La Servidumbre Voluntaria de La Boetie: discusin sobre el abuso de poder,

la falta de autoridad y la crisis de legitimidad.

Sergio Arenas B.*
Resumen: En su obra La Servidumbre Voluntaria, La Boetie
estudia el fenmeno del Poder ejercido por un hombre, al que
llama el Uno, sobre una pluralidad ms grande y ms fuerte,
en teora, que l, y que podra sacarlo de su sitio pero no lo
hace. Ah el autor se pregunta el porqu de esto. En sntesis, el
Poder y la Autoridad son los que nos menos atencin parecen
tener del autor, ya que presentan el menor problema a la hora
de entender el fenmeno. En realidad, el problema radicara en
una Crisis de Legitimidad, que no surge del hecho de que
haya un ejercicio ilegtimo de la autoridad o un abuso de poder,
sino que nace de la incapacidad del pueblo de discernir acerca
de esos elementos.

A manera de nota bene

Este ensayo nace de las clases de Teora Social que impartiera el dr. Ricardo
Camargo en la Universidad de Chile, all por el ao 2009, y cuyo eje o gnesis parta
por la obra que se est analizando en este ensayo, para luego examinar las concepciones
sobre poder, potestad, autoridad, legitimidad, ideologa y comunicacin, que daban
sentido al curso impartido.
Introduccin
La Boetie, en su ensayo Sobre la Servidumbre Voluntaria, busca dar
una respuesta al problema caracterstico del sistema absolutista de su poca, en
donde se acepta que una sola persona, el Uno, concentre todo el poder sobre
millares de otras, sin que stas se nieguen a obedecerle o le cuestionen su
proceder. La Boetie dice maravillarse ante este espectculo, contrario segn
sus palabras a la lgica natural que debera regir al mundo.
Sobre la situacin referida en este ensayo pueden hacerse muchas
preguntas. En este trabajo queremos centrarnos en tres conceptos
fundamentales para responder las inquietudes de La Boetie, cuales son el
Poder, la Autoridad y la Legitimidad.
A nuestro juicio, diremos que de los tres conceptos mencionados
anteriormente, el Poder y la Autoridad son los que nos merecen menos
atencin, por ser evidente que presentan el menor problema a la hora de
entender el fenmeno. En otras palabras, el problema radicara principalmente
en una Crisis de Legitimidad, que no surge del hecho de que haya un

Licenciado en Ciencias Jurdicas por la U. de Chile. Magister en Derecho por la U. de Talca.

ejercicio ilegtimo de la autoridad o un abuso de poder, sino que nace de la

incapacidad del pueblo de discernir acerca de esos elementos.
Para demostrar nuestra tesis, creemos que lo mejor es analizar cada
propuesta por separado, establecer su correlato con lo descrito en el ensayo de
La Boetie, para as llegar a una conclusin particular en cada caso, lo que nos
llevar a una conclusin general acerca del fenmeno llamado Servidumbre
Voluntaria.

Abuso de Poder?
Poder puede definirse, dentro de las relaciones entre personas, como una
posibilidad de la persona para determinar la conducta, en especial la de otra
persona, an contra la voluntad de sta1. Analizando la obra, hallamos que de
las tres facetas en que el poder se muestra como fenmeno2, la Boetie lo
entiende ante todo como una capacidad que posee el Uno para imponerse a sus
sbditos, lo que unido a un consentimiento tcito a su poder (consentimiento
viciado como veremos ms adelante) lleva a que se convierta en parte de la
estructura social de entonces.
Una paradoja que observa La Boetie en su obra es la relacin
inversamente proporcional entre la cuanta del poder manejado por el Uno y la
naturaleza misma de ese Uno. Increble es para el autor que Uno solo, que no es
ni un Hrcules ni un Sansn; de un hombrecillo, y con frecuencia el ms cobarde y
afeminado de la nacin tenga un poder casi omnmodo sobre sus gobernados, al
punto de que stos sean capaces hasta de renunciar a su dignidad por servirle.
A nuestro juicio, esta situacin se da porque el poder que el Uno ejerce no es un
poder originario, autnomo, sino uno heternomo, otorgado. Ocurre tal como
lo dicen los filsofos contractualistas, como Hobbes y Locke, y lo refiere el
propio La Boetie al decir que Este tirano sera destruido por s mismo, sin necesidad
de combate ni de defensa, con tal que el pas no consintiera en sufrir su yugo; no
quitndole nada sino con dejar de darle. O sea, es un poder dependiente,
especialmente cuando ese Uno requiere de adlteres que, en palabras de La
Boetie, suelen ser un elemento muy traicionero por ser ms conscientes que el
resto de los dominados de la realidad del mando.
Por otro lado, entendemos que el Poder como elemento aislado no sirve
de nada, si no hay una razn de ser para el ejercicio de tal3. La duda se halla
cuando queremos saber en dnde y quin determina esa razn. Es el mismo
Weber, citado por Fernndez (2000)
Estas tres facetas son: 1) como capacidad que se tiene o se carece (Weber) 2) como resultado
del consentimiento hacia la autoridad (Weber, Hobbes); y 3) como elemento inherente de la
relacin social (Foucault). Sobre el particular, ver Fernndez (2000)
3 Pemn, citado por Bidart (1961), p. 40.
1
2

Uno quien lo determina o son sus gobernados? No olvidemos que esta obra se
desarrolla en pleno auge del Absolutismo, cuando recin se escriben las
primeras obras que defienden la tesis contractualistas y todava permanece
fuerte la idea del origen divino del poder4.
La verdad, es que no puede hablarse de abuso de poder en la situacin
de la Servidumbre Voluntaria si es que el ejercicio del poder se desvincula de la
idea de los otros elementos como Autoridad o Legitimidad 5. Un poder muy
fuerte no ser abusivo si se reconoce que su cuanta de accin es la correcta o
aceptada, de lo contrario la estabilidad del rgimen estara en peligro6. Y como
veremos, al no haber mayor discusin acerca de su legitimidad o autoridad, el
Uno no est usando abusivamente de su poder. Puede ser que este ejercicio se
vuelva abusivo, pero eso depende de dos cosas: o que el Uno vaya ms all y
termine socavando la conformidad que hasta el momento tenan los
gobernados, o que stos comprendan que la razn de ser de la autoridad es el
bien comn, entendido como fin social y no como inters privado del Uno7.
Falta de autoridad?
La Autoridad puede definirse como el derecho o capacidad para
formular propuestas que son aceptadas sin que se requiera recurrir a la
persuasin, negociacin o fuerza. La autoridad tiene la virtud de fundamentar
el ejercicio regular y ordenado del poder, evitando las amenazas de rebelin
que existiran en el caso de un poder basado en el solo temor8.
Atendiendo la clasificacin weberiana9, podemos calificar la autoridad
del Uno como una autoridad eminentemente tradicional que deviene
parcialmente en legal, ya que el sbdito acepta su autoridad ms por hbito de
vida que por una conviccin de que debe ser as, todo esto ayudado por un
aparato pblico que consolida la situacin. Nos queda la duda si en el origen
hubo algn elemento carismtico (que no debi faltar alguna vez).
En el caso de la Servidumbre Voluntaria, la relacin existente entre la
autoridad y el poder deriva en considerar aqulla como una especie de poder
formal, en contraposicin a la idea de poder informal pero real10. As, ocurre
que el poder del Uno nace de su autoridad, es sta la que le otorga tal facultad.

Lpez (2009), p. 156.

Maras (1955), p. 204.
6 Light et al. (1991), p. 389.
7 Vives (1957), p. 148.
8 dem.
9 Weber clasifica las autoridades en tres tipos: tradicional, basado en la costumbre inmemorial;
carismtica, basada en aptitudes extraordinarias del lder; y normativa, establecida por reglas
positivas y claras que la otorgan. Sobre el particular, ver Light et al (1991), p. 390-392.
10 Stoppino (2005), p. 121.
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En sntesis, uno podra dudar de que haya una falta de autoridad si es que sin
ella no hay un ejercicio del poder.
As, en el caso del ensayo de La Boetie, debemos calificar la autoridad del
Uno como una autoridad como poder estabilizado donde se consigue el
propsito de obediencia incondicional de los sbditos11, sin que ello constituya
por s mismo una suerte de legitimacin racional de esta autoridad por
aceptacin de los gobernados12. Esto refuerza su carcter tradicional en
desmedro del legal, y nos confirmara, prima facie, la idea de una legitimacin
por descarte.
Vemos que el rgimen del Uno descrito por La Boetie es estable, se
consigue el cumplimiento de su voluntad y las rebeliones son reprimidas con
xito. Es una situacin favorable para el Uno Para qu entonces dudar de la
existencia de una autoridad?13 A modo de conclusin particular, deberamos
decir que no podra haber falta de autoridad porque hay un ejercicio efectivo de
ella, como se desprende de las tesis principales del texto de La Boetie. Adems,
autoridad y poder no pueden ser una respuesta por s al problema de la
Servidumbre Voluntaria si no analizamos el tercer elemento del problema: la
Legitimidad.
Crisis de legitimidad
La Legitimidad tiene muchas acepciones14, pero para el caso a analizar la
definiremos como el respaldo moral que tiene la autoridad para que su ejercicio
del poder sea considerado justo15. As, este concepto completa y complementa
la relacin entre autoridad y poder, y permite el anlisis de stos en su justa
dimensin. Tambin, la legitimidad puede trasformar el poder en autoridad y le
da eficacia y estabilidad16. En otras palabras, la legitimidad acta como un
pegamento que une la pretensin de obediencia del gobernante con la
creencia de los gobernados en la figura de aqul17.
Una de las crticas que recibe la idea de legitimidad es que suele tener un
cariz ms subjetivo que objetivo, amn de sufrir las influencias de la costumbre
Stoppino (2005), p. 118.
Stoppino (2005), p. 120.
13 Vase Light et al. (1991), p. 389.
14 Citando a Bensman, Monedero distingue cinco conceptos de legitimidad: creencia en la
bondad de un orden social o poltico; reclamacin desde el poder poltico, militar o religioso
sobre la base de elementos legales racionales, carismticos o tradicionales); sinnimo de
justificacin de un rgimen (legitimaciones de la dominacin); promesa de un futuro mejor
(muy vinculado a la dominacin carismtica); y autojustificacin que hacen los gobernantes de
su buena fortuna en aras de asegurar o monopolizar una distribucin desigual de los beneficios
sociales en su favor. Ver Monedero (2008)
15 Levi (2005), p. 862.
16 Stoppino (2005-A), p. 122.
17 Monedero (2008)
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y la variacin conceptual segn tiempos y lugares, lo que lleva a concepciones

equvocas de ella.18. Esto lleva a cuestionar que la legitimidad sea un elemento
imprescindible para el ejercicio de la autoridad o poder, ya que un sistema
poltico no necesariamente est condenado a su destruccin si carece de
legitimidad, y una autoridad legtima puede a veces verse carente de poder19.
As, lo que ocurre en el caso de la Servidumbre Voluntaria bien puede
calificarse como un caso de ejercicio ilegtimo de la autoridad o poder, o bien
puede sealarse que hay un tipo especial de legitimidad, o por ltimo, como un
caso de crisis de ella.
Puede hablarse de un ejercicio ilegtimo del poder? A primera vista
pareciera que fuese as, pero considerando las circunstancias de la poca, debe
descartarse esta idea. La Boetie est solo en su argumentacin, y no puede
presumirse la injusticia o ilegitimidad de un gobernante, sino que se requiere
una masa crtica de los gobernados que lo considere as20. Y como vemos, hay
una aceptacin casi indiscutible de la soberana del Uno por parte de la
poblacin Puede hablarse entonces una aceptacin del poder del Uno como
legtimo? A nuestro modo, hay, si no una legitimacin en sentido estricto, un
atisbo de ella, entendida como una actitud colectiva de sometimiento, una
legitimacin para ser exactos21.
En nuestra opinin, el verdadero problema a propsito de la legitimidad
del Uno como autoridad no radica en su figura, sino en la de los gobernados. El
problema est en la falta de discernimiento de los dominados, quienes, incapaces de
discernir sobre la importancia de ellos mismos en el otorgamiento de
legitimidad a la autoridad del Uno, terminan por entregar un verdadero
cheque en blanco a esta persona. Confirma esto que el poder del Uno no es
sino un poder heternomo dado por sus propios sbditos. As lo dice el propio
La Boetie: Este poderoso que os avasalla, este tirano que os oprime, slo tiene dos ojos,
dos manos, un cuerpo, ni ms ni menos que el, hombre ms insignificante de vuestras
ciudades. Si en algo os aventaja es en el poder que le habis consentido de destruirnos.
Por tanto, la verdadera crisis no es la de la legitimidad, porque sta
existe, aunque sta surja no por el consenso, sino por la falta de disenso. Si bien
La Boetie tiene cierta concepcin contractualista en su anlisis, reconoce que el
origen de la fuerza del Uno es, precisamente, lo contrario. Hay un
consentimiento tcito, basado en la ausencia de una oposicin fuerte y en la
desidia o incapacidad de los gobernados para proponer reformas, que es el que
a fin de cuentas proporciona la legitimidad22.
Levi, citado por Monedero (2008)
Monedero (2008).
20 Vives (1957), p. 148.
21 Stoppino (2005), p. 120, Levi (2005), p. 864.
22 Light et al. (1991), p. 390.
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Por qu no hay reaccin, o si la hay, sta no es exitosa? Puede deberse a

la relacin entre fuerza y legitimidad. Como se dijo antes, el poder fundado slo
en el temor tiende a ser inestable, y al poder coercitivo debe agregarse la
existencia de una autoridad legtima o legitimada23. As, confirmamos la idea de
que la crisis de legitimidad no proviene de la figura del gobernante (el Uno)
sino de la de los gobernados que otorgan su favor a aqul.
Conclusin
Cerrando el anlisis, hemos visto que la Servidumbre Voluntaria no
constituye un caso de abuso de poder ni de falta de autoridad. En primer lugar,
la autoridad existe y es exitosa en sus cometidos. En segundo trmino,
mediante el poder se consiguen los objetivos del soberano y no necesita
expandirse ms all.
El problema, al final, tiene su razn de ser en una cuestin de
legitimidad. Si bien no creemos que se trate de una crisis en el sentido de que
se dude o no de esta cualidad en el ejercicio del poder o autoridad, s pensamos
que el problema est en la incapacidad del pueblo de discernir sobre el tema, lo
que en ltimo trmino, lleva a una renuncia tcita de los dominados de su
libertad ante el Uno, el cual se ve legitimado por descarte, porque no se
considera en principio que se vulnere el sistema de creencias de los regidos24.
Dicho esto, podemos concluir que el Uno tiene una autoridad legtima, en el
sentido de aceptada por sus gobernados, que le permite ejercer legtimamente
su poder. No hay autoritarismo en sentido estricto, ya que la regla general es la
docilidad del gobernado hacia el gobernante antes que la resistencia25.
La Boetie, con su ensayo, pretende de algn modo reparar en esta
incapacidad y abrir los ojos a sus lectores, recriminando la actitud que han
tenido hasta el momento. Advierte que la Servidumbre Voluntaria como
fenmeno seguir creciendo mientras mayor sea el desinters de los gobernados
en la situacin. Creemos que de su ensayo podemos extraer la siguiente
moraleja: Los pueblos tienen los gobernantes que se merecen. O en palabras de La
Boetie: Los pueblos deben atribuirse a s mismos la culpa si sufren el dominio de un
brbaro opresor.

Bibliografa:

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Levi (2005), p. 864.
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