa de petulancia. Puedo envenenarle a usted en el
momento que desee.
Gersen dej correr una dbil sonrisa a travs de sus labios.
Yo ya te he envenenado a ti.
Suthiro levant las cejas.
Cundo? Usted nunca se aproxim a m.
S. La pasada noche. Te toqu cuando manejabas el papel. Mira el dorso de tu mano derecha.
Suthiro mir fijamente con horror la seal roja.
Cluze!
S, con cluze respondi Gersen lentamente.
Pero... por qu tuvo que hacerme esto a m?
Te merecas un final as.
Suthiro se abalanz sobre l como un leopardo furioso. El proyector desintegrante de Gersen dej
escapar una descarga de energa blancoazulada. Suthiro cay fulminado contra la cubierta, todava
mirando fijamente a Gersen.
Mejor... plasma que el cluze susurr con voz ronca.
Morirs por el cluze.
No, mientras lleve conmigo mis venenos respondi Suthiro.
Godogma te llama. Ahora tienes que decir la verdad. Odias a Hildemar Dasce?
Claro que le odio respondi Suthiro como si no existiese en el mundo nadie capaz de otra cosa.
Matar a Dasce.
Mucha gente quiere hacerlo tambin.
Dnde est el planeta?
En Ms All. No s nada ms.

Cundo volvers a verle?

Nunca. Estoy murindome. Dasce est ligado a un infierno mucho ms profundo que el mo.
Y si vivieras?
Jams. Volvera a Sarkovy.
Quin conoce el planeta?
Malagate... quiz.
No hay nadie ms? Tristano?
No. Dasce habla poco. Ese mundo no tiene aire. Y Suthiro comenz a recogerse sobre s mismo
La piel ya me est hormigueando...
Escucha, Suthiro. T odias a Dasce, verdad? Y tambin me odias a m porque te he envenenado.
Piensa! T, un sarkoy, envenenado por m y con tanta facilidad!
S, te odio murmur Suthiro.
Dime, pues, la forma de encontrar a Dasce. Uno de los dos tiene que matar al otro sin remedio. La
muerte es tu oficio.
Suthiro mene su peluda cabeza con desolacin.
Pero... no puedo decir lo que no s.
Qu es lo que ha dicho de ese mundo? Habl de l?
No s... Dasce es un cochino fanfarrn. Su mundo es duro y temible. Slo un hombre como l pudo
haberlo dominado. Vive en el crter de un volcn apagado...
Y qu estrella le da luz?
Suthiro se mir la mano con curiosidad.
Es un mundo oscuro. S. Tiene que ser un sol rojo. Preguntaron a Dasce sobre su superficie y cmo
era... en una taberna. Por qu se pintaba siempre de rojo? Para igualarse al sol dijo Dasce.
Una estrella enana roja susurr Gersen.
As debe de ser...
Piensa! Qu ms? En qu direccin? En qu constelacin? En qu sector galctico?
No dijo nada. Ahora... ya no tiene inters para m. Pienso slo en mi Dios, en Godogma. Vete, para
que pueda acabar de matarme decentemente.
Gersen mir a aquel monstruo acurrucado en el suelo sin ninguna emocin.
Qu estabas haciendo aqu en la nave?
Suthiro se mir la mano con curiosidad y despus se la frot con el pecho.
Siento cmo se mueve. Y mir a Gersen. Bien, pues, ya que quieres ver mi muerte, observa.
Se llev las manos al cuello con los nudillos convulsos. Los ojos marrones del envenenador le
miraban fijamente. Dentro de treinta segundos habr terminado.
Quin ms pudo saber algo del planeta de Dasce? Tena amigos?
Amigos?
Y Suthiro, incluso en sus ltimos instantes de vida, pareca burlarse.
Dnde se hospeda en Avente?
Al norte de Sailmaker Beach. En una vieja cabaa, en Mellnoy Heights.
Quin es Malagate? Cul es su nombre?
Suthiro susurr con voz apagada.

Un Rey Estelar no tiene nombre.

Qu nombre ha usado en Alphanor? Vamos, pronto!
Los gruesos labios de Suthiro se abrieron y cerraron lentamente. Las palabras silbaban en su plida
garganta.
Me has matado. Dasce fracasar, que Malagate te mate a ti.
Los prpados se le cerraron poco a poco, sufri violentos espasmos y su cuerpo se extendi yerto, sin
vida.
Gersen mir el cuerpo muerto del sarkoy. Pase a su alrededor estudindolo detenidamente. El
sarkoy haba sido traidor y vengativo. Con el pie intent darle la vuelta. Rpido como una serpiente el
brazo describi un arco en el espacio con sus uas envenenadas dispuestas a matar. Gersen se hizo atrs
instantneamente, disparndole una segunda carga. Esta vez el sarkoy muri.
Gersen registr el cadver. En el bolsillo le encontr una cantidad de dinero que se guard en el
suyo. Haba, adems, un verdadero arsenal de venenos mortales, que Gersen examin; pero sindole
desconocida la nomenclatura usada por Suthiro, lo descart a un lado. Llevaba un dispositivo no ms
grande que un dedo pulgar, diseado para disparar agujas envenenadas con venenos o virus con aire
comprimido. As, un hombre podra ser infectado fcilmente desde una distancia de cincuenta pies, sin
sentir ms que un leve pinchazo. Suthiro dispona tambin de un proyector como el suyo, tres estiletes, un
paquete de comprimidos y otro de caramelos en forma de rombo, todos ellos mortales de necesidad sin
duda alguna.
Deposit las armas en el bolsillo de Suthiro y lo arrastr hacia la compuerta eyectora de la
espacionave, que engull el cuerpo, volviendo a cerrarse automtica y hermticamente. Una vez en el
espacio, bastara presionar un botn y el cuerpo de Suthiro el sarkoy desaparecera en la eternidad.
Despus se dirigi a inspeccionar lo que el envenenador, momentos antes de morir, haba estado
manipulando junto a una vitrina. Bajo ella encontr una palanca que controlaba un juego de cables que
conducan a un rel escondido, que a su vez activaba las vlvulas de cuatro pequeos depsitos de gas en
diversos lugares secretos de la cabina. Un gas letal o un anestsico? Gersen despeg uno de los
depsitos y hall una etiqueta escrita con la letra del sarkoy y que deca: Narcolptico instantneo
Tironvirastaro, Inductor inodoro de sueo profundo con mnimo remanente residual. Pareca que
Malagate, no menos metdico que Gersen, estaba tomando sus propias precauciones.
Gersen cogi los cuatro depsitos, se dirigi a su escotilla, vaci su contenido y volvi a colocarlos
en sus lugares correspondientes. Dej la palanquita en su lugar, pero con su funcin cambiada.
Terminado aquello, Gersen sac su propio dispositivo: un reloj que haba comprado en los
almacenes de Avente, y una bomba del armamento preparado. Tras un momento de reflexin, mont la
bomba de relojera y la asegur en el hueco de los reactores de la nave, donde pudiera hacer el mximo
dao en caso de necesidad. Mir su reloj: la una de la tarde. El tiempo apremiaba. Todava tena muchas
cosas que hacer. Sali de la espacionave y volvi a la terminal donde tom el tren subterrneo para la
Playa de Sailmaker Beach.
Cerca de la estacin, Gersen alquil un escter volador giroscpicamente equilibrado, de cabina
transparente. Con sus dos UCL depositados en la ranura el aparato le prestara servicio por dos horas.
Saltando a bordo se dirigi hacia el norte a travs de las ruidosas calles de Sailmaker Beach.
El distrito residencial tena un aspecto caracterstico y nico. Avente, una ciudad cosmopolita y

agradable, era casi indistinguible de cincuenta ciudades distintas del Oikumene. Sailmaker Beach pareca
un caso nico en el universo conocido. Sus edificios eran de baja construccin, rodeados de muros
espesos, construidos en su mayor parte de cemento prensado, pintados de blanco o colores claros
desvados, que en la ardiente luz de Rgel resultaban detonantes, ya que incluso los colores pastel
parecan intensos. Por alguna razn el lavanda y el azul plido, mezclados con el blanco, eran los tintes
ms corrientes para los edificios. El distrito se hallaba habitado por individuos de nacionalidades
distintas al mundo de Alphanor, formando cada una un enclave especial, con sus comercios, restaurantes
y diversiones. Aunque separados por el origen, hbitos y fisonoma, los habitantes del distrito eran
uniformemente volubles, sospechosos y extraos, desdeosos de los forasteros y de cada grupo. Se
ganaban la vida con el turismo, o trabajando en labores domsticas, o con pequeos negocios:
animadores de lugares nocturnos de diversin, msicos y otras actividades en las innumerables tabernas,
salas de fiestas, burdeles y restaurantes.
Al norte, se hallaba en una altura Melnoy Heights, donde la arquitectura cambiaba en edificios altos y
estrechos, como una prolongacin del gtico, cada uno pareciendo surgir de los muros del otro. All era
donde Hildemar Dasce tena su alojamiento. Tan metdico, como apresurado, Gersen comenz a buscar
la informacin precisa para localizar su residencia.
En la lista del videfono no se hallaba el nombre de Hildemar Dasce, ni tampoco esper Gersen
encontrarlo. Dasce deba conservar en el mayor secreto su refugio particular, y pasara lo ms
inadvertido posible.
Gersen comenz a buscar por las tabernas, describiendo a Hildemar como un hombre alto, con la
nariz partida, la piel roja y las mejillas azules. Pronto encontr a gentes que reconocieron al bandido
interplanetario; pero no fue sino al visitar la cuarta taberna, cuando pudo al fin hablar con alguien que le
conoca por haber hablado con l.
Ah, s, tiene que referirse al Bello Dasce dijo el dependiente de la taberna, un tipo de piel de
color naranja, con el cabello rizado en bucles. Gersen mir fascinado la cadena tallada de turquesas que
iba desde una aleta de la nariz hasta el lbulo de su oreja izquierda. S continu el tipo, suele
venir por aqu a beber algo. Es un hombre del espacio, segn afirma, aunque yo no est muy seguro,
seor. Se ha declarado frecuentemente como un gran Don Juan con las mujeres. Todos nosotros mentimos
tanto como podemos a veces. Qu es la verdad? pregunt Poncio Pilatos en la leyenda y yo respondo:
Una comodidad tan barata como el aire, que escondemos como una piedra preciosa.
El dependiente pareca dispuesto a seguir filosofando, pero Gersen, impaciente, cort en seco sus
disquisiciones.
Dnde est la casa del Bello Dasce, si me hace el favor?
All arriba en la colina, hacia la parte de atrs respondi el hombre con un vago gesto de la
mano. No puedo decirle nada ms, porque no conozco tampoco nada ms.
Gersen condujo su escter por las callejuelas de la colina hacia el sitio indicado de Melnoy Heights.
Hizo ms preguntas en otras tabernas, a gentes que transitaban por la calle, y finalmente consigui
localizar la casa buscada. Siguiendo por un pequeo camino sin pavimentar, que se apartaba del rea de
los apartamentos de gran tamao, Gersen dio la vuelta a una ladera rocosa de la colina, donde grupos de
chiquillos saltaban como cabras salvajes. Al final del camino encontr una casa de campo aislada y
rectangular, slida y funcional. Tena una gran vista sobre el mar, sobre Sailmaker Beach y la explanada
de Avente sur, y tambin, aunque menos visible, las torres de Remo.

Gersen se aproxim a la casita de campo con cuidado, aunque se presenta la indefinible sensacin de
hallarse vaca. Anduvo fisgando un poco a travs de las ventanas, sin detectar nada de inters. Tras una
rpida mirada a derecha e izquierda, abri de un golpe una de las ventanas y cuidadosamente, previendo
que Hildemar tuviese alguna trampa dispuesta, salt al interior.
La casa era fuerte. Se intua la influencia de Hildemar y se apreciaba en la atmsfera un olor acre y
una sutil impresin de pomposidad, fanfarronera, rudeza y fuerza. Tena cuatro habitaciones, destinadas
a las funciones corrientes de una casa de tal tipo. Gersen realiz una rpida inspeccin por todo el
interior, y despus concentr su atencin en la sala de estar. El techo estaba pintado de amarillo plido y
el suelo cubierto con una alfombra de fibra amarillo verdosa, y las paredes formadas por paneles de
madera de diversos colores a tono con los restantes. En un extremo, Dasce tena instalada una mesa de
despacho y una pesada silla de madera tallada caprichosamente. La pared prxima a la mesa estaba
sembrada de fotografas. Era Hildemar Dasce en todas las poses y en las ms variadas pocas y
situaciones.
All se adverta una con Dasce en primer plano, de tal forma que se distinguan hasta los poros de su
piel, el rajado cartlago de la nariz y sus ojos sin prpados. En otra se le vea con el traje de luchador de
la llama de Bernal, fantstico atuendo con placas barnizadas, cuernos y capirote, como un fantstico
ciervo volante. En otra fotografa apareca Dasce en un palanqun de bejucos amarillos, cubierto con
seda de nsperos y llevado a hombros por seis doncellas de cabellos negros. En el ngulo se observaba
una coleccin de fotografas de un hombre que no era Hildemar. Aparentemente deban de haber sido
tomadas en diversas pocas de su vida y mucho tiempo atrs. La primera mostraba el rostro de un hombre
de unos treinta aos, de constitucin fuerte, confiado, con cara de bulldog, sereno y casi con aire
complaciente. La cara haba cambiado alarmantemente en la segunda de las fotos de la serie. Las mejillas
estaban hundidas, los ojos brillaban desde sus cuencas y las sienes mostraban su nervadura en un
revoltijo. En cada una de las siguientes el rostro apareca ms y ms macilento. Gersen se fij en un
paquete de libros de una pornografa de naturaleza obscena e infantil, otros de manuales de armas, un
ndice de los venenos sarkoy, una ltima edicin del Manual de los planetas, un ndice de la biblioteca
de microlibros de Dasce y una Agenda Estelar.
La mesa era extremadamente hermosa. Fabricada de madera preciosa, se hallaba tallada a los lados
con animales fantsticos y serpientes aladas en una jungla. La superficie era una exquisita plancha
pulimentada formada por palos. Gersen rebusc los cajones. Estaban faltos de cualquier informacin
precisa, de hecho, completamente vacos. Gersen sinti que una fra desesperacin invada todo su ser.
Mir su reloj. Dentro de cuatro horas tendra que reunirse con los tres prohombres de la Universidad en
el espaciopuerto. Se mantuvo en el centro de la habitacin haciendo un detenido escrutinio de cada objeto
que le rodeaba. En alguna parte debera existir algn eslabn que indicara la pista del planeta de Dasce,
pero cmo reconocerlo?
Se dirigi hacia la librera y tom en sus manos la Agenda Estelar. Si la estrella enana roja estuviese
catalogada, tendra que estar sealada de algn modo en la Agenda. De haberlo consultado en diversas
ocasiones, se advertira alguna mancha, alguna pequea decoloracin de la pgina en que estuviese la
carta estelar correspondiente a la estrella enana roja de Dasee. No se vea ninguna marca visible. Gersen
sostuvo el libro por las dos cubiertas y lo colg en el aire sacudindolo. En uno de aquellos
movimientos, el libro se abri y mostr una seal de separacin espacial. Abri la Agenda

cuidadosamente por aquel sitio y mir la lista. Cada estrella (y en aquella pgina haba doscientas
catalogadas), estaba descrita bajo once epgrafes: nmero del ndice, constelacin a que perteneca vista
desde la Tierra, tipo estelar, informacin planetaria, masa, velocidad vectorial, dimetro, densidad,
coordenadas de localizacin y distancia desde el centro del Oikumene, adems de las observaciones
generales.
Existan veintitrs estrellas enanas rojas catalogadas. Ocho de ellas eran dobles. Once brillaban
solitarias en el espacio como dbiles chispas de luz abandonadas. Cuatro de ellas estaban acompaadas
de planetas, con ocho en total. Gersen las examin con el mayor cuidado. Tuvo que admitir que ninguno
de tales planetas tena condiciones de habitabilidad humana. Cinco de los planetas eran demasiado
clidos, uno completamente baado por vapores de metano, los otros demasiado masivos para que los
humanos pudiesen tolerar la tremenda fuerza de gravedad existente. La boca de Gersen se frunci en un
gesto de desamparo. Nada. Sin embargo, la pgina haba sido consultada con frecuencia, era preciso,
pues, que Dasce tuviese en ella informacin valiosa. Acab arrancando la pgina de la Agenda Estelar.
Se abri la puerta principal y Gersen se volvi rpidamente. En el umbral apareci un hombre de
mediana edad, no ms alto de estatura que un muchacho de diez aos. De cabeza redondeada, sus ojos
parpadearon de asombro y se clavaron en el intruso. Las facciones eran desproporcionadas a su estatura,
con unas largas orejas en punta y una boca protuberante: un highland imp, de las Tierras Altas de
Krokinole, una de las razas ms especializadas del Grupo de Rgel.
Se adelant sin demostrar el menor temor:
Quin es usted? sta es la casa del seor Spock. Con que olfateando sus cosas, eh? Vaya, un
ratero, supongo.
Gersen volvi a colocar el libro en su sitio y el imp continu:
se es uno de sus ms apreciados volmenes. Supongo que no querr que sus manos se posen sobre
l. Mejor ser que vaya a avisar a la polica.
Venga aqu! exclam Gersen. Veamos, quin es usted?
El que va a echarle de aqu ahora mismo. Adems, tenga en cuenta que sta es mi tierra, mi casa y
mi propiedad. El seor Spock es mi inquilino. Comprender que no voy a permitir que cualquier ratero
venga aqu a meter las narices y a revolverlo todo...
El seor Spock es un criminal.
De serlo demuestra que nada tiene que ver con los ladrones.
Yo no soy ningn ladrn respondi Gersen con aplomo. La PCI est sobre la pista de su
inquilino, ese seor Spock.
El imp inclin su cabezota hacia adelante.
Es usted quiz de la PCI? Mustreme su placa.
Con la idea de que un imp no reconocera la placa de un agente de la PCI aunque la tuviera ante sus
ojos, Gersen exhibi con parsimonia una placa metlica con su fotografa bajo una estrella de oro de
siete puntas. Se la puso a la altura de la frente y brill a la luz con un resplandor que impresion
vivamente al imp. Enseguida se volvi efusivo y cordial.
Oh, nunca pens que ese seor Spock fuera una persona as. Tendr un mal fin, s, eso digo a veces.
Qu es lo que ha hecho ahora?
Rapto y asesinato.
Malas acciones, ambas. Deber tener cuidado con l.

Es un tipo peligroso. Cunto tiempo hace que vive aqu?

Ah... muchos aos.
Le conoce bien, pues?
S, muy bien. Quin es el que bebe con l cuando la gente le vuelve la cara al otro lado como si
estuviese podrido? Yo. Bebo con frecuencia en su compaa. No est bien despreciarle, y yo soy un
hombre compasivo...
Entonces, usted es su amigo.
Las grandes facciones del imp se retorcieron expresando sucesivamente gestos de tolerancia, hbil
especulacin y una indignacin virtuosa.
Yo? Oh, ciertamente que no. Tengo yo aspecto de estar asociado con los criminales?
Pero... digamos, usted ha odo hablar a Spock.
Oh, s, mucho, los cuentos que dice! Y los ojos del imp se revolvieron cmicamente en sus
rbitas. Pero tengo que darle crdito? No.
Habl alguna vez de un mundo secreto en que tuviese un escondite?
Una y otra vez. l le llama el Thumbnail Gulch. Por qu? Siempre sacude la cabeza cuando se le
pregunta. Es un hombre reservado ese seor Spock para todas sus aventuras licenciosas y disolutas.
Qu ms ha dicho sobre ese mundo?
El imp se encogi de hombros.
La estrella es roja como la sangre, y apenas si da algn calor.
Y dnde se halla ese mundo?
Aj! En eso es donde se muestra ms reservado. Ni una palabra sobre el particular. Muchas veces
he imaginado sino ser una fantasa de ese pobre seor Spock el permanecer en un mundo tan solitario,
donde no tenga amigos...
Y nunca se ha sentido inclinado a confiar en usted?
Nunca. Por qu quiere saberlo?
Ha raptado a una pobre joven y se la ha llevado a ese mundo.
El muy bastardo... Qu criatura ms sinvergenza. Y el imp sacudi la cabeza apenado, un gesto
que desprenda cierto tinte de secreta envidia. No volver a alquilarle mi tierra y mi casa.
Piense. Qu ha dicho Spock con relacin a ese mundo?
Pues que se llama Thumbnail Gulch. Ese mundo es ms grande que el sol que lo alumbra.
Sorprendente, no?
Si el sol es una estrella enana roja, no es demasiado sorprendente.
Volcanes. Hay volcanes en actividad en ese planeta.
Volcanes? Es curioso. El planeta de una enana roja no debera tener volcanes. Es demasiado
singular.
Antiguos o no, los volcanes existen. El seor Spock vive en un volcn apagado y dice ver una lnea
de volcanes humeando a lo largo del horizonte.
Y qu ms?
Pues nada ms.
Qu tiempo tarda en llegar a ese planeta?
No puedo decrselo.

No ha visto usted nunca a alguno de sus amigos?

Pues slo a borrachos en la taberna. S. Ahora que recuerdo. Hace menos de un ao... un terrestre,
un hombre verdaderamente cruel.
Tristano?
No s el nombre. El seor Spock acababa de volver de un viaje a Ms All, de un planeta llamado
Nueva Esperanza. Lo conoce usted?
No estuve nunca all.
Ni yo tampoco, y eso que he viajado lo mo... Pero el mismo da de su regreso, mientras estaba
sentado en el Saln Gelperino, el terrestre entr. Dnde te has metido? pregunt. Hace diez das
que estoy aqu y salimos juntos de Nueva Esperanza. Si quieres saberlo respondi el seor Spock
estuve dando un vistazo en mi escondite medio da. Tengo obligaciones all, ya lo sabes. El terrestre no
dijo nada ms.
Gersen reflexion un momento y repentinamente sinti prisa por marcharse.
Qu ms sabe usted?
Nada ms.
Gersen lanz un ltimo vistazo a la casa, bajo la inquisitiva mirada del imp y se march, ignorando la
repentina demanda del imp acerca de los daos producidos en la ventana. Con renovada prisa Gersen
condujo su mquina hacia las avenidas exteriores, cruz Sailmaker Beach y se dirigi hacia el centro de
Avente. Busc el Servicio Consultivo Tcnico Universal y se entrevist con un operador.
Resulvame este problema, por favor. Dos espacionaves dejan el planeta Nueva Esperanza. Una,
viene directamente hacia aqu, a Avente, llegando diez das ms tarde. Deseo una lista completa de todas
las estrellas enanas rojas que ese segundo navo espacial pudo haber visitado.
El operador medit la respuesta.
Existe una formacin elipsoidal con el foco en Nueva Esperanza y Alphanor. Hay que tener en
cuenta las aceleraciones y deceleraciones, los probables perodos de aproximacin y aterrizaje. Habr un
lugar de la ms alta probabilidad y reas en que disminuya tal probabilidad.
Coloque el problema de forma que la computadora electrnica catalogue estas estrellas en orden
de probabilidad.
Hasta qu lmite?
Pues... una probabilidad entre cincuenta. Incluya tambin las constantes de esas estrellas tal y como
estn catalogadas en la Agenda.
Muy bien, seor. Los honorarios son veinticinco UCL.
Gersen pag el importe sealado y el operador traslad el problema con las palabras apropiadas,
hablando por un micrfono. Treinta segundos ms tarde una hoja de papel cay sobre una bandeja
metlica. El operador la firm, puso el sello del Centro y la entreg sin ms palabras a Gersen.
En el resultado de la computadora haba catalogadas cuarenta y tres estrellas. Gersen compar la lista
con la pgina arrancada de la Agenda de Hildemar Dasce. Una simple estrella coincida en ambas listas.
Gersen frunci el entrecejo, confuso. La estrella era miembro de un sistema binario, sin planetas. La
pareja era... Naturalmente! Una repentina chispa de luz aclar el pensamiento de Gersen. Cmo podran
existir volcanes en la compaera de una estrella enana roja? El mundo de Dasce no era un planeta, sino
una estrella apagada, con una superficie muerta, aunque tal vez desprendiera an algo de calor. Gersen

haba estudiado tales casos en su juventud en las clases de Astronoma. Solan ser demasiado densas en
su masa; pero si una pequea estrella, en el curso de dos o tres mil millones de aos, consegua expeler
hacia su superficie suficientes detritus como para conformar una coraza espesa de materiales ligeros, la
gravedad de la superficie poda muy bien reducirse a un nivel tolerable.
A las siete menos diez, Kelle, Warweave y Detteras aparecieron en el espaciopuerto, vistiendo el
atuendo de los hombres del espacio y con la piel del rostro teida de azul oscuro, tono que desde un
principio y segn creencia popular arraigada protega el organismo humano de ciertas radiaciones
misteriosas procedentes del fisionador Jarnell y cuyo uso se haba hecho ya cosa normal en todos los
viajeros espaciales. Se detuvieron en mitad del vestbulo de la terminal, buscaron a Gersen con la mirada
y al verle se le aproximaron.
Gersen les observ con una agria sonrisa.
Bien, caballeros, parece que todos estemos dispuestos. Agradezco a ustedes su puntualidad.
Lograda, por supuesto, con las mayores molestias para todos nosotros.
Se lo agradezco. A su debido tiempo les explicar la razn dijo Gersen. Sus equipajes?
Estn ya camino de la nave.
Bien, entonces podemos salir. Tenemos el permiso?
Todo est en regla afirm Warweave.
El grupo sali del vestbulo de la terminal del espaciopuerto y se dirigi hacia el rea de
aparcamiento, donde una potente gra se encargaba de sacar la espacionave de la Universidad.
El equipaje, compuesto por cuatro grandes cajas y varios paquetes pequeos, ya estaba situado junto
a la nave. Warweave abri la escotilla de acceso, y Gersen y Kelle subieron a la cabina. Detteras hizo el
primer intento para tomar el mando de la situacin.
Disponemos de cuatro departamentos en la nave, yo tomar el delantero a estribor, Kelle tomar el
de estribor a popa, Warweave el delantero a babor y Gersen el de popa a babor. Podemos tambin sacar
fuera el equipaje de la cabina.
Un momento advirti Gersen. Hay una situacin que es preciso resolver antes de continuar
adelante.
La cara de Detteras reflej un mal reprimido gesto de irritacin.
A qu situacin se refiere?
Aqu existen dos grupos con intereses distintos. Ninguno confa en el otro. Nos dirigimos a Ms
All, pasado el lmite de la ley humana. Todos nosotros, reconociendo el hecho, hemos trado armas.
Propongo que las armas sean encerradas en completa seguridad en el armario, abriendo y registrando
todo el equipaje, y si es preciso desnudndonos todos para estar seguros de que todas las armas se hallan
perfectamente declaradas. Puesto que ustedes son tres contra m, si alguna ventaja tiene algn grupo, es
evidente que la tienen ustedes.
Es una accin altamente indigna farfull Detteras.
Kelle, ms equitativo de lo que Gersen haba supuesto, dijo:
Vamos, Rundle, Gersen se limita a expresar la realidad. Yo estoy de acuerdo con l y mucho ms,
puesto que llevo armas encima.
Warweave hizo un gesto imparcial.
Bien, pueden registrarme y registrar mi equipaje, pero hagmoslo sobre la marcha.
Detteras sacudi la cabeza, abri su caja y sac un proyector de alta potencia que arroj sobre la

mesa.
Tengo mis dudas sobre la prudencia de actuar as dijo. Yo no tengo nada contra el seor
Gersen... pero supongamos que nos lleva a un planeta donde tenga cmplices esperando, que puedan
capturarnos y mantenernos detenidos para solicitar un rescate. Crmenes de ese tipo han ocurrido con
frecuencia...
Gersen solt una carcajada.
Si usted considera eso como un peligro real, puede quedarse en Avente ahora mismo. No me
preocupa que cualquiera de ustedes se vaya o se quede.
Y qu hay de sus propias armas? pregunt Warweave secamente.
Gersen procedi a sacar su proyector, un par de estiletes, un cuchillo y cuatro granadas del tamao de
nueces.
Vaya! exclam Detteras. Parece que lleve consigo todo un arsenal...
A veces tengo necesidad de l respondi Gersen. Y ahora, los equipajes.
Todas las armas reunidas sobre la mesa de la cabina fueron colocadas en el armario metlico, que fue
asegurado en sus cuatro cierres, conservando cada miembro la llave de uno de aquellos cerrojos. La gra
transport la nave al terreno de despegue.
Detteras se dirigi hacia el panel general de control de la espacionave y puls un botn. Se
encendieron una serie de luces verdes.
Todo dispuesto dijo. Tanques llenos de combustible. Maquinaria en orden.
Kelle se aclar la garganta y extrajo una hermosa caja de madera forrada de cuero verde. Se dirigi a
Gersen.
Aqu est uno de los racionalizadores del Departamento. Tiene usted el filamento de Teehalt?
S repuso el interpelado Lo tengo conmigo. Pero no hay ninguna prisa. Antes de realizar la
operacin, es preciso que alcancemos el punto de la base cero, que todava est muy lejos.
Muy bien dijo Detteras Cules son las coordenadas?
Gersen mostr una hoja de papel.
Si usted es tan amable dijo cortsmente yo mismo situar los datos en el piloto automtico.
Con dudosa gracia Detteras se puso en pie.
Supongo que no hay motivo para que siga existiendo ninguna atmsfera de desconfianza. Nos
hemos desprovisto de todas nuestras armas, todo lo dems est en correcto orden. Por tanto, deberemos
relajar esta tensin y conducirnos amigablemente.
Por m, encantado respondi Gersen.
El navo espacial lleg al terreno de lanzamiento, la gra desconect su dispositivo de arrastre y se
apart. El grupo se acomod en sus butacas de partida: Detteras oprimi el botn de arranque
automtico. Se oy el tronar de los reactores, el tirn constante de la aceleracin y Alphanor qued
abandonado en la distancia.

Captulo 10
XV captulo MALAGATE EL FUNESTO en Los Prncipes Demonio, de Caril Carphen
(Elucidiarian Press New Wexford, en Aloysius, Vega):
...Y en este sumario ya hemos visto cmo cada Prncipe Demonio es nico y altamente
individualizado, desplegando cada uno su estilo caracterstico.
Lo ms notable de todo esto es que la posible variedad de crmenes se puede contar con los dedos
de la mano. Existe el crimen por el dinero, extorsin y robo (que incluye la piratera y los ataques a
las comunidades establecidas), engaando y estafando en infinitas formas. Hay el crimen de la
esclavitud en sus variadas manifestaciones, con la captura, venta y uso de los esclavos. El asesinato,
la coercin y la tortura son simples consecuencias anexas a estas actividades. Las depravaciones
personales estn igualmente limitadas y pueden ser clasificadas bajo los ttulos de sexualismo
licencioso, sadismo, actos violentos, la venganza, la revancha y el vandalismo.
Sin duda que el catlogo est incompleto, quiz sea incluso ilgico, pero sta es cuestin aparte.
Yo simplemente quiero demostrar la parquedad bsica con objeto de ilustrar este punto: que cada
Prncipe Demonio, al infligir una u otra atrocidad, imprime al acto su propio estilo y parece con ello
crear un nuevo crimen.
En los captulos anteriores hemos analizado al manaco Kokor Hekkus y sus teoras del horror
absoluto, y al desviado Viole Falushe, voluptuoso y sibarita.
De una forma completamente distinta es Attel Malagate el Funesto, en estilo y peculiaridades. Ms
que agrandarse a s mismo, proyectando una macroscpica ostentacin de su personalidad y
acciones para influenciar a sus vctimas e intimidar a sus enemigos, Malagate prefiere utilizar el
silencio fro, la invisibilidad y la personalidad desapasionada. No existe una descripcin apropiada
para Malagate. Ciertamente que Malagate es un apellido derivado de la pica popular en el antiguo
Quantique. Acta con una maldad implacable, aunque sus crueldades no son nunca desenfrenadas, y
si mantiene un palacio, segn el estilo de Viole Falushe o Howard Alan Treesong, es un secreto muy
bien guardado.
Las primeras actividades de Malagate fueron la extorsin y la esclavitud. En el Cnclave de 1500
en el planeta Smade, donde cinco Prncipes Demonio y otro grupo de menores categoras se
reunieron para definir y circunscribir sus actividades, Malagate se adjudic el sector de Ms All,
centrado sobre la agrupacin de las Ferrier, que inclua un centenar de establecimientos humanos,
ciudades y vecindades sobre todos los cuales Malagate actuara a placer. Raramente pudo encontrar
protesta alguna ni queja, ya que para citar un ejemplo, bastar recordar lo sucedido a Monte
Agradable, una poblacin de 5.000 personas que rehus acatar sus exigencias. En el ao 1499
Malagate invit a otros cuatro Prncipes Demonio a sumrsele. La junta reunida se dej caer sobre
la poblacin capturando y esclavizando a la totalidad de sus habitantes.
En el planeta Grabhorne mantiene una plantacin de casi 15.000 kilmetros cuadrados, con una
poblacin de esclavos estimada en 20.000 personas. All existen granjas cuidadosamente
planificadas, fbricas que construyen exquisitos muebles, instrumentos musicales y mecanismos
electrnicos. Los esclavos no son abiertamente maltratados; pero trabajan durante horas sin cuento,
con malas condiciones de vida y restringidas oportunidades sociales. El castigo es el encierro en las

minas, al que muy pocos sobreviven.

La atencin de Malagate suele ser muy amplia y desapasionada; pero a veces se centra en algn
individuo. El planeta Caro se halla en un rea que ningn Prncipe Demonio reclamaba. El Mayor
Janous Paragiglia, de la ciudad de Desde, reclut y prepar una fuerza armada y navos espaciales
suficientes para proteger a Caro y buscar y destruir a Malagate o a cualquier otro Prncipe Demonio
que osara poner los pies en ese planeta. Malagate rapt a Janous y le tortur durante treinta y nueve
das, televisando todo el proceso a las ciudades de Caro y a todos los planetas de su propio sector,
y en uno de sus raros momentos de bravuconera, a todo el Grupo Rgel.
Como ya se ha dicho, sus apetitos son desconocidos. Un rumor frecuentemente propagado asegura
que Malagate disfruta comprometindose en duelos al estilo de los gladiadores de la antigedad
clsica, con enemigos capaces, utilizando espadas como armas. Se dice que Malagate suele hacer
exhibiciones de destreza y fuerza sobrehumanas y parece derivarse de tales desafos que su gran
placer consiste en destruir a sus enemigos destrozndoles literalmente en pedazos, poco a poco.
Como otros Prncipes Demonio, Malagate mantiene una discreta y respetable identidad dentro del
Oikumene y si los rumores son acertados, ocupa una prestigiosa posicin en uno de los planetas ms
importantes.
Alphanor qued convertido en un disco plido y borroso, mezclado con las estrellas del espacio
csmico. En el interior de la espacionave, los cuatro hombres trataron de acomodarse a la situacin.
Kelle y Warweave continuaron una tranquila conversacin. Detteras miraba fijamente al vaco infinito
del espacio cuajado de estrellas. Gersen se mantena aparte, observando sin cesar a los tres hombres de
la Universidad.
Uno de ellos no un hombre verdadero, sino simulado, era Malagate el Funesto. Cul de ellos?
Gersen crea saberlo.
Todava la certidumbre no estaba totalmente fijada en su mente, su conjetura estaba basada en
indicaciones, probabilidades y suposiciones. Malagate, por su parte, debera permanecer seguro de su
incgnito. No tena razn para sospechar el objetivo de Gersen, sin duda no debera considerarle ms que
un prospector ambicioso, dispuesto a realizar un trato monetario tan ventajoso como pudiera lograr.
Aquello le resultaba interesante a Gersen, ya que podra ayudarle a una segura identificacin en cualquier
momento. Llegada la ocasin Gersen deseaba solamente dos cosas: la libertad de Pallis y la muerte de
Malagate. Y, por supuesto, la de Hildemar Dasce. Si Pallis hubiera muerto... tanto peor para Dasce.
Subrepticiamente, Gersen consider su sospecha. Era aquel hombre Malagate? Resulta terrible
saberse tan prximo de su objetivo ms precioso. Malagate, por supuesto, tena sus propios planes. Tras
su crneo humano su mente trabajaba en proyectos inconmensurables para su alcance, que se mova hacia
un objetivo todava oscuro.
Gersen pudo resumir al menos tres reas de incertidumbre en la situacin.
Primera: Llevara Malagate todava armas o tendra acceso a las guardadas a bordo de la
espacionave?
Segunda: Sera alguno de aquellos dos hombres o ambos a la vez, sus cmplices? De nuevo una
posibilidad, aunque menos importante.
Tercera y con un juego de circunstancias menos simple: Qu ocurrira cuando la nave llegase a la
estrella apagada de Dasce? Entonces, las circunstancias variables se amontonaban indefinidamente.

Conocera, Malagate el escondite de Dasce? De ser as, lo reconocera a primera vista? Ambas
respuestas le parecieron a Gersen sta: probablemente s.
La cuestin, entonces, sera la de cmo sorprender y capturar o matar a Hildemar Dasce, sin que
Malagate pudiera darse cuenta. Gersen lleg a una decisin. Detteras haba sugerido la necesidad de una
relacin amistosa. De una cosa estaba seguro: de que tal relacin amistosa se pondra a prueba antes de
transcurrido mucho tiempo.
Las horas pasaron montonas e iguales y se estableci la rutina propia de los viajes espaciales.
Gersen busc la ocasin propicia y dej suelto en el espacio el cuerpo de Suthiro. La nave se deslizaba
sin esfuerzo alguno entre las estrellas a una velocidad fabulosa, por medios vagamente comprendidos por
los mismos hombres que la controlaban.
El lmite de la civilizacin humana y de la ley llegaba a su fin; en cualquier instante la nave
atravesara la frontera de Ms All y continuara su vuelo hacia las lejanas y remotas zonas de la
Galaxia. Gersen continu la discreta vigilancia de sus tres compaeros de viaje, imaginando quin sera
el primero que demostrara ansiedad o sospecha por el inmediato destino de la espacionave.
Aquella persona fue Kelle, aunque cualquiera de los tres pudo haberlo hecho en la conversacin que
en voz baja sostenan aparte y que llegaba a odos de Gersen.
Esta no es un rea que atraiga a un prospector; nos hallamos prcticamente en el espacio
intergalctico...
Bien, debo confesarles que no me he portado con absoluta sinceridad con ustedes tres, caballeros
respondi Gersen.
Los tres rostros se volvieron hacia l y tres pares de ojos le escrutaron ansiosamente.
Qu quiere usted decir? estall Detteras.
No se trata de una cuestin demasiado seria. Me he sentido impulsado a apartarme un poco de
nuestro objetivo principal. Pero en breve continuaremos en busca de nuestros problemas originales.
Levant la mano al advertir que Detteras se dispona a interrumpirle. No vale el amonestarme ahora,
puesto que la situacin es irreversible.
Warweave habl con voz glacial.
De qu situacin habla usted?
Me alegrar de explicarla, y espero que estn conformes. Primero y ante todo, parece ser que me
he convertido en enemigo mortal de un criminal bien conocido. Se llama Attel Malagate. Y Gersen
mir el rostro de sus compaeros cuidadosamente, uno por uno. Sin duda habrn odo hablar de l, es
uno de los Prncipes Demonio. El da antes de partir uno de sus lugartenientes, un repelente criminal
llamado Hildemar Dasce, rapt a una joven por la que da la casualidad me encuentro muy interesado, y la
ha llevado por la fuerza a su mundo privado. Me siento obligado hacia esa joven, porque est sufriendo
por algo en lo que no tiene culpa alguna, todo reside en el deseo de Malagate de intimidarme o
castigarme a su estilo. Creo haber localizado el planeta de ese Dasce y he planeado rescatar a esa joven.
Espero su cooperacin, seores mos.
Detteras habl el primero con voz velada por la rabia.
Por qu no me cont sus planes antes de salir? Usted insisti en la urgencia de despegar,
obligndome a posponer nuestros compromisos y causarnos muchos inconvenientes...
Es cierto que debe tener algn motivo para estar resentido repuso Gersen con la mayor calma;
pero puesto que mi propio tiempo tambin est limitado, pens que lo mejor sera combinar ambos

planes. Con un poco de suerte, este asunto no llevar mucho tiempo y continuaremos nuestro camino sin
otra demora.
Kelle intervino entonces pensativo:
Dice usted que el raptor ha llevado a esa joven a un mundo de esta zona?
Creo que s y as lo espero.
Y espera usted que le ayudemos a rescatarla?
Solamente en forma pasiva. Lo nico que les pido es que no se mezclen en mis planes.
Supongamos que el raptor presiente su intrusin. Y supongamos que le mata a usted.
La posibilidad existe, claro est. Pero yo cuento con la ventaja de la sorpresa. Tiene que sentirse
completamente seguro y creo que tendr no muchos problemas en reducirle.
Reducirle?
S, o matarle.
En aquel momento el acelerador Jarnell emiti un chasquido y la espacionave entr automticamente
en la velocidad ordinaria de los viajes interplanetarios. Frente a ellos, a proa, luca una estrella roja. Si
era doble, la compaera an resultaba invisible.
La sorpresa es el factor ms decisivo continu Gersen, por tanto, tengo que rogarles que
ninguno de ustedes adviertan nada por radio, ya sea por malicia o por descuido.
Gersen ya se haba cuidado de poner la radio fuera de servicio; pero no vio razn para poner a
Malagate en guardia.
Les explicar mi plan para que no haya malentendidos. Primero, llevar la nave lo bastante cerca
de la superficie para inspeccionarla bien; pero de forma que evite la deteccin por radar. Si mis teoras
son correctas y localizo el escondite de Dasce, ir al extremo ms alejado del planeta y tomar tierra a
ras del suelo tan cerca de ese criminal como sea posible. Entonces tomar el pequeo aparato volador
auxiliar y har lo que tenga que hacer. Ustedes slo tienen que esperar mi regreso y luego continuaremos
hacia el planeta de Teehalt. S que puedo contar con su cooperacin; porque, por supuesto, me llevar el
archivo del monitor y lo esconder en alguna parte antes de encararme con Hildemar Dasce. Como es
lgico, voy a necesitar las armas que se hallan en el armario, y no veo que haya objeciones por parte de
ustedes.
Ninguno habl. Gersen, mirando de uno a otro, estudi ms intensamente que nunca a su sospechoso,
divertido por dentro. Malagate debera hallarse frente a un espantoso dilema. Si se interfera y avisaba de
algn modo a Dasce, Gersen podra ser asesinado y sus esperanzas de adquirir el mundo de Teehalt
reducidas a cenizas. Encargara entonces a Dasce la nueva bsqueda del planeta? Seguro que no.
Malagate era insensible y astuto.
Detteras dej escapar un profundo suspiro.
Gersen dijo, es usted un hombre muy astuto. Nos ha colocado en una situacin tal que, por
motivos sentimentales, nos vemos obligados a acatar su voluntad.
Les aseguro que mis razones son irreprochables.
Oh, s, claro est. La damita en apuros. Todo eso est muy bien, seramos unos desalmados si
rehusramos la oportunidad de rescatar a esa joven. Mi exasperacin no estriba en sus objetivos
personales, si nos hubiera contado la verdad, sino en su falta de sinceridad.
Puesto que nada tena que perder, Gersen fingi humildad.

S, quiz deb haberlo explicado todo antes. Pero estoy acostumbrado a trabajar y a resolver los
problemas por m mismo. En cualquier caso, la situacin es ahora como la he descrito. Puedo contar con
la cooperacin de ustedes?
Humm... murmur Warweave. Tenemos poca opcin, como usted sabe.
Seor Kelle?
Kelle asinti con la cabeza.
Seor Detteras?
Como Warweave ha hecho constar, no tenemos opcin.
Bien, en tal caso proceder segn mis planes. El mundo en que voy a tomar tierra, por cierto, es
una estrella muerta ms bien que un planeta.
El exceso de gravitacin no ser un grave inconveniente? pregunt Kelle.
Lo sabremos enseguida.
Warweave se volvi y centr su atencin en la enana roja. Su oscura compaera se haba hecho ya
visible: un gran disco marrn grisceo de tres veces el dimetro de Alphanor, moteado y reticulado en
negro y pardo. Gersen estuvo encantado al descubrir grandes espacios ricos en detritus y la pantalla de
radar indic docenas de minsculos planetoides y pequeas lunas en rbita alrededor de cada estrella.
As pudo aproximarse a la estrella extinta sin temor a ser detectado. Un momentneo cambio en el
interfisionador fren la espacionave, y otro posterior la llev a un estado de suave descenso a un cuarto
de milln de millas sobre la enorme masa que en aquellos momentos tenan bajo la espacionave.
La superficie era opaca y sin relieves, con vastas reas cubiertas por lo que parecan ser enormes
ocanos de polvo de color chocolate. La silueta se destacaba con nitidez contra la negrura del espacio
csmico, revelando un leve rastro de atmsfera an latente. Gersen consult el macroscopio y escudri
la superficie. Se le apareci la topografa en perspectiva, aunque el terreno resultaba difcil de observar
en detalle. La superficie estaba sembrada de cadenas de volcanes con un espantoso revoltijo de
hendeduras y enormes grietas, y como contraste un nmero considerable de antiguas erupciones
plutnicas y cientos de volcanes, unos en actividad y muchos otros apagados o inactivos.
Gersen dirigi la lente hacia un picacho en la demarcacin existente entre la luz y la sombra; el
objeto no pareca moverse ni alterar su posicin con respecto a la lnea de sombras: aparentemente aquel
mundo presentaba la misma cara a su compaero, al igual que el planeta Mercurio en relacin al Sol. En
tal caso, el refugio de Dasce tendra que hallarse en la superficie iluminada cerca del ecuador,
directamente bajo el sol. Escudri con minuciosidad toda la regin, bajo la mxima magnificacin del
aparato. El rea era muy extensa, existan en ella una docena de crteres de volcanes, grandes y
pequeos.
Gersen anduvo buscando durante casi una hora. Warweave, Kelle y Detteras le observaban con los
ms diversos grados de impaciencia y sardnico disgusto. El observador revis sus razonamientos. La
estrella enana roja haba sido sealada en una hoja usada con frecuencia en la Agenda estelar de Dasce,
se haba encontrado mediante el computador en el elipsoide y tena una compaera oscura. Aqulla deba
de ser la estrella. Y con toda probabilidad, el crter de Dasce estara localizado en algn punto situado
dentro del rea clida alumbrada por el sol.
Una formacin de carcter singular atrajo su atencin: una meseta cuadrada con cinco montaas en
forma radial al igual que los dedos de una mano. La frase del imp de Melnoy Heights le vino

instantneamente a la mente: Thumbnail Gulch (la quebrada del dedo pulgar).

Gersen inspeccion la zona correspondiente al dedo pulgar de aquella formacin orogrfica en forma
de mano con el mximo aumento de las lentes del macroscopio. En efecto, all se observaba un pequeo
crter, que pareca mostrar un color ligeramente distinto y una estructura diferente a los dems.
Mirndolo con detenimiento se observaba un ligero resplandor y la mota blanqueada de algo extrao a
aquel mundo muerto. Gersen redujo el aumento de las lentes y estudi el terreno circundante. Aunque
Dasce no pudiese detectar la aproximacin de una nave a distancias planetarias, el radar podra avisarle
de espacionaves que estuviesen prximas a tomar tierra en sus cercanas. Hizo descender la espacionave
en direccin a otro extremo alejado del lugar en cuestin y lentamente, oculto tras el horizonte para tomar
tierra tras la meseta que formaba la palma de aquella mano, lo que podra proporcionarle la ocasin de
sorprender a su enemigo.
Almacen la informacin necesaria en el computador y conect el piloto automtico. La nave vir y
comenz a descender.
Kelle, incapaz de contener ms tiempo su curiosidad, le pregunt:
Y bien? Ha encontrado lo que estaba buscando?
Creo que s, aunque an no estoy muy seguro.
Si no toma las precauciones necesarias nos coloca en una situacin muy inconveniente.
Gersen asinti con la cabeza.
Eso es lo que intentaba explicar hace poco. Estoy seguro de que ayudarn, al menos pasivamente.
Ya acordamos hacerlo.
La estrella oscura descollaba con claridad bajo la nave. Tom tierra suavemente en una formacin de
rocas desnudas, a un cuarto de milla de una elevacin compuesta por unas bajas colinas ennegrecidas. La
piedra tena la apariencia del ladrillo, y la planicie de los alrededores presentaban el aspecto de un barro
seco de color marrn.
Sobre sus cabezas, la enana roja pareca enorme. La nave expanda una densa sombra negra sobre el
terreno. Un suave viento soplaba formando pequeos remolinos de polvo a travs de la planicie.
Bien, supongo que sera correcto que dejara aqu el archivo dijo Detteras pensativamente.
Porqu convertirnos en vctimas?
No pienso dejarme asesinar, seor Detteras...
Pero sus planes pueden fracasar.
En tal caso, sus apuros sern triviales comparados con los mos. Puedo tomar las armas?
Abri el armario y los tres prohombres de la Universidad observaron con mirada hosca cmo Gersen
se armaba. Este les mir a la cara, uno por uno. En la mente de uno de ellos debera existir en aquel
momento un febril intento de algo desesperado. Actuara en la forma que Gersen sospechaba, es decir,
reservndose para ms tarde? Haba una oportunidad que era preciso aprovechar. Suponiendo que
estuviese equivocado, que no fuese el planeta que buscaba y Malagate lo supiera, y suponiendo adems
que Malagate, por alguna intuicin, sospechase el objetivo de Gersen, estara dispuesto a sacrificar sus
deseos de obtener el planeta de Teehalt con tal de dejar a Gersen abandonado a su suerte por la eternidad
en la estrella apagada que yaca bajo sus pies. Haba, adems, una precaucin que era indispensable
adoptar y que Gersen habra sido el ms imbcil de los hombres de haberlo olvidado. Se dirigi hacia el
cuarto de mquinas de la nave, y sac de su sitio un pequeo dispositivo, componente vital del reactor de
energa, que no obstante, en caso necesario, podra ser refabricado con ingenio y paciencia. Se lo ech al

bolsillo junto con el archivo. Warweave, de pie en el umbral, le vio maniobrar sin hacer el menor
comentario.
Gersen se visti con un traje espacial y se dispuso a abandonar el navo. Abri la escotilla delantera,
descolg el pequeo aparato volador auxiliar, carg en l otro traje de repuesto y tanques de oxgeno y
sin otra ceremonia abandon la espacionave. Se dirigi volando a ras del suelo hacia Thumbnail Gulch
con un suave viento zumbando en el parabrisas.
El paisaje resultaba de lo ms singular, incluso para los viajeros acostumbrados a mundos extraos.
Era una superficie esponjosa y oscura con diversos matices de marrn, pardo y gris, alterada aqu y all
por conos volcnicos y colinas ondulantes de poca altura, tal vez materia residual de una verdadera
estrella, las escorias muertas de un fuego apagado tras millones de aos de actividad energtica. Quiz
pudiera ser tambin materia procedente del espacio exterior y sedimentada a lo largo de milenios.
Lo ms probable es que se diesen ambas circunstancias. La sensacin de hallarse sobrevolando la
superficie de una estrella apagada contribuira a aumentar la sensacin de irrealidad? La dbil
atmsfera permita una visin perfecta y clarsima de las cosas, el horizonte se expanda en todas
direcciones y el panorama pareca no tener fin. Y sobre su cabeza la enorme masa suavemente
resplandeciente de la enana roja, cubra la octava parte del cielo visible.
El terreno se elev gradualmente hasta la meseta que formaba la palma de la mano de aquella extraa
formacin orogrfica: un titnico flujo de lava. Gersen se inclin hacia la derecha. Frente a l pudo ver
una lnea de colinas oscuras yaciendo a travs del paisaje como la espina dorsal de un tricertopo
petrificado de tamao monstruoso. Aquello era el dedo pulgar, al final del cual surga el volcn
apagado de Dasce. Gersen vol lo ms bajo posible sobre el terreno, aprovechando todos los escondites
que le hicieran pasar inadvertido, escurrindose de un lado a otro, muy cerca del muro de la meseta,
aproximndose as a la lnea de los dentados picos de la cordillera.
Poco a poco, con las mximas precauciones, fue remontando la ladera, el zumbido de los reactores
apagado por el suave viento que slo produca un dbil murmullo. Dasce tendra probablemente
instalados detectores a lo largo de las laderas, aunque, pensndolo bien, pareca poco verosmil. Debera
considerar tal esfuerzo algo superfluo. Por qu ser atacado por tierra cuando un torpedo desde el
espacio sera mucho ms fcil?
Gersen lleg al borde. All y a dos millas de distancia, se hallaba el volcn que esperaba fuese el
escondite de Hildemar Dasce. Y all abajo Gersen pudo ver lo ms interesante de toda su vida, algo que
le produjo una salvaje alegra hasta el extremo de saltrsele las lgrimas de los ojos: un pequeo bote
espacial. Su hiptesis era correcta. All estaba Thumbnail Gulch con toda certidumbre y all se hallaba su
mortal enemigo. Qu sera de la pobre Pallis?
Gersen tom tierra en la plataforma y continu a pie, deslizndose por el terreno, evitando
aproximarse a los posibles emplazamientos de los detectores, aunque tal precaucin slo era mera
formalidad. El destino no poda haberle llevado hasta all para dejarle fracasar... Gersen acab de subir
la ladera, compuesta de basalto, obsidiana y toba. Alcanzando el borde del crter, se aproxim hasta la
cpula que surga construida de una red de finos cables y una transparente pelcula de material resistente
distendida por la presin de aire interior. El crter no era muy grande: unos cincuenta metros de
dimetro, casi perfectamente cilndrico, con las paredes formadas por cristales volcnicos estriados.
En el fondo del crter, Dasce haba realizado un intento de conformar un paisaje. Se observaba la

instalacin de una piscina de agua salobre, un puado de palmeras y un enmaraado conjunto de

enredaderas. Gersen miraba la escena como un dios implacable, un dios de venganza.
En el centro del crter haba una jaula y en su interior un hombre desnudo, sentado en el centro de la
pequea prisin; un individuo alto, macilento y ojeroso, con un rostro en el que se vean escritos
incontables sufrimientos, como una ruina humana. Su cuerpo encorvado mostraba las seales de cien
azotes. Gersen record en el acto la explicacin que Suthiro le dio del por qu Dasce haba perdido los
prpados. Mirando de nuevo, record las fotografas del cuarto de estar de Dasce, en Avente: aquel
hombre era, en efecto, el sujeto de esas fotografas.
Gersen registr por todas partes. Directamente debajo de l se hallaba un pabelln de tejido negro en
forma de una serie conectada de tiendas de campaa. No se adverta el menor signo de Hildemar Dasce.
La entrada al crter era un tnel que conduca a travs del muro del volcn.
Sigui movindose alrededor del borde sin dejar de vigilar la ladera. La porosa planicie marrn y
negra se extenda sin lmites en tres direcciones. En sus proximidades descansaba la pequea nave
espacial, que pareca un juguete metlico en la claridad de la atmsfera. Gersen volvi su atencin hacia
la cpula. Con un cuchillo cort un trozo de la pelcula protectora y esper.
No habran pasado diez minutos cuando la presin interior, al descender, activ una seal de alarma
automtica. De una de las tiendas surgi Hildemar con unos simples pantalones blancos y el resto del
cuerpo desnudo. Gersen le observ con salvaje delectacin. El torso, manchado con prpura desvada,
resaltaba sus potentes msculos. Mir hacia arriba con sus ojos sin prpados y las mejillas azuladas en
su horrible rostro pintado de rojo. Atraves el piso del crter, mientras el prisionero de la jaula no le
perda de vista.
Dasce desapareci del ngulo visual de Gersen, que se escondi en una grieta. Instantes despus,
emergi en la planicie vestido con un traje espacial llevando una caja bajo el brazo. Subi hasta el borde
del crter con enrgicas zancadas, pasando muy cerca del escondite de Gersen. Dasce dej la caja en el
suelo, sac un proyector de energa radiante y dirigi un rayo hacia el desgarro de la cubierta de la
cpula. El aire que se escapaba resplandeci con un fulgor amarillo, porque probablemente existira en
su composicin algn agente fluorescente. Al inclinarse sobre el corte, Gersen crey observar un sbito
instante de sospecha en Hildemar. Gersen se ocult rpidamente. Cuando volvi a mirar, Dasce estaba
trabajando y terminando de tapar la grieta de la cpula con un trozo de material y soldndolo. Toda la
operacin le llev poco ms de un minuto. Despus, volvi a colocar el material utilizado en la caja y
tras inspeccionar por el borde, la ladera y la planicie, se dirigi hacia el piso del volcn.
Gersen sali de su escondite y le sigui a unos 15 metros de distancia. Hildemar, saltando de roca en
roca, no mir hacia atrs, hasta que Gersen hizo un ruido imprevisto al rodar una roca de las que haba
pisado. Dasce se detuvo y se volvi. Gersen ya estaba oculto tras la falla de una roca, con una mirada de
loco en los ojos.
Hildemar continu su camino con Gersen a sus talones. En la base del muro del volcn un sonido y
una vibracin alarmaron nuevamente a Dasce. Una vez ms se volvi a mirar ladera arriba...
directamente hacia una figura que se le vena encima. Gersen solt una feroz carcajada ante el
espectculo de su mortal enemigo que le miraba, fijamente con la boca abierta por la sorpresa y entonces
le descarg un golpe demoledor. Dasce rod por el suelo, se puso en pie y comenz a correr
frenticamente, hacia la cmara de descompresin. Gersen le dispar en una de sus musculosas piernas y
Dasce cay rodando por el suelo. Gersen le cogi por el tobillo y le arrastr hacia la cmara, le arroj

en su interior y cerr de un portazo. Dasce comenz a luchar y forcejear como un condenado con la
horrible cara roja y azul distorsionada por la furia. Entonces. Gersen le dispar nuevamente en la otra
pierna, paralizndosela en el acto. Dasce qued tendido, con el aspecto de un jabal acorralado. Gersen
le at por los tobillos con un rollo de cuerda y le aprision el brazo derecho, obligndole a tumbarse de
espaldas, hasta que termin de atarle ambos brazos al dorso. El mecanismo de cierre se llen de aire y
Gersen le quit el casco transparente que llevaba sobre los hombros.
Volvemos a encontrarnos, amigo dijo Gersen con feroz alegra.
Despus le arrastr como a un fardo sobre el piso del crter. El prisionero de la jaula se irgui sobre
sus pies y aplastndose contra los barrotes se qued mirando fijamente al recin llegado como si viese a
un arcngel con sus alas, trompeta y aureola.
Gersen se asegur bien del estado de las ligaduras de su mortal enemigo y corri hacia la tienda con
el proyector dispuesto para disparar sobre cualquier posible criado o guardaespaldas de Dasce. El
prisionero continuaba observndole con la sorpresa ms inaudita pintada en sus facciones.
Pallis Atwrode yaca arrebujada bajo una sucia sbana de cara a la pared. No haba nadie ms.
Gersen la toc en el hombro apreciando con fascinacin el color de su carne. Su alegra se mezcl con el
horror, hasta producirle una dolorosa punzada en el estmago, como jams haba sentido antes.
Pallis dijo. Soy Kirth Gersen...
Las palabras llegaron a odos de la joven apagadas por el globo transparente que cubra la cabeza de
Gersen y se acurruc todava ms. Gersen le dio la vuelta. Tena los ojos cerrados. Su carita, antes tan
alegre y encantadora, apareca helada y sin expresin.
Pallis! grit nuevamente Gersen. Abre los ojos! Soy Kirth Gersen! Ests a salvo!
Ella sacudi la cabeza con los ojos siempre cerrados.
Gersen se apart de la joven. La contempl otra vez desde la puerta de la tienda. Pallis le miraba con
los ojos distendidos por el asombro. Volvi instantneamente a cerrarlos.
Gersen la dej, registr todo el crter y cuando estuvo seguro de que no haba otra persona, regres
con Dasce.
Bonito sitio te buscaste aqu, Dasce le dijo, con voz calmosa. Un poco difcil de encontrar
cuando tus amigos lo desean, eh?
Cmo pudo encontrarme? pregunt Dasce en tono gutural. Nadie conoce este lugar.
Excepto tu jefe.
No lo sabe tampoco.
Cmo supones que lo encontr yo?
Dasce qued silencioso. Gersen se acerc a la jaula, corri el cerrojo y habl al prisionero
preguntndose si estara todava en su sano juicio.
Vamos, salga.
El prisionero salt fuera de su encierro.
Quin es usted?
No importa. Est usted libre.
Libre? El hombre se qued con una expresin estpida en los ojos y su mandbula se afloj al
or aquella palabra. Y... l?
Le matar enseguida.

Esto tiene que ser un sueo murmur el hombre.

Gersen volvi su atencin a Pallis. Permaneca sentada en la cama con la sbana ajustada al cuerpo.
Tena los ojos abiertos. Mir a Gersen, se puso en pie y se desmay. Gersen la tom en sus brazos y la
sac al exterior, dejndola sobre el suelo del crter. El cautivo miraba a Dasce desde una respetuosa
distancia. Gersen le habl:
Cmo se llama usted?
El hombre pareci momentneamente aturdido. Encogi las cejas como haciendo un esfuerzo por
recordar.
Yo soy Robin Rampold contest con una extraa voz. Y usted... es su enemigo?
Yo soy su ejecutor. Su Nmesis.
Es fantstico, una maravilla! exclam Rampold. Despus de tanto tiempo, apenas s puedo
recordar el comienzo... Y las lgrimas comenzaron a caerle por las mejillas. Mir la jaula, se
aproxim a ella y la inspeccion. Conozco muy bien esto. Cada nudo, cada barrote, cada hueco, cada
empalme del metal.
Y su voz se desvaneci. De repente pregunt:
En qu ao estamos?
En mil quinientos veinticuatro.
Rampold pareci reducirse de tamao, aplastado por aquella revelacin.
No saba que hubiese transcurrido tanto tiempo; haba olvidado ya su valor. Es increble... Y
mir a la cpula. Cuando l se va, no sucede nada... He permanecido en esa jaula diecisiete aos. Y
ahora estoy fuera de ella... Se dirigi hacia donde estaba Dasce atado en el suelo y le dedic una
mirada indefinible. Hace mucho tiempo, ramos dos personas muy diferentes. Le ense una buena
leccin. Le hice sufrir. La memoria es todo lo que me queda vivo.
Dasce ri entre dientes.
Busqu la forma de que me lo pagaras con creces. Y mir a Gersen. Mejor ser que me mate
ahora que puede, o har lo mismo con usted.
Gersen se detuvo a reflexionar un instante. Dasce tena que morir. Pero tras aquel crneo pintado de
rojo haba un conocimiento que Gersen necesitaba. Cmo extraerlo? La tortura? Gersen sospech que
Dasce reira como un fantico mientras le retorca miembro tras miembro. Con trucos? Mediante la
astucia? Examin aquel horrible rostro pintado de rojo y azul. Dasce no hizo el menor movimiento.
Se volvi hacia Rampold.
Sabra pilotar la nave de Dasce?
El interpelado movi tristemente la cabeza en seal negativa.
Entonces, supongo que tendr que venir conmigo.
Y qu ser de l? pregunt con voz trmula.
Le matar a su debido tiempo.
Dmelo a m suplic Rampold.
No.
Gersen estudi de nuevo a Hildemar Dasce. De algn modo tena que revelarle la identidad de Attel
Malagate. Una pregunta directa seria mas inconveniente que til.
Dasce Pregunt, por qu trajiste a Pallis Atwrode hasta aqu?

Era demasiado bonita para matarla contest sin vacilar.

Y por qu tendras que haberla matado?
Disfruto matando a las mujeres bellas.
Gersen tuvo que contenerse para no aplastarle la cabeza. Quiz Hildemar trataba de provocarle.
Puedes o no vivir para lamentar tus iniquidades.
Quin le envi hasta aqu? pregunt Dasce.
Alguien que lo saba.
Slo hay una persona, y sa jams le habra enviado repuso Dasce moviendo la cabeza
despectivamente.
No era fcil convencer a aquel monstruo. Bien. Llevara a Hildemar a bordo de la espacionave, no
haba otra solucin. El encuentro podra producir la reaccin adecuada.
Pero entonces se planteaba un nuevo problema. No se atreva a dejar a Robin Rampold solo con
Dasce mientras trasladaba a Pallis. Rampold podra matar a Hildemar. O Dasce podra ordenar a su
antiguo prisionero que le soltase las ligaduras. Tras diecisiete aos de degradacin total de la voluntad,
Rampold caera fcilmente bajo la influencia del criminal. Y Pallis Atwrode qu hara con ella?
Se volvi y la hall nuevamente envuelta con la sbana, mirndole fascinada y confusa. Se le
aproxim cuando intentaba esconderse en la tienda. Gersen no estaba seguro de que le hubiera
reconocido.
Pallis... querida... soy Kirth Gersen.
Ella hizo un gesto sombro con la cabeza.
Ya s. Y mir a la figura tendida de Hildemar Dasce. Le has maniatado dijo con voz en la
que se adverta una turbacin producto del asombro.
sa es la ltima de sus preocupaciones.
Ella le mir cautamente. Gersen se encontr incapaz de descifrar sus pensamientos.
T eres..., t no eres su amigo?
Gersen sinti que le invada una verdadera enfermedad.
No. No soy su amigo. Por supuesto que no. Es que dijo eso?
l dijo... l dijo...
Y se volvi para mirar con perplejidad hacia Hildemar Dasce.
No creas nada de lo que te dijo. Y la mir intensamente para tratar de descubrir en el bello
rostro de la chica el alcance de su shock y su confusin. Te encuentras... bien?
Ella rehus encontrar la mirada de Gersen. ste le dijo con dulzura:
Voy a llevarte a Avente de nuevo, querida. Ahora te encuentras a salvo.
Ella se limit a aprobar con la cabeza, como ausente. Si pudiera de algn modo exteriorizar sus
emociones, con lgrimas, incluso con reproches...
Gersen suspir desesperado y se apart de Pallis. El problema continuaba sin resolver: cmo
conducir a todos ellos a la plataforma de la espacionave. No se atreva a dejar solos ni a Pallis ni a
Rampold con Hildemar, ya que evidentemente gozaba de un completo control sobre ambos desde haca
tiempo. Volvi a colocar sobre la cabeza de Dasce el casco transparente y lo arrastr a travs del tnel,
sali a la planicie y lo dej donde ninguno de los dos del interior pudiese verle.
Los reactores funcionaron a toda potencia y la sobrecargada plataforma volante auxiliar de la

espacionave cabece dando bandazos alrededor de la meseta, produciendo un abanico de polvo mientras
consegua la suficiente aceleracin en la dbil atmsfera. Frente a l surga imponente la espacionave, en
el vasto horizonte. Gersen aterriz junto a la escotilla de entrada. Con el arma en la mano dispuesta para
entrar en accin salt la escalera. En el interior, Malagate habra observado su aproximacin y visto el
cargamento de la plataforma voladora. Malagate ignorara lo que Dasce le haba dicho a Gersen. Estara
en guardia y tenso ante la indecisin. Dasce, que habra reconocido la espacionave, poda sospechar,
pero no estara seguro de que Malagate se hallase en el interior.
La cmara de descompresin se cerr hermticamente, las bombas funcionaron y la puerta de acceso
al interior se corri hacia un lado. Gersen entr. Kelle, Detteras y Warweave se hallaban sentados en la
gran cabina central. Le miraron con cara de pocos amigos. Ninguno hizo el menor movimiento.
Gersen se despoj del casco.
Ya estoy de vuelta.
Ya lo vemos dijo Detteras.
He tenido suerte coment Gersen tranquilamente Traigo a un prisionero conmigo. A Hildemar
Dasce. Una advertencia para ustedes. Este hombre es un asesino brutal. Est desesperado. Voy a tratar de
mantenerle bajo muy rgidas condiciones. No quiero que ninguno de ustedes se interfiera en mis cosas ni
haga lo ms mnimo en favor de ese individuo. Las otras dos personas que traigo son un hombre a quien
Dasce ha tenido enjaulado durante diecisiete aos y una chica que Dasce rapt y cuya mente ha sufrido
serias consecuencias. Ella podr utilizar mi cabina. Encerrar a Dasce en la bodega de carga. El otro
hombre, Robin Rampold se considerar feliz utilizando cualquier asiento.
Este viaje se hace ms extrao a cada hora que pasa coment Warweave.
Detteras se puso en pie impaciente.
Por qu ha trado usted a ese Dasce a bordo? Estoy sorprendido de que no le haya matado.
Considreme escrupuloso, si lo prefiere.
Continuemos, estamos ansiosos de terminar este viaje tan pronto como sea posible concluy
Detteras.
Gersen hizo entrar en la espacionave a Pallis con Rampold, colg la plataforma volante en su sitio y
llev a Dasce a la bodega de la espacionave donde le quit el casco. Hildemar le miraba fijamente sin
mediar palabra.
Podras ver a alguien a bordo a quien reconoceras le dijo Gersen. El no desea que su
identidad sea conocida de sus otros dos colegas, porque estropeara sus planes. Sers ms prudente si
cierras el pico.
Hildemar no respondi. Gersen procedi a atarle con todo cuidado: Hizo un nudo en el centro de un
largo cable, con el espacio suficiente para que cupiese exactamente el cuello de Hildemar Dasce. Los
extremos del cable fueron ajustados a ambos extremos de la bodega de tal forma que obligasen al
prisionero a permanecer en el centro de la estancia, con las puntas a tres metros de distancia a derecha e
izquierda, fuera de su alcance por completo. Incluso con las manos libres, no habra podido hacer nada
por liberarse de la trampa que le tena sujeto. Gersen cort entonces las ligaduras de los pies y las manos
de su mortal enemigo. Dasce le atac al instante. Gersen se ech de lado y golpe la cabeza del asesino
con el can del arma. Dasce cay de bruces sin sentido. Gersen le despoj de su traje espacial, le
registr los bolsillos de los pantalones blancos sin encontrar nada. Hizo una comprobacin final de los
nudos y volvi al saln principal de la nave, cerrando cuidadosamente la escotilla tras l.

Rampold ya se haba quitado su traje espacial y permaneca quieto en un rincn. Kelle y Detteras
haban hecho lo mismo con Pallis Atwrode y le haban ayudado a cambiarse. Se sent a un lado de la
cabina con una taza de caf, el rostro macilento y los ojos bajos. Kelle dirigi una mirada de
desaprobacin a Gersen.
Esta seorita es Pallis Atwrode, la recepcionista del Departamento. En nombre del Cielo, qu
relacin tiene usted con ella?
La respuesta es muy simple respondi Kirth. La conoc el primer da que visit la Universidad
y le ped que saliera conmigo aquella noche. Supongo que por razones de malicia o despecho, Hildemar
Dasce me dej fuera de combate y rapt a la seorita Pallis. Consider un deber rescatarla y as lo he
hecho.
Kelle habl con una leve sonrisa de aprobacin.
Supongo que no podemos reprocharle que haya hecho tal cosa.
Imagino que ahora continuaremos hacia nuestro destino primitivo advirti Warweave con voz
seca y autoritaria.
Esa es mi intencin.
Sugiero, pues, que salgamos cuanto antes.
S intervino Detteras de mal talante. Cuanto antes pongamos fin a este fantstico viaje, tanto
mejor.
La estrella enana roja y su dbil compaera se confundieron en una sola en el espacio. Dasce, al
recobrar el conocimiento, se retorci como un condenado intentando arrancarse sus ligaduras. Hizo tales
esfuerzos que se ensangrent los dedos, y ara la cuerda de acero hasta destrozarse las uas. Entonces
intent algo distinto: tirarse al suelo y moverse de un lado a otro, procurando que el cable se aflojase de
donde estaba tensado en las paredes de la bodega, primero a la derecha y despus hacia la izquierda;
pero slo consigui desgarrarse el cuello. Cuando se convenci de que se hallaba indefenso abandon la
lucha y pate el suelo con furia. Su mente trabaj febrilmente. Cmo pudo Gersen localizar la estrella
roja y su compaera, donde tena el escondite? Ningn ser vivo conoca la localizacin exacta, excepto l
mismo y Attel Malagate. Dasce pas revista a las ocasiones en las cuales hubiese embaucado o tratado
de engaar a Malagate, imaginando si en alguna de ellas Malagate haba decidido hacerle pagar su
osada.
En el saln, Gersen permaneca sentado en un sof cmodamente. Los tres prohombres de la
Universidad uno de los cuales no era un hombre se sentaban juntos al otro extremo. All estaba
Kelle, suave, fastidioso, de fsico compacto; Warweave, ectomrfico y saturnino, y Detteras, corpulento,
inquieto y caprichoso. Gersen mir especialmente a su sospechoso, constatando cada movimiento, cada
palabra y cada gesto para corroborar su sospecha, buscando cualquier signo que demostrase la evidencia
que precisaba. Pallis permaneca sentada, perdida en un sueno ausente. De vez en cuando sus facciones
se retorcan de dolor y sus dedos se agarrotaban en las palmas de sus manos. No, no tendra ningn
escrpulo en matar a Hildemar Dasce. Robin Rampold continuaba examinando los microfilms de la
librera, mirando el ndice y acaricindose la barbilla con aire pensativo.
Robin se volvi hacia Gersen, atravesando la estancia con aire de lobo. En una voz tan educada que
pareca servil, le pregunt:
l... est l vivo?

Por el momento, s.
Rampold vacil, abri la boca y la volvi a cerrar. Finalmente pregunt con desconfianza:
Qu planes tiene para l?
No lo s repuso Gersen. Necesito utilizarlo todava.
Rampold se anim. Hablando en voz calmosa como si tuviese miedo de que los dems ocupantes de
la cabina pudieran orle, volvi a preguntar:
Por qu no lo deja usted a mi cargo? As descansara de su obligacin de vigilarlo y atenderlo.
No dijo Gersen. Creo que no.
La cara de Rampold se hizo ms desesperada.
Pero... es que lo necesito.
Lo necesita, de veras?
Rampold hizo un gesto con la cabeza.
Usted no puede comprenderlo. Durante diecisiete aos l ha sido... Y se detuvo como si no
encontrase las palabras. Despus continu: S, ha sido el centro de mi existencia. Ha sido como un
dios personal. Me ha provisto de comida, bebida y... dolor. Una vez me llev un gatito, un precioso gatito
negro. Me miraba cuando lo tocaba, sonriendo con aire benigno y afable. Pero aquella vez le desilusion.
Mat en el acto a la pobre criatura. Porque conoca sus planes. Deseaba esperar hasta que yo le tomase
cario al pobre animalito, y entonces l le habra matado, torturndolo donde yo hubiera podido verlo.
Por supuesto que me hizo pagar por aquello.
Gersen dej escapar un profundo suspiro.
Tiene demasiado poder sobre usted. No puedo confirselo.
Las lgrimas comenzaron a brotar de los ojos de Rampold. Farfull una serie de dispares
afirmaciones.
Es extrao. Siento pesadumbre ahora. Lo que siento por l es algo que no puedo traducir en
palabras. Va hacia lo extremo y ms all y se convierte casi en ternura. Las cosas pueden ser tan dulces
que saben a amargo, y agriarse hasta saber a salado... S, me cuidara de l con toda mi voluntad. Le
dedicara el resto de mi vida devotamente. Y adopt una actitud suplicante. Confemelo. No tengo
nada, ya tendr ocasin de pagrselo.
Gersen se limit a sacudir la cabeza.
Ya hablaremos de eso ms tarde.
Rampold movi la cabeza pesadamente y atraves la sala. Gersen mir hacia donde se encontraban
los tres prohombres de la Universidad de Avente, que seguan una conversacin trivial. En apariencia
estaban todos de acuerdo, tcita o expresamente, en una poltica de total desinters hacia los nuevos
pasajeros. Gersen sonri. Malagate no se atrevera a confrontarse con Hildemar Dasce. El temperamento
de Dasce no era astuto, sino inclinado a la brutalidad y a la violencia. Malagate tratara de hacerle llegar
alguna nota o buscara la oportunidad de matar a Hildemar discretamente.
La situacin era inestable; ms pronto o ms tarde, estaba destinada a romperse. Gersen juguete con
la idea de precipitar el momento, trayendo a Dasce al saln o bien llevando a Kelle, Warweave y
Detteras a la bodega de la espacionave... Decidi esperar. Todava llevaba sus armas encima; los
hombres de la Universidad, aparentemente seguros de sus buenas intenciones, no le haban requerido para
que las dejase en el armario. Sorprendente, pens Gersen. Malagate no sospechaba que estaba siendo

observado de cerca. Debera hallarse tranquilo y confiado y quiz buscara el pretexto para ver a Dasce
en su prisin. Vigilancia pens Gersen. Daba la casualidad de que Rampold sera en aquella ocasin
un buen aliado. A pesar de todas las torturas sufridas en aquellos diecisiete aos, no dejara de
permanecer tan alerta como el propio Gersen, ante cualquier movimiento relativo a Hildemar Dasce.
Gersen se puso en pie y se dirigi a popa, a la bodega de carga de la espacionave, atravesando el
cuarto de motores. Dasce, le mir ferozmente. Gersen not la sangre en sus dedos y dej el proyector
fuera del alcance de su enemigo, por si acaso se aproximaba a l. Dasce trat de atacarle a puntapis
como un perro rabioso. Gersen le golpe con el dorso de la mano en el cuello y le abati. Gersen volvi
a cerciorarse de que el cable se hallaba bien seguro en sus extremos y se ech hacia atrs, fuera de su
alcance.
Parece que las cosas te van mal ahora, amigo dijo Gersen.
Dasce le escupi. Gersen retrocedi.
Ests en situacin muy pobre para una ofensiva.
Puaf! Qu ms puedes hacerme? Crees que le tengo miedo a la muerte? Yo vivo slo de odio.
Rampold ha solicitado cuidarse de ti.
Me teme como a una serpiente. Es suave como la miel. Ya no resultaba interesante martirizarlo.
Me imagino cunto tiempo le llevar convertirse en un hombre como t.
Dasce volvi a escupir de nuevo.
Dime cmo encontraste mi estrella.
Tena informacin suficiente.
De quin?
Y qu importa eso, qu diferencia hay? repuso Gersen. Nunca tendrs la oportunidad de
hacrselo pagar concluy tratando de introducir una nueva idea en la mente de Dasce.
Dasce retrajo la boca con una horrible mueca.
Quin se encuentra a bordo?
Gersen no contest. Desde la sombra observaba detenidamente a aquel monstruo. Tena que
sospechar hasta el punto de la total certidumbre que Malagate se hallaba a bordo de la espacionave.
Dasce poda estar no menos inseguro que el propio Malagate. Gersen baraj una media docena de
preguntas que hicieran confesar a Dasce el nombre bajo el que Malagate se ocultaba. Dasce trat de
adoptar una postura de halago.
Vamos, puesto que como dices, estoy sin ayuda posible y a tu merced, slo quiero saber la persona
que me ha traicionado.
Quin supones que haya podido ser?
Dasce hizo una mueca ingenua.
Tengo muchos enemigos. Por ejemplo, el sarkoy. Ha sido l?
El sarkoy est muerto.
Muerto!
Te ayud a raptar a la joven. Yo le envenen.
Puaf! Mujeres hay en todas partes. Por qu excitarse por eso? Djame libre. Tengo inmensas
riquezas y te dar la mitad si me dices quin me traicion.
No fue Suthiro el sarkoy.
Tristano? Seguramente que no ha sido Tristano. Cmo poda saberlo?

Cuando encontr a Tristano, tena muy poco que decir.

Quin entonces?
Muy bien dijo Gersen. Te lo dir, por qu no? Uno de los administradores de la Universidad
de la Provincia del Mar fue quien me dio la informacin.
Dasce se frot la cara con una mano mirando de lado a Gersen con sospecha y vacilacin.
Porqu tuvo que hacerlo?
Gersen haba esperado una exclamacin de sorpresa.
Sabes a quin me refiero? le pregunt.
Pero Dasce le mir inexpresivamente. Gersen recogi el proyector y abandon la bodega. De vuelta
al saln encontr las mismas condiciones anteriores en el ambiente. Hizo una seal a Robin Rampold
para que atravesara el cuarto de mquinas de la nave.
Me haba solicitado usted cuidarse de Dasce, verdad?
S! exclam con una trmula excitacin.
No puedo hacerlo... pero le necesito para que me ayude a vigilarlo.
Por supuesto!
Dasce dispone de muchos trucos. No se le ocurra entrar en la bodega.
Rampold pareci desilusionado.
E igualmente importante: no deber usted permitir a nadie que entre en la bodega. Esos hombres
son enemigos de Dasce. Podran matarle.
No, no! exclam Rampold. Dasce no debe morir!
A Gersen se le ocurri una nueva idea. Malagate haba ordenado la muerte de Pallis Atwrode por
temor a que sin querer pudiese revelar su identidad. En el estado en que ella se encontraba ahora, no
haba cuidado; sin embargo, Pallis poda recobrarse. Malagate intentara matarla en cuanto tuviera
ocasin.
Adems, deber usted cuidar de la seorita Pallis continu Gersen y asegurarse de que nadie
intente molestarla en lo ms mnimo.
Rampold pareci menos interesado en aquello.
Bien, har lo que usted manda respondi desanimado.

Captulo 11
De El aprendiz de avatar, en El pergamino de la novena dimensin:
La inteligencia? pregunt Marmaduke, en uno de los intervalos permitidos, mientras
escuchaba a la EMINENCIA, en la balaustrada. Qu es la inteligencia?
La inteligencia respondi la EMINENCIA es slo una ocupacin humana; una actividad a
que los hombres dedican su cerebro, al igual que una rana mueve sus patas para nadar; es un
concepto que los hombres, en su egosmo, utilizan para medir otras y quiz ms nobles razas que se
hallan en situaciones diferentes.
Quiere usted decir, REVERENDO GREY, que ninguna criatura viviente, aparte del hombre,
puede llevar en s la calidad de la inteligencia?
Pero hijo, ahora yo podra preguntar, qu es la VIDA, qu es el VIVIR, sino una consecuencia
del barro primitivo, una purulencia en el barro virgen original, que culminando a travs de ciclos y
graduaciones, por destilaciones y sedimentos, llega hasta la manifestacin humana.
Pero, REVERENDO, es cosa conocida que otros mundos demuestran la existencia de la VIDA.
Me refiero a las joyas del Olam, al igual que a las gentes del Clithonian Bog.
Y cmo has dirigido tu vista fuera del exacto trazo de la ESENCIA?
REVERENDO, suplico su indulgencia.
El camino que sigue a lo largo de la BARRERA no es para abandonarlo y salirse de l.
REVERENDO GREY, rogar porque mi direccin siga estando perfectamente definida.
Sonaron ocho golpes de gong.
Contntate con el tiempo presente y ve a traer el vino de la maana.
El archivo del monitor de Lugo Teehalt aliment los impulsos electrnicos del computador, que
resumi la informacin, la combin con las ecuaciones descriptivas de las posiciones previas de la
espacionave y despach las instrucciones al piloto automtico, que gobern la nave en un curso paralelo
a la lnea entre Alphanor y el planeta Smade. El tiempo transcurri. La vida dentro de la nave sigui su
rutina. Gersen, auxiliado por Rampold, custodiaba la bodega, aunque Gersen le prohiba entrar en el
interior. Durante los primeros das, Hildemar Dasce fue alternando perodos de alegre optimismo con
otros de terribles amenazas de venganza sobre un agente cuyo nombre rehusaba identificar.
Pregunta a Rampold lo que piensa dijo Dasce mirando con sus ojos sin prpados. Quieres
que te ocurra a ti lo mismo?
No. No creo que semejante cosa vaya a ocurrir.
En una ocasin, Dasce solicit que Gersen respondiese a sus preguntas.
Adnde me llevas? A Alphanor?
No.
Dnde, pues?
Ya lo vers.
Respndeme, o por... y aqu Dasce barbot una serie de obscenidades y juramentos imposibles
de transcribir. Har contigo cosas peores de cuanto hayas podido imaginar!
Es un riesgo que tengo que aceptar respondi Gersen framente. Ya lo hemos calculado.

Vosotros? A quin ms te refieres?

No lo sabes?
Por qu no viene aqu? Dile que quiero hablar con l.
Puede venir en cualquier momento que lo desee.
Ante aquello, Dasce qued en silencio. Ni con astucia, ni incitndole, ni valindose de todos los
medios a su alcance, pudo Gersen conseguir que pronunciase el nombre tan deseado. Ni tampoco pareci
que Dasce mostrase atencin alguna por los tres prohombres de la Universidad.
En cuanto a Pallis, la pobre joven al principio pareca totalmente ausente de cuanto la rodeaba.
Permaneca sentada horas y horas, observando el fantstico espectculo de las estrellas. Coma despacio,
vacilante, sin apetito, y dorma durante horas, enroscndose como una bola, tan apretadamente como le
era posible. Despus, volvi poco a poco a la realidad presente y en determinados instantes pareca de
nuevo la alegre Pallis que haba sido antes.
Los limitados confines de la astronave hacan imposible que Gersen pudiera hablar con ella en
privado. La situacin con Dasce encerrado y Attel Malagate en la delantera de la nave era algo ya casi
insoportable.
Transcurri el tiempo. La espacionave atravesaba nuevas regiones, donde ningn hombre haba
pasado jams, excepto uno solo: Lugo Teehalt. Por todas partes brillaban las estrellas a millares, a
millones, titilando, resplandeciendo de luz, sugiriendo la vastedad infinita del Universo, con sus
incontables mundos habitados por quien saba qu, cada uno trayendo a la mente fantsticas imgenes,
evocando maravillas, ofreciendo la tentacin de lo indito, un misterio, la promesa de cosas jams vistas,
la oferta de conocer lo desconocido y de la belleza jams sentida.
Una estrella ardiente blanco dorada apareci a la proa de la espacionave. El panel del monitor
parpade sucesivamente en rojo, verde, rojo, verde. El monitor desconect la fabulosa energa
procedente del acelerador Jarnell y la inconcebible velocidad csmica cay en colapso con un breve
crujido y una serie de extraos ruidos. La nave, a partir de tal momento, comenz a deslizarse con la
suavidad de un bote por la lisa superficie de un estanque.
La estrella blanco dorada ya se apreciaba como al alcance de la mano y en sus rbitas giraban tres
planetas. Uno era de color naranja, pequeo y prximo, una escoria ahumada. Otro se desplazaba en una
rbita lejana, como un lgubre y tenebroso mundo perdido en el espacio. El tercero, brillando con una luz
blanca, verde y azul, giraba prximo a la estrella, por debajo de la nave.
Gersen y los directivos de la Universidad, sus antagonismos puestos de lado, se lanzaron sobre el
macroscopio. Aquel mundo era muy bello, rodeado de una amplia capa de atmsfera, grandes ocanos y
una variada topografa.
Gersen fue el primero en apartarse del macroscopio. Haba llegado el momento de extremar su
vigilancia al mximo. Warweave fue el segundo en hacerlo.
Estoy completamente satisfecho dijo. Ese planeta no tiene igual. El seor Gersen no nos ha
decepcionado.
Crees que es innecesario tomar tierra?
Lo considero innecesario. De todos modos, no me importara hacerlo.
Y se dirigi hacia la vitrina donde estaba oculto el dispositivo de Suthiro. Gersen sinti que sus
msculos se tensaban. Sera Warweave? Pero Warweave pas de largo. Gersen se sinti relajado en su

estado de tensin nerviosa. Seguro que el momento no haba llegado. Para aprovecharse del gas letal,
Malagate debera protegerse previamente a s mismo.
Creo que deberamos tomar tierra dijo Kelle y al menos hacer algunas comprobaciones
biomtricas. A despecho de su bella apariencia, ese mundo puede resultar de lo ms hostil...
Detteras, con acento dudoso, aadi:
Creo que eso es ms bien una torpeza, teniendo cautivos e invlidos a bordo. Cuanto antes
volvamos a Alphanor, mucho mejor.
Kelle restall con un tono de voz como nunca le haba odo Gersen.
Hablas como un asno, Rundie. Hacer todo este viaje para ponerse el rabo entre las piernas y
volver a casa? Ni qu decir que aterrizaremos, aunque slo sea para pasear por su superficie cinco
minutos!
S farfull Detteras. Sin duda tienes razn.
Muy bien intervino Warweave. Iremos.
Sin pronunciar palabra, Gersen coloc el piloto automtico en la posicin de aterrizaje. Los
horizontes fueron hacindose ms amplios, el panorama fue cambiando de aspecto: verdes praderas sin
lmites, suaves colinas, una cadena de lagos hacia el norte y una cresta de montaas nevadas al sur. La
espacionave fue descendiendo lentamente, hasta tomar contacto con el suelo y el rugir de los motores
ces en el acto. All estaba la tierra firme bajo los pies, con el ms absoluto silencio, excepto el
chasquear del analizador del entorno, que en aquel momento brill mostrando tres luces verdes: el
veredicto ptimo.
Se produjo una corta espera para equilibrar la presin. Gersen y los tres administradores de la
Universidad se vistieron con ropas para el exterior, se dieron un masaje en el rostro con inhibidor de
alergenos, as como en manos y cuello, y se ajustaron los inhaladores contra bacterias y esporas de aquel
mundo virgen y desconocido.
Pallis miraba desde las lucernas de observacin maravillada como una nia; Robin Rampold se
remova inquieto en su asiento como una gran rata gris, que intentara salir a toda costa; pero con miedo
de abandonar la seguridad de su encierro temporal, representado por la cabina principal de la
espacionave.
El aire del exterior irrumpi a bocanadas, fresco, perfumado, hmedo y limpio. Gersen se dirigi
hacia la escotilla de salida, la abri e hizo una corts e irnica inclinacin:
Caballeros... su planeta.
Warweave fue el primero en salir y pisar la tierra firme con Detteras detrs, y despus Kelle. Gersen
les sigui ms despacio.
El monitor les haba llevado a un lugar apenas a una distancia de cien metros del aterrizaje de su
descubridor, el desventurado Lugo Teehalt. Gersen encontr el lugar mucho ms encantador de lo que las
fotografas haban sugerido. El aire era fresco, perfumado agradablemente con la esencia de hierbas
silvestres. A travs del valle y ms all de un grupo de grandes rboles de oscuro follaje, las colinas se
erguan macizas y suaves, marcadas con crestones de rocas grises, en cuyos huecos floreca una suave y
verde frondosidad. En la lejana una nube enorme en forma de castillo brillaba a la luz del medioda.
A travs de la pradera y al otro lado del ro, Gersen vio lo que pareca ser un grupo de plantas
floridas y comprendi que se trataba de las drades. Permanecieron de pie e inmviles en el borde del
bosque meciendo suavemente sus miembros floridos con gracia y facilidad. Magnficas criaturas, pens

Gersen. Pero de algn modo eran... bien, un elemento discordante. Una nocin absurda de la vida; pero
as era. En su propio planeta hubieran parecido fuera de lugar. Exticos elementos en una escena tan
amada como... como qu? La Tierra? Gersen en realidad apenas se senta ligado a la Tierra. No
obstante, el mundo ms parecido a aquel que entonces vean sus ojos era la vieja madre Tierra, o ms
exactamente aquellas zonas de la Tierra todava a salvo de la mano del hombre, y de sus modificaciones
artificiales. Aquel mundo era virginal, fresco, natural, inmodificado. Excepto por las drades una nota
de color y movimiento aqulla podra ser la antigua Tierra en su Edad de Oro, la Tierra del hombre
natural...
Gersen sinti un impacto de alegra interior indefinible. All resida el bsico encanto de aquel
mundo: su casi identidad con el entorno en el cual se haba desenvuelto y evolucionado el hombre. La
vieja Tierra tuvo que haber conocido muchos de aquellos valles sonrientes, el sentimiento que se
desprenda de aquel panorama permita la total estructura de la psique humana. En el Oikumene, haba
muchos otros mundos atrayentes y agradables; pero ninguno como la vieja Tierra, ninguno de ellos, como
el antiguo hogar de la Humanidad... Ya que all, de hecho, es donde realmente Gersen hubiera deseado
construirse una casita de campo, con un jardn a la antigua usanza, un huerto en el prado y un bote
amarrado a la orilla del ro. Sueos inalcanzables.... pero sueos que afectan a todo hombre.
Gersen apart su atencin de aquello y se dedic a estudiar atentamente a sus acompaantes.
Warweave se haba aproximado al arroyo y miraba las aguas cristalinas. En aquel momento se apartaba
del lugar y miraba con sospecha en direccin a Gersen.
Kelle, junto a un grupo de helechos tan altos que le llegaban al hombro, mir primero valle arriba y
despus se qued extasiado a la vista de la inmensa llanura. Los bosques, a ambos lados del ro,
formaban una maravillosa avenida que continuaba hasta perderse en una borrosa imagen.
Detteras paseaba despacio a lo largo de la pradera, con las manos a la espalda. En un momento dado,
se inclin al suelo, recogi un puado de csped, lo manose y lo dej caer nuevamente. Se volvi para
mirar con atencin a las drades y Kelle hizo otro tanto.
Las drades, desplazndose con sus piernas flexibles, salieron de las sombras del bosque y se
dirigieron hacia el estanque de aguas serenas. Sus frondas brillaban con colores magenta, cobre y ocre
dorado. Seres inteligentes? Gersen vigil con atencin redoblada a los tres hombres. Kelle se
estremeci ante la sorpresa, Warweave inspeccion a las extraas criaturas con evidente admiracin;
pero Detteras se puso las manos en la boca y produjo un silbido penetrante, al que las drades parecieron
quedar indiferentes.
De la espacionave te lleg un ruido repentino. Gersen se volvi para mirar y vio a Pallis
descendiendo apresuradamente la escalera. Elev las manos al cielo, respir y dijo:
Qu hermoso valle! Kirth, qu sitio tan maravilloso!
Y comenz a vagabundear sin rumbo fijo, detenindose aqu y all para mirar a su alrededor con
verdadera fascinacin.
Gersen, alarmado por una repentina idea, se volvi y corri hacia la escalera, entrando en la
astronave. Rampold... dnde estaba Rampold? Gersen se lanz a toda prisa hacia la bodega, avanzando
a travs del cuarto de mquinas lentamente y con toda clase de precauciones, atento al menor ruido.
Oy la ruda voz de Dasce, llena de odiosa alegra.
Rampold! Haz lo que te digo!

S, Hildernar.
Acrcate al mamparo y suelta el cable! Deprisa!
Gersen se aproxim a la bodega para observar sin ser visto. Rampold permaneci en pie, unos cuatro
metros de distancia de Dasce mirando fascinado la roja faz del criminal.
No me oyes? Deprisa o te causar tanto dolor que maldecirs el da en que naciste.
Rampold rea suavemente, con serenidad.
Hildemar, le he pedido a Kirth Gersen que me dejase cuidarte. Le dije que te quera como a un
hijo, que te alimentara con los mejores manjares y la bebida ms vigorizadora... No pens que me lo
permitira y he tenido que tragarme el gusto de la alegra que me tengo prometida desde hace diecisiete
aos. Ahora voy a golpearte hasta la muerte. sta es la primera oportunidad...
Lo siento, Rampold. Tengo que interrumpirle.
Rampold exhal un grito de completa desolacin, se volvi y sali corriendo de la bodega. Gersen le
sigui. En el cuarto de los motores ajust su proyector, lo meti en la pistolera y se volvi a la bodega.
Dasce mostraba sus dientes como un animal acorralado.
Rampold no tiene paciencia.
Y se dirigi al mamparo y empez a desatar el cable.
Qu ests haciendo? pregunt Dasce.
Las rdenes son que debers ser ejecutado.
Qu rdenes? pregunt asombrado.
Imbcil le dijo Gersen. No puedes imaginarte lo que ha ocurrido? He ocupado tu antiguo
puesto. Ya estaba suelto uno de los extremos del cable. No te muevas, a menos que no quieras que te
rompa una pierna. Y desat el otro extremo del cable. Y ahora, adelante. Anda derecho y baja la
escalera. No hagas el menor movimiento o te matar.
Dasce se puso lentamente en pie. Gersen le hizo una seal con el proyector.
Vamos, andando.
Dnde estamos? pregunt Dasce.
No importa dnde estemos. Andando!
Dasce se volvi y arrastr los dos trozos de cable hacia la salida, a travs del cuarto de mquinas, y
por el saln hacia la escotilla de salida. All vacil un instante, mirando por encima del hombro.
Vamos, sin detenerte le advirti Gersen.
Dasce descendi la escalera. Gersen, que le segua de cerca, resbal en el cable que arrastraba
Dasce. Dio media vuelta para tenerse en pie pero cay pesadamente al suelo. Dasce dej escapar un
ronco grito de brutal alegra; se ech sobre l y le arrebat el proyector. Apunt con l a Gersen y le
orden:
Quieto! Aj, ya te tengo de nuevo!
Mir a su alrededor. A quince metros estaban Warweave y Detteras y un poco ms atrs Kelle.
Rampold se apoyaba en el casco de la nave. Dasce movi el proyector amenazadoramente.
Todos juntos, hasta que decida lo que he de hacer! T, viejo Rampold, ya es hora de que te mate
de una vez. Y Gersen, naturalmente, en plena barriga. Mir a los tres hombres de la Universidad. Y
usted dijo dirigindose hacia uno de ellos, usted me enga...
No conseguirs mucho, Dasce le advirti Gersen.

No? Yo tengo el arma. Aqu hay tres personas que tienen que morir. T, el viejo Rampold y
Malagate.
Slo hay una carga en el proyector. Podrs matar a uno solo de nosotros; pero los otros te matarn
a ti.
Dasce mir rpidamente al indicador de cargas del proyector. Solt una carcajada bestial.
As ser. Quin quiere morir? O mejor, a quien quiero matar? Y fue mirando a uno tras otro.
Al viejo Rampold... no, ya me divert bastante con l. Gersen, s. Me gustara matarlo. Con un hierro al
rojo vivo en la oreja. Pero Malagate... t, perro cobarde. Me traicionaste. Ahora ya conozco tu sucio
juego. No s por qu me has trado aqu. Pero eres el nico que vas a morir.
Y levant el arma, apunt y tir del disparador. Se oy la energa brotar del arma; pero no proyect
ningn mortfero rayo azulado, sino un plido chispazo. Arroj a Warweave al suelo. Gersen carg
contra Dasce. En vez de luchar, Dasce lanz el arma a la cabeza de Gersen, se volvi y ech a correr por
el valle. Gersen recogi el proyector, le abri la cmara y le insert una carga completa de energa.
Se dirigi sin prisas hacia donde haba cado Warweave, que se levantaba en aquel momento.
Detteras grit rabioso en la propia cara de Gersen:
Tiene usted que ser un retrasado mental para permitir que le quitara de las manos su propia arma
un individuo as!
Pero por qu dispar a Warweave? Es acaso un manaco? pregunt Kelle perplejo.
Sugiero que volvamos a la nave donde el seor Warweave pueda descansar. Slo haba en el arma
una carga pequea, pero suficiente para haberle herido.
Detteras protest con un bufido y se volvi hacia la nave. Kelle tom del brazo a Warweave, pero
ste se solt; subi solo la escalera seguido de Detteras y Kelle y por ltimo de Gersen.
Se siente mejor ahora? pregunt Gersen a Warweave.
S repuso Warweave; pero estoy de acuerdo con Detteras. Se ha comportado usted como el
mayor de los estpidos.
Yo no estoy tan seguro de eso, seor dijo Gersen. Sepa que arregl cuidadosamente todo este
asunto.
Y con qu propsito? exclam Detteras en el colmo del asombro.
Rebaj el poder del proyector. Arregl la cosa de forma que Dasce pudiera hacerse con l,
informndole antes que slo haba una sola carga en el interior, para poder demostrar quin era Attel
Malagate.
Attel Malagate?
Kelle y Detteras, que pronunciaron el nombre simultneamente, miraron an ms sorprendidos a
Gersen.
S, Malagate el Funesto. He venido observando al seor Warweave durante mucho tiempo,
presintiendo que debera ser ms propiamente conocido por Malagate.
Pero esto es una locura farfull Detteras. Habla usted en serio?
Muy en serio. Tena que ser alguno de los tres. Yo supuse que sera el seor Warweave.
Cierto repuso ste. Puedo preguntar por qu?
Por supuesto. Primero descart a Detteras. Es un hombre sinceramente feo. Los Reyes Estelares
son ms cuidadosos con su fisonoma.

Los Reyes Estelares? tartamude Detteras. Quin? Warweave? Eso no tiene el menor
sentido.
Detteras es tambin un buen gastrnomo, mientras que los Reyes Estelares consideran con
repugnancia el alimento humano. Y en cuanto a Kelle, tambin le descart como candidato inverosmil.
Es pequeo de talla y grueso, de nuevo una fisonoma contraria a la tpica de un Rey Estelar.
El rostro de Warweave se contorsion en una sonrisa glacial.
Afirma usted que una buena apariencia implica la depravacin del carcter?
No. Yo slo quiero hacer resaltar que los Reyes Estelares raramente dejan su planeta, a menos que
puedan competir con xito contra los verdaderos hombres. Y ahora, dos puntos ms. Primero, Kelle est
casado y ha criado al menos una hija. Segundo, Kelle y Detteras tienen carreras legtimas en la
Universidad. Usted es Preboste Honorfico y recuerdo algo sobre una generosa donacin que le
proporcion el puesto.
Eso es una locura protest todava Detteras Warweave como Malagate el Funesto. Y adems,
un Rey Estelar...
Es un hecho evidente afirm Gersen.
Y qu se propone usted hacer?
Matarle.
Detteras mir fijamente a Gersen y de pronto se lanz sobre l con un grito de triunfo; pero Gersen,
con la agilidad de un gato, dio un ligero salto hacia atrs, le cogi por la mueca, se la retorci y le dio
un golpe con el proyector. Detteras cay hacia atrs cuan largo era.
Deseo su cooperacin, seor Kelle.
Cooperar con un luntico? Nunca!
Warweave ha estado frecuentemente ausente de la Universidad, por largos perodos. Estoy en lo
cierto? Y uno de tales perodos fue muy reciente. De acuerdo?
No dir nada sobre tal cosa respondi Detteras apretando los dientes.
Eso es realmente cierto dijo Kelle sintindose a disgusto. Supongo que tendr fuertes razones
en que apoyar su acusacin.
Eso es.
Me gustara or algunas de tales razones.
Forman una larga historia. Es suficiente decir que he venido siguiendo la pista de Malagate hasta la
Universidad de las Provincias del Mar y centrado finalmente las posibilidades en ustedes tres. Sospech
de Warweave, casi desde el principio; pero no estuve seguro hasta que ustedes pusieron los pies en este
planeta.
Esto es una broma demasiado pesada dijo Warweave.
Este planeta es como la Tierra continu impasible Gersen. Una Tierra que ningn hombre ha
conocido jams, una Tierra que no ha existido desde hace diez mil aos. Kelle y Detteras se quedaron
maravillados. Kelle se extasi con el paisaje y Detteras, reverentemente sinti la vida vegetal palpitar en
el suelo. Warweave fue a mirarse en el espejo de las aguas. Los Reyes Estelares han evolucionado a
partir de una especie de lagartos anfibios que vivan en charcas. Aparecieron las drades. Warweave las
admir y pareci considerarlas como un elemento ornamental. Para Kelle y Detteras, y para m son seres
intrusos. Detteras les silb y Kelle se sinti un tanto impresionado. Nosotros los hombres no deseamos la

presencia de tales criaturas en un mundo tan agradable como ste. Pero todo esto era pura teora. Tras
habrmelas ingeniado para capturar a Hildemar Dasce, hice lo posible para convencerle de que
Malagate, le haba traicionado. Y cuando le di la oportunidad, Dasce le identific... con el disparo del
proyector.
Warweave sacudi la cabeza con aire de lstima.
Niego todas sus acusaciones. Y mir a Kelle para preguntarle. T crees eso?
Estoy confundido, Gyle respondi Kelle curvando los labios con escepticismo. He llegado a
considerar a Gersen como un hombre competente. Y no creo que sea ni un irresponsable ni un luntico.
Warweave se volvi hacia Detteras.
Rundle, cul es tu opinin?
Yo soy un hombre racionalista, y no puedo tener fe ciega... en ti, en Gersen, ni en ninguna otra
persona. Gersen ha expuesto el caso y por sorprendente que parezca, los hechos son abrumadores en
contra tuya. Puedes demostrar lo contrario?
Creo que s repuso Warweave considerando la pregunta de su colega. Y se dirigi hacia el
dispositivo que haba instalado Suthiro bajo la vitrina. El inhalador que haba separado de su sitio penda
de su mano. S continu, creo que puedo presentar una demostracin convincente.
Presion el inhalador contra su rostro y toc la palanca. En la consola, el timbre de alarma del aire
son con un repetido campanilleo.
Si vuelve atrs la palanca dijo Gersen cesar el ruido.
Warweave se aproxim y obedeci el consejo de Gersen.
Vern continu Kirth que Warweave est tan sorprendido como ustedes. Se imagin que esa
palanca controlaba los depsitos del gas que ustedes encontrarn bajo sus asientos, de aqu el uso que
pensaba hacer del inhalador. Yo vaci los depsitos y cambi las conducciones de la palanca.
Kelle mir bajo su asiento y sac fuera la caja. Mir a Warweave.
Y bien, Gyle, qu tienes que decir a esto?
Warweave arroj furioso el inhalador y les dio la espalda con disgusto y confusin.
Repentinamente, Detteras tron:
Warweave! Dinos la verdad!
El aludido habl por encima del hombro.
Ya habis odo la verdad de labios de Gersen.
T... eres Malagate? exclam Detteras con voz apagada por el asombro.
S. Warweave se irgui an ms y les plant cara, mirando con especial furia a Gersen Tengo
curiosidad por una cosa. Desde que se encontr con Lugo Teehalt se dedic usted a buscar a Malagate.
Por qu?
Malagate es uno de los Prncipes Demonio. Espero destruirles uno a uno, hasta donde lleguen mis
fuerzas.
As cul es su intencin con respecto a m?
Matarle, simplemente.
Es usted un hombre muy ambicioso dijo en voz neutral. No hay muchos como usted.
Tampoco quedan muchos supervivientes del ataque a Monte Agradable. Mi abuelo fue uno. Y yo
otro.
Oh, s, es cierto. El ataque a Monte Agradable. De eso hace mucho tiempo.

Este es un viaje muy peculiar intervino Kelle, cuya actitud se haba vuelto de seco despego.
Al menos hemos logrado nuestro principal propsito. El planeta existe, es como el seor Gersen lo haba
descrito y el dinero en depsito es de su propiedad.
No, hasta que hayamos vuelto a Alphanor opin Detteras.
Gersen se dirigi a Warweave.
Haba hecho usted grandes planes para asegurarse la propiedad de este mundo. Quisiera saber por
qu.
Warweave se encogi de hombros con indiferencia.
Un hombre puede desear vivir aqu, o construirse un palacio continu Kirth, pero un Rey
Estelar no necesita ninguna de esas cosas.
Comete usted un error comn interrumpi Warweave excitado. Los hombres suelen ser
sociables. Usted olvida que lo individual existe tambin entre otra gente diferente a ustedes. A algunos se
les niega la libertad en su propio mundo, y se convierten as en renegados, que ni son hombres, ni
pertenecen a su misma especie. Las gentes de Ghnarumen y Warweave pronunci la difcil palabra con
extraordinaria facilidad son tan ordenados y respetuosos con la ley como los que viven en el
Oikumene. En pocas palabras, la carrera de Malagate no es como para que la gente de Ghnarumen
tuviesen que preocuparse en emular. Pueden tener razn o puede que estn equivocados. Es privilegio
mo el organizar mi propio estilo de vida. Como ustedes saben, los Reyes Estelares son fuertemente
competitivos. Este mundo, para los hombres, es muy bello, desde luego. Yo tambin lo encuentro as.
Haba planeado traer aqu a gente de mi propia raza y patrocinar y dar a la vida seres superiores, tanto
para hombres como para la gente de Ghnarumen. sta era mi esperanza, que ustedes no comprenden,
puesto que no puede haber entendimiento entre su raza y la ma.
Pero t te aprovechaste de tu posicin para deshonrarnos reproch Detteras. Si Gersen no te
mata, lo har yo.
Ni t ni nadie matar a ningn Rey Estelar.
En dos saltos se encontr en la escotilla de salida. Detteras salt tras l, evitando as que Gersen
pudiera dispararle a tiempo. Warweave se volvi, propin a Detteras un terrible puntapi en el estmago
y salt a tierra corriendo desesperadamente ladera abajo.
Gersen se detuvo en la puerta de salida, apunt y envi un disparo de energa sin xito tras la movible
figura que se alejaba. Warweave alcanz la pradera, vacil en la orilla del ro, mir hacia atrs a Gersen
y sigui valle abajo. Gersen continu persiguindole por la ladera, donde el terreno era ms firme,
ganndole terreno al fugitivo, que ya haba llegado a la zona pantanosa. Warweave se desvi de nuevo
hacia la ribera y vacil otra vez. Si se meta en la corriente antes de haber ganado la orilla opuesta,
Gersen caera sobre l. Mir atrs sobre su hombro y su cara ya haba dejado de ser humana; Gersen se
maravill de cmo pudo haberse engaado ni por un instante. Warweave se volvi, lanz un grito gutural
en un lenguaje desconocido, se arrodill y desapareci.
Gersen lleg al lugar de su desaparicin y encontr un agujero en la ribera de casi medio metro de
anchura. Se inclin y examin el interior; pero no pudo apreciar nada. Detteras y Kelle, que le haban
seguido, llegaron entonces jadeando.
Dnde est?
Gersen seal al hoyo.

Segn Lugo Teehalt los grandes gusanos blancos viven bajo las cinagas.
Humm... murmur Detteras. Sus antepasados evolucionaron en las marismas y pantanos en
hoyos como ste. No pudo haber encontrado otro refugio mejor.
Pero tendr que salir a comer... opin Kelle.
No estoy muy seguro. Los Reyes Estelares desprecian la alimentacin humana, y los hombres
encuentran la dieta de los Reyes Estelares despreciable y repulsiva. Nosotros cultivamos plantas y
criamos animales, ellos hacen algo parecido con gusanos e insectos y cosas parecidas. Warweave lo
pasar muy bien con lo que encuentre bajo el terreno cenagoso en que se ha metido.
Gersen mir valle arriba, por donde haba escapado Hildemar Dasce.
Les he perdido a los dos. No me hubiera importado sacrificar a Dasce para castigar a Malagate;
pero ambos...
Los tres permanecieron unos momentos en la ribera. Una suave brisa riz la superficie del agua y
movi las ramas de los grandes rboles oscuros que crecan en la base de las colinas. Una tribu de
drades merodeaba a lo largo de la orilla opuesta; volvieron sus rganos visuales vegetales verde
prpura hacia los tres hombres.
Quiz sea mucho peor dejarles vivos en este planeta que matarlos.
Peor asegur Detteras con firmeza. Muchsimo peor.
Volvieron lentamente a la astronave. Pallis, sentada en el csped, se puso en pie al aproximarse
Gersen. No pareca tan ausente como antes, tan desinteresada de todo y tan alejada de su entorno. Se
acerc a l, le tom de un brazo y le sonri. Su rostro estaba de nuevo fresco y lleno de vida.
Kirth, me gusta esto, y a ti?
S, Pallis, muchsimo.
Imagnate! murmur Pallis con voz trmula. Una casita en aquella colina. El viejo Sir Morton
Hodenfroe tiene una hermosa casa en Blackstone Edge. No sera magnfico, Kirth? Me gustara, me
gustara...
Primero, debemos volver a Alphanor, Pallis. Despus hablaremos acerca de volver aqu.
Muy bien, Kirth. Y le puso los brazos alrededor de los hombros Todava... todava sigues
interesado por m? Despus de lo que ha ocurrido?
Por supuesto que s, cario. Y los ojos de Gersen se humedecieron sin poder evitarlo. Qu
culpa tienes de todo eso?
Ninguna. Pero en casa, en Lantango, los hombres son muy celosos...
Gersen prefiri no decir nada. La bes en la frente y le dio unas cariosas palmaditas en la espalda.
Bien, Gersen farfull Detteras atropelladamente. Ha hecho usted uso de Kelle y de m en la
forma ms caballerosa. No puedo decir que est contento; pero no tengo nada que lamentar tampoco.
Robin Rampold se aproxim desde la sombra que proyectaba la astronave.
Hildemar se ha escapado dijo sombramente. Ahora viajar por las montaas, llegar a alguna
ciudad y nunca volver a verle.
Podr atravesar las montaas le explic Gersen, pero no encontrar ninguna ciudad.
He estado observando desde la cima de la colina a travs del bosque dijo Rampold. Creo que
debe de estar por algn sitio cercano.
Es muy posible.

Es deprimente. Es suficiente para enloquecer a cualquier hombre.

Gersen tuvo que soltar una carcajada.
Preferira usted volver a la jaula?
No, claro que no. Pero entonces yo tena mis proyectos. De lo que poda hacer cuando fuese libre.
Pero ahora soy libre y Hildemar est ms all de mi alcance.
Y se march desconsoladamente.
Tras una pausa, Kelle dijo:
Como cientfico, encuentro este planeta un lugar fascinante. Como hombre, un sitio encantador.
Como Kagge Kelle, antiguo colega de Gyle Warweave, lo encuentro extremadamente deprimente. Estoy
preparado para salir de aqu cuanto antes.
S convino Detteras. Por qu no?
Gersen dirigi una mirada valle arriba por donde Hildemar Dasce, vistiendo un simple pantaln
blanco, se haba escondido en el bosque como una bestia acorralada. Mir hacia abajo al lugar en que
Malagate el Funesto se haba hundido en el barro de la cinaga. Por ltimo, mir a Pallis.
No puedo creer que esto sea real.
Lo es. Pero tambin es como un sueo.
Todo lo dems parece un sueo. Un sueo espantoso.
Ya ha terminado. Es como si nunca hubiera ocurrido.
Yo he sido... he sido... La joven vacil y frunci el entrecejo. No recuerdo mucho.
Menos mal.
Mira, Kirth... dijo de pronto Pallis apuntando hacia la pradera. Qu son aquellas hermosas
criaturas?
Las drades.
Y qu hacen all?
No lo s. Seguramente buscan algo de comer. Lugo Teehalt dijo que chupan su alimento de grandes
gusanos que extraen de los agujeros de la pradera, bajo el suelo pantanoso. O quiz pongan huevos en el
suelo.
Las drades, movindose con lentitud sobre la orilla y mostrando sus floridos miembros ondeantes al
viento, se dirigieron hacia el terreno pantanoso deambulando de forma graciosa, dando un paso y despus
otro, como nios de andar vacilante. Una de ellas se detuvo y permaneci inmvil. Bajo sus pies surgi
el chispazo blanco de una trompa afilada que se hundi fcilmente en el blando suelo de la cinaga.
Pasaron algunos segundos. El suelo se removi y pareci reventar en una erupcin.
La drade se volc hacia atrs. Por el borde exterior del pequeo crter de barro, apareci
Warweave, con la larga y rgida trompa de la drade clavada en la espalda. Tena la cabeza cubierta de
barro, los ojos le salan de las rbitas y de su boca se escapaba una serie de horribles gemidos. Se
sacudi torpemente, cay sobre sus rodillas, rod por el suelo, consigui desasirse del lanzazo de la
drade y se puso en pie con un enorme esfuerzo de voluntad. Trat de salir corriendo por la ladera de la
colina, pero las piernas le fallaron. Cay de rodillas, se contrajo en una bola sobre el csped, estir las
piernas pataleando y su cuerpo qued rgido y sin vida.
Gyle Warweave fue enterrado en la falda de la colina. El grupo volvi a la astronave. Robin
Rampold se aproxim a Gersen.

He resuelto establecerme aqu.

En alguna parte del cerebro de Gersen surgi el asombro y la perplejidad, mientras que en otra
aquello slo era la confirmacin de sus previas sospechas y de algo que esperaba como cosa natural.
Entonces respondi Kirth espera usted vivir en este planeta con Hildemar Dasce.
S, as es.
Sabe usted lo que le ocurrir? Le har nuevamente su esclavo. O le matar por la comida que
estoy obligado a dejarle al salir para Alphanor.
El rostro de Rampold estaba plido, pero en l se reflejaba una firme decisin.
Puede ser como usted dice. Pero no puedo abandonar vivo a Hildemar Dasce.
Penselo le advirti Gersen. Estar usted solo aqu. Dasce se mostrar mucho ms salvaje que
antes.
Pienso que usted ser tan amable de dejarme ciertos artculos, un arma, una pala, un hacha y
algunas herramientas para construir un refugio y algunos alimentos.
Y qu har usted cuando se termine ese alimento?
Buscar productos naturales, semillas, pescado, nueces y races. Algunos sern venenosos, pero yo
me cuidar de probarlos.
Gersen sacudi la cabeza pensativo.
Creo que es mucho mejor que vuelva usted a Alphanor con nosotros. Hildemar se tomar una
venganza terrible.
Es un riesgo que debo correr inevitablemente respondi decidido.
Como quiera.
La nave se alz sobre las praderas, dejando a Rampold en pie junto a su pila de provisiones.
Los horizontes se agrandaron rpidamente y el planeta se convirti en una bola verde y azul cayendo
de popa. Gersen se volvi a Kelle y a Detteras.
Bien, caballeros, ya han visitado ustedes el planeta Teehalt.
S respondi Kelle. Mediante mtodo sorprendente, usted ha cumplido los trminos de su
convenio; el dinero es suyo.
Gersen sacudi la cabeza.
No deseo el dinero. Sugiero que conservemos en secreto la existencia de este planeta para
preservarlo de lo que pudiera ser una profanacin.
Muy bien repuso Kelle. Yo estoy de acuerdo.
Y yo afirm igualmente Detteras. No obstante, me reservo el derecho de poder volver en otra
ocasin bajo circunstancias ms tranquilas.
Una futura condicin todava aadi Gersen. Un tercio de los fondos fueron depositados por
Attel Malagate. Sugiero que sean transferidos a la seorita Pallis, para compensarla en cierto modo, del
dao recibido por su culpa.
Nadie hizo objecin alguna. Pallis protest emocionada, despus acept contenta y la noticia le
alegr profundamente.
A estribor, la estrella brillante blanco dorada se confundi con las dems y pocos instantes despus
se perdi de vista.
Un ao ms tarde, Kirth Gersen volvi solo al planeta Teehalt en su espacionave modelo 9-B.

Cernindose en el espacio, examin el valle con el macroscopio sin descubrir signos de vida. Haba al
menos un proyector en el planeta y poda muy bien hallarse en manos de Hildemar Dasce. Aguard hasta
la cada de la noche y tom tierra silenciosamente en una quebrada en las montaas por encima del valle.
La larga noche lleg a su fin. Al amanecer, Gersen se encamin hacia el valle, con cuidado de ocultarse
siempre entre los rboles.
Desde lejos, oy el sonido de los golpes de un hacha. Se aproxim con cautela hacia el lugar de
donde provena el ruido. En el lmite del bosque, Robin Rampold descortezaba un rbol cado. Gersen se
acerc con parsimonia. La cara de Rampold se haba rellenado y su cuerpo apareca vigoroso y
bronceado. Gersen le llam por su nombre. Rampold dio un salto y busc entre las sombras.
Quin est ah?
Kirth Gersen.
Venga, hombre, venga! No es preciso que se oculte.
Gersen se adelant hacia el lmite del bosque y mir a su alrededor.
Tema encontrarme con Hidelmar.
Ah replic Robin No es preciso que tema nada de Hildemar Dasce.
Ha muerto?
No. Est bien vivo, encerrado en una pequea pocilga que he construido para l. Con su permiso,
no le llevar hasta l, ya que el lugar est bien escondido para cualquiera que venga a visitar el planeta.
Bien. Entonces consigui derrotarle.
Por supuesto. Lo puso usted en duda? Tengo muchos ms recursos que l. Cav una zanja durante
la primera noche y constru una trampa; por la maana Hildemar se fue arrastrando por el suelo, a fin de
robarme los alimentos. Cay en ella y le hice prisionero. Ahora es un hombre distinto. Mir al rostro
de Kirth Gersen. Lo desaprueba usted?
Gersen se encogi de hombros.
He venido solo para llevarle al Oikumene.
No repuso decididamente Rampold. No tenga miedo por m. Vivir lo que me quede de vida
en este planeta con Hildemar Dasce. Es un lugar muy hermoso. He hallado suficiente alimento y
diariamente me distraigo mostrando a Hildemar los trucos y trampas que me ense hace tiempo.
Los dos hombres deambularon por el valle, hasta el sitio del anterior aterrizaje.
El ciclo vital aqu resulta muy extrao observ Rampold. Cada forma se convierte en otra, sin
fin. Slo los rboles son permanentes.
As lo aprend del hombre que descubri este mundo.
Venga, voy a ensearle la tumba de Warweave.
Rampold le condujo por la ladera de la colina hacia un pequeo racimo de esbeltos arbolitos de
blancos tallos. A un lado creca uno, sensiblemente distinto a los dems. El tronco estaba estriado de
color prpura y las hojas eran correosas y verde oscuras. Rampold seal el lugar.
Ah estn los restos de Gyle Warweave.
Gersen mir por un momento y despus dio media vuelta. Contempl el valle en todas direcciones.
Era un bonito y tranquilo lugar, silencioso como lo haba sido anteriormente.
Muy bien, pues dijo Gersen Me marcho una vez ms. Sepa que no volver nunca. Est bien
seguro de que quiere quedarse aqu?
Absolutamente. Rampold mir en direccin al sol. Se me est haciendo tarde. Hildemar estar

esperndome. Ahora le deseo buena suerte y feliz viaje.

Se inclin y desapareci, cruz el valle y se perdi en el bosque de los rboles gigantes.
Gersen mir por ltima vez el hermoso valle. Aquel mundo haba dejado de ser inocente y virginal,
ya haba conocido el mal. Una sensacin de culpa y deshonor se extenda por el inmenso panorama.
Gersen suspir, se volvi y se qued mirando fijamente la tumba de Warweave. Se agach, arranc el
retoo escarlata del suelo, lo rompi en pedazos y los sembr por el contorno.
Lentamente volvi a caminar valle arriba y se dirigi a su espacionave.

NOTAS
1.- El nombre sustantivo es gene-clasificacin, de aqu el adjetivo gene-clasificado y,
abreviadamente, genifiado.
2.- A los sarkoy se les tena en muy baja estima por los otros pueblos del Oikurnene, en razn a los
repugnantes hbitos de comida y a sus groseras e inmorales costumbres sexuales. Se les despreciaba
tambin por el deporte popular conocido por el harbite o el batir al harikap, un bpedo
seminteligente forrado de brillante piel, propio de los bosques del norte de Sarkovy. La pobre criatura,
llevada a un estado de tensin por hambre, era encerrada en un crculo de hombres armados con horcas y
antorchas, estimulndole su ferocidad con los pinchazos y el fuego, obligndole constantemente a
retroceder hacia el centro en cuanto intentaba escapar.
Sarkovy, el nico planeta de la estrella Fi de Ofluco, era un oscuro mundo de estepas, marismas,
bosques sombros y cenagales. Sus habitantes vivan en grandes casas de madera tras empalizadas de
troncos y ni aun las mayores ciudades se vean libres del ataque de bandidos y nmadas procedentes de
las inmensas estepas del planeta. Por tradicin y prctica, los habitantes de Sarkovy tenan todos fama de
envenenadores. Un Maestro Sarkovy, se deca, era capaz de matar a un hombre con slo pasar junto a l.
3.- UCL. Sigla de Unidad de Curso Legal.
4.- Rastreadores: Dispositivos especiales para detectar a cualquiera, generalmente de los cinco tipos
siguientes:
El servo-ptico: Una clula espa transportada por alas giratorias, dirigida por control remoto.
El automtico: Una clula similar a la anterior para seguir a un marbete radiactivo o
monocromtico fijado sobre un hombre o vehculo.
El espa Culp: Una criatura volante seminteligente entrenada para seguir a cualquiera de inters:
lista, cooperadora, disciplinada y obediente, aunque relativamente grande y de fcil localizacin.
El pjaro espa Manx: Una criatura ms pequea y menos intrusa, entrenada para actuar de forma
similar, menos dcil e inteligente y ms agresiva.
El pjaro espa Manx modificado: Igual al anterior, pero con dispositivos y equipo de control.