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CIENCIAS (QUMICA)

MDULO 4
Eje temtico: Qumica: (Fenmenos nucleares y sus aplicaciones
Polmeros orgnicos e inorgnicos, sintticos y naturales
Procesos qumicos industriales)
FENMENOS NUCLEARES Y SUS APLICACIONES
Roentgen
trabajaba
con
un
tubo
de
rayos
catdicos
cuando
inesperadamente, observ luz en una pantalla fluorescente, que se
encontraba fuera del aparato. Concluy que la luz era producida por unos
rayos desconocidos que salan del tubo: a estos rayos los llam rayos X.

Otro hecho importante ocurri cuando puso su mano en la trayectoria de


los rayos X y sobre la pantalla vio la sombra de sus huesos.
Posteriormente
se supo que los rayos X no estaban compuestos por
partculas, como los rayos catdicos, sino que se
trataba de una
nueva forma
de
radiacin electromagntica,
como la
luz visible o las ondas de radio, pero mucho ms energtica, penetrante e
ionizante.
Becquerel, al saber del descubrimiento de los rayos X, investig si estos eran
emitidos por sustancias fluorescentes (las que absorben luz y luego se
iluminan en la oscuridad) y para ello trabaj con una sal de uranio y
una pelcula fotogrfica virgen. As descubri que el mineral de uranio emita
una radiacin desconocida, que luego denomin radioactividad.
Marie Curie y su marido, Pierre, descubrieron que la radioactividad era
de naturaleza atmica y no molecular y adems comprobaron que los
1

elementos torio y uranio eran radioactivos. Su trabajo de anlisis qumico


sobre la pechblenda, un mineral de uranio, los condujo a encontrar dos
nuevos elementos, el polonio y el radio.
El radio posee un gran poder radioactivo, y por su capacidad para
matar clulas se convirti en la base para la terapia radiolgica contra el
cncer. En 1903, Becquerel y los Curie compartieron el premio Nobel de
Fsica y en 1911 Marie Curie obtuvo el de Qumica.
En 1899, el neozelands Ernest Rutherford demostr que las sustancias
radioactivas producen dos tipos de radiaciones, a las que llam rayos
alfa y rayos beta, pero fue posteriormente Paul Villard quien descubri el
tercer tipo de radiacin, a la cual denomin gamma.
Una caracterstica de las sustancias radioactivas es la carga elctrica.
Fue posible comprobar la carga elctrica de cada una de las radiaciones
cuando se las hizo pasar por un campo elctrico, consistente en dos
placas
cargadas elctricamente,
quedando
demostrado
que
las
radiaciones son de diferente naturaleza.

Las partculas alfa estn cargadas positivamente, las beta negativamente y


las gamma no tienen carga elctrica.
Otra caracterstica importante de las radiaciones es su poder de
penetracin: los rayos alfa son poco penetrantes y pueden ser detenidos
por una hoja de papel; en cambio, los rayos beta pueden atravesar una
lmina de aluminio de
0,3 mm de espesor. Las radiaciones gamma, en tanto, son las ms
penetrantes, pero son detenidas por una lmina de plomo de 10 cm, tal
como se observa en la siguiente figura.

Propiedades de las emisiones radioactivas


Radiaciones
alfa

beta

Naturaleza

Carg Masa (g)


a
partculas
con
la +2 6,65 x 10-24
misma masa que el
ncleo de un tomo de
helio
28
electrones
-1
9,11 x 10-

Simbolog Poder
de
a
penetracin
++
He
, poco
,

2He

,
++0
regular
e,
2He-1e ,

gamma radiacin
0
0

mucho
electromagntic
a
En el tomo hay tres partculas fundamentales, dos de las cuales
se encuentran dentro del ncleo, los protones y los neutrones, y que
se les denomina nucleones. Los electrones, en tanto, se encuentran en
la parte externa del tomo.
Algunos

ncleos
son inestables, emiten partculas y/o
radiacin electromagntica espontneamente.
Este
fenmeno se
conoce
como radiactividad natural.

Una serie de desintegracin es una serie de cambios que sufren los nclidos
radiactivos a medida que liberan partculas alfa y beta hasta convertirse en
una sustancia estable (no radiactiva).
Un ejemplo es la serie de desintegracin del uranio-238.
Este proceso se repite hasta que

finalmentese forma un
3

producto estable.

La
secuencia
de decaimiento.

de desintegracin por pasos se conoce como serie

Una serie radiactiva se inicia con un nclido radiactivo y finaliza con


un elemento estable.
En la naturaleza se presentan tres series de este
tipo:
La serie del U-238 que finaliza con el Pb206.
La serie del U-235, que termina con el Pb-207.
Finalmente la serie que se inicia con el Th-232 y que concluye con el
Pb208.
Decaimiento
alfa
Ejemplos de emisin de una partcula alfa es la del elemento polonio,
descubierto por los Curie.
210 Pb206
82
226 Rn222
88Ra
86
84Po

4
2He

+
+

El elemento que se forma despus del decaimiento alfa tiene un


nmero atmico menor en dos unidades y un nmero msico menor
en cuatro unidades respecto al elemento que lo genera.
4

Decaimiento beta
Un neutrn puede transformarse en un protn al emitirse un electrn,
reaccin que puede escribirse de la siguiente forma:
1
0n

1p1 +

0
-1e

+ energa

El electrn emitido abandona el ncleo a altsima velocidad. En este proceso,


el nmero msico no se altera (disminuye un neutrn y se genera un
protn), pero el tomo que se forma tiene en su ncleo un protn ms
que el inicial, por lo tanto, el nmero atmico aumenta en una unidad.
Ejemplos de decaimiento beta es:
210 Bi210
82Pb
83
239
93Np239
92U

0
-1e

Emisin gamma
La radiacin gamma se emite debido a cambios de energa dentro del
ncleo. Su emisin no provoca variacin en el nmero msico y tampoco en
el nmero atmico. Simplemente se trata de un ncleo excitado que
libera energa de esta forma, por ejemplo:
125 Te 125
52Te
52

El istopo radiactivo inicial es denominado padre o progenitor; el producto se


conoce como descendiente.
Otros tipos de desintegracin radiactiva
La mayora de los elementos radiactivos decaen o se desintegran por
la emisin de partculas, como el alfa y la beta, que pueden estar
acompaadas de radiacin gamma. Sin embargo, al sintetizar nuevos
elementos radiactivos por mtodos artificiales, se observ que existan
otros mtodos, como la emisin de positrones ( e 0 o +) y la captura de
electrones (

-1

+1

).

Emisin de positrones
Cuando un nclido radiactivo emite un positrn, el elemento que se
forma tiene un nmero atmico menor en una unidad y el nmero msico
permanece igual.
13
0 +
7N
+1e

13
6C

Un positrn es idntico a un electrn, pero tiene carga positiva. Se


representa como +1e 0 o bien + debido a que tiene carga +1 y masa 0.
Es muy probable que se forme en el ncleo cuando un protn se transforma
en un neutrn:
1
1p

1
0n +

0
+1e

Al igual que una partcula beta, un positrn tiene un pequeo poder de


penetracin.
Por ejemplo, el nitrgeno-13 se desintegra al liberar un
positrn.
13 0 +
13
7N
+1
6C
207 0 +
207
84Po
+1
83Bi
Captura de electrones o captura-K
La captura de electrones es un proceso en el cual un nclido atrapa
un electrn de su nivel ms interno (nivel 1 o capa K, segn la antigua
nomenclatura) convirtiendo al protn en un neutrn.
92U

231 +

-1e

0 Pa231
91

Cuando un elemento experimenta el proceso de captura de electrones,


su nmero atmico disminuye en 1, mientras que su nmero msico
permanece inalterado.
Ejemplos de este tipo de reaccin nuclear
son:
7
0
4Be + -1e
13 +
0
7N
-1e

3Li7
6C13
6

Comparacin de las reacciones qumicas con las reacciones


nucleares:
Reacciones qumicas
1.- Los tomos se reordenan por
la ruptura
y
formacin
de enlaces qumicos.
2.- Solo
los electrones estn
implicados en la ruptura y formacin
de los enlaces.
3.- Las reacciones van acompaadas
por la absorcin o liberacin de
cantidades
de
energa
relativamente pequeas. Ej
CH 4 + 2O2
CO2 + 2 H2O +
200 kcal
4.La
temperatura,
presin,
concentracin de los reactantes y
catalizadores, son factores que
determinan la velocidad de una
reaccin.

Reacciones nucleares
1.- Los elementos o los istopos
de un elemento
generan
otro
elemento al cambiar la constitucin
del ncleo del tomo.
2.- En las
reacciones pueden
participar
protones,
neutrones,
electrones
y
otras
partculas
elementales.
3.Las
reacciones
van
acompaadas
por la absorcin o liberacin de
enormes cantidades de energa. Ej
7 +
1
2 2He4 +
3Li
1H
23000000
Kcal
4.- Las velocidades de reaccin
generalmente
no
se
ven
afectadas por la temperatura, la
presin o los catalizadores.

Es necesario considerar cmo se escriben y balancean las


ecuaciones nucleares. Para ello se debe sealar los smbolos de los
elementos qumicos y adems indicar explcitamente
el nmero de
protones y neutrones que tiene cada elemento.
Al balancear una ecuacin nuclear, se deber cumplir
que:
1. El nmero total de protones y neutrones en los productos y en
los reactantes debe ser el mismo (conservacin de la masa).
2. El nmero total de cargas nucleares en los productos y en los
reactantesdebe ser el mismo (conservacin de la carga nuclear).
Estabilidad nuclear
El ncleo ocupa una porcin muy pequea del volumen total de un tomo,
pero contiene la mayor parte de la masa del mismo porque tanto los
protones como los neutrones se encuentran all. La estabilidad de los
ncleos atmicos queda determinada por su densidad, que informa acerca
de la fuerza de unin de las partculas. La densidad del ncleo es tan grande
que obliga a pensar que las partculas se encuentran extremadamente
10

juntas. Son importantes las fuerzas de repulsin de tipo coulombiana


que operan entre las partculas de igual signo, como son los protones.
Sin embargo, adems de la repulsin, existen tambin atracciones de corto
alcance entre protn-protn, protn-neutrn, neutrn-neutrn.
La
estabilidad de cualquier ncleo est determinada por la diferencia entre
la repulsin coulombiana y las atracciones de corta distancia.
Si la repulsin sobrepasa la atraccin, el ncleo se desintegra, emitiendo
partculas y/o radiacin. Si la atraccin prevalece, el ncleo es estable.
Factores que influyen en la estabilidad de un nclido
1. Los istopos de los elementos que tienen nmero atmico mayor de
83 son radiactivos, como tambin lo son los istopos del tecnecio
(Z=43) y del prometio (Z=61).
2. Los ncleos que contienen 2, 8, 20, 50, 82 126 protones o
neutrones
en general son estables. Estos nmeros se llaman nmeros mgicos.
La importancia de estos para la estabilidad nuclear es similar a
la que presentan los gases nobles en su casi nula reactividad qumica.
3. Los ncleos con nmero par de protones y neutrones son, por
lo general, ms estables que los que tienen nmeros impares de estas
partculas.
4. Un factor importante para determinar si el ncleo es estable es
la relacin neutrn - protn (n/p). Para tomos estables de
elementos de bajo nmero atmico, el valor de n/p es cercano a 1. A
medida que el nmero atmico aumenta, la relacin n/p tambin
aumenta y, por supuesto, es superior a 1. Esta desviacin se da en
los elementos de nmeros atmicos altos porque se necesita un
mayor
nmero
de neutrones para estabilizar al ncleo,
contrarrestando la fuerte repulsin entre los protones.
Los elementos ms estables se encuentran en el rea que se denomina
el cinturn de estabilidad. Cabe notar que los elementos de bajo
nmero atmico, (donde la relacin de n/p es 1) caen en el cinturn de
estabilidad, comprobando lo que se haba asegurado anteriormente. La
mayor parte de los ncleos radiactivos se encuentran fuera de este cinturn.
El grfico del nmero de neutrones (en la ordenada) contra el nmero
de protones (en la abscisa) de varios istopos, muestra la ubicacin de
los elementos y permite observar qu nclidos son integrantes del
cinturn de estabilidad.

11

Arriba del cinturn de estabilidad el ncleo tiene una relacin n/p mayor
que en aquellos que se encuentran dentro del cinturn. Para disminuir esta
relacin y de esta manera descender al cinturn de estabilidad, estos ncleos
debern emitir partculas beta.
Los ncleos que se encuentran bajo el cinturn de estabilidad tienen
una relacin n/p menor que los que estn en el cinturn, y para incrementar
dicha relacin, estos ncleos debern emitir un positrn o bien capturar
electrones.
Vida media
La desintegracin de uranio es extremadamente lenta comparada con la
desintegracin de torio. Cada una de estas desintegraciones resulta tener
un periodo de semidesintegracin, llamado tambin semivida, caracterstico
12

para cada elemento. La semivida representa el tiempo necesario para que


la mitad de
la
materia
radiactiva
se
desintegre.
Adems,
es
independiente de la cantidad de sustancia radiactiva presente y est
determinada nicamente por el tipo de ncleo radiactivo. Algunos istopos
radiactivos tienen semividas muy largas, mientras las de otros son
extremadamente cortas.
Semivida de los elementos radiactivos naturales en la serie de
uranio-238
23

4,51x10

aos

92U
8
1 Mol de tomos
23
6,023 x 10
ts
238238
g g

92U238

119g

13

Th234

90

+ 2He

La velocidad de desintegracin se analiza en funcin de su vida media.


Dichas desintegraciones son de primer orden.

Cada istopo tiene una vida media caracterstica. La vida media del Sr-90,
por ejemplo, es 28,8 aos. Si se tienen 10 g de Sr-90, luego de
115,2 aos quedarn sin desintegrar 0,625 g; para ello deben haber
transcurrido cuatro vidas medias, es decir
28,8 x 4 = 115,2 aos,
La ecuacin de desintegracin del Sr-90 es:
90
90 + .
38Sr
39Y
Aplicaciones de los istopos radiactivos
Los istopos estables y radiactivos tienen varias aplicaciones en la ciencia y
en la medicina. En qumica se utilizan para determinar estructuras de
compuestos, seguir el curso de una reaccin qumica (determinacin de
los pasos que se realizan en la fotosntesis), determinar la edad de ciertos
objetos (mediante la tcnica del carbono-14 se logr determinar que los
papiros del Mar Muerto tienen aproximadamente entre 1917 a 2000
aos), etc. En medicina se usan, por ejemplo, en el sodio-24, que
inyectado al torrente sanguneo como una solucin salina puede ser
14

monitoreado para rastrear el flujo de sangre y detectar posibles


constricciones u obstrucciones en el sistema circulatorio. El yodo-131 se ha
utilizado para probar la actividad de la glndula tiroides, otro istopo, el
yodo-132, se usa para producir imgenes del cerebro, el cobalto-60 para la
destruccin de tumores cancerosos, el arsnico-74 para localizar tumores
cerebrales, el cobalto-58 en la determinacin del nivel vitamnico B, el
cromo-51 en la estimacin de volmenes de lquidos del cuerpo, el
fsforo-32 en la deteccin de cncer en la piel, el hierro-59 para calcular
la rapidez de formacin de glbulos rojos y el oro-198 para el cncer de
prstata.
Fechado radiactivo
Sumado a todo esto, se puede determinar la antigedad de objetos que
en alguna poca fueron o formaron parte de organismos vivos, como
pueden ser los huesos, utilizando la vida media del istopo radiactivo
carbono-14. En la materia viva, la relacin entre el carbono-14 y el carbono12 (no radiactivo) permanece relativamente constante. El carbono-14
que
hay
en
nuestra atmsfera se origina por la reaccin entre un tomo de nitrgeno y
un neutrn que proviene de la atmsfera superior, como lo indica la
siguiente reaccin nuclear:
14 +
7N

1
14
0n 6C

+ 1H1

El carbono-14 se desintegra formando una partcula beta, de acuerdo con


la siguiente ecuacin nuclear:
14
6C

7N14

+ -1e0

Se considera que la relacin entre el carbono-14 y el carbono-12 en el


tejido vivo es constante durante milenios. Cuando el tejido de una planta o
un animal mueren, el contenido de carbono-14 disminuye porque ya no
ocurre la ingestin ni la utilizacin del carbono-14. Por tanto, en el tejido
muerto la relacin del carbono-14 y el carbono-12 disminuye con el tiempo,
siendo as la relacin una medida de la edad de la muestra.
De la misma manera, se utiliza la vida media del uranio-238 para determinar
la edad de diferentes objetos no vivos, como por ejemplo las rocas. En
estos clculos se emplea la relacin del uranio-238 radiactivo con el plomo206 no radiactivo, con una vida media de 4,5 x 109
aos. De
acuerdo con los resultados de la aplicacin de este mtodo, la edad de las
rocas ms antiguas sobre la Tierra parece ser cercana a 4 x 109 aos.
15

Reacciones nucleares artificiales


Fue Rutherford, en 1919, quien realiz la primera reaccin nuclear artificial.
Mediante el bombardeo de partculas alfa sobre una muestra de
nitrgeno, Rutherford detect un protn aislado; la explicacin fue que la
energa cintica de la partcula alfa le permite chocar con un ncleo de
nitrgeno y fusionarse con l. As, se forma un ncleo inestable de flor,
que decae eliminando un protn.
14 +
7N

( 9F18 ) ====>

2He4 ====>

8O

17 +

1
1H

Si se sustituye el nitrgeno-14 por el berilio-9, en la reaccin nuclear


se obtiene carbono-12 y un neutrn, tal como lo indica la siguiente
ecuacin:
9 +
4Be

2He4 ====>

( 6C13 ) ====>

6C

12 +

1
0n

Esta es la reaccin que le permiti a Chadwick comprobar la existencia


del neutrn.
Elementos transurnicos
Los aceleradores de partculas hicieron posible la sntesis de elementos
con nmeros atmicos mayores que 92, llamados elementos transurnicos,
porque su nmero atmico supera el del uranio (Z=92).. Desde que el
neptunio (Z=93) fuera preparado por primera vez en 1940, se han
sintetizado otros 16 elementos transurnicos. Todos los istopos de estos
elementos son radiactivos. Los que poseen nmeros atmicos mayores de
100 han sido producidos
utilizando elementos que luego han sido
bombardeados sobre otros que les han servido de blanco. Es muy probable
que puedan producirse elementos con nmeros atmicos an mayores.
Los producidos hasta ahora se caracterizan por tener bajos rendimientos
y vida media muy corta. Originalmente, solamente se prepararon unos
pocos tomos de los elementos 103 al 109 y tenan vidas medias de
segundos.
Los
cientficos nucleares creen que pueden producirse
elementos con nmeros atmicos tan altos como el 126.
Reacciones de fisin nuclear
En la fisin nuclear, un ncleo de nmero msico mayor que 200, al chocar
con un neutrn, se divide para formar ncleos ms pequeos de masa
intermedia y uno o ms neutrones. Ya que los ncleos pesados son menos
estables que sus productos, este proceso libera una gran cantidad de
energa.
16

La primera reaccin de fisin nuclear estudiada fue la del uranio-235


bombardeado con neutrones lentos, cuya velocidad es comparable a la de las
molculas de aire a temperatura ambiente. Como producto de tal
bombardeo, se han encontrado ms de 30 elementos distintos.
Aunque se puede provocar la fisin de muchos ncleos pesados,
nicamente la del uranio-235 es de ocurrencia natural. La del plutonio-239
es artificial y tiene poca importancia prctica.

La caracterstica ms relevante en la fisin del uranio-235 no es solo la


enorme cantidad de energa liberada, sino el hecho de que se producen ms
neutrones que los capturados originalmente en el proceso.
Esta propiedad hace posible una reaccin nuclear en cadena, que es una
secuencia de reacciones de fisin nuclear autosostenidas.
Los neutrones generados durante los procesos iniciales pueden inducir la
fisin en otros ncleos de uranio-235, que a su vez producirn ms
neutrones y as sucesivamente. En menos de un segundo, la reaccin puede
ser incontrolable, liberando una enorme cantidad de calor hacia los
alrededores.
La reaccin de fisin es el principio de la primera bomba atmica,
manifestacin explosiva que mata por el calor generado y por la
radiacin esparcida en una amplia zona. Afortunadamente, la reaccin
en cadena ha podido controlarse y ser aprovechada. Un reactor nuclear
puede aprovechar la energa liberada durante la fisin y transformarla, por
ejemplo, en electricidad.
Existen factores econmicos y tecnolgicos a favor y en contra de la
17

nucleoelectricidad. Algunos argumentos en contra son:

El uranio natural contiene un bajo porcentaje de uranio-235 y se


hace necesario plantas de enriquecimiento en este istopo.
El mayor porcentaje en el uranio natural es el istopo uranio-238,
que absorbe fcilmente neutrones y produce el elemento plutonio
(elemento que se utiliza en la fabricacin de bombas atmicas).
Los ncleos productos de la fisin del uranio son sumamente
radiactivos,
en especial el kriptn-85.
El manejo de los reactores nucleares no es totalmente seguro, tal
como ha quedado en evidencia en Three Mile Island (ver informacin
en
http://www.paralibros.com/passim/p20-cat/pg2079tm.htm)
en
Estados Unidos,
y
Chernobyl (ver
informacin
en
http://www.paralibros.com/passim/p20-cat/pg2086ch.htm),
en la
ex Unin Sovitica.
Fusin nuclear
A diferencia del proceso de fisin nuclear, la fusin nuclear es la
combinacin de pequeos ncleos para formar otros mayores.
En los elementos livianos, la estabilidad nuclear
cuando aumenta el nmero msico. Esto sugiere que
ligeros se combinan o se fusionan para formar uno mayor
estable) se liberar una cantidad apreciable de energa en el

se incrementa
si dos ncleos
(un ncleo ms
proceso.

La fusin nuclear ocurre constantemente en el sol, que est constituido en su


mayor parte por hidrgeno y helio. En l la temperatura es cercana a
15 millones de grados Celsius y las reacciones que all ocurren se
denominan termonucleares.
La fusin nuclear tiene sus ventajas por sobre la fisin
nuclear:

Los combustibles son baratos y casi inagotables.


El proceso
produce
poco
desperdicio
(pero
s
algo
de
contaminacin trmica).
Son procesos seguros en su ejecucin y si se apagase una mquina
de fusin nuclear, se apagara completa e instantneamente y no
existira posibilidad de que se fundiese.

El problema es que an no se ha construido un reactor de fusin


nuclear, debido a que hay que mantener los ncleos juntos a una
18

temperatura apropiada para que ocurra la fusin. A temperaturas de unos


100 millones de grados Celsius, las molculas no pueden existir y todos o la
mayor parte de los tomos son despojados de sus electrones. Este estado
de la materia, en el que un gas consta de iones positivos y electrones, se
denomina plasma.

POLMEROS
NATURALES

ORGNICOS

INORGNICOS

SINTTICOS

Los polmeros son compuestos


qumicos muy importantes.
Existen
polmeros naturales y polmeros sintticos, pero ambos estn basados
en el mismo principio: son macromolculas que se forman a partir de
molculas ms pequeas denominadas monmeros. En muchos casos
una molcula de un polmero est compuesta de miles de molculas de
monmeros.
Los monmeros son los pequeos eslabones de los cuales estn formados los
polmeros. La polimerizacin, en tanto, consiste en el proceso por el cual
los monmeros dan origen a los polmeros.
Polmeros naturales
El almidn es un polmero, donde el monmero es la glucosa. El algodn est
hecho de celulosa, que tambin es un polmero de la glucosa, y la madera
est compuesta en gran proporcin de celulosa. Las protenas son
polmeros donde el monmero son los aminocidos. La lana y la seda son
dos de las miles de protenas que existen en la naturaleza.
Los seres vivos no podran existir sin polmeros: toda planta y animal
requiere de ellos. Entre los polmeros naturales ms importante estn
los cidos nuclecos, que contienen la informacin gentica codificadora
que hace que cada individuo sea nico.
Caucho natural
El caucho natural es el poli-cis-isopreno, que se extrae del rbol Hevea
brasiliensis,es un polmero elstico y semislido, y posee la siguiente
estructura donde el monmero es el isopreno, el 2-metil-1,3-butadieno. El
isopreno es un lquido voltil.
19

Protenas
Las protenas funcionan como material estructural en los animales, tal como
lo es la celulosa en las plantas. Todas las protenas contienen los
elementos carbono, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno, y casi todas ellas
contienen azufre.
Las protenas son copolmeros (polmero que contiene dos o ms monmeros
distintos), de cerca de 20 aminocidos diferentes. Los aminocidos tienen
dos grupos funcionales. El grupo amino (-NH2) est unido a un carbono que
es vecino del grupo carboxilo (-COOH).

20

Estas figuras muestran la frmula estructural. El modelo es de un segmento


de una molcula de protena.
21

En la frmula estructural destacan las cadenas laterales de hidrocarburos,


una cadena lateral bsica y una cadena lateral cida, adems de otra
cadena lateral que contiene azufre.
Los aminocidos tienen un grupo cido y uno bsico. En solucin acuosa, el
in hidrgeno del cido carboxlico es transferido al grupo bsico que es el
amino: el producto resultante es una molcula polar.

Las protenas son poliamidas. El enlace amida (-CONH-) entre un aminocido


y otro aminocido se denomina enlace peptdico. Se puede observar que
sigue existiendo un grupo amino reactivo a la izquierda y un grupo
carboxilo a la derecha.
Cuando se unen dos aminocidos,
dipptido.

el producto

es un

Glicilfenilalanina
Cuando se
tripptido.

combinan

tres

aminocidos,

22

se

forma

un

Serilalanilcistena

Cada uno de los terminales puede seguir reaccionando para unir ms


unidades de aminocidos.

El extremo de la molcula de protena que tiene un grupo carboxilo libre se


denomina terminal C. El extremo que tiene un grupo amino libre se
denomina N.
Una molcula con ms de diez unidades de aminocidos se llama polipptido.
Cuando la masa molar de un polipptido
es mayor de 10000, se
denomina protena. La distincin entre los polipptidos y las protenas es
arbitraria, y no siempre se aplica.

Polmeros sintticos
Durante la Segunda Guerra Mundial, Japn cort el suministro de
caucho natural proveniente de Malasia e Indonesia a los aliados. La bsqueda
de un sustituto dio como origen al caucho sinttico, y con ello surgi la
industria del plstico.
El caucho natural es un polmero del isopreno. El polibutadieno, un
elastmero sinttico, se fabrica a partir del monmero butadieno, que no
posee un metil en el carbono nmero dos, siendo esta la diferencia con el
isopreno.
CH 2 = CH CH =
23

CH 2
1,3butadieno
n CH2 = CH CH = CH 2
CH 2 +

+ CH 2 CH = CH

El polibutadieno tiene regular resistencia a la tensin y muy poca frente a la


gasolina y a los aceites. Estas propiedades limitan las posibilidades de
fabricar con ellos los neumticos.

Policloropreno o
neopreno.
El policloropreno o neopreno, se fabrica a partir del 2-cloro-1,3-butadieno.
El neopreno presenta mejor resistencia a la gasolina y los aceites y se
utiliza en la fabricacin de mangueras para gasolinas y otros artculos
usados en las estaciones de servicio.
Un copolmero es el producto que se forma por la mezcla de dos
monmeros, y en cuya cadena existen las dos unidades. El caucho
estireno-butadieno (SBR) es un copolmero que contiene un 25% de estireno
y un 75% de butadieno. Un segmento de este copolmero es el siguiente:

Este polmero sinttico es ms resistente a la oxidacin y a la abrasin que el


caucho natural, pero sus propiedades mecnicas no son tan ptimas. Al
igual que el caucho natural, el caucho estireno-butadieno contiene dobles
enlaces capaces de formar enlaces cruzados por vulcanizacin.
Este
material se usa, entre otras cosas, para la fabricacin de neumticos.
24

Se ha logrado sintetizar el poliisopreno, una sustancia idntica en todos


los sentidos al caucho natural, solo que no se extrae del rbol del caucho.
Vulcanizacin
Las molculas de cadena larga que constituyen el caucho se pueden
enroscar, torcer y entrelazar unas con otras. El caucho natural es suave
y pegajoso cuando est caliente, pero se puede endurecer cuando
reacciona con azufre. Este proceso se denomina vulcanizacin, y en l se
forman enlaces cruzados entre las cadenas de hidrocarburos por medio
de los tomos de azufre. El descubridor de la vulcanizacin fue C.
Goodyear. La estructura tridimensional con enlaces cruzados hace del
caucho vulcanizado una sustancia ms dura y resistente, ideal para la
confeccin de neumticos. La estructura cruzada sorprendentemente mejora
la elasticidad del caucho.

El caucho vulcanizado tiene cadenas de hidrocarburo unidas por


enlaces cruzados de tomos de azufre. El subndice x indica un nmero no
definido de tomos de azufre.
Polimerizacin por adicin
La polimerizacin por adicin s e forman por la unin sucesiva de
monmeros, que tienen uno o ms enlaces dobles, los monmeros se
adicionan unos con otros, de tal manera que el producto polimrico
contiene todos los tomos de los monmeros iniciales. Un ejemplo de esto
es la polimerizacin del etileno para formar el polietileno; tal como se
25

observa, se
monmeros.

mantiene

en el polmero

el nmero de tomos de los

Representacin del polietileno mediante barras y


bolas.

Representacin del polietileno, mediante semiesferas.


.... CH 2 = CH 2
CH2 CH 2
-

+ CH 2 = CH 2

+ CH2 = CH2

+ . - CH 2 CH2

Los puntos suspensivos en los reactantes y los guiones en el producto


indican que el nmero de monmeros se puede extender por ambos
extremos.
Las representaciones anteriores del polmero son muy cortas y no sealan
la verdadera extensin del polmero.
26

Las molculas reales de polietileno tienen un nmero variable de tomos de


carbono, desde unos pocos cientos de tomos de carbono hasta varios miles
de ellos.

PROCESOS QUMICOS INDUSTRIALES


Algunos metales, tales como el oro, la plata y a veces el cobre, se
encuentran en la naturaleza como elementos libres; sin embargo, la
mayora de los metales se encuentran como xidos o bien como sales.
La metalurgia es la ciencia y la tecnologa de la extraccin de metales de
sus fuentes naturales y de su preparacin para usos prcticos. En
general contempla los siguientes pasos:

Explotacin de yacimientos.
Concentracin de la mena.
Reduccin de la mena para obtener el metal libre.
Refinacin o purificacin del metal.
Mezclado del metal con otros elementos a fin de modificar sus
propiedades, caso donde se obtiene una aleacin.

Es importante distinguir en un yacimiento la mena, que corresponde


al material de un depsito mineral suficientemente concentrado para
permitir la recuperacin econmica del metal deseado, y la ganga, que
consiste en las impurezas como arena y barro con las que est mezclada la
mena y que no posee valor econmico.
Una vez extrada la mena del yacimiento, se tritura, se muele y
posteriormente se trata para concentrar el mineral y separarlo de la ganga.
Posteriormente, de la mena se extrae el metal por un proceso de
reduccin, que puede ser la pirometalurgia, cuando se usan altas
temperaturas o la hidrometalurgia, cuando se utiliza agua en el proceso.
Pirometalurgia del hierro
La hematita, Fe 2O3, y la magnetita, Fe3O4, son dos minerales donde el
hierro se encuentra como xido y es mediante el proceso de la pirometalurgia
que se puede obtener este elemento.
27

La reduccin del hierro ocurre en un alto horno, que consiste en un reactor


qumico capaz de trabajar de manera continua.

El alto horno se carga por la parte superior con una mezcla de mena de
hierro, coque ( C ) y piedra caliza. El coque sirve como combustible, es
decir, entrega la energa necesaria para producir las altas temperaturas y
adems aporta los gases reductores CO y H 2.
La piedra caliza, CaCO3, sirve como fuente de CaO, que reacciona con
los silicatos y otras sustancias para formar la escoria. Otra materia
prima importante es el aire, ya que se requiere para la combustin del coque.
Ntese la diferencia de temperatura en las diferentes partes del alto horno. El
proceso qumico que ocurre es el siguiente:
1. En el horno el oxgeno reacciona con el coque y se forma monxido
de carbono, liberndose energa calrica.
C(s) +

O2(g) 2 CO(g)

28

2. El vapor de agua reacciona con el carbono, produciendo monxido


de carbono e hidrgeno. Esta reaccin es endergnica y adems sirve
para regular la temperatura en el alto horno.
H2O(g)

+ C(s) CO(g)

+ H2(g)

3. Estos dos gases son los encargados de reducir los xidos de hierro a
hierro metlico.
Fe3O4(s)
Fe3O4(s)

+ 4 CO(g) 3 Fe(s)
+ 4 H2(g) 3 Fe(s)

+ 4 CO2(g)
+ 4 H2O(g)

El hierro fundido se acumula en la base del alto horno y sobre l queda


una capa de escoria que impide que el hierro reaccione con el oxgeno
que entra.
La mayor parte del hierro que se obtiene se ocupa en la preparacin del
acero.
4. La piedra caliza por efecto de la temperatura se descompone en xido
de calcio y anhdrido carbnico, tal como lo expresa la ecuacin:
CaCO3 CaO

+ CO 2

El xido de calcio reacciona con el xido de silicio, que generalmente


se encuentra presente en los minerales de hierro, y se forman silicatos de
calcio:
SiO2 +

CaO

CaSiO3

El silicato de calcio es fundido debido a las altas temperaturas del horno


y, dado que es menos denso que el hierro, flota sobre l. Otros xidos
no metlicos se mezclan con el silicato de calcio y forman la escoria, la que
puede ser removida fcilmente.
Hidrometalurgia
La hidrometalurgia consiste en procesos en solucin acuosa mediante
los cuales se extrae el metal de una mena.
El proceso hidrometalrgico ms importante es la lixiviacin, en el cual
el mineral que contiene el metal que se desea extraer se disuelve de un
modo selectivo. Si el compuesto es soluble en agua, entonces el agua resulta
ser un buen agente para la lixiviacin, pero en general, para la lixiviacin
se ocupa una solucin acuosa de un cido, una base, o una sal.
29

Cabe destacar que en los minerales de cobre oxidados se aplica la lixiviacin


y en los minerales cobre sulfurados la flotacin para la obtencin de cobre
metlico
En la obtencin de cobre de la calcopirita (CuFeS2), este mineral se
trata con una solucin acuosa de cloruro cprico ( CuCl2). En la reaccin
todo el cobre precipita como cloruro cuproso (CuCl), el cual se separa
fcilmente del azufre y del hierro que queda como cloruro ferroso, tal como
lo seala la reaccin:
CuFeS2(s)+ 3 CuCl2(ac) 4 CuCl(s)+ FeCl2(ac)+ 2 S(s)
Al cloruro cuproso se le agrega una solucin acuosa de cloruro de sodio, lo
que provoca la disolucin del precipitado y la formacin del complejo in
dicloro cobre (I), CuCl 1- , que queda en solucin acuosa.
2

CuCl(s) + Cl1-(ac) CuCl21-(ac)


Los compuestos de cobre (I) son inestables. El Cu1+ dismuta a cobre
metlico y a Cu2+
en forma de CuCl2, sustancia que se ocupa
nuevamente para el tratamiento del mineral.
2 CuCl21-(ac) Cu(s) + CuCl2(ac) + 2 Cl- (ac)

30

Electrorrefinacin del cobre


El cobre se purifica por electrlisis, proceso que consiste en lo
siguiente:

Grandes planchas de cobre sirven de nodos de la celda, mientras los


ctodos son
lminas
delgadas
de
cobre.
Ambos
electrodos
se
encuentran en una solucin acuosa de sulfato cprico (CuSO4). Al aplicar
una diferencia de potencial apropiada, provoca la oxidacin del Cu
metlico a Cu2+ en el nodo y la reduccin del Cu2+ a Cu metlico en el
ctodo.

El proceso ocurre gracias a que es ms fcil que ocurra la reduccin del


Cu2+que la del agua.

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